8

В дверь кабинета Милованова просунулась голова системного администратора Валеры.

— Можно, Игорь Петрович? Игорь махнул рукой.

— Давай.

— Здрасьте, Игорь Петрович… — промямлил Валера, входя.

— Чего у тебя? — нетерпеливо спросил Милованов. — Не тяни! У меня абсолютно нет времени.

— Игорь Петрович, новый программист, гений наш, третий день не является на работу… — выдавил из себя Валера.

Игорь удивился.

— Да? Ну и хрен с ним! — и усмехнулся. Зачем ему этот гений?.. Его и взяли-то по просьбе Алекс… Милованов прекрасно обойдется и без него.

— Но… работа стоит, — жалобно промямлил Валера. Он явно боялся шефа. — Новая защита так и не установлена.

— Поручи кому-нибудь.

— Хорошо… — поколебавшись, отозвался Валера и пошел к двери, но остановился на пороге. — Только… программа ведет себя как-то странно… Заходишь, а там хрень какая-то начинает ползать с хвостом и надпись такая выскакивает: «Вступаете в ДООР!»

Милованов стал раздражаться.

— Куда?

— В Добровольное общество охраны рептилий. Не знаю. Наверное, шутка. Прикол, типа.

— Грубая шутка, — пробурчал Милованов и уставился на системного администратора. Взгляд босса стал мрачен и темен. Валера пугливо мгновенно выскользнул из кабинета.

Игорь снял трубку и набрал номер.

— Галя? Это я, — сказал он. — Как там Катюшка? Здорова? Ладно. Скоро заеду, а то вечером занят. Жена моя не собиралась сегодня к вам, не знаете? Если появится, дайте мне знать. Да, звоните на мобильный.

Миловановский «мерседес» стоял в пробке на Рублевском шоссе. Игорь смотрел на часы и нервничал, не пытаясь скрыть раздражение.

— Говорил же, по Новой Риге надо было ехать, а не по Рублевке! Вот парься теперь, время теряй!

Водитель смотрел виновато.

— Игорь Петрович, мы бы там на окружной все равно застряли, лучше бы не вышло.

— А ты не рассуждай, вышло — не вышло, а делай, что тебе говорят. Ясно?

— Ясно, Игорь Петрович, извините, — пробормотал шофер.

Милованов прикрыл глаза и сосредоточенно забарабанил пальцами по кожаной обивке сиденья. Зазвонил мобильник. Игорь включил трубку.

— Да! — Он слушал, недовольно морщась. — Она, значит, тоже едет? Ладно, тогда сегодня меня не ждите. Катеньке скажите, что папа занят, но завтра приедет обязательно. До свиданья. Разворачивайся, возвращаемся в контору! — резко бросил он водителю.

Тот окинул оценивающим взглядом загруженную дорогу.

— Понял, Игорь Петрович. Боюсь, настоимся до светофора. Вон чего делается, сами видите…

Игорь распорядился холодно:

— Разворачивайся, говорю! Через осевую. С мигалкой.

Водитель неуверенно взглянул на шефа, но не подчиниться не рискнул. Он вытащил переносную синюю мигалку, установил ее на крыше, включил и, подав предупредительный сигнал, резко развернулся через осевую линию на встречной полосе движения на глазах у сотрудника ГИБДД. Тот, однако, молча отследил маневр глазами, отдал «мерседесу» честь и продолжал спокойно нести дорожную вахту.

На следующий день Милованов вызвал к себе Алекс и хмуро спросил ее:

— Что он позволяет себе, твой псевдомуж? Пустили идиота в приличное общество… Он что, думает, все из-за него должны на уши становиться?

Алекс чувствовала себя несколько смущенной. Действительно, получилось неудачно… В данном случае Милованов абсолютно прав.

— Видишь ли, он считает… — начала объяснять Алекс.

— Я все вижу! — перебил ее Игорь. — Гением он себя считает! Я его уволил! Так и передай.

— Именно этого он и добивался, — прохладно обронила Алекс.

— Ах, какой гордый! — насмешливо пропел Милованов. — Значит, передай, что он своего добился.

Алекс помолчала и ответила немного изменившимся голосом:

— Хорошо, передам…

Ее положение сильно осложнилось. И теперь придется сражаться в куда более сложных условиях. Но сражаться все равно надо…

Игорь встал и начал ходить по кабинету. Алекс пригляделась к шефу: он явно пытался скрыть от нее свою растерянность. Непонятно…

— И вот еще что… — неуверенно заговорил Игорь. — Мне кажется, наши отношения… Понимаешь, я хочу сказать. Они… странные…

— Нет в них ничего странного! — возразила Алекс.

Она догадалась, в чем дело. Но становиться заместительницей сестры в постели босса ей вовсе не улыбалось.

Милованов продолжал возбужденно ходить.

— Есть! Что ты цепляешься за своего дикого гения? Ну что ты в нем нашла? Я к тебе неровно дышу, ты же видишь… И хочу, чтобы ты меня поняла…

В общем, мы взрослые люди, и нам нужна ясность.

Алекс посмотрела спокойно и холодно.

— Скажи, Игорь, какой ясности ты хочешь? Чтобы я легла с тобой в постель?

— Да. И это тоже. Алекс стала заводиться.

— А не слишком будет? — Она с трудом взяла себя в руки. — Хорошо, давай поговорим. Мне тоже нужна ясность.

Алекс смотрела ему в глаза спокойно, внимательно, почти доброжелательно.

— Пригласи меня куда-нибудь. Где нас никто не знает. Где найдется что-нибудь самое простое и вкусное. Как дома. Как дома у мамы, а не… — Она отвела глаза, но тут же добавила: — Расскажи о своей маме. Она у тебя есть, надеюсь?

Игорь оживился.

— Еще бы! Вера Николаевна Милованова.

— А у меня тетка была Вера, мать моей сестры Александры. Вот и отлично. Поехали!

Игорь взял Алекс за талию, мягко притянул к себе и вдохнул запах ее волос.

— Пахнешь вкусно… И уговаривать умеешь. Это редкость. Именно это мне в тебе и нравится. Поехали…

Они вошли в тихий ресторан. Безыскусная неброская обстановка, неяркий свет, все по-домашнему. Никакой громкой музыки. Отдельный кабинет. Алекс осмотрелась и удовлетворенно кивнула. Да, Милованов умеет угодить, когда хочет.

Принесли еду. Игорь разлил вино в бокалы.

— Все, хватит дурацких ссор… Мир!

— Мир! — Алекс немного замешкалась и посмотрела на Игоря не так, как обычно, а гораздо внимательнее. — Скажи, ты ведь любишь мою сестру?

— Твоя сестра интересует меня теперь только как экспонат из прошлого. Что-то ностальгическое. Но еще и в связи с тобой… — заявил Милованов.

— И давно произошли такие изменения?

— Не очень.

— Ну а кроме меня и денег, что тебя еще волнует? — продолжала допытываться Алекс.

Ей очень хотелось узнать Игоря поближе, тогда и сражаться с ним ей будет попроще. Противника всегда надо предварительно хорошенько изучить.

— Денег… Трудно сказать… — замялся Милованов.

— А я думала, тебе все легко: сделать, сказать, найти…

На самом деле Алекс так не думала, но решила купить бизнесмена, подчеркнув его уверенность в себе и удачливость. И она не ошиблась: Игорь самодовольно ухмыльнулся.

— Все думают, что я огнеупорный, но я ведь тоже человек… из мягких тканей…

— Ты женат?

— Почему ты спрашиваешь?

— Любознательность.

Игорь закурил и подвинул к себе пепельницу.

— Да, женат. Еще вопросы…

— Ты любишь ее?

— Зачем тебе эти подробности? — поморщился Милованов.

— Надо.

Алекс вела допрос твердо, и босс поневоле подчинился ее категоричному тону.

— Ладно… Отвечаю… С женой у нас давно не ладилось. Она жила своей жизнью, делала что хотела… Пока не попала в аварию… Выпила, села за руль, и… Врачи ее буквально по кусочкам собирали… После аварии у нее совсем крыша съехала. Я стараюсь с ней не встречаться. Но развестись не могу, сама понимаешь…

— Почему?

— Обязательства… Я ими весь перекручен. Затянут, как в петлю. У меня тоже есть представления об элементарной порядочности. Но сейчас я мечтаю все бросить и забыться. С тобой… С такой, как ты…

Милованов нервно затянулся.

— Со мной или с такой, как я? — уточнила Алекс.

Ее предположения подтверждались: шеф не такое уж страшилище и даже говорит о порядочности… Хотя на подлянки все равно наверняка способен.

— Не придирайся, — пробормотал он. — С тобой и дела можно проворачивать.

— А дети у тебя есть? — не унималась Алекс.

— Дочка Катя. Четыре года. Мое достояние. Единственная отрада. Вне зависимости от обстоятельств, политических склок и резкого падения курса доллара…

Взгляд Милованова потеплел, едва он заговорил о дочери. Так вот кого он любил по-настоящему…

— Она живет с тобой или с бывшей женой?

— С гувернанткой. В Жуковке. Мы ездим к ней по очереди. Я через день, жена — когда вспомнит… Если пересекаемся, я уезжаю. Уступаю даме дорогу. — Он невесело усмехнулся.

— Похоже на кошмар… — прошептала Алекс.

— Почему? У нас тоже есть свои привычки… ну, типа твоего «Перье»…

— Конечно. Привычки… новорусского отца. Ведь с девочкой нужно общаться постоянно…

Игорь ответил недобро, нервно закуривая новую сигарету:

— Собираешься учить .меня жизни?

— Да нет, что ты. Я просто хочу понять, что ты за человек. Прежде, чем сделать… прежде, чем ощутить себя способной на определенный поступок. Хочу понять, чего ты заслуживаешь и чего — нет.

— Я за-слу-жи-ва-ю всего! И получу все — и тебя тоже! — отчеканил Милованов.

— Вот как? И меня? Вопрос — в каком качестве. А ответ для меня пока неясен. Извини…

— В каком качестве? А это уж мне решать. Здесь все всегда решаю я, я один!

Зазвонил мобильник Алекс. Она услышала голос Жени.

— Ты где? — мрачно справился он.

— У меня встреча. Что случилось?

— Ничего, просто я очень жду тебя. И Гошка тоже. Мы соскучились. Это, собственно, все…

Алекс отключила телефон и поднялась со стула.

— Прости. Мне надо идти. Не провожай, я сама, ладно?..

Она взяла сумочку, улыбнулась на прощанье и оставила Игоря одного. Он, поглядев вслед Алекс, ухмыльнулся.

— Тоже мне, леди… Никуда ты не денешься… И не таких обламывали, мисс Тимофффф! — он надул губы и выплеснул букву «ф-ф» долгим громким звуком.

Потом налил себе вина, отхлебнул сколько смог и сразу налил еще.

На следующий день Алекс и Женя сидели на скамейке Измайловского парка. Совершенно счастливый Гошка носился по аллейкам. Женя хмурился и без конца поправлял очки.

— Ну что, поговорила?

— Поговорила.

— И что?

— Он человек, я не ошиблась. Живой, по-своему несчастный. Но ты прав. Он не остановится, пока меня окончательно не раздавит. Танк.

— Значит, война? Алекс вздохнула.

— Война.

— Я, конечно, тебя подвел, что уволился, — виновато начал Женя. — Уж не говоря про деньги… Мне зарплата такая и во сне присниться не могла. — Он невесело усмехнулся. — Получить вот только не довелось. Опять ты одна всех нас тащишь…

Алекс пожала плечами.

— Сегодня я зарабатываю, завтра — ты… Пока мне это доставляет радость.

— Это неправильно. Я мужчина, я должен…

Что должен? В кровавых битвах истреблять врагов? Сражаться за самку? Охотиться на мамонта? — Она положила руку на его колено. — У тебя есть качества поважнее. Есть китайская пословица: корми солдата десять лет, чтобы он сражался один час. Ты — такой солдат! Твои способности мне понадобятся. И очень скоро. Они будут нужны нам обоим. А ты и так уже много сделал.

Женя недоверчиво хмыкнул. Ему все время казалось, что Алекс обманывает его, что она неискренна с ним, что хвалит его просто, чтобы подбодрить. И вообще он ей не нужен… Таким женщинам необходимы совершенно иные мужчины, не похожие на Женю, как раз типа Милованова.

— И каков же план нашей военной кампании?

— Понимаешь, сейчас нам крайне важно знать, что Милованов собирается предпринять — именно сейчас. Он задумал что-то неординарное, какую-то гадость, я чувствую. Мне он всего не говорит — сто один процент даю. А что затевает, пока не знаю.

— Ну так в чем дело? Ты у него теперь своя, правая рука можно сказать. Шпионы даже не нужны, только интуиция. Или в крайнем случае таблетка.

— Таблетка?

— Ну-у-у… Клоп.

— Клоп? — недоумевала Алекс. — Я тебя не понимаю…

— Ну, «жучок».

— «Жучок»?

Женя объяснил терпеливо:

— Подслушивающее устройство. В одном месте его незаметно ставят, а в другом — слушают и пишут. С удовольствием и не таясь. Я пошутил, а ты уши развесила.

Алекс внезапно воодушевилась.

— Послушай, мне вовсе не до шуток. Может, это именно то, что нам сейчас необходимо. Чем быстрей, тем лучше. Где такую вещь можно достать в Москве?

Женя взглянул на Алекс удивленно.

— Ты что, серьезно? Совсем с ума сошла? Я в такие игры не играю.

— Ага, испугался! А зря! Жена — американская шпионка, это же класс!

— Если б жена… Знал бы, за что страдаю… — пробубнил Женя и исподлобья взглянул на Алекс.

— Не волнуйся, — утешила она его, словно не услышав его последних фраз. — Я сама боюсь всего противозаконного и запрещенные приемы презираю. Но на этот раз — исключение!

— Неясно, — пробормотал Женя.

— Я хочу устроить Милованову конец света в одной отдельно взятой компании. И сделаю это!

— А я, значит, твой подельник. Ну-ну… Знаешь, как ни странно, но самое лучшее, что было в моей жизни, — это ты… даже со своими бреднями. Чудовище…

Он вновь с надеждой взглянул на нее. Ну, услышь меня, любимая… Ну, ответь мне…

— Ты хочешь сказать… — задумчиво начала Алекс.

— Уже сказал…

— Тогда где можно купить… эту таблетку? Этот «жучок»? И побыстрее?

Женя едва не выругался. Алекс думала лишь о борьбе и ни о чем другом.

Зачем судьба свела Женю с этой женщиной? Чтобы посмеяться, поиздеваться, еще раз подчеркнуть его ничтожество и неумение жить?..

Женя прикусил губу.

— Мечтаешь совершить хоть что-то противоправное в своей жизни? Торопишься успеть?

— Не исключено, — серьезно кивнула Алекс.

9

Милованов сидел за столиком в одиночестве в китайском ресторане. Перед бизнесменом стояло несколько блюд и пиво. Он в задумчивости ковырял палочками в тарелке.

В дверях появилась массивная фигура Юры Тобольцева. Наконец-то… Игорь высоко поднял руку, привлекая внимание бывшего партнера. Тот сел рядом и насмешливо взглянул на Игоря.

— Ну, чего, на китайскую хавку перешел? — спросил Тобольпев вместо приветствия.

Игорь вытер губы салфеткой.

— Правильная еда и хорошо приготовлена. Сколько ни съешь — через полчаса все усвоено и нигде не давит, не жмет.

— А у меня все не так, как у людей, работает — в запас нарастает, — поделился своей проблемой Тобольцев. — Словно организм приготавливается к суровым временам. Ну что же, может, это и не так плохо…

Он бодро и весело похлопал себя по животу. Игорь остановил идущего мимо официанта.

— Еще прибор, пожалуйста. И меню. Тобольцев закурил. Оба помолчали.

Официант принес тарелку с палочками, горячую салфетку, меню. Тобольцев ткнул пальцем в несколько названий.

— Только этих, смотри, не притащи, с черными яйцами. И так жути хватает в жизни, без них. — Он ухмыльнулся, довольный своей шуткой. Официант ушел. — Честно сказать, ты меня удивил.

— Неужели? — разыграл удивление Милованов.

Тобольцев иронически прищурился.

— Мы же с тобой столько лет знакомы… Я ведь знаю, что ты жук. И тут вдруг — на тебе десять «лимонов», возьми и пользуйся! Оч-чень подозрительно.

Игорь не принял предложенную интонацию и остался серьезным. Он прекрасно понимал, что обмануть приятеля не так просто, тут требуются особая ловкость и вкрадчивость. И сфальшивить в этом деле крайне опасно — Тобольцев тотчас что-то заподозрит и насторожится.

— Не «возьми и пользуйся», а «возьми и приобрети телеканал», — невозмутимо поправил Милованов.

— Все равно! Вряд ли ты подсуетился без всякой задней мысли.

Юрий за долгую жизнь неплохо изучил своего бывшего партнера по бизнесу.

— Цель у меня простая и ясная — хочу, чтобы у моего друга был свой телеканал, — спокойно объяснил Милованов.

Тобольцев недоверчиво хмыкнул.

— А сам чего не купишь?

— ТВ — это политика. А я к политике не готов. Здоровье дороже, — вновь пустился в объяснения Игорь. — Лучше ты мои интересы позащищай. Меня такой расклад вполне устраивает. Взаимные интересы, надеюсь, утрясем, я в этом не сомневаюсь.

— Спасибо, конечно, за откровенность. Только почему я?

Игорь сделал очень искреннее выражение лица.

— Да как почему? Ты человек надежный и предсказуемый, в доску свой. На таких, как ты, умные люди делают ставку. — Он ковырнул палочкой, подхватил и приподнял над тарелкой щупальце каракатицы. — Ты ведь не обманешь моих ожиданий, Юраш?

Тобольцев покачал головой, погрузившись в серьезные раздумья.

— Да, обмануть-то не обману, Игоряш, тема вроде не та. — Он откровенно усмехнулся. — Я ведь не ты, я по-другому склочный, на полпути в сторону не сворачиваю, как некоторые. Но зато и после не винюсь. — Он пристально, хотя и без особой злобы, посмотрел на приятеля. — Что, совесть заела, Игорек?

Милованов забросил каракатицу в рот и начал ее тщательно жевать.

— Перестань, что было, то прошло! Оба мы молодые тогда были, прыткие и хотели всего и сразу. Сейчас другие времена на дворе и расклады, как видишь, уже не те. Так что давай без старых обид.

— Ну, допустим. Но есть, брат, другая проблема.

— Какая же? — насторожился Милованов.

С другом надо держать ухо востро…

— Сколько ты грозился — червонец? — Тобольцев задумчиво поковырял вилкой в тарелке. — Понимаешь, маловато десяти «лимонов» будет.

— А чего еще надо? Сколько ты хочешь? Милованов выглядел и говорил вполне искренне.

— Мне надо бы еще столько. Или малость поболе…

Игорь помолчал, сделав вид, что искренне удивлен.

— Еще-е-е столько? Ну, Юр… У меня таких свободных денег нет.

Тобольцев иронически прищурился.

— Смотри, дело хозяйское. Ты у меня не один друг-то… Я просто думал, ты хочешь этого не меньше моего. И не только ведь потому, что не задаром и что совесть не на месте, да? — Он пристально .заглянул в глаза Милованову. — Все же интересы наши близкие, хотя пути непохожие. Так, Игорек?

Милованов стойко выдержал его взгляд.

— Излагаешь понятно.

— Я и говорю, Игоряш, может, подтянешь кого? Пока еще не поздно… Можно успеть и в таком альянсе. А то, глядишь, само подтянется откуда ни возьмись, да и место чье-нибудь займет, — закончил он загадочно.

Игорь посерьезнел и призадумался.

— Подтянуть? Понимаешь, у всех свои планы. Да и делиться не всем охота. Два спонсора — война интересов.

Тобольцев с ним согласился:

— О чем и речь… Конечно. Милованов продолжал задумчиво, после паузы:

— Можно, конечно, деньги крутануть. По короткому варианту. Было бы кстати, вообще-то.

— Как? — вяло спросил Юра.

— Ну как! Как всегда — вложиться в правильное дело. И быстро выйти. Объяснить, что ли? Вопрос, сколько это принесет.

— Ну-у… — протянул Тобольцев.

— Вот я и говорю — умный нужен человек, очень умный. Знать, куда инвестироваться — мало. Требуется еще точную схему к этому делу приложить. Чуешь?

— И я о том, — Юрий немного оживился. — Так это… Может, есть у тебя такой человечек?

— Надо подумать… — доверительно протянул Милованов.

— Вот и подумай, Игоречек. И сам я прикину, пока ты мозгуешь… Кстати, девка эта твоя, финансовый аналитик — головастая вроде. Может, ее приспособим?

— Да она мне самому нужна позарез. Прыткая, соображает… Нюх, как у собаки… — объяснил донельзя довольный Милованов.

Друг легко проглотил его наживку и сам предложил именно тот вариант, который готовил для него Игорь.

— Ну, пусть на общее дело послужит. Кончай жадничать, не жмись, братан! Давай ее сюда! А вместе с ней и бабло! На этот вот расчетный счет закатай. — Юрий вынул из кармана карточку и подписал на листочке пароль. Протянул Игорю. — И помни — дело не терпит отлагательства! Состоялось? — Он взглянул выжидательно.

— Что ж… Думаю, да. По рукам! — кивнул Милованов.

Его дело выгорело… Кто может бороться с ним и ему противостоять?.. Игорь самодовольно усмехнулся, но тотчас постарался спрятать эту усмешку от приятеля.

— Вот и я так думаю: бьют — беги, дают — бери… — отозвался Тобольцев.

Женя и Алекс неторопливо шли вдоль рядов Митинского радиорынка. Кругом суетился народ, что-то покупая и о чем-то спрашивая. Алекс оглядывалась с любопытством. Она никогда еще не видела такого странного и большого, организованного непонятным образом торжища.

— Подожди тут. Я сейчас… — сказал Женя и исчез.

Алекс рассматривала прилавок с музыкальными дисками, DVD и фильмами на CD.

— Кино интересует? — спросил рыжий продавец.

— Может быть… — неопределенно отозвалась Алекс.

— CD, DVD, кассеты?

— Может быть… CD? А у вас есть фильмы режиссера Дени Аркана?

— Такого нет. Другие, вот, имеются, если из западных. Ну и наши тоже все почти. — Продавец ткнул пальцем туда-сюда. — Последние, кстати, американские блокбастеры — там еще которые не вышли.

— А как же они здесь оказались, если там не вышли? — удивилась Алекс.

Рыжий улыбнулся.

— Хорошо работаем.

— Значит, это пайраси? — догадалась Алекс.

— Пиратское, что ль? — Продавец усмехнулся очень нагло. — Зачем? Все лицензионное.

Алекс недоверчиво покачала головой.

— Может, эротика интересует? Есть классика, мягкое порно, пожестче тоже имеем. Экзотический секс.

Появился Женя и махнул рукой. Алекс пошла к нему.

Рыжий крикнул ей вслед:

— Приходите! Подберем подходящие извращения. Специально для вас!

Возле офиса «Русской платины» вечером Алекс посигналили из «мерседеса» с круглыми фарами. Она остановилась и обернулась. Окно автомобиля опустилось, и оттуда ей махнул рукой Тобольцев.

— Саша, тебе куда?

Алекс его сразу узнала и тоже сделала приветственный жест.

— Я домой.

— Садись, подвезу, — предложил Юрий.

— У меня машина. Выделили на службе, — сказала Алекс.

— Да что у тебя за машина! — пренебрежительно бросил Тобольцев. — Вот у меня — зверь! — Он похлопал «мерседес» по борту. — Танковая броня! Столкновение с мусоровозом выдерживает лоб в лоб.

— Мне столкновение не обязательно, — заметила Алекс.

— Это я так шучу. Тонко, — хмыкнул Юрий. — Садись, поговорить надо.

Алекс села в машину, и «мерседес» тронулся.

— Как поживаешь, Александра? — спросил Тобольцев.

Алекс держалась вежливо, размышляя, чего ей ждать от Юрия.

— Неплохо, спасибо. Тобольцев окинул ее взглядом.

— Вижу… Как живем, так и выглядим.

— Спасибо, Юра, мне приятно это слышать. От вас тем более.

Он театрально вздохнул.

— А у меня проблемы, Сашенька. Помнишь, в клубе тебе поплакался? Телеканал-то реально беру, тот самый, ОТВ. Припоминаешь? — Он завел глаза, продолжая краем глаза наблюдать за Алекс. — Денег требуе-е-т… Великое множество.

Она улыбнулась.

— Зачем же так себя напрягать?

— Товарищи по партии просят. Они, понимаешь, свои проблемы решают, а я деньги должен найти. А я ведь человек бедный.

— Никогда бы не подумала, — протянула Алекс.

— Да-да…Физиономия у меня, конечно, не ангельская, но человек я приличный. Вот Игорь твой и помог, подкинул на бедность. Но, понимаешь, Сашенька, мало подкинул. Не хватает. Нужно двадцать миллионов с хвостиком, а у меня меньше половины. Можно, конечно, у людей одолжить. Но я с голоду помирать буду, а руку не протяну. Гордый! Отсюда вопрос — что делать? Помнишь, кто говорил? В школе проходила?

— Максим? Который сказал: «Человек — это звучит горько»?

Алекс сразу вспомнила бомжа и его слова. Тобольцев напряженно наморщил лоб.

— Не, не он вроде. Да ладно… Вечный вопрос — что делать на нашей Руси? Куда катиться всем нам, в цуг запряженным? Классика русского народа! А ответ какой? — Он снова театрально развел руками. — Нет ответа! Вместо ответа мы имеем другой вопрос: стоит ли отказаться от канала? Но это никак не возможно. Во-первых, снова гордость не позволяет. А во-вторых, ты ж первая меня уважать не станешь, так?

— Да нет, отчего не стану? Вы мне вполне симпатичны и без канала — просто по-человечески, — улыбнулась Алекс. — И машина мне ваша нравится — лобовой удар держит. Против милицейской машины. То есть мусоровоза, что есть одно и то же.

— Я иначе решил поступить, — сказал Юрий, хмыкнув. — Тем более от Игорька рекомендацию имею. Послушай-ка… В общем, я не то чтоб к Игорьку так уж прислушиваюсь — больше своему чутью доверяюсь. Вот и спрашиваю — как ты на этот счет? Согласна мне помочь выкрутиться с деньгами? Очень не бесплатно, само собой — об этом даже речи нет.

Алекс усмехнулась.

— Ну, если сам Игорь Петрович рекомендовал, то куда от вас денешься. Придется соответствовать. Тем более очень не бесплатно…

Дома Алекс вновь застала одного Гошку. Накормив его и уложив спать, она села на кухне, подперев голову руками. Женя пришел совершенно вымотанный. Вошел в кухню и свалился на стул, не в силах вымолвить ни слова.

— Где ты был? — спросила Алекс.

— Так… Ерунда, ничего серьезного, — устало отозвался он, с трудом ворочая языком.

Алекс удивилась.

— Просто ерунда?

Женя помолчал и поправил очки. Он опять грузил бутылки у знакомого лысоватого приемщика. Заработал немного денег… Но рассказывать об особенностях своего приработка никому не собирался.

— Извини… Я очень устал…

— Послушай… — начала Алекс, но Женя прервал ее:

— А можно сначала в душ? Алекс посмотрела на него виновато.

— Снова отключили горячую воду. Тетя Катя говорит, прорыв трубы. Я сейчас тебе в двух кастрюлях согрею. Подожди, пожалуйста…

Утром Алекс вошла в приемную офиса «Русская платина».

— Привет, советница! — с улыбкой встретила ее Маша, весело тряхнув волосами.

— Привет, хозяйка! — отозвалась Алекс.

— Тут Энрике Иглесиас заедет. Билеты оставить?