По улицам ходит огромное количество наших друзей, просто мы с ними еще не познакомились.
      Около шести вечера я, трясясь от холода, натягивала на себя восьмой по счету сарафан. Семь предыдущих валялись на стуле в примерочной кабинке. Клацая зубами, я одернула подол и уставилась в зеркало. Легкое недовольство превратилось в раздражение. Опять не подходит! Ну по какой причине в наших магазинах продают модели, рассчитанные лишь на очень юных девочек? Почему я, дама, так сказать, элегантного возраста, не могу подобрать себе хорошее летнее платье? Да, я сохранила девичью фигуру, и все эти крошечные лоскуты на лямочках великолепно сидят на мне, но я не хочу щеголять в юбочке размером с ладонь и корсете, из которого почти полностью вываливается бюст! Я же не собираюсь искать на улице клиентов, я не торгую собственным телом, мне нужен простой наряд, прикрывающий колени и не обтягивающий грудь. Но я захожу уже в пятый магазин, и везде взгляд натыкается на одно и то же: тонюсенькие тесемочки, к которым прикреплен кусок ткани размером с носовой платок! Кстати, у меня тридцать восьмой размер одежды, но большинство из представленных в торговых залах моделей мне безнадежно малы. Если учесть, что в России женщины в основном носят вещи сорок восьмого размера, а многие девушки имеют пышный бюст, то остается лишь недоумевать, где они покупают обновки. Неужели все ездят за границу?
      Я сняла сарафан и торопливо начала натягивать свою одежду, купленную в Париже. Вот вам еще один вопрос: почему в торговых центрах сейчас царит почти минусовая температура? На улице июльская жара, под раскаленными лучами солнца плавится асфальт, продажа мороженого и газированной воды побила все рекорды, люди разделись почти до неприличия. Но стоит войти в магазин, как попадаешь в Арктику. Я могу понять, когда в супермаркете от прилавков с быстропортящимися продуктами веет холодом, и, отправляясь за молоком и колбасой, всегда, даже в жару, прихватываю с собой шерстяную кофточку, но зачем включать кондиционер на полную мощь там, где висят шмотки?! Платья, юбки и брюки не прокиснут!
      Обозлившись, я посмотрела в зеркало и решила причесаться.
      — Пустите, — тихо сказал женский голос, — я с вами не пойду.
      Я вздрогнула и обернулась, в кабинке никого, кроме меня, не было.
      — Отстаньте, — прошептали сбоку.
      — Шевелись, — приглушенно произнес мужской голос.
      — Мне больно!
      — Будет еще хуже!
      — Не трогайте меня, пожалуйста, я боюсь!
      — Молчи!
      — Не надо, не надо!
      — Заткнись, гадина!
      Повисла тишина, и я, поняв, что не очень-то любезный диалог доносится из соседней кабинки, выглянула в узкий коридорчик. В ту же секунду из расположенной рядом кабинки вышла пара: девушка лет двадцати пяти и шкафообразный парень. Молодая женщина была очень симпатичная, рыжие мелко вьющиеся волосы падали на узкие плечи, лицо с молочно-белой кожей покрывали яркие веснушки, а глаза имели изумрудный оттенок. Вдобавок ко всему незнакомка элегантно одета: белое платье с коротким рукавом и темно-синим поясом, а на ногах — дорогие босоножки, состоящие из одних ремешков. Естественно, я тут же обратила внимание на ее модный педикюр. Ярко-розовый лак подчеркивал красивую форму ногтей, не каждая женщина может похвастаться идеальной формой ступни, но это был как раз тот самый редкий случай, когда большой палец является самым длинным, а остальные постепенно уменьшаются.
      — Вам помочь? — спросила я.
      Девушка резко остановилась.
      — Чё надо? — пробасил парень и поднял на меня мутный взгляд.
      Красавица стояла молча, опустив глаза в пол.
      — Мне показалось, что она звала на помощь, — решительно заявила я.
      — Нет, — еле слышно сказала незнакомка, — вы неправильно поняли. Все нормально.
      — Правда? — не успокаивалась я.
      — Нам некогда болтать, — с угрозой в голосе произнес «шкаф», — мы торопимся! Дома дети ждут. Вам чё, заняться нечем? Пристаете к людям!
      И тут девушка наконец-то оторвала глаза от ковра, который устилал коридорчик, и посмотрела на меня. Я вздрогнула, во взгляде незнакомки был даже не страх, а подлинный ужас.
      — Вы уверены, что все хорошо? — повторила я.
      Она быстро закивала.
      — Если кто и позовет сейчас охрану, так это я, — зашипел «гардероб», — вроде дорогой бутик, а сумасшедших пускают.
      — Вам лучше уйти, — прошептала девушка, — спасибо, я в порядке.
      — Как вас зовут? — не успокаивалась я.
      Девушка беспомощно посмотрела на мужчину.
      — Ну ваще! — обозлился тот, — тетя, отвали от моей жены!
      — Какая у вас красивая сумочка, — цеплялась я за последнюю надежду затеять разговор.
      Неожиданно девушка обрадовалась.
      — Да, вещь дорогая. Такими торгуют только в «Алонсо», но вам подобную не продадут. Я в бутике постоянная клиентка, этот клатч был сделан по спецзаказу именно для меня, и он существует в единственном экземпляре. Впрочем, загляните в «Алонсо», вам там предложат массу интересного.
      — Я не понимаю, мы тут чё, до нового года простоим? — взвился ее спутник. — Дорогая, шевелись! Нас ждут.
      С этими словами парень схватил девушку за плечо и толкнул вперед. Я смотрела им вслед, в конце коридорчика рыжая дама обернулась, зеленые глаза, в которых теперь к ужасу добавилось еще и отчаяние, стали наполняться слезами…
      — Охрана! — закричала я, кидаясь вперед. — Сюда, скорей, на помощь!
      В ту же секунду парень и девушка вышли из коридорчика и смешались с толпой. Я выбежала в торговый зал и растерялась. Повсюду сновал народ, сегодня стартовал сезон скидок, и огромное количество как женщин, так и мужчин решили пополнить свой гардероб. Рыжеволосой девушки нигде не было видно.
      — Не подошло? — спросила, материализуясь около меня, продавщица.
      Я сообразила, что до сих пор держу в руке сарафан, и быстро ответила:
      — Нет.
      — Жаль, — искренне расстроилась девушка, — вещь с семидесятипроцентной скидкой.
      — Тут не проходила красивая женщина с ярко-рыжими волосами? — перебила я собеседницу. — Она мерила одежду в соседней со мной кабинке.
      — Где?
      — В маленьком коридорчике, — пояснила я.
      — Вы своя? — вдруг спросила продавщица.
      — Простите? — не поняла я.
      — Родственница кого-то из персонала?
      — Нет. Обычная покупательница, а почему у вас возникла мысль о моем родстве с кем-то из сотрудников центра?
      — Там вообще-то наша комната отдыха, — улыбнулась девушка, — ее на время сейлов высокой ширмой перегораживают, притаскивают зеркала, и получаются еще две дополнительные примерочные. Вам повезло, что туда попали, об этих помещениях только свои знают, основная масса покупателей вон там толкается!
      Девушка указала рукой в сторону очереди, змеившейся в противоположном конце зала. Я глянула на бейджик, который украшал форменное платьице приветливой продавщицы, и спросила:
      — Скажите, Стелла, вы не видели здесь рыжеволосую девушку?
      — Нет, — помотала головой продавщица, — тут полно народу. А кто вас отвел в примерочную для своих?
      — Сама случайно ее обнаружила, — улыбнулась я, — сначала приуныла, когда поняла, что в очереди придется долго стоять, потом решила не тратить времени, хотела отобранные вещи назад повесить, пошла к стойкам и увидела, как из этого коридорчика девушка с вешалками выпархивает.
      Стелла засмеялась:
      — Вам за аккуратность повезло! Клиенты, как правило, если передумают шмотки мерить, швыряют их где стоят, а вы на место понесли и наши хитрые кабинки обнаружили.
      — Девушка! — заорали сбоку. — Эй ты, хватит болтать! Где тут сорок второй размер?
      Стелла метнулась в сторону, а я вышла на улицу, села в машину и призадумалась.
      Рыжеволосая незнакомка явно боялась своего спутника, и она не ответила на мой вопрос об имени. Почему? Никакого труда не стоило сказать: «Меня зовут Даша».