— Что-нибудь еще?

Мори нуждалась в столь многом, что растерялась.

— Нет, ничего, — ответила она, сделав над собой усилие. — Мне просто надо выспаться. И успокоиться.

— На это не рассчитывайте, — со злобной усмешкой произнесла Мика. — Пока вы на борту, спокойно не будет никому. Лучше поостерегитесь. Ник не такой дурак, как вы думаете.

Резко повернувшись, Мика вышла. Дверь автоматически закрылась.

Мори хотелось плакать, хотелось свернуться клубком и забиться в самый дальний угол. Но у нее не было времени на слезы и страхи. Ее жизнь находилась под угрозой. Если она не найдет способа спасти себя сейчас, она не найдет его никогда.

Для начала Мори заперла дверь. Она, конечно, понимала, что это не остановит тех, кто захочет проникнуть к ней в каюту — бортовой компьютер, по желанию Ника, отопрет любой замок на корабле, — но запертая дверь наверняка задержит их и предупредит се о возможности вторжения.

Затем Мори извлекла из кармана пульт управления зонным имплантатом.

Этот маленький прибор был ее злым роком. Он показывал, как сильно Энгус ценил Мори, но и свидетельствовал о мере причиненною ей вреда. Вреда столь огромного, что ради пульта управления вживленным в нее электродом Мори была готова отвернуться от своего отца, от службы в полиции, от своих идеалов.

Пульт управления был ее последней надеждой. Тем более — на борту «Мечты капитана». С помощью зонного имплантата Энгус унизил ее человеческое достоинство, однако именно зонный имплантат был тем единственным средством, который мог, в силу своих свойств, возвысить Мори над собой, дать ей, наконец, почувствовать свою силу.

Таким образом, судьба Мори напрямую зависела от пульта управления, причем нельзя было прибегать ни к чьей помощи. Даже помощи Службы безопасности Станции или Департамента полиции — они просто отнимут у нее пульт. Для них она теперь была отработанным материалом.

Однажды Мори обратилась к Энгусу с просьбой: «Дай мне пульт. Я не здорова». В тот раз последовал отказ. Теперь же необходимость в пульте управления многократно усилилась.

Если Ник знал или догадывался о наличии у Мори зонного имплантата, не было никакой гарантии, что она надолго сохранит свой секрет. Но ей нужны были силы, силы подавить свой страх, силы вступить в единоборство с Ником и победить его.

Все это мог дать ей зонный имплантат. В его власти было запретить ее мозгу реагировать на усталость. К сожалению, Мори лишь знала о возможностях имплантата, но не умела им пользоваться. Конечно, она могла прочесть надписи поверх кнопок, но она не знала ни одной их комбинации, необходимой для достижения нужного эффекта.

Такое положение вещей надо было менять. Мори понимала это. Либо она останется беззащитной перед всеми, либо научится обращаться с пультом управления, а значит управлять собой так, как это делал Энгус Термопайл. Но чтобы научиться этому, необходимо время. Много времени.

В распоряжении Мори было в лучшем случае несколько часов.

Итак, надо было сосредоточиться на главном. Мори обошла каюту. В санбоксе она нашла туалетные принадлежности и даже иголку с нитками. С помощью пинцета Мори открыла крышку пульта управления и иголкой разрушила один из контуров схемы, отвечающий за блокировку связи между ее мозгом и телом. Энгус часто пользовался этой функцией, что позволяло ему делать с телом Мори все, что он хотел, при полной ясности ее сознания.

Теперь никто не смог бы отключить Мори. В Академии электроника была ее любимым предметом.

Пальцы отчаянно дрожали. Только бы не совершить ошибку! Но у Мори не было на нее права. Ее домогался Ник, а для нее его желание означало жестокость и насилие. Сдерживая дрожь, Мори закрыла крышку пульта управления и аккуратно положила пинцет и иголку на место. Затем она села на койку и нажала кнопку.

Вдруг на Мори навалилась дремота, словно ей ввели большую дозу снотворного. Приятная истома разлилась по телу, успокаивая нервы, унося тревоги. Голова упала на грудь.

Исцеление. Безопасность. Спокойствие.

Мори почти заснула, когда из глубин ее сознания вдруг возникло чувство тревоги. Отчаянный страх придал ей силы, и она поспешила выключить пульт управления.

Когда к Мори вернулось чувство реальности, из глаз брызнули слезы. Но она уже знала, что жить с зонным имплантатом не просто. Да она и не надеялась на легкую жизнь. Единственное, на что она рассчитывала, это научиться управлять им.

У Мори возникло устойчивое чувство того, что она слишком много от себя хочет. Ни один человек не смог бы сделать того, что она задумала. Недаром существовал закон против «несанкционированного использования». Но чтобы заставить зонный имплантат работать на себя, ей необходимо было что-то, что помогало бы ей заглядывать на некоторое время вперед, что-то наподобие магического кристалла. В пульте управления был предусмотрен таймер, и это хорошо. Но вдруг она решится на то, так отчаянно требовал весь ее организм? Откуда ей знать, сколько времени можно спать с безопасностью для себя? Или предположим, она заставит мозг не реагировать на усталость, но как узнать, сколько выдержит ее организм в таком режиме? Кроме того, какие центры ее мозга отвечали за гравитационную болезнь, и что нужно было сделать, чтобы избавиться от того состояния безразличия ко всему, когда будто сама Вселенная говорит с ней и толкает на очередную диверсию?

Каждый шаг придется делать ощупью. Причем каждый шаг таил в себе опасность. Любая ошибка или просчет — и Ник раскусит Мори.

Легкая дрожь пробежала по корпусу корабля. Это означало только одно — отстыковку. Тело Мори неожиданно обрело невесомость, и она поплыла по каюте. Однако через несколько секунд прозвучал сигнал предупреждения. Тут же включилась искусственная гравитация, и Мори оказалась на полу.

Мори была благодарна Нику за то, что тот не стал медлить с включением гравитации. Ей было известно, что многим капитанам почему-то нравилось проходить значительные расстояния после старта при нулевой гравитации.

Сейчас на счету у Мори была каждая секунда.

Мрачно улыбнувшись, она нажала другую кнопку.

Не та, опять не та. Как больно! Кожу словно обожгло пламенем. Энгус рассказывал ей, что ее отца ослепило вспышкой, когда она взорвала маршевый двигатель «Повелителя звезд». Наверное, отец чувствовал то же, что и она сейчас — нестерпимый жар и боль, сводящую с ума.

Тело Мори забилось в конвульсиях, она бешено забарабанила по пульту, пытаясь его выключить. Как трудно попасть! Вот какая-то кнопка. Есть!

То, что случилось потом, ошеломило Мори. Кнопка, которую она нажала, оказалось, уже была испробована ею для введения себя в состояние релаксации. Теперь же в одно мгновение, словно по волшебству, все ощущения изменились. Внутри Мори появилось что-то, что не похоже на простой прилив энергии, что-то, что теперь можно было противопоставить Нику, что-то, что Энгус никогда не опробовал на ней — то ли потому, что не знал об этом эффекте, то ли потому, что не хотел его достигать.

Впрочем, нельзя было утверждать, что обнаруженная Мори комбинация кнопок снимала ощущение боли. Оно оставалось, но чудесным образом трансформировалось в нечто отличное — некое острое чувственное восприятие осуществлявшееся через наиболее чувствительные точки ее тела. Соски ее груди горели, словно обожженные поцелуями, а рот и лоно потеплели и повлажнели, наполнившись желанием.

В первые секунды Мори была настолько поражена новым ощущением, что просто не в силах была его прекратить. Не помня себя, охваченная страстью, она металась по койке, пока тяга включившихся маршевых двигателей корабля не сбросила Мори на пол. Только тогда она взяла себя в руки и отключила пульт.

Тяжело дыша, Мори опустилась на койку. Она сделала открытие, являвшееся ключом к решению первостепенной задачи, стоявшей перед ней! Теперь она сможет не испытывать к Нику отвращения, теперь ей не страшно любое его прикосновение. Даже если, как это было с Энгусом, похоть Ника обернется причинением ей физической боли, она будет испытывать удовольствие. Вот ее защита!

Не удивительно, что Энгус никогда не использовал эту функцию зонного имплантата. Мори парадоксальным образом становилась неуязвимой для устрашения.

Теперь она могла отдохнуть. Единственное, что оставалось, это определить, когда придет Ник. Сколько времени у нее было? Ускорение, совершавшееся «Мечтой капитана», усложняло движение по каюте. Сейчас разумнее всего было остаться в койке и расслабиться. Когда придет Ник, ей еще придется рассеивать его сомнения. А до тех пор…

Но нет, спать было нельзя. Энгус Термопайл научил Мори многому из того, о чем ни она, ни он сам не догадывались. Еще оставалось кое-что, что она могла сделать для придания большей убедительности тому, что она хотела изобразить.

Мори подошла к двери. Теперь она запрограммирована ее на открывание но первому требованию со звуковым извещением и задержкой на пять секунд.

Затем, борясь с перегрузкой, неизбежной при ускорении корабля, Мори добралась до санбокса, стащила с себя скверно сидевшую на ней форму, полученную от Энгуса и годившуюся разве что на то, чтобы быть выброшенной в мусоропровод, и встала под душ. Она терла себя до тех пор, пока руки не перестали слушаться. Хотя Мори и не могла смыть с себя свой позор, после душа она все же почувствовала себя лучше.

Выйдя из санбокса, Мори, не одеваясь, скользнула в койку, спрятала пульт управления зонным имплантатом в изголовье матраса и натянула одеяло на подбородок.

Пока фрегат уносил Мори прочь от Станции, прочь от возможной помощи, она принялась разрабатывать план дальнейших действий. Под воздействием зонного имплантата она уже не сможет рассуждать здраво. Готовиться к возможному развитию событий надо именно сейчас.

После отстыковки фрегату необходимо было время для выхода на основную траекторию полета. Возможно, эта процедура отнимет у Ника какое-то время. Конечно, его личное присутствие на мостике было не обязательно — Мика Васак, похоже, могла заменить его везде. Однако многим командирам нравился сам процесс маневрирования и отлета от Станции. Несмотря на то, что все переговоры с Центром и все команды выполнялись, как по писаному, командиры кораблей считали не лишним присутствовать при этом лично. Кроме того, ни один из них никогда бы и не покинул мостик, пока их корабли не окажутся вне зоны ответственности станции и вне зоны возможного столкновения с другими судами. Мори не рассчитывала на такое усердие в Нике, но она все же рассчитывала на то, что он не уйдет с мостика, пока не убедится, что полет проходит нормально.

Мори оказалась права: намеренно или нет, но Ник дал ей именно то количество времени, которое ей было необходимо.

Когда он пришел, она была готова, насколько можно было быть готовой при данных обстоятельствах.

С этой целью Мори пришлось локализовать в сознании все, что ей до этого пришлось пережить. Энгуса Термопайла. Его издевательства. Гибель «Повелителя звезд». Собственную болезнь. Отвращение. Страх разоблачения. Все, сулившее опасность, все, что могло лишить ее мужества, должно было быть изолировано. В противном случае она не сможет принимать трезвых решений.

Сила воли — сродни зонному имплантату. Она разъединяла мозг и тело, причину и следствие. Энгус помимо своего желания научил Мори и этому.

Когда раздался предупредительный сигнал, Мори почувствовала, как новая волна страха нахлынула на нее. Но отступать было поздно. Она сама выбрала этот путь, и теперь се спасение зависело лишь от нес самой. Прежде, чем дверь открылась, Мори успела сунуть руку под матрас и набрать ту комбинацию кнопок, от которой теперь зависела ее жизнь. Вслед за тем она повернулась лицом к выходу.

Ник Саккорсо выглядел именно таким, каким он представал в многочисленных любовных историях, ходивших о нем на Станции. У него был страстный взгляд, открытая улыбка и походка истинного героя. Его руки умели быть нежными, а голос — ласковым. Одни лишь эти качества могли пробудить желание. Но, кроме всего прочего, Ник был опасен, очень опасен. Шрамы на лице этого человека говорили о его свирепости и кровожадности. Когда в пылу страсти шрамы багровели, становилось ясно, что Саккорсо не остановится ни перед чем.

Ник вошел в каюту Мори с таким видом, будто был уверен, что она ему не откажет.

Мори Хайленд фактически ничего не знала о Саккорсо. Он был пиратом, соперником Энгуса Термопайла. По нему давно плакала тюрьма. И еще: он был таким же похотливым, как Энгус, — практически никакой разницы. Нику удалось заманить Энгуса в ловушку лишь благодаря информатору в Службе безопасности Станции. Вот и все, что она знала.

Но вместо отвращения и страха Мори ощутила прилив тепла в каждую клеточку своего тела. Руки сами собой призывно взвились вверх.

На лице Ника появилась улыбка. Однако, переступив порог каюты и закрыв за собой дверь, он остановился. Из-под его покрытого шрамами лба на Мори устремился пристальный и долгий взгляд, хотя внешне Ник выглядел вполне спокойным.

— Извиняюсь за временные неудобства, — наконец проговорил он. — У нас кое-какие повреждения. От этого негодяя Термопайла нам тоже досталось. Мой механик говорит, в гиперпространство входить нельзя — можем не выйти. Если мы не хотим здесь застрять, придется идти с некоторыми перегрузками.

Последовала пауза. Похоже, Ник хотел услышать от Мори хоть какой-то ответ. Но она молчала. Вопрос о перегрузках мог подождать — сейчас он ее не волновал. Кровь пульсировала в ее венах, доходя до самых отдаленных уголков ее тела.

Мори все еще держала объятия раскрытыми. Она не была уверена в выражении своего лица, но ее поведение, очевидно, было совершенно недвусмысленным.

Ник приблизился. Взявшись за край одеяла, он откинул его в сторону. Где-то в отдаленной части сознания Мори поежилась, возникло желание снова укрыться. Но это желание было изолировано, локализовано ее волей. Тело Мори жаждало ласки. Она прогнулась, подставляя Нику свою грудь.

И все же Ник не дотронулся до Мори, не упал в ее объятия. Он протянул руку к шее Мори, где на тонкой цепочке висел ее личный жетон.

Конечно, без помощи компьютера Нику сложно было разобраться в информации, содержавшейся на жетоне, но как всякий разумный человек он понимал, что тот означал.

— Ты — полицейский, — сказал он. Его голос не выдал и тени удивления.

Мори расценила его реакцию как неестественную. Но потом, несмотря на возраставшее возбуждение, до нее дошло: у него же был информатор в Службе безопасности Станции. Возможно, Ник знал, что она коп, с того дня когда впервые ее увидел. Это могло послужить ей на пользу. Саккорсо будет думать о ней, как обычно думают об агентах спецслужб, не подозревая о ее беззащитности и наличии в ней зонного имплантата.

— Ты мой спаситель, — произнесла она хриплым от переполнявшего ее чувства голосом. — Я сделаю все, что ты захочешь.

Сейчас, благодаря действию зонного имплантата, это было правдой. Мори взяла руку Ника, поднесла ко рту и стала целовать его пальцы. Соленые. Это был пот, выступивший, когда Ник уводил фрегат от Станции, пот его страсти.

Но по-прежнему, несмотря на то, что все тело Мори жаждало Ника, жаждало утоления его желания внутри себя, он оставался холоден.

— Именно так ты соблазняла Энгуса Термопайла? Именно поэтому он сохранил тебе жизнь?

— Нет, — не подумав, ответила Мори. Но ей нужно было думать. Она должна была думать, потому что следующими словами, которые бы она произнесла, не думая, были бы слова: «Он не использовал эту комбинацию».

Собственное желание Мори захлестывало ее, словно набегавшая волна. Сглотнув, она выдала простейший ответ, который должен был удовлетворить тщеславие Ника:

— Ты видел, что это за тип. Я покинула его ради тебя. Ничего подобного я к нему не испытывала.

Но Ник не клюнул. Или же его тщеславие было слишком сильным, чтобы удовлетвориться столь малым. Он не шелохнулся. Лишь кровожадная улыбка мерцала на его губах.

— Я жду.

Что ему надо? Мори было тяжело думать. Думать не предполагалось, по крайней мере, пока зонный имплантат творил с ней такое. Что она могла сказать Саккорсо, что бы тот поверил и чтобы одновременно не выдать себя?

— Пожалуйста, Ник, — произнесла она, чуть не плача — Не можем мы поговорить об этом позже? Я хочу тебя.

Но Ник по-прежнему лишь улыбался. Неожиданно он положил руку на грудь Мори. Она прогнулась в ответном порыве. Его улыбка и глаза не изменили своего выражения, когда он внезапно нанес резкий удар роговицей ногтя по ее соску.

Тело Мори вздрогнуло, словно пронзенное раскаленной иглой. Она задохнулась от боли, едва не закричав.

— Тебя зовут Мори Хайленд, — почти дружелюбно проговорил Ник. — И ты — коп. А Энгус Термопайл — самый гнусный негодяй из всех негодяев между запретным пространством и Землей. Он — ничтожество, а ты принадлежишь к элите, работаешь на Мин Доннер. Термопайл должен был стереть тебя в порошок, разложить на атомы, а не рисковать своей шкурой, таская тебя с собой. Говори, почему он тебя не прикончил.

К счастью, почти мгновенно к Мори вернулись прежние ощущения. Боли как не бывало.

— Ему нужны были помощники, — заговорила Мори. — Он остался один на «Красотке», а я — на «Повелителе звезд». Мы были единственными, кто остался в живых. Он мог оставить меня умирать. Пришлось заключить с ним сделку. Он сохранял мне жизнь, а я согласилась ему помогать.

Похоже, Ник стал сдаваться. Его шрамы налились кровью. Все говорило о том, что он постепенно оказывался под властью чар Мори. Его пальцы заскользили по ее соску, словно снимая причиненную боль. Когда он нагнулся и поцеловал ее грудь, Мори почувствовала в его теле легкую дрожь.

— Не слишком удачно, — с натугой проговорил Ник. — Но для начала сойдет. Сейчас я хочу тебя. Остальное — потом.

Когда Мори услышала, как Ник расстегивает форму, ее охватило нечто вроде азарта. Теперь наступал ее черед узнать о Нике как можно больше.

К счастью, Мори не догадывалась, в каком романтическом свете представляли на Станции ее побег с Саккорсо. Одна мысль о том, что в ее истории видели что-то романтическое, довела бы ее до истерики.