Холт яростно сверкнул глазами.

— Я видел эту конференцию. И я знаю, как отреагировали на нёс советники. Но я не понимаю, какое затмение нашло на тебя, когда ты говорил им такие вещи? Кого ты пытался подставить, Уорд? На кого все это нацелено?

— Спокойствие, — произнёс вслух Диос.

Улыбка смягчила его бесстрастные черты. Он поднял руку к повязке на глазу.

— У вас такой вид, словно вас вот-вот удар хватит. Судорожно заморгав, Холт откинулся на спинку кресла. Оттенки мрачной угрозы затемнили его ауру.

— Как вы правильно заметили, это был саботаж, — продолжил Диос — Отвлечение внимания, нацеленного на особого советника Максима Игенсарда.

Он давно готовился к этому разговору. Теперь ему предстояло пройти проверку.

— Совет обсуждал нас годами. Все темы советников стары и знакомы. Но Игенсард — это нечто новое. И он уже составил своё мнение о нас. На конференции мы с Хэши подтвердили его домыслы. Но при этом не раскрыли истины! Чистую ложь легко разгадать. Однако ложь, почти похожая на правду, действует более эффективно!

Подавив отвращение к себе, он продолжил:

— Конечно, был риск, что я выбью почву из-под ног наших сторонников. Но я намеренно пошёл на него, чтобы пустить Игенсарда по ложному следу. Босс, он опасен! Это настоящая ищейка! Автомат по сбору фактов. Я знаю таких неистовых праведников. Он так уверен в своей моральной чистоте, что для доказательства оплошностей полиции готов перестрелять всех нас и открыть амнионам границы запретного пространства. Чтобы остановить его, я не пожалел даже своей репутации. Мне было ясно, что это вам не понравится. Вся ваша империя покоится на ПКРК. Но если мы сейчас не покажем людям, что наше единство безупречно, у вас появится большая проблема. И прежде чем отдать меня на переплавку, подумайте сначала о том, что нам дала эта конференция.

— И что она нам дала? — спросил Холт.

Уордена несло. Он зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Мы продумали нашу ложь настолько аккуратно, что Игенсард не отличил сё от истины. Мы признались совету, что позволили Саккорсо взять Морн Хайленд для страховки. И теперь особый советник сомневается в своих сведениях. С его точки зрения, мы должны были скрыть этот факт. Он считает, что если бы мы действительно выпустили Термопайла и отправили его как диверсанта на Малый Танатос, то не стали бы раскрывать его цель. Он считает, что если бы мы на самом деле имели вакцину и держали это в секрете, то не привлекали бы к нему внимание, говоря о дискредитации верфей «Купюра» с помощью фиктивного лекарства. В данный момент он полностью сбит с толку! И это ещё не все. Благодаря конференции я взял на себя вину за возможные неудачи в ходе операции. Если что-то пойдёт не так, Совет обвинит в этом только меня. Я понесу наказание, а вы останетесь чисты. Вы всегда сможете защитить свои интересы, отдав меня на растерзание Игенсарду.

Уорден замолчал. На благо или на беду, он выложил Дракону всё, что хотел сказать. Теперь оставалось дождаться результата.

Холт кисло посмотрел на него и со вздохом проворчал:

— Ты этим хотел подбодрить меня? Поднять мне настроение?

Уорден пожал плечами.

— Я не так хорошо разбираюсь в вашем настроении, — уклончиво ответил он, хотя его инфракрасное зрение чётко воспринимало тревогу и ярость Фэснера. — Вы мой шеф, и я просто выполняю свою работу. О чём ещё вы хотели бы поболтать?

Это было наихудшим оскорблением для Холта. Вспыхнув, как искра зажигалки, он рявкнул:

— Не шути со мной, Уорд! Иначе я съем твои яйца на завтрак! Ты спланировал все это дерьмо задолго до того, как приказал Годсену создать утечку информации о побеге Термопайла. Почему ты не рассказал мне о своём замысле? Решил заползти на пик славы в гордом одиночестве? А знаешь, что будет означать твоё падение? Я расскажу тебе сейчас об этом. Но потом у тебя останется только одна возможность. Ты вернёшься к себе на станцию и выполнишь все мои указания.

Он с трудом перевёл дыхание.

— Если диверсия на Малом Танатосе сорвётся, твой драгоценный Джошуа должен исчезнуть — раз и навсегда. Так же как Морн Хайленд, Ник Саккорсо и Майлс Тэвернер! Ты понял меня? Я хочу, чтобы они погибли. Я хочу, чтобы их корабли и все слухи об операции на верфях «Купюра» исчезли из вселенной. Это относится и к вакцине. Особенно к вакцине! Если ты дашь советникам хотя бы один намёк на сё существование, я больше не позволю тебе сохранять вакцины. Надеюсь, ты запомнил мои слова. Или их требуется повторить? Мне известно, что ты отправил Мин Доннер к Рудной станции. Это хорошо. Пусть она перехватывает каждый корабль, вылетающий из запретного пространства. Дай ей понять, насколько важна её задача. И если что-то пойдёт не так…

Холт сжал кулаки и начал вколачивать слова в столешницу.

— … Прикажи ей уничтожить всех свидетелей!

Уорден удивился той лёгкости, с какой он сохранял спокойствие. Диос выполнил все, ради чего прилетел сюда. И результат не удивил его. В своё время он помог создать эту проблему. Теперь ему хотелось разобраться с её последствиями.

Кивнув, он поднялся и тихо сказал:

— Всё ясно, босс. Я уверен, что непредвиденных ситуаций не возникнет. Буду держать вас в курсе событий.

Холт холодно попрощался с ним и нажал на кнопку, открывавшую двери. Когда Уорден вышел из логова Дракона, его опять окружил вооружённый эскорт.

«Пора, — подумал он. — Это нужно остановить. Пожалуйста, Энгус, не подведи меня».

История будет продолжена в книге «Хаос и порядок: прыжок в безумие».