Лит

Лит сидела, потея от напряжения. Она ожидала новых приказов и реакции амнионов на выполнение их первых инструкций.

— Все путём, — произнёс Пэстил. — Я понял! Ты хочешь, чтобы мы казались им беспомощными! Чтобы у нас был выбор действий! Ты хочешь скрыть тот факт, что Ник поменял наши коды…

Его прервала Мальда Верони. В её голосе звучала тревога.

— Потому что, если амнионы узнают, что эти коды не работают, они испугаются нас. Они уничтожат наш корабль, прежде чем мы успеем что-то сделать.

Пэстил не обратил внимания на её слова.

— Что они нам велели? Заглушить импульсные двигатели?

— И обесточить систему прицеливания, — сказала Мальда.

— А что это им даст? — удивлённо спросил он. — Мы по-прежнему можем двигаться куда захотим. Ну, потеряли ускорение — и что? Мы же все равно удаляемся от космопорта.

— Когда ты начнёшь думать головой, а не задом? — возмутилась Мальда — Через несколько минут мы станем отличной мишенью для орудий верфей «Купюра». Они начнут обстрел, но мы не сможем маневрировать. Или отвечать им огнём своих пушек.

— И это только начало, — добавила Лит. — Убедившись, что их приказы исполнены, они направят нам новые инструкции. Не зная наших функциональных систем, они не могут управлять полётом «Мечты капитана». Поэтому, применив наши коды, они начали с грубых действий. Как только амнионы поймут, что их попытка удалась, они попробуют более изощрённые штучки.

Если только амнионы получат этот шанс. Если только на них не свалится куча других проблем, которые отвлекут их внимание.

— Своим первым приказом они потребовали скрыть их вмешательство и подключить канал связи к нашему компьютеру, — сказал Линд. — Значит, следующим их шагом будет использование этого канала для сбора информации. Они ознакомятся с базовыми системами корабля и затем опробуют более тонкие методы управления.

«Могли ли они заметить разницу», размышляла Лит. Могли ли они узнать, что «Мечта капитана» обесточила импульсный двигатель и орудийные установки не по их приказу, а по команде Лит? Скорее всего, нет. Они не сканировали данные сё пульта — точнее, пока не пытались. Они просто ввели инструкции и теперь наблюдали, что происходит.

Лит не могла терять время зря. Чёрный ветер свирепел. Как и Ник, он сжигал мосты за её спиной. Ей и смене нужно было подготовиться — подготовиться прежде, чем амнионы на «Затишье» предпримут новый шаг.

— На случай, если кому-то интересно, — заметила Кармель, — я могу сказать, куда направились семь человек, которые вышли с «Трубы».

Коррегио встрепенулась. Ещё бы! Одним из них наверняка был Ник. Кроме того, ей требовалось время на размышления.

— Говори, — велела она Кармель.

— К пушкам они не пошли, — спокойно доложила старший сканер. — Трос из них остановились около большой антенны Что-то там делают. Точнее сказать не могу. Мы далеко от них, а верфи «Купюра» излучают много помех. Кажется, подключают кабель. Другие четверо куда-то побежали. Они бегут через доки. Двое вырвались вперёд, а двое отстали. В этом направлении нет кораблей — если только не считать «Штиль».

Кармель помолчала, затем изумлённо заметила:

— Похоже, они направляются к амнионскому поселению.

У Лит заныло в животе.

«Амнионское поселение! Ник, что ты делаешь?»

— Так что твоя теория насчёт пушек неверна, — с усмешкой заметил Пэстил.

Внезапно в сознание Лит ворвался опаляющий жар пустыни, и она потеряла над собой контроль. Расстегнув пояс, Коррегио вскочила с кресла.

— Ты можешь заткнуться? — крикнула она помощнику штурмана. — Ты можешь сидеть с закрытым ртом? Или мне вышвырнуть тебя с мостика?

Никто в экипаже не мог кричать громче Лит. Ни у кого на корабле не было такого резкого голоса.

— Меня тошнит от твоих замечаний, потому что ты не понимаешь логики Ника! Я думаю, Рэнсам охотно заменит тебя. И она не будет пререкаться со старшим офицером!

Пэстил виновато отвёл глаза. Он уставился на один из экранов, словно заметил там что-то интересное.

— Дай мне какое-нибудь задание, — проворчал он, не поднимая головы. — А то я маюсь от безделья.

— Мне нужен шум!

Перейдя на крик, она уже не могла остановиться. Ветер в ушах Лит уносил её вдаль от самой себя.

— Мне нужен хаос излучений, какой только можно создать! Пусть амнионы думают, что мы стараемся понять причину неполадок и восстановить энергопитание, что мы пытается вырвать корабль из ступора!

Внезапно чувства утратили власть над Лит. Странное спокойствие, похожее на око циклона, заполнило её.

— Мне нужна маскировка, — объяснила она. — Я хочу, чтобы наш корабль излучал признаки паники и неразберихи, — чтобы Башня верфей «Купюра», «Штиль» и «Планёр» не уловили разницы, когда мы вновь запустим двигатели.

Кармель не колебалась.

— Я могу включить процедуру проверки всех сканирующих систем — допплеровских датчиков, измерителей лучевой эмиссии, анализаторов частиц и тому подобное. Если мы на какое-то время прекратим приём информации, то будем выглядеть как корабль, терпящий бедствие.

— Отлично, — кивнув, сказала Лит. — Приступай. Линд уже действовал. Пока его пальцы набирали на

клавиатуре команды, он заголосил в микрофон:

— «Мечта капитана» всем кораблям! «Мечта капитана» Башне верфей «Купюра»! Сообщение на всех частотах СОС! У нас критическая ситуация. Мы потеряли контроль над бортовыми системами. Будьте осторожны. Не приближайтесь. У нас неполадки с импульсным двигателем.

Он пощёлкал по клавишам и повернулся к Лит:

— Это сообщение будет передаваться автоматически на всём диапазоне радиообмена.

— Хорошо, — ответила она.

Чтобы справиться с дрожью, Лит села в кресло и пристегнулась ремнём.

— Я могу пальнуть из одного-двух лазеров, — предложила Мальда.

От возбуждения сё голос срывался на высокие тона.

— Сделаем вид, что мы решили взять питание от систем жизнеобеспечения, но линии не выдержали нагрузки.

Лит кивнула и добавила:

— По ходу этого сымитируй небольшую утечку питания в плазменную пушку. Сделай процесс подзарядки очень медленным — почти незаметным. Я хочу, чтобы через пять минут мы могли произвести хотя бы один выстрел. Пэстил, делай то же самое с батареями. Медленно и постепенно разогревай двигатель. Дай знать, когда будешь готов к манёвру Линд, продолжай наблюдать за сообщениями со «Штиля». Как только к нам поступят новые инструкции, мне нужен их полный анализ.

Связист хотел что-то ответить, но его прервала Кармель.

— Святое дерьмо! — закричала она.

— Что? — испуганно спросила Лит. — Что случилось?

— Эта антенна полыхнула, как факел! — пробормотала Кармель.

Но тут же взяла себя в руки и чётко доложила:

— На всех верфях «Купюра» наблюдается полное отключение электропитания.

— Башня мертва! — добавил Линд. — От них ни звука!

Сердце Лит забилось от восхищения. Ах, Ник! Она с торжествующим видом обернулась к Пэстилу:

— Ещё замечания будут?

Впрочем, ей не нужен был ответ. Стараясь сдержать ликование, она потребовала:

— Анализ, Кармель.

Старший сканер вздохнула.

— Ник, похоже, подвёл к тарелке огромную мощность. Разряд выбил предохранители на Башне. Но это продлится недолго. Я думаю, минуты через две они возобновят подачу питания. Защита и восстановление всех систем жизнеобеспечения и орудийных установок производится автоматически. Они скоро будут функционировать. Однако системы связи — другой вопрос…

Её прервал Линд Он был так возбуждён, что слегка подпрыгивал на кресле, когда говорил.

— Системы связи не рассчитаны на такой разряд. Возможно, нам повезло, и центральная сеть коммуникаций сгорела Тогда на устранение аварии уйдёт несколько часов. Им придётся перепрограммировать все компьютеры Башни. А для этого нужно найти и заменить сгоревшие платы…

Кармель взглянула на экран и сообщила:

— Я была права. Питание верфей «Купюра» восстановлено.

Линд прижал наушник к уху и прислушался. Потом, шутовски пожав плечами, доложил:

— От Башни ничего! Все каналы связи сдохли! Сердце Лит пело, но голос её сохранял бесстрастность.

— Мы получили то, что нам было нужно. Ник отвлёк внимание, и мы перестали быть главными возмутителями спокойствия. Сейчас амнионы считают, что мы беспомощны. Мы для них неважны. В данный момент они обеспокоены тем, что происходит на верфях «Купюра». Это наш шанс.

Она повернулась к Пэстилу:

— Ник дал нам шанс! Мы не должны упустить его.

Пэстил с улыбкой закивал.

— Мальда? — произнесла Лит.

Старший стрелок набирала команды.

— Я готова, — рассеянно ответила она.

Зная, что Ник и его люди находятся на поверхности планетоида и, следовательно, уязвимы для атак с амнионского судна, Лит приказала:

— Для начала прицелься в «Штиль». Когда разберёмся, что к чему, возьмёмся за «Планёр».

Мальда кивнула.

Лит взглянула на экран дисплея, который показывал местоположение «Мечты капитана» относительно «Планёра» и «Затишья». Она мысленно пообещала Нику, что не подведёт его. Но это будет чуть позже — когда она спасёт их от атаки «Штиля». Внезапно Лит поняла, что Саккорсо действительно никогда не проигрывал.

Энгус

Какое-то время свет прожекторов был тусклым. Их лампы помигивали, будто искрились изнутри. Затем, словно кто-то на Башне повернул ручку реостата, они засияли по-прежнему ярко. Энгус стоял на краю бетонной полосы, ожидая, когда программное ядро даст ему новые инструкции и отправит к Морн Хайленд и собственной гибели.

— Что-то не так? — задыхаясь, спросил Макерн, как будто не мог оценить ситуацию самостоятельно.

— Все нормально, — ответил Энгус.

— Подача электропитания сейчас неважна, — рассеянно сказал Ник, размышляя о чём-то другом. — Главное — мы повредили системы связи.

Саккорсо запрокинул голову и всмотрелся в чёрную пустоту. Наверное, он хотел разглядеть «Мечту капитана», удалявшуюся от планетоида. Но Ник не мог увидеть её. Даже с включёнными габаритными огнями она была теперь невидима, вернее, размыта интенсивным светом прожекторов. Странная тоска в его голосе свидетельствовала о том, что говорит он не с Сибом, а со своим кораблём.

— Если мы сожгли их компьютерные платы, это парализует Башню на несколько часов. Они не смогут вести переговоры с амнионами.

Вероятно, Билл сейчас сходил с ума от злости и беспомощности. Сидя в своей обители-клетке среди погасших экранов, он понятия не имел о том, что происходит. А быть может, ему пришлось покинуть свою нору и подняться в Башню, чтобы получить какую-то информацию. «Затишье» и «Штиль» могли общаться друг с другом по лучу. Вероятно, они говорили и с «Планёром». Но они не имели связи с Башней и Биллом. Таким образом, угроза для «Трубы» была временно нейтрализована. И сектор амнионов оказался отрезан от Билла — чужаки не могли вызвать помощь.

Ещё мгновение назад Термопайл стоял, не зная, как сдвинуться с места. А теперь он уже мчался мимо шишковатых и источенных временем скал. Несмотря на страх перед открытым космосом, он не задыхался от испуга, как Сиб. Благодаря опеке зонных имплантов Энгус дышал спокойно и равномерно. Усиленные мышцы и суставы легко несли его по предательской поверхности скалы. Чипы программного ядра контролировали каждое движение. Плазменная пушка в руках, казалось, не имела веса.

В шлемофоне слышалось хриплое дыхание Сиба Время от времени до Энгуса доносились ругательства Мики, но Ник сохранял абсолютное молчание. Лавируя между глыбами застывшей лавы и острыми гребнями скал, Саккорсо бежал почти вровень с Энгусом. Он обходился без технических протезов и процессоров. Термопайл оскалился. Ему вдруг захотелось побежать быстрее и оставить Ника далеко позади. Но он заметил, что Саккорсо пользовался соплами, подстраивая их выхлопы под ритм и скорость бега.

Впереди смутно маячила цель их путешествия. Расстояние скрадывал свет прожекторов. Их поблекшие лучи выхватывали из темноты аварийный вход в амнионский сектор. Он едва выступал над поверхностью Малого Танатоса и походил на овальную дверь бункера. Зажатое между скалами сооружение предназначалось в основном для нестандартных ситуаций и позволяло амнионам выходить на поверхность планетоида. Огромная якорная стоянка, на которой угнездился «Штиль», располагалась в полукилометре слева. Огни дока вырисовывали в темноте высокий горб боевого судна. На луковице корпуса виднелись антенны, грузовые шахты и орудийные установки.

Если бы амнионы проявили осторожность и использовали сканер для осмотра прилегающей территории, они увидели бы четверых людей. «Штиль» не могла связаться с Башней и, вероятно, со своими соплеменниками в поселении. Но амнионское судно могло расстрелять непрошеных гостей из пушек и лазеров.

Между кораблём и бункером на скалистой поверхности располагался портал для приёма «челноков». Со стороны он выглядел как две сомкнутые металлические створки шириной по тридцать метров каждая. За ними находился док с воздушными шлюзами и лентами транспортёров.

Энгус услышал невнятное бормотание. Затем раздался голос Мики:

— Осторожнее, Сиб. Они никуда не денутся. Но если ты сейчас упадёшь и порвёшь скафандр, то от тебя не будет проку.

Сиб не ответил. Он задыхался от напряжения. Энгус раздражённо покачал головой.

Кивком указав на бункер, Ник бодро поинтересовался:

— Я полагаю, у тебя есть план и на этот случай?

Энгусу был не нужен план. Ему нужна была схема поселения. На основании баз данных и собственного опыта он полагал, что колония чужаков занимала большое пространство и могла вмещать нескольких сотен амнионов. Где они держат Морн? Как её найти? И если ему удастся остаться в живых, как он найдёт дорогу в ту часть верфей «Купюра», где располагалась основная цель его миссии?

Все так же пользуясь силой наращённых мышц и небольшим притяжением, он запрыгнул на вершину бункера, быстро пробежал к дальнему концу овальной плиты и, заглянув через край, увидел бетонный козырёк над люком воздушного шлюза. Спрыгнув вниз, он принялся рассматривать контрольную панель замка Рядом с ним в лихом и затяжном прыжке спустился Ник.

При других обстоятельствах вскрыть замок было бы проще простого — уж слишком простым оказался его механизм. В конце концов, Энгус мог бы разворотить дверь мини-пушкой.

Однако резкая смена давления предупредит амнионов о проникновении врагов и позволит им приготовиться к обороне.

Нет, для спасения Морн нужен другой вариант.

— Что дальше?

Голос Ника звучал совсем близко — прямо из шлема Энгуса.

— Если ты нажмёшь кнопку интеркома и вежливо попросишь впустить тебя, то они, наверное, откроют. А почему бы и нет? Откроют и сцапают нас всем скопом.

— Заткнись, — проворчал Термопайл.

В его голосе слышались злоба и усталость. Очевидно, программное ядро больше не заботилось о маскировке чувств. Он нагнулся и внимательно осмотрел контрольную панель. Его особое зрение должно было высветить схему. Однако по какой-то неясной причине электромагнитные датчики не действовали. Сердце Энгуса забилось сильнее. Струйки пота побежали по рукам, затекая в перчатки. Что случилось? Он не мог получить необходимую информацию — программное ядро отключило его улучшенное зрение. Неужели Диос и Лебуол отправили его в такую даль и обрекли на неудачу?

Внезапно им овладело искусственное спокойствие. Оно замедлило пульс и сделало сердцебиение ритмичным. Перед глазами раскрылось операционное окно, в котором замелькали текстовые файлы о его протезах. Программа информировала Энгуса, что электромагнитное зрение искажалось поляризацией лицевой пластины.

Черт! Вот в чём дело!

Он торопливо отрегулировал поляризацию и произвёл калибровку спектра принимаемых частот. Ему нужна была длина волны, которая позволила бы разобраться в схеме электронного замка. В данный момент Энгус вообще не нуждался в поляризации — он находился в тени бункера, которая защищала его от зарева прожекторов. К сожалению, лицевая пластина искажала приём электромагнитного излучения. Энгус вновь обратился к базам данных, стараясь найти способ, благодаря которому он мог бы нейтрализовать преломление волн.

— Что ты делаешь? — с иронией спросил Саккорсо. — Вскрываешь замок силой мысли?

Вот! Слабое мерцание электромагнитного узора! Детали схемы проступали смутно, многие подробности терялись. Но на большую точность рассчитывать не приходилось. Тем не менее Энгус понял, как вскрыть замок и не включить при этом тревожную сигнализацию. Приготовив лазер, он обернулся к Нику:

— Приведи сюда Сиба и Мику. Мы больше не можем ждать.

Ник не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел, как Энгус расправлялся с электронным замком. Сузив луч лазера, Термопайл нацелил его в центр контрольной панели и выстрелил. Булавочный укол раскалил металл докрасна. Струйка дыма тут же растворилась в вакууме. Схема тревожной сигнализации была отключена. Последовал второй выстрел — в нескольких миллиметрах от первого. В тот же миг внешний люк воздушного шлюза открылся, как глаз.

— Ты меня удивляешь, — с откровенной завистью произнёс Саккорсо. — Ты уже доказал, что разбираешься в компьютерных системах Билла. Теперь тебе удалось вскрыть амнионский шлюз. Что дальше, Энгус? Может, просто взмахнёшь рукой — и Морн появится перед нами из вакуума? Кстати, что тебе известно о мутагенах?

Из-за угла бункера появилась фигура в скафандре. Это была Мика. Её лицо, затемнённое лицевой пластиной, выглядело злым и усталым. Увидев открытый люк воздушного шлюза, она издала возглас удивления и заглянула внутрь.

— Где Сиб? — спросил Энгус.

— Здесь.

Сиб спрыгнул с вершины бункера и, споткнувшись, ухватился рукой за плечо Мики. Его пистолет висел на поясе. Пустой скафандр он нёс на плече.