Глава 4

Море льдов

Первый удар ветра пришелся кораблю в борт. Но довольно скоро «Звездная Гемма» развернулась к ветру кормой. Паруса захлопали и наполнились ветром. Казалось, что неудержимый шквал вот-вот сорвет их с рей и унесет прочь, тогда как погруженный в липкую, тягучую воду дромонд так и не двинется с места. Снасти отчаянно скрипели. Неожиданно Встречающий Восход лопнул, разорвавшись сверху донизу. С пронзительным завыванием ветер ворвался в прореху.

Но уже в следующий миг «Звездная Гемма» тронулась с места, и давление на парус ослабло. Когда над кораблем Великанов сгустились клубящиеся тучи, он уже мчался вперед.

Первое время Хоннинскрю приходилось проявлять крайнюю осторожность, лавируя среди айсбергов: арктический лед был столь прочен, что при малейшей оплошности мог вспороть гранитный борт дромонда, словно сухое дерево. Однако с каждым мгновением ледовая флотилия впереди Корабля Великанов становилась все менее плотной: по мере приближения «Звездной Геммы» к оконечности Душегрыза она буквально таяла на глазах. Правда, ветер продолжал усиливаться, но непосредственная опасность уже отступила. Спроектированный и построенный на совесть, дромонд был способен выдержать и не такие шторма.

Но Ковенант не замечал ни айсбергов, ни ветра: он боролся за жизнь Линден. Сотканный-Из-Тумана отнес ее на камбуз, где вовсю хлопотали стремившиеся вернуть тепло в свои очаги повара, но как только Великан положил женщину на топчан, Ковенант решительно оттеснил его в сторону. Красавчик и Кайл тоже спустились на камбуз: оба предлагали свою помощь, но Ковенант не обращал на них внимания. Ругаясь последними словами, он растирал ей запястья и щеки, ожидая, когда повара подадут горячей воды.

Линден была бледна как смерть, пульс ее почти не прощупывался, а восковая кожа выглядела такой тонкой, что казалось, стоит ему потереть посильнее, и она сойдет. Однако Ковенант остервенело массировал ее предплечья, плечи и шею, не переставая изрыгать проклятия. Голова его шла кругом от отчаяния, кровь ожесточенно пульсировала в висках. Вновь и вновь он яростно требовал горячей воды.

– Откуда ей взяться? – раздраженно отозвался Морской Соус. – Все печи погасли, а я не волшебник и не могу разжечь их мгновенно. Чтобы вскипятить воду, потребуется время.

– Она ведь не Великанша, – возразил Ковенант, – ей не нужен крутой кипяток.

Красавчик, присев на корточки у изголовья Линден, достал кожаную флягу и показал ее Ковенанту:

– Это «глоток алмазов».

Ковенант понял его и, ни на секунду не прекращая усилий, принялся растирать Линден бедра и ноги, освободив место и для Великана. Положив огромную ладонь под голову женщины, Красавчик осторожно приподнял ее и поднес флягу к губам.

В ужасе Ковенант заметил, что Линден не в силах сделать даже глотка – жидкость стекала по уголкам рта. Правда, дыхание ее стало глубже, но один лишь запах, пусть даже и сильнодействующего снадобья, не мог принести исцеления. Отчаяние едва не заставило Ковенанта забыть обо всем – белое пламя вспыхнуло в его сознании, пронизывая каждый нерв, каждый мускул. Он отбросил Красавчика в сторону, словно Великан был ребенком, но, тем не менее, не решился воздействовать этим жаром на Линден. Не обладая присущим ей видением и не умея толком соизмерять возможности с потребностями, он запросто мог не согреть, а испепелить ее. Подавив в себе яростно бьющийся огонь, Ковенант перевернул Линден на бок и несколько раз нажал ладонями на спину, рассчитывая вытеснить жидкость из ее легких. Затем он снова положил ее навзничь, приподнял ей голову, припомнив наставления по оказанию первой помощи, зажал ей нос и, припав к губам, стал делать искусственное дыхание – рот в рот.

Это оказалось непросто – от напряжения голова у Ковенанта шла кругом. Не имея возможности обрести опору в этом стремительном водовороте страхов, он был близок к панике, ибо не смел воспользоваться той единственной силой, с помощью которой мог бы спасти любимую.

И тут откуда-то, словно издалека, до него донесся голос Золы-В-Очаге:

– Друг Великанов, у меня тут горшок. Может, пригодится?

В первый момент Ковенант вскинул голову и недоуменно разинул рот, но тут же смекнул, что к чему.

– Налей туда воды! – крикнул он поварихе и снова приник к губам Линден. Все звуки – и плеск наливавшейся в каменный горшок воды, и свист ветра в клюзах, и крики Великанов на вантах – доносились откуда-то издалека. И камбуз, и сам корабль пришли в движение, вращаясь вокруг Ковенанта. Все было подчинено одной цели, одному ритму – вдох-выдох, вдох-выдох-вдох... Но долго сохранять этот ритм, не высвобождая огонь, Ковенант не мог – еще чуть-чуть, и ему предстояло или взорваться, или лишиться чувств.

– Готово, – произнес Морской Соус.

Красавчик прикоснулся к плечу Ковенанта, и тот попытался выпрямиться и высвободить онемевшие руки из-под головы Линден. В этот момент «Звездная Гемма», проскочив гребень, нырнула к подошве волны, и едва стоявшего на ногах Ковенанта отбросило в сторону, да так, что он чуть не ударился головой о гранитную стену. Но вместо этого Ковенант угодил в могучие объятия Сотканного-Из-Тумана, а Красавчик подхватил Линден.

Голова Ковенанта по-прежнему шла кругом. Отпрянув от Сотканного-Из-Тумана, он направился к плите, на которой стоял каменный горшок. Палуба то и дело порывалась ускользнуть из-под ног, но Ковенант все-таки добрался до цели. Крышка плиты находилась вровень с его подбородком, а уж поверх края горшка он мог видеть лишь шапку волос Линден, голову которой держал над водой Морской Соус. Но видеть всю Линден ему и не требовалось. Обхватив горшок руками, Ковенант прижался к нему лбом. Плита уже начала разогреваться, но чтобы согреть достаточно воды, требовалось бы слишком много времени. Закрыв глаза, чтобы избавиться от отвратительного головокружения, Ковенант направил свой внутренний жар в объемистый каменный сосуд.

Он уже умел контролировать свою силу настолько, что мог не опасаться поджечь камбуз, а толстенный каменный жбан заслонял от него Линден, не позволяя повредить ей случайным касанием. Сузив свое сознание, Ковенант вытеснил из него все, оставив лишь ослепительное белое пламя, и потерял представление об окружающем. Некоторое время он ощущал лишь протекающую сквозь него силу – безудержную мощь, в сравнении с которой даже гранит казался хрупким и способным превратиться в крошево. Затем – совершенно неожиданно – Ковенант услышал слабое покашливание и понял, что это кашляет Линден. Подняв глаза, он все равно не увидел ее, ибо теперь над горшком висела густая завеса пара, однако удостоверился в том, что не ошибся. Она действительно кашляла, хрипло и надрывно очищая свои легкие. А спустя мгновение из-за туманной завесы появилась ее рука и судорожно вцепилась в край каменного сосуда.

– Достаточно, – промолвил Красавчик. – Друг Великанов, этого вполне достаточно. Избыток жара может ей повредить.

Ковенант молча кивнул, внутренне напрягшись, отпустил силу и тут же пошатнулся и с трудом удержался на ногах. Головокружение, а вместе с ним и мучительный страх вернулись. Однако Красавчик успел поддержать его, не дав рухнуть на палубу. Когда головокружение унялось, Ковенант разглядел и покоившуюся в объятиях Морского Соуса Линден. Она оставалась мертвенно-бледной и была похожа на больное дитя, но глаза открылись, и затуманенный взор казался, тем не менее, вполне осмысленным. Когда Сотканный-Из-Тумана принял ее из рук кока, Линден непроизвольно обхватила Великана за шею и прижималась к нему, пока он бережно заворачивал ее в одеяло. Затем Кайл предложил ей полученную от Красавчика флягу. Не прекращая дрожать, она поднесла горлышко сосуда к губам и сделала судорожный глоток. Вскоре на ее щеках появился слабый румянец.

Ковенант отвернулся и сам уткнулся во впалую грудь Красавчика. Ему тоже не мешало прийти в себя.

Несколько мгновений – пока «глоток алмазов» еще не полностью проявил свою силу – Линден оставалась в сознании. Высвободившись из заботливых объятий Сотканного-Из-Тумана, она самостоятельно сняла с себя мокрую одежду и принялась оглядываться по сторонам, явно высматривая Ковенанта. Собрав все свое мужество, он встретился с ней взглядом.

– Почему?.. – спросила она хриплым, дрожащим голосом. – Почему мы не смогли им помочь?

Глаза Ковенанта затуманили слезы.

– То был Душегрыз, пойми это. Все они... то, что мы видели, было всего лишь иллюзией. Мы могли обречь себя на проклятие и отказавшись помочь – ибо, наверное, никогда не простили бы себе этого, – и попытавшись это сделать. Трудно представить, что могло произойти, прими мы на борт одного из этих призраков.

«Душегрыз, – повторил Ковенант про себя, стараясь отогнать мучительные воспоминания. – Вот уж воистину точное имя».

– Существовала лишь одна возможность освободиться – мы должны были разрушить мираж.

«Глоток алмазов» уже начинал действовать, и в ответ Линден лишь слабо кивнула и заплетающимся языком пробормотала:

– Нечто подобное мне пришлось пережить и с родителями. – Откинувшись навзничь, она закрыла глаза. – О, если бы они были такими, какими я мечтала их видеть. Если бы я позволила себе любить их... – Линден умолкла.

Когда Сотканный-Из-Тумана бережно укрыл ее одеялом, она уже крепко спала.

Мало-помалу на камбуз вернулось привычное тепло. Морской Соус и Зола-В-Очаге трудились изо всех сил, готовя горячую пищу для работавших на холодном ветру матросов. Убедившись, что «Звездная Гемма» способна выдерживать напор ветра, Хоннинскрю стал маленькими группами отпускать матросов вниз – перекусить, погреться и передохнуть. Выглядели они измотанными и истощенными, у многих появилась седина. Видения Душегрыза все еще стояли у них перед глазами. Однако сытная горячая еда и колкие шуточки поваров делали свое дело – на палубу моряки возвращались с обычной для любящих море Великанов беспечной отвагой. Они с радостью поднимались наверх, где их ждала пьянящая схватка с морской стихией.

Некоторое время Ковенант наблюдал за Линден, опасаясь, что ее сон может оказаться не предвестником исцеления, а всего лишь болезненным забытьём. Крохотная в сравнении с Великанами Линден казалась хрупкой, беспомощной и любимой как никогда. Однако облик свернувшейся в клубочек женщины пробудил в нем и иные воспоминания: в конечном счете чувство облегчения смешалось с горечью утраты. Линден была единственной женщиной, принимавшей его таким, каким он был, вместе с его недугом. Ее упорная, неодолимая верность ему – и Стране – превосходила его отчаяние. Больше всего Ковенанту хотелось заключить ее в объятия, прижать к сердцу – но именно этого он не мог себе позволить. Надеясь хоть немного умерить боль, он поплотнее закутался в одеяло и, выйдя на продуваемую ледяным ветром палубу, угодил в самую круговерть снегопада. Мокрые хлопья прилипали к лицу, ледяная корка хрустела под сапогами. Лишь проморгавшись, Ковенант разглядел обозначившие мачты и реи крохотные точечки света. Падавший снег оказался столь густым, что, хотя стоял день, Великанам пришлось зажечь огни. Это не могло не пробудить в Ковенанте тревогу, ведь «Звездная Гемма» стремительно неслась по бушующему, ревущему морю вслепую. Скорее всего, такое положение дел не вызывало восторга и у Хоннинскрю, однако капитану оставалось лишь стиснуть зубы и, отдавшись на волю ветра, удерживать корабль на плаву.

Так или иначе, от Ковенанта здесь ничего не зависело. Спотыкаясь и скользя, он с помощью Кайла побрел по обмерзшей палубе, стараясь отыскать Первую.

Однако, обнаружив ее в каюте, которую она делила с Красавчиком, Ковенант понял, что не знает, о чем с ней говорить. Да и сама она точила свой длинный меч с такой методичной и мрачной сосредоточенностью, которая заставляла предположить, что дело спасения «Звездной Геммы» больше от нее не зависит. Разрушив заклятие Душегрыза, она сделала все, что было в ее силах. Первая и Ковенант обменялись долгими взглядами – твердыми и беспомощными одновременно. Потом он отвернулся.

Снегопад продолжался. Ветер крутил белесые хлопья, так что небо казалось подернутым пеплом. Правда, снег принес с собой некоторое смягчение стужи, да и ветер несколько поумерился. Однако волнение оставалось сильным, и всякий раз, когда, зависнув на миг на гребне гигантской волны, «Звездная Гемма» стремительно ныряла вниз, по самый гакаборт в черную воду, у Ковенанта обрывалось сердце. Лишь невозмутимое лицо Хоннинскрю являлось порукой тому, что дромонд еще не идет ко дну.

Незадолго до заката снегопад поутих, а из-под облаков проглянуло грязно-желтое солнце. Не теряя времени, капитан воспользовался даже этим скудным освещением и послал Великанов на марсы осмотреть горизонт. Вернувшиеся матросы сообщили, что земля не видна, и вскоре над «Звездной Геммой» сомкнулась ночь. В непроглядной тьме Корабль Великанов продолжал мчаться вперед, словно увлекаемый в пропасть.

Ковенант предпочел переждать качку на камбузе: втиснувшись между стеной и плитой, он не сводил глаз с Линден. Та совершенно не ощущала волнения и спала так мирно, что своей безмятежностью напомнила Ковенанту о том, какой была Страна до появления Солнечного Яда, – воистину то было прекрасное место, заслуживающее лучшей участи, нежели беспрестанная пытка кровопролития и ненависти. Но Страна могла положиться на тех – пусть даже немногих – мужчин и женщин, что готовы были бороться за ее исцеление. В том числе и на Линден. А вот ей, Линден, в борьбе против своего собственного, внутреннего Солнечного Яда рассчитывать было не на кого.

Ночь нависла над «Звездной Геммой» и простиралась перед ней. Перекусив и выпив немного разбавленного «глотка алмазов», Ковенант решил отдохнуть. Лежа на своем топчане, он закрыл глаза и попытался внушить себе, будто его укачивают в колыбели. Как ни странно, эта затея увенчалась успехом: поначалу им овладела дремота, а следом пришел и настоящий сон.

Правда, облегчения он не принес. Ковенант обнаружил себя в застенках Удерживающей Пески связанным и ожидающим пытки. Каким-то образом он избежал мучений, уготованных ему кемпером, но был сброшен в пропасть своего «я», где должен был разбиться о несокрушимую стену – собственную участь. Однако и тут к нему пришло спасение. Его спас Хигром – но ведь теперь Хигром мертв. И от этого чудовищного толчка и ужасающего грохота дробящейся в щебень горы спасения не будет...

Весь в поту Ковенант вынырнул из сна и со страхом понял, что немыслимый грохот раздается и наяву. «Звездную Гемму» сотрясали могучие удары; казалось, будто гранитный корпус раскалывается на части. Очередной толчок швырнул Ковенанта лицом к стене. Кухонная утварь сыпалась с полок, разлетаясь множеством осколков. Стону самого камня вторило завывание ветра – мачты и реи трещали, сокрушаясь под напором неодолимой силы. По всей видимости, дромонд с чем-то столкнулся.

В следующее мгновение «Звездная Гемма» вздыбилась и резко замерла на месте. Перекатившись через поломанный топчан, Ковенант встал на четвереньки и, изрядно оцарапав ладони и колени о бесчисленные черепки, ухитрился подняться на ноги. И тут раздался еще один удар. Казалось, что на нос корабля обрушилась гора. Пол накренился, как будто «Звездная Гемма» устремилась вниз, в морскую пучину. Устоять на ногах Ковенант смог лишь благодаря помощи Кайла.

Несколько раз корабль швырнуло из стороны в сторону, но постепенно положение его выправлялось – крен, во всяком случае, становился менее резким. С палубы уже не доносился грохот, зато были слышны встревоженные крики, которые перекрыл громоподобный зов Хоннинскрю:

– Красавчик!

В одном углу камбуза зашевелилась Зола-В-Очаге, в другом Морской Соус кряхтя сбросил со спины остатки разломанной полки, и к Ковенанту вернулась, наконец, способность воспринимать действительность. Первым делом он подумал о Линден, но достаточно было одного взгляда, чтобы понять – с ней-то как раз все в порядке. Она по-прежнему лежала на своем топчане, бережно поддерживаемая Сотканным-Из-Тумана. Линден даже не открыла глаз – так крепок был вызванный «глотком алмазов» сон и так надежны объятия Великана. Перехватив взгляд Ковенанта, Сотканный-Из-Тумана успокаивающе кивнул. Больше не мешкая, Ковенант бросился к выходу – дверь на камбуз во время крушения сорвало с петель – и выскочил на палубу, в пасть ледяного ветра.

В первое мгновение он почувствовал себя ослепшим: ночь была черна, словно Вейн. По-видимому, все фонари задуло ветром. Затем он разглядел крохотную светящуюся точку возле самого Сердца Корабля и, присмотревшись, понял, что возле штурвала никого нет. Однако с носа доносились отчаянные крики и зычные команды. Чтобы не поскользнуться на оледенелой палубе, Ковенант вцепился в плечо Кайла и с трудом двинулся вперед.

Поначалу он брел вслепую, ориентируясь на громовой рев Хоннинскрю и стальные приказы Первой. Затем, по мере того как матросы, следуя полученным командам, стали зажигать светильники, он смог разглядеть, что творится на носу.

Вся передняя часть судна представляла собой невероятную мешанину обрывков парусов, спутавшихся канатов и обломков рангоута, придавленных расколовшимся надвое огромным каменным стволом фок-мачты. Одна из упавших рей уцелела, другая раскололась на три неровные части. Пробираясь к носу, Великаны на каждом шагу отбрасывали в сторону острые каменные осколки.

Четверо членов экипажа были придавлены обломками гранита. Фонари давали так мало света и отбрасывали столько теней, что Ковенант не мог разглядеть, живы ли они. Жив ли хоть кто-то из них?

Ловко орудуя своим длинным мечом, Первая разрубала перепутавшиеся узлы тросов и парусины, расчищая путь к ближайшему из упавших матросов. Яростный Шторм и еще несколько уцелевших делали то же самое с помощью ножей.

Севинхэнд тоже бросился разбирать обломки, однако Хоннинскрю отозвал его и приказал вместо этого собрать помощников и заняться помпами. Теперь и Ковенант почувствовал, что дромонд погружается в воду, но страха не ощутил – на это у него просто не было времени. Стараясь перекрыть шум, он крикнул Кайлу:

– Приведи Линден!

– Она выпила слишком много «глотка алмазов», – отозвался харучай. – Боюсь, разбудить ее будет не так-то просто. – Голос его звучал невозмутимо.

– Просто, не просто – а разбуди! – приказал Ковенант. – Она необходима здесь.

Резко повернувшись, он устремился вслед за Первой.

Та сидела на корточках возле обмякшего тела, но когда Ковенант приблизился, выпрямилась. В глаза ее горело отчаяние, вдоль клинка легла тень, словно он был в крови.

– Идем, – хрипло сказала она. – Здесь мы уже ничем не поможем.

Взмахнув мечом, она с похожим на плач свистом рассекла очередной сверток парусины. Ковенант бросил взгляд на погребенное под обломками тело. Женское тело. Эту молодую морячку – веселую, добродушную и отважную – Ковенант помнил. Он узнал ее по лицу, точнее по половине, ибо вторая половина была снесена краем обрушившейся мачты.