К.ДОМБРОВСКИЙ
      ОСТРОВ НЕОПЫТНЫХ ФИЗИКОВ
      "Остров неопытных физиков" - это приключенческая повесть, сюжет которой строится на фантастическом предположении: четверо московских школьников получили возможность по своему усмотрению менять некоторые физические константы и закономерности (уменьшать трение, увеличивать плотность воды, "пускать время обратным ходом", мгновенно переноситься в любую точку земного шара и др.).
      Это приводит к ряду неожиданных приключений, подтверждающих невозможность нарушения объективных законов природы, их всеобщую связь и взаимообусловленность. Развитие действия побуждает ребят ставить вопрос: "Что случится, если .." - вопрос, лежащий в основе всякого научно-технического творчества.
      Игра в невозможное
      - Ну и что? - спросил Яшка.
      - А ничего, - ответил Витька.
      - Скучно, - сказал Серега.
      - Угу, - подтвердил Алек и зевнул.
      Ребята сидели на траве у самой воды и лениво смотрели, как плывут по течению белые пушинки. Ветер срывал их с тополей, которые росли на другом берегу реки.
      - А вообще нудное это дело - каникулы, особенно когда делать нечего, заметил Яшка. - Скорей бы в пионерлагерь отправляли.
      - Скоро поедем. Еще неделя осталась, - сказал Серега.
      У берега плеснулась рыба, и по воде разбежались круги.
      - Не неделя, а десять дней... - поправил Яшка. - Давайте лучше рыбу ловить!
      - Все ловят. Только никто не вылавливает, - возразил Алек.
      - А я поймал!
      - Так это когда было?
      - В прошлом году.
      - Давно.
      Витька лег на спину и стал смотреть на небо.
      - Самолет летит, - сказал он.
      - "ТУ-104", - подтвердил Яшка"
      - Будет садиться в Шереметьеве, - добавил Серега. - Вот хорошо бы сейчас очутиться в самолете и лететь куда-нибудь далеко-далеко... На Кубу, или в Африку, или на остров Пасхи... Или еще лучше, если бы мы все сейчас оказались на плоту в Тихом океане и плыли на коралловые острова.
      - Да-а. На плоту - это неплохо бы, - согласился Витька. - Только надо бы поставить на него подвесной мотор.
      Каждый из ребят на свой манер представил себя в океанском просторе, в самолете, разрезающем облака, на плоту с подвесным мотором. Шумели волны, ветер свистел в снастях, бросая в лицо соленые брызги, донося пряные запахи южных островов... Мечта была очень заманчивой, но она быстро растаяла, как это большей частью бывает с мечтами.
      - Меня бабушка все равно не отпустила бы, - сказал Алек.
      - А меня куда угодно отпустят. Ненадолго, конечно... - продолжал мечтать Серега Симонов. Из всех школьных занятий он больше всего любил географию. Правда, это его пристрастие определялось не столько самим предметом, сколько чтением приключенческой литературы. "Остров сокровищ", "Таинственный остров", "Остров погибших кораблей" и все другие бесчисленные "острова" были его любимыми книгами. - А потом, - продолжал он, - мы могли бы высадиться на необитаемом острове. Там на нас могли бы напасть пираты и мы с ними сражались бы...
      - Пиратов теперь не бывает, - мрачно сказал Яшка Букин.
      - Так ведь я это просто так говорю. Что могло бы быть... Конечно, теперь жизнь стала скучная, все стало обыкновенное и все наперед известно - ходи каждый день в школу да учи уроки. Только и забот - как бы двойку не получить... А потом мы этих пиратов победили бы и освободили их пленников. А на острове мы нашли бы клад - громадные запасы золота, или, пожалуй, лучше не золота, а урана, или еще какого-нибудь атомного материала, а потом мы вернулись бы в Москву и нас встречали бы, как героев-космонавтов, и все бы нам завидовали.
      - А на Луну ты не хочешь полететь? - спросил Алек Синичкин.
      В классе он считался лучшим учеником - круглый отличник. Алек очень любил задавать разные вопросы и всегда первым тянул руку на уроках.
      - На Луну не хочу. На Луну теперь все первоклассники мечтают лететь, это уже неинтересно, - ответил Серега.
      - А на необитаемый остров интересно?
      - Конечно, интересно. Там всякие приключения могут быть. Мы бы шалаш построили, охотились бы... Ты представь себе: идем мы с тобой в школе по коридору на большой перемене, как Том Сойер с Геком Финном, и так, между прочим, говорим: "А помнишь, Алек, когда на необитаемом острове на нас напали тигры?.."
      - Тигры нападают в одиночку.
      - Ну и что же, что в одиночку? Могли быть два тигра, каждый сам по себе...
      - Бросьте, ребята, это все чепуха! - сказал Витька. - Какие сейчас необитаемые острова? Они все давно открыты, на них теперь только бомбы испытывают. Сейчас, если что и есть неизвестное, так это в науке и технике.
      - Тоже сказал - в науке! Там уж подавно все открыто!
      - Где же - все?
      - Ну как же. Самолет изобретен? Радио изобретено? Атомная энергия освоена? Космические корабли летают? А что нам остается?
      - Остается все то, о чем еще никто ничего не знает, - лениво заметил Витька, щурясь от яркого солнца.
      Лежать на спине было неудобно, и он перевернулся на живот и стал смотреть на шоссе, где изредка проезжали автомобили.
      - Я вот смотрю на автомобили и думаю, до чего же они несправедливо устроены, - продолжал он.
      - Чем же несправедливо?
      - А тем, что приходится строить такие сложные машины, состоящие, может быть, из тысячи деталей, и все только для того, чтобы везти несколько человек или тонну кирпичей.
      - А как же иначе?
      - Я не знаю как, но могло бы быть иначе.
      - Например?
      - Ну, например, если бы не было тяжести. Если бы все ничего не весило. Если была бы полная невесомость, как в космическом корабле. Ведь это может быть? Пускай не на Земле, а на какой-нибудь другой планете, похожей на Землю? Тогда эту тонну кирпичей я мог бы отнести куда угодно, держа одной рукой, как воздушный шарик. И не нужно было бы никаких машин. Или если бы не было сопротивления воздуха, тогда автомобиль и самолет могли бы иметь какую угодно форму: никто бы не заботился об их обтекаемости... Я уверен, что когда-нибудь люди до всего этого дойдут.
      - Может быть, и дойдут, только еще не скоро, - заметил Яшка.
      - Нет, скоро. Наука все может, все, что хочешь!
      - А я ничего не хочу.
      - Не может быть, Яшка, чтобы ты ничего не хотел. Все чего-то хотят.
      - Так и я хочу, только это не получится. Наука здесь не поможет.
      - А чего ты хочешь?
      - Ну... разные вещи.
      - А все-таки?
      - Ну... во-первых, мне надо марку одну выменять - это раз. У одного парня есть марка, норвежская, с плотом "Кон-Тики", гашеная. Я ему что ни предлагал, он не соглашается.
      - Так, а еще что?
      - Еще? Еще физик мне двойку влепил за закон Архимеда - это два. Надо это отменить. Иначе, представляешь удовольствие - все лето физикой заниматься?
      - Так ты что, хочешь по этому случаю закон Архимеда отменить? - сострил Алек.
      - Мне все равно, лишь бы переэкзаменовки не было.
      Ребята засмеялись.
      - Если из-за каждой двойки законы отменять, тогда от всей физики ничего не останется! - авторитетно заметил Витька Лозовский. - Хотя, между прочим, было бы интересно посмотреть, что получится, если отменить какой-нибудь закон или установить новый?
      В школе Витька считался признанным авторитетом по всяким физическим проблемам. Особенно после того, как он сам построил карманный, чуть побольше спичечной коробки, приемник на транзисторах. Это даже послужило поводом к серьезному обсуждению проекта радиоэлектронного подсказчика для экзаменов. Проект сорвался только из-за того, что никто, кроме самого Витьки, так и не выучил азбуку Морзе.
      - Законы физики все уже давно открыты, так же как Серегины необитаемые острова, - заметил Алек Синичкин.
      - Ну не скажи, Алек, - возразил Витька. - В физике все время что-нибудь открывают новое, а если бы нашли возможность менять некоторые законы - это большое значение имело бы. Взять хотя бы трение. Если бы, например, можно было уничтожить трение, ты и представить не можешь, какую громадную пользу это принесло бы всему народному хозяйству! Бот идет автомобиль по шоссе. А вы знаете, ребята, что он всю свою энергию тратит только на преодоление трения?
      - Так уж и всю?
      - Факт. Я сам читал в "Занимательной физике": если автомобиль едет по ровной дороге, без подъемов, то вся энергия бензина целиком расходуется только на преодоление трения. Трения внутри двигателя, трения колес об асфальт, трения о воздух. Ну и так далее. Если бы трение исчезло, тогда можно было бы сделать вечный двигатель. Все машины крутились бы сами по себе.
      - Этого не может быть, - возразил Алек.
      - Почему?
      - Тогда нарушился бы закон сохранения энергии. А потом все равно, даже если бы машины и крутились, они не могли бы производить полезной работы. Просто крутились бы без всякого толку.
      - А может быть, тогда и не нужно было бы вообще никакой энергии. Если бы исчезло трение...
      - "Если бы... если бы"! - перебил Яшка. - Как это может вдруг исчезнуть трение? Все это глупости!
      Яшка Букин по складу своего характера был реалистом и ко всяким выдумкам относился с большим сомнением.
      - Ничего не глупости! - не сдавался Витька. - Сейчас каждый знает: в современной науке необходимо мыслить оригинально и в то же время критически.
      - Вот я и мыслю кри-ти-чески!
      - Нет. Это мы просто привыкли, что на Земле все так устроено, как устроено, и нам кажется, что иначе и быть не может. А вот когда полетели в космос, тогда и практически испытали, что такое невесомость, и оказалось, что это даже очень удобно, когда все ничего не весит! Так и с трением: в машинах делают разные подшипники (и шариковые и роликовые) и специальные системы смазки, и все только для того, чтобы уменьшить трение. А если бы его можно было совсем уничтожить, тогда все машины стали бы вдвое проще, перевозка грузов почти ничего не стоила бы - один тепловоз мог бы тянуть хоть тысячу вагонов! И двигаться можно было бы с любой скоростью...
      - Ты еще пожалей, что сейчас нет волшебников, которые могут творить чудеса! - сказал Алек.
      - И пожалею!
      - Волшебников теперь не бывает, - грустно заметил Яшка, рассеянно ковыряя палкой сырую землю. Потом он размахнулся и с досадой швырнул палку почти на середину реки. - К сожалению, не бывает, - задумчиво повторил он.
      - Ну, если волшебников не бывает, - возразил Витька, - можно придумать своего волшебника. Такого, какой нужен...
      - А ты попробуй!..
      - И попробую...
      ...Волшебник появился совсем незаметно, как бы сам собой.
      За минуту до этого, кроме ребят, на берегу никого не было, но теперь перед ними на траве сидел пожилой человек в потертой кожаной тужурке на "молнии". Его длинные седые, зачесанные назад волосы слабо шевелились на ветру. Он не подошел, не прилетел по воздуху - он просто возник сразу из ничего.
      Человек достал из кармана очки, протер их клетчатым платком и почему-то снова сунул в карман, улыбнулся и спросил у Яшки Букина:
      - Так ты уверен, что теперь не бывает волшебников?
      - Я... я не знаю... А вы как подошли, что мы вас не заметили?
      - Я и не подходил. Я просто возник.
      Яшка Букин заерзал на месте и немного отодвинулся. Но человек вел себя мирно и продолжал улыбаться.
      - Нет, а в самом деле вы кто? - осторожно спросил Серега.
      - Я волшебник. Обыкновенный волшебник, такой же, как во всех книгах, только современный. Тот самый, о котором вы говорили.
      Яшка недоверчиво и даже с некоторой неприязнью разглядывал незнакомца.
      - Видал я таких волшебников в цирке, - небрежно сказал он. - Одного такого в сундук спрятали, потом открыли, а там пусто... А он вообще совсем с другой стороны на арену вышел!
      - Так то был, наверное, фокусник, а я волшебник!
      - А что вы можете? - спросил Серега.
      - Что я могу? - переспросил незнакомец. - Могу делать разные вещи. Могу, например, узнавать неизвестное, видеть невидимое, вычислять прошедшее и будущее, могу открывать новые законы природы. Ну и многое другое. В общем, я занимаюсь наукой, а наука все может!
      - Тогда... - Серега задумался, выбирая задание потруднее, - тогда... измените течение реки!
      - Что ж, это просто. В теперешние времена инженеры и не такие реки поворачивают!.. Смотрите!
      Москва-река в этом месте была не очень широка, и течение, хотя и не быстрое, было хорошо заметно. Ребята посмотрели на реку и увидели, что вода и плывущие по течению пушинки вдруг ни с того ни с сего стали двигаться в обратную сторону. Корявая палка, которую забросил Яшка, покрутилась в водовороте и выплыла на середину реки вверх по течению.
      - Здорово! - сказал Серега.
      - Как же это у вас получается? - спросил Алек.
      - Это долго объяснять. Надо знать высшую математику и еще разные волшебные науки.
      - А вы могли бы... - осторожно начал Яшка.
      - Что? - спросил незнакомец.
      - А вы могли бы... отменить закон Архимеда?
      - Кто о чем, а Яшка об Архимеде! - съязвил Алек.
      - Как это - отменить закон Архимеда? - переспросил незнакомец. - Чем он вам мешает?
      - Да так, чтобы его совсем не было. А то я по нему двойку получил, теперь мне из-за этого Архимеда придется осенью физику пересдавать!
      Волшебник задумался.
      - Понимаете ли, - смущенно заметил он, - это будет несколько затруднительно... собственно, даже невозможно. Вам что, надо совсем отменить этот закон?
      - Конечно, совсем! - сказал Яшка. - Мне он не нужен.
      - Нет, совсем отменить закон Архимеда я не смогу. Если хотите что-нибудь другое - пожалуйста! Я могу изменить течение времени, растянуть пространство, со скоростью света покатать на волшебном самолете...
      - Это неинтересно, - сказал Яшка. - На самолете и так все могут. Подумаешь, чудо - на самолете покататься!
      - Я имел в виду на ковре-самолете.
      - Один черт!
      - Там, наверное, дует, - сказал Алек.
      - Значит, отменять законы физики вы не можете? - спросил Витька.
      Незнакомец молчал, как бы взвешивая свои возможности.
      - Нет, - ответил он, - этого никто не может.
      - Ну, тогда какой же вы волшебник? Это так, чепуха одна! - воскликнул Яшка.
      Незнакомец внимательно посмотрел на Яшку и едва заметно щелкнул пальцами, как это обыкновенно делают волшебники, когда совершают чудеса.
      В тот же момент Яшка почувствовал, что он больше не сидит на траве, а свободно парит в воздухе, как летчик в космическом пространстве. Слабый ветерок медленно относил его в сторону реки.
      - Ребята-а! - заорал он во весь голос.
      Незнакомец опять щелкнул пальцами, и Яшка тяжело плюхнулся на траву, шагах в пяти от того места, где сидел раньше.
      Ребята растерянно смотрели то на волшебника, то на Яшку, который все еще не мог прийти в себя от неожиданного происшествия.
      - Вот это настоящее чудо! - воскликнул Серега.
      - Ну, какое же это чудо! Для нас, волшебников, это совсем просто.
      - Но как же это у вас могло получиться? - возразил Витька. - Ведь тут нарушились все законы природы!
      - Ты уверен? - Незнакомец пристально посмотрел на Витьку. - Ты уверен, что я нарушил законы природы? А может быть, наоборот, все происходило строго по этим самым законам?
      - Но ведь в жизни так не бывает, - заметил Алек.
      - Почему не бывает? Вот уж не согласен! Известно много законов физики, позволяющих парить в воздухе. Во-первых, можно стать невесомым по закону тяготения Ньютона, если двигаться с космической скоростью. В воздухе силу тяжести можно уравновесить аэродинамической подъемной силой по закону Жуковского. По закону Архимеда воздушные шары свободно плавают в воздухе. По закону Циолковского силу тяжести можно уравновесить силой реактивной тяги. Наконец, есть и такие законы природы, которые еще неизвестны ученым.
      - А вы их знаете? - спросил Витька.
      Незнакомец улыбнулся:
      - Может быть...
      - А зачем вам понадобилось пальцами щелкать? - ехидно спросил Яшка. - Это что, тоже имеет отношение к физике?
      - Это имеет отношение к волшебству, - серьезно ответил незнакомец.
      - А как вы думаете, - спросил Витька, - нельзя ли сделать такой прибор, который мог бы если не отменять совсем, то хотя бы немного изменять законы физики?
      - Может быть, и можно, - сказал незнакомец, - но ведь никто из нас, волшебников, еще не пробовал этого.
      - А давайте попробуем! Вы же сами говорили, что все можете!
      - Я все могу именно потому, что существуют законы физики. А если их все отменить - тут сразу и кончится моя власть над природой! Если уж вам очень хочется, я могу изменить не законы, а некоторые физические константы постоянные величины. Например, скорость звука, или скорость света в вакууме, или еще что-нибудь... Могу отменить некоторые постулаты, но я не советовал бы вам нарушать твердо установленные законы физики.
      - А что такое постулаты? - спросил Серега.
      - Ты не знаешь, что такое постулаты? Это такие утверждения, которые практически имеют силу законов, но еще не могут быть строго доказаны. Их приходится принимать просто на веру, так же как аксиомы. Иногда случается, что постулат, который долго считался правильным, на деле оказывается ошибочным или правильным только в отдельных случаях.
      - Будто так уж никогда и не отменялись законы физики! - скептически заметил Яшка. - Нам учитель рассказывал, как раньше, еще в древние времена, все считали, что всякое тело движется, только пока на него действует сила, а если силы нет, тогда тело останавливается. Потом Ньютон придумал свой закон инерции, и получилось все наоборот - всякое тело стало сохранять свое состояние покоя или равномерного движения...
      - Так это старое мнение вовсе не было настоящим законом, это была ошибка, поэтому и нужно было ее исправить.
      - Может быть, и другие законы тоже ошибочные?
      Волшебник с сомнением покачал головой.
      - Не думаю, - сказал он. - Теперь люди стали умнее и опытнее. Теперь физическим законом называют только то, что хорошо проверено.
      - Все же было бы интересно отменить некоторые законы, - сказал Витька. Просто для того, чтобы посмотреть, что получится.
      - Можно попробовать, - подумав, сказал волшебник. - Отменять совсем законы физики я не буду, но я несколько изменю их действие, да и то не всюду, не во всей Вселенной, а только в небольшой области. Но для этого придется сделать очень сложный прибор.
      - Волшебный прибор? - спросил Серега.
      - Если хотите, не волшебный, а воображаемый, потому что мы создадим его силой своего воображения. Он поможет вам провести мысленный эксперимент.
      - Что это - мысленный эксперимент? - спросил Яшка.
      - Мысленный эксперимент - это такой опыт, который нельзя осуществить на самом деле, но можно вообразить, опираясь на известные законы природы. Этим часто пользуются ученые. Например, они представляют себе математическую точку, не имеющую размеров, и в то же время реально существующую. Или воображают нить, не имеющую ни веса, ни толщины, но бесконечно прочную, и тянут ею математическую точку, не имеющую размеров, однако обладающую определенной массой... Ну и всякие другие опыты в этом роде. Когда я говорил вам, что могу растянуть пространство или изменить ход времени, я, в сущности, имел в виду то же самое. Я могу сделать так, что время вокруг вас потечет быстрее или медленнее, а вы сами будете существовать как бы в обычном времени. Это необходимо потому, что ведь само понятие времени относительно. Но только для этого надо проделать очень сложное математическое волшебство.
      - Неинтересно, - кисло заметил Яшка. - Воображать - это неинтересно. Надо, чтобы все было на самом деле. По-настоящему...
      - Давайте попробуем! - предложил волшебник.
      Он достал из кармана записную книжку и стал делать какие-то вычисления.
      - Прежде чем приступать к работе, - сказал незнакомец, - всегда нужно сперва ясно представить себе, что ты собираешься сделать. Нужно в уме как можно подробнее увидеть будущее произведение. В этом залог успеха. Так вот, каким же должен быть наш прибор и что он должен выполнять?
      - Он должен изменять физические законы. То есть не законы, а постоянные величины, - сказал Витька.
      - Все или только некоторые?
      - Пожалуй, для начала достаточно нескольких...
      - А какие?
      - Закон Архимеда нельзя? - спросил Яшка. - Ну, тогда пускай изменится плотность воды!
      - Ладно, - сказал волшебник и сделал пометку в своей книжечке.
      - Еще что?
      - Надо отменить трение!
      - Закон сохранения энергии!
      - Закон инерции!
      - Изменить скорость света!
      - Обождите, ребята, - попросил волшебник. - Не все сразу, а то я не успеваю записывать. Еще что?
      - Хватит! - сказал Алек.
      - Добавьте еще что-нибудь по вашему выбору, - предложил Витька.
      Волшебник что-то прикидывал на листке записной книжки.
      - Сейчас мы попробуем представить себе примерную схему этого прибора...
      В воздухе перед ребятами стали проступать сперва смутные, потом все более отчетливые контуры какой-то большой машины. Это было сплошное переплетение проводов, электронных ламп, оптических линз, блестящих деталей, рубиновых стержней и еще многого такого, о чем никто из ребят не имел ни малейшего понятия. Машина все росла и усложнялась, добавлялись новые детали и целые агрегаты, менялось соединение проводов и взаимное расположение отдельных частей. Все это происходило так быстро, что почти невозможно было проследить за ходом формирования прибора.
      - Уж очень он получается большой, - сказал Витька.
      Детали прибора стали меняться местами. Некоторые заменялись другими, гораздо более компактными, некоторые пропадали совсем. Провода, как живые разноцветные змейки, сами находили пути к тем контактам, которые они должны были соединять.
      - А нельзя ли сделать так, чтобы с помощью этого прибора можно было мгновенно переноситься в любую часть света? - спросил Серега.
      - Мгновенно переноситься нельзя, - ответил незнакомец, - а почти со скоростью света можно. Мне не хотелось бы в этом приборе отступать от основных принципов физики, - добавил он.
      В приборе опять появились новые части. Они пристраивались сами собой в разных местах, как бы отыскивая для себя наиболее удобное положение.
      Теперь прибор был уже гораздо меньше и мог свободно уместиться в небольшом чемоданчике.
      Следя за этими постепенными превращениями, Витька подумал, что, наверное, так же протекает в уме конструктора процесс создания новой машины. Сперва она приобретает смутные контуры, состоящие только из главных частей, потом они постепенно оснащаются второстепенными деталями, и, наконец, в сознании конструктора возникает готовый прибор, почти такой же, каким он будет в действительности.
      - Надо приделать к нему ручку, чтобы его можно было переносить с места на место, - сказал Серега.
      - Обождите, будет и ручка, - сказал волшебник. - Но сперва надо сделать систему управления.
      Путаница проводов и деталей закрылась металлическим корпусом с гладкой черной панелью на передней стенке.
      - Я думаю, для переключения законов лучше всего сделать кнопочное управление, а для контроля перемещения в пространстве мы сделаем телевизионный индикатор и подвижный глобус...
      На черной панели вдруг появились кнопки, надписи, циферблаты, переключатели, как на обычном радиоприемнике, и маленький глобус, закрытый выпуклым стеклом. Наконец весь прибор поместился в красивом футляре из желтой кожи, с ремнем, чтобы его можно было носить на плече.
      - Ну вот, ребята, прибор готов! Как мы его назовем?
      Ребята сидели на траве и с молчаливым недоумением смотрели на желтый кожаный футляр, неподвижно висевший перед ними прямо в воздухе, без всякой подставки. Волшебник взял прибор в руки и положил его на траву рядом с собой.
      - По-моему, его надо назвать "кибернетический трансформатор физических законов", - сказал волшебник.
      - А почему "кибернетический"? - спросил Алек.
      - Потому что он самоуправляется в пределах той программы, которая ему задана.
      - А как им пользоваться?
      - Очень просто. - Волшебник расстегнул блестящую пряжку и откинул крышку футляра. - На этих кнопках записаны разные физические законы и некоторые постоянные величины. Например, скорость звука, закон инерции и другие. Если нажать одну из этих кнопок, то соответствующая величина или закон изменят свое значение. Если нажать другую кнопку, то первый закон восстановится, а другой потеряет силу. Кроме того, на панели есть две дополнительные кнопки - белая и красная. Они служат для того, чтобы перенестись в любую точку земного шара. Для этого надо сперва установить на глобусе координаты нужного места. Внизу на панели общий выключатель. Он сразу восстанавливает все, что было до этого отменено. Только вторично включить трансформатор будет уже нельзя, и вы останетесь там, где его выключили.
      Волшебник протянул Витьке прибор.
      Витька осторожно взял его, остальные ребята сгрудились, чтобы лучше рассмотреть. Прибор получился очень красивый.
      - Ну и что? - спросил Яшка.
      - Ничего особенного. Нажми первую кнопку - и сила трения уменьшится во много раз. Трение почти исчезнет.
      - А вы не разыгрываете?
      - Попробуй!
      - А если что-нибудь случится? - спросил Алек.
      - Ну, это уж вы сами смотрите. Если отменены физические законы, я вам ничем помочь не смогу! - засмеялся волшебник.
      - Значит, нажать кнопку - и все? Чепуха какая-то! - заметил Яшка.
      - Ну ладно, - сказал волшебник. - Я вам все объяснил, теперь действуйте сами. Можете начинать свой мысленный эксперимент. Если что непонятно, смотрите в инструкции. Она вложена в специальный кармашек в футляре прибора. Там все подробно написано. Желаю удачи...
      С последними словами волшебник стал медленно таять, как это бывает в кино, когда одно изображение постепенно, "наплывом" переходит в другое.
      Все осталось по-прежнему. Ребята сидели на берегу реки. Река текла в ту же сторону, что и всегда. По ней опять проплывала корявая палка, очевидно вернувшаяся вниз по течению. Светило жаркое летнее солнце. По шоссе ехал велосипедист в красной майке. Вдали, за поворотом, показалась "Победа". Витька держал в руках прибор в кожаном футляре.
      Яшка подошел к тому месту, где только что сидел незнакомец, и недоверчиво разглядывал примятую траву.
      Витька просматривал инструкцию, которую он достал из бокового кармашка футляра. В инструкции было больше десятка страниц. На каждой был изображен прибор в разных положениях и стрелками отмечены кнопки и рукоятки, которыми надо пользоваться в том или другом случае. Витька посмотрел оглавление. Там было несколько разделов: "Включение прибора", "Установка места", "Регулировка" и другие.
      Серега и Алек вяло спорили. Алек не высказывал определенного мнения по поводу волшебника - он считал, что "во всем этом надо хорошенько разобраться". Серега утверждал, что таинственный незнакомец был гипнотизером. Серега собирался стать не то путешественником, не то биологом, а может быть, и тем и другим сразу. Во всяком случае, он считал себя сведущим в вопросах медицины.
      - А я тебе говорю, Алек, что никакой он не волшебник, а просто гипнотизер. Я сколько раз читал про таких людей. Он делает руками пассы - такие плавные движения - и внушает другим все, что угодно. Например, может внушить сразу всем зрителям в театре, что идет дождь, и тогда всем в зале начинает казаться, что они промокли. А на самом деле ничего нет. Он нас просто загипнотизировал! Ничего и не было. Это все нам просто показалось, как во сне!
      - А прибор? - возразил Витька.
      - А что - прибор? - сказал Яшка. - Взял да сунул тебе в руки самый обыкновенный портативный приемник, а ты и уши развесил! Вот и все! Ну-ка, дай его сюда!
      Яшка схватил прибор и откинул кожаную крышку футляра.
      - Ну конечно, обыкновенный приемник, только специального назначения. А кнопки, наверное, для фиксированной настройки на разные станции. Вот я сейчас... - И он нажал первую кнопку.
      Ничего особенного не случилось.
      А не особенное случилось то, что у Яшки с головы свалилась кепка, которую он любил носить на самом затылке.
      - Вот и всё! - повторил он и хотел встать, но встать не смог: земля, трава, на которой он сидел, - все решительно стало вдруг таким скользким, что Яшка при первом же движении упал.
      Серега и Витька с интересом смотрели на то, как он барахтается на земле, пытаясь встать на ноги. Наконец это ему удалось, но, поднявшись, он тут же присел опять - так трудно было удерживать равновесие на невероятно скользкой траве.
      - Яшка, ты что, ноги отсидел?
      - Да нет, земля очень скользкая. Ребята, а что там написано, на этой кнопке, которую я нажал?
      - Что-то насчет трения.
      - Ну вот. Наверное, этот фокусник нас еще не разгипнотизировал...
      В это время со стороны шоссе донеслись тревожные гудки автомобиля. Там творилось что-то неладное. Велосипедист в красной майке, который до этого спокойно ехал, теперь вихлял из стороны в сторону и под конец свалился в канаву. "Победа", которая шла за ним, скользила боком по шоссе, поперек дороги. Потом она развернулась еще больше и с глухим шумом ткнулась бортом в кучу песка на обочине и остановилась. Мотор продолжал работать, колеса вертелись, а машина стояла на месте.
      Ребята вскочили, чтобы бежать к месту аварии, но тут же упали: на скользкой земле почти невозможно было удержаться. Достаточно было сделать малейшее движение - и ноги разъезжались, как у коровы на льду.
      Пока Яшка, Серега и Алек пытались встать на ноги, Витька пробовал застегнуть крышку футляра, ставшую такой же скользкой, как и всё. При этом он нечаянно выпустил из рук инструкцию. Эта тоненькая тетрадочка легко скользнула по траве и полетела дальше и дальше, к самой реке.
      Витька сделал резкое движение, пытаясь ее подхватить, но при этом сам заскользил по направлению к берегу. Он едва удержался у самой воды, и то только потому, что уперся в куст ольховника. Прибор он не выпустил - ремень был предусмотрительно замотан вокруг руки. В последний момент Витька увидел, как инструкция, подхваченная ветром, упала в реку и поплыла по течению.