.. Мы перестанем уродовать землю плугами, разводить животных. Откажемся от сельского хозяйства! Вместо него создадим пищевые заводы, - предельно автоматизированные предприятия, где пища будет производиться из тех самых материалов, из которых ее создают растения - из воздуха, воды, солей, причем не раз в год, летом, как сейчас, а непрерывно, ежеминутно, зиму и лето, независимо от погоды, от климата, широты и долготы... Синтетическая пища, Николай Арсентьевич! Не нужно бояться этого слова, хотя звучит оно сейчас для нас... не очень привлекательно... Конечно, она будет хороша, разнообразна, вкусна, - иной мы не станем ее делать - а главное то, что впервые в своей истории человек получит пищу, которая действительно нужна его организму. Ведь наша теперешняя "природная" пища содержит не только полезные, нужные нам вещества, но и немало вредных и просто лишних. Организм вынужден постоянно затрачивать какую-то энергию на борьбу с ними, болеет, портится, стареет. Синтетическая пища принципиально не может обладать этим недостатком, она будет содержать только то, что организму действительно необходимо, и, конечно, сделает человека более сильным, здоровым, долговечным... Видите, как это важно...
      Обычно Ридан во время беседы ходил, жестикулировал; сейчас он был как-то по-особому сосредоточен, собран, скуп на движения.
      - Но самое главное, конечно, - диалектический скачок, переход в новое качественное состояние, которым разрешится этот миллионолетний этап нашего младенчества, этап накопления знаний, - говорил он. - Скачок уже начался - в семнадцатом году. Что говорить, без социализма это все - химеры, праздные мечты... К сожалению, мы склонны ко всему привыкать. Теряем перспективу, забываем о своем месте в истории. А ведь мы, благодаря социализму, уже оторвались от прошлого, летим стремительно, набираем высоту! Дело идет к тому, что страна наша неудержимо превращается в государство сплошной интеллигенции, и это, несмотря на то, что сельское хозяйство и вся "пищевая" деятельность народа оставляют по существу ничтожное место для науки, культуры. То ли будет, когда мы завершим скачок и освободим, развяжем процентов тридцать-сорок человеческой созидательной энергии! Но еще многое нужно сделать... Много тайн природы раскрыть - и в живом организме, и вне его... Эта задача лежит на нас, Николай Арсентьевич, на нашей совести. Ведь мы, люди науки, принадлежим к числу тех немногих, кто освобожден от всяких "пищевых" забот и освобожден именно для этого... Не знаю, как вы, но я всегда ощущаю эту ответственность перед теми, кто кормит нас, и, признаться, редко бываю доволен собой. И уж, конечно, я чувствовал бы себя самым настоящим преступником, если бы всерьез занялся поисками "лучей смерти". Стремление обладать ими есть, по существу, признак слабости, ничтожества физического и морального. Победа принадлежит не тому, кто сеет смерть и разрушение, а тому, кто создает и утверждает жизнь. Не следует об этом забывать.
      Ридан умолк, задумался; тишина, наступившая в кабинете сразу наполнилась приглушенными, легкими звуками рояля, едва доносившимися из гостиной. Простые арпеджио, преодолевая стены и плотно закрытые двери, тут чудесно преображались в неясный, многоголосый клич птичьих стай, одна за другой взлетающих все выше, выше...
      На минуту оба слились в едином слухе, отдаваясь этим влекущим, покоряющим звукам, пока не растаяла серебристая мелодия где-то далеко в вышине.
      Ридан вдруг резко обернулся, как бы чего-то испугавшись, и спросил:
      - А вы не сердитесь на меня, Николай Арсентьевич?
      - Что вы, почему?
      - Кажется... я злоупотребляю нравоучениями в последнее время. Не всегда это бывает приятно... и нужно.
      Немного слов, как всегда медленных, но точных и искренних, а теперь даже взволнованных, пришлось подыскать Николаю, чтобы убедить профессора в неосновательности его опасения. Наоборот, Николаю так нужны его уроки! Какая там обида, он чувствует только огромную благодарность, ведь это помогает ему совершенствоваться, выйти из состояния "полуинтеллигента", которое так верно определил в нем Ридан. Конечно, ему, Николаю, не подняться до уровня Ридана - поздно, да и... закваска не та... Но в каждой беседе Ридан умеет дать ему что-нибудь такое важное, что помогает подняться на ступеньку выше...
      - И вот сейчас - тоже? - перебил профессор.
      - Конечно!
      - Интересно. Что же вы вынесли из этой беседы?
      - Я всегда думал, что высокая принципиальность, это - свойство натуры, так сказать, дар природы, талант. Сейчас, когда вы показали мне на конкретном примере истоки одной из ваших принципиальных позиций, я понял, что это мое представление нужно перевернуть с головы на ноги... Наша марксистская принципиальность прежде всего средство достижения цели, инструмент успеха в любой творческой работе. Тактическая основа ее. И она доступна каждому, кто поймет это... И второе. Меня и раньше поражала широта ваших мыслей, размах... Теперь я вижу, что это... тоже "инструмент", и сильнейший. Всякое явление настоящего вы представляете себе в движении, в его развитии от прошлого, к мыслимому будущему. И потому правильно оцениваете его... Не знаю, можно ли этому научиться... нужны обширнейшие знания. Но это - метод... и, пожалуй, даже при любых знаниях о нем нельзя забывать.
      Ридан был восхищен анализом Николая. Он совсем не стремился вложить в свои слова и мысли столь глубокий поучительный смысл. И едва ли кто-нибудь, кроме Николая, мог бы так ухватить этот смысл - это уж его специфическая и очень ценная способность. Правда, Ридан давно уже подметил ее, но сейчас он понял, что она развилась, окрепла. Тут тоже есть чему поучиться!
      Встреча эта, так смутно начавшаяся для Николая, еще больше сблизила их. Конец ее был "деловым".
      - А что касается наших лучей сна, - сказал Ридан, - то вы, конечно, правы: испытывать надо, и немедленно. Надеюсь, вы не упрекнете меня в непоследовательности: в необходимости испытания я никогда не сомневался... Но вот как испытывать - ума не приложу. Нужно - в полевых условиях, на значительном расстоянии и, конечно, на людях, причем на достаточно большом количестве людей. Словом, должна быть обстановка, близкая к настоящей военной. Но людей нам никто не даст, как бы я не уверял, что это не причинит им вреда. Экспериментировать на людях не полагается. Между тем, без такого испытания, - с участием представителей армии, конечно, - наши лучи не могут превратиться в средство обороны...
      Николай слушал, видел, что Ридан по-настоящему растерялся, и едва сдерживал улыбку: вот ведь, как может заблуждаться мудрейший человек! Выход из положения был ему давно ясен: конечно, они не могут устроить такое испытание, да и не их это дело; пусть об этом позаботятся те, кто будет пользоваться оружием, которое они создали. Сейчас нужно только сообщить об этом кому следует.
      - Правильно! Через наркома! - обрадовался Ридан. - Отправляйтесь-ка к нему сегодня же. Расскажите все, изложите наши требования. Но смотрите... будьте осторожны. Беседа должна быть - один на один!.. Интересно, что он придумает.
      ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
      НА СЕВЕРНОЙ ГРАНИЦЕ
      В темную безлунную ночь, весной или осенью, когда на Балтике гуляют свирепые штормы, и туманы плотной тягучей массой ползут по морю и по берегу, проскочить на советскую землю ничего не стоит. Встреча с "морским охотником" в таких условиях. - чистая случайность, да и локатор предупредит о ней вовремя: катер успеет уйти за пограничную зону, а шлюпку скроют волны. Дальше - холодная ванна у линии прибоя - с ног до головы, короткая борьба с отливной водой, скользкие, шевелящиеся под ударами "девятых валов" гранитные валуны, неизбежные падения, ушибы... Это - пустяки, конечно. Затем узкая метров двадцать-тридцать - твердая песчаная полоска, за ней небольшой уступ и - лес! Таких мест на эстонском побережье много.
      Так, по крайней мере, утверждали все преподаватели в школе.
      Юханнес Риккерт досконально изучил всю эту обстановку, технику высадки и многое другое по специальной секретной литературе, и по рассказам опытных разведчиков. Он явно обладал острым деловым воображением, и на занятиях так искусно решал любые оперативные варианты, что руководителям самим не терпелось поскорее выпустить его в настоящее дело. Тем более, что такого "дела", солидного и непременно удачного, настоятельно требовали обстоятельства: престиж школы был сильно поколеблен несколькими провалами ее воспитанников, а престиж и деньги, которые текли из "центра" и оседали в карманах руководителей этой таинственной организации, было одно и то же.
      Да, "Юхо" несомненно подавал надежды. Великолепный, готовый радист и радиотехник - этому его не пришлось обучать, наоборот, он сам вел практические занятия в школе с другими воспитанниками. Злой на советскую власть, разорившую его тетку, у которой он воспитывался после смерти матери в течение нескольких лет в ее прекрасном имении у озера Выртс-Ярви, недалеко от Тарту. Вот после этого отец-немец и забрал своего Ганса обратно на родину в Германию. А тетка - эстонка, лишившись своего имения, стала жить в уединенном лесном хуторке, около Рынгу, который теперь можно использовать, как базу: тетка очень привязана к своему племяннику Юханнесу. Ко всему этому - свободное владение эстонским языком. Правда, "Юхо" не блещет физическим развитием, он худоват, бледен, в гимнастике уступает многим другим. По-настоящему его следовало бы выдержать на санаторном режиме еще месяца два-три. Но сейчас это немыслимо, конечно. Да и не так уж это необходимо - ловкость, сообразительность, быстрота реакций, куда важнее физической силы.
      Когда на школьных уроках преподаватели подробно расписывали, как легко им удавалось преодолевать морскую границу Советского государства, Юханнес внутренне улыбался. Он действительно понимал настоящую цену и этой науки, и этих специалистов. Если не считать таких "дисциплин", как радио, стрельба из пистолетов разных систем, шифрование донесений, способы избавления от служебных собак, новейшие приемы "джиу-джитсу" и кое-что другое, все остальное, касавшееся поведения, тактики было липой. Никакой "науки разведчика", по крайней мере здесь, в этой школе не было.
      Да, действительно, в темную туманную ночь в случае удачи - если не напороться сразу на сторожевой катер или патруль на берегу, можно сравнительно просто и быстро оказаться в лесу. Но что дальше?
      Дальше преподаватели сразу прерывали рассказ о конкретных случаях и начинали теоретизировать. Можно поступить так, можно этак. Так ориентироваться, так сообщить о себе "резиденту", так менять места, потом выйти в заранее намеченный пункт.
      Все - чепуха. Юханнес прекрасно представлял себе: именно тут, в этом, будто бы спасительном лесу, и начинается самое опасное, самое страшное. И не зря с этого момента рассказы о действительных событиях превращались в "теорию": тут-то, очевидно, большинство разведчиков находили свой конец.
      Это и понятно, достаточно "войти" в обстановку. Ночь, туман. Куда именно занесло ветром и морским течением шлюпку или резиновую лодку неизвестно. Подробная карта побережья бесполезна, тем более, что ничего не видно, никаких ориентиров нет. Как слепой кутенок, человек почти ощупью устремляется к лесу... При этом нужно не оставить следов на береговой полосе. Почти невыполнимая задача!.. Каждый валун на берегу, каждый куст кажутся, - и могут оказаться - пограничником. Где уж тут "заметать следы"!.. А через какой-нибудь час по берегу пройдет дозор с собакой... Наконец, лес.
      Советская охрана, конечно, прекрасно знает этот "гениальный" способ высадки и соответственно строит систему наблюдения. Какова эта система? Какую полосу леса нужно пройти, чтобы оказаться за пределами регулярного обхода с собаками? И куда, собственно, идти? Компас, как известно, не помощник, если не знаешь точно по карте, откуда начал путь. Светящаяся стрелка укажет, конечно, "на юг", в глубь страны, потому что высадка произойдет на северном побережье, далеко за Таллином, где уже мало островов-часовых, зорко охраняющих советское побережье Балтики. Но там, как зубья старой пилы, торчат кривые полуострова, большие и малые, и если попасть на один из них, что весьма вероятно, то можно, идя на юг, угодить в самую опасную береговую зону и даже выйти опять к морю.
      Но пусть удалось случайно угадать направление и "благополучно" провести остаток ночи, затаившись в лесу, под неизбежным в это избранное время дождем. Настало утро. Измученный, мокрый, вконец продрогший, грязный человек должен выйти из леса, оказаться среди людей, превратиться в ни чем не примечательного местного жителя. Нельзя ни помыться, ни развести костра... Ориентироваться можно по звукам: гудкам пароходов, заводов, автомобилей, шуму поездов. Если их нет, до них надо дойти, сохраняя наиболее вероятное направление. В сочетании с картой и компасом это может дать кое-какие указания. Их надо осторожно проверить, уточнить, каждую минуту рискуя быть обнаруженным. Перед тем, как выходить к людям, нужно найти место для тайника, подготовить его, наладить антенну, передатчик, в определенный час связаться с резидентом, закопать передатчик и все компрометирующее имущество и быстро уйти от этого места, ибо его, возможно, уже запеленговали сторожевые радионаблюдатели... Может быть даже, это место уже оцеплено пограничниками...
      Нет... Все это очень наивна и примитивно. Остроумием классиков разведки таких, например, как Томас Лоуренс, тут и не пахнет!
      Юханнес внимательно слушает "преподавателей" и понемногу улавливает главное: никто из них сам не верит в этот "легкий" способ перехода границы. Если они и побывали в настоящем деле то уцелели лишь благодаря счастливой и редчайшей случайности. Это прямо вытекает из их рассказов, если хорошенько вдуматься.
      А самое ценное наблюдение состоит в том, что вся эта организация - и школа, и совсем уже таинственный "центр" - ждут, жаждут, чтобы кто-нибудь нашел иной, новый, более верный и надежный способ.
      У Юханнеса есть свои сокровенные цели и задачи. Ему во что бы то ни стало нужно выдвинуться в школе, чтобы по окончании ее сразу получить крупное "дело". В этом он уже преуспел, он - один из "первых учеников". Нужно стать первым.
      И вот он начинает втайне творить свой новый, оригинальный проект. Основная идея ему давно ясна: "школьный" план порочен в самой основе, потому что относительная надежность его первой части - высадки под покровом ночи, тумана, бури, предопределяет неизбежные и почти непреодолимые, на следующем "лесном" этапе препятствия, связанные с трудностью ориентировки в этих условиях. Ведь задача разведчика - оказаться среди людей, не вызывая с их стороны никаких подозрений. Зачем же создавать этот лишний и такой рискованный этап. Нет, пусть будет достаточно сложным, трудным и, может быть дорогим первый этап, но зато он должен сразу, без особенного риска и этого дурацкого леса, приводить человека к людям днем, когда все видно вокруг и так легко понять, как вести себя дальше, куда направиться.
      Как это сделать?
      А вот как...
      Проект был готов после нескольких дней напряженной работы мысли.
      За три недели до окончания курса, когда должны были состояться выпускные испытания, - появился инспектор из "центра" для очередной, теперь уже последней проверки работы школы. Это был своего рода экзамен для ее руководителей.
      Юханнес Риккерт учел ситуацию и, улучив момент, вскользь сообщил одному из преподавателей, что у него есть кое-какие новые мысли о тактике разведывательной работы. Как он и ожидал, последствия сказались почти мгновенно и с заметным эффектом. В тот же день Юханнес был вызван в кабинет директора, где собралась вся верхушка школы, во главе с представителем "центра".
      ...План Риккерта был признан оригинальным, смелым и заслуживающим немедленной практической проверки.
      - Очевидно вам, как автору проекта, было бы желательно и осуществить первую такую операцию? - не то спросил, не то предложил инспектор.
      - Буду рад оправдать ваше доверие, господин инспектор, - почтительно ответил Юханнес, стараясь скрыть охватившее его ликование. Теперь он видел, что его сокровенная цель приблизилась.
      С этого же дня Риккерт был освобожден от занятии в школе и зачислен в штат агентов "центра" с соответствующим окладом. Его проект зачли, как выпускной экзамен. Теперь он должен был в кратчайший срок подготовить подробный, абсолютно конкретный план операции и обеспечить изготовление некоторых, необходимых для нее технических средств, им же самим предложенных.
      * * *
      Балтика - страна дождей, ветров и туманов. В Финском заливе порой выпадает до тысячи миллиметров осадков в год, - так утверждают метеорологические сводки. А туманных дней в среднем насчитывается около шестидесяти.
      Правда, большая часть этих тоскливых, гнетущих для непривычного человека дней, приходится на зиму, весну и осень, но и в разгар короткого северного лета - в июле-августе, когда ночи пробегают над Балтикой, как тени от большой тучи, гонимой ветром, и морская вода, нагретая долго не заходящим солнцем до 17-18 градусов зовет к себе купальщиков и пловцов, - даже в это блаженное время то и дело врываются и дождливые дни, и туманные, вот уж действительно белые, как молоко, ночи.
      В одну из таких ночей рыболовная шхуна неизвестной принадлежности, по-видимому из тех, что обычно бороздят воды Финского залива в поисках стад салаки, приблизилась к самой границе территориальных вод советской Эстонии значительно восточнее Таллина. Границу эту шхуна не пересекла, но, уменьшив скорость хода до самой тихой, развернулась и направилась вдоль береговой зоны дальше на восток, искусно следуя всем изгибам и поворотам невидимого берега. Через час шхуна легла в дрейф, двигатели были остановлены. Свежий северо-западный ветер стал относить ее к берегу; вот уже она оказалась во внутренних водах... Еще минут десять продолжался этот дрейф, затем вдруг заработали винты, шхуна сделала резкий поворот и на самом быстром ходу исчезла в нейтральных водах моря.
      То, что произошло в самом начале, когда судно впервые приблизилось к двенадцатимильной полосе территориальных вод, не могло быть замечено никем и ничем. С кормы на воду был спущен человек в одежде, отдаленно напоминавшей скафандр водолаза. Он плашмя лег на воду спиной вверх и так и остался лежать на поверхности. Человек держал перед собой, ухватившись за две рукоятки, какой-то странный предмет сигарообразной формы длиной около полуметра и похожий на торпеду. Впереди эта торпеда заканчивалась небольшим гребным винтом.
      Шхуна ушла, чтобы проделать свои отвлекающие эволюции, а человек с торпедой некоторое время продолжал лежать неподвижно.
      Туман, все более освещаемый восходящим солнцем, становился белее и, казалось, гуще. Наконец человек сделал какое-то движение руками и ногами, и на момент встал в воде вертикально, как поплавок. Это дало ему возможность поднять голову над гребнями волн и определить пределы видимости. Да, туман начинал редеть. Теперь в его распоряжении не больше полутора часов. А до берега, как известно, двенадцать морских миль, то есть двадцать два с лишним километра. Пора.
      Он нажал стартер и "торпеда" рванулась вперед. За ней, крепко сжимая поручни вытянутыми руками, мчался человек, пронизывая волны.
      ...Приблизительно, в километре от берега он выключил двигатель и стал наблюдать. Уже хорошо был виден пляж, сверкающий белым песком, освещенным солнцем, с редкими в этот утренний час, фигурками людей.
      Юханнес знал все, что ему полагалось знать. Часа через три этот, известный не только в Эстонии, пляж станет сплошь пестрым от загорающих на нем людей. Вот тогда по его плану и следовало действовать дальше, выждав здесь положенное время.
      Но ему уже надоело играть. Да и "план" этот, пожалуй, отслужил свое. Теперь можно было переходить на другой план, настоящий, без ковычек.
      "Торпеда" плавала тут же, рядом. Затекшие, окоченевшие от напряжения пальцы уже отошли и двигались нормально в свободных, непромокаемых перчатках.
      Он сделал несколько сложных движений руками, потянул за какие-то шарики, выступавшие у запястий, у плеч, на шее. Холодная вода потекла струями внутрь комбинезона, обжигая руки, грудь, живот, а теплый воздух, свистя и булькая около шеи, стал выходить наружу. Тело его медленно погружалось в воду.
      Юханнес взялся за ручки "торпеды" и пустил ее в ход. Передняя часть комбинезона под напором воды вдруг раскрылась, как пасть кашалота и "торпеда" вытащила из нее голого человека; на нем были только плавки, как у заправского спортсмена-пловца; за ним на шнуре тянулся полупогруженный в воду вздувшийся сверху пузырем мешок-рюкзак с каким-то имуществом.
      "Скафандр"-комбинезон пошел ко дну.
      Через несколько минут Юханнес снова остановил своего послушного морского коня, и перевел рычажок около рукоятки. Быстро погружаясь и пуская струйками пузыри, "торпеда" тоже исчезла в желтовато-зеленой глубине. Юханнес с сожалением проследил за ней и поплыл к берегу, с трудом таща за собой мешок.
      Занятый всеми этими манипуляциями, он только теперь увидел приближавшуюся к нему моторную лодку с красным флажком на носу. Один из двоих ее пассажиров, стоя, рассматривал его в бинокль.
      "Вот и все!" - улыбаясь подумал Юханнес.
      - Разве вы не знаете, гражданин, что у нас запрещено заплывать так далеко? - сказал по-эстонски человек в лодке, когда пловец оказался у борта. - Линия ограждения ясно обозначена буйками. Пожалуйте-ка сюда!
      Юханнес послушно ухватился за борт.
      Через минуту он вытащил из своего мешка полотенце, белье костюм, молча вытерся и оделся.
      Лодка шла куда-то в сторону от пляжа.
      "Вот и все! - мысленно, ликуя, повторял Юханнес, - Задача облегчается!"
      * * *
      Допрос подходил к концу.
      Да, это был необыкновенный случай, "ЧП" - чрезвычайное происшествие даже для органов государственной безопасности.
      Фашистский разведчик, захваченный береговой охраной, не только не оказал сопротивления, но начал с того, что сам попросил доставить его "куда следует". По его поведению, да и просто по выражению лица, едва заметной улыбке, упорно приподнимавшей уголки губ, блеску спокойных, глубоко сидящих глаз, было видно, что он испытывает счастье, выполнив, наконец, свою трудную миссию, о которой только что рассказал, оказавшись в Советском Союзе. Далеко не так выглядели шпионы и диверсанты, уже побывавшие раньше в этой комнате, сидевшие на этом же стуле.
      Допрашивавшие - майор и два капитана государственной безопасности с интересом выслушали его длинный, подробный рассказ. Это была целая эпопея сложной и очень опасной борьбы за выполнение порученного ему задания. Он говорил сухо, лаконично о фактах и событиях, а из них складывался образ смелого, самоотверженного антифашиста-подпольщика. Все, что он рассказывал, представлялось, по меньшей мере, правдоподобным. Некоторые факты секретного характера были известны офицерам, другие - могли быть проверены. Но основную цель разведчика - передать сведения об изобретении, имеющем важное оборонное значение, можно было оценить лишь после длительной проверки и изучения специалистами доставленных им данных.
      Верить или не верить?.. Разве не может все это оказаться новым, талантливо разыгранным трюком?
      - Почему все же, вы избрали такой сложный путь - через шпионскую организацию - чтобы выполнить свое задание, - спросил майор. - Можно было просто перейти границу где-нибудь и сдаться пограничникам.
      - Вначале я так и думал поступить, - ответил разведчик. - Потом убедился, что это очень опасно. Меня могли поймать свои же. Или просто убить. Цель осталась бы не достигнутой. Разведка, по крайней мере, гарантирует безопасность перехода с одной стороны... А потом, уже в школе, я понял, что могу извлечь из неё больше пользы...
      - То есть?
      - Вот об этом я и хотел сейчас говорить. План, который я предложил разведывательному центру, касался не только техники проникновения на территорию Советского Союза. Я убедил их, ЧТО мне легко удастся организовать надежную базу на хуторе около Рынгу, у моей тетки, о которой вы уже знаете, - и переправить туда сразу целую группу диверсантов и шпионов. Операция разработана во всех деталях. Высадка группы произойдет после того, как у меня здесь все будет готово. - Высадка - по вашему способу?
      - Не совсем. Это еще эксперимент. Будут использованы только "торпеды" для переправки со шхуны на берег, считается, что они спасают от обнаружения локатором. Но это решено проделать ночью, в туман и с проникновением в лес по старинке, - откуда я должен помочь им выбраться. При таких условиях они находят этот способ надежным... Таким образом, вам предоставляется возможность взять всю эту группу и, тем самым, значительно ослабить их разведку. Если, конечно... вы поверите мне...
      - События сами покажут, насколько верно то, что вы нам сообщили, сказал один из офицеров.
      - Видите ли... тут есть одно осложняющее обстоятельство. Вся группа прибудет на промысловой шхуне "Эрвалла" - той самой, что привезла и меня. Она зафрахтована в Стокгольме для разведки рыбы, а на самом деле обслуживает центр. Как только я сообщу об окончании подготовки, шхуна выйдет в Финский залив. Мне приказано превратиться в рыбака, на парусной лодке встретить ее в открытых водах и перейти на нее. Здесь я должен буду доложить начальству о своей высадке и обо всем, что мне удалось сделать в Эстонии. По-видимому, тут произойдет совещание с представителями центра. Будут обсуждать мой опыт. Затем я вернусь на берег, чтобы в первую же туманную ночь встретить десант в уже определенном месте и вывести группу из леса. К сожалению, у меня не было никакой возможности отказаться от этого дурацкого свидания в море, хотя оно, на мой взгляд, представляет собой опаснейшую для операции ошибку... Теперь вы видите, что никакие события не помогут вам проверить мою искренность. Они просто не произойдут. Если я не явлюсь на шхуну, это будет означать, что я провалился, и десант не состоится. А поверить и отпустить меня туда... у вас нет оснований, это я хорошо понимаю.
      Некоторое время длилось молчание. Майор смотрел прямо перед собой, в пространство, и думал о том, как странно устроена душа человека. Она может знать, верить, но если надо реализовать эту уверенность, превратить ее в поступки - как жадно она ищет каких-нибудь внешних, хотя бы совсем пустых и чуждых ей зацепок, чтобы ими эти поступки подкрепить, обосновать...
      - Скажите, нет ли в Советском Союзе кого-нибудь, кто знал бы вас в последние годы? - спросил он.
      - Нет. Никого...
      И вдруг помрачневшее было лицо разведчика прояснилось
      - Если не считать... одного знакомства в эфире, - добавил он. - Но я не знаю ни имени его, ни - кто он, кроме, разве того, что он - опытный коротковолновик-любитель. У нас с ним была довольно продолжительная связь, он рассказал более подробно об этой связи.
      - Позывные его не помните?
      - Помню, конечно. Eu 2bd.
      - А он что знает о вас?
      - Пожалуй, еще меньше, чем я о нем... Впрочем, он всегда вспомнит обо мне вот по этому... шифру... разрешите... - Он приподнялся, взял протянутую ему майором ручку, и написал на листе бумаги:
      LMRWWAT.
      * * *
      Когда Ганс, пришвартовав свою лодку у кормы, поднимался по штормтрапу на борт шхуны, его вдруг охватило гнетущее чувство нерешительности, какого-то неосознанного беспокойства. "Засосало под ложечкой". В сознании прошмыгнуло неприятное слово: предчувствие. Он удивился и тому, и другому.
      В самом деле, все шло по намеченному плану, никаких промахов он за собой не знал. Правда, следовало бы за эти дни и в самом деле съездить к тетке на хутор, так сказать, для освежения впечатлений, - придется ведь докладывать об этой поездке... Ну, да все можно выдумать. Никто из тех, с кем он сейчас встретится, не мог знать, при каких обстоятельствах ему пришлось выйти на советскую землю, и что он там делал эти несколько дней. Он сам расскажет им об этом так, как найдет нужным.
      Конечно, неприятно было снова погружаться в эту отвратительную атмосферу воплощенной лжи, преступления, маскировки, особенно после того, как он с такой радостью хлебнул свободы на этой земле. А ведь свобода была только относительная: он продолжал оставаться под строгим надзором, каждый шаг его контролировался; но зато впервые за все последние годы он мог свободно говорить правду, ничего не скрывать о себе, не притворяться кем-то другим... Какое же это было блаженство!
      Сегодня он почувствовал его особенно остро - после того, как ему позволили выйти в море на это свидание без провожатого. Ему поверили! А ведь у них, по-видимому, не было для этого никаких оснований.
      Теперь нужно было мгновенно внутренне перестроиться, снять все следы этого блаженства - и с души, и с лица, снова превратиться во врага своих новых друзей...
      Вступив на знакомую палубу "Эрваллы", Ганс уже вполне овладел собой.
      Тут было пусто и тихо, как обычно ночью, в спокойную погоду. Матрос, спускавший трап, свернул его и не проронив ни звука, исчез за ходовой рубкой. Ганс ждал, осматриваясь, быстро по привычке конспиратора, изучая обстановку. Все здесь было так же, как в ту ночь, когда его с "торпедой" спустили на воду.
      Ветер слегка усилился и стал теплее, а туман явно сгустился. "Плохо", подумал Ганс. Если разыграется шторм, ему не удастся сегодня же вернуться на берег.
      Через минуту какая-то фигура в неуклюжем брезентовом плаще с капюшоном появилась из-за той же рубки и подошла вплотную, напряженно всматриваясь в его лицо. Ганс сразу узнал маленькие сверлящие глаза "инспектора" и по его крепкому рукопожатию, по улыбке понял, что все в порядке, им довольны, его ценят выше, чем рядового, начинающего разведчика. Впечатление это подтвердилось, когда они вошли в небольшое помещение кают-компании. За столом сидели три человека; Ганс видел их впервые.
      - Вот это он самый и есть, - представил его "инспектор": очевидно только что о нем шел разговор. Они не встали, не назвали себя, но поздоровались с ним за руку, через стол, рассматривая его с явно благожелательным интересом. По их поведению, а главное, по осторожной угодливости "инспектора" Ганс понял, что здесь собрались какие-то "киты" из разведывательного центра. По крайней мере, один из них выглядел "шефом", обладающим неограниченными полномочиями. "Десантники", видимо, где-нибудь в каютах запасались сном перед предстоящими опасными испытаниями.