У Магистра дым коромыслом. На столе три кофейника, чашки, пепельницы, забитые окурками. Катрин и Кристина стоят у открытого окна и о чем-то яростно спорят. Ричард, Стремберг, Жиль и еще двое, мне незнакомых, за столом что-то черкают на листах бумаги. Магистр, Андрей и Генрих молча сидят в креслах и дымят. Вид у них довольно измочаленный, особенно у Магистра.

При нашем появлении он смотрит на нас осовевшим взглядом и тусклым голосом приветствует:

— А, явился наконец. Присоединяйся. Да оторвитесь вы от ваших эпохальных изысканий! Полюбуйтесь, вот он — красавец! Натворил Время знает чего и заявляется сюда с самым невинным видом. Ты хоть понимаешь, Андрэ, что ты натворил?

Я пожимаю плечами. Магистр взрывается:

— Правильно! Ты все оставил за скобками: святого Мога — за скобки; красавицу Лину зарубил — и за скобки; часть пространства-времени уничтожил — за скобки; заполучил Время знает откуда супероружие — за скобки; старого Лока, этого сверхагента, у… не тебе чета! — за скобки… Они там, в Монастыре, яйцеголовые, сами во всем разберутся!

Магистр внезапно утухает, взгляд его снова становится тусклым. Он «обвисает», словно из него спустили воздух. Он закуривает новую сигарету и заканчивает свое «выступление» упавшим до обыденности голосом:

— Вот, как видишь, разбираемся уже вторые сутки. Аналитический Сектор перегружен работой, отдел Ричарда непрерывно наблюдает за Локом, пока ничего интересного. А у Кристины появились сумасшедшие идеи. Более того, кажется, удалось установить, в какой фазе базируется ЧВП. Правда, остается загадкой одно: откуда к вам прибыл святой Мог и его вторая ипостась — старый Лок? Кофе будешь?

Я киваю, и Лена протягивает мне чашку.

— Так что это за сумасшедшие идеи у Крис?

— Ну, — поет Кристина своим нежным голоском, — теоретически я уже знаю, как осуществить переход между фазами. Сейчас я готовлю ТЗ Научно-техническому Сектору на создание комплекса оборудования для формирования перехода.

— И когда это примерно будет?

— Месяц… может, быстрее.

— В первую очередь надо будет проникнуть к Хэнку и Яле.

— Почему именно туда?

— Нам надо забрать у них Золотой Меч. Слишком опасно его там оставлять.

— А это уже второе. Знаешь, что показали приборы, когда ты столь доблестно уничтожал переход на Желтом Болоте, сотрясая при этом небо и землю?

Я делаю такой умный вид, что присутствующие не удерживаются и долго смеются. Кристина машет рукой и продолжает:

— Да, ну тебя, Андрей! Неужели сам не догадался? Он, как сказал святой Мог, не только уничтожает пространство, он еще разрушает связь времен! Обычный Дезинтегратор уничтожает часть пространства, но это не катастрофа. Его действие ограничено рамками данной реальной фазы. А Золотой Меч…

— Как его там? — вставляет Магистр. — Горшут-гарт… Язык сломаешь!

— Горшайнергол, — поправляю я.

— Вот, вот, именно он! — говорит Кристина. — Этот Горгон уничтожает сам пространственно-временной континуум! Причем для него нет межфазовых преград, как мы и видели. Правда, при этом происходит уничтожение равноценных участков в обеих фазах.

Я молчу, осмысливая сказанное. Что-то в этом роде я и предполагал еще после слов святого Мога, но в такой степени… А у Андрея свой взгляд на это открытие.

— Представляешь, если бы такой Меч был у нас во время боя у Голубой Звезды! Тебе не пришлось бы взрывать «Конго» вместе с экипажем.

— Да, но в таком случае Горшайнерголом пришлось, бы действовать тебе. С меня хватит. И одного раза многовато для человеческих сил!

Все молчат. Да и что сказать, когда страшная картина разрушения пространства-времени еще живо стоит перед глазами. Я нарушаю молчание:

— А что вы говорили насчет фазы, где базируется ЧВП?

Мне отвечает Ричард:

— Понимаешь, такой катаклизм, как уничтожение части пространственно-временного континуума, не может пройти для фазы, любой фазы, бесследно. Катрин быстро составила программу поиска возмущений по аналогии с тем, которое вызвал ты. Дальше все было уже без нашего участия. Компьютеры анализировали по тысяче фаз в секунду.

— И нашли! Это оказалась довольно развитая и относительно благополучная фаза. Правда, в ней много аномального и необъяснимого…

— Но это детали! Главное, главное! Вы видели их?

— В том-то и дело, что нет! В этой фазе много объектов, недоступных для наблюдения. Каким-то образом ЧВП заблокировал их от нас. «Искатель ЧВП» выводит нас на объект, и все. За стены мы проникнуть не можем. Более того, они что-то строят на большом полигоне, но что, мы увидеть также не смогли.

— Ничего, это все вопрос времени, — успокаивает нас Жиль. — Меня сейчас больше всего интересует так называемый святой Мог. Откуда он?

— Да, это вопрос! — соглашается один из незнакомцев. — Андрей, расскажите нам подробнее: как он выглядит, как он появился перед вами?

Мы с Леной описываем нашу встречу с Могом во всех подробностях и отвечаем на многочисленные вопросы. В заключение сотрудник Научно-технического Сектора, Кемаль, договаривается о встрече со мной на завтра. Его интересуют мои личные ощущения при закрытии межфазового перехода. Здесь Лена вносит поправки:

— Встречайтесь до восемнадцати. У меня завтра день рождения.

— Вполне. Если не возражаете, я приду со своим сотрудником.

Киваю в знак согласия, допиваю кофе и наблюдаю, как собравшиеся расходятся. Мы остаемся всемером: я, Лена, Андрей, Катрин, Магистр, Стремберг и Генрих. Стремберг кивает Магистру, и тот достает традиционную бутылку, а Катрин хлопочет у линии доставки. Когда водка разлита по рюмкам, Стремберг говорит:

— Выпьем за успешное завершение сложнейшей операции. Когда мы ее планировали, я и не подозревал, что она окажется столь трудной. За тебя, Андрей, я просто рад. Это уму непостижимо, два таких труднейших момента: победить Дулона и разрушить переход! Признайся, что было труднее?

— Одно другого стоило, — честно отвечаю я.

— Да неужто? — иронизирует Магистр. — Какой-то Дулон, пусть даже агент ЧВП, оказался для тебя чуть ли не страшней, чем пространственно-временной континуум!

— Зря смеешься. Если там были силы природы, которые мы, не изучив толком, неосмотрительно потревожили, то Дулон… Если судить по моему опыту встреч с Синим Флинном, де Риваком и этим Дулоном, то эти ребята подготовлены весьма основательно. То, что мы до сих пор выходили из этих единоборств победителями, продолжаю я, — это просто наше везение.

— Не прибедняйся, Андрей, — возражает Генрих. — Везение всегда на стороне умения.

— Может быть, ты и прав, — соглашаюсь я, — но тем больше причин оттачивать умение.

— На этом согласимся и прекратим дискуссию, — говорит Стремберг и поднимает рюмку, — давайте все таки выпьем!

Мы все соглашаемся и выпиваем, после чего Стремберг продолжает:

— Ну, а теперь о ваших проколах. Андрей, ты опять раскрылся перед противником. Это второй раз подряд! Так дальше работать нельзя. Хватит! Пора понять, что перед нами умный, хорошо оснащенный, прекрасно подготовленный противник, который к тому же опережает нас на два хода. Что бы ты стал делать, если бы Филипп не выручил тебя? Я же видел, ты уже протянул руку за кубком.

Я подробно рассказываю о том решении, которое принял в тот момент. Стремберг закуривает и, поразмыслив с минуту, говорит:

— Что ж, это решение в создавшейся ситуации было верным. Но надо, чтобы таких ситуаций больше не создавалось.

— Постараюсь, — пожимаю я плечами.

— Вот-вот, именно постарайся! Ты же можешь. Теперь, Елена. Что это ты такое делала с Линой, что сама вместо нее чуть концы не отдала?

— Видит Время, не знаю! Если бы я была прирожденной нагилой, я бы сразу поняла, что я не так делаю. А тогда я просто чувствовала, что силы мои стремительно тают и все тело пронизывает боль, но не могла ничего поделать. Я просто не знала, в чем дело. Лучше бы я воспользовалась каким-нибудь оружием…

— Еще чего! — не выдерживаю я. — Вооруженная нагила, это что-то новое!

— Андрей прав, — продолжает Стремберг. — Ты, Елена, произвела свою собственную подготовку недостаточно глубоко, видимо, думала о чем-то постороннем, отвлекалась.

— Уж кто-кто, а ты, — поддерживает Магистр, — должна знать, что, внедряясь в фазу, мы не играем роль носителя, а живем его жизнью. От этого зависит не только успех задания, но и наша жизнь.

— А сам-то ты тоже хорош! — язвительно замечает Стремберг. — Так обрадовался победе Андрея на турнире, что забыл, как это ломает все планы короля Рене. С какой радостью ты воспринял избрание Ялы!

— Да, это даже я заметил и долго ломал себе голову, с чего бы это? Хорошо, Лена объяснила, — ехидно добавляю я масла в огонь.

— Ну-ну! Давайте, топчите меня, топчите, — ворчит Магистр, — попробовали бы вы сами работать в образе короля и одновременно оставаться вашим шефом и переживать за исход операции.

Выдав это оправдание своей ошибки, Магистр разливает по второй.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает! Давайте выпьем за то, что мы делаем. За нашу работу!

Только вернувшись к себе, я начинаю ощущать нахлынувшую усталость. Она наваливается на меня страшной ношей, пригибая к земле и наливая свинцом веки.

Просыпаюсь рано. Лена спит на шкуре у камина. Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, одеваюсь и выхожу из дома.

Меня встречает сильный холодный ветер, рвущий с деревьев последние листья. По небу быстро летят сплошные темно-серые тучи. Вода в озере приобрела свинцовый оттенок. К берегу не подойти, тяжелые волны бьют о камни, обдавая брызгами все на много метров.

Иду в лес. Там я почти сразу обнаруживаю пенек, усеянный молодыми крепкими опятами. Подумав немного, возвращаюсь к дому, нахожу в пристройке корзину, ножик и возвращаюсь в лес.

Такой пенек оказался в лесу далеко не единственным. Меньше чем за час большая корзина переполняется опятами. Вздохнув, жаль оставлять такую благодать, возвращаюсь домой.

Лена уже проснулась и завтракает. Мой завтрак ждет меня на столе.

— Где это тебя носило? — недовольно начинает Лена, но, увидев грибы, преображается. — Это ты сейчас столько набрал?

— Нет, перед заданием сходил, а корзину в лесу припрятал. Это тебе для дня рождения. Угостишь гостей.

— А я хотела, чтобы ты сотворил свои знаменитые пельмени и щуку…

— Одно другому не помешает.

Раздеваюсь и сажусь к столу. Подождав, пока я позавтракаю и попью кофе, Лена чмокает меня в щеку и, напомнив: «Не забудь, в восемнадцать!», исчезает в Нуль-Т вместе с корзиной. Наливаю себе еще чашку кофе, закуриваю сигарету и начинаю обдумывать мысль, пришедшую мне в голову еще вчера, когда на мониторе я увидел надпись: «18.00: день рождения Лены». Обдумав все, подхожу к синтезатору.

Мысленно представляю себе Ялу с венцом на голове. Заменяю фигуру Ялы на фигуру Лены и кладу ладонь на датчик. Из камеры достаю традиционное одеяние нагилы: тунику, мантию и сандалии, а также Золотой Венец. Все, ко дню рождения я готов. Теперь можно и за работу.

Первым делом — подробный отчет о выполнении задания. Теперь посмотрим, что сбросил мне Ричард? Так, есть две фазы, заслуживающие внимания. А это что? Великое Время! Оказывается, когда я скитался по фазам, я побывал у себя дома. Так и есть! Моя родная фаза, город Ленинград, точнее Санкт-Петербург. Интересно, как это они умудряются, не сломав язык, выговаривать «нктп»? С Петром Великим все более-менее ясно, он имел сдвиг в сторону Голландии и Германии. А нынешние-то куда лезут? Жаль, конечно, что один из идентифицированных переходов — в моей фазе. Там будут работать другие хроноагенты, не я.

Возвращаюсь к материалам, подброшенным мне Ричардом. Так. В одной из фаз близится к концу Вторая мировая война. Советские войска ведут бои на подступах к Берлину. В то же время американцы и англичане, наступавшие до этого высоким темпом, вдруг останавливаются. Они начинают подтягивать тылы, затевают какие-то непонятные перегруппировки, сосредоточения, рассредоточения. То есть явно тянут время. Почему?

А вот и ответ. «Искатель ЧВП» приводит меня в штаб американских ВВС стратегического назначения. Генерал Гриссом бомбардирует президента Рузвельта настойчивыми требованиями: применить против Германии атомную бомбу. Ого! У них уже есть атомная бомба! Рузвельт постоянно отвечает отказами. Но Гриссом, внедренный агент ЧВП, не успокаивается. Президента уговаривают, атакуют ежедневно и со всех сторон. В том числе и вице-президент Трумэн. У Гриссома союзники везде: и в Генеральном штабе, и в командовании ВМФ, и среди английского правительства.

Заглянем вперед. Так, через два дня Рузвельт умрет от сердечного приступа. Что тогда помешает Гриссому приказать подвесить атомную бомбу к самолету и атаковать Германию? Ничего! Президентом станет Трумэн, а он уже не только согласен, но и оказывает давление на Рузвельта.

Закуриваю и задумываюсь. Здесь явно надо вмешаться. Я сбрасываю эту информацию на компьютер Магистра. Заодно формулирую предложение о том, что разработку операции беру на себя. В это время звучит сигнал вызова. Это Лена.

— Не заработался? Уже час. Приходи, пообедаем.

Салат из помидоров, перца и лука с укропом, душистая уха, бок жареной индейки. Два кувшина с напитками малинового и желтого цветов. Принюхиваюсь, так и есть. Пахнет малиной и какими-то тропическими плодами.

— Ты не принюхивайся, ты ешь. Что с вами делать, все вы тянетесь за Магистром. Не позаботишься о вас, оставите себя без обеда. Ведь верно я говорю? Если бы я тебя не позвала, ты так и забыл бы пообедать.

Киваю головой.

— И что там за проблемы?

Я ем и рассказываю, что я сейчас наблюдал. Лена тоже ест и внимательно слушает. Когда я изложил свои мысли по этому поводу, мы уже прикончили индейку. Лена, разливая по высоким стаканам сок, замечает:

— Ты думаешь, это так просто: разработать операцию?

— Не думаю. Но когда-то начинать надо. Почему не сейчас? Случай очевидный, надо только все детали просмотреть и найти способ помешать применить бомбу.

— А ты подумал, какая на тебя ложится ответственность? Если ты допустишь ошибку на стадии разработки, огромные жертвы неизбежны. Атомная бомба — это что-то вроде твоего Горшайнергола в руках Хэнка.

— Я уже сбросил информацию и свое предложение Магистру. Прошу его дать мне разрешение на разработку операции под его контролем.

— Резонно, — соглашается Лена, протягивая мне пачку сигарет и чиркая зажигалкой.

Убирая руку от моей сигареты, она локтем задевает стакан тропического сока, стоящий на краю стола. Я невольно смотрю на пол, потом на Лену, и дымящаяся сигарета выпадает на стол из моего раскрывшегося рта.

Лена спокойно пьет сок и интересуется:

— Что с тобой?

— Лен… — неуверенно начинаю я, — как ты это…

— Что, это?

— Ну… стакан… словом, телекинез?

— Какой телекинез? У тебя галлюцинации?

— Да нет же! Ты локтем задела этот стакан, и он упал на пол. Точнее, он должен был упасть, но не долетел, а оказался у тебя в руке. Это же — телекинез!

— Не может быть! Я никогда им не владела, да и не пыталась овладеть. Это требует слишком много времени…

— Подожди. Есть одно объяснение.

Я рассказываю ей, как, смутившись, Яла оделась в мгновение ока с помощью телекинеза.

— Понимаешь, она раньше им не владела, даже не знала, что это такое. Она объяснила это как дар святого Мога.

— Ты хочешь сказать… Интересно!

Лена смотрит на упавшую сигарету, но та не шевелится.

— Нет. Ничего не получается. Это тебе показалось.

— По-моему, эти способности, дары Мога, сидят слишком глубоко в подсознании и могут проявляться только в экстремальных ситуациях…

— Не знаю, не знаю, — с сомнением в голосе говорит Лена. — Надо попросить Нэнси, чтобы она проанализировала мою Матрицу.

Смотрю на таймер. Время уже около двух. В четыре придет Кемаль с сотрудником. А надо еще поработать с материалами Магистра.

— Ну, до свидания, пойду работать. Спасибо за обед.

Лена сидит, задумчиво глядя на стакан:

— Иди. Не забудь, в шесть вечера.

Работа над материалами Магистра представляет собой изучение конкретной неблагополучной ситуации в какой-либо фазе. Следовало сделать прогнозы на развитие этой ситуации и, в случае неблагоприятного исхода, разработать способ воздействия и дать свои рекомендации по его осуществлению. Работа интересная, нужная, но требует слишком много времени и большого напряжения.

Вызываю пару бутылок пива, пачку сигарет и сажусь к компьютеру. Работа не клеится. Постоянно отвлекаюсь на проблему предотвращения ядерного удара в Германии. Без пяти четыре звучит сигнал вызова. На соседнем мониторе появляется изображение Кемаля.

— Андрей, это я. Наша договоренность остается в силе?

— Прошу ко мне, — с облегчением говорю я и отключаюсь от работы.

Завариваю кофейник, вызываю печенье, сигареты. Надо же как-то принять гостей.

Сотрудником Кемаля оказалась Лючия, женщина лет двадцати пяти в униформе Научно-технического Сектора: черный брючный костюм, черные перчатки. «Бакалавр», — определяю я по их длине. Угощаю гостей кофе. Еще не допив первую чашку Лючия приступает к делу:

— Нам необходимо выяснить два момента, Андрей. Первый связан со свойствами Золотого Меча в режиме «антинежити». Скажите, когда вы поражали этим Мечом нежить, вы чувствовали какое-нибудь сопротивление клинку? Ну, как если бы вы поражали живое существо.

Лючия краснеет. Видимо, она делает над собой усилие, говоря так спокойно о таких неприятных вещах. Стараюсь закрыть эту тему побыстрее:

— Буду точен. Сопротивление было, но весьма незначительное. Впечатление такое, что нежить не имеет костей, а плоть ее подобна желе или мороженому.

Кемаль и Лючия переглядываются. Затем Кемаль констатирует:

— Значит, Кристина права. Когда она в образе хуры подошла к вам вплотную, ее тело начала пробирать мелкая дрожь. Она обратила внимание, что Меч был активирован в режим «антинежити». Когда она отошла подальше, дрожь пропала. Приборы же зарегистрировали, что клинок Меча совершал колебания с высокой частотой. Эта частота является резонансной для молекул, из которых формируется организм нежити. Кристина определила, что молекулы эти подобны ДНК, только вместо атомов азота в них хлор и бор. Так что секрет поражения нежити нам теперь известен.

— Теперь второй вопрос, — говорит Лючия, — давайте включим компьютер и посмотрим подробно сцену уничтожения межфазового перехода.

Включаю компьютер, набираю коды. На дисплее возникает картинка: я с Золотым Мечом стою впереди трех нагил, а они зажигают Священный Огонь. Обращаю внимание, что на дисплее, отражающем общую картину, видно только это. На дисплее, отражающем мое видение, отчетливо видны все кошмары, которые меня в то время атаковали.

Лючия ежится:

— Не понимаю, как вы все это выдержали: я бы убежала, сознаюсь честно.

— Не забывай, — объясняет Кемаль, — что Андрей и Елена, как и все хроноагенты, прошли специальную подготовку. У меня нервы крепкие, но я бы тоже не выдержал этого.

— Вы преувеличиваете роль спецподготовки, Кемаль, — возражаю я. — Конечно, она свою роль сыграла, но, поверьте, мне тоже хотелось заорать: «Мама!», бросить Меч и бежать без оглядки.

Лючия смеется:

— Тогда как же вы выдержали то, что последовало дальше?

На дисплее тем временем я делаю выпад Мечом в центр перехода, и начинается невообразимое.

— А вот здесь уже в большей степени сыграла свою роль спецподготовка.

— Мы отвлеклись от темы, — говорит Кемаль. — Мы пришли обсуждать не морально-психологические качества наших хроноагентов вообще и Андрея в частности. Нас интересуют субъективные ощущения Андрея в момент ликвидации перехода, то есть части пространственно-временного континуума. Открутите, пожалуйста, немного назад, к тому моменту, когда вы начали движение Мечом.

Выполняю просьбу, и начинается подробный разговор. Идет буквально покадровая разборка. Кемаль и Лючия докапываются до мелочей. Они засыпают меня самыми неожиданными вопросами. А не ощущал ли я тепла за ушами? А не слышал ли я звона у себя между ногами? А не принимали ли звезды цвет «тела испуганной нимфы»?

Я уже начинаю уставать от этого копания в собственных ощущениях, которые я во многих деталях и вспомнить-то не могу. Мне непонятен их дотошный интерес. Но надо терпеть, вспоминать и отвечать на вопросы. Раз они тратят на это свое время, значит, это нужно. И я терплю и отвечаю, отвечаю и терплю. От этой пытки меня избавляет появление из Нуль-Т Андрея в спортивном комбинезоне.

— О! Прошу прощения. Я думал, что вы уже закончили.

— Мы уже закончили, — отвечает Лючия. — Андрей, большое спасибо за помощь, которую вы нам оказали. Она — неоценима!

Интересоваться, для чего все это им нужно, у малознакомых работников чужого Сектора — признак дурного тона. Признак хорошего тона — выразить радость, что сумел помочь им.

— Я рад, что смог помочь вам, Лючия. Жаль только, что я не смог вспомнить всего в такой точности, как вам требовалось.

— Ничего страшного. Эта беседа превзошла все наши ожидания. Вы очень наблюдательны. А что вы сейчас собираетесь делать?

— У нас плановая тренировка по единоборствам на холодном оружии.

— Ой! Как интересно! Извините, может быть, это неэтично, но не разрешите ли вы посмотреть на это? Никогда не видела, как тренируются хроноагенты.

Лючия смотрит на меня так умоляюще, что я таю:

— Как, Андрей?

Тот пожимает плечами:

— При условии, что вас не будут шокировать крепкие выражения. Бить друг друга мы будем всерьез.

— Обещаю, что не будут! — глаза Лючии горят от возбуждения.

Кемаль откланивается, его звон мечей не привлекает. А мы проходим в спортзал, где на стенах развешаны различные орудия убийства и средства защиты. Я показываю Лючии, где ей сесть, чтобы не мешать нам.

Около часа мы работаем различными видами оружия и увлекаемся настолько, что забываем следить за временем. Нас прерывает сигнал монитора связи. С экрана смотрит разгневанная Лена:

— Андрей! Где твоя совесть? Уже десять минут седьмого!

— Извини, Леночка, мы увлеклись. Дай нам еще пятнадцать минут закончить бой.

Лена теряет от такой наглости дар речи. К моим просьбам присоединяется Андрей. Лена смотрит на нас, прищурив глаза, потом улыбается и предлагает:

— Хорошо. Я дам вам время до девятнадцати, но с одним условием. Сейчас я приду к вам и проведу с вами по одному бою до пяти поражений. Если победите, Время с вами. Если проиграете: Андрей мой, без возражений.

Мы переглядываемся и пожимаем плечами.

— Значит, согласны?

— Согласны, — отвечаю я за обоих. — Предоставляем тебе, как даме, выбор оружия.

— Разумеется, шпага! Неужели вы полагаете, что я буду рубиться с вами на секирах или махаться двуручным мечом? Так что сбрасывайте ваше железо и готовьтесь, я иду.

Экран связи гаснет. Мы снова недоуменно смотрим друг на друга.

— Девчонка просто зазналась и обнаглела, — говорю я. — Надо ее проучить как следует.

— Только не увлекайся. Она все-таки женщина.

Снимаем доспехи и шлемы, снова надеваем защитные маски. В этот момент в зал входит Лена. Она в том же белом блестящем комбинезоне и тапочках. На руках белые (Ленка и тут верна себе) фехтовальные перчатки, на голове прозрачная защитная маска, под мышкой шпага.

— Ого! Понятно, почему вы хотели продолжить бой! Как не покрасоваться перед таким зрителем! Здравствуй, Лючия. Признайся, они тут изображали из себя непобедимых бойцов? Так знай, еще два дня назад вот этот, — Лена показывает на меня концом шпаги, — убеждал меня, что на каждого непобедимого всегда находится свой победитель. Что ж, придется ему самому теперь в этом убедиться. Ты готов, милый?

— К самому худшему, миледи, — отвечаю я с шутливым поклоном. — Значит, до пяти? Сколько тебе дать форы? Три или четыре?

Лена не отвечает на мой ехидный выпад, а опускает забрало маски и выходит на дорожку.

— В позицию, друг мой, защищайся! Лючия, засекай время!

Хочу отпустить шутку насчет реплики «защищайся», но мне быстро становится не до смеха. С первых же выпадов понимаю, что мне действительно больше надо думать о защите, чем о нападении.

Я никак не ожидал встретить в своей подруге такого сильного фехтовальщика. Ее движения быстры и отточенны. Вдобавок она так опережает меня в темпе, что ее контратаки кажутся встречными выпадами. Но это не так. Я-то прекрасно вижу, как отбрасывает она кончик моего клинка, принимая его на гарду своей шпаги. Флеш-атаки она проводит из любой позиции, чуть ли не от самого пола. Они так стремительны и остры, что мне почти ничего не удается предпринять против них.

— Стоп! Пять — два в пользу Лены! — объявляет Лючия.

Мне ничего не остается, как снять маску и жалко улыбнуться. Андрей смотрит на мою подругу «квадратными» глазами. Снова звенят клинки. Андрей в отличие от меня настороже. Он дерется расчетливее. Но все его искусство бессильно против быстрых и точных атак Лены. Его атаки, как бы тщательно он их ни готовил, она безжалостно подавляет еще в зародыше. Шпага ее летает, как молния. Кажется, что она одновременно! везде. Стремительно растет счет.

— Стоп! — объявляю я. — Пять — три в пользу Лены!

Андрей снимает маску и вытирает пот со лба. Лена не скрывает торжества

— Ну, Лючия, видела, чего стоят наши хроноагенты экстра-класса? Что им делать в реальных фазах, если здесь слабая женщина от них живого места не оставила? Ну что, саксофонисты, признаете поражение?

— Против фактов не попрешь, — ворчит Андрей. — Ну, друже, больше я с тобой тренироваться не буду. Зачем тебе такой слабак? Вон какой у тебя партнер, оказывается, есть.

Леночка смеется:

— Так! Ты, Андрей, свободен до семи часов. Можешь проводить даму. Тренировка закончена. А ты, любезный, марш в душ! Даю тебе на него три минуты, и бегом ко мне.

Лена подгоняет меня шпагой, как бычка хворостиной. Вдруг она останавливается и начинает хохотать.

Хохочет до изнеможения. Она садится на пол рядом с Лючией и вытирает слезы. Мы смотрим с недоумением, а она говорит Лючии:

— Нет, Лючи, я не могу, сознаюсь, а то они покончат с собой от огорчения. Посмотри на их лица! Поверь, им действительно нет равных. Это бойцы экстра! Я, конечно, тоже не подарок, но куда мне до них! Им пришлось бы со мной повозиться, но…

Смех душит ее и не дает говорить. Отсмеявшись вволю, Лена встает и шпагой указывает на меня:

— Тебя, дорогой, я дважды, а тебя, — она указывает на Андрея, — я трижды поразила, прибегнув к телекинезу!

— К чему, к чему? — не понимает Андрей.

— К телекинезу.

Лена рассказывает, как за обедом я неожиданно обнаружил у нее этот «дар святого Мога», как она пыталась разобраться в этом, как безуспешно пыталась двигать предметы…

— Потом я вдруг поняла, что могу воздействовать только на предметы, которые уже движутся, то есть изменять их траекторию. Ну, как стакан, который падал на пол. Не верите? Ну-ка, вставайте в позицию и атакуйте друг друга!

Мы послушно делаем несколько выпадов, Лена кричит:

— Раз! Два! Три!

Шпага Андрея упирается в мою маску, а моя буквально согнулась, вонзившись в пол. И все это против нашей воли.

— Убедились?

Лючия не верит ни глазам своим, ни ушам:

— Еще! Лена, еще!

Лена отбрасывает свою шпагу в сторону, но та тут же оказывается снова в ее руке и направлена опять-таки в мою маску.

— Ну, хватит. Нам пора, извини, Лючи.

Мы покидаем спортзал. Я иду в душ. Когда выхожу оттуда, никого уже нет. Лены — тоже.

Направляюсь к Лене. Она вовсю хлопочет. Дверь в соседнюю комнату открыта настежь. Оттуда пахнет весьма аппетитно. Лена снует между плитой, стоящей в этой комнате, двумя столами, линией доставки и синтезатором. При моем появлении она скороговоркой выдает:

— Грибы я потушила в сметане чуешь как пахнут твоя задача пельмени по-моему я не добавила в них чеснок кофе твой фирменный и опять не хватило майонеза непременно сделаешь запеченных щук дрова принесешь от себя перец и специи на кухне растопку тоже не забудь совершенно не помню какие пирожные любит Кристина ты не в курсе? Ну что ты стоишь и рот разинул все-таки наверное шоколадные приступай чуть укроп не забыла обе щуки в тазу на кухне…

Осмысливая, что в этой тираде относится ко мне, а что является ее размышлениями вслух, я иду за дровами с растопкой и развожу огонь в очаге. Дожидаясь, покуда прогорят дрова, присаживаюсь к синтезатору. Представляю себе мои любимые уральские пельмени и творю на пробу четыре штуки. Пробую и выкидываю, отдают рыбой. Нет, так не пойдет. Постараюсь не думать о том, получатся ли у меня сегодня щуки. Сосредоточившись, творю еще раз. Уже лучше, но все равно чего-то не хватает. Еще раз. Почти то же самое.

Задумавшись, держу руку на датчике, а сам вспоминаю. Вспоминаю, как на родине мама вместе с соседями «творила» пельмени. Как тщательно подбиралось мясо для фарша, чтобы свинины было не больше, чем говядины. Чтобы сала было не много, а в самый раз. Как прокручивалось мясо, как добавляли рубленый лук и чеснок. Как рубили фарш сечкой. Как еще раз фарш пропускали через мясорубку и на этот раз добавляли белые сухари, вымоченные в молоке. И так далее, и тому подобное: всю сложную технологию приготовления основы хороших пельменей — фарша.

Лена останавливается возле меня и смотрит с подозрением: не заснул ли я за пультом синтезатора? Хорошо, что она молчит, не отвлекает меня. Даю команду на исполнение и вынимаю из камеры четыре горячих пельменя. Осторожно пробую… Получилось! Накалываю один пельмень на вилку и протягиваю его Лене. Она пробует, обжигаясь. Задумывается, потом внезапно быстрым движением забирает тарелочку и так же быстро съедает оставшиеся два пельменя.

— Сколько будет гостей? — спрашиваю я.

— Кэт, Андрей, Кристина, Нэнси, Магистр, Стрем-берг с женой. Жиль с дочкой, Ричард, Краузе, Олег, — скороговоркой выдает Лена. — А что?

— Значит, нас будет четырнадцать человек, — констатирую я.

Даю команду «запомнить», затем набираю количество.

— Ты с ума сошел! — удивляется Лена.

— Еще мало будет, — успокаиваю я ее, — позаботься о майонезе, перце и уксусе.