На полученную премию Лена приоделась пошикарнее и заявилась к этой бандерше. Целый час она рассказывала ей о самых изысканных эротических играх. Та пришла в восторг и тут же предложила Лене долю в своём предприятии с тем, чтобы она обучила девушек всему, что знала сама. Так Лена оказалась на Урале. Понятно, что там она не стала обучать персонал сексуальным премудростям, а сразу нырнула в переход, оставив мадам бандершу с носом.

Мы долго смеялись и восхищались находчивостью и неукротимым характером нашей Лены. Кора и Старый Волк составили нам компанию. Но в самый разгар веселья я вдруг вспомнил о захоронении в лесу.

— Ну, повеселились, и будя! — я обратился к Старому Волку, — Ты можешь сказать, что это за братская могила в лесу, неподалёку отсюда? Или это тайна, покрытая мраком, в которую посторонних не посвящают?

Старый Волк помрачнел и задумался. Они с Корой отошли подальше от терминала связи и начали о чем-то горячо спорить. Было видно, как Кора ему что-то доказывала, но он не соглашался. Наконец, Старый Волк кивнул и вернулся к терминалу.

— Андрей, ты вправе мне не верить, но я скажу тебе прямо. Эта могила в лесу — следы вмешательства той самой третей силы, о которой я вам всё время говорю, в которую вы всё время не верите, и в которую не верил твой друг, пока не убедился лично в её существовании. Дело обстояло так. Некто, принадлежащий к высшей иерархии этой самой третьей силы, давно избрал в качестве промежуточного пункта в своих переходах из Мира в Мир тот самый Мир, в котором вы сейчас находитесь, и где я, ничего об этом не зная, организовал свою базу. Он не был здесь очень давно, и надо было так случиться, что он воспользовался этим Миром именно тогда, когда там находились Андрей и Елена. Он увидел мою базу, увидел ваших друзей и остался очень недоволен.

— А Андрей и Лена видели его? — спросил Стефан.

— Не только видели, но даже разговаривали с ним. Это было ещё до того, как к ним попала эта девушка. Так вот, этот некто покинул этот Мир страшно недовольным. Андрей сообщил мне об этом визите, и я встревожился. Ведь я давно уже работаю с этой третьей силой и знаю их нравы и повадки. Я организовал наблюдение за тем, кто посетил Андрея и Елену. И, как оказалось, не зря. Вскоре мне стало известно, что он сформировал отряд наёмников и заплатил им крупный аванс. При этом он точно описал расположение этого дома и дал задание: дом сжечь, а тех, кто в нём живёт, ликвидировать. Мы, по-моему, говорили вам, что эти деятели почти никогда не действуют в Реальных Мирах сами. Они предпочитают всё делать чужими руками. Единственно, что я не сумел узнать, это срок акции. Этот некто заметил мой наблюдение и сумел от него избавиться. Как раз в это время по спонтанно открывшемуся переходу в этот Мир попала Наташа, так, кажется, её зовут, если я не ошибаюсь? Вскоре Андрей вышел на связь со мной и потребовал, чтобы я помог девушке вернуться домой. Я ничего не имел против неё и согласился. Подготовкой перехода занялась Кора. Это потребовало довольно много времени, так как Андрей поставил условие: мы должны вернуть девушку в тот момент времени, когда она покинула свой Мир. В общей сложности она провела у них примерно полгода. Во время этого сеанса связи я предупредил Андрея, что к ним могут пожаловать непрошеные гости. Андрей с Еленой восприняли эту весть довольно спокойно, всем своим поведением давая мне понять, что два десятка наёмников не представляют для них проблемы. И в самом деле, когда через полтора или два месяца деятель третьей силы открыл переход и пропустил в этот Мир отряд наёмников, Андрей и Елена организовали им достойную и горячую встречу. Они расправились с этим отрядом быстрее, чем за десять минут. И даже Наташа приняла в этом участие и застрелила одного наёмника, который попытался пойти в обход через лес. Кстати, характерная деталь. Этот некто открыл для наёмников не свой собственный переход, а воспользовался нашим.

— Слушай, Волк, — сказал я, — что это за термины: деятель, некто? Тебе не надоело ходить вокруг да около? Мне надоело. Может быть, ты, наконец, назовёшь конкретное лицо?

— Извини, Андрей, не назову. И вот почему. Когда мы с Андреем обсуждали эту тему, он признался, что, если бы я назвал ему этого деятеля раньше, он бы мне ни за что не поверил и даже при личной встрече с ним имел бы заранее определённое мнение. А когда он убедился в этом сам, тогда я и подтвердил, что именно эту личность я и имел в виду. А вам я могу дать наводку. Попробуйте отследить Фарбера, если вам это удастся, вы многое поймёте. Но это так, к слову. Мне сейчас пришла в голову ещё одна мысль относительно судьбы Елены и Андрея. Ты сказал, что ни в доме, ни в его окрестностях нет никаких следов, указывающих на поспешность их исчезновения?

— Нет. Ничего подобного. Впечатление такое, что они основательно подготовились, собрались и ушли, оставив всё в идеальном порядке.

— Хм! Значит, одна версия отпадает. Я было решил, что раз у этого деятеля сорвалась затея с наёмниками, он осуществил свой замысел каким-то другим способом. Но раз это не так, то вполне возможен другой вариант. Поскольку наша аппаратура не зафиксировала открытия перехода, то значит, они ушли другим путём. А именно: они сумели разгадать механизм перехода, по которому ушел деятель третьей силы. Разгадали, сумели открыть его и воспользовались им.

Старый Волк внезапно замолчал. Я ждал продолжения, но его не последовало. Он задумчиво барабанил пальцами по столу и о чем-то размышлял. Тогда я решил его побеспокоить.

— Ну, воспользовались они этим переходом, а дальше что?

— А то, Андрей, что в этом случае нам с вами уже наверняка не найти их. Одно Время знает, куда вёл этот переход. Мне довелось наблюдать деятельность третьей силы и её представителей только в доступных нам Мирах. Но я ни разу не мог выйти на Миры, где они базируются; Миры, которые они считают своими; Миры, по которым они путешествуют. И я сильно опасаюсь, что Андрей с Еленой попали именно в такие Миры. Что это за Миры, какие они, что их там ждёт; знает только Великое Время, — он помолчал немного и добавил, — Нам с вами, Андрей, предстоит нелёгкая работа: найти ваших друзей и помочь им выбраться оттуда, куда их занесло. Со своей стороны я сделаю всё, что смогу. И обещаю, как только я найду их, я сразу же вам сообщу всё, что мне удалось выяснить.

— Взаимно, — ответил я.

Мы распрощались и выключили терминалы. Ещё несколько часов мы тщательно обыскивали дом и его окрестности, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь намёк, который указал бы нам, куда и каким способом ушли Андрей с Леной. Но всё было безрезультатно. Только Стефан нашёл в чулане мужские кроссовки, каких Андрей никогда не носил, да и размер был не его. Мы призадумались, но потом Матвей предположил, что это кроссовки Старого Волка. Ведь он сам сказал, что неоднократно бывал здесь. Так, с пустыми руками и скудной информацией, мы и вернулись в Монастырь.

На совещании у Стрёмберга мы подробно описали всё, что видели и изложили переговоры со Старым Волком. Когда мы закончили, воцарилось долгое молчание. Ещё бы! Все уже думали, что мы нашли наших друзей, и они вот-вот вернутся к нам. А они вновь исчезли в неизвестном направлении. Это было трудно переварить. Первым нарушил молчание Генрих:

— А вы знаете, я их не осуждаю. Я поставил себя на их место и решил, что поступил бы точно так же. Во-первых: неизвестно, засекут маяк или нет, сумеют найти эту Фазу и проникнуть в неё или нет, одно Время знает. А сидеть и ждать у моря погоды, задача неблагодарная. Раз появилась возможность покинуть эту тюрьму и выйти из-под контроля Старого Волка, почему бы этим не воспользоваться? Насколько я знаю и Андрея, и Лену, они бы именно так и поступили. И второе. Видимо, Старый Волк в своём последнем предположении был прав. Им удалось открыть каким-то образом переход, по которому ходил этот некто. Я имею в виду деятеля пресловутой третьей силы. Раз они его расшифровали, и им представилась возможность потрогать его за бороду в его собственном логове, то есть, разузнать о нём всё поподробнее, то они, наверняка, не стали колебаться. Будем считать, что Андрей с Леной выполняют трудное и очень ответственное задание: находятся на разведке в стане противника.

— Боюсь, что Генрих и Старый Волк правы, и Андрей с Еленой действительно ушли по этому таинственному переходу, — согласился Стрёмберг, — Но в этом случае задача их поиска усложняется на порядок и даже на два. Но это не значит, что мы должны смириться и опустить руки. Мы будем искать их. Искать, искать, искать и ещё раз искать. Искать, пока не найдём. Мы будем иметь право прекратить поиски только тогда, когда убедимся, что их уже нет в живых. А для этого мы должны обнаружить их бездыханные тела или увидеть картину их гибели. Думаю, Ричард, тебя не надо дополнительно настраивать на эту работу. Кстати, перед тобой стоит ещё одна задача. Надо найти эту пару: Наташу Гордееву и Анатолия Яковлева. Эта девушка очень много сделала для нас и Андрея с Леной, чтобы мы могли бросить её в беде. К тому же, насколько я могу судить, они — личности весьма незаурядные. Из них могут получиться неплохие хроноагенты.

— А мне почему-то кажется, что если мы найдём эту пару, то мы найдём и Андрэ с Элен, — сказал вдруг Магистр, — и наоборот. Найдём Андрэ с Элен, найдём и Натали с Анатолем. Они должны быть вместе.

— Почему ты так считаешь? — удивлённо спросил Жиль.

— Кроссовки. Не понял? Тогда смотри.

Магистр включил монитор и вывел на него сцену ухода Наташи и Анатолия из своей Фазы. Он взял крупным планом ноги Анатолия и спросил Стефана:

— Эти кроссовки ты нашёл в чулане?

— А лайдак их знает, Фил, — ответил Стефан, присмотревшись, — Они все похожи друг на друга. Не берусь утверждать наверняка.

— В самом деле, Фил, — сказала Кристина, — кроссовки — слишком слабый аргумент.

— Не буду настаивать, но помяните моё слово. Найдём одних, найдём и других. Ну, а сейчас, за дело. Перед Ричардом задача поставлена. Арно её очень хорошо сформулировал. А нам надо готовить серьезные и весьма сложные операции. Сложные они будут, в основном тем, что осуществлять их придётся параллельно, так как события, требующие нашего вмешательства, развиваются одновременно в различных Фазах. Эх, Время побери! Как нам сейчас будет не хватать Андрэ и Элен! Вы знаете, меня не оставляет предчувствие, что или мы их найдём, или они сами объявятся, как раз к тому моменту, когда мы начнём непосредственную работу в этих Фазах.

— Эх, Магистр! — вздохнул я, — Твоими бы устами да мёд пить!

— А что? Представь, как мы в этом случае смогли бы расставить свои силы?

— «Бы»! В том-то и дело, Магистр, что «бы». Пока надо исходить из наличных сил и под них планировать операции. А если найдутся Андрей с Леной…

— О! Это будет совсем другая история! — подхватила начитавшаяся Стругацких Катя.

Примечания