Их отряд был самым лучшим во всем КМП США, своеобразный высший свет армейского общества. Посылали их обычно только на самые опасные операции – как эта, например. За этот час они потеряли уже двоих парней – одного загрызла какая-то штука, похожая на крокодила, второго поджарила парочка электромонстров. Вскоре они поняли, что их отсюда никто эвакуировать, похоже, не собирается, и решили забаррикадироваться в одном из бункеров – а вдруг произойдет чудо?
Снарли был формальным командиром отряда. Один из лучших снайперов морской пехоты, он страдал только от одного – командование не слишком-то одобряло его выходки и своевольности. Подписать рапорт инициалами " F . Off " – это было одной из самых невинных его шуточек. От него мало отличался и Стелз – второй человек в команде. Остальные члены – Тритон, здоровенный парень с вечной сигарой в зубах, Найро, заведовавший технической базой, а также Ноув – подрывник, знаменитый тем, что однажды в сильном подпитии подорвал машину начальника базы Сантиго (к счастью, без травмирования ее владельца) – хотя формально и подчинялись командиру, но делали каждый то, что считал нужным. В команде царили непринужденные отношения, все знали друг друга просто великолепно и разве что не читали мысли друг у друга.
Снарли, поигрывая пистолетом, подошел к колодцу, из которого доносились Стелзовы ругательства. Тот устанавливал внизу треножный пулемет. Наконец пулемет поддался, и Стелз, вытирая руки о штаны, вылез на поверхность и уставился на Снейка.
- Снарлик, какого черта ты орешь? Танк нашли?
-Угу. Он ждет мудрого руководства Найро.
- Ну вот и прекрасно. Пускай он загонит его задом прямо в терминал, желательно так, чтобы танк не очень сильно пострадал. Если какая-нибудь сволочь решится сюда сунуться, она получит та-а-акой перекрестный огонь!
Чуть поодаль Тритон шептал Ноуву:
- Зацени, кореш! Это – настоящий колумбийский высший сорт! Марихуана, достойная самого чертова президента! Ну и меня, конечно. Кстати… Сколько ты за этот час завалил тварей ?
- Пять штук. Чертовы "крабы" , лезут отовсюду! Я хочу в противники живых людей, а не тупых зверюг!
- Ничего, еще повоюем… Устроим им тут кровавый турнир…

…Гордон стоял, задрав ногу, и не смел пошевелиться. Лучик мины тускло светил сквозь пыль в нескольких миллиметрах от его ботинка. Стараясь не дышать, Фримен медленно поставил ногу на пол и огляделся.
Мины были расставлены профессионально – если взорвется одна, тут же сдетонируют другие, а там и ракета. Прохода на первый взгляд не было – но черт побери, ведь минеру как-то надо было выбираться отсюда! Приглядевшись повнимательнее, Гордон заметил узенький лаз за огромным ящиком в углу гаража. Миллиметр за миллиметром, он начал продвигаться к спасительному проходу.
Впереди лежала груда досок вперемешку с тряпьем и мешками. Гордон аккуратно обошел ее, стараясь не задеть. Он не заметил, как большая доска сбоку чуть шевельнулась, и оттуда вылез хедкраб…
…Маленькая тварь огляделась в поисках добычи. Учуяв Гордона она, смешно переваливаясь и поскальзываясь на досках, пошла за ним…
…Гордон не сразу понял, что за ним что-то есть. Он уже почти добрался до прохода и решил все-таки обернуться. Медленно, стараясь не терять равновесия, он повернул голову назад, силясь хоть что-то разглядеть в тусклом свете фонарика…

… Хедкраб заметил, что жертва обернулась. Тем лучше – легче будет попасть в лицо. Так, упал. Это еще лучше – ножные мышцы не такие уж сильные, чтобы прыгать на несколько метров вверх…
…Гордон медленно отползал от хедкраба вглубь прохода. Ему было плевать на то, что тварь может его убить – если она пересечет луч, то… Рука нервно обшаривала пояс, стараясь отыскать "Глок"…
… Хедкраб заметил, что жертва что-то направила на него. Вспышка.
Промах.
…Гордон не мог поверить. Он же стрелял на несколько метров!… Он снова и снова надавил на курок…
…- Стелз, я пойду в патруль по развалинам, ты временно за главного. Ясно?
-Четко и ясно, дорогуша.
- Если ты меня еще раз так назовешь…
- Снарлик, успокойся. Лучше иди, если не хочешь видеть мучения несчастного танка…
Снарли, подхватив свою ПСГ-1, ушел к развалинам электростанции, которая была уничтожена недавним ударом с воздуха, а Стелз пошел наблюдать, как Найро будет ставить танк на позицию.
Танк стоял задней частью к терминалу, ведущему в глубины комплекса "Лямбда". Найро, как всегда, в своих старинных автомобильных очках и кепочке, сидел за рычагами управления, высунув из люка голову. Вот он что-то надавил внутри, танк фыркнул мотором и… вильнул влево, расколов гусеницей большой булыжник. Выматерившись, Найро нажал другой рычаг – танк вильнул еще сильнее и врезался задним правым углом прямо в стену терминала, расколотив всю решетку газовой турбины. Наконец у него получилось заставить машину двигаться по прямой. Он с довольным выражением на лице дернул за нужный рычаг, двигатель танка взревел и… чихнув пару раз, заглох. Найро, поминая всех родственников конструктора танка вплоть до троюродной бабушки, полез копаться в моторе, а Стелз только сокрушенно покачал головой…
…Гордон словно оказался в сцене замедленной съемки в кино. Хедкраб прыгает на него, до синего лучика остается несколько миллиметров, вспышка и грохот выстрела… и огромное облако желто-зеленой жижи, возникшее на месте хедкраба.
Гордон выронил пистолет и упал спиной к стене. Вся его жизнь уже в энный раз за этот день пронеслась у него перед глазами… Но надо было идти дальше. Подняв "Глок" и перезарядив его, он осторожно двинулся дальше.
Вот, наконец, и выход из этого страшного бункера. Фримен с облегчением вздохнул, оказавшись на воле, и огляделся.
Здания вокруг представляли из себя живописные руины с торчащей во все стороны арматурой. Пятна гари и раскиданные во все стороны обломки указывали на то, что армия решила попросту разбомбить это место, не тратя времени на наземную операцию. Вокруг не было ни души.
Внезапно из развалин послышался неприятный и очень знакомый Гордону лязг. "Ну какого черта…" – только и успел подумать несчастный ученый, прыгая за обломок бетонной плиты. Из развалин, поднимая тучи пыли и разбрасывая вокруг мелкие камешки, выехал "Брэдли". Задняя дверь открылась, и оттуда выпрыгнули два солдата, которые принялись прочесывать развалины.
Один из них подходил все ближе и ближе к тому месту, где спрятался Фримен. Тот как можно сильнее вжался в свое укрытие, стараясь не отсвечивать. Против БМП у него не было абсолютно никаких шансов. Солдат тем временем подбирался все ближе и ближе…

…Снарли бродил по второму этажу разбомбленного барака, выбирая удобное место для позиции. Наконец он нашел небольшой закуток в тени, установил винтовку на край окна и уселся рядом, то и дело позевывая. Было ужасно скучно…
 
 
Военно-воздушная база Эдвардс, штат Калифорния
… Два огромных грузовика подъехали к блокпосту. Часовые, проверив документы, пропустили машины, которые, миновав ангары истребителей, помчались в дальний конец базы, туда, где стояли новенькие "стелсы" – Б-2. Один из грузовиков остановился около самолетов, из него выпрыгнули шестеро людей в костюмах пилотов, которые по двое побежали к самолетам. Второй остановился у въезда в ангар.
К ним уже приближались, сверкая фарами, два "Хаммера". Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем костюме.
- Сэр, эта операция проходит под эгидой нашего агентства, и вам о ней знать необязательно.
- Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…
- Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. – Самолеты вернутся на базу через шесть часов.
- Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.
Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.
Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:
- Эдвардс, это "Безопасность-1", прием. Прошу разрешить взлет.
- Взлет разрешен, "Безопасность-1". Приятного полета.
- "Безопасность-1" ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.
Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…
 
 
Черная Месса
…Солдат медленно подходил к укрытию Гордона. Он остановился в полуметре от него, огляделся и прокричал в сторону БМП:
 
      – Поехали! Тут никого нет.
      Оба солдата прыгнули в "Брэдли", тот, фыркнув двигателем, развернулся и с грохотом поехал прочь от Гордона. Тот выглянул из-за плиты, проводил взглядом БМП и перевел дыхание. В этот раз ему повезло, но кто знает, повезет ли еще раз?
      Стараясь не споткнуться, Гордон побрел по развалинам вслед за уехавшей машиной. Он уже потерял чувство направления, он помнил только свою цель – комплекс "Лямбда". Так он добрел до развалин огромного ангара…
 
… Грант сидел в засаде уже три часа, и ему начинало это надоедать. Никого и ничего вокруг – даже в космосе и то интереснее, чем здесь. Он уже начал проклинать Нихиланта…
Внезапно сзади послышались шаги. Грант напрягся и приготовился к прыжку…
…Гордон так и не понял, что повалило его на землю. Это было что-то большое и очень агрессивно настроенное. Отбиться он не успел…
… Грант секунду смотрел прямо в глаза свой жертве – человеку в грязном оранжевом костюме. Затем он поднял голову вверх и протяжно завыл. Затем он занес свою тяжеленную лапу для удара по голове Гордона – первого и последнего…
…Снарли встрепенулся, услышав за окном грохот, а затем дикий вой. Он тут же припал к прицелу винтовки. Оглядев развалины, он заметил за куском арматуры голову чужого, который протяжно выл, как волк на луну.
- Ну наконец-то! Сейчас я тебя сделаю… – хрипло прошептал Снарли, поглаживая курок…

…Гордон так и не успел понять, что произошло. Голова монстра, вывшего над ним, внезапно взорвалась, обдав испуганного насмерть Гордона желтой слизью. Монстр медленно повалился на бок и затих. Гордон, увидев своего врага без движения, со всех ног кинулся к какой-то двери, видневшейся в ангаре…
…Снарли победоносно поднял винтовку и улыбнулся.
– Иначе и быть не могло! – довольно продекламировал он.
Он так и не успел заметить стоящую у него за спиной человекообразную тварь с зелеными браслетами на руках…
…Туннель за дверью привел перепуганного Гордона в гараж. Фриман уже было снял с пояса пистолет, как вдруг в гаражных секциях увидел нечто действительно страшное.
Перед Гордоном стояло то самое существо, что ждало его и Джона в транзитной системе. В нескольких метрах от монстра стоял солдат и стрелял по нему из своего автомата. Между ними стоял джип, и монстр, не долго думая, ударил по нему ногой. Сила удара была настолько велика, что джип буквально отлетел к стене, словно картонная коробка, размазав солдата по стенке. Еще один солдат решил попытать счастья, подбежав к этому титану сзади и расстреливая из дробовика, но монстр развернулся, направил на несчастного вмонтированное в руку оружие… Две струи огня вырвались из стволов оружия, и солдат, не успев даже крикнуть, превратился в кучку пепла. Затем монстр посмотрел на дверь, и Гордон понял, что настала его очередь. Не рискнув повторить подвиг солдат, Гордон со всех ног помчался по дороге на выход. Монстр взревел так, что весь гараж затрясся, оттолкнул стоящую перед ним машину и побежал за Фриманом.
Скоро гараж закончился, и Гордон оказался перед высокой стеной. Ворота были закрыты, но на стене висела лестница, и Гордон быстро перебрался через стену, очутившись в непонятном месте с какими-то цистернами вокруг. Послышался топот, и тот синий громила попытался открыть ворота. Попытка эта провалилась, но новое решение нашлось быстро – прожечь путь. Гордон услышал звук вырывающихся газов из вживленного огнемета и понял, что времени осталось немного.
Вдруг сквозь шипение огнемета Гордон услышал чей-то голос, исходящий из чьей-то рации…
…Сидящий возле массивной рации полковник прислушался к шуму исходившему из вентиляции. Полчаса назад оттуда вылез парень из КМП. Сказал, что за ним идет еще один солдат. Может, это как раз тот, второй, на подходе? Главное, чтобы он успел… Осталось сделать последнее сообщение. Передать его – и домой. В больницу. В бар. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места.

Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.

 
      – Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
 

Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.

Он заторможенно осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".

 
      – Капрал Адриан Шеппард, КМП.
 

Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.

 
      – Поковник Джонс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…
 
      …Кажется, этот голос шел откуда-то сверху. Не медля ни секунды, Гордон вскарабкался на высокий бак с водой и увидел перед собой огромный жидкокристаллический экран с картой этого сектора. Тут же раздался голос из стоящей рядом рации:
      – Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.
      – Ага, – подумал Гордон, посмотрев на ворота, покрывающиеся дырами, – мишени значит. Будут вам мишени.
      Схватившись за рычаг, Гордон навел перекрестие прицела на условное изображение ворот и нажал кнопку подтверждения. "Быстрее, быстрее!" – шептал он, глядя, как ворота медленно превращаются в решето. Хотя ожидание длилось всего минуту, Гордону показалось, что уже прошло несколько часов, но вот послышался гул самолета, который постепенно усиливался. Наконец, когда почти полностью сгоревшие ворота больше не являлись преградой для монстра, блестящий корпус самолета пролетел над ними и три ракеты ударили прямо в цель. Взрывной волной Гордона чуть не сбросило с бака, но он удержался, схватившись за край. Во все стороны полетели обломки и куски разорванного в клочья титана. Даже его броня не смогла спасти от ракет и на его дальнейшем шествии была поставлена точка.
      Гордон посмотрел на место взрыва, ухмыльнулся и присел, чтобы немного отдохнуть, но тут в рации раздался голос, моментально снявший с него усталость:
      – Командир, это был Фриман! Это он отдал приказ.
      – Ты уверен?
      – Абсолютно!
      – Внимание всем бомбардировщикам. Враг находится в третьем секторе. Уничтожить все. Повторяю, уничтожить все. Мы не можем упустить его на этот раз.
      Гордон вскочил на ноги и спустился с бака. Время поджимало – уже вновь слышался шум самолетных двигателей. Гордон заметил еще одни ворота, которые были открыты, и со всех ног побежал туда. И вовремя – едва Гордон забежал в туннель, миновав ворота, раздались взрывы, все заходило ходуном, а со стен посыпались куски кирпича и штукатурки. От резкой встряски Гордон упал на пол, но быстро вскочил и побежал дальше, стремясь избежать бомбежки.
      Туннель вскоре кончился, и Гордон забежал в какой-то проход, ведущий вниз. Поскольку оставаться на поверхности было бессмысленно, Гордон побежал вниз, не представляя, что же ему делать дальше. Положение у него оказалось более чем плохим…
 
"Ядро Лямбда"
Где-то сверху прогремел еще один взрыв. От сильнейшей встряски Гордон снова упал на пол, а перед ним в нескольких шагах обвалилась массивная бетонная плита, загородив проход почти наполовину. На какое-то мгновение Гордон как бы разделился на две части: одна часть, отвечающая за самосохранение, говорила, что туда идти не стоит, другая же, стремящаяся к группе "Лямбда", толкала его вперед, несмотря на максимальный риск быть раздавленным. Все же, после очередного взрыва где-то на поверхности, вторая половина взяла верх, и Гордон рванул вперед. Едва он нырнул в щель между плитами, потолок обрушился и засыпал всю комнату. Еще секунда – и Гордон мог бы быть похороненным под обломками. Но его судьба была иной.
Он спустился на уровень ниже по лестнице и оказался в пропускном пункте небольшого подземного гаража. На полу лежали два трупа солдат, а в радиоприемнике на столе, сквозь сильные помехи, слышалось:
 
      – Забудьте о Фримане… Уходим отсюда… Черт, что это?…
      Через несколько секунд помехи усилились настолько, что ничего не было слышно. Гордон понял, что солдаты и близко не справляются с наплывом монстров и наверняка решили просто разнести все здания корпорации к чертовой бабушке.
      Очередной взрыв вновь встряхнул помещение, но так как глубина была побольше, Гордон устоял на ногах и, выбравшись через разбитое окно, побежал по дороге, уходящей вниз. Все вокруг было полуразрушено, повсюду валялись обломки стен и потолка, а уцелевшие лампы на стенах мигали, как светомузыка на дискотеке.
      Раздался электрический треск портала, и прямо перед Гордоном блеснул яркий зеленый свет, заставив его зажмуриться, но он знал, что такая вспышка означает, и дал очередь из автомата прямо в сторону вспышки. Коричневое тело вортигонта сразу упало на серый асфальт. В тот же момент треск раздался сзади. Быстро развернувшись, Гордон увидел гранта, который в свою очередь заметил Гордона. Оба одновременно подняли оружие и выстрелили. Пули из автомата Гордона отскочили от брони гранта, и в этот момент Гордон увидел, как к нему приближается что-то, оставляя за собой желтоватый шлейф. Это "что-то" летело не очень быстро, и Фриман отскочил в сторону, но к его величайшему удивлению эта штуковина изменила направление, продолжая приближаться. Прежде чем Гордон успел понять, в чем дело, эта штуковина, очень похожая на насекомое, прицепилась к скафандру и начала буквально вгрызаться в кевларовую ткань, словно это была бумага. Гордон не на шутку испугался и резким движением руки сбросил с себя насекомое. Когда же он поднял голову, то с ужасом увидел, как к нему приближается уже целый рой этих тварей, оставляя за собой целый пучок желтых шлейфов. Не желая быть погрызенным, Гордон развернулся и со всей скоростью помчался вниз по дороге. Через десяток метров он почти нос к носу столкнулся с двумя вортигонтами, которые в следующее мгновение лежали на полу мертвые. Потом послышался топот: грант, видимо, решил догнать беглеца. Граната, вылетевшая из трубы подствольника, разорвалась на сотню осколков, но она лишь на пару секунд задержала врага. Гордон понял, что не имеет смысла сражаться – надо сматываться. Единственным путем к отступлению оказался люк, ведущий в канализационную систему. Едва Гордон успел открыть люк, как из-за поворота выскочил грант и снова выстрелил из своего совершенно необычного оружия, и в тот момент, когда первая "муха" подлетела к люку, звякнула металлическая крышка люка и послышался щелчок запираемого замка. Одна опасность миновала…
      …Канализация тоже не встретила Гордона с распростертыми объятиями. Сначала милая встреча с хедкрабами, потом отстрел давно забытых присосок на потолке, не говоря про вонь и жуткую грязь. Но, к счастью, это приключение продлилось недолго: через десяток минут Гордон уже поднимался куда-то наверх по ржавой металлической лестнице. Выбраться удалось не сразу – сильно проржавевшая крышка люка упорно отказывалась сдвигаться с места. Неизвестно, сколько бы времени Гордон потратил на выход, не услышь на поверхности сначала шаги, а затем и шепот солдат, которые поняли, что кто-то ломится из канализации. Решение было быстрым и простым – взорвать крышку. Достав из кармана в скафандре кусок С4 с часовым детонатором, Гордон аккуратно прицепил его к крышке люка, поставил время пятнадцать секунд и, после того как начался отсчет, спешно начал спускаться вниз. Уже на середине спуска он забеспокоился, что поставил мало времени. Прилив адреналина, словно впрыск топлива, ускорил Гордона, и когда он коснулся ногой пола, раздался оглушительный взрыв. Едва Фриман отпрыгнул от лестницы, яркий язык пламени выскочил из трубы и буквально со свистом ударил в пол. Это продолжалось всего секунду, после чего огонь исчез и сверху посыпались обломки бетона и металла, почти засыпав весь проход. Все было сделано, и оставалось лишь надеяться, что взрыв нейтрализовал тех, кто был там, наверху.
      Расчистив кучу обломков и вновь поднявшись по лестнице, Гордон высунулся из люка и осмотрелся. Его взору предстали два тела, лежащие по разные стороны от злополучного места, отброшенные взрывом на несколько метров. Однако радость его была недолгой. Когда он вылез из люка и выглянул из-за огромного обломка скалы, его тело словно ударило током. Прямо в десятке метров стоял тяжелый танк, блокируя путь через ворота. Дуло было направлено прямо на обломок скалы, за которым стоял Гордон, и едва он отпрыгнул, блеснула вспышка и убежище разнесло на мелкие части крупнокалиберным зарядом, словно это был кусок пенопласта. Взрывной волной Гордона отбросило на несколько метров, а каменные обломки, догнавшие его в полете, подарили ему несколько приличных синяков. Ждать следующего выстрела было нельзя. Вскочив на ноги, Гордон с максимальной скоростью побежал по диагонали к танку. Дуло танка начало поворачиваться к бегущей фигурке, но скорости не хватило – и вот Гордон уже стоит сбоку от машины, где достать его невозможно.
      С последней гранаты было сорвано кольцо, после чего он открыл люк и бросил ее внутрь. Едва Гордон миновал ворота, которые блокировал танк, раздался сначала взрыв, затем все затряслось от сдетонировавших боеприпасов. С танком было покончено.
      Спасаясь от горящих обломков боевой машины, Гордон вскочил в лифт, оказавшийся неподалеку, и нажал на кнопку. Дверь медленно захлопнулась, после чего раздалось гудение и лифт начал опускаться. Тревога вновь охватила Гордона. Куда же на этот раз отправит его судьба? Получится ли снова избежать смерти? Правильным ли он вообще путем идет?
      Лифт был в движении уже около двух минут. Это означало, что он находится на глубине не менее двухсот метров. Становилось страшно. Гордона охватило чувство, что он вновь отправляется в лабораторию аномальных материалов – очаг ада на земле. Хотелось остановить лифт и бежать назад. На поверхности было безопаснее, нежели в душных подземных лабораториях. Но Гордон, напрягая силу воли и преодолевая страх, стоял перед дверью лифта, чувствуя пальцем холодный металл спускового крючка и готовясь встретиться лицом к лицу с опасностью. Он чувствовал, что большая часть его пути пройдена. Ему оставалось сделать всего шаг, один маленький шаг к ответам на все вопросы, к его главной цели, ради которой он прошел этот путь, подставляя себя под пули и проносясь сквозь опасности.
      Наконец неожиданный толчок лифта отвлек Гордона от безрадостных мыслей и возвестил, что он внизу. Что там его ждет? Куда он пришел? Гордон сжал рукоятку автомата, и как только дверь лифта открылась, выскочил из него, держа автомат наперевес. В нескольких метрах его ждала "делегация" из четырех хедкрабов. Автоматная очередь нейтрализовала их, но привлекла другого врага – крокодилоподобного монстра, который выскочил из затемненного коридора и повернулся к Гордону с самыми худшими намерениями.
      Зеленый комок кислоты вылетел из уродливой пасти монстра, но пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ноги Гордона. Гордон всегда боялся этих тварей, поэтому, когда он увидел в нескольких метрах перед собой серую тушу, машинально поднял автомат и… в переполохе, вместо спускового крючка автомата, выстрелил гранатометом. Граната промелькнула между Гордоном и монстром, как молния, оставив еле заметный белый шлейф, и попала твари точно в пасть. Прошла всего секунда, когда Гордон понял, что сделал, и едва он успел отпрыгнуть, взрыв гранаты разорвал массивную тушу монстра на куски, которые разлетелись по всей комнате, забрызгав стены желтой слизью.
      Когда Гордон поднял голову, то увидел на полу лишь обгоревшее пятно от взрыва и куски монстра, валяющиеся в разных частях комнаты. Вздохнув с облегчением, он поднялся на ноги и по небольшой лестнице вскарабкался наверх, к металлической двери. Там не было ни ручки, ни кнопки – в общем, ничего, что могло бы открыть дверь. Стукнув по ней несколько раз прикладом автомата, Гордон уже было решил искать другой путь, но вдруг раздался сигнал. Он отошел от двери на шаг и поднял автомат, приготовившись встретить то, что произойдет в следующую секунду.
      Но вот дверь открылась, и автомат опустился. В маленькой комнатке, обшитой пластиком, стоял человек лет 50-ти. На нем был серебристый комбинезон, обвешанный всякой электроникой, чем-то отдаленно напоминающий скафандр Гордона.
      Увидев Гордона, человек сначала попятился назад, но потом присмотрелся и сказал:
      – А, так это ты Гордон Фриман?
      – Ну, а ты меня откуда знаешь? – спросил Гордон, ничуть не удивившись.
      – Да про тебя тут все говорят. Начиная от научных сотрудников и заканчивая солдатами.
      – Еще бы! Я ищу людей из группы "Лямбда". Они единственные, кто может помочь нам.
      – Тебе повезло, Гордон. Ты пришел правильным путем. Почти…
      – Что значит "почти"? – не понял Гордон.
      – Тут возникла проблема. Два входа, ведущие к главной лаборатории, засыпало при взрыве. Туда не проникнуть. Надо разбирать завал. Для этого требуется несколько человек и часа три времени.
      – А сколько вас тут?
      – Я и еще двое в лаборатории. Кстати о лаборатории, они там собирают какое-то новое оружие. Тебе имеет смысл взглянуть.
 
Наличие нового оружия серьезно заинтересовало Гордона.
 
      – В общем так, – сказал он, – закрой дверь наглухо, чтобы никто не просочился. Может, ты мне поможешь кое-что сделать. Тебя, кстати, как зовут?
      – Бен. Так меня называют здесь.
      С этими словами Бен закрыл входную дверь и открыл противоположную. Поднявшись на лифте, они оба вошли в большую лабораторию, напичканную до отказа различными приборами. Самые разнообразные звуки, издаваемые компьютерами, сливались, образуя непрерывное гудение, исходящее словно из ниоткуда. Двое работников в точно таких же костюмах, как у Бена, возились с неким аппаратом, напоминающим смесь пылесоса, парашюта и насоса для опрыскивания деревьев. Бен подошел к ним и сказал:
      – Знакомься, Гордон. Это Ларри, а это Кейт…
      – Ага, сам Гордон Фриман, – перебил его Кейт, – ничего себе ты заварушку устроил.
      – Это ты про что? – не понял Гордон.
      – Да про все. Начиная от лаборатории, заканчивая военной базой. До некоторого момента у нас работала система видео-наблюдения, и мы видели твои похождения.
      – И не говори. Так где ваше новое оружие?
      – Да вот оно, – сказал Ларри, взяв в руку "трубу от пылесоса", – первый прототип плазменной гаусс-пушки. Жарит непрерывным плазменным лучом. Прожигает даже вольфрамовые листы. Вот только энергию, зараза, жрет… Батарей не напасешься.
      – А к этой игрушке какие батареи нужны? – спросил Гордон, доставая гауссову винтовку. При виде лазера у всех буквально отвисла челюсть.
      – Э-э-э… А где ты ЭТО достал??? – первым решился спросить Кейт.
      – Лабораторный комплекс около станции по переработке мусора. Один товарищ доигрался, и оружие перешло мне. Кстати, очень пригодилось.
      Кейт взял лазер в руки, извлек из него пустой аккумулятор, после чего взял с полки новый и вставил в соответствующий разъем оружия. Проверка аккумулятора и зарядка длились секунд пять, после чего загорелся индикатор с надписью "Energy 100%".
      – Вот и все, – сказал Кейт и передал оружие Гордону.
      – И что теперь? – спросил Ларри.
      – Мне нужно добраться до группы "Лямбда". Они… Впрочем, не важно. Мне нужно к ним.
      – Оба хода к ним засыпало. Надо расчищать завал, – сказал Кейт, готовясь прямо сейчас начать расчистку.
      – Нет, не пойдет, – остановил его Гордон, – на это целый день уйдет, а время работает против нас.
 
Все задумались над ситуацией, но вдруг Гордон спросил:
 
      – Кстати, а кто-нибудь может отремонтировать мой скафандр?
      – H.E.V., что ли? Какая модель? – спросил Ларри.
      – Четвертая, – ответил Гордон, – предупреждаю сразу, разбит по самое никуда.
      – Снимай, разберемся, – сказал Кейт, раскладывая на столе инструмент.
      Гордон с трудом снял скафандр, который уже полностью принял форму его тела после всех этих ударов и пинков солдатскими ботинками, и положил на стол. Фриман сразу почувствовал себя голым.