Гордон смотрел на него с ненавистью и презрением. Действительно, делать с ним было нечего.
      – Ты зря это затеял, Гордон. Тебе эту войну не выиграть.
      – Может, войну я и не выиграю. Зато в нашей с тобой битве я победитель, – тихо сказал Гордон.
      Джон понял, что жить ему осталось недолго, решился на последний ход. Молниеносным движением руки он выхватил из-за пояса пистолет, но Гордон был готов к этому и нажал на спусковой крючок.
      Пламя вырвалось из ствола револьвера, кровь брызнула Гордону в лицо. Джон, получив пулю прямо в лоб, упал навзничь, отлетев назад и продолжая сжимать пистолет в руке. Гордон, увидев смерть своего противника, опустил руку и закрыл глаза. После убийства Джона Гордон понял, что нельзя доверять никому. НИКОМУ! Любой может оказаться предателем. Он почувствовал, что остался один. Все, кого он встречал до этого, часто переходили из ранга друзей в ранг врагов. Теперь вставал вопрос, стоит ли идти к группе "Лямбда"? Ведь и они могут оказаться врагами. Но все же, поразмыслив немного, Гордон понял, что если он бросит все и просто покинет это место, то может быть только хуже. Нет, надо идти дальше.
      Подойдя к ящикам с боеприпасами, Гордон не поверил своим глазам – на земле лежали его арбалет, его набор инструментов… Все, что у него забрали при задержании, было здесь. Все было ясно – Гордон только что убил тех солдаты, которые его задержали. И Джон наверняка участвовал в этом. Но час расплаты пришел, и виновники были наказаны. Высшей мерой наказания.
      Гордон быстро рассовал найденный груз по различным отделениям скафандра, взял автомат и решил обследовать окрестность. Через десять минут поиска Гордон обнаружил широкую трубу дренажной системы, которая уходила куда-то вниз. Спустившись по лестнице, он пополз вперед. В трубе не было затхлого запаха, воздух был свежим…
 

…"Апач" летел вдоль каньона, стараясь держаться пониже. МакНамара вел машину к небольшому заброшенному блокпосту в горах. Ранее он служил как склад для ядерных ракет. Теперь, после окончания холодной войны, база была отдана ученым, а склады так и остались – тратить деньги на вывоз ракет никому не хотелось.
Внизу показались старые стены, увитые колючей проволокой. Никаких признаков жизни не было видно и слышно, единственное, что нарушало тишину – шум винтов "Апача". Машина сделала круг над въездом на блокпост, и Томми произнес:
-Чиф, тут пусто, как у меня в желудке. Полетели на базу, а?
- ОК, Том. Сделаем еще пару кругов – и домой, в объятья красоток из батальона связи…
- О, да, Чиф! Есть там одна, таких красавиц ты еще нигде не видел… Вот дерьмо! Гляди!
Прямо напротив въезда на блокпост песок внезапно вздыбился, образовав небольшой холм. Он все рос и рос. Внезапно из его вершины вырвался столб пыли, и сквозь него пилоты увидели, как из-под земли выл езает нечто, похожее на огромного червя с клювом на носу.
– Том, "Хеллфайры" к бою!
- Lock'n'load, Чиф!
- Огонь!
"Хеллфайр" сорвался с пилона под крылом вертушки и, набирая скорость, помчался к червю . Т от удивленно повернул голову в сторону машины, услышав издаваемый ею шум, и получила противотанковой ракетой прямо в единственный ярко-красный маленький глаз. Жутко взревев от боли, она скрылась под землей.
- Нет, Чиф, похоже, что нам еще рано к тем красоткам! Эй, гляди! Вон там, у выхода из вентиляции!…
…Еще у выхода Гордон заподозрил неладное, услышав шум винтов. Выглянув, он увидел, что уже знакомый ему вертолет запускает ракету по какой-то цели, которую ему видно не было. Улучив момент, когда пилоты не смогут его увидеть, он вынырнул из трубы и побежал по песку к небольшой пещерке, видневшейся в скалах.
К несчастью, "Апач" оказался проворнее. За секунду до того, как Фримен добежал до пещерки, машина развернулась, и пилоты заметили его. Тут же вокруг засвистели снаряды пушки.
Гордон буквально влетел в пещерку, и тут же перед входом разорвалась пара НУРСов, отчего все вокруг заволокло пылью и гарью. Несколько осколков ударили по его костюму, пара поцарапала спинной щиток.
Вылезать из пещерки явно было опасно, и Гордон решил посмотреть, куда приведет его этот путь…

…- Черт, опять этот придурок в желтом костюме! Это что, спецназовец какой?
- Не знаю, Том. Может, это какой-нибудь охранник, решивший поиграть в Терминатора на старости лет…
- Ладно, Чиф, летим домой!
- Подожди, надо удостовериться, что он труп. Если он выживет, нам головы снесут…

…Пещерка была весьма извилистой и темной, и Гордону уже начало казаться, что она никогда не закончится. Колени и локти давно уже покрылись синяками, костюм уже трещал по швам. Внезапно за углом показался свет.
Пещерка резко обрывалась, и Гордон едва успел остановиться перед обрывом – галька из-под ног классически полетела вниз. Аккуратно выглянув, он замер в удивлении.
Перед ним открывался живописнейший вид на лежащую внизу, у подножья горы, равнину. Вдали темнели горы, далеко внизу извивалась серпантином узкая горная речушка. Стояла почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь камешками, вылетающими из-под колен Гордона и каким-то отдаленным гулом.
Гул резко нарастал, и внезапно мимо Фримана, грохоча турбиной, промчался армейский истребитель Ф-16. Заложив изящный вираж, он повернул за гору, в сторону "Мессы".
Стараясь не делать резких движений, Гордон аккуратно вылез из пещерки на узенький каменный карниз, который шел вдоль отвесного обрыва. Тихонько, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз, он начал продвигаться по направлению к большой трубе, которая выходила прямо из толщи горы, надеясь найти там путь назад, на твердую землю. Из под его ног то и дело выкатывались мелкие камешки, что отнюдь не прибавляло ему уверенности…
…- Ну же, Чиф! Полетели домой! Он сдох, я в этом уверен!
- Эх… Ладно, Том. Ты прав…
МакНамара наклонил ручку вперед, и "Апач", набирая скорость, полетел домой, на базу в Аризоне. Машина лавировала между отвесными скалами, поднимая столбы пыли над редкими песчаными холмиками. Томми рассуждал о прелестях знакомой радист ки , а МакНамара то и дело размышлял о том, что произошло с ними сегодня. Было ясно, что об этом лучше не рассказывать на пилотских посиделках в баре - " Черная Месса " входила в список сверхсекретных объектов правительства, и знать о ней много им не полагалось. Еще неизвестно, отпустят ли его от начальства так сразу, без допросов.
Наконец машина вырвалась из тесных объятий скал и оказалась высоко над живописной долиной. Горы остались слева, а впереди их ждала база – горячий душ, вкусный обед, красавицы-радистки…
Томми изредка бросал взгляд на гору. Из ее толщи тут и там выходили трубы, ходы, пещеры, иногда служившие для целей " Мессы " , иногда – просто работа природы. Он заметил огромную толстую трубу, которая шла вниз по отвесному склону, и углубление в горе рядом с ней.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение около трубы. Приглядевшись внимательнее, он различил человеческую фигуру. На ней то и дело сверкали солнечные блики, но Томми сумел различить цвет одежды. Это был оранжевый . Оранжевый костюм.
- Чиф! Этот гад жив! Он там, у трубы!
МакНамара пригляделся, не в силах поверить…
 
 
…Гордон едва уклонился от очереди снарядов из пушки. Вертолет, пролетев мимо, заложил лихой вираж, ловя Гордона в прицел. Из контейнера вырвались несколько НУРСов, которые попали в трубу, не задев Гордона. Та, не выдержав такого обращения, надломилась, и огромный кусок, разваливаясь на части, полетел вниз. Гордон же лихорадочно продвигался к небольшой пещерке рядом с трубой.
Ввалившись внутрь, он едва успел перевести дух – и тут же на него обрушился град снарядов. Те вспарывали землю, образуя облачка пыли, со свистом рикошетили от камней, впивались в толщу горы, выбивая град щебенки.
Гордон быстро огляделся. Пещерка представляла собой старый склад – тут и там валялись гнилые ящики и старые рейки. Однако в углу он приметил кое-что полезное.
В глубине пещерки стояли несколько открытых ящиков с эмблемами Корпуса Морской Пехоты. На полу пещеры виднелись следы желтой жижи. Фриман пригляделся – они вели из пещеры приямо к обрыву. Фриман усмехнулся – похоже, какой-нибудь раненый перерожденец не смотрел себе под ноги… Но когда сам Гордон шлянул под ноги, его радости не было предела. Рядом валялись два мертвых солдата, один из которых держал в руках гранатомет. Не веря своим глазам, Гордон схватил его – и тут же замер, пораженный. Да, это был гранатомет. Но – противотанковый.Бессмысленно было использовать его против вертолета. Однако делать было нечего. Снаряды были управляемыми, в оружие была встроена лазерная система наведения, и Гордон решил попробовать. Умирать – так с музыкой!…

…Стараниями МакНамары машина зависла прямо перед пещеркой. Томми вглядывался во тьму, стараясь уловить малейшее движение. Вот что-то промелькнуло в глубине пещеры, и Томми нацелил пушку:
-Ну, сейчас я тебя сделаю!…
…Взвалив тяжелый гранатомет на плечо, Гордон включил систему наведения. Небольшое пятнышко лазерного луча заскользило по зеленой обшивке вертолета, мелькнуло на голове пилота и, наконец, уперлось прямо в воздухозаборник левого двигателя. Выверив прицел, Гордон нажал на спуск. Вышибной заряд с оглушительным хлопком сгорел, вытолкнув ракету из ствола. Тут же включился маршевый двигатель, и ракета помчалась к цели…
…Томми заметил яркую вспышку, но ничего уже предпринять не успел. Он только прошептал:
-Вот ведь де…
МакНамара в последнюю секунду инстинктивно рванул ручку на себя, пытаясь увернуться. Последней его мыслью было: "А ведь я так и не приму сегодня горячий душ…"
…Ракета пошла немного не тем курсом, который был дан ей на старте. Попав в поток воздуха от пропеллера "Апача", она вильнула хвостом и попала прямо в стекло пилотской кабины. Последнее, что видел МакНамара – стремительно приближающуюся черную точку. Ракета попала ему прямо в грудь, пробила навылет легкие и сердце и взорвалась от удара о бронеспинку кресла, размазав пилота по кабине. Приборная панель, пораженная ударной волной, сорвалась со своего места и рухнула прямо на стрелка, мгновенно сломав ему позвоночник. Кумулятивная струя, образовавшаяся при взрыве боеголовки, прошила тонкий корпус машины, пробив основной бак, который был к тому времени уже почти пустым. Пары топлива, скопившиеся в нем, мгновенно взорвались, остатки горючего сдетонировали, испепелив пилотов и разорвав машину на мелкие кусочки…
…Оглушенный выстрелом и ослепленный последовавшей за ним вспышкой взрыва, Гордон отпрянул в глубину. Тряся головой в попытках прийти в себя, он, пошатываясь, вышел наружу.
Перед пещерой образовалось огромное облако дыма, мелкие горящие обломки, кружась в воздухе, падали вниз. От вертолета не осталось практически ничего, только хвостовая балка с медленно покачивающимся винтом застряла промеж двух выпирающих из толщи горы утесов.
Оглядевшись, Фримен заметил маленькую проржавевшую дверцу, которая была в глубине пещерки, за ящиками. Другого пути не было, и невезучий молодой ученый вновь отправился ползать по пещерам…
… Индикатор числа Маха показывал "1, 25". "Файтинг Фолкон" , нагруженный вакуумными бомбами, мчался на север, по направлению к центру Зоны-56 , больше известной как " Черная Месса " .
Капитан Джимми Уорвик, сидящий в кабине истребителя, внимательно всматривался в дымку, которая расстилалась над горами. Враг мог оказаться где угодно, и расслабляться было нельзя – еще ожидая взлета, он получил сообщение, что группа солдат, посланная для проверки, исчезла без следа. Еще ему сообщили, что поступило несколько сообщений о странных летательных аппаратах в форме ската. При этой мысли Уорвик пог ладил пальцем кнопку активации "Сайдвиндеров" , которые висели на концах коротких крыльев " Фолкона " . Если тут и есть НЛО – они летать уже не смогут!
Солнце, до этого скрывавшееся за горной грядой, вновь выглянуло, на секунду ослепив Уорвика. Джимми любил солнце, и всегда стремился быть поближе к нему – поэтому он и пошел в Академию ВВС, а не в финансовый университет, куда тщетно пыталась отправить его мать. Да и девушки всегда любили летчиков – когда он с друзьями заваливался в бар на выходные, вокруг них всегда вилась стайка молоденьких красавиц. Все его друзья еще даже и не думали о семье, и частенько подтрунивали над Джимми, который уже 2 года встречался с одной и той же девушкой. Ее звали Саша, молодые люди познакомились однажды на пикнике и с тех пор не расставались. Джимми рассчитывал сделать ей предложение как раз сегодня, но – это задание перечеркнуло все его планы. Теперь золотое кольцо лежало в нагрудном кармане его летного костюма, дожидаясь владелицы.
Внезапно на фоне солнца что-то мелькнуло, какие-то две маленькие точки. Джимми напряг глаза, силясь заметить что-нибудь, но тщетно – солнце сл е пило его. Он уже было подумал, что ему показалось – как вдруг две точки мигнули опять и уже не исчезали. Они начали увеличиваться в размерах, и Джимми узнал те летательные аппараты, о которых ему говорили на инструктаже. Раздвоенный хвост, обшивка всех цветов радуги – все совпадало.
Капитан рванул рукоятку на себя, и Ф-16 заложил лихой вираж, от которого у пилота потемнело в глазах. Истребитель теперь летел прямо на НЛО, те, заметив его, развернулись и начали сближаться. Рука Уорвика сама нажала на кнопку активации ракет…
…После получасового (по крайней мере, так ему казалось) лазания по пещерам тело Фримена ныло абсолютно везде. Хотелось просто лечь и уснуть, и забыть обо всех ужасах этого дня – пришельцах, солдатах, вертолете… Задним числом Фримен понимал, что будет, если он сейчас прекратит рваться к свободе – и только это подстегивало его. Вот впереди показался свет, и Гордон облегченно вздохнул.
Пещера сменилась большой бетонной трубой, которая, в свою очередь, вышла на поверхность. Оглядевшись, Гордон обнаружил себя в маленьком дворике, со всех сторон окруженном скалами, только в самом конце виднелась здоровенная дверь, закрывающая въезд.
Осторожно выбравшись и озираясь по сторонам, Гордон медленно пошел по дворику. Тут не было ни души, воздух был тихим и спокойным. Шестое чувство подсказывало ему, что это не так, что-то должно случиться – но верить в это не хотелось. Слишком много он пережил за все это короткое время – слишком много, чтобы случилось что-то еще.
Гордон сел, привалившись спиной к ящикам. Он был голоден, хотелось пить и спать. Тот небольшой запас воды, что был в его костюме, он давно уже выпил, а пить то, что лилось из разбитой взрывами канализации, он не стал бы даже под дулами автоматов всей армии США. Облизнув засохшие губы, он устроился поудобнее, и тут же его сморила дрема.
Перед глазами Гордона расстилалась темная пелена сна, когда он услышал отдаленный гул и лязг, доносившийся из-за двери. Звук нарастал, и скоро стал оглушающим. Гордон потряс головой, стараясь понять, ЧТОможет издавать такой звук.
Внезапно все стихло. Гордон начал уже было подумывать, что ему все привиделось, как вдруг раздался чудовищный грохот, и дверь во дворик вылетела, пропуская здоровенный танк "Абрамс". Башня медленно поворачивалась в сторону Гордона, дымящаяся пушка нацеливалась на Гордона.
Тот едва успел сорваться со своего места, как туда попал фугас, раскидав обломки ящиков и комья земли по всему дворику. Люк в башне открылся, выпуская пороховой дым, и Гордон понял, что это – его единственный шанс.
Мгновенно выхватив гранату, он дернул чеку и швырнул круглый железный шарик в открытую башню. Звякнув по броне, граната срикошетила от крышки и упала прямо среди снарядов, лежащих внутри танка.
Заряжающий заметил ее слишком поздно. Он успел лишь крикнуть об опасности, как граната взорвалась, от нее сдетонировали остальные фугасы, и башня танка, влекомая взрывной волной, кувыркаясь в воздухе, подлетела на десять метров вверх и упала вдалеке.
Потирая голову, кружащуюся от очередного выпавшего на ее несчастную долю взрыва, Гордон отправился в проезд, из которого выломился танк. Он думал о гранатомете, который валялся сейчас на каменном полу пещеры – как его сейчас не хватало!..
…Ф-16 и НЛО летели навстречу друг другу, быстро сближаясь. Уорвик едва уловил тот момент, когда НЛО, изящно накренившись, с гулом промчались мимо и стали заходить ему в хвост. Джимми рванул ручку на себя, ощутив привычные перегрузки, и завертелась карусель воздушного боя.
Он был довольно опытным пилотом, и вскоре сумел оказаться на хвосте у одного из НЛО. Боеголовка быстро нашла цель, опове стив об этом радостным писком, "Сайдвиндер" сорвался с пилона, попадание, взрыв – и вот уже один из НЛО кувыркается в небе с оторванной половиной хвоста, силясь выпутаться. Дымя, он падал и падал, пока в конце концов не уткнулся в скалу, разлетевшись на куски.
Второй, видя гибель товарища, заложил лихой вираж и спикировал к земле, стараясь укрыться от Ф-16…
…Вортигонт , сидящий за рычагами машины, вздрогнул, видя гибель своих соплеменников. В машине, только что разбившейся здесь, в скалах этой неуютной планеты, летели десять грантов – целый взвод! Сзади него, в шлюзах, ожидали высадки еще пятеро – половину он уже высадил.
После того, как открылись порталы , Нихилант приказал нанести ответный удар – и что, это помогло? Нет! Эти двурукие просто порубили их на салат! Вортигонт поежился… Хотя какой он вортигонт? Он уже и забыл сколько десятков лет назад его называли именем этой некогда великой расы. Теперь он – просто раб, Единица номер Х-8974. Он уже привык к этому имени. Он, и его брат, вортигонт Единица номер Х-8973, которого совсем недавно буквально силой вытащили из его дома и приказали явиться к Нихиланту – какое-то очень важное задание. Теперь он не сомневался – своего брата он уже не увидит никогда… И все из-за ЭТИХ. И из-за Нихиланта… Х-8974 резко одернул себя от таких мыслей – вортальные нити очень прочны, и Нихилант может почувствовать его ненависть даже за много миллионов световых лет…
Машина летела, прижимаясь к земле, впереди показался еще один кусок огромной базы, и Х-8974 , повернувшись к Пехотинцам, кивнул головой в знак того, что пора высаживаться. Все как один проревели боевой клич в знак готовности. Ох уж эти гранты… ЭТИ явно собирались задавить в вортигонатх всю их сущность, делая на них генетические эксперименты…
Под днищем корабля началась база, и Х-8974 нажал на поблескивающую на панели управления кнопку, включающую шлюзы…
"Забудьте о Фримане!"
…Ворота, из которых выломился "Абрамс", вели в старые казарменные помещения. Раньше здесь жили ракетчики, которые обслуживали развернутые на базе МБР, теперь же в старых бараках было нечто вроде склада старого оружия. В каждом здании находилось один-два стареньких охранника, в задачу которых входило отпугивать крыс и проедать деньги налогоплательщиков.
Гордон, озираясь, пробирался между бараками. Тут и там виднелись висевшие еще со времен Холодной войны плакаты, красочно и в подробностях описывающие способы истребления всего живого, придуманные русскими. Ни пришельцев, ни солдат не было видно, все было мирно и тихо. Слишком тихо для этого дня…
…Уорвик неотрывно висел на хвосте у НЛО, пытаясь навести свой второй "Сайдвиндер". "Скат" выписывал самые немыслимые фигуры пилотажа, стараясь уйти. Изящно сверкнув на солнце, он нырнул в узкие проходы между низкими бараками базы. Под крылом F -16 мелькали топливохранилища, бараки, ангары, контрольные вышки – Джимми приходилось использовать все свое мастерство, чтобы удержаться на хвосте у пришельца…

… Х-8974 дергал рычаги своей машины во все стороны, стараясь оторваться от земного аппарата. Пехотинцы сзади уже начали нервничать, один из них, ударившись о борт после одного из лихих виражей, недовольно прорычал в адрес пилота несколько изощренных ругательств. Они ждали боя – и Х-8974 это прекрасно понимал. Впереди показалась широкая прямая улица, идеально подходящая для десантирования…
…Толкнув ржавую дверь стволом М-16, Гордон вошел внутрь одного из бараков. В нос ему ударил затхлый воздух и тяжелый запах оружейной смазки. По стенам были расставлены стеллажи, на которых лежали, готовые к использованию, М-3, винтовки BAR и прочий полуантиквариат времен Вьетнама. Патронов нигде видно не было, и оружие было абсолютно бесполезным, разве что морской пехотинец умрет со смеху, увидев Гордона с М-3, из которого капает смазка.
Пройдя через барак, Гордон вышел с другой стороны и оказался на широкой длинной улице, по бокам которой шли такие же серые бараки. Недавно здесь шел бой – под ногами тут и там попадались стреляные гильзы, вдоль дороги валялось несколько трупов вортигонтов, грантов и солдат. Все говорило о том, что солдаты уже покинули этот район.
Бум! Прямо над головой Гордона что-то промчалось, врезалось в барак и взорвалось, разбросав по всей округе кучу щебенки. Юркнув за угол и осторожно выглянув, Гордон увидел, что это было – из-за угла дальнего барака медленно выезжал БМП "Брэдли". Башня была повернута в сторону Гордона, пусковая установка "Тоу" дымилась после пуска.
Гордон понял, что пришел его конец. Против БМП ему не выстоять – гранатомета нет, гранаты тоже кончились, а из М-16 стрелять по нему бессмысленно. В подтверждение этих слов стрелок в башне БМП дал длинную очередь по его укрытию, выбив еще порцию каменной крошки из истерзанного барака.
Внезапно вдали показались две маленькие точки, которые быстро приближались. Наконец они превратились в НЛО и преследующий его F-16. Пришелец закладывал лихие виражи, силясь уйти от истребителя, но тщетно – "Фолкон" висел на хвосте как приклеенный. F-16 выпустил ракету – НЛО лихо спикировал к земле, пропуская ее рядом. "Сйдвиндер" вильнул пару раз в стороны и взорвался облаком осколков.
Внезапно пришелец прекратил всякие виражи и полетел ровно прямо над улицей. Когда он поравнялся с БМП, в днище машины открылись люки, и из них на дорогу начали выпрыгивать гранты.
Один из них приземлился прямо на башню "Брэдли" и принялся с силой колотить по люку, стараясь его сорвать. Стрелок начал бешено вращать башню, стараясь его стряхнуть. Другие разбежались по переулкам, занимая выгодные позиции…

… Все пилоты ошибаются – не стал исключением и пилот НЛО. Три секунды полета по прямой было более чем достаточно для Джимми, чтобы навести пушку. Палец надавил на гашетку, и НЛО, разрываемый очередями снарядов, рухнул, подняв столб пыли и дыма, прямо посередине бараков.
Посмотрев вниз, Джимми вздрогнул: пять огромных гориллоподобных созданий окружили БМП Корпуса морской пехоты. Один из "чужих" запрыгнул прямо на башню, другой висел на пушке, стараясь ее погнуть. Вскоре башня прекратила вращаться – видимо, твари добрались до механизма поворота.
Уорвик заложил широкий вираж, мучаясь в раздумьях. Что делать – ему приказали уничтожать любой признак инопланетной жизни, но ведь внизу свои, молодые ребята, которым ой как не хочется погибать под бомбами! А если не выполнить приказ – кто знает, что будет?
Он еще раз посмотрел вниз. БМП стоял с погнутой пушкой, не двигаясь, два пришельца взламывали люк. Ребятам оставалось жить считанные минуты – и Джимми решился. Они хотя бы не будут мучаться в лапах пришельцев…
…Гордон внимательно следил за F-16, который кружил вокруг улицы. От БМП опасности больше не было – пушка была сломана, пришельцы были всецело поглощены вытаскиванием экипажа. Самолет выглядел вполне дружелюбно, и Гордон решился на один из самых глупых поступков своей жизни.
Пробравшись через полуразрушенный барак, он вылез на его крышу, снял американский флаг с флагштока и принялся махать самолету, стараясь, чтобы его заметили. Он мечтал и верил, что пилот заметит его, сообщит командованию, и те пришлют помощь. Словно забылись смертельные стычки с солдатами и вертолетом, забылось, что помощь, в общем-то, уже прибыла и другая будет такой же, что командованию ни один из очевидцев катастрофы живым не нужен. Он стоял и подзывал самолет, словно ребенок…

…Джимми выровнял машину вдоль улицы. Он летел словно в тумане, секунда казалась минутой. Палец сам переключил гашетку на бомбы "Пэйвуэй", подвешенные под крыльями, сам включил систему лазерного наведения, которая тут же нарисовала рядом с "Брэдли" лазерное пятнышко. Самолет быстро приближался к точке сброса.
Джимми закрыл глаза. Перед его глазами стояли три молодых паренька из экипажа "Брэдли", которых злая судьба кинула в это пекло. Наверняка они думали, что это простые учения, что все будет нормально – и на тебе, получили вот такое…
"Прощайте, ребята. И простите меня, если сможете…" – с этими словами Джеймс Уорвик надавил на гашетку…
…Внезапно от самолета отделились две черных точки. Гордон продолжал радостно махать флагом, привлекая внимание самолета. Точки медленно увеличивались в размерах, медленно принимая сигарообразную форму…
… "Пэйвуэям" были безразличны мысли и чувства того, кто отправил их в первый и последний полет. Две черные стальные махины, корректируя свое направление с помощью лазера, стремительно понеслись к земле…

…Командир Грантов поднял голову и увидел самолет. Затем он заметил бомбы. Он не знал, что это такое, но чувствовал – эти две штуки несут смерь. Громкий протяжный рык возвестил всему взводу – "Прячьтесь!"…

…Гордон медленно перевел взгляд на бомбы. Руки автоматически размахивали флагом, а головной мозг обрабатывал новую информацию, не в силах поверить тому, что все надежды рассыпались в пыль. Все звуки, которые слышал Гордон, заглушал один – стук его собственного сердца. Секунды растянулись в вечность. Словно в замедленной съемке, Фримен под стук своего сердца выпустил из рук флаг, который тут же унесло ветром, сорвался с места и помчался к спуску с крыши…
…Бомбам понадобилось ровно три секунды, чтобы долететь до цели. Первый "Пэйвуэй" врезался на огромной скорости в асфальт, углубляясь и расшвыривая вокруг куски земли и камня. Второй через несколько миллисекунд врезался прямо в башню "Брэдли" и прошил БМП насквозь, словно тот был сделан из картона. Детонаторы сработали одновременно…

… Гранты рассыпались в стороны, словно горох. Кто-то пытался скрыться от смерти в бараке, кто-то просто забежал за угол. Не помогло ничто – бомбы упали слишком близко, а ангары были уже слишком стары, чтобы выдержать такой удар. Последнее, что видел командир – летящий прямо в него кусок стены…
…Когда до лестницы оставалось несколько метров, Гордон оглянулся. На его глазах черная продолговатая бомба, словно иголка – ткань, прошила асфальт дороги и выбросила фонтанчик грязи и камней. Он как раз подбежал к лестнице, чтобы увидеть, как из дыры в асфальте вырывается на свободу нестерпимо яркое пламя. А потом могучая сила разорвала асфальт на куски, высвобождая все больше и больше огня. Растеклась, разрушая все на своем пути, взрывная волна.
И наступила тишина…
…Дым и пыль, поднятые взрывом, медленно оседали. Гордон валялся посреди огромной кучи мусора, медленно приходя в себя. Последнее, что он помнил – яркая вспышка и оглушительный грохот. А потом – темнота. Подвигав руками и ногами, Гордон убедился, что ничего не сломано, хотя и дико болит. Опираясь на доску, он попробовал встать. Терпимо, если не считать того, что он весь в дерьме и голова дико раскалывается.
Барак, с которого он упал, был почти полностью разрушен взрывом бомб. В центре улицы дымилась огромная воронка, чуть поодаль валялся разорванный, как консервная банка, корпус "Брэдли". Ни самолета, ни пришельцев нигде не было видно. Прихрамывая, Гордон пошел вдоль улицы, то и дело озираясь.
Вдали слышались раскаты взрывов и пулеметные очереди, бои шли по всей "Черной Мессе". Гордон уже и не надеялся выбраться отсюда живым.
Впереди показался длинный приземистый барак, в котором явно угадывался подземный гараж. Огромные грузовые двери были распахнуты настежь, внутри было довольно темно, под потолком смутно угадывался корпус баллистической ракеты. Включив кое-как налаженный разбитый фонарик, Гордон начал медленно пробираться через заваленный всяким хламом гараж.
Он уже было занес ногу над разбитым ящиком, собираясь его перепрыгнуть, как вдруг замер, краем глаза уловив кое-что, что ой как не хотел бы увидеть рядом с ядерной ракетой.
Растяжки .
Едва заметные глазу лазеры рассекали весь гараж. По спине Гордона потек холодный пот. Одно неверное движение, и он превратится в ионную пыль…
…- Стелз, чертов ты придурок, шевели задницей! Нам нужно срочно перекрыть доступ в этот сектор… "Ламбада" или как там, хрен его знает! Эй, ты меня слышишь? – Снарли зло сплюнул на камень и пошел к своему сослуживцу явно не с благими намерениями.