Полковник Макгвайр рвал и метал. Он упустил Фримена, он упустил Калхуна. Ничего хорошего это не предвещало. Это предвещало только плохое. О-очень плохое…
       Послышался звук спускающегося лифта. Макгвайр на секунду замер, а потом связался с техниками, которые подтвердили его догадки: Калхун направляется прямо к ним в руки. Макгвайр приказал техникам тоже спускаться и очистить его команде путь.
      …А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту… Был еще какой-то путь…
      Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеном – проявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери. Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала. Последовал еще один удар, и дверь с грохотом свалилась на пол. За ней стояли трое солдат. Чмок! – граната стремительно вылетела из подствольника прямо в толпу ошалевших десантников. Калхун присел и прикрыл рукой лицо – взрыв был ослепляющим и оглушительно громким. Затем он посмотрел туда, где только что были солдаты. Сквозь пелену дыма были видны два искалеченных трупа, третьего, похоже, можно было соскребать со стен. Поскальзываясь в крови, Барни собрал магазины для автомата, конечно, лишь те, что уцелели. На одном из них его привлекла бирка: "Полковник Макгвайр". Но это имя ему ничего не говорило. Он сунул магазин в карман бронежилета. Потом Калхун, ступая по-кошачьи мягко, обошел очередные офисные помещения, по пути гася сопротивление инопланетных существ.
      Путь занял минуты три, и вот Калхун уже вбегает в место недавней трагедии. Барни осторожно оглядел всех. Все мертвы. Как скверно… Он ведь мог спасти их, будь он чуть порасторопнее… Барни увидел в стороне энергоячейку, похожую на ту, с которой работал Марк. Индикатор зарядки не горел вообще. Вон за той небольшой дверью есть зарядное устройство. Осталось лишь… Барни подошел к ячейке, взял ее… "Черт, до чего же тяжелая!" – и опустил на пол. Пришлось тащить волоком. Но, когда он подтянул ячейку к двери в комнату зарядки, он остановился. В дверном проеме лежал мертвый Билл. Калхуну было неприятно передвигать тело мертвого товарища, но надо… Вдруг Билл захрипел, конвульсивно дернулся и воднял взгляд на Калхуна. Барни вздрогнул и замер. Билл, выпуская изо рта темную струйку крови, оглядел Барни мутным взглядом.
      – Я… – он с трудом выдавливал слова, – Я знаю, ты должен… зарядить ячейку… Сейчас, сейчас я уйду с дороги…
      Прежде чем Барни сумел как-то возразить и успокоить умирающего охранника, тот с громким стоном поднялся на ноги, шагнул в сторону и тут же со сдавленным хрипом упал. Барни взволнованно нагнулся к нему – поздно. Сердце несчастного охранника уже не билось.
      Калхун, собрав последние силы, навалился на ячейку и втолкнул ее в разъем для подзарядки. Индикатор электроэнергии весело мигал, и, когда Калхун начал заряжать ячейку, та даже засветилась изнутри призрачным голубоватым светом. Секунда – и все готово. Барни оттянул почти горячую энергоячейку в небольшой лифт, предназначенный специально для транспортировки ячеек в лаборатории, и нажал самую верхнюю кнопку. И, не наблюдая, как лифт медленно уносит ее наверх, повернулся и зашагал прочь…
 
Упадок Веры
 
      – Калхун, вы сделали это! Мы получили ячейку – она просто светится электричеством!
      Рознеберг шагнул в сторону, выпуская Барни из лифта. Калхун, улыбнувшись, кивнул. О смерти его предшественников он говорить не стал.
      – Мы уже начали подготовку прототипа, – с радостным возбуждением увещевал его доктор Розенберг, – С таким количеством энергии он будет работать в два раза мощнее! Я хочу…
      – Э, док, – Калхун, деликатно кашлянув, перебил его, – Есть одна проблема.
      Улыбка медленно-медленно сползла с лица Розенберга. Он побледнел и как-то сразу постарел. Калхуну стало немного неловко.
      – Какая проблема? – бесцветным голосом спросил Розенберг.
      – Ну, не то, чтобы проблема, – Барни уже и сам жалел, что начал эту тему, – Я узнал, что военные пронюхали про нашу лабораторию. И в любую минуту они могут ворваться сюда.
      Розенберг помолчал.
      – Примем меры, – решительно сказал он, снова обретая живость лица, – Грэг!
      Из будки наверху появилось взволнованное лицо ученого.
      – Грэг, перекрой все двери в лабораторию. Сотри все коды из памяти замков.
      – Но доктор Розенберг, мы…
      – Ничего, Грэг, – спокойно сказал Розенберг, – Мы же уже не выйдем отсюда обычными способами, ведь правда?
      Кумер кивнул и исчез. Розенберг снова повернулся к Калхуну.
      – Ну, вот и все. Я сейчас подготавливаю оборудование. Пойдемте, поможете мне.
      Калхун кивнул. Он был даже благодарен ученому за это предложение – просто сидеть и ждать было выше его сил. Они подошли к прототипу, и Розенберг снова встал за пульт управления. Платформа вновь стала загораться тысячами огней.
      – Мы начинаем, – голос ученого стал металлическим и беспристрастным, – Я останусь здесь, чтобы контролировать подачу энергии и стабилизировать процесс. Мне нужно, чтобы вы поднялись по той лестнице в контрольную комнату и активировали напряжение портполя, как это делал Грэг перед вашим отправлением в Зен. Там есть большая красная кнопка. Вы будете активировать ее каждый раз, когда я вам скажу, перед тем, как мы будем открывать очередной портал.
      Барни, понимающе кивая, поднялся в будку. Оглядел висящий в двух метрах от него массивный ротор прототипа. "Спаситель ты мой!".
      – Не волнуйтесь, мистер Калхун! Процесс на самом деле довольно прост. И я буду вам говорить, что вам нужно делать.
      – Док, скажите мне только одну вещь. Эта штука правда это может? Она сработает?
 
Розенберг улыбнулся. Этот вопрос был настоящим. Им втайне мучались все в этой лаборатории.
 
      – Конечно сработает, – мягко сказал он, – Ведь у меня в ассистентах сам член безопасности научно-исследовательского комплекса "Черная Месса" мистер Барни Калхун.
      Барни улыбнулся и стал ждать, наблюдая за раскручивающейся "дрелью".
      – Будьте готовы, мистер Калхун! Когда система будет инициирована, понадобится еще несколько секунд, чтобы распознающие резонансные катушки уловили точку фокуса.
      Калхун уже почти не слышал Розенберга. Свобода. Скоро, совсем скоро…
      – Все кажется нор…
      Внезапно под потолком что-то грохнуло, и из одной из труб повалил белый пар.
      – Калхун! – закричал ученый, – Первичная охладительная линия вышла из строя! Калун! Быстрее, бегите в дверь справа от вас и поверните кран сброса давления!
      Барни, вера которого начала стремительно угасать, кинулся в указанную дверь.
      – Скорее, пока система не перегрелась! – донеслось ему вслед.
      Калхун вбежал в маленькую комнатку. "Какой кран? Какой кран поворачивать!? Тут нет никакого крана!.. – паника уже колотила его, – А, вот… вот он…". Вентиль поворачивался очень туго. На середине оборота за спиной охранника вдруг раздался знакомый треск порталов. Барни, выпуская из рук кран, судорожно оглянулся – сзади него уже начинали переходить на ультразвук три "собачки". Не найдя при себе автомат, Барни выхватил огромный револьвер и трижды выстрелил. Резко глянулся обратно на кран – тот упрямо и медленно поворачивался назад, в обратную сторону. Барни вскрикнул и кинулся вновь заворачивать вентиль, на этот раз уже до упора. Тот уже больше не пытался открутиться снова. И Барни выбежал обратно в контрольную будку.
      – Замечательно, Барни, – Розенберг впервые назвал охранника по имени, – Мы были почти на грани… Система стабилизировалась и продолжает заряжаться. Когда главный индикатор зарядки достигнет верхней отметки, – ученый показал на небольшой вертикальный экран на стене, – Нажимай кнопку подачи напряжения портполя!
      Калхун кивнул и уставился на экран. Еще немного. Вот-вот… Вот!!!
      – Калхун, включай портполе! Марк, приготовься! – крикнул Розенберг уже стоящему возле платформы ученому.
      Барни, ощутив холодок по спине, нажал. Пол сотрясся, как в тот раз, перед отправлением в Зен. В перехлест пяти молний прототипа начали засасываться зеленые шарики собравшегося вокруг газа, и с яркой вспышкой на платформе появился шар портала.
      – Быстрее, Марк! Вперед! – крикнул Розенберг.
      Калхун видел, как ученый, тряхнув головой, с разбегу прыгнул в портал – и шар исчез. Снова воцарилась тишина – лишь гул работающего аппарата. Экран подзарядки на стене снова показывал зарядку прототипа почти с нулевого уровня.
      – Превосходно! – воскликнул Розенберг, барабаня по клавишам, – Калхун, вы видели, все прошло удачно! Так… теперь очередь за Грэгом.
      – Я нажму, когда увижу, что прототип заряжен, – крикнул сверху Калхун, и Розенберг удовлетворенно кивнул.
      Было в этом что-то завораживающее. Даже не работа прототипа, и не искрящийся шар портала, и не чудо телепортации. Было удивительно видеть настоящего ученого за любимым делом. Наверняка всем хочется почувствовать себя так же когда-нибудь – богом в своем деле. Богом, повелевающим пространством. Калхуну даже стало немножко завидно.
      – Грэг! – позвал Розенберг коллегу, – Готовься, ты следующий. Терпение, только терпение, мы же можем отправлять лишь по одному человеку за раз…
      Следующие три минуты пролетели для Барни незаметно. Он вдруг вспоминал всех своих друзей здесь. Они ведь так и останутся тут, среди инопланетян и солдат. А может быть, они все уже давно мертвы. Возможно, самые непоседливые, вроде Отиса или Гордона, еще поищут приключений на свою задницу. Барни нашел много этих приключений, но он не может сказать, что жалеет о них. Он помог ученым. Убил много солдат. Познакомился с Розенбергом и его друзьями. И он стал взрослее. Неверное, сразу лет на тридцать. Много надежд и вер рухнуло за этот день, много надежд родилось, но все это скоро будет в прошлом. Как страшный сон. Скоро, по ту сторону портала…
      – Калхун, включай напряжение портполя! – крикнул Розенберг и вывел его из раздумий.
      Барни нажал на кнопку подачи напряжения. Знакомые толчки, вспышка – и Грэг спокойно входит в портал. Мгновенье – и Барни с Розенбергом в лаборатории одни. Розенберг уже подготавливает телепорт для следующего этапа. Но что-то не так. Калхун чувствовал это буквально всей кожей. Вдруг он понял – за небольшой дверью возле лестницы вниз, к Розенбергу, были слышны голоса. И, судя, по интонациям, это были не чудом выжившие "свидетели".
      – Доктор Рознеберг, – крикнул Калхун, – Нам надо поторапливаться! Военные нашли нас! Они уже за дверью, которая возле лестницы!
      Розенберг стал на удивление еще более четким и конкретным в действиях.
      – Ясно, Барни, – скалах он, не отрываясь от кнопок, но значительно ускоряясь, – Я пойду следующим…
      Барни даже не пришло в голову возразить.
      – …Но не волнуйтесь, мистер Калхун! Я запрограммировал прототип на еще одно обновление, автоматическое, по алгоритму предыдущих. Как только, когда я уйду, основное устройство снова зарядится, включайте напряжение и бегите вниз. У вас все получится!
      "Дай-то Бог…"
      – Он готов, Калхун! Включайте!
      Снова треск и бьющийся в судорогах комплекс.
      – До встречи, Барни! – Розенберг, словно прощаясь навсегда, помахал ему рукой, – До встречи на той стороне!
      И Барни Калхун остался один. Вначале не было ничего, лишь пустота в душе и смутное ожидание, что вновь что-то случится, вроде перегрева системы, или телепортер не сможет загрузиться сам. И если второе его сомнение развеялось, когда он увидел, что система заряжена на тридцать процентов, то первое лишь подтвердилось вместе с глухим возгласом за дверью:
      – Сержант, эти яйцеголовые там! Они заблокировали панель замка!
      – Вскрывайте!
      Барни почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. "Нет, не успею… все напрасно" – подумал он, глядя на экран. Шестьдесят процентов. В дверь знакомо постучали чем-то металлическим, и Калхун услышал шипение автогена. Семьдесят процентов. "А вдруг успею?..". Калхун, трясясь от напряжения, наблюдал за полосой индикатора. Время начало тянуться мучительно медленно, и лишь шипение автогена напоминало, что скоро все так или иначе кончится. Пот струится рекой, дрожащие руки уже еле держат револьвер.
      Сто процентов.
      Барни нажал на подачу напряжения портполя и рванулся к лестнице. Пол тряхнуло и раздался грохот – Барни не был уверен, отчего – от электромагнитного импульса на платформе, или от упавшей вскрытой двери. Он ничего не замечал. Он бежал к шару портала.
      – Стоять, гад!!!
      Это лишь подстегнуло его. Раздались выстрелы – очередь пуль просвистела слева от него. Выстрелы… Ругань…
      И он с разбегу влетел в портал .
      …
      Зеленые вспышки, пропажа материи и тела – все это было знакомо. Но остался слух. Барни почти оглушило стуком собственного сердца. "Успел? Или нет?". И он почувствовал под ногами твердую почву. Именно почву. Рядом с собой Барни узнал доктора Розенберга.
      – А, вот и он! Калхун, вы прибыли! – радостно воскликнул Розенберг.
      Они стояли на выезде из мощного туннеля с надписью "Южный Туннель "Черной Мессы". Длина – пять миль". Рядом – прогревающийся джип.
      – Мы беспокоились – вас слишком долго не было…
      Калхун попытался шагнуть вперед, но не смог. Тело отказалось подчиняться. Голова вдруг закружилась. Все вокруг вдруг начало пульсировать зеленым светом… Охранник даже не мог открыть рот…
      – О, нет… – Розенберг казалось, сдулся на глазах, – Что-то не так. Марк, подойди-ка сюда! Тут что-то с Калхуном.
      Марк подбежал к парализованному охраннику и нахмурился.
      – Его тело попало в какой-то посторонний пространственный коридор, и…
      Вдруг все исчезло. Словно просто выключили Весь свет. Калхун уже бился бы в панике, если бы мог пошевелиться. Перед глазами снова мелькнули зеленые молнии… И он оказался в какой-то полуподвальной подсобке, заполненной швабрами и лопатами. Калхун заметался по запертой комнатке – он и не заметил, что тело вновь начало двигаться. Не найдя выхода, он прильнул к маленькому решетчатому окошку под потолком. Окошко было на уровне пола первого этажа, и Барни вдруг увидел две пары армейских ботинок. Военные тащили что-то по полу.
      – Куда отнести этого Фримана?
      – Наверх, на допрос.
      – К черту допрос, мы взяли его. Давайте убьем его сейчас!
      – Что, если кто-нибудь найдет тело?
      – Тело? Какое тело? Хе-хе!..
      "Они все-таки взяли его… Гордон…" – тоскливо подумал Барни.
      Он успел увидеть, как с пояса Фримана сорвалась монтировка и, звякнув, одиноко осталась лежать на полу. И тут материя снова пропала, свет померк…
      … Зеленая пульсация прекратилась. Он стоял возле джипа. За рулем сидел лениво жмурившийся на солнце Грэг. Марк отпирал решетчатые ворота, ведущие на горное шоссе. Вокруг – лишь скалы, солнце и воздух. Свобода.
      Рядом возник доктор Розенберг.
      – О, слава Богу, вы снова здесь! – голос ученого был взволнованным, но постепенно успокаивающимся, – Я боялся, что вы попали в бесконечный гармонический рефлюкс…
      Барни улыбнулся и шагнул к доктору.
      – Выходит, вы очень везучий человек, раз снова стоите здесь, с нами…
      – Мы все здесь очень везучие, – снова улыбнулся Барни, – Но без вашей почти сумасшедшей мозговой деятельности мы бы не были таковыми.
      – А благодаря вам мы смогли осуществить мою сумасшедшую идею.
      Калхун подошел к джипу и погладил его по раскаленной от солнца крыше.
      – Выходит, все закончилось?
      Розенберг посмотрел вдаль, на далекий скалистый горизонт. На солнце. На небо. На мир.
      – Все закончилось. Теперь у нас все будет хорошо.
 
 
Объект: Барни Калхун, офицер охраны.
Статус: Вне досягаемости.
Без комментариев.
Эпилог
Через сутки после инцидента "Черная Месса".
Финикс,
04:38 am
Калхуну снился кошмар. Он метался по кровати, словно убегал от кого-то, но никак не мог убежать. По его лицу струился холодный пот, а зрачки под веками метались, как зверь, загнанный в клетку. Это был все тот же кошмар. Он начал посещать бывшего офицера охраны каждый раз, лишь стоило закрыть глаза, с того самого момента, как…
Кошмар закончился оттого, что Барни проснулся, ударившись головой о прикроватную тумбочку. Барни в изнеможении раскинулся на кровати и прикрыл глаза. Вдруг раздался телефонный звонок. Калхун подозрительно уставился на назойливо звенящий аппарат.
В кошмаре телефон тоже звонил. И был какой-то голос…
Помедлив немного, Барни снял трубку:
 
      – Алло?
      – Мистер Калхун? – полуутвердительно произнес мужской голос.
      Барни посмотрел на трубку. В кошмаре голос был тоже мужским.
      – Мистер Калхун! – повторили на другом конце провода.
      – Да, – Калхун очнулся от ступора. – А вы кто такой?
      – Это не имеет значения, – голос говорил немного странно, играя букетом интонаций и неожиданных ударений.
      – А что имеет значение?
      – То, что мы предлагаем вам работу. В соответствии с вашей специальностью.
      – Да что вы знаете про мою специальность?
      – То, что в "Черной Мессе" вы неплохо освоили азы выживания.
      Барни молчал почти минуту. На том конце провода деликатно ждали.
      – А если я откажусь?
      – Вы получите другую работу. Но уже в качестве объекта вашей специальности.
      – Черта с два. Я уже прошел один Ад, выдержу и другой!
      Последовала недолгая пауза. Наконец, голос снова заговорил:
      – Я знаю, вы сейчас далеко от Аризонского плоскогорья, но не трудитесь мне ничего объяснять. Неужели вы думаете, что в сложившейся ситуации вам выгоднее прятаться? Все и так как на ладони.
      – Не понимаю, о чем вы говорите, – Калхун начал нервничать.
      Что-то не так.
      – Посмотрите в окно. Просто посмотрите в окно.
      – И меня тут же снимет снайпер?
      – Мистер Калхун, – укоризненно произнес голос, растягивая звук "с". – То, что мыустроили в "Черной Мессе" не составляет и трети наших возможностей. Но сейчаснам не до шуток. Посмотрите в окно, на вашу улицу.
 
Барни шагнул к окну и осторожно раздвинул занавески.
"ЧТО?!"
Нет, это не был выстрел снайпера. Это было гораздо хуже.
 
      – Так – договорились, мистер Калхун? – тут же спросил голос в трубке, – Или же рискнете пройти Ад по новой?
      – Да… – сдавленно прошептал Калхун, – Договорились…
      – Тогда соберите вещи и ожидайте. Я прибуду за вами через час. Вы меня узнаете, если конечно, помните. Я проехал мимо вас в монорельсовом поезде еще до резонансного каскада… И не волнуйтесь, вы нам слишком нужны, чтобы вас так просто убить.
 
Барни медленно положил трубку. Он понял, что его кошмар не закончился.
Его Кошмар только начинается.
 
 
Январь – апрель 2007 года.