Алексей Барковский, Кузьма Черненко и Николай Шаньков глубокой ночью вышли из лагеря и направились к Красногорке, засели в засаде за околицей. Изменники не предполагали, что возле Журавич могут оказаться партизаны. Они выехали без охраны, а вооружены были только пистолетами.
      Схваченный под уздцы Алексеем Барковским конь стал. Предатели не успели сообразить, в чем дело, не успели схватиться за оружие, как вынуждены были выполнить приказ Кузьмы Черненко - поднять руки. Их разоружили и на той же подводе доставили в партизанский лагерь. На допросе Никитин и Пухтунов всячески выкручивались, старались уйти от ответственности, пытались оправдать свои злодеяния тем, что действовали не по своей воле, а по приказу немецкого коменданта и полевой жандармерии. Партизанский суд приговорил их к высшей мере наказания.
      22 ноября Будников с небольшим подразделением разгромил волостную управу и полицейский участок в деревне Хизов Кормянского района. Люди подсказали партизанам, куда спрятались немец, трое полицейских и староста. Их нашли. Комсомольцы деревни обещали Будникову подготовить для поступления в отряд большую группу молодежи.
      Тогда же произошло еще одно событие. Начальник особого отдела отряда П.В.Будников сообщил мне, что в Серебрянку приглашен заместитель начальника полиции Павел Ларьков, чтобы завершить с ним переговоры об уничтожении журавичского гарнизона. Нашим подпольщикам велели охранять место встречи дом Власа Леонтьевича Прохорова.
      Вечером Ларьков приехал в Серебрянку в сопровождении своего помощника Олисюка и полицейского Лесневского. Вскоре пришли Белых и Дикан с двумя партизанами. Во время переговоров Ларьков и Олисюк согласились сдать весь журавичский гарнизон. Они обещали поставить у пирамид с оружием надежных людей и тем самым лишить гитлеровцев возможности защищаться.
      Оставалось договориться о сроках выполнения операции и еще о некоторых деталях, но на улице послышалась ружейно-пулеметная стрельба. Переговоры пришлось прервать.
      Как выяснилось позже, взвод гитлеровцев возле Серебрянки наткнулся на партизанское охранение, открыл беспорядочную стрельбу и ушел в гарнизон - на мост через Рекотянку. Полицейский Лесневский во время перестрелки убежал из деревни и доложил коменданту, что Ларьков и Олисюк встречались с партизанами в доме Власа Прохорова.
      Белых и Будников послали ко мне на ночь Ларькова. И только в полночь, когда хватились, что нет Лесневского, я вынужден был направиться в партизанский лагерь, чтобы выяснить, как поступать дальше.
      Утром события уже приняли опасный поворот. Комендант вызвал к себе старосту Ковалева и его сестру Груню. Они подтвердили показания Лесневского и, более того, передали списки семей серебрянских коммунистов.
      23 ноября гитлеровцы схватили коммунистов Власа Леонтьевича Прохорова, Петра Фроловича Михеенко, беспартийных Николая Тереховича Сафронова и Спиридона Герасимовича Бакова. Одновременно в Журавичах арестовали заместителя начальника полиции Павла Григорьевича Ларькова. Их всех увезли в Чериков.
      Об этом проговорилась Груня Ковалева, директор школы в Серебрянке. Она хвасталась, что сам комендант приглашает ее поехать в Чериков на очную ставку с коммунистами.
      - Так что пусть еще с недельку поживут в Серебрянке другие, невыявленные коммунисты, - смеясь, сказала она, бросив прищуренный взгляд в мою сторону.
      Слушая эти разглагольствования, думал, как убрать Груню Ковалеву. Конечно, труда особого нет, но нужно так сделать, чтобы никто не пострадал за эту гадину. Даже вот сейчас можно. Но я помнил приказ партизан: "Ковалева нам нужна живая!"
      Я мучился оттого, что не имею права убить ее, что из-за нее прольется кровь честных людей, патриотов. Вот завтра она поедет с комендантом в Чериков... Нет, сегодня, только сегодня ее убрать!
      - Что вы задумались, господин Дмитриев, - долетает до меня голос Груни, и лишь теперь замечаю, что не в тетрадь смотрю, а в окно на лес за околицей.
      - Приглашен вечером на именины. Кстати, и вы, кажется, тоже приглашены... Вот ломаю голову, какой преподнести подарок. У Михаила Никодимовича Лукашкова будут только члены семьи да коллеги по работе. Выпьем немного, повеселимся. Не все же делами заниматься. Правильно? Вы пойдете?
      Ее стали приглашать учительницы, все наши подпольщицы - Нина Левенкова, Нелли Кильчевская, Нина Язикова, Евдокия Комарова.
      - Да что вы меня зовете? - кокетливо заупрямилась Груня. - Именинник-то не приглашал...
      Перебивая друг друга, мы начали доказывать, как Лукашков закрутился-завертелся с подготовкой стола, к тому же ее, директора, не было в школе, когда он всех приглашал. Даже наказывал вот так коллективно просить.
      - Не отказывайтесь, - сказал я, когда все замолчали.
      Наконец Ковалева сдалась:
      - Хорошо, я приду. Но схожу предупрежу брата, что сегодня задержусь и приду несколько позже
      Ковалевы, боясь партизан, по-прежнему уходили на ночь в гарнизон на рекотянский мост.
      Мне, Левенковой и Язиковой домой идти вместе, и мы вышли на заснеженную улицу.
      - Что ты задумал? - спросила Язикова, и голубые глаза ее засветились в предчувствии чего-то особого. Она любила необычное и опасное.
      - Миша даже не знает о своих "именинах", - озабоченно говорю я. - А нужно, чтобы были эти именины.
      - Что надо сделать? - Коли коснулись дела, для Нины Игнатьевны Левенковой главное четкость, точность. Она рисковать не любила, хотя никогда не трусила.
      - Сейчас около трех дня, значит, остается чистого времени только пять часов. Я подготовлю семью Михаила Лукашкова, предупрежу, что у них, мол, сегодня праздник. А вы, девушки, побеспокойтесь насчет стола. Все должно походить на настоящие именины: подарки, выпивка, закуска, тосты, поздравления, карты и, конечно, музыка.
      - Все будет, - сказала Язикова. - Ты делай главное: чтобы знали они, она кивнула в сторону леса.
      Нашему подпольщику комсомольцу Михаилу Лукашкову долго объяснять план не требовалось.
      - Будет все сделано! - словно отрапортовал он.
      Михаил пообещал поговорить с матерью, а братишке Николаю и сестренке Нине рассказать, как надо вести себя на "именинах".
      От него я тотчас же пошел к Михаилу и Броне Прохоровым. Они все еще жили на берегу Серебрянки, в колхозной бане, скрытой от деревни густым ольшаником Чем не самое лучшее место для встречи партизан, когда те пойдут к нам? Прохоровы должны их встретить.
      Под предлогом, что для именин нужна водка, я на подводе отправился по шоссе в сторону Довска, а через километр свернул на санную дорогу в Юдичи, оттуда - в Хвощ.
      Вот и партизанский лагерь. Просторная штабная землянка, посередине стол из наскоро сколоченных досок. И Белых, и Дикан, и Будников как раз на месте. Подробно информирую их, излагаю свой план. Они одобряют его. С тех пор как назначили Будникова начальником особого отдела, его задания стали для меня обязательными.
      2
      "Именины" шли как по сценарию. Полина Архиповна, мать Лукашкова, умела угостить, создать непринужденную обстановку, чудесно рассказывала разные забавные истории, которые всегда были к месту, вызывали веселье. Чуть охмелев, мы принялись петь песни, конечно, народные. Какие же еще?
      Потом танцевали под музыку надтреснутых, охрипших пластинок. А партизан все нет и нет. Я уже опасался: а вдруг что случилось по дороге? Но вот раздался громкий стук в дверь. Тишина моментально воцарилась за столом.
      Дверь протяжно скрипнула, впустила клубы морозного воздуха и показался... полицейский Яков Янченко. Уж действительно принесла его нечистая сила!
      А Ковалева обрадовалась. Она тут же взяла инициативу в свои руки. Запела "Последний нонешний денечек", потом пошла танцевать "барыню" и "сербиянку", даже принялась гадать на картах.
      - Вот черт, второй раз пришел туз пиковый и такая же десятка с шестеркой! - жаловалась она, а я боялся, что вдруг испугают ее карты и Груня уйдет.
      - Да вы же сами - пиковая дама, вот и приходят все одной масти, стараюсь убедить Ковалеву.
      Она еще раз бросила - трефовая масть осталась на столе.
      - Никого не боюсь! - капризно заорала она, уже изрядно охмелев. - А кого мне бояться?!
      Будто в ответ на ее слова, раздался стук в окно. Все смолкли, насторожились. Я взглянул на ходики: было одиннадцать часов вечера. Поздненько же, однако...
      Еще резче, требовательнее повторился стук. Из-за стола поднялась хозяйка дома, а за ней полицейский Янченко. Я увязался за ними. В коридоре посоветовал Янченко лезть на чердак: мол, не бойся, не выдадим. Тут еще и хозяйка подтолкнула к лестнице полицая, и он покарабкался наверх.
      Вдвоем с Полиной Архиповной вышли во двор. У стены стояли Семен Скобелев, Иван Герасимов и Аркадий Ковалев.
      - Слушайте меня, - прошептал я. - Двое - с нами в дом, один - в охранение. Для вида надавайте всем подзатыльников. У двери не жалейте пинков. Да еще пригрозите, чтобы не веселились, когда вокруг люди плачут. А Груню Ковалеву поблагодарите, что изъявила желание добровольно пойти в партизаны. Да еще вот что: на чердаке сидит полицейский Янченко, его не трогать. Он будет невольным свидетелем.
      - Понятно, - ответил Скобелев. - Пошли!
      Через несколько минут все участники "именин", получив подзатыльники и пинки, повыскакивали на улицу и, как ошпаренные, побежали к своим домам. А Ковалеву партизаны уводили под руки.
      Меня же до самого дома сопровождал Иван Герасимов, с которым мы успели подружиться.
      - Да покрепче ругай меня, - шепчу ему. - И бей как следует. Во-он, видишь, кто-то навстречу идет.
      - Ну, ладно, попробую разочек. - И тут так дал мне в грудь, что я очутился в сугробе
      Спустя четверть часа я входил к Прохоровым в низкую дверь бани. Тут уже были Антонов и Бердников. Они крепко пожали мне руку. Арсен Степанович сказал, чуть улыбнувшись:
      - Чисто сработали.
      Услышав это, Груня Ковалева упавшим голосом залепетала:
      - Теперь я пропала. Опоздала...
      Очная ставка Ковалевой с коммунистами, томившимися в застенках жандармерии в Черикове, сорвалась.
      На следующий вечер партизаны обошли каждый двор в Серебрянке - собирали советские деньги и облигации государственных займов на строительство танковой колонны "Партизан Белоруссии". Хозяевам в конце беседы говорили:
      - Ну, спасибо! Мы пойдем в соседнюю хату, а вы уж отнесите деньги и облигации во-он той дамочке. Да вы ее знаете - Груня Ковалева. Она в свою сумку собирает. Хоро-ошая у нее сумка!
      И каждый видел на улице, освещенной луной, группу партизан и с ними женщину в пальто и шапочке, с сумкой точь-в-точь, как у Груни Ковалевой.
      - Правда, - говорили потом люди, - Груня ни слова не сказала, а гроши и облигации взяла и в сумку положила. Вот оказывается, какая она, эта Грунька, Артемова сестра.
      3
      Гитлеровцы приехали в Серебрянку через день. Всех нас, участников "именин", водили на допрос в дом Якова Янченко. И не только нас допрашивали многих односельчан.
      Все утверждали одно и то же. Да, была вечеринка; приказала организовать Ковалева. Как же ты не послушаешь директора, к тому же сестру старосты? Да, сама начинала песни и всем приказывала петь... Потом участников вечеринки избили, а она пошла с партизанами под ручку. Что и говорить, скрытно работала на большевиков, как, наверное, работает и ее брат, староста...
      - А правда ли, что она приходила вместе о партизанами? - допытывались гитлеровцы.
      - А как же! Видели люди. У всех подряд брала деньги и облигации.
      Показания участников "именин" сверили с показаниями полицейского Янченко, бургомистра Бычинского и тех, кого вызывали на допрос. Расхождений не было. Гитлеровцы укатили в Чериков, так никого и не арестовав.
      А спустя день подпольщики отправили в Чериков жен Власа Прохорова и Петра Михеенко. Мы составили письмо, и односельчане подписались, что никакой встречи партизан с, заместителем начальника полиции Ларьковым и его помощником Олисюком в доме Прохоровых не было и что все арестованные - вовсе не коммунисты. Это все придумала Груня Ковалева, которая недавно сама сбежала к партизанам и вместе с ними теперь грабит жителей Серебрянки.
      Бургомистр Бычинский, как и полицейский Янченко, твердо перешел на сторону партизан. Он подписал ходатайство на "примерных граждан Прохорова, Михеенко, Сафронова и Бакова", просил отпустить их домой.
      Старосту Артема Ковалева вскоре вызвали в журавичскую комендатуру. Длинным и тяжким оказался для него тот разговор. Ему, который ранее считался самым исполнительным и примерным служакой, комендант не верил. Но Ковалев вымолил у него десять дней сроку, чтобы найти настоящих виновников.
      Сразу же по приезде он зашел к нам.
      - Где моя сестра? - грозно, с налитыми кровью глазами, наступал Ковалев на меня. - Отвечай!
      - Я не стану в таком тоне разговаривать с тобой. Садись к столу, успокойся, а потом начнем разговор.
      Он присел на табуретку, долго молчал, но вскоре повторил тот же вопрос, правда, более спокойно:
      - Где моя сестра?
      - Я отвечу, но сначала поправь обрез, он выпирает из-под полушубка. Не дай бог, сам себя поранишь, а потом скажешь в комендатуре, что я стрелял.
      Ковалев метнул на меня колюче-злобный взгляд, но все-таки поправил обрез.
      Я не стал тянуть время.
      - На допросе говорил и сейчас повторю: не знаю, где она. Могу лишь предполагать, - взглянул на него искоса, чуть улыбнулся. - Но ты-то зачем у меня спрашиваешь? Отлично знаешь, что она жива-здорова и воюет против немцев...
      Лицо Ковалева менялось каждую минуту. Оно становилось то красным, то лиловым, то кирпичного цвета, а вдруг побелело, стало таким, как скатерть на столе, у которого сидели мы.
      Вдруг он начал медленно подниматься с табуретки. Не спуская с него глаз, так же медленно встал и я, готовый в любую минуту начать схватку, если Ковалев вдруг бросится на меня или поднимет обрез. Но он этого не сделал. Лишь повернул ко мне изрезанное морщинами дряблое лицо и тихо произнес:
      - Запомни: не будет первого декабря моей сестры дома, висеть тебе вместе с отродьем на березах вдоль шоссе.
      - Кому охота висеть? Да еще в такие морозы... - усмехнулся я. - Если бы это зависело от меня, охотно вернул бы твою сестру. Но это зависит от тебя самого и от твоей сестры... Жди, может, она и придет за тобой в положенный срок. Мой дедушка любил повторять: не гони лошадей зря...
      Видимо, староста уловил смысл моих слов, поэтому бросил угрожающе:
      - Ты будешь повешен со всеми коммунистами! Это не мои слова. Это слова коменданта.
      - Что сказал комендант, я не знаю. Но знаю, что ты слов на ветер не бросаешь.
      Да, наш староста слов на ветер не бросал. В этом я убедился, и не только я, вся Серебрянка. И вот тут-то надо было "гнать лошадей"
      В тот же вечер отправился в партизанский лагерь. Белых и Дикан внимательно выслушали меня. Степан Митрофанович записал в блокнот точное время ухода старосты на ночевку в гарнизон, время возвращения оттуда, его постоянные маршруты, какую одежду носит и другие приметы.
      Долго обсуждали, когда лучше взять Ковалева. Решили это сделать утром. Он выходит из гарнизона в 8. 30, минута в минуту. На всякий случай, вернее, чтобы не допустить промашки, дали поручение бургомистру Бычинскому вызвать к себе старосту 1 декабря на девять часов.
      В морозное утро на дороге, что ведет в Серебрянку, появились сани с двумя немцами и извозчиком-полицейским. Особого интереса это не вызвало ни у кого. Обычное явление: много тут ездит гитлеровцев. По пути встретили бургомистра.
      - Где есть господин староста? - на ломаном русском языке спросил офицер.
      - Я - бургомистр Бычинский.
      - О нет-нет, надо староста. Кофалеф!
      Бычинский кивнул головой на обочину: к ним подходил Артем Ковалев. Немецкий офицер, поманив его пальцем, крикнул охрипшим голосом:
      - Шнель, шнель! Мы есть от господин комендант. Ви помогайт нам. Будем делай капут партизанен. Битте, зетцен зи зих! - показал он на возок.
      Ковалев охотно согласился, сел между двумя офицерами.
      - Пошель! - приказал немец вознице.
      Тот дернул вожжи, и серый мерин в темных крупных яблоках рванул вперед. Через некоторое время свернули на санную дорогу к сверженскому лесу. Возница привстал и хлестнул коня кнутом. Тот рванул так, что седоки откинулись назад, а возок натужно заскрипел.
      - Господин офицер! - вдруг крикнул староста, поворачивая побледневшее лицо к тому, кто сидел справа от него. - Не туда едем!
      - Туда, сволочь, куда надо! - ответил "офицер" на чистом русском языке.
      Староста рванул полы полушубка, но все трое навалились на него, сжали руки, кто-то вытащил у него из-под ремня коротышку-обрез...
      Гитлеровцы снова приехали в Серебрянку. На этот раз прямо к бургомистру. Вызвали Янченко. Те рассказали, что Артем Ковалев уехал с офицерами "делать капут партизанам".
      - А может, это были переодетые партизаны? - допытывался переводчик.
      - Возможно, и партизаны. От Ковалева всего можно ожидать, - подтвердил догадку бургомистр.
      - Да, человек ненадежный, - проговорил Янченко, стоя навытяжку перед офицером.
      По совету Дикана подпольщики составили коменданту письмо, в котором говорилось, что уже оба Ковалевы ушли в партизаны, а преданные "новому порядку" люди арестованы в Черикове. Их оклеветали Ковалевы, чтобы скрыть свою связь с партизанами.
      Жены арестованных переписали письмо и отнесли Бычинскому. Бургомистр приложил свое ходатайство об освобождении серебрянских граждан.
      Как позже мы узнали, полицейский Лесневский на последующих допросах показал, что лично он не видел, с кем встречались Ларьков и Олисюк, а только догадывался.
      Вскоре всех арестованных выпустили из фашистского застенка, а через неделю Прохоров и Михеенко оказались в партизанах. Подпольщики распространили слух, что они схвачены народными мстителями и убиты как немецкие агенты. Не напрасно, мол, держали их целый месяц в Черикове, никого не выпускают из тюрьмы, а их выпустили.
      В Серебрянке стало легче дышать. Бургомистр Бычинский и полицейский Янченко работали на партизан. Работу и этой школы развалили. Мы теперь более свободно рассказывали людям о положении на фронтах, передавали листовки и сводки Совинформбюро.
      ВСЮДУ БЫЛИ ПОМОЩНИКИ
      1
      Партизанские ряды росли быстро, и у командования прибавилось забот. Надо не только руководить боевой деятельностью, но и накормить людей, одеть, вооружить. В середине ноября, когда ударили морозы, это вылилось в серьезную проблему. Ее вынесли на обсуждение партийного собрания. На него пригласили командиров рот и взводов. В своем докладе И.М.Дикан выделил две основные задачи, которые должны одновременно решаться при выполнении хозяйственных операций. Это, во-первых, ослабление экономического потенциала фашистской армии, во-вторых, укрепление военного и хозяйственного союза партизан и местного населения.
      Собрание рекомендовало командирам групп, рот и хозвзводу уничтожать не только живую силу и технику противника, но и одновременно громить базы, склады, захватывать обмундирование, продовольствие, ценности, награбленные оккупантами у советских людей. В захваченных гарнизонах не уничтожать продовольствие и одежду, как это делалось раньше, а забирать с собой.
      В первую очередь решили уничтожить так называемые показательные немецкие хозяйства - имения, которыми успели обзавестись отставные гитлеровские генералы и чиновники. Имущество этих имений надо было реквизировать в пользу партизан и местного населения. Партийное собрание рекомендовало также забирать скот и хлеб у предателей Родины - полицейских, старост, бургомистров, других пособников гитлеровцев. Всякие другие поборы у жителей деревень строго запрещались.
      Партбюро обязало командно-политический состав, всех коммунистов разъяснять партизанам рекомендации этого собрания.
      Был еще один вопрос, на который коммунисты обратили серьезное внимание. Это - разоблачение сути гитлеровской экономической политики на оккупированной территории. Надо учить крестьян, говорилось в решении партсобрания, срывать поставки продовольствия и одежды для немецкой армии. На конкретных примерах нужно было разъяснять, почему оккупанты переименовали все совхозы в "земские дворы" или "имения", а колхозы - в "общинные хозяйства". Суть сводилась к тому, чтобы крестьянам не давать землю, а сделать ее собственностью немецких помещиков. Значит, крестьянам не предоставили никаких прав, зато обязанностей было много: образцово работать, по первому же требованию сдавать хлеб, картофель, мясо, молоко и другие продукты. За невыполнение - расстрел или виселица.
      Свои требования фашисты предъявляли в разных формах. Во-первых, они облагали население непосильными натуральными налогами, во-вторых, применяли систему штрафов как для отдельных крестьян, так и для целых деревень - "за неблагонадежность", "за нарушение немецких приказов" и т.п., в-третьих, оккупационные войска часто врывались в деревни, грабили крестьян - увозили скот, хлеб, птицу, одежду, убивали людей, сжигали дома. Часто вместе с постройками сжигали и жителей. Вот все это, вместе взятое, и было "новым порядком".
      Население добровольно не отдавало продовольствие. По этому поводу даже сложили частушки:
      Гитлер хочет хлеба нашего,
      Мы ему заявим: "Врешь!
      Бомбы сеешь - хлеб не спрашивай,
      Что посеешь, то пожнешь!"
      В ответ на лживую пропаганду, возносившую до небес "новый порядок", крестьяне говорили гитлеровцам примерно так:
      Почесал колхозник темя,
      Говорит: "Благодарю!
      Я тобой, настанет время,
      Землю, сволочь, удобрю!"
      Партийное собрание поручило мне написать листовку. В основу ее положил разоблачение немецких документов: приказа "Новый порядок землепользования", датированного 16 февраля 1942 года, и распоряжения "Об организации, управлении и ведении хозяйства в крестьянских общинных хозяйствах" от 17 марта 1942 года, которые были развешены в каждой деревне, в каждом поселке.
      Из числа наиболее подготовленных народных мстителей комиссар отряда назначил агитаторов, которые призывали крестьян срывать экономические планы гитлеровцев, помогать партизанам в их борьбе. Специальные группы были созданы для ведения агитационной работы в самом партизанском отряде.
      Командование усилило хозяйственные подразделения, чтобы они могли своевременно обеспечить бойцов продуктами и одеждой. Правда, хозяйственные операции в то время были и боевыми, потому что требовалось уничтожать или разгонять охрану немецких имений. Вскоре после партийного собрания группа Василия Трубачева разгромила крупный "земский двор" в деревне Осиновка Чечерского района. Около пятисот пудов зерна раздали местным жителям, двести пудов партизаны привезли в Сипоровку и Хвощ для своих нужд.
      Спустя полторы недели другая группа партизан, уничтожив охрану, разгромила хлебоприемный пункт в деревне Башица Буда-Кошелевского района. Бойцы раздали населению соседних деревень полторы тысячи и привезли в отряд четыреста пудов первосортного зерна.
      Вскоре недалеко от Серебрянки прямо на шоссе с боем взяли стадо коров и свиней. Скот раздали крестьянам окрестных деревень, попросили подержать его некоторое время, чтобы потом, когда будет нужно, доставить в партизанский лагерь. Такие своеобразные резервы были созданы и в других населенных пунктах.
      Запасы продовольствия отряд пополнил и за счет вражеского гарнизона в Фундаминке, заготовительных пунктов: в Краснице, Турске, немецкого показательного хозяйства в Яновке. Кроме зерна партизанам досталось восемьдесят четыре пуда соли, четыреста килограммов меда, четыреста кусков мыла и тысяча пачек махорки. Из Яновки пригнали стадо коров и свиней.
      Как раз в это время немцы стали собирать теплую одежду для своей армии. Командование отряда потребовало от бургомистров и старост деревень не сдавать ее в комендатуру. В большинстве случаев это распоряжение партизан было выполнено. Некоторым бургомистрам и старостам оккупанты силой навязали ненавистную службу. Эти сами предлагали помощь народным мстителям. Чтобы гитлеровцы не привлекали их к ответу, партизаны инсценировали нападение на подводы, на которых везли в Журавичи зимнюю одежду. Делали это вблизи гарнизонов и подальше от деревни, где собрана одежда. Таким образом партизаны запаслись полушубками и валенками.
      И все-таки обмундирования не хватало. Но выход был найден. Связные доложили, что в Малашковичах во время отступления Красной Армии осталось много обмундирования и другого военного имущества. В 1941 году его подобрали крестьяне. К ним за помощью и обратился партизанский штаб. Жители Малашкович сдали много шинелей, гимнастерок, брюк, белья, сапог, не говоря уже о винтовках, патронах, гранатах. Из этой деревни тогда же отправились в отряд четыре красноармейца, нашедшие здесь приют после ранения. Операция, проведенная коммунистами Ф.К.Антоновым, А.С.Бердниковым, И.Д.Собановым и комсомольцем Н.И.Разбойниковым, показала, что одним из наиболее удачных приемов установления крепкого союза с местным населением является обращение к народу с призывом оказать помощь партизанам. Такая тактика всегда оправдывала себя.
      Нередко крестьяне сами вызывались помочь. В деревне Хвощ, например, Прасковья Нестеренко и ее дочь Лида в своих хатах ремонтировали и стирали партизанам одежду. Сюда по собственному почину поочередно приходили работать женщины всей деревни.
      Пожилой крестьянин Яков Усов тоже не остался без дела. Он ежедневно топил баню для партизан, а молодые ребята и девчата таскали воду из колодца.
      Другой старик Матвей Шеленков из Сипоровки почти каждый день отправлялся на мельницу или крупорушку в Рогачев, Журавичи, Дедлово и даже Корму, чтобы размолоть зерно или приготовить крупу. Попутно он заглядывал к нашим связным, брал сведения для передачи в партизанский отряд.
      Так хозяйственные операции привели к укреплению союза народных мстителей и местного населения, еще более усилили боеспособность отряда,
      2
      Зима выдалась на редкость суровой. Часто случались вьюжные, морозные, ветреные дни. Нам не привыкать. Фашистам же пришлось туго. Потерпев неудачу в зимней кампании 1941/42 года, они свалили всю вину на русскую зиму. Теперь же пытались облегчить свою участь. Гитлеровцы плели из соломы не то галоши, не то, как у нас говорят, чуни. На головах у них поверх пилоток появились женские платки. Некоторые самостоятельно раздобыли крестьянские полушубки и напялили их на зеленые шинели. Неуклюже-карикатурный вид приобрела армия гитлеровцев.
      Вот эти вояки, направляясь к фронту, большими колоннами проезжали в полуоткрытых автомашинах по лесным участкам Рогачевского, Журавичского и Пропойского районов. Их сопровождали танкетки. Часто колонны останавливались на ночлег в деревнях, расположенных у шоссе. И сразу же начинался ничем не прикрытый грабеж. Правда, теперь уже люди научились прятать свое добро подальше. Но фашисты набили руку в поисках. В их ранцы перекочевывали последний кусок сала или курица, забившаяся в самый запаутиненный уголок сарая. Поутру гитлеровцы поспешно оставляли разграбленные села, торопясь проскочить лесные участки.
      Командование отряда решило нападать на небольшие автоколонны или отдельные машины. Ввязываться в бой с крупными силами противника, двигавшимися по шоссе, отряд еще не мог, так как был малочислен. К тому же мешали гарнизоны. Каратели могли по следам на снегу устанавливать, куда ушли народные мстители, и долго преследовать их. Сдерживало даже эти операции наличие в отряде раненых и больных. А их приходилось преимущественно возить с собой. Оставить во временном лагере опасно. Сил для его охраны было маловато, а гитлеровцы могли установить его местонахождение. Приходилось возить с собой и резервную часть продовольствия, оружия, боеприпасов.
      В силу этих причин часть бойцов и обоз командование решило перебазировать за Сож, а остальным маневрировать здесь. Меня направили в Струменский и Волынцевский сельсоветы для связи с Кормянским партизанским отрядом.
      Преодолев за день расстояние в 35 километров, остановился у своей дальней родственницы Аксиньи Редуто. Трое суток бродил по окрестным лесам, деревням и поселкам, но никого не обнаружил. Тогда откровенно поговорил с Аксиньей. Она рассказала, что слышала от людей, будто осенью после блокады партизаны ушла в Брянские леса. Я вернулся в отряд и доложил обо всем, что видел и что поведала родственница.
      В штабе решили все же пробираться за Сож. Мне дали задание разведать силы и настроение гитлеровцев на правом берегу реки в деревнях Задубье, Яновка, Рудня, где стояли вражеские гарнизоны. Пока же отряд оставался на старом месте.
      Чтобы противник не раскрыл дислокацию нашего лагеря, небольшие группы партизан делали засады в разных уголках района. Одновременно вели разведку и нападали на вражеские гарнизоны, тем самым расчищая себе путь для перехода за Сож. Предполагали, что это место станет "коридором" для диверсионных групп, которые позже будут ходить на операции в Журавичский район.
      Одна из засад на шоссе принесла неожиданный результат.
      - Смотрите, товарищ командир, - Николай Шаньков тронул за рукав Кузьму Черненко, - легковая машина! Обнаглели, гады...
      - Без команды не стрелять! - полетело по цепи.
      Машина быстро приближалась.
      - Огонь!
      Ударил дружный залп. "Оппель" вспыхнул. Партизаны бросились к машине. Офицер был мертв, раненых адъютанта и шофера взяли в плен. Убитым оказался комендант Журавичского района.
      Вскоре после этого разгромили еще один намеченный по плану гарнизон - в Задубье. Для его ликвидации много сделала подпольная организация, в состав которой входили коммунисты Яков Николаевич Никифоров, Мария Филипповна Купреева, Иван Елисеевич Драчев. Никифоров и Купреева - члены Могилевского обкома партии. Драчев - член бюро Жлобинского РК КП(б)Б. Здесь они временно укрывались от преследования фашистов, вели подпольную работу.
      В целях конспирации Я.Н.Никифоров стал надомником-жестянщиком, мастерил железные печки и трубы к ним, починял посуду. И.Е.Драчева подпольщики послали в Корму. Он устроился слесарем в созданную немцами мастерскую, в которой в основном работали военнопленные.