13

Следующий день был понедельник, и Сергею нужно было вести дочь в садик. Затем он намеревался зайти к Ларисе в магазин, и, дождавшись конца ее смены, вместе вернуться домой. В холодильнике лежали уже ощипанные и осмоленные куропатки, и, пока Лариса будет отдыхать, он намеревался сварить шурпу – наивкуснейшее блюдо, которое готовится из картофеля, лука, моркови, специй и непременно с пернатой дичью.

Сергей встал в семь утра и, надев трико и футболку, прошел на кухню. Вскипятив чайник и сделав себе бутерброд с сыром, он перекусил, а затем, как всегда, покурил у форточки.

Около половины восьмого пошел будить Танюшку. Любуясь спящей дочерью, он вдруг вспомнил, как накануне она помогала ему ощипывать куропаток. По всему видно было, что это занятие не доставляет ей никакого удовольствия, но Танюшка изо всех сил старалась не подавать вида, изображая из себя деловую, серьезную хозяйку.

– Эй, принцесса, – наконец позвал он, – пора вставать.

Таня заворочалась и что-то пробормотала еще полусонным голоском. Сергей наклонился над ней и слегка потрепал за плечико:

– Вставай, невеста, а то на завтрак опоздаем.

Танюшка медленно села на кровати, свесив ножки, и перед тем, как открыть глаза, потерла их кулачками. Затем, чуть, наклонив голову, она снизу вверх посмотрела на отца и сказала:

– Ну что? Пошли умываться?

– Пошли. Только ты давай сама справляйся, а я пока пойду одеваться. Хорошо?

– Ладно, – согласилась девочка, надевая тапочки. Она откинула в сторону одеяло, встала и пошла в ванную, шаркая задниками по полу.

Минут через двадцать они вышли из подъезда и двинулись по направлению к детскому саду.

В этот утренний час на улице было еще прохладно, но все равно уже ощущалось приближение лета. Молодая травка росла прямо на глазах, а недавно пробившиеся из почек листочки готовы были вот-вот распуститься во всю силу, чтобы потом ласково шелестеть под камчатским ветерком.

Войдя в группу, Сергей помог дочке переодеться и аккуратно повесить вещи в ее шкафчик. Переговорив пару минут с воспитательницей, вышедшей к ним в раздевалку, Сергей направился на работу к жене.

Уже подходя к магазину, он услышал, как сзади кто-то окликнул его по имени. Оглянувшись, увидел местного участкового, старшего лейтенанта Игоря Орлова. Подойдя к Сергею, тот протянул ему руку.

– Слушай, Сергей, – начал участковый, – твой дачный участок рядом с игнатьевским?

– С Иван Иванычем? Ну да, – ответил Сергей. – А что такое?

– Ты там у себя давно был?

– Позавчера. А что случилось-то?

– Да сейчас только в отделение Игнатьев прибегал, – поведал Орлов. – Говорит, что у него по всему участку свежие медвежьи следы. Вчера вечером еще не было, а сегодня все поистоптано. А он сегодня там, на даче ночевал. Представляешь, сколько дед адреналина с утра хапнул! И на соседнем, получается – твоем, участке то же самое.

– Ничего себе! – удивился Сергей. – Сегодня же схожу, посмотрю.

– Не советую пока. Это какой-то наглец залез. Видно, только проснулся и с голодухи приперся. Не дай бог, где-нибудь там рядом засел. Еще задерет кого-нибудь.

– Может, молодой какой, бестолковый? – предположил Сергей.

– Да нет, – сказал старший лейтенант. – Игнатьев говорит – лапища здоровая. Минимум лет пять-шесть. Сейчас пойду туда, посмотрю. Если подтвердится, буду поднимать местных охотников, облаву делать. Не ждать же беды.

– А меня возьмешь? – спросил Сергей.

– Так тебя же из Союза прогнали.

– Ну и что? Кому нужен этот Союз?

– Слушай, Серега, – глубоко вздохнув, словно о чем-то сожалея, сказал участковый. – Ну как ты себе представляешь такую картину? Я представитель закона и власти, и рядом ты – без билета, и еще со своим незарегистрированным "Вепрем"?

– А откуда ты про "Вепря" знаешь? – удивился Сергей.

– Серега! – Участковый, улыбаясь, хлопнул того по плечу. – Кто чего тут у нас друг о друге не знает!

– Ну да. Я согласен. Но хоть сейчас давай ко мне на дачу вместе сходим. Мне же тоже интересно, что он там у меня натворил.

– Ладно, – согласился старлей. – Пошли. Вдвоем веселей.

– А чего тебе бояться? – пошутил Сергей. – Ты же с пистолетом.

– А кто тебе сказал, что я боюсь? Веселей, а не смелей.

– Да я шучу, – сказал Сергей. – Подожди буквально минутку. Я к своей в магазин заскочу, предупрежу ее.

– Ну давай. Только быстрей.

– Я мигом.

Сергей быстрым шагом подошел к двери, ведущей в магазин, и, открыв ее, прошел в торговый зад.

Лариса отоваривала женщину. В очереди стояли еще два покупателя. Сергей подошел к прилавку. Лариса заметила его.

– Привет, – выбивая чек на кассовом аппарате, улыбнулась она. – Ты уже за мной?

– Привет, Ларчик, – ответил Сергей. – Нет. Я сейчас быстренько на фазенду сбегаю. Ты меня не жди, иди домой. А я скоро приду.

– А что ты там забыл? – завешивая на весах очередному покупателю колбасу, спросила она.

– Дома расскажу, а то сейчас некогда. Игорь Орлов на улице ждет.

– Что-то случилось, что ли? – В ее глазах и в голосе появилось беспокойство.

– С чего ты взяла?

– А с чего это ты вдруг с участковым на дачу собрался?

– Да так… По дороге просто. У него там свои дела, у меня свои.

У Сергея не было желания обманывать Ларису. Он просто не хотел рассказывать ей о медвежьих следах при посторонних. Может быть, там еще ничего и нет, а по поселку пойдут слухи и народ начнет дергаться и нервничать.

– Ну ладно. Иди, – сказала Лариса. – Ты Танюшку-то в садик отвел? Не проспали?

– Отвел, конечно, – уже из дверей ответил ей Сергей и вышел на улицу.

Подойдя к участковому, он сказал:

– Ну что, пошли?

– Пошли, – ответил тот.

И, переговариваясь о случившемся, они направились в сторону частного сектора.

Пройдя по мосту через речку с загадочным названием Амчагача, протекающую через село и километрах в пяти отсюда впадающую в реку Большую, и прошагав еще метров триста, они пошли вдоль частных домиков, выстроившихся вдоль дороги. Наконец они приблизились к участку Сергея.

– Давай сразу у тебя посмотрим, – сказал участковый. – А то Игнатьев пошел к себе на квартиру. Он был такой перепуганный, что теперь здесь, наверное, не скоро появится.

– Надо думать, – согласился Сергей. – Спать рядом с косолапым. Хорошо, что он еще в дом не полез.

Сергей открыл калитку и пропустил гостя вперед.

– А почему ты себе тут ничего серьезного не построишь? – окидывая участок взглядом, поинтересовался старший лейтенант. – А то все какие-то сараюшки да развалюшки.

– А зачем? – пожал плечами Сергей. – Из серьезного у меня квартира есть. А это так, для души.

– Хозяин – барин.

Они подошли к огороду и сразу же убедились, что Ивану Ивановичу Игнатьеву ничего не привиделось. На земле во множестве были видны свежие отпечатки медвежьих лап, словно хозяин тундры что-то искал здесь, расхаживая по участку вдоль и поперек.

– Да, дела… – присаживаясь на корточки и рассматривая один из таких следов, протянул Орлов. – И чего это его сюда занесло?.. Надо посмотреть, в какую он сторону направился.

– А что тут смотреть? – сказал Сергей, указывая на следы и двигаясь вдоль них. – Вот, видишь? Здесь он развернулся и пошел вон туда, к дальней ограде.

Они прошли по крупным овальным отпечаткам, вдавленным в землю, и вышли прямо к пролому в заборе, как будто здесь кто-то проехал на тракторе.

– Вот зараза! Еще и ограду сломал! – посетовал Сергей.

Дальше за забором начинался березняк, почти вплотную подступавший к дачным участкам.

– Да, судя по всему, туда он и ушел, – согласился Орлов.

– Хорошо, если ушел. А если засел где-нибудь поблизости?

– В том-то и дело. Надо поднимать охотников, а то и до беды недалеко.

– Игорь, ну возьми меня, – попросил Сергей. – Я без ружья пойду. Этот зверь мне забор сломал, да еще весь огород вытоптал. Может, я помогу его выследить.

– Ну хорошо, – согласился Орлов. – Только одно условие – от меня ни на шаг.

– Договорились, – обрадовался Сергей.

– Ну, тогда так… – Участковый стал размышлять вслух: – Сейчас около девяти. Пока я всех обойду, пока они все соберутся… Короче, часикам к двенадцати подходи к отделению. На нашем микроавтобусе сюда подъедем, с полпервого начнем, глядишь, до темноты и управимся. Не убьем, так хоть спугнем его.

– Все! В двенадцать я около отделения.

– Ну, пошли в село, – сказал Орлов и двинулся к выходу с участка.

Придя домой, Сергей застал Ларису на кухне. Она сидела за столом, уже переодетая в домашний халат, и пила чай с бутербродами.

– Сереж, а откуда у нас в холодильнике утки? – поинтересовалась она.

Сергей засмеялся. Он подошел к ней сзади, взял за плечи и поцеловал в так по-родному приятно пахнущие волосы.

– Эх ты! Вроде жена охотника, а до сих пор утку от куропатки отличить не можешь!

– А как я их, голых, отличу? – обиделась Лариса. – Они же без перьев.

– Как ты сказала? Голых? – опять рассмеялся Сергей.

– А каких же? – поднимая на него глаза, наивно спросила Лариса.

– Ты прямо как Танюшка, – все еще широко улыбаясь, сказал Сергей. – Не голых, а общипанных.

– Какая разница?

Лариса встала из-за стола и пошла к раковине, чтобы сполоснуть чашку.

– А вся разница в том, что куропатка намного крупнее и жирнее, чем дикая утка.

– Ну и фиг с ними. Лишь бы съедобно было.

– Вот это правильно, – согласился с ней Сергей. – Ты сейчас спать?

– Да надо бы часика три-четыре поспать, – ответила она. – Сегодня на смене даже минутки вздремнуть не удалось.

– Ну иди, ложись. А я сейчас картошки начищу. Ты когда проснешься, сделай шурпу. Птицу я на кусочки нарублю.

– А ты что, куда-то собрался?

– Да. Я без четверти двенадцать уйду.

– И как далеко? И как надолго? – спросила Лариса, по-прежнему стоя около раковины, но уже лицом к нему.

Сергей присел на табурет около стола.

– Ларчик, не хотел я тебе говорить, – начал он. – Короче, нам весь участок медведь истоптал. Да еще и забор сломал.

– Ты что это, серьезно? – изумилась Лариса.

– Куда уж серьезней, – ответил Сергей. – Мы чего с Орловым к нам на участок и ходили. Я тебе в магазине при людях говорить не стал.

– А ты при чем? Что, пойдешь его выслеживать, что ли? – В голосе Ларисы послышались тревожные нотки.

– Ты что думаешь, один, что ли? Орлов пошел охотников собирать. Облаву делать будут.

– А что, они без тебя не справятся? В конце концов, у нас в селе есть профессиональные охотники, это их работа, вот пусть они и выслеживают зверя.

– Ну конечно справятся, – ответил Сергей. – Но мне и самому интересно. Тем более что я иду без ружья. Я обещал Орлову, что ни на шаг от него не отойду. А ты его знаешь – он без необходимости в пекло не полезет. Просто понаблюдаем со стороны, и все. А там, может, и медвежатинки чуток обломится.

– Ты точно на рожон не полезешь? – пожелала убедиться Лариса.

– Обещаю. – Сергей поднялся с табурета, подошел к жене, обнял ее за плечи и прижал к себе. – Я же тебе говорю: все будет хорошо.

И, не дав ей ответить, крепко поцеловал ее в губы. Она ответила ему поцелуем на поцелуй. Когда же их губы разомкнулись, Лариса сказала:

– Ты только долго не задерживайся. А то я волноваться буду.

– До темноты я точно вернусь. Они же не будут его ночью по лесу гонять.

– До темноты долго. Что, мне тебя опять целый день ждать?

– Ну, может, и быстро все выйдет. – Сергей по-прежнему держал ее за плечи. – Ну все. Иди спать. Наверное, устала сильно…

– Угу, – согласилась Лариса и пошла в комнату. А Сергей подошел к окну, открыл форточку, достал из пачки папиросу и закурил.

14

В двенадцать часов Сергей подходил к серому двухэтажному зданию местного ОВД. Около отделения уже стоял раскрашенный в бело-голубые милицейские цвета двенадцатиместный японский микроавтобус. Около него курили человек пять местных охотников с ружьями за плечами, ожидая подхода остальных товарищей. Сергей всех их прекрасно знал, неоднократно бывал с ними и на охоте и на рыбалке. Поэтому, подойдя, с каждым из них поздоровался за руку.

– Ты с нами, Серега? – спросил его один из охотников, пятидесятилетний Василий Шкловский, самый опытный в этой компании. – А что без ружья?

– Орлов не разрешил, – немного смутившись, ответил Сергей. – Оно же у меня не зарегистрировано.

– Вот бюрократ, блин, – заметил другой, Иван Заварзин. – Кому здесь это надо!

– Ничего, Сергей, не расстраивайся, – опять вступил в разговор Шкловский. – Будешь у нас загонщиком.

И охотники на эти слова негромко добродушно рассмеялись.

– Орлов сказал, что косолапый твой участок истоптал? – поинтересовался Семен Заикин, самый молодой из местных профессионалов, но уже снискавший уважение здешних охотников за неутомимость в переходах и верную руку при стрельбе.

– Да. Мой и Иван Иваныча, – ответил Сергей.

– Что-то ему там у тебя понравилось, – заметил Заварзин. – Чем это ты таким вкусным огород засадил?

– Слушай, – сказал вдруг еще один охотник, до этого молча слушавший разговор, – а ты на чем картошку садишь? Ты с осени рыбу не закладывал? Может, он на запах пришел?

В здешних местах, где рыбы в изобилии, а в хороший рыбный год так вообще горбушу самосвалами вывозят на свалку, огородники приспособились для выращивания овощных культур и картофеля делать отличную подкормку. По осени, когда весь урожай с огородов собран, в землю закладывают свежую или уже подтухшую рыбу, а затем это все перепахивают. За зиму рыба перегнивает, и к весне земля оказывается пропитанной прекрасным натуральным фосфорным удобрением.

– Да нет, – сказал Сергей. – Я на навозе сажаю. У меня через три участка у соседей две коровы. И я у них меняю мелкую картошку на навоз.

– Хороший бартер, – засмеялся Иван Заварзин.

Понемногу подтянулись остальные охотники. Теперь их вместе с Сергеем было одиннадцать человек.

Из отделения вышел Орлов и, внимательно оглядев вооруженную компанию, спросил:

– Ну что? Все в сборе?

– Да вроде как все, – ответил Шкловский.

– Ну и ладушки, – сказал участковый. – Тогда поехали.

Охотники не спеша погрузились в микроавтобус. За руль сел сам Орлов. Он еще раз, повернувшись в сторону салона, оглядел всех, затем завел мотор и плавно тронул машину с места.

Через пять минут он остановился прямо около калитки, ведущей на участок Сергея. Выгрузившись из микроавтобуса, охотники по одному стали заходить в его владения. Остановившись гурьбой возле огорода, испещренного медвежьими следами, они стали внимательно их изучать. Первым нарушил молчание Шкловский:

– Ну что скажете, мужики?

Ему ответил Илья Разумовский:

– А что тут говорить? След не очень крупный. Это или молодой кобель, или матуха.

– Что-то он здесь явно искал, – высказал свое мнение молодой Заикин. – Все поистоптал. И главное, не просто прошел, а именно шарахался туда-сюда.

Тут к ним присоединился Орлов, который запирал микроавтобус и немного задержался.

– Ну что? – спросил он.

– Да ничего, – ответил Шкловский. – Пошли, надерем этой твари задницу.

Все охотники одновременно возбужденно загудели и двинулись к пролому в заборе.

Выйдя на опушку березняка, они, уже привычные к подобным мероприятиям, молча рассредоточились, встали в цепь с интервалом шагов в двадцать и дружно, словно по команде, двинулись в глубь леса, держа карабины наперевес. Сергей с участковым шли посередине этой цепи, чуть-чуть отстав от профессионалов.

Чтобы не спугнуть зверя раньше времени, все старались двигаться неслышно, ступая крадучись и не переговариваясь между собой. Сергей внимательно всматривался то в пространство вокруг себя, то в землю под ногами. Еле заметные на такой почве медвежьи следы то появлялись перед глазами, то уходили куда-то в сторону. Идти непосредственно по следу было бесполезно. Медведь мог попросту обойти охотников сзади и либо затаиться, либо даже напасть. Поэтому они шли цепью, чтобы не дать зверю возможности зайти в тыл. В случае, если следы выйдут за линию цепи, идущий с краю охотник обязательно сообщит об этом своим товарищам. Но пока медвежья тропа пролегала внутри этой цепи.

Охотники продвигались очень медленно, внимательно приглядываясь к каждому дереву и каждому кустику. И за два часа облавы они прошли не более десяти километров.

Впереди между деревьев показались прогалы. Там была уже опушка леса, а дальше начиналась тундра, переходящая в пойму реки Большой. Но туда медведь идти не захотел. Неожиданно след повернул влево и пошел вдоль опушки.

Здесь охотники собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия и перекурить. Спустя пять минут они опять встали цепью и пошли в новом направлении, преследуя невидимого зверя.

Наконец один из охотников наткнулся на лежанку медведя. Все собрались на нее посмотреть. Здесь совсем недавно косолапый отлеживался, отдыхая после своих блужданий.

– Зараза, неужели нас учуял? – спросил кто-то из охотников.

– Может быть, может быть, – задумчиво сказал Шкловский.

Он прошел через небольшую полянку из примятой прошлогодней травы, служившей медведю лежанкой, и очень медленно пошел по медвежьему следу, ведущему дальше, в том же направлении, что и прежде. Но, отойдя метров на двадцать, он негромко крикнул товарищам:

– Мужики, он опять в село повернул.

Все подошли к нему и увидели, что след снова поворачивал к частному сектору.

– Твою мать! – выругался Орлов. – Чего ему там надо? Не дай бог, на кого нападет. Мужики! Ну давайте, давайте! Суетитесь, делайте же что-нибудь.

– Так, ребята, – Шкловский по старшинству взял на себя командование, – делаем цепь поуже. Идем ближе друг к другу и ориентируемся на след. И шустрее, мальчики, шустрее!

Охотников не нужно было уговаривать. Все тут же встали новым порядком и ускоренным шагом двинулись по направлению к селу, держа за ориентир следы косолапого гостя.

Но след внезапно начал петлять, поворачивая то в одну, то в другую сторону, а то и вообще разворачиваясь назад и доходя чуть ли не до самой опушки, от которой охотники повернули в сторону села. Медведь словно играл с ними, стараясь запутать и сбить со следа.

Так прошло еще два часа облавы. И все безрезультатно. Охотники явно начинали нервничать, понимая, что зверь водит их за нос, а поэтому вдвойне опасен.

– Ну, что будем делать? – на очередном перекуре спросил у товарищей Шкловский.

– А что, если просто пострелять в воздух? – предложил один из охотников. – Может, он, гаденыш, обделается и уйдет?

– А если нет? – резонно заметил Орлов.

– В том-то и дело, – сказал Шкловский. – Патроны переведем, а ушел он или нет – ломай потом голову. Нет, надо идти до конца. По крайней мере, до темноты его можно погонять, а на ночь засаду у Сереги на даче устроим. Ведь за чем-то он туда приходил. Может быть, и вернется. Ты как, Сергей? Не против?

– Да ради бога. Хоть жить оставайтесь.

– Ну и ладушки, – подытожил Шкловский. – Так. Докурили? Пошли прежним порядком.

Все опять двинулись вперед, а Орлов внезапно придержал Сергея за руку.

– Мы их догоним. Слушай, Серый, у тебя случайно бумаги с собой нет?

– А что такое? – удивился Сергей.

– Да, блин, живот крутит. Сейчас обделаюсь.

– Ну вот. Медведя еще не видел, а уже?

– Я серьезно, – сказал участковый. – Видно, утром сожрал что-то не то.

– Ладно, найдем, – сжалился над старлеем Сергей и полез рукой в один из многочисленных карманов своего камуфляжа.

Обрывок туалетной бумаги для охотника – это такая же необходимость, как нож или спички. Ведь никогда не знаешь, когда и где тебе на тундре вдруг приспичит.

Сергей достал из кармана бумагу и протянул участковому. Тот, взяв ее, отошел чуть в сторону и попросил:

– Может, ты пока пойдешь, погуляешь поблизости?

– Ты же сам сказал – от тебя ни на шаг, – улыбнулся Сергей.

– Не тот случай. – Орлов в ответ тоже улыбнулся.

– Ну хорошо. Заседай в одиночестве.

Сергей не спеша направился в ту сторону, куда ушли охотники, внимательно вглядываясь в медвежий след, словно желая отыскать в нем что-то новое для себя. Он и не заметил, как отошел от Орлова метров на сто.

И в этот момент он услышал треск ломаемых сучьев и кустарника, почувствовал, как под ногами содрогается земля, и боковым зрением увидел несущуюся на него во весь опор бурую тушу.

"Медведь!" – пронеслось в его мозгу.

Внутри все упало, но инстинкт самосохранения мгновенно вывел его из секундного оцепенения, поначалу охватившего тело. Словно на крыльях, в три прыжка он долетел до ближайшей березы и, сам не понимая как, буквально на ногтях вскарабкался на ее верхушку, в самый последний момент, буквально выскользнув из смертоносных объятий дикого зверя, готового его растерзать.

"Счастье, что камчатские медведи не лазают по деревьям!" – лишь оказавшись в безопасности, подумал Сергей.

Его всего колотило, и он, стоя на суку, обхватил ставший таким родным ствол спасительной березы.

Промахнувшись, медведь резко затормозил, но не ушел, а, издав недовольный рык, остался здесь же, под березой. Сергей сверху видел огромную бурую спину и мощный затылок зверя.

– Мужики! Он здесь! – что было сил закричал он. И обращаясь уже к медведю: – Что, скотина? Сожрал? Хрен тебе, тварь лохматая!

В тот же момент он увидел бегущего к нему с пистолетом в руке Орлова.

– Игорь, осторожно! – крикнул ему Сергей. – Он прямо подо мной.

Участковый, передернув затвор и держа свой "Макаров" на изготовку, остановился, ожидая подхода охотников. Те уже неслись во весь опор с другой стороны, стараясь на ходу создать полукольцо, чтобы не дать зверю улизнуть. Но медведь, словно разгадав их затею, резко бросился в сторону, где в этот момент никого из людей не было. Сергей невольно залюбовался, как эта биомашина мчится по зарослям со скоростью лошади, буквально сметая все со своего пути.

Еще до того, как охотники добежали до березы, на которую забрался Сергей, медведь уже скрылся за деревьями, и даже сверху нельзя было точно определить направление его бегства.

– Где он, Серега? Куда рванул?

Охотники были возбуждены и завалили Сергея вопросами, когда тот наконец спустился с дерева на землю.

– Да не дергайте вы мужика! – вступился за Сергея Шкловский. – Дайте ему в себя прийти.

– Вы чего отстали-то? – обращаясь к участковому, спросил Иван Заварзин.

– Да это я виноват, – сознался Орлов. – Приспичило.

– Ну, тогда ты Серегу благодари, – сказал один из охотников. – Представляешь, если бы не на него, а на тебя косолапый напал? Интересно, смог бы ты со спущенными штанами так же лихо, как Серый, на березу взлететь?

Все дружно рассмеялись. Кто-то подхватил шутку:

– Жить захочешь – и связанный на одних зубах залезешь!

Сергей смеялся вместе со всеми и чувствовал, как спадает нервная напряженность. Он закурил, и тут же многие последовали его примеру. Ведь не каждый день у тебя на глазах медведь бросается на человека.

Когда все покурили, Шкловский сказал:

– Ну что, мужики? Пошли дальше. Тварь эту обязательно надо уничтожить, а то и в самом деле порвет кого-нибудь. Хотя мы его так шуганули, что он уже, возможно, усвистел километров за полста. Но проверить надо. Порядок тот же.

И живая цепь опять двинулась сквозь березняк по следу зверя.

15

Но в тот день охотники медведя так и не увидели. Ничего не дала и ночная засада у Сергея. Около поселка косолапый больше не появлялся. Чтобы не пугать Ларису, Сергей не стал ей рассказывать о происшествии в лесу. Но село есть село. Слух о нападении медведя на человека почти мгновенно облетел весь поселок. И, придя домой в четверг с работы, Лариса прямо с порога с укором спросила у Сергея:

– Ты почему мне ничего не рассказал?

– А что я тебе должен был рассказать? – выходя из комнаты навстречу жене и целуя ее в щеку, поинтересовался он.

– Что тебя медведь в понедельник чуть не сожрал! – глядя на него в упор, сказала Лариса.

– Ну не сожрал же, – засмеялся Сергей.

– Ему смешно! А если бы он тебя догнал? Что бы было? Ты что, меня вдвоем с Танюшкой хочешь оставить?

– Ларчик, ну не кричи, – примирительно сказал Сергей, держа ее за плечи. – Я сам не ожидал. Вроде столько охотников… Ну кто мог подумать, что все так получится? Да не волнуйся ты. Не родилась еще та тварь, которая сможет меня сожрать.

– Ну конечно, – проворчала Лариса, высвобождаясь из его рук и вешая на вешалку плаш. – Все, Белов! Больше я тебя ни на какие облавы не отпущу. На это есть охотники, им за это деньги платят.

Если Лариса назвала Сергея по фамилии, что бывало крайне редко, значит, она была действительно очень недовольна и решительно настроена, и спорить с ней было бесполезно. Нужно подождать, пока она успокоится. Поэтому он, сложив ладони на уровне груди и слегка поклонившись, сказал:

– Слушаю и повинуюсь.

– Да иди ты, – со смехом отмахнулась Лариса.

Заметив перемену в настроении жены, Сергей спросил:

– Ты завтракала? Что тебе приготовить?

– Я сама себе приготовлю.

Лариса подняла с пола сумку с продуктами, которую принесла с работы, и прошла на кухню. Сергей последовал за женой, помог ей: что-то убрал в стол, что-то в холодильник. Удивился:

– Как ты все это доперла?

– Такова наша женская доля, – ответила Лариса. – Таскать сумки, кормить и оберегать вас от всякого зверья.

– Бедная ты моя, несчастная! – Сергей подошел к ней сзади и, обняв, поцеловал в шею.

Она передернула плечами, как бы отстраняясь от него:

– Не приставай, я и так устала. Лучше поставь чайник.

Сергей протянул руку к чайнику, который стоял здесь же на столе, и нажал на кнопку.

– А ты посмотрел, вода там есть?

– Да я его недавно кипятил. Перед тем как Танюху в садик вести.

– А почему ко мне не зашел?

– Андрюха обещал в девять прийти. Я боялся, не успею. А его, паразита, до сих пор нет.

Лариса наконец высвободилась из объятий мужа, подошла к холодильнику, достала масло и вареную колбасу, отрезала кусок хлеба и стала делать себе бутерброд.

– И зачем это ты ему понадобился? – спросила она.

– Надо же к рыбалке готовиться, через полторы недели уже июнь, – начал объяснять он. – Придет, мы все обговорим окончательно – как да что. Уже можно на корюшку ехать, потом навага, а там глядишь, уже и нерка толкнется.

– Так вы когда собираетесь? – Лариса уже наливала себе в кружку кипяток.

– На этих выходных вскопаю теплицы и огород, на неделе отсадимся и к следующим выходным будем выдвигаться. Чего время-то зря терять?

– А где будете рыбачить? – спросила Лариса, приступая к завтраку.

– На мысе Левашова встанем. Зачем далеко мотаться? И место хорошее, и до дома близко, изредка буду наведываться, – ответил Сергей, присаживаясь рядом за стол и наблюдая за женой.

– Так вы хотите станом встать?

– Ну конечно. Чего зря туда-сюда кататься? Рыбу же перекупщики прямо на берегу скупают. Времени для работы больше будет. Ты уж с Ириной опять договаривайся насчет Танюшки, чтобы она ее забирала в твою смену.

– Разберемся. Ты там смотри, будь поосторожней.

– Да что со мной на море-то может случиться? – улыбнулся Сергей.

– Ты говорил, что и в лесу с тобой ничего не случится. Однако чуть медведю на обед не пошел.

– Да ладно тебе, – попытался урезонить ее Сергей.

– Без ладно прохладно, – парировала она, вставая из-за стола и направляясь к раковине с пустой кружкой в руке.

В этот момент в квартире раздался звонок.

– Самойлов, что ли? – спросила Лариса, открывая кран, чтобы сполоснуть кружку.

– А кто же еще? – ответил вопросом на вопрос Сергей, направляясь к входной двери.

И действительно – на пороге стоял Андрей.

– Ты же сказал – в девять, – пожурил друга Сергей, давая тому пройти в квартиру. – А время уже почти десять.

– Извини, Серега, проспал, – стал оправдываться Андрей. – Только вскочил и сразу к тебе. Даже не позавтракал. Чаем хоть напоишь?

Он разулся и, сняв легкую куртку, направился вслед за Сергеем на кухню.

– Привет, Ларис, – увидев жену Сергея, поздоровался он.

– Привет, – ответила ему она. – Присаживайся.

Он сел на табурет. Лариса поставила перед ним масло, отрезала хлеба и колбасы.

– Делай бутерброды сам, а я тебе пока чая наведу.

– Спасибо, – кивнул ей Андрей, накладывая на бутерброд кружки колбасы.

– На здоровье. Ну ладно, мужики. Вы тут болтайте, а я пошла отдыхать. Сергей, ты никуда не собираешься?

– Нет вроде. Сейчас этого балбеса провожу и завалюсь к тебе под бочок.

– Сам балбес, – сказал Андрей с набитым ртом.

– Не надо ко мне, – улыбнулась Лариса, стоя уже в проеме кухонной двери. – Дай мне спокойно отдохнуть.

– Отдыхай. И я с тобой отдохну.

– Я знаю, как ты отдыхать будешь, – с лукавинкой в глазах сказала она.

– Ларис, вот тут ты не права, – отхлебнув добротный глоток чая, возразил Андрей. – Ничто так не способствует полноценному отдыху, как грелка во все тело.