8

Выйдя на улицу, Сергей остановился у подъезда и закурил папиросу. Погода окончательно испортилась. Ветер усилился, звезд на небе остались единицы, и те тускло мигали сквозь пелену еще не совсем сгустившихся облаков.

"Этого только не хватало, – подумал Сергей. – Вот тебе и бабье лето".

Сделав несколько глубоких затяжек и отбросив папиросу в сторону, он торопливо шел по темной и уже почти пустой улице к своему товарищу, которого знал еще с детства. Андрей всегда поможет и никогда никому не скажет лишнего. Тем более что у него был собственный "уазик", сейчас так необходимый Сергею. Ведь как бы ни ругали наши отечественные автомобили, но точно установлено и проверено камчатскими дорогами и бездорожьем, что там, где "сядет" любой иностранный джип, наши "УАЗ" или "Нива" пройдут играючи.

Андрей Самойлов был старше Сергея на год. Но, несмртря на разницу в возрасте, они сдружились еще со школы. Даже в армию уходили вместе. (Андрей учился в техникуме, и поэтому у него была отсрочка на год.) И проводы они закатили общие, еще с тремя товарищами, одновременно с ними отбывающими на службу. Так и ходили всей компанией из дома в дом и провожались, нещадно уничтожая "горькую".

Служили, впрочем, в разных местах – Сергей в Благовещенске, а Андрей где-то под Хабаровском, но домой вернулись, как сговорились, в один день. И дальше судьба их не разлучала – вначале работа на одном рыбзаводе, общие компании, свадьбы почти одновременно, дружба семьями, Союз охотников, и даже турнули их оттуда по одному и тому же делу – за обстрел охотоведов.

Сейчас Сергею очень нужна была машина, и он знал, что друг детства ему не откажет. Подъехать прямо к месту, где Сергей убил медведей, конечно, было невозможно. Но метрах в трехстах оттуда проходила старая, заброшенная колея, по которой можно было проехать на внедорожнике. А Андреев "уазик" с этой задачей вполне справится.

Самойлов жил неподалеку, и минут через пять-шесть Сергей уже звонил в его квартиру. Дверь открыла жена. Его Ирина, тридцатипятилетняя ухоженная блондинка, к Сергею относилась очень хорошо, не как к собутыльникам мужа. Вот и сейчас она отступила от входной двери, давая возможность Сергею войти в квартиру.

– Привет, – поздоровался Сергей, переступая через порог. – Твой дома?

– Дома, – ответила Ирина, закрывая за гостем дверь. – Он тебе сильно нужен?

– Вообще-то очень, – ответил Сергей.

Ирина грустно усмехнулась и сказала:

– Ну, иди, попробуй поднять.

И, двинувшись по коридору на звук работающего телевизора, добавила:

– Он там, в спальне.

– Что, никакой? – догадался Сергей.

– А то!

Сергей торопливо разулся и прошел в комнату сына Андрея. Не в пример им, Андрей и Ирина родили ребенка почти сразу после свадьбы, и сейчас их одиннадцатилетний Вовка сидел в зале рядом с мамой и смотрел вместе с ней какой-то американский боевик, уступив на время свой диван где-то не в меру набравшемуся папаше.

Квартира у Андрея, как и у Сергея, была двухкомнатная. Войдя в темную комнату, Сергей нащупал на стене выключатель и зажег свет. Картина ему открылась обычная: друг детства в полном обмундировании, разве что без обуви, валялся на расстеленном диване сына и дико храпел.

"Так. Вечер продолжается, – подумал про себя Сергей. – И как его теперь поднимать?"

Он присел на край дивана, потряс Андрея за плечо и сказал:

– Эй, друган! Пора вставать. Все утки на нерест улетят.

Толку от этого было мало. Андрей лишь слегка заворочался и что-то невнятно пробормотал. Сергей еще энергичнее затряс друга за плечо:

– Андрюха! Просыпайся! Дело есть.

– Какое дело? – уже более внятно, но все еще слабо ворочая языком, спросил Андрей, пытаясь разомкнуть неподдающиеся веки.

– Хорошее дело, – сказал Сергей.

Наконец Андрей приоткрыл глаза и мутным взором посмотрел на гостя.

– А, Серый, ты? – Язык совершенно его не слушался. – Ты чего?

– Ты где так насвинячился? – спросил его Сергей.

– А! – Андрей даже попытался махнуть рукой. – Ты же знаешь – собака грязь всегда найдет.

– Не собака, а свинья, – поправил Сергей.

– Попрошу без оскорблений. – Андрей безуспешно пытался прийти в себя. Он попробовал приподняться, но тут же рухнул в первоначальное положение. – Какая я тебе свинья?

– Это я так, к слову, – улыбнулся Сергей. – Но ты будешь капитальной свиньей, если меня сейчас не выручишь.

Андрей немного помолчал, переваривая информацию.

– А чего надо?

И Сергей решил бить прямо в лоб, в надежде, что сказанное им хоть немного отрезвит его товарища.

– Андрей, я косолапого замочил, – сказал он.

– Это Мишку, что ли? – с трудом приподнимая веки, попытался изобразить удивление Андрей.

Мишка – это был их общий знакомый Игорь Медведев. А кличку Косолапый, так же как и Мишка, он получил еще в школе благодаря своей фамилии.

– Да какого Мишку! – Сергей начинал понимать, что это бесполезно, но все-таки продолжал: – Медведя. Понимаешь? Настоящего медведя.

– Да? Ух ты! – Андрей вроде бы оживился, но все никак не мог оторвать голову от подушки. – И где?

– Слушай, ты сейчас вообще транспортабелен?

– Вряд ли. А что?

– Ну, ясно. – Сергей понял, что толку от друга сейчас не будет.

Но что-то нужно было делать. Таких близких друзей, как Андрей, с вэдовыми машинами у него больше не было. Оставалось дать товарищу немного проспаться. Ночь длинная, да и утро не коротко. Время пока терпит, да и погода на руку. Если к утру начнется дождь, то в том месте ни один человек не должен появиться. Конечно, с него взятки гладки: мало ли кто охотился на тундре? Но и добычу терять не хотелось. Зря, что ли, весь этот день?

– Андрюха, ты давай очухивайся. У меня на самом деле к тебе очень важное дело. – Сергей встал с дивана. – Давай спи. А я к тебе часиков в пять зайду. Только, будь добр, приди в себя. С меня похмелка.

– О! Вот это дело! – еле ворочая языком, ответил Андрей. – Давай, жду.

И опять, почти сразу же, захрапел.

Сергей еще несколько секунд постоял, выключил свет и вышел из комнаты. Пройдя через коридор, он встал в проеме двери, ведущей в зал, и обратился к хозяйке:

– Ириш, никуда его не выпускай, никого к нему не впускай. Я утром рано приду. Дело важное есть.

Ирина оторвалась от телевизора, посмотрела на него и ответила:

– Как знаешь.

– Но ты смотри, чтобы он никуда не исчез, – попросил Сергей.

– Я ему исчезну! – По тону Ирины было видно, что ей уже начинали надоедать участившиеся за последнее время пьянки мужа.

– Ну, я на тебя надеюсь. – Сергей двинулся в сторону входной двери.

Быстро обувшись, уже с порога помахал хозяйке, вышедшей закрыть за гостем дверь:

– Ну все, пока. До утра.

– Давай, заходи, – ответила Ирина. – Не переживай. В таком состоянии он никуда не денется.

Очутившись на улице, Сергей подумал, что не так все плохо. Погода портилась прямо на глазах. За те несколько минут, что он пробыл в гостях, облака окончательно сгустились и превратились в низко нависшие тучи. Ветер не утихал. Начинались первые осадки, которые и дождем-то назвать было нельзя – так, морось, похожая на густой туман. В такую погоду ягодники из дома не выйдут, а больше на тундре ждать некого.

Андрея утром надо бы опохмелить, иначе толку от него не будет. Но на бутылку у Сергея с собой не было денег, и он, приподняв воротник камуфляжной куртки, зашагал к дому.

И на этот раз он не стал звонить, а открыл дверь своим ключом – Танюшка уже могла спать. Лариса встретила его в коридоре.

– Ты чего? – спросила она. – Опять что-то забыл?

– Да нет, – ответил Сергей. – Андрюха в умат пьяный. Сейчас с ним каши не сваришь. Подождем до утра.

– Бедная Ирка, – сказала Лариса, сочувствуя подруге. – Так ты что сейчас, спать? Дома останешься?

– Угу. – Сергей разулся и начал снимать куртку. – Давай что-нибудь поесть сделай, пожалуйста. Перекушу и – спать. Утром, точнее, даже ночью, надо ранехо встать.

– Сейчас. – Лариса быстро пошла на кухню и сразу начала хлопотать, собирая мужу ужин.

Вынимая из карманов куртки "Беломор", зажигалку и не пригодившийся магазин от карабина, Сергей с теплотой подумал: "А все-таки классная у меня жена! Лучше просто не бывает".

9

Переживания прошедшего дня сказались на обоих. И после разговоров, близости и тревожного полуторачасового сна Сергей проснулся совершенно разбитый. Он был готов уничтожить механическое чудовище, яростно звеневшее на журнальном столике, но, быстро вернувшись к реальности, выключил будильник и резко сел на постели. Ведь стоило ему еще полежать, занимаясь самообманом, что, мол, еще пару минут – и встаю, как можно было опять погрузиться в сладкий сон и проспать до обеда. Это уже бывало.

И вот насколько все же женщины сильнее мужчин! Пока Сергей сидел на краю тахты и раскачивался, пытаясь отогнать от себя остатки сна, Лариса уже встала, накинула на себя халатик и, мимоходом чмокнув мужа в щеку, как бы благодаря за радость минувшей ночи, пошла на кухню готовить завтрак.

Сергей щелкнул кнопкой, и красный гномик-светильник весело запрыгал перед ним на своей ножке-пружине, тускло освещая комнату.

Наконец сон улетучился, и Сергей, быстро одевшись, пошел в ванную. Умывшись и почувствовав себя бодрее, он зашел на кухню.

Лариса стояла у плиты и обжаривала на сковороде сосиски. Рядом, на рабочем столе, лежали пять яиц, готовых последовать туда же. Сергей прошел мимо жены к окну, как бы невзначай игриво проведя рукой по ее попе, и, ответив улыбкой на делано удивленный взгляд Ларисы, взял с холодильника пачку и закурил свою обязательную утреннюю папиросу. Открывая форточку, Сергей услышал, как одиночные капли дождя барабанят по сливу подоконника.

– Ты сегодня как? До вечера управишься? – Лариса уже разбивала яйца. – За Танькой в садик сходишь?

– Ах да. Ты же сегодня работаешь. Чуть не забыл. – Сергей сделал подряд три глубокие затяжки. – Конечно, заберу.

– А то смотри, я Ирке позвоню, попрошу ее.

– Не надо, я же ее сейчас увижу, сам скажу, на всякий случай. Но, думаю, управлюсь.

– Ну и ладно. – Лариса посолила аппетитно шкворчавшие на сковороде яйца.

Сергей сделал еще пару затяжек и щелчком выкинул в форточку папиросу.

– Лишь бы Андрюха уже очухался, – сказал он, закрывая форточку. – Вчера вообще никакущий был.

– Да проспался, наверное, уже.

– Ларис, – Сергей вспомнил о своем обещании другу, – дай денег. Андрея опохмелять же надо будет. Пойду по дороге ему хоть винца куплю.

– А как он поедет? – спросила Лариса, хотя прекрасно знала, что за руль тот чаще садится пьяным, чем трезвым. У него даже присказка на эту тему была: я, мол, трезвый боюсь этого железного монстра, намекая на свой "уазик".

Сергей улыбнулся:

– Ой, Ларчик, я тебя умоляю. Ты что, Андрюху не знаешь? Да здесь и ехать-то три шага.

Он все так же стоял у окна, опершись о подоконник и любуясь, как его жена ловко готовит ему завтрак. Лариса прямо на сковороде поставила яичницу на стол, быстренько нарезала хлеб, налила подостывший чай.

– Садись, кушай, – сказала и пошла в комнату.

Сергей принялся за завтрак. Через минуту вернулась Лариса и, положив на стол сторублевку, спросила:

– Хватит пока?

– Не, Лар, – с аппетитом жуя, ответил Сергей. – Не знаю, что там у Андрея с машиной. Вдруг заправлять надо будет. Дай еще рублей двести.

– Ну, только за ночные заслуги, – улыбнулась Лариса и опять направилась в комнату, к своему маленькому женскому тайничку, который, в принципе, ни для кого в семье не был секретом.

Хранительницей домашнего бюджета считалась Лариса. И не в пример некоторым своим товарищам, делающим заначки, Сергей все свои случайные и неслучайные заработки до копейки отдавал жене.

Через пару минут Лара вернулась и выложила еще две сторублевки.

– Тебе что-нибудь с собой собрать? – спросила она.

– Не надо. Я часа через три-четыре буду дома. – Сергей уже доел яичницу и допивал остатки чая.

– Ладно, Ларчик, уберешь? – он показал глазами на стол. – Я пойду. Пора.

Пока Сергей облачался в камуфляж и обувался в коридоре, Лариса уже вымыла посуду и вышла проводить мужа.

– Слушай, чуть опять не забыл, – хлопнул себя по лбу Сергей. – Принеси, пожалуйста, нож, он на холодильнике, папиросы и зажигалку.

Притянув жену за плечи, нежно поцеловал в щеку.

Лариса быстро вернулась, принеся все, что просил муж. Сергей привычным движением вложил нож в ножны, прикрепленные на поясе, засунул папиросы и зажигалку в нагрудный карман. Затем взял с вешалки плащ-палатку и, накинув на себя, сказал:

– Ну, все. Пошел. Днем заскочу к тебе в магазин.

– Хорошо. Я буду ждать. Только точно зайди, чтобы я не волновалась.

– Зайду обязательно, – пообещал Сергей, открывая дверь. Он подмигнул жене, чмокнул губами, посылая ей воздушный поцелуй, и начал спускаться по ступеням. А Лариса стояла и ждала, пока не стихнут внизу шаги мужа.

На улице вовсю лил дождь. С одной стороны, это было хорошо – ни один ягодник, даже городской, на тундру не заявится. С другой – разделывать убитых медведей под проливным дождем занятие малоприятное. Еще надо подъехать как можно ближе по раскисшей грунтовке и не застрять.

Через двадцать минут, сделав по дороге небольшой крюк и купив в ночном ларьке бутылку портвейна, Сергей уже звонил в квартиру друга. Дверь открыла заспанная, в полупрозрачной ночной рубашке Ирина.

– Ирка! Ты меня возбуждаешь, – пошутил Сергей.

– Да ладно тебе, – сонно ответила Ирина, разворачиваясь и уходя в комнату. – А то ты баб голых не видел.

И уже из комнаты, накидывая халат, сказала:

– Иди буди. Он там, в спальне. Еще не поднимался.

– А Вовка где? – поинтересовался Сергей, разуваясь и снимая плащ-палатку, по которой струились капли дождевой воды.

– В зале, на кресле-кровати. – Ирина уже стояла в коридоре и поправляла перед зеркалом, висящим на стене, массажной расческой растрепавшуюся за ночь прическу. – Что ж я его, рядом с этим алкашом положу? Заколебал уже со своими пьянками. Скоро точно за скалку возьмусь.

Сергей улыбнулся, представив себе, как Ирина со скалкой в руке гоняется по квартире за его другом. Ирина заметила в руке Сергея бутылку портвейна.

– Сереж, и ты туда же? – недоуменно спросила она.

– Ириша, это для дела, – ответил Сергей. – Ты же знаешь, он сейчас помирать будет, а нам срочно надо смотаться в одно место.

– Ну ладно, – махнула рукой Ирина. – Хоть не водка. Под твою ответственность. У нас на кухне под раковиной течет, я все ведерко подставляю. Он уже неделю никак починить не может.

– Иришка! – Сергей развел руками. – Давно сказала бы. Я пришел бы и сделал.

– А мой на что? Только ханку жрать да трахаться, что ли? Мужик он или кто?

– Сейчас посмотрим, – улыбнувшись, сказал Сергей, открывая дверь в спальню.

Картина за ночь не изменилась. Включив свет, Сергей увидел, что Андрей спит одетым поверх одеяла, разве что храпит потише. Сергей присел на край дивана и слегка потряс друга за плечо.

– Андрюха, доктор-похмелтолог пришел.

Андрей пробурчал что-то невнятное и с трудом разомкнул тяжелые, словно налитые свинцом веки. Но увидев перед глазами вожделенную бутылку портвейна, оживился, присел на диване и, переведя глаза с напитка, который казался ему сейчас чудодейственным нектаром, на друга, сказал:

– Серега, ты ангел. Насыпай.

– А во что? – Сергей искал глазами по комнате какую-нибудь емкость, вроде стакана.

– Сейчас принесу.

Андрей не без труда встал на ноги, держась одной рукой за голову в районе виска, и неуверенной походкой не вполне здорового человека вышел из комнаты. Через полминуты он вернулся, неся в одной руке два стакана, а второй все так же держась за голову. Снова сел на диван, наконец оторвал от головы руку и, уже держа в каждой руке по стакану, протянул их в сторону друга.

– Не томи, – жалобно пропел он.

Сергей засмеялся, вынул из ножен нож, ловко срезал с горлышка бутылки пластмассовую пробку и налил вино в один из стаканов.

– А себе? – поднял на него удивленные глаза Андрей.

– Ну, я-то не с бодуна, – ответил Сергей.

– Все равно, поддержи компанию, – потребовал Самойлов.

– Не хочу, Андрей, правда, – сказал Сергей. – Сегодня дел много.

– А один не буду. Я что, алкаш, что ли?

– Как хочешь. Не пей.

– Не-е! – протянул Андрей, комично наклонив голову набок. – Ты что же, хочешь, чтобы здесь нашли мой молодой красивый труп? Не дождетесь! Ну да ладно. Пусть мне хуже будет.

И с этими словами, зажмурившись, в три глотка осушил содержимое стакана. Поднес руку тыльной стороной ладони к носу, медленно втянул в себя воздух, словно нюхая себя, затем шумно выдохнул и наконец открыл глаза и посмотрел на товарища.

– Живая вода, – с удовлетворением сказал он.

– Может, сразу вдогонку? – Сергей все так же держал в руке початую бутылку.

– Нет, – ответил Андрей. – Погоди. Пусть эта усвоится.

Он откинулся на диване, закрыл глаза и, видимо, на самом деле стал ждать, пока "усвоится".

Сергей поставил портвейн на пол рядом со стаканами и с удовлетворением наблюдал, как прямо на глазах стало розоветь бывшее только что очень бледным лицо друга.

Через пару минут Андрей, открыл глаза, приподнялся на диване и сказал:

– Вот теперь можно и повторить. – Он сам взял бутылку и налил себе.

– Может, все-таки выпьешь? – опять предложил он Сергею.

– Нет, Андрей. Не хочу.

– Ну, как хочешь, – сказал Андрей и уже чуть медленнее, небольшими глотками выпил вино. – Сейчас, Серег, подожди. Упадет, и поговорим.

Теперь Андрей не стал ложиться, а сидя ждал "усвоения лекарства". И ждал он на этот раз всего с полминуты. Поставив стакан, сказал:

– Во! Внутри запекло. Значит, сейчас полегчает. Серега, ты мой спаситель. Ирка ни за что бы на пузырь не дала. Ну говори, чего там у тебя?

– Я же тебе вчера рассказывал, – ответил Сергей.

– А ты что, приходил? – удивился Андрей. – Убей, не помню. Во я вчера нажрался!

– Не то слово, – подтвердил Сергей.

– Так чего надо? – Половина бутылки была уже выпита, и Андрею явно полегчало. – Смотаться, что ли, куда? Или помочь чего?

– И то, и другое, – сказал Сергей. – Я, Андрей, вчера пару косолапых замочил.

– Ты что, правда? – Изумлению друга не было предела.

– Правда.

– И что, сразу двоих? – От удивления Андрей опять потянулся за бутылкой.

– Не совсем. Короче, матуху и пестуна.

– Ни хрена себе! И далеко? – Андрей так и держал в руках емкость и тару, словно забыв о них.

– Рядом. – И Сергей вкратце рассказал другу о событиях, произошедших с ним вчера.

– Ну ты даешь! – дослушав товарища, восхищенно сказал Андрей. И вспомнив наконец про вино, налил себе еще стакан и сразу же выпил, привычно занюхав рукой.

– Поехали, смотаемся туда, – сказал Сергей, глядя, как Андрей "усваивает" очередную порцию портвейна. – Я быстренько разделаю, сниму шкуру, ну, там, все остальное, возьмем мяса и вывезем, пока туда никто не сунулся. Благо, дождь еще на руку.

– Сильно поливает? – поинтересовался Андрей, хотя, когда ходил за стаканами, в коридоре на вешалке видел мокрый плащ товарища. Но тогда, по причине нездоровья, не придал этому никакого значения.

– Прилично, – ответил Сергей. – И, как мне кажется, днем пойдет еще сильней.

– Ну, нет проблем. Сейчас мухой соберусь, и рванем. – Андрей вылил остатки вина в стакан и залпом выпил.

Заметно повеселевший, он стал бодро переодеваться в такой же, как у Сергея, камуфляж. Одежда удобная и практичная, поэтому все рыбаки и охотники в здешних местах щеголяют в одинаковых нарядах.

Застегивая куртку, Андрей заговорщицки спросил:

– Серый, у тебя деньги есть? Возьмем еще пузырек на дорожку?

– Я у Ларисы взял на бензин, – ответил Сергей. – У тебя как с заправкой?

– Почти полбака. Нам за глаза хватит.

– Тогда нет проблем, – сказал Сергей и добавил: – Только смотри не накачайся. Я твоей обещал.

– Да мы водку брать не будем. Портвешка возьмем, и все. Это ж мне как слону дробина.

– Да я-то знаю, – засмеялся Сергей. – А вот дело сделаем, и вечерком, под медвежатинку, можно будет и водочки. Я думаю, за такое и Иришка не против будет. Только ко мне пойдем. У меня сегодня Лара на смене. Танюшку не с кем оставить.

– О’кей. Договорились.

Андрей уже полностью собрался, открыл дверь, ведущую в коридор, и, галантно указав рукой, сказал:

– Прошу.

Они вышли в прихожую, обулись в "болотники", накинули одинаковые плащ-палатки и собрались уже выходить, когда к ним вышла Ирина.

– Вы надолго? – спросила она, больше обращаясь к Сергею, чем к мужу.

– Да нет, Ириш. Не думаю. Часика на четыре, не больше, – ответил Сергей и, вспомнив сегодняшний разговор с Ларисой, попросил: – Но если вдруг до вечера не приедем, мало ли что, забери Танюшку из садика. Сегодня Лара на работе.

– Заберу, конечно. Не беспокойся, – ответила Ирина.

– Но я думаю, мы скоро, – сказал Сергей, выходя вслед за Андреем. – Пока.

– Давайте осторожней. – Ирина, так же, как недавно Лариса, стояла в проеме открытой двери и смотрела им вслед. – Самойлов, не лихачь там.

– Все будет нормально, – ответил он ей снизу.

Друзья вышли на темную улицу под проливной дождь с сильным ветром и молча чуть ли не бегом рванули за угол дома, где в любое время года, подверженный всем видам осадков, прямо на улице стоял "уазик" Андрея. Хозяин открыл ключом водительскую дверь, быстренько залез в спасительно сухой салон автомобиля и, перегнувшись через сиденье, открыл правую дверцу. Сергей сел рядом с другом.

Накачивая педалью газа бензин в карбюратор, Андрей поежился:

– Брр, ну и погодка. Хороший хозяин собаку на улицу не выпустит.

– Не говори, – согласился Сергей. – Представляешь, сейчас шкуру снимать! Кстати, у тебя фонарь в машине? А то у меня только налобный.

– Обижаешь, – ответил Андрей.

Его "уазик" был целым складом. Вроде бы небольшой, салон внедорожника вмещал в себя кучу необходимых вещей, которые их хозяин умел уложить и спрятать так, что они не мешались под ногами и вообще не бросались в глаза. Вот и сейчас где-то здесь лежит мощный немецкий фонарь, влагонепроницаемый и противоударный, – гордость Андрея.

– Жаль, близко не подъедем, – сказал Сергей. – При свете фар лучше бы было.

– Да ничего. Я тебе буду светить, а ты будешь резать. – Андрей перестал качать педаль и вставил ключ в замок зажигания. – Время-то уже около шести. Часа через полтора светать начнет.

– В том-то и дело, что быстрей надо.

– Не переживай. Кто нас за такой пеленой на тундре увидит? Сейчас мы заведем этого монстра и двинем.

С этими словами он повернул ключ зажигания. "Уазик" пару секунд покряхтел стартером и тут же взревел всеми своими девяноста пятью "лошадьми", живущими у него под капотом.

– Ну вот и Вася заходи, Маруси нет дома, – удовлетворенно сказал Андрей. – Сейчас, чуток прогреемся…

"Вася заходи" – это была любимая присказка у Андрея, которая означала, что все в порядке, и всегда вызывала улыбку у Сергея. Андрей произносил ее просто, незатейливо и к месту. Некоторые из их общих знакомых пытались повторять эту фразу, но ни у кого она не звучала так задорно, как у ее автора.

Когда стрелка прибора, показывающая температуру воды в двигателе, достигла отметки в сорок градусов, Андрей плавно тронул с места.

Отъехав от дома метров триста, он остановился около ночного магазина и многозначительно посмотрел на Сергея. Тот понимающе кивнул головой и вылез из машины. Через пару минут он вернулся, опять сел на свое место, как заправский официант в приличном ресторане, демонстрируя перед другом этикетку купленного им недорогого портвейна. Андрей довольно улыбнулся и надавил на газ.

Выехав из поселка, повернули налево, на основную трассу, если так можно назвать эту гравийную дорогу. Минут через пять они съехали на грунтовку, по диагонали пересекающую тундру. В нескольких километрах отсюда, на самом берегу Охотского моря, когда-то располагалась пограничная застава. И пограничники, чтобы сократить себе путь до Усть-Боль-шерецка, при помощи ГТТ[1] и большегрузных автомобилей пробили и укатали для себя эту дорогу среди кочкарника. Заставу давно перенесли километров на двадцать южнее, в поселок Октябрьский, и о ней теперь напоминали лишь полуразвалившиеся бараки, наблюдательная вышка, ржавые металлические футбольные ворота – память о спортивной площадке – да вот эта грунтовка, которой изредка пользуются ягодники-автомобилисты, чтобы не бросать машины на трассе и как можно глубже въехать в тундру.

Сейчас от дождя дорога сильно раскисла, местами на ней стояли огромные лужи, и при свете фар, включив оба моста, на пониженной передаче, чтобы не застрять, Андрей аккуратно вел свой внедорожник. Сергей тем временем сквозь лобовое стекло и пелену дождя старался различить знакомые ориентиры.

– Все, Андрей. Здесь, – наконец сказал он. Повинуясь, его товарищ нажал на тормоз и, погасив фары, заглушил двигатель машины.

Пару минут они сидели молча, всматриваясь в мгновенно окружившую их темноту и слушая, как барабанит дождь по брезентовому верху автомобиля, не желая покидать теплый и сухой салон.

Первым молчание нарушил Сергей:

– Ну что? Пошли?

– Сейчас, Сереж. – Андрей словно очнулся ото сна и, включив в салоне свет, достал с заднего сиденья бутылку портвейна. – Надо для сугреву дернуть. Достань там стакан в "бардачке".

И с этими словами зубами ловко сдернул пробку. Сергей подал ему стакан. Андрей налил, не спеша выпил, занюхал рукавом и сказал:

– Ну, вот теперь пошли.

Он посмотрел на бутылку, забил на место пробку и, подумав, добавил:

– Пожалуй, с собой возьму, чтоб не бегать туда-сюда.

– Стакан брать? – спросил Сергей.

– Не надо. С горла выпью, брусничкой закушу, и – Вася заходи.

Сергей улыбнулся и открыл дверцу.

– Фонарик возьми.

– Угу.

Андрей изогнулся, пошарил рукой где-то под задним сиденьем и достал свой фирменный фонарь. Выключил в салоне свет и вслед за Сергеем соскочил в грязь грунтовки, под проливной дождь, держа в руке фонарь, а под мышкой – драгоценную бутылку. Они почти одновременно хлопнули каждый своей дверцей, и Сергей, подождав, пока друг обойдет машину и присоединится к нему, сказал:

– Свети.

– На, сам свети, – сказал Андрей, протягивая ему фонарь. – Я ж не знаю, куда идти. Вот и веди, Сусанин.

Они накинули на головы капюшоны. Сергей нажал на кнопку и двинулся вслед за ярким лучом фонаря, весело пляшущим среди кочкарей.

По тундре и в нормальной обстановке ходить не очень-то удобно, а сейчас, в темноте, при свете фонаря да еще по скользкой от дождя траве это вообще было сплошным мучением.

От машины до того места, где Сергей убил медведей, оставалось всего метров пятьсот – шестьсот. Но эти метры показались друзьям километрами. Шедший сзади Андрей, трижды поскользнувшись, едва не упал, бормоча при этом себе под нос какие-то ругательства, прежде чем Сергей в свете бьющего на приличное расстояние фонаря наконец-то различил знакомые очертания кедрача, из зарослей которого вчера вечером ему навстречу вышли два зверя. Несколько десятков метров – и они будут на месте.

– Почти пришли, – через плечо, стараясь заглушить шум дождя, почти крикнул он другу и чуть прибавил шаг.

– Ну и славненько, – отозвался Андрей. Он прямо на ходу откупорил бутылку и сделал из горлышка пару приличных глотков.

Еще несколько шагов, вот сейчас, вот…

Сергей вдруг встал как вкопанный. Он готов был голову дать на отсечение, что вчера именно здесь, и только здесь, лежали убитые им медведи, а вон на той кочке он сидел, приходя в себя после случившегося. Но сейчас на этом месте ничего не было. Сергей посветил фонариком во все стороны, насколько хватало силы его луча. Увы, везде абсолютно пусто. Даже намека на то, что вчера здесь что-то произошло, не было.

Сергей сделал еще несколько шагов и остановился, растерянно озираясь вокруг. Сзади к нему подошел Андрей и, заметив замешательство друга, спросил:

– Ты что? Что-то не так?

– Ничего не понимаю, – ответил Сергей. – Где они?

– В смысле? – не понял Андрей.

– Ну, я же здесь вчера их грохнул. Куда они делись?

– Ты уверен? – теперь уже пришла очередь изумиться Андрею. – Может, не здесь?

– Ты что, меня за идиота считаешь? Или я около дома заблужусь? – Сергей продолжал растерянно светить фонарем.