28

Прошло еще четыре долгих дня бездействия. Сергей выходил на улицу только по утрам и вечерам, когда провожал Ларису на дачу. Все-таки он не решался отпускать туда ее одну.

Поздним вечером того дня, когда к нему заходил Орлов, он, уложив Танюшку спать, достал из-под кровати свой "Вепрь", хорошо почистил его и смазал. Затем, уложив его обратно в чехол, добавил туда еще три полных магазина с патронами. Около двух часов ночи, завернув карабин в плащ и сунув в карман небольшой фонарик, тихо, чтобы не разбудить дочь, вышел из квартиры.

Оказавшись на улице, он закурил и огляделся. На улице не было ни души. Еще немного постояв, прислушиваясь, не раздадутся ли поблизости шаги позднего прохожего, он наконец зашагал по направлению к своей даче, выбирая самые темные улицы и дорожки.

Перейдя мостом через Амчагачу и оказавшись на околице частного сектора, он остановился и опять прислушался. Тишина. Даже собаки во дворах молчали. Хороший знак. Значит, дикого зверя поблизости точно нет. Но все-таки Сергей развернул плащ и достал из чехла карабин.

Здесь уличных фонарей не было, в темноте, подсвечиваемой звездами, светил узенькой полоской нарождающийся месяц.

Быстро, почти на ощупь, Сергей собрал карабин, вставил в него магазин и закинул за плечо. Сунув плащ и чехол под мышку, достал из кармана фонарик, но включать не стал. Эта дорога была настолько ему знакома, что он мог пройти по ней и с завязанными глазами.

Через пять минут он уже подходил к своей калитке. Здесь он включил фонарик и не спеша поводил лучом по участку. Тени, падающие от построек, казались немного зловещими, но объективно все здесь было тихо и спокойно. Никакого движения или присутствия чего-то постороннего.

Сергей открыл капитку и, сняв карабин с плеча и держа его наперевес, прошел на участок. Подойдя к сараю, где хранился инвентарь, он бросил на землю плащ и чехол, а "Вепрь" приставил к стене. Достав из кармана связку ключей, при свете фонаря открыл навесной замок. Деревянная дверь негромко скрипнула на проржавевших петлях. Подсвечивая себе фонариком, Сергей взял карабин и, войдя в сарай, поставил его в углу у входа, рядом с лопатами и граблями, которые, как он думал, в скором времени не понадобятся. Затем поднял с земли плащ и повесил его на дуло так, чтобы он полностью скрывал находящийся под ним "Вепрь". Подняв полу плаща, пристроил под ним и чехол с запасными магазинами. Посветив фонариком и убедившись, что сделал все как надо, вышел из сарая и прикрыл дверь. Замок закрывать на ключ Сергей не стал, а пристроил его так, что создавалась видимость, что он закрыт. Но стоило его дернуть вниз, и можно легко и быстро освободить петли и открыть дверь. Теперь в случае опасности до карабина можно было добраться в считаные секунды.

Выйдя с участка и закрыв за собой калитку, он, уже не таясь при свете фонаря, быстро зашагал по направлению к дому.

Теперь, приходя на дачу вместе с Ларисой, он мог себя чувствовать намного спокойней и уверенней. В темном пыльном углу сарая стоял его верный друг, который уже однажды спас ему жизнь.

Находясь с женой на участке, стараясь не подавать вида, Сергей все же внимательно наблюдал за окрестностями, особенно за той частью забора, где тот примыкал к лесу, и постоянно старался держаться поближе к сараю. Ларисе он ничего не сказал. Зачем лишний раз давать ей повод для беспокойства?

А пока Сергей замечал, что с каждым днем Лариса все более успокаивается и начинает забывать пережитый на реке ужас. Может, она считала, что квартира и дача – это их маленькие крепости, где с ними ничего не могло случиться?

Утром двенадцатого июня Лариса ушла на работу, как всегда прихватив с собой Танюшку, чтобы отвести ее в садик. Сегодня Сергей твердо решил на утреннем автобусе съездить навестить друзей и узнать обстановку. Но Самойлов опередил его.

В начале одиннадцатого, когда Сергей выключил телевизор, решив, что пора потихоньку собираться, в квартире раздался звонок, и, открыв дверь, он увидел на пороге улыбающегося друга.

– Во! Привет, – удивился Сергей, запуская его в квартиру. – А я только к вам ехать собрался.

– И зря, – сказал Андрей, снимая сапоги.

Он прислушался, заговорщицки подняв вверх указательный палец, и, взглянув в сторону зала, тихо спросил:

– Ты один?

– Один, – ответил Сергей, закрывая дверь. – А что?

– А вот что.

Андрей полез за пазуху и извлек оттуда бутылку водки.

– Никаких возражений не принимаю. Целую неделю был "сухой закон", и всю эту неделю я тебя не видел. Поэтому поддержи компанию.

– Ну, ты в своем репертуаре, – рассмеялся Сергей. – Ты какими судьбами?

– Пошли. Душа горит. За столом все расскажу.

И Андрей первым двинулся на кухню. Поставив бутылку на стол и усевшись на табурет, шутя начал подгонять друга:

– Серый! Ну давай, давай. Стопарики, закусончик. Кто в доме хозяин, в конце концов?

Сергей, улыбаясь, поставил перед Андреем две стопки и, пока тот открывал бутылку и разливал водку, быстро сделал и выставил на стол легкие закуски. Он знал, что Самойлов нарочно не будет говорить, пока Сергей с ним не выпьет. А ему не терпелось узнать последние новости с моря.

Наконец они выпили и слегка закусили.

– Ну говори, не томи, – сказал Сергей. – Почему зря?

– А делать там пока нечего, – ответил Андрей, хрустя фирменным огурчиком Ларисы.

– Это почему?

– Рыбники вчера сделали контрольный замет на реке и поймали несколько гонцов нерки. – Андрей уже разливал по второй. – Разрешения пока на лицензионный лов нерки нет, вот и решили до поры до времени прикрыть и белорыбицу. Да что мне тебе объяснять? Сам знаешь, как это делается.

– И когда закрывают? – Сергей взял в руку протянутую ему другом стопку.

– Сегодня проходной день, а с завтрашнего дня – тю-тю.

Андрей чокнулся с Сергеем и опрокинул в себя вторую стопку водки. Сергей тоже выпил и, даже не закусывая, спросил:

– А что рыбники говорят? Лицензию-то дадут?

– Я вчера вечером разговаривал с Олегом Васильевым. Он говорит, что, по идее, должны дать. Заход вроде как неплохой. Но ты же знаешь: первые пару косяков на нерест они все равно пропустят. А это неделя, а то и полторы. Так что пока курим и ждем решения высшего рыбводовского начальства.

С минуту сидели молча. Потом Сергей спросил:

– Как эту неделю сработали?

– Плохо, – махнул рукой Андрей. – Мойву после шторма как отрубило. Что до этого поймали – и все, больше ее практически не было. Корюшки тоже меньше стало. Наважка, правда, неплохо тянулась. Но на ней разве нормально сработаешь? А в основном бычки да минога, которые никому задаром не нужны. Каждый замет мучались, пока их из сетки выберешь. Так что ты ничего не потерял.

– Тысяч по восемь-то хоть сделали?

– Ну, где-то около того.

Андрей сделал подряд три затяжки и, потушив сигарету, потянулся за бутылкой.

– Ну что? Давай еще по одной?

Сергей молча кивнул головой и наконец решил задать волнующий его вопрос:

– Медведица больше не появлялась?

– Нет. – Андрей отрицательно покачал головой. – Так больше и не видели. В среду охотники были…

– Я знаю, – перебил Сергей. – И опять без толку.

– Ага, – подтвердил Андрей и вдруг засмеялся. – Когда мы их назад через реку на лодках перевозили, матерились, как сапожники. Злющие, мокрые, Орлова проклинали на чем свет стоит.

– Он-то при чем? Это его работа. Ему надо с ними по болоту лазить? Однако ж со всеми идет. Я вообще удивляюсь, как это он умудрился их уговорить на той стороне облаву устроить. Думал, ни за что не согласятся.

– Не знаю, насколько правда, но говорят, что он каждому охотнику по одной лицензии сверх нормы на отстрел медведя по осени обещал. Ему-то с нашими охотоведами договориться проще простого.

– Так на медведя же областники лицензии выдают.

– Ой, Сергей, я тебя умоляю! А то наши с теми не договорятся. Из одной кормушки хлебают.

Андрей разлил по третьей и, поставив пустую бутылку под стол, предложил:

– Ну что? Продолжим?

– Как ты к Ирине покажешься? – улыбнулся Сергей. – Ведь "на пироги" получишь.

– А я у тебя сегодня отосплюсь. Ты же холостой сегодня. Не выгонишь?

– Да ради бога! – Сергей сделал руками широкий жест. – Выбирай любую лежачую точку.

– Ты же сегодня за дочкой в садик пойдешь? – спросил Андрей.

– Естественно.

– Вот мы часиков до трех попьянствуем, потом до полшестого проспимся и разбежимся кто куда: ты за дочкой, а я к моей ненаглядной мегере. Идет?

Андрей протянул руку ладонью вверх. Сергей ударил по ней сверху своей.

– Идет!

– Узнаю друга.

Андрей проворно встал из-за стола и вышел в коридор. Сергей пошел вслед за ним.

– Тебе денег дать? – спросил он.

– Обижаешь. – Андрей надел сапоги и уже стоял у двери. – Угощаю. Брат с армии вернулся. Ты что, забыл? В "уазике" склад. "Уазик" у подъезда. Я же перед тем, как к тебе зайти, в магазин заехал. От моей-то потом не больно вырвешься.

– Слушай, Андрей, а вдруг твоя пойдет куда-нибудь мимо моего дома, увидит машину и спалит нас здесь. Тогда обоим достанется.

– А я ее сейчас задом отгоню, – сказал Самойлов, открывая входную дверь. – Там-то ей делать точно нечего. Если только "доброжелатель" какой найдется… Так едва ли.

– А ты номера грязью залепи, – пошутил Сергей.

– А толку? Мое корыто на селе каждая собака и без номеров узнает. Ну ладно. Я быстро.

С этими словами Андрей вышел на лестничную клетку и закрыл за собой дверь.

Он вернулся буквально через пять минут. В одной руке у него была бутылка водки, а другой он держал за горлышки две бутылки пива.

– Это нам на похмелку. – Андрей протянул пиво Сергею. – Убери пока в холодильник. С бодуна классно холодненького дернуть.

– Может, ты чего горячего хочешь? – предложил Сергей, когда Самойлов опять устроился за столом и начал открывать пробку.

– Не, Серег. Спасибо. Я с утра на стане ухи нарубался. Вчера еще наварили.

Андрей разлил по стопкам очередную порцию водки.

– Ну, давай. За удачу. – Он поднял свою стопку.

– За нее, бродягу, – согласился Сергей.

Они чокнулись и выпили.

К обеду опустела и вторая бутылка. Прилично захмелевшие, друзья еще с полчаса посидели за столом, перескакивая в разговоре с одной темы на другую. Потом они оба почувствовали, что их начало клонить в сон.

– Ну что? Пойдем поваляемся? – предложил Сергей.

– Пошли. – Андрей встал и не совсем уверенной походкой пошел в зал.

– Ложись на тахту, – сказал Сергей, следуя за другом.

– Не. Я здесь.

Андрей плюхнулся в кресло, предварительно поставив рядом стул и положив на него ноги.

– Включи телевизор, что ли, – попросил он. – А то я не знаю, что в мире-то творится.

– Без проблем. – Сергей взял с журнального столика пульт и, включив телевизор, нашел более-менее интересную передачу.

– Пойдет?

– Пойдет, – сказал Андрей, закрывая глаза. – Я его так слушать буду.

– Как хочешь. – Сергей положил пульт на место и упал на тахту поверх покрывала. – Не проспать бы.

– Да я, наверное, и спать не буду, – еле внятно сказал Андрей. – Так, отдохну только.

Через пять минут оба друга под тихое бормотание телевизора уже крепко спали.

29

Утром следующего дня Сергей, как обычно, отвел Танюшку в садик. На обратном пути решил зайти за женой в магазин.

Дождавшись, пока Лариса сдаст смену, он вместе с ней направился в сторону дома. Всю дорогу она рассказывала ему последние поселковые новости, услышанные ею за время работы. Когда они подошли к дому, она вдруг сказала:

– Орлову наконец-то вертолет выделили, слышал?

Сергей даже остановился.

– Откуда же я мог слышать? Я из дома почти не выхожу. Это у тебя в магазине местный ТАСС. И когда его дадут?

– Сегодня. Я думала, ты знаешь.

– А во сколько они собираются, не знаешь?

– Не знаю, – пожала плечами Лариса. – Вертолет вроде как на десять заказан. А тебе-то что?

Сергей посмотрел на часы – было двадцать минут десятого.

– Ларчик, – он взял жену за плечи и поцеловал ее в щеку, – я быстренько сбегаю… Я скоро. Ты пока иди домой.

Он развернулся и пошел от нее.

– Ты куда? – недоумевая, спросила Лариса.

– Я скоро, – повторил он, удаляясь.

Лариса немного постояла, удивленно глядя ему вслед. Затем повернулась и вошла в подъезд.

Вертолетная площадка находилась на территории воинской части в двух километрах от поселка. Езды туда не более пяти – семи минут. Выходит, сбор назначен не ранее чем на полдесятого, и наверняка опять у здания милиции. Не пешком же они к вертолету пойдут. Значит, должен успеть. И Сергей чуть ли не бегом направился к серому двухэтажному зданию на рыночной площади.

Он подошел туда в тот момент, когда охотники собирались устроиться в милицейском "уазике".

МИ-2 – вертолет небольшой. Много народу не разместить. Поэтому в этот раз были задействованы только два охотника, но самые опытные, – Василий Шкловский и Иван Заварзин. В принципе, больше для охоты с воздуха и не требуется. Третьим был участковый. Кроме того, в кабине будут еще два пилота.

Сергей подошел к охотникам, которые стояли около машины и докуривали сигареты. Поздоровавшись с ними, он спросил:

– Ну что? Летите?

– Летим, – спокойно ответил Шкловский.

Иван Заварзин оказался более словоохотливым:

– Замучил этот косолапый. Никакого покоя с ним. Но теперь-то никуда не денется.

К ним подошел Орлов.

– А ты чего прибежал? – поздоровавшись, спросил он Сергея. – Все. Можешь больше не переживать за свой огород. Я не я буду, если мы его сегодня не выследим.

– Может, возьмешь с собой? – без всякой надежды попросил Сергей. – Я-то несколько раз его видел. Точно покажу.

– Несколько – это сколько? – пристально посмотрел на него Орлов. – Насколько я знаю – два раза: в лесу на облаве и на речке.

– Ну да… – неуверенно подтвердил Сергей, понимая, что чуть не проговорился.

– Нет, Сергей, – сказал участковый. – Не обижайся, но мне прошлого раза с тобой хватило. Тем более, ты же знаешь, что в "двушке" и так не развернуться. Только мешаться будешь.

Сергей понимающе кивнул головой.

– Не переживай, Серега! – Заварзин похлопал его по плечу. – Нам в прошлый раз на море рыбаки эту тварь так подробно обрисовали, что мне по ночам она сниться стала. Не перепутаем.

– Ну, удачи вам, – сказал Сергей, пожимая каждому из троих руку.

– За это – спасибо, – поблагодарил Шкловский. – Она нам, думаю, сегодня понадобится.

– Ну что? Поехали? Пора. – Орлов обошел машину и сел за руль.

Охотники устроились на заднем сиденье, положив ружья на колени. Сергей закрыл за ними дверцу и махнул им рукой.

"Уазик" тронулся с места и, плавно набирая скорость, поехал к выезду из поселка. Сергей немного постоял, ожидая, пока машина с охотниками не скроется за поворотом, затем развернулся и направился в сторону дома.

Когда он вошел в квартиру, Лариса сидела на кухне за столом и завтракала.

– Сережа, ты? – спросила она, услышав, как хлопнула входная дверь.

– Ну а кто же еще? – ответил он вопросом на вопрос. – Или к тебе еще кто-то ходит?

Он подошел сзади и поцеловал ее в затылок.

– Ага. Целая рота, – ответила Лариса шуткой на шутку.

– Я, конечно, не ревную, но дом подожгу, – улыбнулся Сергей.

– Ты куда так быстро сорвался? – Лариса встала из-за стола и направилась к раковине, мыть посуду.

– Да так, – уклончиво ответил Сергей. – Орлова нужно было повидать.

– Зачем?

– Лариса, слишком много вопросов для такой культурной женщины, как ты, – попытался отшутиться Сергей. – Много будешь знать, скоро состаришься.

– Опять ты в это дело лезешь? – Лариса сразу догадалась, что ее мужу нужно было от участкового. – Ну зачем тебе это надо? Ты что думаешь, без тебя там не управятся?

– Лара! – жестко оборвал Сергей, давая понять, что разговор окончен.

Лариса благоразумно, чтобы не злить мужа, перевела разговор:

– Кстати, а что это за пустые бутылки в ведре? С кем это ты тут вчера гулял? А?

"Эх, елки! – подумал Сергей. – А ведь действительно, выкинуть забыл".

– Самойлов заходил, – сказал он.

– Чего это он приехал? По жене, что ли, соскучился? – Лариса присела на табурет.

– Рыбалку пока прикрывают. Нерка толкнулась.

– И что теперь? Все домой вернутся?

– Нет. По очереди ездить будут. Надо же место сторожить, путина впереди.

– Все с вами ясно. – Лариса вытянула вверх руки и потянулась. – Ой, как спать хочется!

– Иди ложись. Кто тебе мешает?

– А ты что будешь делать? – спросила Лариса, вставая с табурета.

– Не знаю, – честно ответил Сергей. – Что-нибудь придумаю.

– Но ты никуда не уйдешь?

– Да нет, – пожал он плечами. – Куда мне идти?

– Ну ладно. Я посплю часика три-четыре, а потом на дачу сходим. Хорошо?

Лариса дождалась, пока Сергей согласно кивнул, и, снова потягиваясь, отправилась в зал.

Воинская часть находилась недалеко, и через открытую форточку в их квартире было слышно, когда взлетал и садился базирующийся там вертолет рыбвода. Вот и сейчас Сергей стоял у окна и напряженно ждал, не послышится ли надрывный гул работающих винтов, говорящий о том, что охотники наконец-то отправились на облаву. Но пока за окном были слышны только голоса играющих во дворе детей да чириканье воробьев. Было уже половина одиннадцатого. Видно, что-то их задерживало. Лишь бы ничего не изменилось!

Сергей повернулся лицом к окну, бесцельно разглядывая прохожих, снующих туда-сюда по улице.

Прошло еще минут двадцать. Наконец он услышал вдалеке свист набирающего обороты вертолетного двигателя.

"Слава Богу, – подумал Сергей. – Значит, все в порядке".

Он жалел, что не может находиться сейчас на борту этого вертолета. Он хотел бы сам видеть, как охотники настигнут и убьют медведицу, чтобы убедиться, что ему и его семье больше ничего не угрожает.

Еще минут через пять обороты двигателя достигли максимума, послышалось хлопанье лопастей, и Сергей понял, что вертолет пошел на взлет.

Следующие минут пятнадцать он слушал, как гул от вертолета то приближается, то удаляется. Было ясно, что летчики сначала обследовали территорию, непосредственно прилегающую к селу, постепенно все больше и больше увеличивая радиус поиска...

С высоты обзор великолепный, видно на многие десятки километров. И от взгляда поисковиков невозможно укрыться ни в лесу, ни в шеломайнике.

Сергей представил себе, как сейчас Орлов с охотниками, вооружившись биноклями, пристально всматриваются через иллюминаторы в пространство под ними в надежде заметить огромную буро-рыжую тушу зверя, которая с такой высоты покажется величиной с мышонка.

Шум от работающих винтов становился все тише, пока не утих совсем. Летчики повели свою винтокрылую машину дальше в поиск. Круги облета стали значительно шире. Значит, в окрестностях села медведицы не было. И то хорошо. Можно хотя бы без опаски на дачу ходить.

Для Сергея потекли часы томительного ожидания.

Он прошел в зал. Лариса безмятежно спала в их супружеской постели. Захотелось вдруг плюнуть на все, лечь рядом с женой и тоже крепко уснуть, чтобы ни о чем не думать.

Но нужно ждать. Телевизор тоже включать нельзя. И не из-за того, что он мог этим потревожить сон Ларисы, а оттого, что боялся прослушать возвращение вертолета.

Сергей вернулся на кухню и сел за стол. Но ему не сиделось. Прошел в детскую и стал бесцельно перекладывать книжки и тетрадки на письменном столе дочери.

"А Танюшка все-таки молодец, – вдруг подумал Сергей. – Так и не проговорилась матери о том случае на черемше. Совсем взрослая. И друзья молодцы. В поселке до сих пор никто ничего не знает".

Он опять пошел на кухню. Встал около открытой форточки. Закурил. Посмотрел на часы. Прошло только десять минут, как затих вдалеке шум двигателей вертолета. Как же мучительно долго тянутся минуты!