Глава двадцать первая

Ландо сопротивлялся, но кто-то настойчиво тряс его за плечо.

— Пик… Это я, Вексел-15. Просыпайся.

— Я сплю. Уходи.

— Пришельцы напали на Деревню-241.

Ландо открыл глаза. Они в свое время установили, что Деревня-241 была важным узлом в составе Бога.

Этот узел состоял из оптических волокон, протянутых по улицам, из чипов, образовывавших стены, из конденсаторов и диодов, которые выглядели, как статуи и мозаики. В Де-ревне-241, как и в других местах, многое было разрушено.

Восстановив деревню, конструкты могли на два процента восстановить эффективность компьютера. Отличное начало. Или было отличное начало, пока илъ-роннианцы опять не разрушили деревню.

— Потери?

— Боюсь, большие. По последнему отчету, двести пятьдесят девять конструктов.

— Ущерб?

— Все, что было сделано, разрушили.

— Сейчас иду. Сообщи Кии Дрю-21.

Вексел-15 тяжело кивнул и удалился. Ландо понимал, что сейчас чувствует конструкт. Ситуация близка к катастрофе.

Молодой человек повернулся на бок. Делла спала, свернувшись калачиком. На ней была рубашка с плеча конструкта, который превосходил ее размерами, наверное, вдвое. Ее лицо было спокойно, волосы разметались, и она никак не походила на охотницу за головами. Ландо поцеловал ее в мочку уха.

— Пора просыпаться.

— Отстань, ненасытный, — сказала она, не открывая глаз. — Прими холодный душ.

Ландо улыбнулся.

— Прости, я не о том. Иль-роннианцы атаковали Деревню-241.

Делла открыла глаза.

— Плохо?

— Очень плохо.

— Черт.

— Да, и я так думаю. Через пятнадцать минут сбор.

— Принято. — Делла встала и пошла в душ. Ландо последовал за ней.

Спальней им служила бывшая раздевалка, а примыкавший к ней душ был рассчитан на пятьдесят работников, так что места там хватало. А через три минуты они уже вытирались. Ландо отдал бы все на свете за чашку терранского кофе, но знал, что ему придется ограничиться местным чаем.

Пик натянул местную одежду, неуклюже на нем сидевшую, и прицепил к поясу сделанный по его заказу автоматический пулеметатель.

По дороге в их импровизированный командный пункт Ландо вошел в небольшое помещение, которое служило спальней Мелиссе. Она спала, разметавшись, и Ландо укрыл ее. Малышка выглядела такой маленькой и беззащитной. Она пробормотала что-то непонятное, но так и не проснулась.

Вексел-15, Дрю-21, Делла и Ки уже сидели в комнате, когда туда вошел Ландо. Все смотрели на экран захваченного у иль-роннианцев переговорного устройства. Один из мыслителей рассказывал, как было дело. Голова его была перевязана окровавленным бинтом.

Позади конструкта, на вершине холма, виднелась деревня. Вниз медленно плыли голубоватые полосы света, придавая всему пейзажу призрачный вид. Прожекторы шарили по кучам мусора, в темноте мелькали трассирующие снаряды.

— …последнюю из наших ракет «земля — воздух», — приглушенным голосом говорил конструкт. — Раненых перемещают в тыл. Мы отступим, как только заберем всех.

Ки поднес микрофон к своему динамику.

— Вас понял. Уходите оттуда, пока они не засекли ваше местоположение.

Ки бросил микрофон.

— Черт! Я удивлюсь, если они доживут до утра.

— Да, — серьезно ответила Делла. — Но это не их вина. Они воюют против лучшей армии во Вселенной, имея за плечами только неделю подготовки, и нулевой опыт. Это не война, это убийство.

Делла была права, но все равно ничего не поделаешь, поэтому Ландо сменил тему разговора:

— Есть какие-нибудь идеи — почему они выбрали Дерев-ню-241?

— Потому что мы ее чиним? — нахмурился Дрю-21.

— Может быть, — согласился Ландо, наливая себе чаю. — Хотя я надеялся, что они сочтут это нашими пустыми забавами.

— Может быть, капитан разболтал? — мрачно сказала Делла.

— Может быть, — отозвался Ландо. — Но он не знал, какого размера Бог.

— Получается, что иль-роннианцы просто сволочи, которые палят во все, что движется, — заключил Ки.

— Ну, — сказал Ландо, прихлебывая чай, — и такое может быть.

Вексел-15 был, как всегда, практичен.

— И что теперь?

— Мы можем разослать повсюду отряды, чтобы иль-роннианцы атаковали все подряд, и скрыть таким образом истинные работы, — предложила Делла.

— Но Бог и так всюду, — возразил Ландо. — Чем больше разрушений, тем хуже.

Воцарилось молчание, которое нарушил Дрю-21:

— У меня есть идея, которую вы, люди, называете, кажется, дикой, — неуверенно начал он. — Иль-роннианцы хотят найти Бога, так? А что, если мы им скажем, где Бог? Им придется остановить разрушения, чтобы не испортить то, что они хотят у нас отнять.

Сначала эта идея показалась бредовой. Но, пока Ландо раздумывал, как бы повежливее об этом сказать, она вдруг ему понравилась. У иль-роннианцев не хватает сил, чтобы оккупировать всю планету, они пошлют за подкреплением, а разве это не предусмотрено их планом?

Конечно, надо не забывать про восстановление. Иначе невозможно вернуть Богу прежнее быстродействие, а значит, не связаться с кораблем.

Ландо в изумлении покачал головой:

— Это самая блестящая идея, которую тут выдали за долгое время!

Дрю-21 стал почти алым от удовольствия.

— Хорошая идея, — признала Делла. — Ну и как мы это сделаем? Отправим им письмо?

Дрю-21 вскочил.

— У меня другое предложение. Я сейчас вернусь.

Остальные переглянулись, пожали плечами и продолжали обсуждение. Они решили, что можно использовать захваченный переговорный пульт, когда Дрю-21 привел в комнату женщину-конструкта.

— Минутку внимания. Я рад представить вам Ролу-4. Ее недавно выпустили из лагеря. Рола-4, это Вексел-15, Пик Ландо, Делла Ди и Ки Борг.

Вексел-15 начал что-то говорить, но замолчал, пораженный красотой Ролы-4, ее бледно-лиловой кожей, блеском в глазах, решительно вздернутым подбородком. Интересно, она свободна?

Рола-4 чувствовала себя неловко. Вокруг собрались руководители сопротивления, почти легендарные личности, которых призвал Бог, и они разговаривали с ней! Рола-4 ощутила гордость, страх и удивление. Один из лидеров — работник! Огромный, мускулистый красавец с широкими плечами.

Сердце ее горько сжалось. Как она может допускать такие мысли, ведь Нидер-32 погиб совсем недавно, а Нидер-33 находится в опасности! Нет, она должна сосредоточиться и найти способ спасти сына.

— Ролу-4 арестовали одной из первых, — говорил тем временем Дрю-21, — она пересекла много полей и попала во Второй лагерь. — Конструкт повернулся к ней. — Тебе, наверное, будет интересно узнать, что Вексел-15 и Делла Ди возглавили атаку на ваш лагерь.

— Жаль, что она провалилась, — сказала Делла.

— Да, — смущенно добавил Вексел-15. — Мы хотели освободить вас.

Рола-4 не могла не обрадоваться — атаку возглавлял работник! Его уважали и мыслители, и люди. Она такого и представить себе не могла.

— Мне хочется сказать вам, — улыбнулся Дрю-21, — что Рола-4 просто героиня. Когда ее схватили, у нее был с собой диск, и она могла общаться с Богом. Он передавал ей сообщения для других конструктов, а она их распространяла.

— Для этого нужно мужество, — с восхищением сказал Ландо.

— Молодец, — прибавил Ки.

— Молодец, — согласилась Делла.

— Ты заслуживаешь уважение нашего народа, — пророкотал Вексел-15. — Спасибо тебе.

Рола-4 была так смущена, что едва слышала, о чем говорит Дрю-21.

— Да, Рола-4 заслуживает нашей благодарности. К несчастью, ее предали, и диск у нее отобрали. Ее держали в одиночном заключении, а три дня назад иль-роннианцы вызвали Ролу-4 к себе, велели ей найти Бога и отпустили забрав сына в заложники. Наши разведчики видели, как она покидает лагерь, и привели ее сюда.

— Надеюсь, за ней не следили, — нахмурилась Делла.

— Нет, разведчики были очень осторожны.

Вексел-15 упал духом. Сын! Значит, она несвободна, недоступна, как звезда на небе. Ландо встрепенулся.

— Вот это да! Мы скажем Роле-4, где Бог, она скажет иль-роннианцам, они отпустят ее сына.

Дрю-21 кивнул.

— Хитро, — одобрительно сказала Делла.

Рола-4 очень внимательно слушала разговор и старалась его понять. Про Бога говорили что-то совсем непонятное. Все знали, что Бог повсюду и нигде. Но что из того? У них есть план, как освободить ее сына. Рола-4 заставила себя сосредоточиться. Ей надо понять этот план, чтобы она могла его выполнить.

После этого еще были долгие дискуссии. Подавали и уносили еду, присылали рапорты, их выслушивали, обсуждали, принимали решения.

Наконец, после того как солнце взошло и снова село, собрание закончилось. Участники понемногу расходились. Скоро, через несколько дней, они начнут действовать.

Вексел-15 воспользовался случаем проводить Ролу-4 до ее комнаты. Им хотелось поговорить, но они боялись.

Наконец, уже стоя перед дверью ее комнаты, Вексел-15 собрался с духом и откашлялся.

— Я был очень рад познакомиться с тобой, Рола-4. Твой муж должен гордиться тобой.

Рола-4 подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Я тоже была рада, Вексел-15. А мой муж… Он погиб. Его убили пришельцы.

Сердце Вексела-15 подпрыгнуло. Он знал, что это плохо, знал, что должен ощущать иное, но не мог с собой справиться. Она свободна! И, если повезет, будет его женой! Он старался, чтобы чувства не отразились на его лице.

— Прости, я не знал. Может, я смогу чем-нибудь помочь? Рола-4 хотела сказать: «Нет», но чувства ей не дали. Ну и

что, что они оба могли погибнуть, что у нее не было места, которое она могла назвать своим домом? Ей хотелось смеяться и плакать.

— Да, спасибо.

— Тогда я еще загляну к тебе.

Вексел-15 поклонился, повернулся и пошел по коридору прочь.

Глава двадцать вторая

Шел дождь, насквозь промокшая Рола-4 с трудом поднималась по раскисшему склону к зоне сдерживания номер два. Земля под ногами превратилась в грязь — по ней ездили наземные автомобили иль-роннианцев и проходили сотни пленниц. Грязь налипала на ноги, мешая идти. Сандалии Рола-4 давно где-то потеряла.

Справа тянулась ограда — из толстой проволоки, на которой там и сям виднелись заплаты, поставленные солдатами после недавнего налета конструктов под командованием Вексела-15.

Вспомнив про Вексела-15, Рола-4 ощутила прилив тепла. Он очень о ней беспокоился и даже предлагал сопровождать ее. Но другие лидеры движения, как ни сочувствовали влюбленным, все же напомнили Векселу-15 о других, еще более важных делах, и он остался.

Однако Рола-4 была не совсем одна. С окружающих холмов за ней наблюдали конструкты-партизаны, готовясь вмешаться, если что-то пойдет не так. Это ободряло Ролу-4, но не так уж сильно — она знала, что, оказавшись за воротами, будет совсем беззащитна.

Дорога шла вдоль ограды, и Рола-4 заглянула за сетку. Вдруг она увидит кого-то из знакомых, а то и Тьюси-35 и Нидера-33. Но на глаза попадались только съежившиеся фигуры — женщины-конструкты были так подавлены, что даже не смотрели по сторонам.

Условия содержания в лагере и так не очень хорошие, за время ее отсутствия стали еще хуже. Значит, надо скорее принести фотографии, забрать Нидера-33 и дождаться, пока партизаны освободят остальных.

Рола-4 прижала к груди непромокаемый пакет и подошла к пропускному пункту — неуклюжему строению, собранному из старых досок и пустых грузовых модулей. Но огневая точка была установлена отнюдь не неуклюже — она представляла собой крепкое сооружение, заваленное снаружи мешками с песком, из единственной щели торчало массивное дуло.

Дуло повернулось в ее сторону, а из строения вышел солдат. Рола-4 заметила, что иль-роннианцы, почитая воду, терпеть не могли дождя. Вот и этот не был исключением. Если бы дело Ролы-4 было менее важным, она бежала бы без оглядки, один раз увидев хмурую физиономию часового.

— Ну, чего надо?

— Я Рола-4. У меня информация для вашего командира. Иль-роннианец увидел пакет и протянул руку.

— Давай. Я передам.

Рола-4 отодвинулась.

— Нет! То есть спасибо, я сама. Он велел мне передать прямо ему в руки.

Это было не совсем так, но Рола-4 очень хотела попасть в лагерь. Солдат дернул хвостом.

— Стой здесь. Я проверю.

Иль-роннианец скрылся в помещении, а Рола-4 осталась под дождем. Грязь просачивалась между пальцами босых ног. Ощущение было приятным — как осенью, когда урожай уже собран.

Солдат снова вышел.

— Встань передо мной. Расставь ноги пошире и вытяни руки.

Рола-4 стиснула зубы. Нидер-33 ждет ее, и она должна вытерпеть все, только бы спасти его.

Часовой, не обнаружив ни оружия, ни какой-нибудь взрывчатки, довольно хмыкнул и указал на ворота:

— Иди прямо на командный пункт. Шестнадцатый командир Биид ждет тебя.

Рола-4 беспрепятственно прошла мимо двух солдат у ворот. Пленницы в лагере совсем упали духом — низко склонив головы, они покорно ждали решения своей судьбы. Рола-4 подумала про бойцов сопротивления и мрачно улыбнулась. Подождите немного, скоро все переменится.

Вся отвага оставила ее, когда она приблизилась к командному пункту. Конечно, партизаны победят рано или поздно. Но сейчас шестнадцатый командир Биид распоряжался ее жизнью и жизнью ее сына.

Часовой уже ждал ее и махнул рукой, чтобы проходила.

На командном пункте все было как раньше, только пол стал почище. Биид сидел за своим самодельным столом и разговаривал по переговорнику. Был там и еще один инопланетянин. Он сидел на одном из двух стульев для посетителей и разглядывал свое правое копыто. На Ролу-4 он и не посмотрел.

Второго стула для посетителей было не видно из-под кучи шлемов, бронежилетов и прочего военного снаряжения. Рола-4 устала, но ей и в голову не пришло снять все это со стула и сесть самой.

Биид закончил разговор; не обращая внимания на Ролу-4, он отстучал что-то на маленьком компьютере, переставил вещи на столе. Наконец он поднял на ее взгляд.

— Итак, ты пришла.

— Я узнала то, что вы просили. Биид посмотрел с недоверием.

— Хорошо, если это правда. Так где машина, которую вы называете «Бог»?

Рола-4 протянула пластиковый конверт. На поверхность стола с него капнула вода.

— И что это? Где ты это взяла?

Рола-4 начала рассказывать заученную историю:

— Когда я вышла отсюда, меня ждали.

— Тебя?

— Любого человека, который мог им рассказать, что тут происходит. Я рассказала им, что знала, и спросила, не могу ли я им чем-нибудь помочь.

— И?

— И они взяли меня в свой командный центр. Они завязали мне глаза, чтобы я не видела, где это. Мне дали работу — мыть полы в коридорах и комнатах. Там я и нашла фотографии.

— Ты их украла?

— Да, но это копии, и их никто не найдет.

— Дай-ка посмотреть.

Иль-роннианец вытряхнул фотографии из пакета, нахмурился, разложил их на столе по порядку, присмотрелся. Со злостью глянул на Ролу-4.

— Чушь! Это фотографии с наших спутников! К тому же бесполезные — слишком мелкие!

Рола-4 замерла. Еще немного, и Биид выкинет ее вон и никогда не вернет малыша.

— Это правда, но в этом и есть секрет. Я услышала, когда подметала. Улицы, дома, даже статуи — все это части Бога. Он огромный и занимает тысячи квадратных миль.

Биид хотел что-то сказать, открыл рот, нахмурился и посмотрел на фотографии еще раз.

— Ну да! — просиял он. — Вот почему мы не могли его найти! Проклятая машина повсюду!

Рола-4 почувствовала облегчение.

— Можно мне, пожалуйста, забрать сына?

— Конечно, нет, — Биид потянулся к переговорнику. — Ты представляешь слишком большую ценность, чтобы шляться под дождем. Сейчас мы тебя запрем, чтобы разузнать у тебя побольше.

Иль-роннианец засовывал фотографии в прорезь в нижней части переговорника, одновременно говоря что-то в микрофон. Транслятор он выключил, и Рола-4 не понимала ни слова.

Рола-4 ощутила, как отчаяние накрывает ее, словно большое одеяло. Пришелец обманул ее и обманет опять. Она никогда больше не увидит Нидера-33.

Рола-4 переминалась с ноги на ногу, когда увидела стул с амуницией. Она схватила единственную вещь, которая была ей знакома — саперную лопатку. Лопатка за что-то зацепилась, Рола-4 дернула ее, а второй иль-роннианец повернулся к ней. Лопатка освободилась, солдат открыл рот и начал подниматься. Рола-4 замахнулась и ударила изо всех сил. Кровь брызнула во все стороны — это край лопатки вошел в незащищенное горло.

Биид уронил трубку переговорника и потянулся к пистолету на боку. Если бы он действовал чуть побыстрее или если бы кобура была не такой жесткой, он бы успел. Но пистолет еще не вышел из кобуры, когда край саперной лопатки ударил его в лоб. Второй, третий и четвертый удар были уже не нужны.

Биид повалился на стол, соскользнул и упал на пол. Из трубки переговорника доносился едва слышный голос. Рола-4 положила ее на место. В комнате стало тихо. Рола-4 что-то сжимала в руке. Она посмотрела вниз — саперная лопатка, вся в крови. Она положила инструмент на стол.

А теперь что делать?

Свет в каюте Сиика был, по иль-роннианским меркам, тусклый. Тиикс держал одну из фотографий под лампочкой. Сиик и второй командир клана Хиик разглядывали остальные.

— Невероятно, просто невероятно, — надменно сказал Сиик. — Машина была просто у вас под хвостом, а вы ее не заметили.

— Верно, — ответил Тиикс. — Но это ведь снимки с ваших спутников, разве нет? Украденные без вашего ведома? И проанализированные совсем неразвитыми ублюдками?

— Хватит, — сурово сказал Хиик. — Наша задача — преуменьшить размер промашки в отчетах для начальства… Но сами с собой мы должны быть откровенны. Мы недооценивали тех, кто нам противостоит, неправильно интерпретировали поступающую информацию и медленно реагировали. Сейчас надо действовать, и быстро.

Тиикс и Сиик посмотрели друг на друга с удивлением — перёд ними был не старик, засыпавший во время совещаний. Кризис словно омолодил его на десять циклов.

— Что вы предлагаете? — робко спросил Сиик.

— Изменить тактику, — отвечал Хиик. — Надо позволить местным продолжать восстановление городов и деревень.

— Но они этого от нас и добиваются, — возразил Тиикс. — Если у них получится, они только яростнее будут сопротивляться.

— Верно, — тихо сказал Хиик. — Ну так что? Пора вызывать подкрепление. Компьютер — отличный повод для этого. Только представьте! Машина будет восстановлена, подкрепление прилетит, и мы захватим целую и работающую машину!

План звучал неплохо, но что-то Тииксу не нравилось, хотя он не мог понять, что.

— Итак, что вы предлагаете? Отступить и ждать подкреплений?

— Нет, конечно, — едко ответил Хиик. — Мы будем запугивать их. Надо воспользоваться тем, что человек у нас.

— Сделать из него заложника? — спросил Сиик.

— Вот именно, — ответил Хиик. — Местным, может, и наплевать на его жизнь, но людям — вряд ли.

— Отличный план, — заискивающе сказал Сиик. — Я отправлю корабль за подкреплением, а Тиикс займется заложником.

Тииксу не понравилось, что Сиик отдает ему приказы, но он придержал язык. Хиик изобразил хвостом согласие. Тиикс откашлялся.

— Есть еще одна проблема. Офицер разведки Дииз докладывает, что фотографии и сообщение о них пришло из зоны сдерживания номер два. Почему передача была прервана? И почему мы не можем восстановить с ними контакт?

— Прекрасные вопросы, — пророкотал Хиик. — Осталось узнать ответы на них.

Роле-4 хотелось куда-то бежать, что-то делать, но сейчас надо остаться на месте и подумать. На размышления нужно время, и она заставила себя не замечать лежащие тела и жужжащий переговорник.

Как же убежать и забрать Нидера-33? Что бы сделал мыслитель или человек на ее месте? Взял бы оружие? Позвал бы часового в комнату? Убил бы? А потом что? Не может же она убить их всех.

Нет, должен быть другой способ. Так, а первая часть? Что, если использовать часового в своих целях?