Из будки с мутными, забрызганными жиром стеклами, увенчанной аляповатой табличкой «Шаурма», шел прогорклый запах разогретого растительного масла. Валерия Николаевна поморщилась и мысленно посетовала на то, что поленилась перейти на соседнюю улицу, где не так много народа и не душит этот тошнотворный запах. Впрочем, напрасно она упрекала себя в лени. Даже если не принимать во внимание тяжелую сумку, набитую продуктами, то солидный возраст (81 год!) сам по себе был нелегкой ношей. С каждым лишним метром ей приходилось считаться. Хорошо, что погода в этот июньский день радовала: воздух был свежим, промытым дождем, и солнце грело нежно и ласково.
      Она прошла мимо столиков, за которыми, по обыкновению, сидели торговцы с Савеловского рынка, неодобрительно покосилась на шумную группу подростков, которые пили пиво из бутылок, сквернословили и плевались, и чуть было не задела сумкой молодого человека в темной рубашке и пиджаке. Молодой человек заметно выделялся в толпе прохожих своим внешним видом. Ему было лет двадцать пять. Приятная наружность, короткая стрижка и, что разительно отличало его от торгашей, гладко выбритые щеки. Его можно было принять за преуспевающего коммерсанта, который случайно оказался на одном из самых дешевых рынков Москвы. Валерия Николаевна сделала шаг в сторону, чтобы ненароком не задеть сумкой идеально выглаженные брюки молодого человека, но тот тоже шагнул в сторону, загородив старушке дорогу. Только теперь она увидела в его руках небольшую коробку, наполненную какими-то пестрыми пакетиками. Приятно улыбнувшись, молодой человек протянул старушке пакетик. Это оказалась маленькая упаковка стирального порошка. «Нашел место, где порошком торговать!» – подумала она и нахмурилась.
      – Бесплатно! – заверил молодой человек, увидев, что старушка отрицательно покачала головой. – Берите-берите! Благотворительная акция! Только сегодня!
      И он настойчиво сунул тугой пакетик ей в руку.
      – Бесплатно? – удивилась Валерия Николаевна и поднесла пакетик к глазам, не поверив, что это настоящий стиральный порошок. Не может быть! С какой стати ей бесплатно дают такую полезную вещь? Розыгрыш! Наверняка в пакетике песок или мел.
      – Да что вы его нюхаете! – на удивление приятно рассмеялся молодой человек. – Все никак поверить не можете? Тогда подойдите к моей сотруднице, она вам этот пакетик обменяет на большую пачку «Тайда», да еще скажет что-то интересное.
      Он показал рукой в сторону, и Валерия Николаевна, повернувшись, увидела стоящую неподалеку молодую женщину. Она была стройная, можно даже сказать, изящная, в темном плаще. Ее приветливое лицо выражало доброжелательность. Валерию Николаевну потянуло к незнакомой женщине помимо ее воли. «Она скажет мне что-то интересное? – подумала старушка и на какое-то мгновение забыла про тяжелую сумку в руке. – А что она может мне сказать интересного? Неужели обменяет пакетик с порошком на большую коробку? Фантастика! Сколько лет живу, а такой щедрости ни разу не видела».
      Старушка подошла к женщине. Лицо незнакомки расплылось в улыбке, словно она давно и хорошо знала Валерию Николаевну и была несказанно рада встрече с ней.
      – Надеюсь, вы слышали о постановлении мэра столицы об оказании единовременной помощи пенсионерам Москвы? – с ходу спросила она. – Как? Неужели не слышали? Господи! До чего же пенсионеры пошли нелюбопытные! Весь город только об этом и говорит!
      «Что ж это я, в самом деле! – мысленно посетовала Валерия Николаевна. – Такую важную новость пропустила! А ведь вроде бы у телевизора сижу с утра до вечера. Вот только смотрю что попало – то сериалы, то какие-нибудь боевики, будь они неладны!»
      – Если вас это интересует, – продолжала женщина, изредка поглядывая по сторонам, – то я вам объясню суть дела. Я представляю «Альфа-банк», и мне поручено проводить акцию. Смысл ее в том, что по вкладам пенсионеров города Москвы банк начисляет проценты...
      «А большую коробочку порошка она мне не дала», – подумала старушка, не слишком вникая в слова незнакомки. Она плохо разбиралась в таких понятиях, как «акция», «вклады» и «проценты», и ее вниманием цепко завладел пакетик с порошком, который старушка крепко сжимала в руке.
      – У вас есть какие-нибудь сбережения на вкладах? – спросила женщина.
      – Что ты, милая! – усмехнулась Валерия Николаевна. – Откуда у меня вклады? Я же пенсионерка. А ты знаешь, какие нынче пенсии? Ох, говорить стыдно! На такую пенсию даже помереть по-человечески нельзя.
      – Очень жаль, очень! – с сочувствием произнесла незнакомка. – Вы потеряли такой редкий шанс улучшить свое материальное положение! Если бы у вас были бы какие-нибудь сбережения, то я бы прямо сейчас выплатила вам пятьдесят процентов от суммы, которой вы располагаете.
      – Это как понять, доченька? – заволновалась Валерия Николаевна.
      – Допустим, у вас имеется сто долларов, – стала терпеливо разъяснять представительница «Альфа-банка». – Значит, по распоряжению нашего мэра, я обязана выдать вам пятьдесят долларов.
      – О господи! – вздохнула старушка. – Видит бог, хотела я завести сберкнижку, да бес попутал. А ведь дома у меня есть двести девяносто долларов, да еще рублей семьсот – все, что накопила на свои похороны.
      Женщина распахнула глаза. Взгляд ее просветлел.
      – Что ж вы молчали! – воскликнула она. – Пожалуй, я смогу вам помочь. И на доллары, и на рубли я выплачу вам по пятьдесят процентов.
      Старушка почувствовала, как радостно дрогнуло ее сердце.
      – А долларами можно? – робко спросила она, не в силах совладать с желанием немедленно заполучить обещанную мэром надбавку.
      – Конечно! – заверила женщина. – Если у вас есть доллары, то надбавку получите долларами. Таково правило...
      Она хотела еще что-то добавить, но к ней быстро подошла средних лет женщина в кофточке, темной юбке, с продуктовой сумкой в руке.
      – Милая моя! Голубушка! – громко сказала она, глядя на представительницу банка как на ангела. – Я даже не знаю, как вас благодарить. Как я рада! Как я рада! Муж до сих пор не верит... Спасибо вам, солнышко мое, за вашу заботу!
      Представительница банка, польщенная комплиментом, скромно потупила глаза и замахала руками.
      – Так и должно быть! – заявила она. – Мы должны верить друг другу, помогать друг другу. Потому что мы люди, мы граждане одной страны...
      Тут она оборвала свою пафосную речь, потому как женщина с продуктовой сумкой украдкой протянула ей сторублевку.
      – Вот... Возьмите... За вашу заботу...
      – Вы что?! – искренне возмутилась представительница банка. – Как вам не стыдно, гражданка! Немедленно уберите деньги! Я даже слышать об этом не хочу! Да меня же сразу уволят, если узнают, что я брала у пенсионеров деньги!
      – Простите, – пробормотала женщина с сумкой, стыдливо комкая купюру в ладони. – Тогда я хоть шоколадку вам куплю. Не могу я просто так уйти и не отблагодарить вас...
      Она тотчас смешалась с толпой и исчезла. Представительница банка тяжко вздохнула, покачала головой и назидательно посмотрела на Валерию Николаевну.
      – Ну как можно работать в такой обстановке? Я объясняю людям, что это благотворительная акция, что смысл ее в том, чтобы бескорыстно помочь нашим пенсионерам. А они все несут и несут – то деньги, то шоколадку, то цветочки...
      «Хорошо, что я увидела это, – подумала старушка. – Своего ума бы не хватило отблагодарить эту замечательную женщину. Может, духи ей подарить?»
      Представительница банка между тем как бы позабыла про Валерию Николаевну и переключила свое внимание на пожилого мужчину, который, вытирая платком вспотевшее лицо, стал расспрашивать ее про акцию мэра и условия, при которых возможна надбавка. Боясь, что щедрую женщину сейчас атакует толпа жаждущих финансовой помощи пенсионеров и благотворительные деньги быстро закончатся, Валерия Николаевна решительно протиснулась к представительнице банка.
      – Извините, – сказала она сдержанно, но твердо, аккуратно оттесняя мужчину локтем. – Я первая сюда подошла...
      Мужчина никакой агрессии не проявил и подвинулся.
      – В общем, так, мои дорогие, – сказала представительница банка. – Рабочий день у меня скоро заканчивается. Если успеете подвезти деньги до пяти часов, то получите надбавку.
      – А зачем привозить деньги? – спросил мужчина.
      – Я должна переписать номера купюр, чтобы по ним заказать надбавку в банке.
      – Я успею! – заверил мужчина, взглянув на часы, и быстро ушел.
      – А сколько осталось до пяти? – с отчаянием спросила Валерия Николаевна.
      – Сорок минут, – внезапно охладевшим голосом ответила представительница банка и устремила свой взор куда-то вдаль.
      – Ой, как хочется успеть! – произнесла старушка, мысленно ругая себя за нерешительность. Сколько времени потратила попусту! Давно бы уже привезла деньги и получила надбавку.
      – А вы далеко живете?
      – На Новосущевской.
      – Ладно, – произнесла женщина. – Я вам помогу. У нас есть специальное такси, на котором мы отвозим пенсионеров за деньгами.
      Она махнула рукой, и к ним подошел тот самый молодой человек, который вручил Валерии Николаевне пакетик с порошком.
      – Отведи гражданку к такси, – распорядилась женщина. – Ей надо съездить домой за деньгами.
      «Как у них все хорошо налажено! – думала старушка, следуя за молодым человеком в сторону автостоянки. – Вот что значит акция московских властей! Могут же, если захотят!»
      Они подошли к красной машине, припаркованной у тротуара. Это был то ли «Москвич», то ли «жигуль» – Валерия Николаевна не разглядела. Собственно, она и не разбиралась в моделях. Мысленно удивилась лишь, что банк пользуется такими скромными машинами. Сели. Водитель поздоровался с ней и спросил, куда везти. Валерия Николаевна ответила «Прямо!» – и погрузилась в приятные подсчеты. Пятьдесят процентов от двухсот девяноста долларов составляет сто сорок пять. Сто сорок пять долларов просто так, нежданно-негаданно свалились ей на голову. Это сколько же в рублях, если считать по курсу? Больше четырех тысяч! И еще триста пятьдесят рублей надбавки за рублевые сбережения... Сходила на рынок бабуля. Какое счастье, что она повстречала ту милую женщину!
      У старушки даже дыхание участилось от волнения, и она едва не пропустила поворот на свою улицу. Водитель подвез ее к самому подъезду. Старушка, забыв о тяжелой сумке, о больных ногах, торопливо поднялась на лестничную площадку, открыла дверь и зашла в квартиру. Давно она не возвращалась с рынка с таким комфортом. Оставила сумку на кухне и прошла в комнату. Разбирать продукты нет времени. Это все можно сделать потом. Главное – вовремя подвезти деньги. Главное – успеть...
      Она открыла дверцу платяного шкафа и провела рукой по стопкам чистого постельного белья. Здесь она хранила деньги. Вот он, заветный конверт. Взяла его, поднесла к окну, пересчитала купюры. Все правильно. Двести девяносто долларов: две соточки, пятидесятка и четыре купюры по десять. И семьсот рублей соточками. Торопливо заталкивая купюры в конверт, старушка засеменила к выходу. Раз такая удача, то можно себя побаловать новыми покупками, думала она. Купить кофточку. Или набрать в гастрономе мясных деликатесов. И устроить сегодня вечером пир!
      Она спустилась во двор. Такси по-прежнему стояло у подъезда. Валерия Николаевна села в машину. Таксист крутил ручку настройки магнитолы, отыскивая любимую мелодию. Звуки музыки заполнили салон, а вслед за этим через открытое окно ворвался теплый, напоенный запахом сирени ветер. Настроение у старушки достигло апогея. Ей самой хотелось петь от радости. «Может, купить этой милой женщине бутылку шампанского? Или все-таки духи? А какие духи она любит?.. Надо будет обязательно написать благодарственное письмо мэру. Молодец, не забывает нас, стариков. Может быть, такие акции будут проводить все чаще и чаще, и, глядишь, жизнь станет сносной...»
      Машина остановилась у рынка, и Валерия Николаевна, судорожно сжимая конверт с деньгами, устремилась к будке с надписью «Шаурма». В какое-то мгновение ей показалось, что представительницы банка нет на прежнем месте, и от этого ее сердце судорожно сжалось в груди, а на глаза едва не навернулись слезы... Ах, слава богу! Стоит, доченька, стоит! До чего же порядочная и благородная женщина! Могла бы плюнуть на все и пойти в кафе или кино. Ан нет! Весь день на ногах, не устает общаться со старичками, подробно разъясняя им суть и цели благотворительной акции.
      Валерия Николаевна, запыхавшись, подошла к женщине.
      – А вот и я, – с трудом произнесла она. – Боялась, что опоздаю...
      Женщина приятно улыбнулась и кивнула старушке, как старой знакомой.
      – Надеюсь, вы таксисту ничего не заплатили? – строго спросила она.
      – Нет, – покрутила головой старушка.
      – Правильно! А то, знаете, попадаются этакие «жучки», которые норовят заработать даже на таком святом деле, как благотворительность... Принесли? А я уже успела заказать для вас деньги.