Номер, по всей видимости, был свободным, потому как в сумраке комнаты я различил аккуратно заправленную кровать, взбитые подушки и свежие полотенца, лежащие в изголовье. Но балконная дверь была заперта. Пришлось влезать через форточку – головой вперед, и вся эта акробатика закончилась тем, что я грохнулся на пол и довольно сильно ударился лбом о подлокотник кресла.
      «Так тебе и надо, – сказал я себе. – Хотел приключений – получай. Но это еще цветочки...»
      Я открыл входную дверь – благо что замки во всей гостинице были стандартные и для того, чтобы отпереть изнутри, ключа не требовалось – и вышел в коридор. Прикрыл дверь, не спуская глаз с дежурной, которая, в свою очередь, не отрывалась от телевизора, и пошел к лестнице, чтобы не задерживаться у лифта. Дежурная лишь мельком взглянула на меня и ничего не спросила.
      Валери была в номере. Она стояла посреди комнаты с белым, как потолок, лицом и широко раскрытыми глазами смотрела на меня, словно не узнавала.
      – Кирилл! – простонала она. – Это ужасно!
      – Где ты была? – крикнул я с порога. – Я дважды звонил! Что, говори! Что случилось?
      Я схватил ее за плечи, тряхнул, чтобы она поскорее пришла в чувство, затем выбежал в коридор и на два оборота запер дверь.
      – Я была в баре, – еле слышно сказала Валери и покосилась глазами на картонную коробочку, лежащую в центре журнального столика.
      – Что это? – спросил я.
      – Мне передали... Я не могу, меня тошнит...
      Она, пошатнувшись, вышла из комнаты в душевую. Я взял коробочку в руки. Размером она была с литровый пакет молока. Сверху печатными буквами было написано: «АРИКЯН В.А.».Я приподнял крышку.
      В коробочке лежала крыса – без головы и с голубеньким бантиком на хвосте.
      Я вышвырнул коробку через балконную дверь. В комнату зашла Валери, вытирая лицо полотенцем. Глаза ее были красными, будто она долго плакала.
      – Кто тебе это передал?
      – Бармен.
      – И что?
      – Ничего. Положил мне на стол, сказал, что просили передать лично в руки.
      – А кто просил?
      – Я спрашивала – он говорит, что какой-то мужчина.
      Если бы не убийство Алексеева и телефонный звонок, я точно воспринял бы эту посылочку с обезглавленным грызуном как идиотскую шутку. Валери была здорово напугана, и я счел нужным промолчать о том, что стряслось со мной.
      – Валери, – сказал я как можно спокойнее, предугадывая, однако, ее реакцию, – сейчас, не тратя ни минуты, мы возьмем свои вещи и уйдем из гостиницы.
      – Куда? – слабым голосом спросила она.
      – Куда угодно – в парк, в горы, в пустыню, но тут оставаться мы больше не можем.
      – А как же Глеб?
      – Если ты хочешь, чтобы мы ему помогли, нам, как минимум, надо остаться живыми. А в гостинице этого я тебе обещать не могу.
      – Хорошо, – она кивнула, положила полотенце на кровать и растерянно осмотрела комнату.
      – Валери, быстрее! – сказал я.
      Она открыла дверцу шкафа, стала перебирать платья, потом свое белье – с места на место.
      – Валери! – крикнул я и схватил ее за плечо. – Ты понимаешь, что все делать нужно очень быстро?
      И сам стал заталкивать в сумку ее вещи.
      – Не кричи, умоляю, – прошептала она. – Господи, что теперь с нами будет?
      Вдруг под окнами пронзительно завыла сирена. Я выскочил на балкон. На площадке у парадного подъезда тормознули две милицейские машины и темно-зеленый «уазик» с надписью «Комендатура». Гремя сапогами, к входу побежали вооруженные автоматами солдаты.
      Я вернулся в комнату. Валери, как пьяная, склонилась над сумкой, бессмысленными глазами глядя на раскиданную по кровати одежду.
      – Уже можешь не торопиться, – зло сказал я ей.
      Этого не может быть, подумал я, не может быть, чтобы так быстро, за каких-нибудь пять-десять минут после моего побега обнаружили труп Алексеева и вызвали милицию и комендатуру. Значит, те, что меня предупреждали по телефону, играют серьезно.
      Я взял Валери за плечи и посадил на кровать перед собой.
      – Сядь. Давай поговорим, пока у нас есть время. Быть может, сейчас мы с тобой расстанемся, и очень надолго, и надо расставить все точки...
      Она в самом деле была пьяна – я уловил запах спиртного, к тому же шокирована «подарком» и потому соображала с трудом.
      – Ты куда-то уходишь? А я? Ты хочешь оставить меня одну, благородный капитан?
      Мне показалось, что в ее глазах блеснули искры издевки, и я наотмашь дал ей пощечину. Это не помогло, Валери отскочила в угол, схватила подушку, готовясь защищаться.
      – Не подходи! – закричала она. – Я позову милицию!
      – Дура! – Я в сердцах ударил кулаком по столику. – Ты можешь спокойно меня выслушать?
      Она замолчала, но в ее глазах все еще плескалось море страха.
      – Вокруг нас раскручиваются нехорошие дела, и я хочу понять, какую роль в них играем мы с тобой. Я хочу, чтобы ты ответила: кто мог знать, что мы летим с тобой в Душанбе?
      Валери отрицательно покрутила головой, пожала плечами:
      – Не знаю...
      – В казино никто не мог узнать об этом?.. Не знаешь. Ладно. Тогда ответь: до того как ты пришла ко мне домой, не получала ли ты каких-нибудь писем с угрозами и требованием вернуть деньги? Может, были анонимные звонки?
      – Звонки? – Валери задумалась, наморщила лоб. – Нет, звонков не было, вот только...
      – Что – только?
      – Я сейчас вспомнила... Была какая-то странная встреча. В Вильнюсе, недели две назад. Мы с Глебом гуляли по центру, там, в старой части города, много открытых летних кафе, и Глеб предложил выпить кофе. Я села за свободный столик, а Глеб пошел к стойке. И в это время ко мне, со спины, подошел незнакомый мужчина. Раньше я никогда его не видела. Он был в широкополой шляпе и в темных очках. Лет сорока, волосы с проседью, тоненькие усики, похож то ли на грузина, то ли на армянина...
      – И что?
      – Он склонился надо мной и сказал всего несколько слов. Я не помню их точно, но что-то вроде: «Не очень-то раскидывайтесь чужими деньгами – вам их возвращать». Я не сразу его поняла, обернулась, а он улыбнулся и добавил: «Простите, я обознался». И быстро ушел... Я о нем сразу же забыла, даже Глебу не рассказала.
      – Ты больше никогда его не видела?
      – Нет, никогда.
      – Он говорил с тобой по-литовски?
      – Нет. В старой части Вильнюса проживает еще много русских, и не было ничего удивительного в том, что прохожий обратился ко мне на русском языке.
      – А Глеб не рассказывал тебе о чем-нибудь подобном?
      – Нет, не рассказывал. Один раз, правда, вспомнил тебя. Незадолго до вылета в Душанбе, когда мы занимались оформлением груза, он сказал мне, что я напрасно оставила тебе свой адрес. Глеб сказал, что не очень-то доверяет тебе и что ты якобы можешь пустить по нашему следу легавых или вышибал.
      – И что ты ему ответила?
      – Я сказала, что немного научилась разбираться в мужчинах... Ты куда?
      Я встал и снова посмотрел с балкона вниз. Кажется, автоматчики перекрыли все входы и выходы из гостиницы. Я вернулся в комнату.
      – Ответь мне еще на один вопрос. Я уже задавал его тебе, но хочу повторить: кому ты звонила вчера вечером?
      – Господи! – Валери привычно закатила глаза вверх. – Сколько можно повторять! Рамазанову! Низами Султановичу! Адвокату Глеба!
      – Я звонил туда, – ответил я, не сводя с нее глаз. – Но там никто не поднимает трубку.
      Валери сделала недоуменное лицо и покачала головой:
      – А ты, оказывается, шпионишь за мной...
      – И все-таки?
      – Адвокат, который специализируется на том, что помогает честным людям выпутаться из сетей наркомафии, не станет разговаривать по телефону с незнакомыми людьми.
      – Но он должен хотя бы поднять трубку!
      – Не обязательно. У него наверняка телефон с определителем номера. Если ты заранее не оговаривал свой звонок – секретарь просто не соединяет.
      – Это его квартира?
      – Нет, юридическая контора.
      – Где она расположена?
      – Я не знаю. Не была там ни разу. Мы встречались в сквере.
      – Звони ему сейчас и рассказывай, что произошло.
      – Я же тебе объясняю, что это бесполезно. Каждый телефонный звонок должен быть заранее оговорен... Долго ты будешь меня еще допрашивать?
      – Все, Валери, все... Теперь послушай меня. Полчаса назад полковника, к которому я ходил, убили.
      – Что? – на выдохе произнесла Валери.
      – Я стоял в это время на балконе. Кто-то постучал в дверь, Алексеев вышел, а через пару минут я нашел его лежащим в душевой с проломленным черепом.
      Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и медленно качала головой.
      – Этого не может быть, Кирилл. Это просто ужасно.
      – Потом позвонили. Я думал, это ты, и взял трубку. Кто-то назвал меня по фамилии и посоветовал оставаться в том номере и ждать каких-то указаний.
      – Кирилл! – воскликнула Валери. Голос ее дрожал. – Это он!
      – Кто – он?
      – Мужчина в шляпе!
      На ее лице застыло выражение суеверного страха.
      – С чего ты взяла, что это он?
      – Тот, кто тебе звонил... Он картавил?
      Я в мгновение вспомнил голос человека, говорившего мне по телефону: «Вацу’а, слушай внимательно...»По моим глазам Валери все поняла. Она сжалась в комок, будто неожиданно резко похолодало, и прошептала:
      – Кирилл, мне страшно.
      – Тебе страшно! – Я вскочил с кровати. – А тебе не было страшно, когда вы с братишкой проворачивали ворованные деньги? Товар возили туда-сюда, прибыль подсчитывали и надеялись, что вам все сойдет с рук? Не было страшно?.. В Вильнюсе вас совершенно однозначно предупредили, но ты, с виду умная девушка, развесила ушки и не въехала, что уже идешь по лезвию бритвы. Затем второе предупреждение – по сфабрикованному делу арестовывают Глеба. И снова до тебя не доходит, что вас давно вычислили, вас пасут, вас предупреждают – с каждым разом все жестче. Глупенькая девочка, ты кидаешься за помощью ко мне, к простому матросу, чтобы он подтвердил на суде невиновность Глеба. Ха-ха-ха! – Я огромными шагами ходил по комнате и был, наверное, страшен в своем гневе. – И вот уже я у них на крючке, и теперь уже с моей помощью из тебя будут выбивать деньги. А потом еще проценты заломят! И будут правы, детка, сто раз правы. Потому что вы украли у них деньги, а красть нехорошо! – Я погрозил Валери пальцем, вздохнул и спокойнее добавил: – Когда Глеба осудят на десять лет с конфискацией, а тебе принесут на подносе мою голову вместе с головкой несчастной мышки, – не жмись, отдай им деньги. Иначе очередной жертвой станешь ты или какой-нибудь близкий тебе человек.
      Я закончил свою речь. Валери была потрясена. Я налил ей в стакан минералки, она жадно выпила. Потом я сказал:
      – А сейчас мы начнем действовать. Первое: спустись вниз и посмотри, что происходит в фойе. Можно ли выйти на улицу.
      – Хорошо, хорошо, – закивала она. – Сейчас...
      Она совсем потеряла голову и, раскрыв шкаф, чтобы накинуть на плечи кофточку, застыла перед ним с открытым ртом.
      – А где вещи?
      – Валери! – взревел я. – Включи мозги! Они нам сейчас очень нужны!
      И кинул ей сумку, набитую одеждой.
      Она не обиделась на грубость, схватила кофточку и выскочила из номера. Как только дверь за ней закрылась, я тотчас подсел к телефону. Чушь собачья! Секретарь адвоката, видите ли, соединяет только точно в оговоренное время! А если время не терпит? А если ситуация сложилась критическая?
      Я набрал 23–42, но и на этот раз трубку никто не взял. Я сидел перед аппаратом и тарабанил пальцами по столику. В конце концов, подумал я, на Рамазанове свет клином сошелся? В Душанбе других адвокатов нет?
      Я взял карту гостя. На ее оборотной стороне был напечатан список справочных телефонов: администратора гостиницы, ресторана, камеры хранения, медпункта. В последней графе значилось: «Выход на городскую АТС – через „0“.
      Эту надпись я прочитал трижды, пока до меня окончательно дошло, что это значит. Я набрал «0», затем «09». Ответила справочная.
      – Девушка, мне юридическую консультацию.
      – Какого района?
      – Любую.
      – Тридцать семь – девятнадцать – два нуля.
      Все верно, подумал я, кладя трубку на место. Шестизначный номер, как и должно быть в крупных городах. Я безнадежный кретин! Это у меня дома четырехзначный номер, потому что поселок. А здесь четырехзначные – только внутренние, для АТС гостиницы. Выходит, Валери звонила в какой-то гостиничный номер.
      Я позвонил администратору.
      – Девушка! (Все администраторши, кассирши, продавщицы, независимо от возраста – девушки.) Телефон знаю, а номер комнаты приятеля забыл. Не поможете?
      – Какой телефон?
      – Двадцать три – сорок два.
      – Минуточку... Четыреста двадцать вторая.
      Телефон – великая вещь, но эта истина была для меня слабым утешением. Я сидел, поддерживая голову руками, и глупо улыбался. Кирилл Вацура, сказал я себе, не пытайся понять то, что понять тебе не дано. Куда тебя занесло? Зачем ты оставил свое убогое холостяцкое жилище и полез туда, где мрачный преступный мир плетет свои хитроумные сети для таких вот, как ты, простачков? Кому теперь верить? За что ухватиться, как узнать, куда несет ураган, что впереди, в густом тумане, и скоро ли ждать своей смерти?
      Вбежала Валери – возбужденная, глаза горят, волосы на лицо спадают.
      – Ну? – спросил я ее.
      – На дверях милиция и солдаты стоят, проверяют у каждого, кто входит и выходит, карту гостя и паспорт. Несколько врачей в белых халатах, тетка какая-то зареванная, ее там допрашивают или что – не знаю.
      – В очках, в красной кофте?
      – Кажется, да.
      – Это дежурная по четвертому этажу. Если она меня заметит, Валери, то я пропал. Меня сразу же заберут... Ты хорошо поняла, что я сказал?
      – Я поняла, только... Только тон у тебя какой-то странный.
      – Он странный, Валери, потому, что я хочу точно знать, кто меня продаст. О том, что меня видела дежурная, теперь знаешь только ты, и если она придет к нам в номер вместе с ментами, то в отношении тебя мне уже все будет ясно.
      Валери приоткрыла рот, медленно поднесла руки к груди:
      – Ты хочешь сказать, что я... что я тебя...
      – Я хочу сказать только то, что сказал, – перебил я ее. – А сейчас воспользуемся моментом, пока дежурная внизу, и проведем, так сказать, очную ставку. Пойдем!
      – Куда?
      – К Низами Султановичу. Оказывается, он живет двумя этажами ниже, в четыреста двадцать втором номере.
      – Кирилл! – Валери отошла от меня на шаг. – Что ты мелешь? С чего ты взял, что Рамазанов живет в нашей гостинице?
      – Это долго объяснять, проще спуститься и убедиться в этом самим.
      Я почти насильно вытащил ее в коридор, взял под руку и подвел к дверям лифта.
      – Кирилл, ты сумасшедший, – тихо сказала мне Валери. – Тебя сейчас увидят, и ты все испортишь.
      – В моей жизни уже все настолько испорчено, что дальше некуда... Заходи, не стесняйся!
      Мы вошли в кабину лифта и спустились на четвертый этаж. Я сразу увидел, что дверь в четыреста пятнадцатую открыта настежь, у порога толпятся люди, несколько милиционеров пытаются разогнать зевак. За столом дежурной сидела незнакомая мне женщина.
      – А что здесь случилось? – спросил я ее.
      – Человека убили, – почему-то шепотом ответила она. – Проломили голову.
      – Ужас, – сказал я.
      – Сейчас убийцу ищут. Здесь не я дежурила, я из другой смены, а была Мария Васильевна. Ей, бедняжке, крепко достанется. Нельзя было посторонних пропускать на этаж. А она даже не заметила, как из этого номера убийца вышел.
      – А кто первым труп нашел?
      Женщина пожала плечами:
      – Говорят, кто-то сообщил в милицию. Они поднялись сюда и сразу пошли в четыреста пятнадцатый. Дверь была не заперта, открыли – а там, значит, мертвый лежит.
      – Какая жизнь страшная началась, – сказал я, и женщина охотно согласилась со мной. – Но мы, в общем-то, по другому делу к вам. Вы не скажете, в четыреста двадцать втором сейчас кто-нибудь проживает?
      Женщина подняла крышку стола, где хранились ключи, тронула брелок пальцами и вспомнила:
      – А из двадцать второго постоялец уже давно уехал. Недели две, наверное, будет. И с того дня мы никого не заселяем. Там потолок сыплется, мы давно уже вызвали ремонтников, но администрация почему-то деньги строителям не перевела, и так все тянется, тянется...
      Я многозначительно посмотрел на Валери. Она пожала плечами.
      – Мария Васильевна, вы сказали? – снова обратился я к дежурной. – А когда она снова заступает?
      – Завтра в шестнадцать ноль-ноль.
      – Спасибо, – поблагодарил я дежурную, и мы пошли к лестнице.
      – Кирилл, – сказала Валери, когда мы спускались вниз. – Ты можешь мне объяснить, что ты хочешь узнать?
      – Я хочу понять, как ты могла разговаривать с Рамазановым, позвонив в пустующий уже две недели четыреста двадцать второй номер.
      – Я тоже хотела бы это понять, – ответила она, – и тем не менее я все-таки с ним разговаривала... Куда ты меня тащишь? Ты хочешь нарваться на дежурную, которая тебя запомнила?
      – Я хочу выпить чашечку кофе в баре. Заодно поговорить с барменом.
      В бар мы проскочили незамеченными. Там было душно и сильно накурено. Посетители громко обсуждали убийство полковника. Мы заняли тот же столик, за которым вчера сидели с Алексеевым. Валери незаметно открыла сумочку, вынула несколько купюр и, пряча их под ладонью, придвинула ко мне.
      – Возьми, сам рассчитаешься, – сказала она. Затем, что-то вспомнив, снова полезла в сумочку, вынула прямоугольную пластинку размером с пачку сигарет и так же незаметно протянула ее мне. – Спрячь это у себя, – шепотом сказала она. – Да не маши ею! Спрячь в нагрудный карман и храни как зеницу ока.
      Я затолкал пластинку поглубже в карман и, подняв руку с деньгами вверх, щелкнул пальцами:
      – Бармен! Принеси-ка пару бутылок коньяку! И три рюмки!
      Плотный мужчина в белой рубашке с короткими рукавами и с бабочкой, туго затягивающей воротник, незамедлительно появился перед нами с двумя бутылками, рюмками и тарелочкой с шоколадом. Неплохо его выдрессировали военные, подумал я и, улыбнувшись бармену, придвинул к нему свободный стул.
      – Присаживайтесь к нам!
      Бармен расставил выпивку на столе, учтиво поклонился и, сожалея, развел руки в сторону:
      – Не положено. На работе.
      – Всего на пару минут! – Я проявлял настойчивость.
      – Ну, если только на пару, – согласился бармен и сел рядом с нами.
      Я откупорил коньяк, плеснул в рюмку бармена, себе и Валери. Я выпил, бармен пригубил, а Валери к рюмке не притронулась.
      – Я хотел у вас уточнить насчет маленькой коробочки, которую вы передали моей девушке, – сказал я.
      – Простите, что-нибудь не так?
      – Нет-нет, не беспокойтесь, никаких к вам претензий. Вот только мы никак не можем вспомнить, кто из наших знакомых ее передал.
      – Сожалею, но этот человек не назвал себя.
      – Может быть, вы сумеете описать его внешность?
      Бармен на минуту задумался.
      – Зрительная память у меня всегда была хорошей, это, знаете ли, уже профессиональная привычка... Так, ему под сорок, одет в свободные светлые брюки и зеленую шелковую рубашку. Хорошо причесан, волосы немного седоватые. Похож на кавказца, как сейчас говорят... Что еще? Ах да, с тоненькими усиками! Заказал он стаканчик сангрии, у стойки выпил и ушел. Раньше я его здесь никогда не видел.
      – А в его речи вы ничего не заметили необычного?
      – В речи? А что может быть необычного в речи? Речь как речь, – бармен рассмеялся. – Чистый русский язык... А впрочем, по-моему, он немного картавил. Кое-кто из наших политиков очень похоже говорит, пародировать можно... О, простите, меня уже заждались!
      Он еще раз поклонился мне, даме и встал. Вежливый мужик, подумал я, провожая его взглядом.

Глава 7

Глава 8