Русский закал

– Да, со сторожем они пакостно поступили.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Знаю. Есть там два наемных убийцы. Они же и за тобой охотятся.

Я положил ему руку на плечо.

– Глеб, ты должен показать мне их.

– Хорошо, но только за услугу.

– Какую?

– Ты отдашь мне аферистов.

– Ты знаешь, что их было несколько?

– Я многое знаю.

Я кивнул. Мы пожали друг другу руки. Я еще раз попытался вспомнить, на кого же он похож.

Глава 14

– Работать будешь сам, – сказал Глеб, когда мы ехали на дряхлом «мерсе» на набережную, где он снимал комнату. – И именно сегодня. Понедельник – их смена. Но сразу предупреждаю: я в этом деле не участвую. Подстраховать могу, но не больше… Ты когда-нибудь альпинистским снаряжением пользовался?

Мы тормознули рядом с уютным дачным домиком, утонувшим среди вишневых деревьев.

– Не глуши, – сказал Глеб. – Я только на минутку.

Он вернулся с мешком, из которого торчал моток пестрого альпинистского троса, кинул его на заднее сиденье.

– Погнали к Соколу.

– Куда? – не понял я.

– Ну вот, живешь в Судаке, а не знаешь, что это скала по пути к Новому Свету.

– У нас еще и санаторий «Сокол» есть.

Вверх по серпантину машина едва шла, ежеминутно стреляя выхлопом. Приборы на щитке, показывающие температуру и давление, зашкалили, но мы все же добрались до перевала.

– Стой! – скомандовал Глеб.

Он взял мешок, перекинул его через плечо и вышел из машины.

Следом за ним я поднимался по тропе между кривостволых можжевельников и сосен. Горячий воздух был напоен запахом хвои. Пронзительно трещали цикады.

– Запоминай дорогу, – не оборачиваясь, сказал Глеб и у пенька свернул в сторону. Теперь мы шли по камням. Подул ветер. Я увидел впереди дымчатую синь моря. Еще несколько шагов – и мы остановились на краю обрыва, рядом с одиноко стоящей карликовой сосной. Я посмотрел вниз, и внутри у меня что-то сжалось. Жуткая высота притягивала.

– Будем прыгать? – спросил я.

– Именно так. – Глеб принялся выкладывать из мешка веревку, кусок красной тряпки, молоток, скальные крючья и карабины. Я молча следил за его действиями. Он затянул на себе альпинистскую обвязку, пристегнулся к веревке, свободный конец которой привязал к дереву, и стал спускаться с обрыва. Лежа на животе, я следил за ним. Метров через пять он встал на крохотный выступ и вдруг исчез. Я даже не понял, куда он подевался. Веревка, казалось, вросла в толщу скалы.

– Не спи, замерзнешь, – услышал я вдруг за своей спиной и даже вздрогнул от неожиданности. Обернулся. Глеб стоял сзади меня и снимал обвязку.

– Ты как здесь очутился?

– Обыкновенная промоина, – ответил он. – Дождевая вода просверлила. Вот щель за деревом, видишь? Иди, примерь ее на себя.

За деревом, среди камней, зияла черная дыра. Я с трудом протиснулся в нее. Опустился с головой, нащупал ногами опору, пролез на несколько метров вперед по узкому лазу и вышел на балкон, прикрытый сверху козырьком – таким гладким, отшлифованным водой, что казалось, был сделан человеческими руками. Конец веревки Глеб привязал к скальному выступу каким-то хитроумным узлом.

Я вернулся к Глебу. Его замысел все еще не доходил до меня.

Тем временем он освободил веревку от дерева, привязал к ней карабин, положил его на самый край обрыва и накрыл сверху булыжником. Затем извлек из мешка другой моток веревки, один конец снова привязал к дереву, другой сбросил вниз, а посредине слегка закрепил на двух металлических штырях, которые воткнул в щель между камней. Красную тряпку он разорвал на узкие лоскутки и привязал их к веревке. Получилось обыкновенное ограждение, какие натягивают перед опасными обрывами, чтобы любопытные не подходили к нему слишком близко.

– Глеб, – сказал я, – ты так ловко сооружаешь эту конструкцию, будто бы уже когда-то делал это.

– Было дело, – сказал он, нахмурился и протянул мне обвязку. – Надевай!

Я надел это странное приспособление, напоминающее снаряжение парашютистов, только без парашюта, Глеб проверил, подтянул замки, подвел к краю обрыва и сказал:

– Теперь вытаскивай из-под камня карабин.

Я вытащил.

– Пристегивайся… Так, хорошо. А теперь прыгай вниз.

Я внимательно посмотрел на Глеба.

– Ты уверен, что это обязательно нужно делать?

– Уверен. Зато во второй раз будешь прыгать, как настоящий самоубийца – никто не догадается.

И я прыгнул. Не могу сказать, что это удовольствие из приятных, но свободное падение продолжалось недолго, веревка натянулась, ремни обвязки впились мне в тело, и я повис над пропастью.

– Отлично! – крикнул сверху Глеб. – Теперь выбирайся на балкон.

Я ухватился руками за каменный выступ, подтянулся и очутился на балконе. Отсюда я не видел Глеба, как и он меня.

– Все это, конечно, замечательно! – крикнул я. – Но в чем смысл всего этого?

– А смысл, – ответил Глеб, – в веревке, которая висит у тебя перед глазами.

Я взял в руку толстый плетеный шнур, нижний конец «перил», которые натянул перед обрывом Глеб, и только тогда почувствовал ту страшную силу, которая сейчас была в нем.

Глава 15

Опаснее всего будет на подъеме, думал я, подъезжая к казино. Если движок заглохнет, то они меня догонят.

«Мерс» тихо булькал на холостых оборотах. Я поставил его так, чтобы не нужно было разворачиваться. Две «тойоты» уткнулись передками в клумбу. Пока их заведут и развернут, я выиграю две-три минуты.

Распахнул тяжелую, обитую бронзовым литьем дверь. В маленьком сумрачном фойе, напротив огромных зеркал, не было никого, кроме них. Позвякивая связкой ключей и насвистывая похоронный марш, я бодро приблизился к бритоголовым. Один из охранников, тупорылый, громко чавкающий жвачкой, привстал со стула, преграждая мне дорогу.

– У нас только в костюмах… – начал было он, как вдруг челюсть его прекратила двигаться и он уставился на мое лицо. Узнал! Тут же вскочил и второй. Они оба переглянулись.

Для меня это было равнозначно выстрелу стартового пистолета. Я буркнул: «Пардон» – и круто развернулся к выходу.

– А ну-ка постой! – крикнул мне один из них, но я уже вылетел на улицу.

Черт подери! Напротив моего «мерса» тормознул синий джип, преграждая дорогу, и я несколько раз нервно ударил кулаком по сигнальной кнопке. Водитель очень не спеша принялся отъезжать назад, я понял, что охранники, выскочившие из дверей, всего через секунду выволокут меня из машины, и дал задний ход. Что-то затрещало, машину тряхнуло, и через газон я выехал на пешеходную дорожку. К счастью, отдыхающих было не так много – время полуденной сиесты, и я смог развить приличную скорость. На перекрестке выскочил на Новосветское шоссе и погнал по трассе. Зеркальца заднего вида, разумеется, в кабине не было, и мне приходилось все время оборачиваться назад. Сначала мне показалось, что я прилично оторвался от своих преследователей, но очень скоро увидел, как ко мне прочно приклеился «хвост» – серебристая «Тойота». Расстояние между нами стремительно уменьшалось, хоть я почти вдавил педаль акселератора в пол, и старина «Мерседес» старался изо всех своих хилых лошадиных сил. На повороте у крепости нас уже отделяло всего три-четыре метра. «Тойота» посигналила. Я от злости на машину врезал кулаком по «баранке». Как назло, впереди меня медленно подъезжали к стоянке два туристских «Икаруса». Сейчас будут сворачивать влево, к крепостному барбакану, подумал я, и окончательно закроют всю дорогу.

Едва «Икарусы» притормозили и замигали поворотными огнями, я дал газ и пошел на обгон автобусов с левой стороны. «Икарус» закрывал дорогу, и мне остался узкий проход, через который я успел проскочить в последнее мгновение. Автобусы дико засигналили, водитель, высунувшийся из окна, проорал матерную тираду, но моя старая кляча уже вырвалась на простор, все дальше и дальше удаляясь от преследователей.

На середине подъема «Тойота» снова села мне на хвост. Она легко обогнала бы меня и преградила путь, если бы встречная полоса в эту минуту была свободной. Мне везло, как никогда. Навстречу медленно сползал целый эскорт грузовых машин со стройматериалом. Многотонные «КамАЗы», не терпящие суеты легковушек, вынуждали «Тойоту» занять свое место на полосе. До перевала, где я должен был покинуть машину и побежать по тропе, оставалось совсем немного, и мне позарез нужны были несколько десятков метров отрыва.

Я отпустил педаль акселератора, отжал сцепление, и у «Мерседеса» быстро упала скорость, он остановился и стал медленно съезжать назад.

«Тойота» засигналила, остановилась, но подставлять сверкающий никелем бампер охранники не захотели – пожалели машину. Что-то крикнули и тоже стали медленно пятиться назад. Они, наверное, решили, что у меня заглох движок. Я рванул на себя рычаг стояночного тормоза и выскочил из кабины. Пятьдесят метров вверх по шоссе, затем вправо – на тропу, по ней до сухого пня и влево, к обрыву.

Бегаю я неплохо, но к плаванию отношусь с большей симпатией. На водной дорожке вряд ли бы эти «качки» смогли потягаться со мной, а здесь мне пришлось вылезать из кожи вон, и все равно отрыв сокращался с каждой секундой. Стрелять они не станут, почти уверен был я, постараются взять живым… Вот и пень, еще немного! Я уже слышал за своей спиной хриплое дыхание одного из преследователей. Все, подумал я, кранты мне…

Глухой стук, сдержанный крик, ругань… Я обернулся. Оба охранника с перекошенными лицами стояли на четвереньках. Хоть это и странно, что они споткнулись одновременно, но зато очень кстати. Может, это Глеб помог мне?

Когда я добежал до обрыва, сердце было готово разорвать грудь, а перед глазами плыли разноцветные круги. Я перешагнул через веревочное ограждение, сел, свесив ноги в пропасть, пристегнулся карабином и в последний раз оглянулся. Из-за куста хвои показался первый охранник. Он увидел меня, перешел на шаг. Его физиономия перекосилась от довольной ухмылки.

Господи, прости меня! – сотворил я в уме молитву, демонстративно перекрестился и свалился вниз. Свист в ушах, пустота в животе, динамический удар – и я повис под спасительным балконом. Взобрался на него, лег на камни под прикрытием козырька и отдышался.

– Он что – прыгнул? – услышал я крик сверху.

– Покончил с собой, придурок.

– Надо было стрелять по ногам.

– Иди к черту со своими дурацкими советами!

Я встал на краю балкона, взялся за конец «перил», намотал веревку на руку и посмотрел вверх.

Две физиономии уставились на меня. Я видел только пару изумленных глаз.

– Ах, вот ты куда залез! – обрадовался тупорылый. – А мы, грешным делом, тебя уже похоронили. Ну, вылазь к нам, пообщаемся.

Они стояли на самом краю обрыва.

– За что старика убили, мясники? – спросил я, предоставляя подсудимым последнее слово.

– А вот как вылезешь, так мы тебе и объясним.

– Да что ты с ним треплешься! – крикнул второй, ловким движением вытаскивая из-за пояса пистолет.

Я изо всех сил рванул веревку на себя. Коротко звякнули штыри, вырываясь из щелей, «перила» тугой струной ударили в спины убийц, сталкивая их в пропасть. Темными пятнами они промелькнули перед моими глазами и с протяжным воем унеслись вниз.

Высота этой скалы, если я не ошибаюсь, что-то около пятисот метров над уровнем моря. Я не стал смотреть, что там от них осталось.

Глава 16

– Если бы ты знал, чего я только не насмотрелся за три месяца работы у них, – сказал Глеб, заводя мотор. – Налоговая инспекция их с утра до вечера пасет, а все без толку – кто знает, какой у них доход? Официально казино отчитывается о доходах еженедельно и процентов шестьдесят прибыли вывозит инкассаторской машиной. Инспектора нагрянут в казино, как только к нему бронеавтомобиль подъедет, пошманают, проведут ревизию доходов и на этом успокоятся. А сорок процентов два раза в неделю, обычно по утрам, выносят чемоданами малоприметные ребята, вроде меня… А потом появляется и недвижимость за бугром, и счета в банках.

Мы медленно покатили к набережной.

– Не стоило их, конечно, мочить, но зато теперь ты можешь вздохнуть свободно, – продолжал Глеб.

– Ты думаешь, от меня теперь отстанут?

– А кто тебя еще видел, кроме меня и тех двух охранников? Администрация наймет новых костоломов, благо что уголовников полно вокруг, а про ограбление хозяину ничего не сообщат. Зачем босса тревожить из-за каких-то пятидесяти тысяч баксов?

– Так в кейсе было пятьдесят тысяч баксов?

– Что-то около того, – кивнул Глеб. Он остановил машину. Мы стояли на перекрестке. Одна дорога вела в поселок, другая – на набережную. Глеб посмотрел на меня. – За тобой должок, – напомнил он.

– Завтра утром у гостиницы «Золотой пляж» мы возьмем девушку, которая спрятала кейс, – сказал я.

– Меня интересует только организатор.

– Ты знаешь, кто это? – удивился я.

– Да. Это Валери.

Только сейчас я сообразил, что во всей этой истории не понимаю ровным счетом ничего. Пока я моргал глазами, Глеб повторил:

– Ну так как?

– Хорошо, – ответил я. – Я отдам тебе Валери. Но только после того, как здесь, в машине, будет сидеть Ольга.

Глеб подумал, кивнул, вышел из машины и сделал рукой прощальный жест:

– Тогда до завтра!

Не заводя мотора, я съехал вниз, на набережную, и остановился рядом со спасательной станцией. Посидел немного в кабине, проверил, не следит ли за мной Глеб, и только после этого вышел на пляж. У мангала я купил четыре палочки свиного шашлыка, бутылку сухого вина, помидоры и лепешку.

Борис все так же сидел на деревянных ступеньках у входа в кабинет и выискивал в бинокль утопающих.

– Твоя подруга с самого утра поет песни, – сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Признайся, что ты с ней такое сделал?

Я пошел в мастерскую, открыл дверь и сразу увидел гневное лицо Валери.

– Ты думаешь, что я объявила голодовку? – крикнула она с порога. – Дудки! Я требую… А, шашлычки принес! Давай сюда!

Пока я откупоривал вино и нарезал кружочками помидоры, Валери с невероятной скоростью поглощала мясо.

– Если ты… – болтала она, тщательно прожевывая шашлык, – будешь меня исправно кормить, то, так и быть, я согласна пожить здесь еще пару дней… Давай, я из горла! – Она отхлебнула вина. – Помидоры солил?.. Послушай, заключенным полагается прогулка на свежем воздухе. Ты отпустишь меня искупаться?

Я рассматривал ее лицо, по-детски наивное и безвинное выражение глаз и думал о том, что мне сказал Глеб. Ну и девочка! Душа – потемки.

Потом мы лежали на горячем песке, и Валери рассказывала мне о том, что она обожает всякие захламленные склады или мастерские, потому что они напоминают ей детство. Когда-то давно она жила с мамой в Вильнюсе, и огромный старый коммунальный дом с подвалом и чердаком казался ей сказочной страной, в которой обитали и колдуньи, и кощеи бессмертные, и ведьмы, и бабы-яги, но все же добрые, потому что каждый старичок всегда с радостью принимал Валери у себя в комнате, угощал чаем и удивительно вкусными баранками с маком.

– А потом я увидела, что кощеи бессмертные – очень даже смертные, – сказала Валери с грустью, – и они часто болеют, и у них не бывает сил, чтобы спуститься в магазин за молоком, и не всегда находятся деньги на то, чтобы вызвать слесаря… Потом и мама умерла, и сказочной страны не стало.

– А что же осталось?

Валери села, насыпала мне на грудь горсть горячего песка.

– Ты хоть и благородный капитан, но, боюсь, не поймешь меня… Какое тебе дело до полуразрушенного дома, где еще пока живут старухи? Зимой они мерзнут, потому как в доме давно отключено отопление и горячая вода. А летом ходят как тени по двору и собирают ветки и щепки, чтобы зимой топить печи. Весной я была там, представляешь, высохшие старики – все голубоглазые – за обе руки тянут, каждый в свою конуру, и умоляют меня: «Валери, милая, зайди ко мне, ты же так любила мое варенье, а у меня еще полбаночки осталось и чаек есть»… День побыла там – вся изревелась.

Если бы я мог поверить тебе, с грустью подумал я, разглядывая ее глаза, похожие на спелые вишни. Как же ты красиво научилась лгать…

Глава 17

Глеб, как мы и условились, ждал меня на перекрестке у автостанции в шесть тридцать. Он закинул на заднее сиденье увесистую сумку, сел рядом со мной, и мы помчали по пустынной автостраде к интуристовскому отелю.

– Похоже, ты далеко собрался? – спросил я.

– Да, нашел работу в Таджикистане.

– По профилю? – усмехнулся я.

Глеб сегодня не был склонен к разговорам, и до отеля мы ехали молча.

На стоянке я заблаговременно развернулся, но ждать долго не пришлось. Ольга, по всей видимости, уже ждала меня в вестибюле и сразу выскочила на улицу. Без косметики, в каких-то легкомысленных домашних тапочках она выглядела комично, и по этому поводу Глеб отпустил соленую шуточку.

Ольга нырнула в машину, села на заднее сиденье, рядом с сумкой Глеба, перевела дух. Мы тронулись. Глеб не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться над девушкой. Он обернулся, и она его тотчас узнала.

– Ну что, попалась, красотка?

Ольга зачем-то стала дергать ручки на двери, словно собиралась выпрыгнуть из машины на скорости восемьдесят кэмэ в час. Дверь не поддалась, и она жалобным голосом сказала:

– Я могу предложить вам на двоих тридцать процентов.

– Триста тридцать! – рявкнул Глеб и нацелил ей в глаза два своих крепких пальца.

Ольга стала толкать меня в плечо, прося защиты.

– Ну что же ты! – причитала она, едва не плача. – Пообещал помочь, а сам!..

Глеб удовлетворился и до набережной ехал молча. Рядом со спасательной станцией он попросил меня остановить.

Мы оба вышли из машины. Глеб повесил сумку на плечо.

– Ну что, – сказал он, – Ольга твоя, а Валери – моя.

В его голосе мне послышался жестокий намек. Я подошел к нему вплотную и негромко спросил:

– Глеб, что ты намерен с ней делать?

– Это уже моя забота.

Я пожалел о том, что пообещал ему отдать Валери.

– Понимаешь, я не хотел бы… – начал я, но Глеб протянул мне руку и коротко сказал:

– Ключ!

– Глеб, мне нужны гарантии, что ты не сделаешь с ней ничего плохого.

– Какие еще могут быть гарантии? – Он усмехнулся. – Она моя сестра.

Глава 18

Я был рассеян и не совсем внимательно слушал то, что мне щебетала в спину Ольга.

– С тебя вообще-то хватит и двадцати процентов. Я и так порастратилась. Тима, считай, живет за мой счет. Гостиницу я сняла, прокат машины тоже за мой счет. Доля Валери как раз составляла двадцать процентов, вот я тебе ее и отдаю. А сама, на правах пострадавшей, забираю долю Тимы… Послушай, если я заплачу тебе за топливо, ты отвезешь меня на яхте в Ялту?..

Я свернул к причалу, как вдруг прямо под колеса автомобиля метнулся человек. Я ударил по тормозам, Ольга закричала и придавила меня сзади своим громоздким бюстом. Мы еще не успели опомниться, как распахнулась дверца и мне в лицо ткнулся горячий ствол пистолета. Я скосил глаза и с трудом узнал перекошенное от ненависти лицо Тимы.

– Руки! – орал он. – За голову! Оба! Выходи из машины! Быстро!

Я медленно выставил на асфальт ноги, но Тима поторопил меня своим любимым приемом – ударом рукоятки по скуле.

– Продалась! – кричал он, вытаскивая за волосы Ольгу. – Дрянь, сука продажная!

– Это я продалась? – в ответ закричала Ольга. – А кто спровадил эту цыганку в Мадрид? Идиотку из меня делаешь! Ничего ты не получишь!

– Что?! – хрипел Тима, размахивая пистолетом. – Что ты мелешь, пугало безобразное! Какой Мадрид?! У тебя что, совсем уже мозги протухли на жаре?

Он перекинулся ко мне.

– А тебя я замочу, понял? Тебе не жить на этом свете! Заводи драндулет, живо! Поедем по горным дорожкам кататься!

Он уже замахнулся, чтобы снова меня ударить, как вдруг Ольга, повернувшись лицом к крепости, схватилась за голову и завыла:

– Боже мой, что это? Что это? Закапывает! Там же кейс! – и кинулась по склону к стене, рядом с которой чернели длинные траншеи археологических раскопок. Ближе к нам тарахтел трактор, зарывая ковшом старые ямы, давно поросшие травой.

– А-а, вот ты куда его упрятала! – заорал Тима и кинулся следом за ней.

Я сел на капот, наблюдая за парочкой, резво бегущей по склону к стене. Тима обогнал Ольгу, подбежал к трактору и принялся махать руками. Кажется, он так и не спрятал пистолет, потому что тракторист пулей вылетел из кабины и запрыгал по склону вниз, то и дело оглядываясь назад. Ольга упала на колени и принялась обеими руками загребать рыхлую землю под себя. Это было любопытное зрелище! Дама в белой юбке и длинноволосый мужик со страшной скоростью выкапывают голыми руками яму. Долго им придется копать, подумал я, тракторист постарался на совесть.

Неслышно ко мне подошел Глеб, сел рядом, с интересом наблюдая за землекопами.

– Роют, – сказал я.

– Ну и пусть роют хоть до посинения, – ответил Глеб. – Денег-то в кейсе все равно нет.

– Как нет? – удивился я.

– А их там никогда и не было.

– Привет, капитан! – с другой стороны ко мне подсела Валери. – Любуешься на чужое горе?

– А я все думал, кого же мне Глеб напоминает. Вы в самом деле здорово похожи, – сказал я.

– У нас была одна мама, – ответил Глеб.

– Но, к сожалению, разные папы, – добавила Валери. – Между прочим, меня сегодня не кормили завтраком.

– В дороге поешь, – ответил Глеб и обнял меня одной рукой. – Ты подкинешь нас до автовокзала? А здесь делать больше нечего. Сейчас нагрянет милицейский наряд. Им уже известно, что какой-то ненормальный с оружием рушит археологические раскопки.

Валери села рядом со мной. Волосы ее были мокрые, наверное, она только что искупалась. Я вырулил на набережную.

– А ты куда уезжаешь? – спросил я ее. – Тоже в Таджикистан?

– Нет, в Вильнюс.

– В сказочную страну?

– Да. – Она открыла сумочку, вынула оттуда квитанцию и показала ее мне. – Деньги переведены на счет строительной фирмы «Блэк вуд корпорэйшн», и теперь будем проводить отопление, горячую воду, ставить стекла, заделывать трещины. Работы много.

– Те самые злополучные деньги?

– Те самые, – вздохнула Валери.

– Мы с Валери уже давно думаем над тем, где взять деньги на капремонт.

– И ты предложил ей инсценировать ограбление? – подсказал я.

– Нет, я всего лишь рассказал ей в письмах обо всем, что творится в «Магнолии». Тогда Валери и написала мне, что грешно не использовать эти грязные деньги на благое дело.

– Я приехала сюда из Сочи и в первый же вечер придумала план ограбления. Нужен был мужик, который согласился бы нам помочь…

– И я предложил Давида, которого три месяца назад выгнали из этого же казино за аферы, у него был огромный зуб на его работников, – добавил Глеб.

– А Тима, не будь дураком, решил найти для этого дела какого-нибудь олуха, – продолжил я. – И в один прекрасный день он увидел яхту с белыми парусами. Вы наняли моторку, отвезли за сто метров от берега пустой «дипломат», предварительно упаковав его в полиэтиленовый мешок…

– Точно! – сказала Валери. – Но мы скоро пожалели, что рассказали о наших планах Тимону. Сволочной мужик, жадный до безумия и жестокий. Приплел к делу свою дебильную Ольгу и потребовал, чтобы большая часть денег досталась им. И мы с братишкой подумали…

– Мы подумали, – подхватил фразу Глеб, – что какого лешего будем делиться деньгами с этими гнусными людьми. И за двадцать минут до того, как я должен был выйти из казино с красным кейсом, я вынес бабки за пазухой и вручил их Валери, которая ждала меня с рюкзачком на берегу.

– А я в то же утро отвезла деньги в Симферополь, где перевела через надежный коммерческий банк в Вильнюс.

– Мы уехали бы в тот же день, но ты подстроил ловушку с паспортом, и Валери в нее попалась, – сказал Глеб.

– А когда ты пошел к морю за своими гадкими медузами, – добавила Валери и скривилась от брезгливости, – я успела позвонить брату и сказать, где нахожусь… О, Глеб, я еще не рассказала тебе, как он меня пытал! Противный матрос!

Она ущипнула меня, и я чуть не наехал на столб.

– Я мог, конечно, взять спасательную станцию штурмом и вызволить сестру, – сказал Глеб, – но мне стало жалко тебя, когда ты рассказал про корейца. К тому же у меня были и свои счеты с этими убийцами.

– С какими убийцами? – вмешалась Валери. – Ты мне ничего про убийц не говорил.

– Это наши мужские дела, – прервал сестру Глеб.

Мы остановились напротив здания автовокзала. Глеб вынес из машины сумку, пожал мне руку.

– Мы наверняка снова увидимся, – сказал он с намеком. – Не сердись. Самое интересное – впереди.

– А я и не сержусь. Просто мне грустно.

Валери стояла рядом со мной, смотрела на меня, глаза ее блестели.

– До свидания! – сказала она.

– Прощай.

Она покачала головой, посмотрела на меня таким взглядом, словно что-то еще хотела добавить, но промолчала, потом поцеловала меня и побежала к автобусу, откуда Глеб махал ей рукой.

Часть 2

Серебряный шрам

Глава 1

Это страшно, когда ты должен ненавидеть, но любишь.

Минуту я стоял в прихожей, разинув рот, и с моего плаща на пол капала дождевая вода. Я понимал, что должен изобразить на лице гнев, презрение или, на крайний случай, безразличие, но ничего не мог с собой поделать, и все мое нутро ликовало и пело, а сердце колотилось с такой страшной силой, что я был уверен – сейчас прискачут соседи и станут требовать, чтобы я прекратил колотить в стены. В ранней молодости я увлекался психологией, позже зачитывал до дыр Карнеги, и мне казалось, что я вполне научился владеть своими чувствами, во всяком случае, надежно маскировать их бесстрастным выражением лица. Теперь же я с обреченностью понял, что не научился ровным счетом ничему и что самое главное – совсем не знаю себя и не могу прогнозировать, когда мои чувства выдадут меня с потрохами.

Мокрый, пропитанный осенним ливнем, с набухшим от влаги воротником плаща, от которого неприятно холодило шею, я стоял в прихожей, и мое лицо полыхало юношеским румянцем, а глаза наверняка рассыпали во все стороны искры восторга. Я стоял и не мог вымолвить ни слова, а на диване, взобравшись на него с ногами, накрывшись пледом, сидела и спокойно взирала на меня Валери.

– Ты? – наконец задал я вполне идиотский вопрос.

– Тебе звонил Борис, – ответила Валери.

– К черту Бориса! – Я стащил с головы шляпу и кинул ее на холодильник. – К чертовой матери все телефонные звонки! Я хочу понять только одно – откуда ты здесь взялась? Валери, у меня белая горячка или ты, как привидение, впорхнула прямо в окно?

Не снимая плаща и ботинок, я вошел в комнату. Она похудела с того дня, как я простился с ней и Глебом на автовокзале, под глазами легли тени, а в уголках прекрасных бледных губ наметились горестные складки. Я подошел к ней, и Валери сжалась, натянула плед до подбородка, словно от меня повеяло арктическим холодом.

– Ключи, – сказала она едва слышно.

– Что – ключи?

– Борис дал мне твои ключи. Я открыла дверь. Теперь сижу. Жду тебя и греюсь.

Я присел у ее ног. Привидение обретало плоть. Все оказалось простым и будничным. Девушка взяла ключи у моего друга, который частенько пользовался моей квартирой для актов прелюбодеяния, открыла ее двумя оборотами по часовой стрелке, села на диван, накрылась пледом и стала ждать меня. Как все обыденно и серо!

– Ты мокрый, – сказала она и провела ладонью по моей голове. – Сильный дождь?

– Нет, это я купался в море, – ответил я, взял ее руку – тонкую, холодную, окольцованную еще более холодным тусклым металлом, и только потом вспомнил, что не разделся. – Валери, милая…

Я целовал ее ладонь, думая о том, что зря не остался на праздновании дня рождения моего приятеля. Пришел бы намного позже, вдрызг пьяным, и воспринял бы Валери как само собой разумеющееся.

– Как поживают бедные бабушки? Ремонт, надеюсь, вы уже завершили?

Валери провела ладонью по моей мокрой щеке, легонько хлопнула по ней пальцами, вздохнула.

– Поставил бы ты лучше чай.

– Лучше, чем что?

– Чем издеваться надо мной. Сейчас это слишком просто. Я одна, вся в твоей власти, и нет никого рядом, кто бы мог заступиться за меня… Под тобой лужа, и если ты сейчас ее не вытрешь, то к утру паркет вздуется.

– А потолок у соседа снизу – выгнется. Вот удивится мужик, да? Приходит домой, а люстра метра на два вверх уехала…

– Да замолчишь же ты когда-нибудь, Господи! – вдруг крикнула Валери и закрыла лицо руками.

Я встал с колен, стащил с себя плащ и отнес его на кухню. Просушить его можно только над плитой, и я разжег все три конфорки. Поставил чайник, достал из буфета начатую бутылку коньяка и, прежде чем отнести ее в комнату, налил себе полстакана и залпом выпил. Чтоб не простудиться.

Зачем, откуда, для чего? – думал я, машинально вытаскивая из шкафа тарелки, нарезая хлеб, вскрывая рыбные консервы. Что она хочет сказать мне, эта молодая, красивая женщина, которая так ловко окрутила меня, на которой – пусть косвенно – лежит грех за убийство безвинного сторожа-корейца, которая с ангельской улыбкой провернула ловкую аферу, которая мастерски лгала мне о несчастных стариках и унизила меня тем, что я поверил ей. Эта женщина, о которой я так часто вспоминал после расставания с ней, которую даже не мечтал увидеть… И вот она здесь, в моей квартире, сидит на диване, укрывшись пледом, осунувшаяся, с глазами смертельно уставшего человека, обреченного на скорую гибель, и едва сдерживается, чтобы не закричать. Во всяком случае, на это очень похоже.

Стемнело. Я вошел в комнату с тарелкой в руке и хотел включить свет, но она попросила:

– Не надо.

Не надо, так не надо. Приглашать ее на кухню, где со вчерашнего дня сохнет в раковине немытая посуда и ведро трещит от мусора? Я подкатил к дивану сервировочный столик, на котором еще пылились две рюмки, матово блестела смятая фольга от шоколадки да сильно пахла старым табаком переполненная пепельница – следы недавнего блуда Бориса. Валери заметила след губной помады на одной из рюмок и не преминула сказать:

– Вижу, ты здесь не очень-то скучал.

Она еще смеет в чем-то упрекать меня! Я не стал оправдываться, молча сгреб рюмки и пепельницу, смахнул со столика пыль и поставил тарелку с крупными кусками консервированной рыбы. Стоя перед шкафом, я делал вид, что раздумываю над тем, какие бы поставить бокалы. Несомненно, Валери успела провести здесь исследовательскую работу.