– Включи печку, – едва слышно сказал я Владу, который предусмотрительно сел за руль. Меня бил озноб. Лада, осмотрев повязку, которую, как могла, в темноте и под дождем наложила Анна, негромко чертыхнулась и стала разматывать мокрый и грязный бинт. Хорошо, что Анна, сев спереди, рядом с Владом, этого не видела.

Влад недоброжелательно поглядывал то на Ладу, то на батюшку.

– Значит, святой отец, и вы здесь?.. Это очень-очень любопытно. Ваше внезапное появление среди нас равносильно глотку воды в знойной пустыне… М-да, религия не приостанавливает духовного воздействия на человека даже в смертельно опасные мгновения…

– Чего сидишь? – перебила его Анна. – Надо укладывать на мост доски и ехать.

Влад ответил не сразу.

– Прежде, – не оборачиваясь, произнес он, – я хотел бы выяснить, по чьей вине провалилось то, что мы задумали.

В салоне повисла тишина, лишь тихо гудел двигатель на холостых оборотах да жужжал вентилятор обогрева. Я скорее почувствовал, чем увидел, как втянул голову в плечи батюшка и, кажется, даже перестал дышать. Анна закурила; дым, закручиваясь спиралью, подплывал к жалюзи, и горячий воздух, вырываясь оттуда, подхватывал его, разнося по салону легкий запах ментола. Лада продолжала возиться с моей рукой и, обработав рану йодом, накладывала новую сухую повязку.

– Начнем с того момента, как ты мне позвонил, – продолжал Влад, бросив на меня взгляд через зеркало заднего вида.

– Начать надо с того, как мы упустили Марину, – негромко поправила Анна.

– Рассказывай! – процедил я сквозь зубы. Челюсть свело то ли от этой поганой новости, то ли от боли в руке.

– А что тут рассказывать! – Влад не дал раскрыть рта Анне. Кажется, он боялся, что в ее рассказе акценты будут расставлены так, что виноватым, в конце концов, окажется он. – Что тут рассказывать? Пошла в туалет и не вернулась! Я что, должен был ее сопровождать? Может быть, мне еще и рулончик…

– Ну все, хватит! – не дала ему досказать пошлость Анна. – Короче, Марину мы упустили.

– Марина – это пешка! – развязно сказал Влад, все еще пытаясь умалить свою вину. – Главная фигура – профессор! Вот его нельзя было упускать ни при каких обстоятельствах! Откуда бандиты узнали, по какой дороге и в котором часу вы проедете?

– Я думаю, что они случайно увидели Курахова, который шел по поселку пешком, – ответил я.

– Что?! – излишне эмоционально, как бы подчеркивая особую значимость этого факта в сравнении с другими, воскликнул Влад. – Профессор шел пешком по поселку? Ты позволил ему это сделать?

– Человеку стало плохо, – зачем-то пришла мне на помощь Лада. – Его укачало. Его тошнило! Вы это способны понять?

– Я тебя не спрашиваю! – взмахнул рукой Влад и повернулся ко мне. – Ты не заметил, он с кем-нибудь контактировал?

Я покачал головой.

– Нет, не заметил.

– А-а-а… – Влад не знал, как получше сформулировать. – А твоя подружка? Она ни с кем не общалась? Никому не звонила?

Меня как током шарахнуло – я вспомнил. Мы с Ладой переглянулись, и она сразу поняла, что я сейчас скажу правду.

– Да! – с вызовом ответила она. – Я звонила по междугородному телефону своей мамочке! Вас этот ответ устраивает?

– Не очень, – бегло ответил Влад и перенес огонь на батюшку: – А вы, святой отец, чем здесь занимались до нашего приезда? Надеюсь, читали проповеди и искупали грехи?

Он перегнул палку. По-моему, всем стало противно.

– Послушайте, Володя, – попросил батюшка. – Не называйте меня святым отцом. Я всего лишь…

– Ладно, ладно! – остановил его взмахом руки Влад. – Меня не интересуют ваши титулы. Отвечайте прямо: что вы здесь делали?

– Я вам уже говорил – я искал встречи с Мариной, чтобы духовно поддержать ее.

Влад зло усмехнулся.

– Ваша духовная поддержка для нее – как мертвому припарки. Лучше бы поддержали ее материально, это бы она оценила! – И без перехода он снова переключился на Ладу: – Значит, незадолго до того, как машину обстреляли, ты звонила своей матушке?

Лада не ответила. Она напоминала мне пружину в бомбе.

– Скажи, – продолжал свой дурноватый допрос Влад, – а ты раньше не встречалась с этим типом… Олег, кажется, его зовут?.. М-да, молчание. Отвечать не желают. Тогда, может быть, объяснишь нам, чем Кирилл Андреевич так покорил твое сердце, что ты пиявкой присосалась к нему? Может быть, это вопрос интимного характера, но мы…

– Заткнись! – попросила его Анна.

Я уже начинал серьезно опасаться за жизнь и здоровье Влада. Он переходил все границы, до которых Лада могла вытерпеть хамство. В ее напряженной позе и молчании было что-то угрожающее, что-то очень взрывоопасное, вроде смеси водорода с кислородом.

– Тогда позвольте… – Влад вдруг резко наклонился и схватил сумку Лады. – Тогда позволь полюбопытствовать, что ты с собой все время таскаешь?

Он хоть и в более грубой форме, но собирался сделать то же, что недавно проделал я. И все же мне стало нестерпимо стыдно.

– Оставь сумку, – попросил я. – Это уже лишнее.

Я думал, что Анна присоединится ко мне, но она не проронила ни слова, лишь нервно прикурила вторую сигарету.

– Простите, – сказал Влад, медленно расстегивая «молнию» на сумке. – Мне нелегко будет это сделать, но я очень хочу знать правду.

Первой он вытащил книгу, раскрыл ее и поднял над головой.

– Всем видно?

– Послушай, амбал! – едва сдерживаясь, произнесла Лада. – Не превращайся в клоуна.

– Обязательно учту это пожелание! – ответил Влад и вытянул из второго накладного кармана голубое платье. Почему-то при его виде у меня вдруг заныло под сердцем, словно мне показывали вещи умершего близкого человека.

Я думал, Анна взорвется, но она продолжала нервно курить.

Влад перебирал зубную щетку, тюбик с пастой, мыльницу, коробочку с косметикой, затем открыл замок основного отделения. Он уже не демонстрировал вещи, а молча выкладывал их на колени Анне: туфли, зонтик, фен для сушки волос. Когда сумка опустела, он перевернул ее, постучал по днищу костяшками пальцев, взялся за замок двойного дна и просунул туда руку. По-моему, этот обыск всем опротивел. Даже Лада расслабилась и уже не следила за руками Влада.

Влад аккуратно вытащил две выглаженные рубашки, упакованные в полиэтиленовые мешки, несколько журналов «Cosmopolitan» и потертую по углам папку на веревочках. С Ладой вдруг что-то случилось. Она приподняла голову, с удивлением глядя на папку, и чуть подалась вперед.

Анна пролистала журналы и вслед за рубашками вернула их Владу, который старательно укладывал вещи на прежнее место. Потом она развязала тесемки, раскрыла папку, взглянула на бумаги, приблизила папку к глазам, снова отдалила и, тряхнув головой, спросила:

– Что это?

Влад небрежно притянул папку к себе, опустил голову и вдруг окаменел. Я видел, как он раскрыл рот и, силясь что-то сказать, промычал:

– Э-э-э… Это что?.. Это откуда?.. Это… ты понимаешь, что…

Мы с Ладой просунули головы между плечами Влада и Анны. Влад трясущимися руками перебирал бледные листочки, покрытые корявыми вензелями.

– Это же манускрипт, – произнес он таким голосом, что у меня мурашки побежали по коже. – Дневник личного летописца графского рода Аргуэльо.

Глава 52

Шок, который я испытал в эту минуту, сравним разве что с состоянием человека, увидевшего рядом с собой НЛО. Несколько секунд в машине стояла напряженная тишина, слегка разбавленная нашим общим протяжным вздохом изумления. Влад первый пришел в себя и, склонившись над маломощной подсветкой на приборной панели, стал бережно, но быстро листать манускрипт.

– Значит, не сгорел, не сгорел, – нараспев произнес Влад. – Где взяла? – отрывисто спросил он, и поначалу никто из нас не понял, кого он спрашивает. – Где ты его взяла, спрашиваю? – повысил он голос.

– Не знаю, – растерянно ответила Лада. – Этого раньше у меня не было.

– Ну хватит врать!

– Да не вру я, – пожала плечами Лада. – Подсунули, наверное.

– Когда?

– Не знаю когда.

– Ты вниз спускалась без сумки, так ведь? – спросил я.

– Без сумки, – кивнула Лада.

Я невольно покосился на отца Агапа. Он не мог этого не заметить.

– Бог с вами, Кирилл Андреевич! – прошептал он. – Неужто вы на меня думаете? Откуда бы я взял этот проклятый манускрипт?

– Э-э-э, святой отец! – протянул Влад, снова склоняясь над листочками. – Он не проклятый… Совсем даже не проклятый… Невероятно! Все цело. И даже… даже описание места.

– Действительно невероятно, – сдержанно ответила Анна, продолжая курить. – Такое ощущение, что над нами кто-то издевается… Если не ошибаюсь, профессор обещал тебе вернуть этот манускрипт, – сказала она, глядя на Влада. – Ну и вот…

– Ты что! – вскинул голову Влад. – Ты хочешь сказать, что Курахов уже нашел… Нет! Не верю! Это невозможно! Физически невозможно! – крикнул он.

Анна повернула голову ко мне.

– В котором часу вас выкинули из машины?

– Около девяти. Без четверти девять, – ответил я.

– В девять тридцать нас скинули с обрыва. В девять пятьдесят – от силы в десять «Опель» с Олегом, Мариной и профессором подъехал к кирпичному особняку. В одиннадцать туда пришли хлопцы, но никого, кроме батюшки, там уже не было. Значит, между десятью и одиннадцатью часами профессор с Мариной и Олегом вышел к месту. Вот теперь считайте – прошли сутки и десять часов. Разве мало для того, чтобы выкопать клад, приехать, скажем, в Ворохту и сунуть манускрипт в сумку девушки?

– В Ворохте это сделать было невозможно, – зачем-то сказал я.

– Разве ты все время был в сознании? – с сомнением спросила Лада. – Когда мы с батюшкой пришли, ты крепко спал.

– А можно поинтересоваться, куда вы ходили? – спросила Анна.

– Я ездила на станцию Лазещина, чтобы встретиться с вами.

– Нас там, конечно, не было, – кивнула Анна, – и быть не могло. Мы в это время отдыхали на дне оврага. Скажите, отец Агап, а в котором часу вы встретились на станции с этой девушкой?

Я никогда не видел, чтобы Анна так жестко и целеустремленно загоняла Ладу в угол.

– Если не ошибаюсь… Дай бог памяти… Около шести вечера. Точно, было без двадцати шесть.

– А в котором часу Лада оставила тебя? – спросила Анна меня.

– Незадолго до прихода врача. В два часа дня. Без пяти два, – поправился я.

– Значит, – подытожила Анна вкрадчивым голосом хитрого и коварного следователя, – для того чтобы добраться от Ворохты до Лазещины и обнаружить там вместо нас батюшку, а затем вернуться обратно, вам понадобилось почти четыре часа! Не много ли, если машина преодолевает это расстояние за пятнадцать минут?

– Стоп! Стоп!! – вдруг закричал Влад, который все это время сосредоточенно читал манускрипт. – Мы не о том спорим! Мы выясняем какие-то глупые вопросы! Мы тратим драгоценное время! Вот он, манускрипт! Он в наших руках, олухи!

– Ты радуешься только тому, что теперь его можно отвезти в мадридский архив и получить обратно залог? – усмехнулась Анна.

– Ты что! – возмутился Влад, словно Анна высказалась о нем неприлично. – Разве ты не понимаешь, для чего он еще нужен?

– Вот именно о том мы и спорим, Володя! Мы хотим выяснить, есть ли смысл шататься ночью по лесу, отыскивая клад, или же все уже давно выкопано.

Влад хлопнул себя по лбу. До него дошло.

– А вы меня спросили? – возбужденно сказал он. – Вы у меня уточнили, где это место находится?.. Атлас сюда! Где атлас Закарпатья?

Я кивнул на солнцезащитный щиток. Влад достал атлас, послюнявил палец и быстро нашел нужную страницу.

– Вот! – обвел он пальцем овальное зеленое пятно, нанизанное, как рыбина на шампур, на голубую полоску реки. – Вот где это находится! Национальный заповедник «Медвежье ущелье»! Отсюда по прямой – сто восемьдесят километров! А если учесть рельеф, то и все триста наберется. Автомобильных дорог нет, только тропы. И вы думаете, что этот маршрут можно пройти за сутки и десять часов!

– И все-таки очень интересно, – произнесла Анна. – Кто вынес манускрипт из номера профессора?

– Я ничуть не сомневаюсь в том, что это сделал сам профессор, – сказал я. – На его месте так поступил бы любой мошенник.

– Это если говорить о том, что наиболее вероятно, – согласилась Анна. – А в принципе вынести его мог любой из нас, кроме Влада, который в гостиницу никогда не заходил.

– Не знаю, кому надо было столько времени скрывать манускрипт, а потом подкидывать его таким странным способом, – с сомнением покачал головой Влад.

– Это надо было тому, – пояснила Анна, – кто понял, что самостоятельно, без посторонней помощи, уже не сможет дойти до места и тем более выкопать и вынести клад из Медвежьего ущелья. Это может быть слабая женщина или мужчина, если он, к примеру, ранен.

Ого, куда Анна нацелила свой удар! Я усмехнулся, потому что это призрачное обвинение показалось мне смешным. Но только мне. Влад, состроив гримасу недоумения, повернул ко мне свое широкое лицо, сильно напоминающее мишень. Отец Агап нахмурил брови, но не посмел поднять глаза и взглянуть на меня. Лада хмыкнула и качнула головой, но я не понял, что ее впечатлило: или явная нелепость этого вывода, или его смелость и оригинальность.

– Знаете что, – после минутной паузы произнес Влад. – Я не могу ответить наверняка, откуда, с какой планеты свалился этот манускрипт. Но я уверен, что нам выпал уникальный шанс найти клад, к которому уже на всех парах летят профессор со своей криминальной парочкой. Если мы сейчас не прекратим взаимные обвинения, то останемся с носом.

Это было самое умное и трезвое заявление, какое я когда-либо слышал из уст Влада. Не дожидаясь какого-либо одобрения и не ставя это предложение на голосование, он вышел из машины и за несколько минут восстановил разобранный им же настил.

Уже была ночь, когда мы вернулись в Лазещину. Ни с кем не советуясь, Влад взял бразды правления в свои руки и повернул на Ясыня, на турбазу «Эдельвейс». Все, что он делал, мало интересовало меня, и я даже был рад тому, что он ни о чем не спрашивает меня и не взваливает на меня обязанность о чем-то думать и что-либо решать. Больше всего сейчас меня беспокоила моя рана. Мне казалось, что из нее улетучивается энергия, благодаря которой я раньше не знал ни страха, ни боли, ни усталости.

Глава 53

Это путешествие было настолько пронизано авантюризмом, насколько наша одежда была промочена дождем и речной водой. Мне еще никогда не доводилось сходить с ума в составе такой колоритной компании. Если бы нас на протяжении всего пути снимали скрытой камерой, то, уверяю, получилась бы выдающаяся кинокомедия, ничем не уступающая «Безумному миру».

Чтобы догнать и перегнать наших конкурентов, которые, по твердому убеждению Влада, передвигались только пешком и никак иначе, он решил сплавиться по реке до горы Капош, затем дойти до реки Дибров, по которой спуститься прямиком до Медвежьего ущелья.

Не знаю, как Владу удалось в двенадцать часов ночи разыскать вдребезги пьяного кладовщика турбазы и выпросить у него две сборные байдарки «Таймень», но уже в час ночи мы приехали в лесную глушь и, замаскировав в кустах машину, принялись собирать байдарки.

Я завидовал энергичности Влада. В отличие от него я валился с ног от усталости и холода и из-за невыносимой боли в руке не мог ничем помочь на сборке. Первую байдарку Влад с батюшкой собирали не меньше часа: то у них дюралевые трубки не состыковывались по диаметру, то чехол не натягивался на каркас. Девушки, сохраняя выдержку и достоинство, стояли по обе стороны от «верфи» и светили фонариками. Благо ливень закончился. Впрочем, теплее все равно не становилось.

Вторую байдарку мы спустили на воду глубокой ночью. Перед тем как отчалить, произошла небольшая заминка. Влад стал распределять экипажи, но что-то у него не получалось. Мне кажется, он хотел рассадить нас так, чтобы мы постоянно контролировали друг друга. Сначала он предложил распределиться как в машинах: в одной байдарке я, Лада и батюшка, в другой – он с Анной. Затем он все переиграл и велел батюшке сесть с Анной, а сам перебрался к нам с Ладой. В результате в первый экипаж вошли мы с Анной, а во второй – Влад, батюшка и Лада.

Пятиметровая байдарка, представляющая собой натянутый на дюралевый каркас резиново-брезентовый чехол, достаточно хорошо держалась на воде, легко маневрировала среди камней и преодолевала буруны и пороги. Из-за туч вскоре выглянула луна, и мы наконец стали ощущать свое положение в пространстве. Река слабо отсвечивала лунные лучи, и ее поверхность отливала матовым серебром.

В отличие от ведомого экипажа, где Влад с батюшкой затеяли спор на теологическую тему, мы с Анной молчали. Она неторопливо и ровно работала веслом по правому борту, а я – по левому. Байдарка тихо поскрипывала, преодолевая невысокие пороги, и с барабанным гулом задевала упругими бортами покатые валуны. В некоторых местах река разливалась шире и мелела настолько, что нам приходилось выходить из байдарки и тащить ее за собой.

Через пару часов Влад застопорил свою байдарку, воткнув весло в донный песок. Мы поравнялись с ним.

– Сорок километров уже позади! – с бахвальством сказал он. – Пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что идея сплава не была гениальной!

Он всего-то хотел покрасоваться перед Анной. Своему экипажу, похоже, он уже надоел. Я взглянул на Ладу. Девушка была подозрительно спокойна. Я попытался улыбнуться ей, но Лада – нарочно или нечаянно – оттолкнулась веслом от камня, запустив в меня сноп брызг. Тогда я накинул Анне на плечи свою тяжелую от влаги куртку.

– Замерзли? – не преминул привлечь всеобщее внимание к моему поступку Влад. – С рассветом встанем на привал, соорудим костерок, кофейку попьем!

Мне казалось, что он искусственно бодрит себя, потому что в отличие от нас верил в существование клада и даже боялся допустить, что в Медвежьем ущелье нет и никогда не было сокровищ.

Светало очень медленно и трудно. Сначала из темноты стали проступать неясные контуры деревьев, кустов, рельефа берегового обрыва, затем стал как бы подсвечиваться изнутри плотный туман, повисший над рекой. От меня, как от бегового коня, валил пар, хотя я работал только левой рукой. Анна, кажется, задремала. У нее не было необходимости помогать мне, так как я без усилий удерживался за байдаркой Влада. Тишина предутреннего леса невольно заставляла говорить шепотом, а то и вовсе молчать и грести так, чтобы не было всплесков.

Мы довольно долго плыли в этом онемевшем, бескрасочном мире по зеркальной поверхности реки, очарованные величественной несуетностью карпатских дебрей, пока вдруг до нас не стал доноситься слабый, постепенно усиливающийся шум. Анна подняла голову и впервые за все время нашего сплава спросила:

– Что это?

Казалось, что где-то впереди на гигантской сковородке поджаривают яичницу. Шкворчащее шипение становилось все более выразительным, все уверенней заполняло тишину леса, переходя в ровный шум. Влад на своей байдарке насторожился и перестал грести. Лада, тыкая веслом в дно, старалась прибиться ближе к берегу. Я тоже перестал грести, но в этом не было уже никакой необходимости. Течение усиливалось прямо на глазах, и наши байдарки, затягивая на середину реки, несло все быстрее и быстрее. Когда нам стало ясно, что где-то впереди река сваливается с большого порога, было уже поздно.

Опомнившись, мы с Анной стали изо всех сил подгребать к берегу, а когда поняли, что это бесполезно, попытались остановить скольжение байдарки к порогу, но нам удалось лишь слегка замедлить ее ход. Байдарка Влада исчезла из виду, поглощенная туманом, и мы с Анной, как два года назад в приамазонской сельве, остались наедине с враждебной дикой природой, и рефлекторная память оказалась у нас обоих настолько сильной, что мы, как прежде, в минуты смертельной опасности, кинулись друг к другу в объятия. Этот несогласованный порыв был сродни вспышке молнии на чистом небе. Байдарка не выдержала взрыва наших эмоций и перевернулась. Мы с криком свалились в воду. Где-то недалеко от нас, в тумане, уже барахтался в воде экипаж номер один. Нас несло течением на их голоса. Байдарка с притороченными к днищу рюкзаками и сумками пронизывала туман, лежа на боку. Анна, отчаянно колошматя руками по воде, зачем-то пыталась поддерживать меня за ворот майки, словно я, как раненый Чапаев, тонул. Наша байдарка, вдруг задрав корму, ухнула куда-то вниз, словно угодила в сливную дыру, а вслед за этим поток потащил нас с Анной и скинул в бурлящую пену.

На мгновение я потерял ориентацию в пространстве. Меня несколько раз перевернуло, чувствительно ударило о донные камни, затем вся эта карусель как-то сразу утихла, и я почувствовал, что плыву на поверхности мгновенно обмелевшей и медленной реки, вдыхая вязкий, напоенный запахом смолы туман. Рядом со мной вынырнула Анна. Моя куртка, отяжелевшая от воды, теперь тянула ее ко дну, и Анна пыталась на плаву избавиться от нее. Я почувствовал, что могу коснуться ногами дна – вода едва доходила до груди, и, выпрямившись, огляделся вокруг.

Байдарка, свалившись с порога, снова легла на днище и теперь медленно дрейфовала в нескольких метрах от нас. Она была наполовину затоплена, и течение уже не могло легко играть ею.

Раздвигая руками воду, я дошел до нее и потащил к берегу. Анна, шатаясь от усталости, уже вышла из воды и, стянув наконец с себя пудовую куртку, села на песок. Впереди, в нескольких десятках метров от нас, двигались в тумане призрачные тени. Влад уже стоял на берегу и подтягивал байдарку, а Лада с батюшкой плелись за ней по пояс в воде.

Я взялся перевернуть байдарку, чтобы вылить из нее воду, но меня колотила такая крупная дрожь, что руки не слушались, и Анна, глянув на меня с плохо скрытым состраданием, сама взялась за нее.

– Собери хворост! – сказала она и, перевернув наше несчастное «плавсредство», стала вытаскивать из-под него вещи.

Я не представлял, как мы сложим костер из насквозь промокших еловых веток, как мы приготовим кофе и высушим одежду. Я страдал от боли в руке и крайней, труднопреодолимой формы пессимизма. И причиной тому было не только мое ранение, но и осознание, что в этой опасной игре я окружен не верными друзьями, а людьми, с которыми меня объединяют лишь сожженные мосты да взаимное подозрение.

Пребывая в таком угнетенном состоянии духа, не в силах смотреть на промокшую насквозь, согнутую холодом и усталостью Анну, я побрел к высохшей ели. Что-то треснуло недалеко от меня, и я подумал, что экипаж номер один тоже занялся добычей хвороста, но, посмотрев на берег, увидел, что Влад и его спутники все еще возятся с байдаркой. И опять эхо, пробиваясь сквозь ватный туман, донесло до меня короткий щелчок.

Я замер, прислушиваясь к тишине. Анна тоже обратила внимание на эти звуки, уж слишком подозрительно смахивающие на пистолетные выстрелы. Она подошла ко мне, встала рядом, вопросительно взглянув мне в глаза. Я пожал плечами.

– Откуда стреляли, запомнил?

Я кивнул в сторону старых, привалившихся друг к другу елей.

– По-моему, оттуда.

– Это далеко от нас?

Я отрицательно покачал головой.

– Туман приглушает звуки. Метров семьсот.

– Может быть, охотники? – предположила Анна, но она и сама не верила, что явно пистолетный выстрел мог принадлежать охотничьему стволу.

– Сходи предупреди Влада, чтобы не орали пока, – сказал я.

Анна кивнула и пошла на берег. Не знаю, что меня толкнуло в лесные дебри. Осторожно ступая по пружинистому зеленому ковру, я пошел к скрещенным, как шпаги дуэлянтов, елям, часто останавливаясь и прислушиваясь к лесному шуму. Вскоре я потерял из виду сверкающую поверхность реки и берег. Лес становился все более густым. Поросшие мхом могучие стволы теснили друг друга, за ноги цепляла «колючка» ежевики. Стараясь не шуметь, я высоко поднимал ноги и пригибался.

Вскоре я уловил запах костра, но не мог различить стелющегося над землей дымка – если он и был, его скрадывало покрывало тумана. Лес пошел под уклон вниз, в овраг, и, опасаясь быть замеченным, я стал передвигаться от ствола к стволу, прячась за каждым и осматриваясь вокруг.

Я прошел не меньше километра и, когда уперся в противоположную стену оврага, повернул обратно. Никаких следов человека! Обманывая себя мыслью, что очень похоже могут трещать ветки под ногами лосей или кабанов, я все же старался не шуметь и на всякий случай взял чуть правее. Поднявшись по более крутой стене оврага, я неожиданно вышел на маленькую полянку, точнее, проплешину в лесной ткани, поросшую кустами волчьих ягод. Посреди нее тлел маленький костерок, а рядом с ним, разбросав ноги в стороны, ничком лежал человек.

Прижимаясь щекой к стволу дерева, я успокаивал дыхание и как хамелеон вращал глазами во все стороны. Мокрая трава была примята полосой, которая тянулась от костра в дебри, в противоположную от реки сторону. Прошло минут пять, прежде чем я решился подойти к костру.

Человек был мертв. Две пули, вошедшие ему в затылок, превратили лобные кости в крошку. Черная кожаная куртка на спине была выпачкана в глине, и на уровне поясницы отчетливо отпечатался след сапога. Спортивные брюки, мокрые насквозь, плотно прилипли к телу, одна брючина была задрана почти до колена, обнажив белую ногу.

Я согнулся над трупом и, ухватившись за рукав, перевернул его на спину.

Это был Олег.

Глава 54

– Господь услышал мои молитвы! – откровенно ликовал отец Агап. – И он наказал слугу сатаны, послав ему кару. И пусть это послужит горьким уроком для тех, кто отступает от пути праведного, кто не внемлет заповедям божьим…

Мы сидели возле костра, грея в металлических кружках воду. Влад, этот воинствующий атеист, искал повод, чтобы придраться к батюшке.

– А разве не грешно, святой отец, так бурно радоваться смерти своего ближнего?

– Это он-то ближний?! – возмутился батюшка. – Вы – ближний, Анна – ближняя, Лада – ближняя, Кирилл Андреевич – само собой, а тот человек – слуга сатаны. Господи! – воздел руки к серому низкому небу батюшка. – Ты дал мне надежду на то, что я скоро увижу Марину. Пошли ей силу духа выдержать все тяжкие испытания…

– Все, решено! – хлопнул себя по ноге Влад. – Завязываю с кладоискательством и начинаю регулярно ходить в церковь.

– Значит, их осталось двое, – думала вслух Анна. – Курахов и Марина. Хоть наказал Олега бог, но выстрел все-таки произвел человек. Не хлопцы ли догнали их и расправились с Олегом?

– Либо Марина, либо Курахов, – уверенно сказала Лада, снимая с огня свою кружку. – И, боюсь, это не последнее убийство. Очень взрывоопасная парочка.

– Отчим с падчерицей – что здесь взрывоопасного? – возразила Анна. – Мне кажется, они создали очень крепкий криминальный союз.

Мы закончили свой скудный завтрак глотком коньяку, к счастью, уцелевшего в багажнике «Опеля». Влад с помощью Лады принялся разбирать байдарку, с увлечением рассказывая девушке историю братьев Гуаско, итальянских колонизаторов, которые в пятнадцатом веке держали в страхе крымское побережье от Приветного до Судака, занимаясь тем, что сегодня называется рэкетом. Анна, с трудом скрывая ревность и выплескивая раздражение на мне, стягивала чехол с каркаса нашей байдарки, раскидывая трубки и соединительные узлы во все стороны.

Четыре часа кряду, пробивая собой лесные заросли, проклиная озверевших от голода комаров, холодный июнь, крутизну горы Капош и консула Христофоро ди Негро с его дурацким кладом, мы ползли на хребет, разделяющий реки. Две байдарки, уместившиеся в четырех увесистых тюках, один рюкзак и две спортивные сумки составляли наш багаж. Сказать, что я умирал на подъеме, – значит, не сказать ничего.

К обеду мы перевалили хребет и спустились к реке Дибров. Она была более узкой, чем первая, гуще запружена круглыми, как апельсины, камнями и поваленными гниющими деревьями. Предвкушая приятный сплав, в ходе которого можно было бы расслабиться в байдарках, мы дружно взялись за их сборку. Но радовались, как выяснилось позже, напрасно. Байдарки под тяжестью промокшего багажа и наших тел через каждые десять метров прочно садились на мель. Приходилось влезать в воду, взваливать багаж на себя и тащить байдарку по осклизлым камням, как сани по снежным застругам, до относительно глубокого места.

Это был каторжный, рабский труд, который к концу дня вымотал нас настолько, что даже Влад мешком свалился в траву.

Несколько минут мы неподвижно лежали на подсохшем за день песке, не в силах пошевелить конечностями. Обмелевшая, растерявшая себя среди заболоченных островков, языков оползней и крупных камней река тихо журчала, как струя родника. По обе стороны от нас почти вертикально вверх взлетали отвесные стены. Невероятно изогнутые сосны каким-то чудом удерживались на рыхлом грунте. Края обрывов были покрыты кустами, и длинные зеленые пряди чубами свисали вниз.

Первой сделала усилие Анна. Шатаясь, она подошла к рюкзаку Влада, достала полиэтиленовый мешок, в который были завернуты папка с манускриптом и карта Карпат, и стала подсчитывать, сколько осталось до Медвежьего озера.

– Чуть больше трех километров, – сказала она. – Это пустяк. Это час ходьбы.

Влад крутил головой и сплевывал песок.

– Нет, – пробормотал он. – Не надо трех километров. Мы уже на месте…

Родная мать не утешила бы меня так, как Влад. Мы с Ладой вскочили на ноги, как солдаты по тревоге. И откуда только силы взялись?

– Где? Переведи дословно! – попросил я. Меня охватил азарт – это единственное, что может поднять на ноги даже умирающего. Пусть никакого клада нет, все равно, черт возьми, пришел час поставить точку в этой излишне затянувшейся истории с сокровищами последнего консула Солдайи!

– Не гоните лошадей, – попросил Влад, поднимаясь с песка. – Дайте дух перевести.

У него еще были силы, он устал меньше меня, но нарочно затягивал минуту своего триумфа. Лада, батюшка, Анна и я обступили нашу ученую обезьяну. Влад развязал тесемки на папке, бережно вытащил чудом не промокший манускрипт, перелистнул несколько страниц и, с ходу переводя, медленно зачитал:

– «Старший стражник, который был обязан все время находиться при графине, оставшись с ней наедине, поведал ей о своей встрече с лазутчиком разбойников. Они нас не тронут, сказал он ей, не коснутся даже руки вашей, не посмеют заглянуть внутрь вашей кареты и отпустят, не причинив вреда, всех стражников, если вы заплатите им золота, равного сумме в тысячу аспаров.