Петя и Саша так расстроились, что уехали в Эстонию. Миша ушел в запой. Я напоминал ему, что пить на жаре опасно, но он упорно наливался водкой "Кеглевич"
      прямо на пляже. Теперь со мной работали парнишка по имени Петя, бывший чемпион Пензенской области по бальным танцам, и Джин-Тоник, которого выгнали за аморалку из отеля, где он служил в приемной.
      С Джимми, конечно, торчать на дежурстве было куда веселее. Он один заменял целый театр. Тоник настолько привык всех дурачить, прикидываясь то американцем, то индейцем, то мусульманином, что добраться до его настоящего лица не удавалось даже самым близким людям. Его жена была уверена, что он страшный бабник, перетрахал весь Эйлат и готов отдать жизнь за первую встречную шлюшку. Друзья считали его простым в доску любителем анекдотов, а постоянная подружка - порядочным мальчиком из хорошей семьи. Начальство твердо знало, что Джимми - американский миллионер и работает из прихоти. Кем он был на самом деле, сказать не берусь - я снял с него, как с кочана капусты, несколько оболочек, но не могу поручиться, что дошел до кочерыжки. Последний Джин-Тоник, до какого мне удалось добраться, собирался поступать в университет на арабистику и в тайне от всех потихоньку выписывал из Тель-Авива современную англоязычную поэзию. В его библиотеке я, как переводчик-любитель, нашел для себя немало поживы.
      Видим свет, Миг, открылся он, и словно песня спет.
      Краткий сон Промелькнул к утру и стих, как легкий звон.
      Пыль на ветру, Все мы только пыль на ветру.
      Стар сюжет:
      Ненадежен дом над бездной темных лет.
      Все кругом Годы в прах сотрут - не забывай о том.
      Пыль на ветру, Все вокруг лишь пыль на ветру.
      Нас тут нет, В никуда уйти навеки нам завет.
      Этот мир Молча заберут, и мы покинем пир.
      Пыль на ветру, Все мы только пыль на ветру.
      Как бы то ни было, друг для друга мы были находкой - ведь за границей ни по чему так не тоскуешь, как по интеллигентному общению. Я не шучу. Эмиграция - всегда резкая потеря социального статуса, и круг знакомств меняется соответственно. Да и Эйлат все-таки не университетский центр.
      Какие только темы не обсуждали мы бесконечными холодными ночами! История империи эфталитов и грамматика q-кельтских языков, тонкая структура фронта окклюзии и сверхтекучесть жидкого гелия в высокочастотном магнитном поле, психоаналитическая специфика пилообразного оргазма и Великая Докембрийская Полифилетическая революция, парадигматический алгоритм Оккама и ротация тезауруса теоретического сциентизма, не к ночи будь помянут. Последствия такого приятного времяпрепровождения были довольно опасными. У нас теперь все время было хорошее настроение, и в результате ужасно хотелось хулиганить. Мы перепробовали все марки машин, которые только были на терминале, и довели Зари до состояния, напоминавшего голодное бешенство акул. Даже снизу, из своей конторы, он слышал завывание моторов, когда мы гоняли по ухабам на джипах, но никак не мог поймать нас с поличным. Несколько машин мы помяли, но отыскать их на громадной стоянке было невозможно.
      Вдобавок Джимми познакомился с очаровательной девушкой Шими, секретаршей Зари. Я не встревал в их отношения: во-первых, это не по-товарищески, а во-вторых, она все равно говорила только на иврите. Зари она описывала как редкую сволочь, а один раз показала нам синяки на руке выше локтя. Джимми сказал то, что должен был:
      - Сегодня я узнаю, где он живет, а завтра замочу гада.
      - Я тебе помогу, - сказал я, - только не спеши. Это тебе не бизонов по прерии гонять.
      - Какая разница! Подумаешь, директор по режиму!
      - Кто-о?
      - Директор по режиму, а что?
      До тех пор я ни разу не слышал, какую должность занимает Зари, а теперь вдруг понял, что это муж Мириам.
      - Спроси у Шими, он женат?
      Шими сказала, что он разводится с женой, но нанял адвоката и хочет доказать, что она ему изменяла, чтобы не платить.
      - Джимми,- сказал я, - подожди. Завтра выходной, за эти дни я придумаю что-нибудь получше, чем ломиться к нему с топором.
      На следующий день нас ждало большое приключение. Тони Ринг ушел в отпуск, а дежурил по Хай-Бару в субботу Беня, и он разрешил мне взять джип. Прав у меня не было, но полиция практически никогда не останавливает служебные машины, тем более со всем известным клеймом Хай-Бара.
      Я взял Джима, Анку и Шими и повез их вдоль египетской границы, в Ниццану. Сам поселок, лежащий по дороге к сектору Газа, неприятное место колония для малолетних преступников. Но дальше расположен массив очень красивых песчаных барханов, где мы вдоволь набегались, потом ненадолго разошлись со своими девушками по укромным ложбинкам, а когда вернулись к джипу, уже темнело. Только тут мы сообразили, что обе дороги из Ниццаны в семь вечера закрывают шлагбаумами.
      Оставалась третья дорога, но она вела через Газу - ни один нормальный человек не поедет по ней на машине с желтыми израильскими номерами (на Западном берегу они зеленые, а в Газе - красные). Нам, однако, деваться было некуда. Решили дождаться темноты и попробовать прорваться.
      Наступила ночь. Через бархан, свиваясь в петли, проползла боком маленькая рогатая гадючка - та самая змейка, которая, если помните, помогла Маленькому Принцу вернуться на его планету. Потом я, к своей радости, нашел самочку песчаного геккона - подругу для Мойше, но почему-то моего ликования никто не разделил. Наконец я сел за руль и поехал на север.
      Мы благополучно проскочили весь сектор и въехали в саму Газу бесконечное пространство одноэтажных развалюшек. Несмотря на поздний час, по улицам стаями бродили тощие детишки со вздутыми животами (их здесь в среднем по шесть на семью). Не удивительно, что Египет отказался забрать Газу, когда Израиль предлагал. Редкие взрослые прохожие при виде нашего джипа разевали рот, словно встретили ифрита.
      И вот на каком-то пустыре мы наехали на кусок колючей проволоки.
      К счастью, до ближайшего дома было метров тридцать, так что за следующие полчаса нас никто не заметил: город уже спал. Когда улицы окончательно опустели, я оставил Джимми хай-барский топор для рубки мяса, наше единственное оружие, а сам пошел на разведку, прокрадываясь из одной тени дома в другую. Через пару кварталов я увидел зеленый джип с надписью "Палестинская полиция".
      Я провертел ножом дырку в правом переднем колесе, джип осел, и я быстро снял левое заднее. Через час мы проскочили спящее КПП и помчались в Беер-Шеву, а оттуда в Эйлат.
      - Чтоб я еще с тобой куда-нибудь поехала...- говорила Анка, но я уже достаточно ее знал, чтобы не сомневаться: поедет. Мы заглянули в Хай-Бар, перекусили, взяли Беню и покатили дальше. Девушки уснули, и разговор у нас как-то незаметно зашел о скандинавской мифологии. На въезде в город я вдруг затормозил.
      - Что случилось? - спросил Джим.
      - Молот Тора! - сказал я. - У меня появилась идея. Молот Тора.
      - С виду тебе все пофигу, - заметил Джимми, - а на самом деле ты, видно, здорово перенервничал. Переутомление - коварная штука.
      - Я бы на твоем месте был поосторожней, - предупредил Тоника Беня. - От его идей всегда одни неприятности.
      - Да, неприятности будут, - захихикал я. - Скоро сами увидите.
      Вечернее дежурство я начал с того, что вызвал по радио Зари.
      - Шлагбаум сломался, - сказал я, - надо бы починить.
      В течение этой и следующей ночи я раз десять обращался поочередно ко всем начальникам, требуя починить шлагбаум, который и вправду был расшатан.
      - Сорвется, - предупреждал я, - вам же машину разобьет.
      Мы были в Израиле. Все выслушивали меня, отвечали "да-да, обязательно", но чинить шлагбаум никто и не думал.
      Джим уже все понял, ходил вокруг и говорил:
      - Давай лучше я. Тебе-то зачем рисковать?
      - Долг чести, - величественно молвил я.- Мужчина, который бьет женщину, не будет ездить мимо меня безнаказанно.
      Ну, дальше все понятно. Когда Зари очередной раз проезжал на территорию, я поднял шлагбаум, он сорвался и рухнул ему на голову.
      Приехали скорая, полиция, адвокат Зари и Мириам. Я не видел ее почти месяц, но мы лишь переглянулись из соображений конспирации. Адвокат заметил, что мы знакомы, и как-то сразу слинял.
      Тогда я не обратил на него внимания. Случай был настолько очевидный, что меня никто ни о чем не спрашивал. Продолжение этой истории нам стало известно со слов Шими. Адвокат Зари решил, что Мириам связалась с русской мафией, а в таком случае следующим должен был получить по мозгам он. На всякий случай он устроил так, что суд состоялся в ту неделю, которую Зари провел в больнице, и дело было проиграно. Мириам получила пожизненную ренту.
      Если меня когда-нибудь спросят, сделал ли я в жизни что-нибудь хорошее, я вспомню сияющий, благодарный взгляд Мириам и отвечу:
      - Да. Я проломил одному типу голову шлагбаумом.
      На следующую ночь экс-танцор Петя с разгону протаранил на "Исузу-трупере"
      шеренгу "Мазд", и за новым скандалом про Зари все забыли. А у меня начались очередные неприятности.
      Я спокойно работал, никого не трогал, водил Анечку на яхту и в таверну "Атаман Скумбрий", где старый Али радовался нам, как родным детям. Дежурили мы теперь с полуночи до десяти утра, и вечером я пару раз ходил с вышедшим из запоя Мишей на моторке ловить кальмаров на свет. В магазине для бедных абсорбировал синий галстук вместо полосатого, который подарил Тонику. Вот-вот должна была начаться весна, ведь был уже февраль.
      Но тут в одну из ночей нас отправили охранять общественный порядок на русской дискотеке в отеле "Кейсар".
      Я знал здесь всю публику и все кассеты еще с тех пор, как пытался ухаживать за Аней классическими методами. Поэтому я тут же снял форменную куртку и пошел танцевать. Джимми вытащил из-под подкладки пару бутылок виски (приносить с собой запрещалось) и собрался пригласить за столик кого-нибудь посимпатичней, заманив даровой выпивкой.
      И вот, уже под утро, мы выходим проветриться - Анка, я и Джимми с новой девушкой - и прямо на выходе из подвала я получаю фомкой по животу.
      Это было очень больно и так неожиданно, что я чуть не упал. Передо мной торчали две уголовные хари, одна из которых сообщила другой:
      - Хмыря замочить, бабе фотку попортить.
      Оба пункта программы вызвали у меня некий внутренний протест. Вообще-то я не любитель мордобоя, но тут просто некуда было деваться. Хорошо еще, что перед тем я больше месяца плавал в море по часу-два в день, питался как на убой, гонял на велике, возился с парусами и вообще вел удивительно здоровый образ жизни. Еще лучше, что я собирался не на дискотеку, а на терминал и потому был в турботинках, а размер у меня 46-й. А самое главное, я был при исполнении служебных обязанностей и мог не сдерживаться.
      Конечно, я все-таки еврей и в любой ситуации стараюсь прежде всего работать головой. Вот и сейчас прямо из положения согнувшись так заехал ближайшему мордовороту макушкой в челюсть, что сломал ее в двух местах (челюсть, не макушку). Второй парень, увидев, как мой ботинок ломает первому переносицу, бросился бежать. Когда я выскочил за ним, то обнаружил, что догоняю уже двоих - его и Леву. Потом выяснилось, что ребят нанял он - если бы это были люди его папаши, мне бы так просто не выкрутиться. Отбежав немного, они повернулись ко мне, но я не успел затормозить, сбил Леву с ног... Тут из-за поворота с воем сирены выскочил джип с Йозефом, капитаном патрульной службы, моим хорошим знакомым. Джин-Тоник не зевал и нажал кнопочку на рации. Оставшийся на ногах громила растерялся, и это стоило ему нескольких зубов: пару выбил я, зажав в кулаке закрытый перочинный ножик, а остальные, видимо, Йозеф дубинкой.
      На следующий день в "Атамане Скумбрий" состоялся консилиум с участием Бени, Джимми и Шломи, который знал всех в городе.
      - Понимаешь, - сказали они, - закон на твоей стороне. Йозеф дал показания в твою пользу, и других свидетелей хватает. Но у Левы разбита гортань, и его папаша рассвирепел. Лучше тебе на недельку убраться из города, пока старик не успокоится. Он все-таки не такой уж монстр и поймет, что его сынка проучили за дело.
      - Ладно, только куда мне деваться?
      - В Кфар Шахарут, - предложил Беня.
      - Кфар? Это что, арабская деревня?
      - Не совсем. Тебе понравится, - у него был такой вид, что я сразу заподозрил какой-то розыгрыш.
      - А Анка? Мне бы не хотелось...
      - Возьми с собой.
      - Лучше одному, - ухмыльнулся Шломи.
      - Возьми ее на пять дней, а еще пять поживешь там один, - сказал Беня.
      - Значит, всего десять? Ты же сказал, недели хватит.
      - Слушай, перестань. Увидишь, тебе там понравится. И работа не пыльная.
      - А что я должен буду делать?
      - Тебе не все равно? Ты же профессиональный путешественник. Должен уметь приспосабливаться ко всему, - потешался Джимми.
      - Поезжай, Вови, сынок, - вставил старый Али. - Хорошее место.
      Он оказался прав.
      Атаман Скумбрий
      Что ты скучаешь, человек? Садись за столик наш!
      Не бойся, я ведь не абрек, не страшный кызылбаш.
      Ты по-турецки говоришь? Английский? Да, пойдет.
      А что ты, парень, так грустишь? Дерябни - все пройдет.
      А сам откуда? О, кутак! Далеко ты заплыл!
      Вон видишь, там храпит моряк? Он раз в Одессе был.
      Нет, не буди его, Ахмед - ну, был, и что с того?
      К тому ж в беседе толку нет с нетрезвого с него.
      А ты зачем к нам? Отдыхать? Работать? Молодец!
      Мужчина должен сам пахать - учил меня отец.
      Ты извини, но я под стол прилягу, отдохну.
      Качает что-то сильно пол, боюсь, бортом черпну.
      Все что осталось, допивай - закуска там была...
      И дальше с миром отплывай, да не сломай весла!
      11. Погонщик верблюдов
      Девы черноокие, пышноволосые, станом гибкие и сладость дарующие награда праведникам по делам их... Берите же и двух, и трех, и четырех на сколько возляжет десница ваша... Ибо благословение Аллаха на мужчине, заботящемся о женщинах.
      Коран
      В Израиле нет еврейских деревень, только арабские. Евреи живут либо в сельскохозяйственных коммунах - киббуцах, либо в фермерских кооперативах мошавах. И те, и другие застроены современными коттеджами и каменными домиками.
      Единственная настоящая еврейская деревня - Кфар Шахарут. Дома здесь глинобитные, по пыльным улочкам бродят ишаки, а под дувалами дремлют собаки-парии.
      Шахарут стоит на краю обрыва. На запад уходят низкие холмы Негева, а на востоке, в тысяче метров внизу, виднеются акации Хай-Бара, до которого по карте всего пять километров, а по серпантину - двадцать. Вдали, за широкой Аравой, клубятся над иорданскими вулканами недолговечные зимние облака.
      Мы с Анкой оказались в деревушке в самое лучшее время, в начале февраля. Внизу дни становились все жарче, но на плато еще было довольно прохладно. По ровным песчаным днищам извилистых вади то тут, то там появлялись куртинки алых маков, шоколадных ирисов и золотистого злака, напоминавшего ковыль. Вдоль Аравы тянулись на север перелетные птицы. Когда мы сидели вечерами на краю обрыва, вровень с нами то и дело пролетали орлы, сарычи и чайки. Ночи же были хололдные, и нам приходилось согревать друг друга до самого утра.
      Кфар Шахарут состоит всего из двух десятков домов, из них в семи живут арабы, в десяти - евреи, а в трех - приезжие туристы. Самый большой домик принадлежит Дану и Гине, которые лет десять назад организовали здесь маленькую ферму беговых верблюдов. Теперь любители верблюжьих гонок и просто пустынной экзотики со всего мира знают об этом чудесном уголке.
      Я работал за довольно символическую плату погонщиком верблюдов. Каждое утро, в девять часов, из Эйлата прибывал автобус с туристами. Проведя короткий инструктаж, я сажал их на спины животных и вел в четырехчасовой поход по усыпанной щебнем пустыне. Езда на верблюде не требует такой подготовки, как на лошади, и вообще гораздо проще, но все же к концу маршрута некоторые с трудом удерживались в седле.
      После обеда мы с Анечкой пару часов валялись в койке, дожидаясь, когда спадет жара, а потом шли на наше любимое место - узкий уступ в десятке метров ниже кромки обрыва, к которому спускалась едва заметная тропка. Отсюда мы могли видеть всю южную часть Аравы, до самого Эйлата, а нас видели только парившие рядом орлы. Расстелив спальный мешок, мы занимались любовью до вечера. Как только садилось солнце и горы за Аравой из алых становились фиолетовыми, холод прогонял нас с уступа, и после ужина мы торчали на посиделках у Дана с Гиней. К тому времени "однодневные" туристы уезжали, и оставались только те несколько человек, кто приехал на неделю или месяц.
      Постоянное наличие хипповой тусовки в деревне привело к тому, что тут установились традиции полной сексуальной свободы. Обычай требовал, чтобы каждый гость за время жизни в Шахаруте переспал со всеми имеющимися в наличии приезжими противоположного пола. К счастью, на меня как на сотрудника закон не распространялся - боюсь, что кроме Анечки меня уже ни на кого не хватило бы. Она ведь не зря понравилась мне с первого взгляда.
      Увы, мы оба понимали, что наш "рай в шалаше" продлится недолго. Я не скрывал, что скоро должен буду вернуться в Совок. Аня откровенно делилась со мной своими планами насчет выгодного замужества - эта идея занимала все ее помыслы. Впрочем, останься я в Израиле, мы наверняка так или иначе скоро расстались бы. Анечка была на редкость веселой и обаятельной, но говорить нам было практически не о чем - видимо, разница в возрасте мешала. Я не выношу, когда люди с серьезным видом обсуждают экстрасенсов, тарелки и прочие современные мифы, а Анку раздражал мой скептицизм. Кроме того, из-за слабого знания английского она из всей тусовки могла нормально общаться только со мной, а такая нагрузка может испортить даже самые нежные отношения. В общем, было ясно, что нас тянет друг к другу только эротика, и как только накал страсти чуть-чуть ослабеет, все очень быстро кончится само собой.
      Пять дней пролетели быстро, и пришла пора Ане возвращаться в школу. Дан разрешил нам взять лошадей, чтобы спуститься к шоссе, поэтому через три часа я уже посадил Анку на автобус, а сам заглянул к Бене в Хай-Бар.
      За это время песчаные лисята подросли и весело носились по вольеру. Появились малыши и у афганских лисичек - маленьких, застенчивых, с темными масками на мордочках. Геккончик Мойше и его новая подружка потихоньку проникались взаимным расположением, но пока их отношения не выходили за рамки дружбы. Что касается Бени, то он загорелся новой идеей: завести кавказских овчарок и зарабатывать продажей щенков. Мне казалось, что достать в Израиле хороших "кавказцев" будет трудно, но какие-то из бесчисленных Бениных друзей уже обещали прислать ему парочку щенят из Грузии.
      - Ну что, проводил подругу? - спросили меня Дан и Гина, когда я вернулся в деревню.
      - Да, все нормально.
      - Как же ты теперь?
      - А что?
      - Ну, ты же остался без женщины. Ты забыл, что тебе тут еще неделю работать?
      - Переживу как-нибудь.
      - Ты с ума сошел? В твоем-то возрасте! Вот что, завтра приедет девушка по имени Кэри, она тут бывает каждую весну. Если тебе удастся с ней подружиться, считай, что тебе повезло.
      "Больно надо, - подумал я, - знаю я ваших девушек! Наверняка наркоманка и проститутка-любительница. Придется с ног до головы заворачиваться в презервативы, прежде чем к ней подходить." Но вслух ничего не сказал, чтобы не обидеть славных ребят.
      Кэролайн прибыла на следующий вечер, как раз к вечерним танцулькам.
      - Кэри, это Вови, русский биолог, - представила нас Гина, - ты будешь жить в его комнате.
      Девушка улыбнулась стандартным американским "чииз", кивнула и пошла танцевать.
      Через пять минут она уже тянула в углу бычок с "фэнтэзи" со своей подружкой по прошлому году.
      "Все, как я и думал, - решил я, - даже не покраснела. И что за странная манера - развлекаться этой подростковой дрянью? Ей ведь явно уже за двадцать, в ее годы приличные девушки давно на ЛСД перешли".
      Сам я баловался наркотой, только когда уж очень настойчиво угощали. Во-первых, она на меня действует, как яблочный сидр на боцмана речфлота, а во-вторых, у меня и так почти всегда слишком хорошее настроение.
      Но все же Кэролайн мне понравилась. Синие глазищи, волосы цвета пустынного ковыля, аппетитная фигурка. Когда гулянка закончилась и мы пошли по залитой лунным светом деревне к нашей хижине, я подумал, что, пожалуй, можно рискнуть.
      Но, едва мы вошли в комнату, девушка вдруг сказала:
      - Выйди на кухню, пожалуйста. Мне надо переодеться.
      Я думал, что лучше всего начать с взаимного раздевания, раз уж нам все равно почти неделю жить вместе. Но Кэри меня удивила: она облачилась в ночную рубашку, раздвинула койки, которые мы с Аней поставили рядом, и к моменту, когда я зашел в комнату, уже лежала под одеялом.
      - Я отвернулась, - сказала она, - можешь ложиться. Ну, что стоишь? Ты что думал, я с тобой спать буду, что ли?
      - Да что ты, Кэри, как я мог такое подумать! - возмутился я. - Я же вижу, что ты не такая, как все другие девушки!
      - Ну уж и все! Не трепись! Знаю я вас, половых шовинистов!
      - Ну нет, Кэри, я вовсе не male сhauvinist и не считаю, что все девушки обязаны со мной спать! У нас в России вообще принято, чтобы девушки первые говорили понравившемуся мужчине, что удостоили его своим выбором.
      - Вот как? - она заинтересовалась. - И что, мужчины никогда не пристают к женщинам?
      - Никогда! За это у нас можно попасть в Сибирь на всю жизнь.
      - Ух ты! Как бы я хотела побывать в вашей стране! Ну ладно, я удостоила тебя своим выбором!
      Только страшным напряжением воли я сумел сдержаться и не ухмыльнуться гнусной улыбкой самодовольного полового шовиниста.
      Кэролайн оказалась совершенно неискушенной в сексе, но при этом все время пыталась мной руководить - "я буду только сверху", "ни к чему эти глупости, знай делай свое дело" и т. д. В конце концов я не выдержал, стащил ее с койки, разложил на полу и трахал до тех пор, пока она не начала при каждом раунде кричать сладким голоском на весь Кфар Шахарут. Только так нам удалось действительно подружиться. До самого утра я истязал бедняжку, то ставя ее на колени, то швыряя поперек койки, то держа на весу. Под утро затащил ее бесчувственное тело в душ, частично реанимировал и продолжил грязные издевательства.
      - А где же Кэри? - спросил меня Дан за завтраком.
      - Отдыхает.
      - Вы что, трахались?
      - А чем нам еще было заниматься?
      - Но ведь она лесбиянка!
      - Да? Почему же вы хотели, чтобы я с ней подружился?
      - Черт, да потому, что она бы водила к себе подружек, а смотреть, как они этим занимаются, лучше любого секса! Нет, слушай, ты правда ее... Ну, и как?
      - Нормально...
      - Ой, пойду, скажу Гине. Гина!!! - заорал он через всю гостиную, - Он трахнул нашу Кэри!
      - Ой, правда? - Гина даже перешла на иврит от радости. -Может, теперь она станет гетеросексуалкой?
      Мне почудилось, что всед за радостной улыбкой по ее лицу пробежала тень огорчения, но, может быть, мне показалось.
      Меня, в общем, мало интересовала сексуальная ориентация Кэри. В конце концов, любая нормальная женщина чуть-чуть бисексуальна, а иногда и не чуть-чуть. Из лесбийских наклонностей моей американочки я извлек только выгоду: когда она затащила к нам свою ежегодную подружку, молоденькую арабскую девчонку Рейт, я поглядел-поглядел на них с полчасика, а потом до рассвета баловался с обеими. Не люблю смотреть порнуху, хотя надо признать, что у них получалось очень красиво.
      Через несколько дней Йося-полицейский позвонил и сказал, что я могу возвращаться в Эйлат. Когда я собрал вещи, угостил на прощание салатом Абдуррахмана, моего верблюда, и приготовился спускаться в Хай-Бар, Кэри вдруг заплакала.
      - Если бы не ты, - сказала она, - я бы никогда не узнала, зачем женщины спят с мужчинами.
      - Это вообще загадка, - поддакнул я. - Ведь большинство мужчин такие свиньи!
      Должен признаться, что эта история прибавила мне полового шовинизма. Впрочем, мне кажется, что если мужчина совсем не male chauvinist, то он не совсем мужчина. Наверное, это оттого, что я из очень уж дикой страны.
      В Эйлате я первым делом отправился в отделение Министерства Внутренних дел.
      Близилась годовщина моего первого приезда в Израиль, и пора было оформлять загранпаспорт. Я надеялся, что он избавит меня от унизительных, долгих и дорогостоящих процедур получения виз, неизбежных для путешествующих жителей таких нищих и опасных регионов, как Союз Непутевых Государств.
      - Нет проблем, - улыбнулась Рути, секретарша местного ОВИРа. - Нужна только справка из военкомата и из Министерства Абсорбции, что ты им ничего не должен.
      При въезде в Израиль иммигрантам выдается небольшая сумма, называемая "корзиной абсорбции". Ее надо вернуть, если хочешь уехать из страны раньше, чем через три года. Я не брал"корзину", потому что уезжать собирался очень скоро.
      - А где выдают эти справки? - спросил я.
      - Из министерства - в Тель-Авиве, из военкомата - в Беер-Шеве, ласково поведала Рути и повернулась к следующему посетителю.
      Автобус до Тель-Авива стоит 15 долларов, до Беер-Шевы - 10. Первым делом я поехал в военкомат.
      Беер-Шева - единственный большой город в Негеве. Вокруг тянутся бесконечные поля, орошаемые сложной системой арыков. Огромные стаи птиц рябков, горлиц, скворцов - летают над полями, выдергивая всходы пшеницы. Между ростками желтеет песок. Жара в Беер-Шеве доходит до сорока градусов даже зимой, поэтому жилье тут дешевое, а население, соответственно, в основном арабы, эфиопские евреи и "русские". Впрочем, израильские арабы все же более цивилизованная публика, чем палестинцы с "территорий".
      Иногда в городе попадаются дворики, словно перенесенные из какого-нибудь подмосковного Чехова или Монино. Старушки вяжут на лавочках, пенсионеры забивают козла, под тополями спят алкаши, и все говорят по-русски. Переходишь улицу - вокруг женщины в чадрах, мужчины в халатах и вопли муэдзинов с минаретов.
      - Та-ак, - сказал мне военком, молоденькая девчушка, одетая строго по израильской моде: защитная безрукавка, одно плечико спущено, и из-под него видна бретелька лифчика. - Ты, дружок, подлежишь призыву!
      - Прямо сейчас?
      - Нет, двадцатого апреля. До тех пор можешь получить паспорт и съездить в Россию, только сначала встань на учет.
      - А где это?
      Она назвала маленький городок под Тель-Авивом, где находится Министерство Обороны. Добрался я туда уже к вечеру, пришлось ночевать под кустом. Наутро вид у меня был довольно помятый.
      Получение справки заняло всего семь часов. Особенно запомнилось собеседование с представителем Моссада. Она была еще симпатичней, чем военком, и с такой же выглядывающей бретелькой - прекрасная маскировка для бойца невидимого фронта.
      Вообще-то я с моим опытом нелегального перехода границ мог бы пригодиться любой разведке, но что-то подсказывало мне, что об этом лучше не распространяться.
      Предложение поужинать вместе юная Мата Хари отвергла - наверное, из-за моих мятых джинсов и небритой рожи.
      В Министерство Абсорбции я уже не успевал, пришлось на ночь глядя завалиться к моей тете Полине. Первым делом я позвонил Джафару, потому что чувствовал, что мне может понадобиться аварийный выход из страны.
      - Сэм не придет в этом году, - сказал Джафар. - Он собирается возить товар из Триеста в Хорватию - там сейчас раздолье для людей его профессии. Ему пришлось менять мотор на яхте, так что теперь он весь в долгах.
      Тогда я набрал номер Надин.
      - Владимир, ты? - я словно увидел, как она прыгает от радости, сжав в руках трубку. - Приезжай скорее!
      - Куда, к тебе домой?
      - Да, мои родители в Хайфе!
      Она жила в маленьком, увитом цветами особнячке на окраине таксист-белорус уже начал вполголоса материться, когда мы наконец нашли ее переулок, взбегавший по склону холма. Наденька была такой же свеженькой и прелестной, как и в нашу первую встречу, и мы, черт побери, опять стерлись, вдобавок назавтра я едва не опоздал в Министерство (там принимают в течение часа два раза в неделю).
      Сотрудницы министерства - дамы лет сорока-пятидести с потасканными лицами и презрительными складками у рта - не улыбались никому и разговаривали короткими отрывистыми фразами, словно надзирательницы концлагеря или школьные завучи.
      - Верни "корзину абсорбции", - бросила мне одна из них, - и поезжай в свою Россию.
      - Но я не брал "корзину".
      Она захохотала. Пораженные невиданным зрелищем - смеющейся "пкидой"
      (женщиной-клерком) из Министерства Абсорбции, все присутствующие изумленно воззрились на нас.
      - Ну, рассмешил, - закатывалась она, - я всякое слыхала от этих русских, но такого... Ты что думаешь, мы тут глупее,чем ваши? Да кто в такое поверит?
      Сейчас, конечно, все было бы по-другому. Но тогда словосочетание "новый русский"
      еще только появилось, и даже самые богатые из иммигрантов не брезговали "корзиной".
      - Как твоя фамилия, - спросила она, давясь лающим смехом, - надо запомнить.
      - Динец.
      Тут она заткнулась, как будто проглотила муху.
      Дело в том, что в Израиле у меня был однофамилец: Симха Динец, начальник Сохнута - организации, занимающейся рекламой Израиля среди евреев других стран и их вывозом на "доисторическую родину". Большинство пожертвований от богатых евреев Америки и Европы идут именно Сохнуту, а там, естественно, в основном разворовываются. Каков точно бюджет этой конторы, не знает никто, но говорят, что он больше госбюджета Израиля и что вся страна - лишь общежитие при Сохнуте.
      Симха Динец был абсолютным чемпионом Израиля: его ловили за руку на воровстве свыше десяти раз. Обычно для министров эта цифра за время службы составляет где-то от трех до шести раз. При этом они благополучно продолжают исполнять свои обязанности. Впрочем, насколько я знаю, Симхе через пару лет всеже пришлось оставить пост - выяснилось, что он присвоил сумму, близкую к годовым затратам на содержание танковой армии. Да и на пенсию ему было пора.
      Когда я первый раз въезжал в Израиль, оформлявшее мои документы отделение Сохнута отправило ему запрос: не родственники ли мы? Он, естественно, ответил, что родственников в Совке у него нет и быть не может, хотя я точно знаю, что его предки приехали из того же самого города, откуда происходят Динцы нашего клана.