Одновременно Ланс медленно отошел назад, увлекая за собой Иль, смотрящую на него расширившимися главами.

— Я знаю, кто ты, потому что знаю, кто он, — прошептала она. — Меня все считали сумасшедшей, но я знала, что найду своего принца.

Он улыбнулся. Ему захотелось обнять ее, но он продолжал следить за братом, наблюдавшим за ними исподлобья.

— Все будет хорошо, — мягко успокоил ее Ланс и ободряюще улыбнулся.

— Я знаю, — она говорила с какой-то особенной торжественностью. — Я знаю, потому что вижу, что он зло, и значит, ты убьешь его. Это страшно, но так делают все герои. И я все равно не отвернусь от тебя.

Она говорила тихо, только для Ланса, но близнец, конечно же, услышал.

— Напрасно вы это сказали, госпожа. Он не убьет меня и к вам не вернется. А вы будете наказаны за свои слова, — громко проговорил он.

Ланс вздрогнул — пришла пора покончить со всем этим.

— Хватит! — резко бросил он и легко подтолкнул девушку к углу бара. Она кивнула и послушно отошла.

Леонард только покачал головой и двинулся в сторону Ланса.

— Напрасно ты беспокоишься. Все у нас с тобой будет тихо, по-домашнему, и никто нас не осудит, — заверил он.

— Ты сегодня переполнен откровениями.

— Сейчас ты узнаешь главное.

Леонард вытянул руку, и из его окутавшейся белым сиянием кисти вытянулся клинок. Ланс вырвал из ножен Тераль, и шагнул навстречу брату.

Он атаковал первым — уколом в сердце. Леонард небрежно отмахнулся, справа налево, отбивая удар, быстро сместился вправо и нанес рубящий удар сверху вниз. Ланс вовремя отступил на два шага, одновременно уклоняясь всем корпусом, и ушел в защиту.

Тотчас последовала атака близнеца и тоже была отбита. Противники закружили по залу, какое-то время сохраняя силовое равенство, но довольно скоро Ланс понял, что начинает уступать. Ему все чаще приходилось защищаться, в то время как его атаки легко отбивались братом. Тогда он стал намеренно отступать, заставляя Леонарда идти вперед, и пытаясь нащупать его слабые места. Но, похоже, таких у брата не было. «Вот бы Винсента сюда. А еще лучше, это маленькое чудовище — Яго», — пронеслось в голове принца.

Мастерство Леона производило впечатление. Брат все делал обманчиво медленно, даже небрежно, но удивительно своевременно и это смущало и, как результат, заставляло ошибаться. Леон уже несколько раз сумел достать его, и на рубахе проступили первые кровавые пятна. Пока это были лишь неглубокие порезы, но Ланс понимал всю опасность потери крови. Он и сам провел несколько быстрых атак и сумел оцарапать противника, но общий счет все же был не в его пользу. Снова и снова он отходил, отбивая мелькающую перед глазами стальную ленту и понимая, что долго это продолжаться не может. И еще он никак не мог сообразить, для чего Леонарду понадобилось теснить его в угол, где, прижавшись друг к другу, стояли перепуганные бармен и девушка.

Тревога заставила его провести несколько сильных выпадов. Но на лице его противника промелькнула неприятная усмешка — он явно что-то задумал. Ланс разозлился и неожиданно плашмя ударил по стоящей на ближайшем столике вазе с цветами. В близнеца полетел град осколков. Ланс кинулся вперед, но тут на беспорядочно отмахивающегося от летящего вокруг стекла Леона бросился бармен. Чтоб не задеть негаданного союзника, Лансу пришлось в самый последний момент отвести удар. Времени на вторую попытку Леонард ему не оставил. Брат успел оценить ситуацию и быстрым ударом кулака остановил нового врага, после чего резко дернул того за рукав, ставя между собой и Лансом. Прикрываясь им как живым щитом и умело лавируя между столиками, близнец отбил сильный удар и неожиданно толкнул мужчину на Ланса. Тот резво отскочил, здраво решив не стоять на пути падающего тела. И тут по нервам ударил истеричный женский крик. Сориентировался Ланс быстро: живот мужчины оказался вспоротым от одного бока до другого, и из зияющего разреза, на пол, в кровавом потоке вываливались внутренности. В холодной ярости он двинулся на брата, на лице которого сейчас была написана безумная неконтролируемая злоба. Близнец отступил несколько шагов, и сделал быстрый выпад.

Крик резко оборвался. Женская фигура медленно вышла из угла, неуверенно прошла несколько шагов и упала на пол. Леонард издевательски захохотал. И только после этого Ланс понял, что произошло.

Мир вокруг разлетелся на тысячи осколков, пропало все вокруг, пропал он сам, и осталось только звериное бешенство и лицо напротив, которое надо было разорвать.

— Ну, давай, иди сюда, собака! — услышал он иступленный визг близнеца.

Ничего вокруг не видя и не соображая, что делает, Ланс прыгнул в это лицо. И тотчас в голове что-то взорвалось: беззвучно и безболезненно вспыхнула, разрастаясь и ослепляя, алая звезда. И потухла. А следом уже надвигалась тьма, и откуда-то, все отдаляясь, донесся ненавистный голос:

— А ты, братец, так просто не отделаешься.

Она сидела тихо, но он почувствовал ее присутствие еще до того, как открыл глаза. Короткий кривой огарок почти не давал света, но все же Ланс сумел рассмотреть ее профиль. Он привстал на лежанке, звякнула металлическая цепь. Он осмотрел скованные руки и вновь взглянул на сестру.

— Ты давно здесь?

— Около часа.

— Зачем?

Ее голос был бесцветен и тих:

— Нужно поговорить.

— Говори.

Он сел и опустил босые ноги на пол. Кусок цепи, выходящий из стены у кровати, был достаточно длинным и давал некоторую свободу движений, но насколько эта свобода простиралась, он точно сказать не мог. Цепь бесформенной грудой лежала рядом. До Дианы было около двух метров.

— Ты разговаривал во сне.

— С тобой?

По неясному движению он понял, что она повернула голову.

— А сам не помнишь?

Он хотел ответить грубостью, но вместо этого непроизвольно сказал правду:

— Нет.

— Ты говорил о Лоуне, — сообщила она после короткой паузы. — И еще об Иль… Кто она?

Он изо всех сил сжал холодные железные прутья рамы лежака, сдерживая желание броситься на нее. Он надеялся, что голос его звучит достаточно спокойно:

— Где я?

— В безопасном месте.

Губы его искривились в горькой усмешке.

— Если такое вообще можно для тебя найти, — добавила сестра.

— Нашла ведь. Почему меня не убили?

— Ситуация предполагает, что задавать вопросы должна я.

— …

Он попытался сосредоточиться на Древе, но это ему не удалось. Ощущение было такое, словно его череп нашли ватой. Ланс отнес это на счет нервного истощения, усталости и ран.

— Расскажи мне, что ты делал после того, как вместе с Винсентом и Яго уехал из столицы, — попросила Диана.

Он сдержал злорадную усмешку, но, неожиданно для себя, начал все правдиво рассказывать. Затем с огромным трудом заставил себя замолчать.

— В чем дело? Говори же, — потребовала Диана.

— Но… что со мной?

Он был очень встревожен. При малейшей попытке проанализировать происходящее, он словно попадал в глухую, не пропускающую ни света, ни звука, комнату. Даже свою неспособность нормально мыслить он не только понимал, сколько чувствовал. И это пугало его. Все эмоции остались.

— Пока ты спал, тебе ввели наркотик, — спокойно пояснила Диана. — И не пытайся применить Силу, твои колдовские способности заблокированы. Просто расслабься и отвечай. Итак, ты встретился с Винсентом…

Ланс прыгнул. Прежде чем она среагировала, он наверняка успел бы покрыть разделяющее их расстояние, но цепь оказалась слишком короткой. Его развернуло спиной к сестре, и он, не удержавшись, упал, опрокинув стул, с которого та успела вскочить. Ланс зарычал от ярости и бессилия и стал изо всех сил рвать цепь, пока боль, причиняемая впившимися в запястья кандалами, не привела его в чувство. Стоя на коленях, он с ненавистью посмотрел на сестру. Диана ответила ему спокойным взглядом, в котором не было ни насмешки, ни угрозы.

— Сядь на место и рассказывай с того места, как ты встретился с Винсом, — еще раз приказала она.

И он рассказал ей все. Наркотик не позволял врать прямо, но отвечал на вопросы Ланс односложно, стараясь не затрагивать посторонних тем. Диана быстро поняла его несложную хитрость и потому, сразу за основным, задавала до полудюжины дополнительных вопросов. И хотя сейчас Ланс не мог осмыслить ход допроса, он чувствовал, что скрыть ничего не удалось. То и дело он пытался вызвать Древо, но постоянно проваливался в сплошную пустоту, не приносящую ни малейшего отзыва на его мысленные призывы. К концу беседы принцем овладело отчаяние.

— Ну что, узнала все, что хотела? — спросил он.

— Все, — задумчиво ответила она. — Ты не терял времени зря.

Он промолчал.

— Знаешь, очень любопытные вещи сообщила тебе Торикс. И я начинаю подозревать, что ни ей…

Сестра прервалась и пристально посмотрела на пленника.

— Ланс! — позвала она.

— Ну?

Диана с досадой посмотрела на него, словно только сейчас ее осенило:

— Послушай, я знаю, ты не в форме, но когда действие наркотика прекратится, ты восстановишь в памяти весь наш разговор.

Он равнодушно кивнул. Диана больше не садилась и расхаживала по комнате, стараясь, однако, при этом держаться подальше от него.

— Я знала, что ты никого не убивал еще до того, как дала тебе наркотик.

— Откуда? — безучастно спросил он.

— Ты разговаривал во сне. Ничего связного, но и этого достаточно, чтоб поверить в твою невинность.

Он брезгливо поморщился.

— Перестань, Ди!

Она неожиданно хихикнула.

— Ты прав, люди лживы по своей природе, но есть среди них две категории, которые никогда не лгут — это мертвые и спящие. Спящие, Ланс. Да ведь ты и сам колдун…

Она снова замолчала.

— Прости, никак не могу привыкнуть, что ты… не в себе.

— Издеваешься?

— Нет.

— Отпусти меня, — с безумной прямотой потребовал он.

— И что ты будешь делать?

Она посмотрела ему прямо в глаза, и соврать он не смог. Не захотел.

— Убью Леонарда. А потом тебя.

— Возможно, так и будет, но сначала ты выслушаешь то, что я скажу.

Ланс никак не отреагировал, сейчас он, не таясь, пытался высвободиться, отбивая о железный угол лежанки заклепки массивных обручей, обвивающих запястья. Но он слушал сестру, и она это знала.

— После гибели герцога все ясно указывало на то, что убийца ты. Мы с Леоном, к сожалению, не успели толком осмотреть место преступления, но переговорили с нашими и со слугами. Леон был просто в бешенстве, он поклялся найти тебя и отомстить. Между прочим, это сделали все, кроме Винсента. Потом вдруг всплыл вопрос о восточных границах, и стало не до того. Первое время этим занимался Фредерик, причем умудрился так испортить все дело, что сейчас мы оказались перед реальной угрозой потерять часть территории. Как ты, верно, догадался, мы оттерли Фреда с Виктором от этого дела и теперь пытаемся расхлебать заваренную ими кашу. Леонард оказался втянутым в переговоры больше всех, и сейчас он вроде нашего неформального лидера. Но брат не забывал о тебе, и как только неприятности с Портой приняли угрожающий характер, он перед всеми заявил, что здесь не обошлось без тебя. Возражал только Винсент, остальные либо смолчали, либо согласились. И тогда Леон оставил здесь этого дурака Лорэна, установил за городком тайное наблюдение и стал ждать твоего появления. И дождался таки! Да еще накануне переговоров. Более того, ты всю ночь и утро провел с лордом Сарахом, а затем обвел командующего вокруг пальца и едва не ускользнул. Что же оставалось думать брату?

Ланс вздрогнул при слове «брату».

— Складно у тебя выходит.

— Ты должен понять его, Ланселот. Ведь ты сам собирался поступить также, вспомни, о чем мы договорились во Дворце.

— Но меня даже не выслушали!

— Как? Ведь ты же удрал из столицы.

Возразить было нечего.

— Пусть так, но что вы будете делать дальше?

— Не знаю, — в ее голосе он услышал раздражение. — Тебе надо поспать.

— Я не хочу.

— Хочешь!

В темноте ее глаза вспыхнули кошачьим блеском и, ощутив на себе пристальный взгляд, он вспомнил, что нельзя смотреть в них, что надо отвернуться, но сделать этого так и не смог. Веки отяжелели, и как опрокинулся на кровать, он уже не почувствовал. Не почувствовал он и как Диана устроила его удобней и укрыла теплым одеялом.

Голоса, сначала далекие и неразборчивые, все сильней вонзались в сознание. «Ланс, Ланс, да проснись же, черт тебя подери!». Он сонно заворочался и попытался прогнать наваждение, как вдруг понял, что это ВЫЗОВ. Он мгновенно проснулся, едва не потеряв при этом колдовской контакт. Сосредоточившись, он вернул голоса, а приложив еще некоторое усилие, получил и картинку. И непроизвольно рассмеялся.

— Привет, братцы.

— Ланс, наконец-то удалось пробиться. Кто-то тебя старательно экранирует. Ты знаешь, в чем дело? Вообще, где ты?

— Спокойно, не ожидал, честно говоря, увидеть вас вместе.

Эдвин усмехнулся.

— А кого ты ожидал увидеть вместе?

В этот момент братья пропали, а на их месте вырос огненный сполох. Ланс блокировал нападение и попытался восстановить контакт. За дверью раздался топот множества ног, в замке загремел ключ. Неожиданно вернулась связь с братьями.

— Кто? — рявкнул Винсент и начал пропадать.

— Леонард и Диана! — изо всех сил напрягаясь, забывшись, вслух прокричал Ланс. — Леонард! Леонард! Леонард!

Он не был уверен, услышали ли они, так как новый удар заставил его забыть обо всем и сосредоточиться на собственной защите.

Дверь распахнулась, и комната наполнилась вооруженными людьми. Он надеялся, что Леон неосторожно приблизится, рассчитывая на беспомощность узника, но этого не произошло. Брат расположился так, что целиком мог контролировать пленника. Диана стала чуть сзади и сбоку от него. Ланс потянулся к Древу.

— Лучше не делай этого. Нас двое против тебя одного, — предупредил близнец.

Быстро прикинув соотношение сил, он так и поступил.

— Кто это был? — спросил Леон.

— Не был, а были, — поправил его насмешливо Ланс.

— Повторяю, кто это был?

— Один — Винсент, а о других я ничего не скажу, догадывайся сам.

Диана слабо улыбнулась.

— Не валяй дурака, — устало произнес близнец. — Я прекрасно уловил, что их было двое. Кто второй?

Ланс ответил неприличным жестом.

— Хо-ро-шо, — растягивая слова, произнес брат.

Диана встревожено положила ему на плечо руку. Ланс быстро взглянул на свои скованные руки, сконцентрировался и резко дернул. Металл, не выдержав, разорвался в месте клепок, и железные браслеты упали на дощатый пол.

— Телекинез тебе всегда давался легче, чем всем нам, — мрачно прокомментировал близнец и присел к столу. — Не ожидал, что ты так быстро восстановишься.

— Зря не ожидал.

В руках у Ланса появилась Тераль, и он резко встал с постели. Сейчас же ему в грудь нацелилось несколько арбалетов.

— Тебе, я вижу, все мало, — исподлобья разглядывая его, заметил Леонард.

— Ты непоследователен, Леон. Самое время закончить начатое вчера.

Леонард отрицательно покачал головой.

— Уже поздно. Придется повременить с этим.

— Поздно? — Ланс издевательски расхохотался.

— Когда я направлялся сюда, у меня были веские причины оставить тебя в живых, а после того, что мне рассказала Диана, и особенно после этого контакта, ты просто обязан жить.

— О чем это ты?

Леонард промолчал, явно выгадывая, что можно сказать сейчас, а что придержать.

— Не прошло и часа после нашей вчерашней… размолвки, как в городе поползли слухи об убийстве принца Ланселота, — близнец язвительно поклонился. — Это проделки твоего приятеля из Порты?

— Не знаю, но после устроенного тобой побоища, это вполне объяснимо.

— Ты забываешь, что для всех ты был обычным капитаном, а не принцем. И потом, ведь свидетелей нашего поединка не осталось.

— Не осталось, — чуть слышно повторил Ланс.

— С того момента, как ты появился в городе, тебя вели довольно плотно.

—?!.

— Теперь можешь сказать, кто был вторым?

— А какая разница?

— Просто не верится, что наши оказались способны хоть на время объединиться.

— А-а.

— Ну, как хочешь, — вздохнул Леонард.

— Переговоры уже начались? — спросил он.

— Должны идти в данную минуту.

— Насколько плохи наши дела?

— Все очень плохо. Давление с их стороны колоссальное. Фредерик своими намеками и двусмысленностями вызвал у них определенные надежды. Самое главное сейчас не спровоцировать их агрессию. При нынешнем раскладе, мы не протянем военную кампанию.

— Увеличение численности штата их посольства как-то связано с этим?

— Думаю, да, но пока мы этой игры не понимаем.

— У тебя есть соображения по поводу того, что я рассказал Диане?

— Нет, — отрезал Леонард.

— Нет, в смысле: нет, для меня?

— Во всех смыслах. Понимай, как знаешь.

Ланс нашел в себе силы сдержаться и на этот раз.

— Какая роль во всем этом отведена мне?

— Роль? — Леонард изобразил нечто, по его мнению, означающее удивление. — Ты, кажется, кокетничаешь? Никто ничего для тебя не отводил, но, само собой разумеется, ты должен появиться на переговорах, — близнец усмехнулся. — Для демонстрации единства.

— Где гарантия, что кто-нибудь из родственников, в припадке отмщения, не всадит в меня кусок стали?

— Не болтай глупостей! Как минимум, четверо из нас верят тебе — я, Диана, Винс и таинственный незнакомец. Из оставшихся двое — Виктор и Фредерик — отсутствуют. А уж с Филиппом ты как-нибудь договоришься.

— Ты забыл Эмилию.

— Ее тоже нет, и никто не знает, что с ней случилось после того злополучного дня.

Ланс с удивлением отметил тревогу на лице Леонарда. Потом тот, не без юмора, посмотрел на него:

— Теперь скажешь, кто был вторым?

Ланс молча вложил Тераль в ножны и прикрепил их к поясу.

— Мы где-то недалеко от городка?

— Пойду распоряжусь насчет отъезда, — сказала Диана и вышла из комнаты, уведя за собой солдат.

— В часе езды, — ответил близнец.

— Тогда я и сам доберусь.

Опустив глаза, Леон согласно кивнул. Ланс пошел к двери.

— Ланселот! — окликнул его у порога брат.

Взявшись за дверную ручку, он остановился.

— Что еще?

— Сожалею, что убил твою женщину. Прости, если сможешь.

Внутри у Ланса что-то всколыхнулось.

— Сожалеешь? Ты сожалеешь?

Он оглушительно хлопнул дверью.

Шедший всю ночь сильный ливень размыл почву на окружающих городок холмах, и потоки жидкой грязи затопили свежевымощеные тротуары. В считанные часы Эйялов Посад утратил свою нарядность, несмотря на усилия солдат, до самого рассвета боровшихся с непогодой. Ланс зябко поежился и взглянул на восток, где на уже успевшем очиститься от туч небе проступила утренняя заря.

Кругом было шумно и многолюдно. Сотни факелов заливали светом большую шумную группу всадников, заполонивших центральную площадь городка. Отовсюду доносились возбужденные голоса, взрывы смеха, хлопки откупориваемых бутылок. Отполированное до блеска оружие и драгоценные камни на нарядах дам играли всеми цветами радуги. Под ногами лошадей с лаем носились охотничьи своры. То там, то тут вскипали шумные собачьи потасовки. Он проехал сквозь толпу несколько раз, прежде чем нос к носу столкнулся с Посланником, гарцующим во главе небольшого отряда.

— Ваша Светлость, — учтиво поклонился лорд Сарах.

— Доброе утро, мой лорд, — ответил принц и развернул коня.

Они поехали бок о бок.

— Вижу, Вы окончательно присоединились к нам, чему очень рад. Ваш недавний отъезд вызвал немалый переполох в городе.

— Переполох? Ну, это слишком сильно сказано… Скорее слухи. Леонард пытается найти их источник.

— В любом случае рад, что это всего лишь слухи.

Они улыбнулись друг другу. Вокруг стали собираться люди, завязался общий разговор, и Ланс получил возможность незаметно ускользнуть. А тем временем желающих принять участие в охоте все прибавлялось. Временами ему казалось, что он слышит рев охотничьих рогов из леса, где к их приезду готовилась целая армия загонщиков. Потом его нашел Винсент и пристроился рядом.

— По-моему, уже скоро, — сообщил брат. — Кажется, я слышал голос Леона.

— Давно пора, — буркнул Ланс.

И тут громкий сигнал горна перекрыл все звуки. В наступившей тишине раздался голос Леонарда:

— Внимание, господа! Объявляю охоту открытой, и… да пусть нам сопутствует удача!

Дружный крик был ему ответом, и вся процессия потянулась за город.

Лес окружал Эйялов Посад со всех четырех сторон, но если на севере и западе деревья покрывали уже ближайшие к городу холмы, то на востоке растительность отступила, образовав проплешину длиной мили в четыре и шириной в одну. Именно по ней и двинулась вся кавалькада. Загонщики с собаками, обогнав основную группу, скрылись вдали, и стало заметно тише.

— Что ты намерен предпринять? — неожиданно спросил старший брат.

— Прости, Винс?

— Я говорю о тебе и о Леонарде.

— А-а, вот ты о чем… А у тебя есть какие-то предложения?

Ланс с подозрением посмотрел на брата. Тот шумно вздохнул и извлек из седельной сумки непочатую бутылку вина.

— Будешь?.. Нет? Я только хотел попросить тебя отложить на время месть.

— Отложить?

— Пойми, брат, сейчас не время для этого. Давай хотя бы выберемся из той лужи, куда нас всех усадили.

— А без близнеца, по-твоему, мы не выберемся?

— Нет, но все же… А в чем собственно дело? Не он один имел на тебя зуб. Фактически, любой, не считая меня, разумеется, мог на тебя напасть. Леон просто оказался первым. Или я чего-то не знаю?

Ланс не обратил внимания на изучающий взгляд брата. Его переполняли гнев и обида.

— Выходит, по-твоему, я виноват во всех наших неприятностях?

Винс от досады поерзал в седле, после чего ему пришлось успокаивать вмиг загорячившегося коня.

— Постой, не нужно так. Ты ведь знаешь, я готов сделать для тебя все.

— Но только не сейчас.

— Вот именно — не сейчас, — внезапно успокоившись, отрезал брат. — Тебя раздражает то, что он оказался сильней? Но, ведь тебя застигли врасплох.

Ланс постарался взять себя в руки.

— Почему ты решил, что между нами что-то не так? После того, как он отпустил меня, мы вообще ни разу не виделись.

— В том-то и дело — вы избегаете друг друга. К тому же, тебя прямо трясет, когда кто-то произносит его имя.

Ланс смутился.

— Это так заметно?

— Очень заметно, — подтвердил старший брат. — Старайся сдерживаться.

Ланс раздраженно сбросил его руку с плеча.

— Тебе или Леонарду принадлежит идея переговорить со мной? — зло спросил он и поднял плеть, собираясь послать своего коня вперед.

Но железные пальцы Винсента перехватили его запястье и не дали закончить движение.

— Ланс, Ланс, ты можешь говорить все, что угодно, и я не рассержусь. Но, неужели тебе самому не стыдно?

Младший принц промолчал. Он действительно испытывал глубокий стыд за то, что наговорил Винсу, и за то, что ему не сказал; да и просто за себя, взрослого человека, которого приходится одергивать, словно мальчишку.

Наверное, из всей кавалькады только они ехали молча.

— У тебя еще осталось вино? — устало спросил он.

Брат молча протянул бутылку, и он сделал несколько глубоких глотков.

— Прости, Винс.

— Не за что. Я ведь говорил, что не обижаюсь.

— Все равно, прости.

Соседняя компания верховых взорвалась смехом, едва не заглушив раздавшийся позади них знакомый голос:

— Вот вы где! Ну, наконец-то отыскал!

Широко улыбаясь, Филипп бесцеремонно вклинился между братьями.

— Не помешал? Если да, то знайте, я от Леонарда. Так сказать, курьер. Его Величество приглашает вас присоединиться к голове процессии. А меня просили проследить за выполнением.

Ланс понял, насколько Филипп пьян, когда тот, отвешивая ироничный поклон, едва не вывалился из седла. Они с Винсом съехались теснее.

— Что такое? — задергался двоюродный брат. — Проявление братских чувств? Тронут, весьма тронут. Но давайте же выпьем!

Он пустил по кругу новую бутылку, и им пришлось сделать по глотку.

— За тебя, брат Ланс, — провозгласил кузен. — Мы пили за тебя.

— Он оценил, — сухо отозвался Винсент.

— Нет, правда, я очень рад, что все так закончилось. Очень.

Филипп покачнулся и вцепился Лансу в плечо.

— А вот Винс с самого начала говорил, что это не ты. И Яго так говорил. Мы даже хотели допросить Яго, но Винс его куда-то спрятал.

Филипп расхохотался.

— Яго не вещь, его нельзя спрятать, — поморщившись, отозвался старший брат.

— Ну и пусть его! Между прочим, — кузен перешел на громкий пьяный шепот, — Эдвин тоже с самого начала знал, что ты ни при чем, но никому не сказал ни слова.

— Да, ну.

Филипп убежденно мотнул головой.

— Точно. Во-первых, он раньше всех осматривал место убийства герцога, и по его приказу несколько человек из прислуги были выброшены на улицу в тот же день. Позже, когда мы решили их еще раз допросить, оказалось, что все они куда-то бесследно исчезли. И вообще, когда все кричали, что ты, Ланс, такой плохой, и неплохо бы тебя… того, он только делал вид, что поддерживает нас.

— Ты серьезно? — с сомнением спросил Винсент. — Я ничего такого не заметил.

— А я заметил! Я такие вещи всегда замечаю.

Филипп вдруг сделался задумчивым.

— Что-то еще? — осведомился Ланселот.

Кузен поднял голову и несколько секунд смотрел на него почти трезво.

— Смеешься? Думаешь, я пьян? Да, я пьян, но не настолько же…

Филипп устремил взор вверх и с неожиданной грустью закончил:

— И еще, эта проклятая погода. Нормальные люди сейчас сидят в тепле, у каминов, и только чокнутые вроде нас, членов чокнутой семейки, вечно лезут куда-то на рожон.

Братья обменялись веселыми взглядами.

— Интересно, этот наш родич из Порты похож на нас? — спросил, между тем, Филипп.

— Кто? — не понял Ланс.

— Ну, тот тип, которого нам пытается подсунуть Империя.

— О чем ты говоришь, Фил?

Филипп, казалось, был озадачен его непониманием.

— О новом после Порты, конечно же. Как я слышал, Capax завтра собирается официально представить его.

— Откуда ты взял, что он наш родич? — поинтересовался Винсент.

— Как откуда? Зачем бы ему тогда здесь останавливаться?

— Где здесь? — недоуменно спросил Ланс.

— Там, — Филипп махнул рукой в сторону недалекой границы.

Ланс и Винсент переглянулись.

— Подожди, — поспешно сказал Ланс. — О ком ты говоришь? Об их новом после, лорде… лорде… э…

— Холда, — подсказал Винсент, — его зовут лорд Холда.

Филипп еще больше развеселился.

— Точно!

— И этот самый Холда каким-то образом состоит с нами в родстве? — уточнил Винсент.

— Верно.

— Да с чего ты взял?

Филипп рассмеялся:

— Ну, хорошо, я понимаю, Ланселот не в курсе, но ты Винс, ты ведь лично просматривал поданное Сарахом прошение об этом назначении. Как наследный принц, ты даже подписывал его.

— Но в них не было никаких упоминаний о Династии.

Двоюродный брат, похоже, окончательно протрезвел.

— Генеалогия, помнится, никогда не была твоим коньком. Ты всегда предпочитал занятия на свежем воздухе. А вот я…

— Ладно, ладно, — остановил его старший брат, — ты уверен в том, что сказал?

Несколько секунд Филипп, похоже, решал, обижаться ему или нет.

— Уверен, — в итоге просто сказал он, и сделал большой глоток из невесть откуда появившейся в руке бутылки.

— Кто еще знает об этом? — спросил Ланс.

— Из наших?.. Мы не обсуждали это, — он бросил быстрый взгляд на старшего брата, — но, думаю, остальные обратили на это внимание. Во всяком случае, Леон — уж точно. Этот… все замечает.

Он надолго припал к бутылке, безуспешно пытаясь скрыть неприязнь к близнецу.

Нахмурившийся Винсент покачал головой, и пьяный кузен заметил это.

— Каковы наглецы, да? — хохотнул он. — Дела наши, надо думать, полная дрянь… О, вот мы и прибыли. Я оставлю вас, а то боюсь, как бы своим видом не подорвать престиж нашего могучего королевства.

Он со смехом отъехал. Ланс посмотрел на остановившихся в отдалении Леонарда и Сараха.

За деревьями показался край солнечного диска. Брат с Посланником о чем-то негромко переговаривались, судя по оживленным голосам, о чем-то забавном. Ланс же не мог оторвать глаз от маячившей перед ним спины близнеца. И, словно почувствовав его тяжелый взгляд, тот обернулся.

— Наконец-то! Где вы пропадаете? Уже подъезжаем!

— Выполняли хозяйские обязанности, — усмехнулся Ланс, не глядя на него.

Прежде чем Сарах обернулся, спина его едва заметно вздрогнула.

Рассыпавшаяся впереди кавалерийская сотня достигла крайних деревьев. Из леса навстречу вышло несколько фигур в зеленом, и до них донеслось веселое переругивание.

— Ну, что ж, начинаем… Лорд Сарах?

Посланник оглядел их веселым взглядом:

— Я готов.

Леонард поднял руку, и верховые окружила его.

— Это мой! — воскликнул молодой человек и победоносно наступил на поверженную тушу.

Ланс слабо улыбнулся. К вящему неудовольствию принца, выстрел его спутника и в самом деле оказался удачным. Стрела графа по самое оперение вошла точно в глаз несущегося оленя, тогда как его собственная даже не задела животное. Но больше всего раздражало другое. С самого начала все пошло наперекосяк, но особенно обескуражило странное поведение Винсента. Ланс рассчитывал остаться с ним в паре, но тот, словно прочитав его мысли, объявил о своем желании присоединиться к Сараху, а сопровождать Ланса предложил графу Рэну, молодому дворянину из своей свиты. Старший брат явно избегал его, и когда Ланс опомнился, было уже поздно. Граф с энтузиазмом принял предложение, да и остальные уже успели разбиться на пары. Вскоре группа разъехалась, и он остался наедине с молодым графом и сопровождающим их молчаливым егерем.