Мэри. Тогда… помогите мне!..
      Колева. Я сделаю, что в моих силах.
      Мэри. Меня возьмут на работу?
      Колева. Да… А вы не надеялись?
      Мэри. Почти нет!
      Колева. Я хочу вас предупредить только об одном: не считайте наивностью то доверие, которое мы вам оказываем.
      Мэри. Я воспринимаю его как великодушие.
      Колева. Нет, не надо воспринимать доверие как великодушие!.. Мы считаем, что каждый имеет право занять место сообразно своим знаниям и способностям. По если мы оказываем кому-нибудь доверие и он не оправдывает его…
      Мэри. Тогда вы сбрасываете бархатные перчатки, не так ли?
      Колева. Совершенно верно!
      Мэри. В таком случае я надеюсь, что мое благоразумие будет для вас достаточной гарантией.
      Колева. И, откровенно говоря, единственной гарантией!.. Мы бдительны, следовательно, вы будете благоразумны, и нам не придется раскаиваться в оказанном доверии.
      Мэри. Чудесная формула! Я поистине начинаю восхищаться коммунистами.
      Колева. Ну, об этом еще рано говорить.
      Мэри. Вы очень… очень умная и прекрасная женщина!..
      Колева. Не знаю, прекрасна ли я, но было бы худо, если б я оказалась глупой.
      Нина. Разве ты не видишь, что она просто человечна!
      Мэри (Нине).Конечно, милая! (Про себя.)Значит, меня возьмут!.. (Нине.)Нина, благодарю тебя!.. (После паузы. Колевой.)Разумеется, и вас!..
      Колева. А теперь, Нина, доставай побыстрее ликер. Чокнемся за здоровье твоего супруга!
      Нина достает бутылку, наполняет рюмки. Все пьют.
      Нина. Катя, ты не находишь, что внешность Мэри таит опасность для мужчин?
      Колева. Опасна не внешность женщин, а слабость мужчин.
      Мэри. Я буду вам очень признательна, если вы и в дальнейшем не откажетесь от этой точки зрения.
      Колева. Да, не откажусь. Можете рассчитывать на мою поддержку, если вам не станет прохода от мужчин в нашем министерстве.
      Мэри. Спасибо! А какие документы необходимо представить для оформления?
      Колева. Заявление, автобиографию и две письменные рекомендации. Одну даст Нина.
      Мэри. А другую?
      Нина. Другую мы легко найдем.
      Мэри. Не так-то легко!.. Я женщина с прошлым.
      Колева. У всех у нас есть прошлое! Важно только, чтобы в нем не было подлостей по отношению к народу! Извините, мне пора! (Обнимает Нину.)Поздравь от меня Бориса, дорогая, и до свидания! (Мэри.)До свидания. (Не подавая руки, кивает ей и уходит.)
      Мэри. До свидания! Еще раз благодарю вас!
       Нина выходит проводить Колеву и вскоре возвращается.
      Ну что? Славно я разыграла комедию?
      Нина. Любой подлец способен обмануть честного человека!
      Мэри. Уж не причисляешь ли ты и себя к честным людям?
      Нина. По крайней мере я не шантажистка.
      Мэри. Говори что угодно!.. Но эта женщина спуску никому не даст!
      Нина. Да. Смотри в оба, не оскандалься!
      Мэри. Спасибо! Если я оскандалюсь, и тебе несдобровать!
       Слышны два звонка. Через холл проходит Мария.
      Мария. Это тетя Деспина! Опять забыла ключ!
      Мэри. У вас тут все говорят вслух?
      Нина. Да.
      Мэри. Кто эта тетя Деспина?
      Нина. Свекровь.
      Мэри. Мой вид не покажется ей вызывающим? Колева – человек культурный, а твоя свекровь наверняка невежественная и фанатичная партийка.
      Нина. Она никогда не била членом партии.
       Входит Деспина.
      Деспина. Здравствуйте!
      Нина. Мама, это Мэри, моя подруга детства!
      Деспина. Очень приятно!.. Садитесь, пожалуйста!
      Вы тоже артистка?
      Мэри. Нет. Хотела стать, но родители не позволили.
      Деспина. И хорошо сделали, что не позволили! Это совсем ни к чему. Чем же вы занимаетесь?
      Мэри. Я адвокат.
      Деспина. Адвокат? Браво! Замужем?
      Мэри. Разведена.
      Деспина. Разведена? Ну ничего! Если ладу нет, то лучше развестись! Может, еще устроите свою жизнь.
      Мэри. И я так думаю.
      Деспина. А с кем вы сейчас живете?
      Мэри. С матерью.
      Деспина. Вот это хорошо! Мать есть мать… Матери никто не заменит. Квартиру снимаете или собственная?
      Мэри. Собственная, мадам.
      Деспина. Совсем другое дело, когда своя крыша над головой. И большая у вас квартира?
      Нина. Мама, перестань допрашивать, словно следователь!
      Деспина. Господи! Уж и спросить нельзя!
      Нина. Пожалуйста, не спрашивай! Я тебе все объясню: Мэри из бывших, а теперь она ищет работу.
      Деспина. Работу? Времена-то сейчас больно такие… (Делает неопределенный жест.)
      Мэри. Времена меняются, милая мадам!.. Не исключено, наступит время, когда я сторицей отплачу вам за услугу.
      Нина. Нет, Мэри. Такие времена никогда не наступят! И что касается меня, не думай, что я рассчитываю на твою благодарность.
      Деспина. Не зарекайся, невестушка. Жизнь – штука хитрая, никто ничего наперед не знает! Извините, пойду посмотрю, не подгорел ли штрудель. (Выходит.)
      Мэри. Твоя свекровь ужасно глупа и назойлива. Как только ты ее терпишь? На твоем месте я давно бы выгнала ее из дому.
       В прихожей слышны мужские голоса. Входят Крыстанов и Борис.
      Борис (увидев Мэри).А!
      Мэри (увидев Бориса).А! Так вы супруг Нины!
      Нина. Как? Вы знакомы?
      Борис. Да, но!.. Мы познакомились в Баварских Альпах в тридцать восьмом году.
      Крыстанов. Где, наверное, пофлиртовали вволю!
      Мэри. Увы! Для флирта времени не было! Он уехал на следующий же день.
      Борис. Мой студенческий кошелек, который я пополнял кое-какими перепродажами, опустел, кроме того, пора было ехать на экзамены в Берлинский политехнический институт… Позвольте представить вам моего друга: Алипий Крыстанов, писатель!
      Мэри. Я рада, что вижу вас слова!
      Крыстанов. Я предчувствовал, что и меня ждет это удовольствие.
      Мэри. Благодарю вас! Вы очень любезны.
      Крыстанов. Скорее – практичен! Прошлый раз я подумал, что вы, наверное, из тех, кто продает хороший чай, нескафе, авторучки «Паркер» или лезвия «Жиллет».
      Мэри. И все прочее, что может понадобиться такому элегантному мужчине, как вы!
      Нина. Мэри, я забыла предупредить тебя – товарищ Крыстанов любит шутить.
      Мэри. А я полагаю, что он говорит вполне серьезно! Вас не заинтересует английский материал – мериносовая шерсть, приятная расцветка?
      Крыстанов. Больше всего на свете! Где я мог бы его посмотреть?
      Мэри. У меня дома. Улица Масарика, восемьдесят два.
      Борис. Постойте! Английскими материалами интересуемся и мы с женой!
      Мэри. Тогда пожалуйте все в мой магазин!
      Борис. Вы совершенно не изменились!
      Мэри. Внешне, может быть.
      Крыстанов. А внутренне?
      Мэри. Как вам сказать?… В наше время внутренний облик людей меняется главным образом под влиянием политики. Что касается меня, я не стала чересчур прогрессивной, но считаюсь вполне добропорядочной сторонницей Отечественного фронта… Голос разума!
      Крыстанов. Естественно! Без голоса разума не найти дорогу от Баварских Альп до Отечественного фронта.
      Мэри. Льщу себя надеждой, что разума я не лишена, товарищ Крыстанов!
      Крыстанов. Я это понял с первого же взгляда!
      Борис. А почему ты отрицаешь силу эмоционального начала в политическом развитии человека? Таких факторов, как любовь к истине, нравственная смелость, заставляющая признавать свои заблуждения, вера в новое? Я все это пережил на личном опыте и обо всем рассказал, где надо. Молодым инженером я поддался гитлеровской пропаганде и согласился остаться на работе в Германии.
      Крыстанов. А с победой народной власти осознал правду и теперь изо всех сил стараешься попасть в партию! Похвально!.. Я против этого не возражаю!.. Но в то время, когда ты, милый мой, поддался гитлеровской пропаганде, меня арестовали за статью против нее. А после победы ты оказался в почете, меня же выкинули из партии! (Обращаясь ко всем.)Скажите, разве это не парадоксально?
      Мэри. Парадоксы делают жизнь более забавной, товарищ Крыстанов!
      Нина (Крыстанову).А иногда парадоксы – выражение справедливости. После войны вы занимаетесь только тем, что ублажаете себя, а мой муж строит социализм.
      Борис (сердито, Крыстанову).С тобой невозможно говорить!
      Крыстанов (Мэри).Вы, конечно, тоже принимаете участие в строительстве социализма?
      Мэри. Насколько это доступно адвокатам.
      Крыстанов. Адвокатов нанимают нарушители законов, чтобы те уверяли суд, будто нарушение произошло нечаянно.
      Мэри. Отвратительно, не правда ли? Именно поэтому я решила отказаться от своей профессии и проситься на вакантное место секретаря к товарищу Петрову.
      Борис. Как?… Откуда вы узнали про это место?
      Мэри. Совершенно случайно… От моего сослуживца, бывшего адвоката, который работает юрисконсультом в вашем министерстве.
      Борис. Странно! Мы с Колевой держали это место в секрете от назойливых просителей, чтобы спокойно подобрать подходящего человека.
      Крыстанов. Все равно вы бы не нашли более подходящего человека! (Показывает на Мэри.)Молодая, красивая, элегантная! И даже остроумная! Чего еще можно требовать от секретарши?
      Мэри. Спасибо, товарищ Крыстанов! Только, кроме этих качеств, у меня есть и другие, разумеется, менее важные: юридическое образование и знание языков – я владею английским и французским.
      Крыстанов. Отлично! В министерстве среди неотесанных шахтеров, металлургов и машинистов вы будете просто редким экспонатом.
      Борис (Мэри).Давайте поговорим серьезно! Мы с Колевой имели в виду именно эти качества – юридическое образование и знание иностранных языков. Это необходимо при переговорах с иностранцами.
      Крыстанов. Полагаю, Колева будет приятно удивлена, узнав о вашем знакомстве в Баварских Альпах!
      Мэри. Это не более предосудительно, чем окончить немецкий политехнический институт.
      Крыстанов. Сразу видно, что вы не имеете никакого представления о служебном рвении товарища Колевой. Сбор сведений о близких знакомых будущих сотрудников – лишь одна сторона ее многогранной деятельности. А что вы можете рассказать о своем участии в общественных организациях, об имущественном положении, о социальном происхождении и так далее и так далее?
      Мэри. Общественные организации дадут обо мне хорошие отзывы. Имущества у меня – одна квартира, а что касается моего происхождения… отец у меня был довольно известный банкир! (Пожимает плечами.)Что поделаешь?
      Крыстанов. Лучше всего забыть, что вы ему обязаны своим появлением на свет.
      Мэри. И все-таки я надеюсь на парадоксы, товарищ Крыстанов.
      Крыстанов. На этот раз ваша вера в то, что парадоксы делают жизнь забавной, может вас подвести.
      Мэри. Вы так думаете?
      Крыстанов (Борису).А как ты думаешь?
      Борис. Действительно… я не учел этой детали.
      Мэри. Какой детали, товарищ Петров?
      Борис. Социального положения вашего отца. Не было ли у него неприятностей… я хочу сказать… дела в народном суде?
      Мэри. В народном суде? Нет, конечно… Все ограничилось национализацией его банка.
      Борис. Может, до победы народной власти он положительно относился к Отечественному фронту?… Может быть, он дружил, скажем, с коммунистами, членами Земледельческого союза, радикалами?
      Крыстанов. Нет, банкиры не любили дружить с коммунистами и земледельцами.
      Нина. Довольно, Борис! Предоставьте все мне!
      Крыстанов. Вам? Да, это хорошая идея! Ведь вам товарищ Колева обязана своей драгоценной жизнью! Кроме того, на нее иногда находят приступы сентиментальности, и тогда этот безупречный партийный автомат хоть на миг, да выходит из строя. Она блестяще выступала как представитель горкома за мое исключение из партии, а потом пришла ко мне узнать, есть ли у меня условия для работы!.. И поверите ли – нашла мне эту квартиру! (Показывает наверх.)
      Нина. Правильно! Только работа может реабилитировать человека! Но с какой стати вы заговорили сейчас об этом?
      Крыстанов. Я хочу сказать, что она таким же образом может поступить и с вамп. Она откажет вашей приятельнице, а затем не пожалеет двух-трех дней на то, чтобы удостоить ее какой-нибудь милости… Проявит чуткость к судьбе молодой женщины.
      Нина. И вы говорите об этой ее черте с иронией!
      Крыстанов. О, напротив, с умилением!
      Мэри. Но вы игнорируете моего будущего шефа! А быть может, он лучше всех знает, как поступить.
      Борис. Все зависит от Колевой. Но уговаривать ее я не могу. Отношения у пас чисто служебные. Нина и Крыстанов скорее могли бы добиться успеха у нее.
      Крыстанов. Я – вряд ли!.. (Мэри.)Колева сразу подумает, что вы моя любовница.
      Мэри. Неужели ваша личная жизнь представляет для нее такой интерес?
      Крыстанов. Моя личная жизнь – любимая тема всех софийских сплетников.
      Мэри. Вы всерьез опасаетесь, что, дав мне письменную рекомендацию, скомпрометируете себя?
      Крыстанов. Не себя, а вас.
      Мэри. Но я бы только выиграла от этого! Знаменитости вроде вас повышают цену всему, к чему они прикасаются!
      Нина (резко).Мэри!
      Крыстанов (показывая на Нину).У нее совершенно нет чувства юмора. Слабое воображение! (Мэри.)Кто научил вас так утонченно льстить?
      Мэри. Нужда, товарищ Крыстанов!.. Мне грозит исключение из адвокатской коллегии, и, если я заранее не устроюсь на приличное место, я окажусь в категории сомнительных женщин Софии.
      Крыстанов. О, сюжет становится драматичным!
      Мэри. Слишком драматичным для моего чувства юмора!
      Крыстанов. В таком случае я дам вам отличную рекомендацию!
      Мэри. Спасибо!
      Борис. Мой план заключается в следующем…
      Крыстанов. Внимание! Слушайте план опытного бюрократа! (Борису.)Ну!.. Так что у тебя за план?
      Борис. Твои реплики начинают раздражать меня!
      Крыстанов. Они выражают мою любовь к друзьям.
      Нина. И самые лучшие намерения по отношению к их близким, не правда ли?
      Крыстанов. Неужели вы можете сомневаться в этом?
      Борис. В сущности, я уже давно замечаю, что ты ухаживаешь за моей женой.
      Крыстанов. Ты угадал, мой милый!.. Жена у тебя очаровательная! Но ты берегись тех друзей, которые ухаживают за ней так, что ты этого не замечаешь.
      Мэри. Ради бога, прекратите! Вы пикируетесь, а я не знаю, можно ли мне надеяться.
      Борис. Завтра же подайте заявление, в котором укажите, что рекомендацию вам могут дать Крыстанов и Нина… Я рассмотрю все поступившие заявления и, естественно, остановлюсь на вашем…
      Крыстанов. Коротко и ясно!.. И если мадемуазель Мэри взорвет министерство, отвечать будут Крыстанов и Нина, а не товарищ Петров!
      Борис. Ты действительно не знаешь чувства меры!
      Мэри. Небольшая поправка: я не мадемуазель, а замужняя женщина.
      Крыстанов. Тем лучше!.. Замужние женщины интереснее незамужних. Чем занимается ваш супруг?
      Мэри. Он в Америке.
      Крыстанов. О, эту деталь товарищ Колева рассмотрит сквозь увеличительное стекло.
      Мэри. С этой деталью давно покончено! Я объявила через газету о расторжении брака!
      Крыстанов. Великолепно! Брошенные подобным образом мужья весьма полезны: они продолжают посылать посылки, не так ли?
      Мэри. Нет! Посылки я получаю от брата.
      Крыстанов. А, значит, и ваш брат тоже в Америке! Поистине, биография, полная неожиданностей!
      Мэри. Товарищ Крыстанов, как же все-таки понимать ваше отношение ко мне? В ваших словах мне слышится шутка, ирония и, быть может… добрые намерения.
      Крыстанов. Эту привычку я перенял у литературных собратьев… В наших отношениях всегда переплетаются шутка, ирония и, быть может, добрые намерения.
      Мэри. В таком случае я буду верить в ваши добрые намерения. Я давно мечтаю о человеке, которому могла бы рассказать всю свою жизнь с самого начала.
      Крыстанов. Не знаю, кто это выдумал, что писатели могут быть и терпеливыми слушателями.
      Мэри. О, простите, пожалуйста! Я только хотела объяснить вам те пункты моей биографии, которые могут озадачить Колеву.
      Крыстанов. Если отдельные пункты, то с удовольствием. Я люблю заниматься психоанализом и смог бы объяснить вам самые запутанные ситуации вашей жизни.
      Мэри. Вы опять шутите!
      Крыстанов. Я говорю вполне серьезно! (Глядит на часы.)Мы могли бы приступить к делу хоть сейчас! Поднимемся ко мне, я угощу вас чаем. Сюда вот-вот нагрянет министерская саранча поздравлять товарища Петрова, а я не выношу чиновников!.. Идет?
      Мэри. Да!.. Если мы не обидим хозяев! (Нине и Борису.)Вы позволите похитить у вас товарища Крыстанова?
      Нина. Конечно! Тем более, что он непрестанно радует нас своими посещениями.
      Борис. Не слишком любезно уводить моих гостей.
      Мэри. Простите!
      Крыстанов (целует руку Нине).До свидания, Нина! Надеюсь, вы давно поняли, что я не способен обижаться на вас!.. (Борису.)Прощай, дорогой! Конечно, мои шутки раздражают тебя! Они вздорны и бесполезны, а ты человек деловой: ценишь только полезное!.. Но я сделаю все возможное, чтобы у тебя была хорошая секретарша! (Мэри.)Идемте, мадам!..
       Мэри и Крыстанов уходят.
      Борис. Нахальство этого типа переходит все границы! Я его терпеть не могу.
      Нина. Сколько раз я просила тебя не пускать его.
      Борис. Какая наглость! Впервые увиделся с женщиной и уже приглашает ее к себе!
      Нина. У тебя с ней что-нибудь было?
      Борис. Ничего особенного, обыкновенное знакомство. Неделю катались на лыжах.
      Нина. Неделю! А она сказала, что ты уехал на следующий день после ее приезда.
      Борис. Очевидно, она запамятовала.
      Нина. Но ты согласился с ней!.. Даже упомянул о пустом студенческом кошельке!.. Зачем вам обоим понадобилось лгать? (Выходит.)

Занавес

Действие третье