Изобретатель ухватился за ошейники.
      - Цыц, ребята! Тихо!
      Свирепый лай прекратился. Отпрыгнувшая поближе к двери дома Эда лихорадочно оглядывала двор.
      - Что это было?
      - Не бойтесь, всего лишь магнитофонная запись.
      Каскадерша прыснула в ладошку.
      - С вами не соскучишься! Значит, у вас всегда так - и волки сыты, и овцы целы? Вы что, в самом деле такой добряк или может вы из какой-то новой секты?
      - Вы не угадали. Ни то, ни другое, - ответил Самюэль К. Светов, впервые думая о том, что то, что он задумал, возможно, не было ни высокопарным, ни добрым. Однако каяться было поздно.
      - Позвольте мне увести собак, - сказал он.
      Ей пришлось отодвинуться, чтобы он мог отвести собак в дом.
      Когда он, заперев псов на кухне, вернулся, Эда Вимер уже стояла возле высокого конусовидного сооружения из темно-коричневых пластмассовых панелей, возвышавшегося в глубине двора, угадав, что именно там спрятан новый аппарат конструктора. Самюэль К.
      Светов, остановившись в десяти метрах от нее, нагнулся и сунул руку в заросли травы - там, видимо, был скрыт какой-то механизм, потому что, когда он крикнул ей "Берегитесь!", панели медленно раскрылись, как будто на ее глазах распустился бутон гигантского цветка. Лепестки этого бутона, как ей показалось, служили чем-то вроде стоек, крепящих ракеты. Внутри пластмассового цветка блестела титановая кабина аппарата.
      - Ну и что это такое? - подходя к Самюэлю К. Светову, спросила каскадерша.
      - Трансмутатор.
      - Мне это ни о чем не говорит. Что он делает?
      - Давайте пройдем в аппарат, там я объясню.
      Его предложение ничуть не смутило женщину, она отказалась от его руки, предлагающей помощь, и лишь попросила первым пройти через узкий люк, который находился довольно высоко от земли. Потом легко юркнула в него сама. Теперь ее глаза внимательно следили за каждым его движением.
      - Мы находимся, если можно так выразиться, в летательном аппарате, начал объяснять Самюэль К.
      Светов, задраивая бронированный люк, и волнуясь так, что лоб его покрылся испариной. - Только с принципиально иными летными характеристиками. Передвигается наподобие лифта. Прошу вас, присядьте вон там.
      Он кивнул в сторону стоящего у стенки металлического ящика, подождал, пока она усядется, протянул руку к небольшому пульту, освещенному неярким зеленым светом, благодаря которому можно было рассмотреть небольшую кабину ни дать ни взять лифт на шестерых человек! - и только тогда закончил свой экскурс:
      - Полет проходит отвесно - в пространстве и времени.
      - Отвесно? В пространстве и времени?..
      Каскадерша как бы пробовала эти слова на вкус и в самом их звуке искала подтверждение подлинности услышанного.
      - Вы что, шутите? Я не настолько невежественна!
      - Точнее - в пространственно-временном континиуме. Понимаю, что все это звучит невероятно, но сейчас вы сами во всем убедитесь.
      Суетливо, словно боясь передумать, он передвинул на пульте тумблер и нажал розовую кнопку.
      Свет погас, а наступивший мрак навалился такой наэлектризованной тяжестью, что тренированные легкие каскадерши захрипели от резкого выдоха и так больше и не смогли наполниться воздухом. Голова словно отделилась от туловища, и лишь краешком сознания каскадерша ощутила, что она с невообразимой скоростью несется в каком-то бесконечном, трассируемом разноцветными вспышками туннеле. Потом на какие-то доли мгновения угасло и сознание. Вот и всё, что отпечаталось в мозгу Эды Вимер, когда пульт аппарата снова загорелся ровным зеленоватым светом.
      Чувства, что она пережила нечто совершенно необыкновенное, у нее не было. Такие кратковременные перегрузки ей уже не раз приходилось испытывать во время каскадерских трюков. Зато сам изобретатель, казалось, был серьезно оглушен, потому что он с трудом поднимался на ноги с пола, куда сполз после старта этого необычного аппарата.
      Не дожидаясь, когда он придет в себя, она спросила: - Ну и что дальше?
      На его лице, казавшемся в отблесках зеленого света лицом утопленника, появилась вымученная улыбка.
      - Если... Если все прошло благополучно, то мы прибыли. Только не торопитесь, пожалуйста, выбираться отсюда.
      Это предупреждение было не лишним - она, запомнив последовательность манипуляций, уже открывала герметический люк. Пошатываясь, Самюэль К. Светов добрался до ящика, на котором только что сидела каскадерша, поднял крышку и, запустив руку внутрь, наугад вытащил одну из короткоствольных автоматических винтовок.
      - Ха! - выкрикнула Эда Вимер, занимая боевую стойку. Таким криком дзюдоисты пугают противника, а каратисты с его помощью вкладывают в удар всю силу тела.
      Самюэль К. Светов поспешно протянул ей винтовку прикладом вперед.
      - Мы ведь не знаем, что нас ждет за этим люком, мадам. Если вы умеете стрелять, берите винтовку. И помните, что она заряжена.
      Не страдавшая от предрассудков женщина, взяла оружие, решив, видимо, что так будет вернее. Она проверила затвор, вскинула ствол, проверяя прицел, и только после этого догадалась извиниться.
      - Простите, я не хотела обидеть вас..Вообще-то подозрительность чужда моей натуре, но в такой экстраординарной ситуации... К тому же мы мало знакомы...
      Самюэль К. Светов великодушно простил ее.
      - Да, чашки кофе оказалось недостаточно. Впрочем, я убежден, что у нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Кстати, я захватил кофе.
      - Сэм... Можно, я буду называть вас по имени? Вы тоже зовите меня Эдой, а то я терпеть не могу официальностей... Знаете, а вы мне стали симпатичны. Особенно после того номера с лаем. Может, поэтому я и стала столь бдительной. Видите ли, больше всего страданий причиняли мне как раз те, кто мне нравился. Некоторых я даже любила.
      -Там, в нашем уродливом, аморальном мире, такое не редкость. Но здесь, обещаю вам, вас никто не обидит.
      - Хочется надеяться также, что вы не броситесь немедленно объясняться мне в любви, как это принято в нашем безнравственном мире, -с улыбкой предупредила она, заметив его волнение, внушающее ей известные опасения.
      - Кстати, мое признание вас ни к чему не обязывает, -добавила она.
      Вера в удачу придала ему дерзостной смелости, но, разумеется, он делал всё, чтобы она этого не заметила.
      - Я действительно влюбился в вас, Эда, иначе я никогда бы не взял вас с собой. Но считайте, что и мое признание вас ни к чему не обязывает. Во всяком случае, пока...
      Эда лукаво прищурилась.
      - Посмотрим, насколько долгим будет это "пока"! Давайте выбираться наружу, здесь очень душно. К тому же мне надоело видеть вас желто-зеленым.
      В идущем от пульта ровном свете ее лицо тоже казалось ему желто-зеленым, но это не портило его и даже придавало какую-то загадочность.
      - Наверное, мы оба одеты не самым подходящим образом. Я припас для вас другой костюм, надеюсь, он вам будет впору.
      Окончательно разгерметизировав люк, Светов осторожно приоткрыл его. В кабину ворвались солнечные лучи, хлынул поток теплого и влажного воздуха.
      Машина времени стояла на небольшой полянке, усыпанной яркими крупными цветами. Полянку окружал густой тропический лес.
      - Фантастика! - воскликнула каскадерша. - Мы действительно перенеслись в другое место! И главное - за считанные секунды. Ну, Сэм, вы настоящий волшебник! Или гипнотизер? Ну-ка, дайте я спущусь, у меня все же на ногах сапоги.
      Прежде чем он успел остановить ее, она спрыгнула в траву, держа винтовку над головой. Сочная зеленая трава доходила ей почти до пояса. Каскадерша погладила ее рукой, сорвала какой-то цветок, понюхала, словно желая убедиться, что все это ей не снится.
      - О, да тут просто рай земной! Я сейчас поднимусь, вы пока переодевайтесь, раз у вас есть во что, я не буду подглядывать! - крикнула она и устремилась вперед, совершенно исчезнув из виду в высокой траве.
      Самюэль К. Светов достал из ящика специальный кожаный костюм: короткую куртку с множеством вместительных карманов и брюки с широким поясом, снабженным крючками и разными приспособлениями для пистолета, мачете, охотничьего ножа, настоящие охотничьи сапоги с высокими голенищами. Он одевался с такой тщательностью, с какой жених готовится к церемонии бракосочетания. Когда он появился в люке, Эда Вимер, успевшая набрать большой букет незнакомых цветов, посмотрела на него широко открытыми глазами.
      - Эй, из какого фильма вы взялись? - засмеялась она, откровенно показывая, что ему удалось произвести на нее впечатление. - Цветы великому изобретателю, ур-ра!
      Мальчишеская непосредственность каскадерши была обворожительна, и от предчувствия близкого счастья по телу Самюэля К. Светова забегали мурашки. Он еще раз вернулся к металлическому сундуку, вытащил большой брезентовый рюкзак и, прижав его к груди, спрыгнул в траву. Он был выше ее по крайней мере сантиметров на тридцать и, глядя на ее коротко стриженную головку, почувствовал себя счастливым и сильным. Рядом с ним она сейчас казалась маленькой и хрупкой - женщиной, созданной для любви, а не для смертельных номеров, которыми она поражала весь мир. Подавая ей рюкзак и принимая букет, он с трудом удержался, чтобы не обнять ее. Он только поцеловал ее запястье и тут же воскликнул:
      - А где винтовка?
      Эда кивнула себе под ноги.
      - Там, - вздохнула она. - Боже мой, Сэм, какие же мы испорченные люди. Как отвратительно мы выглядим на фоне этой величественной природы. Целуя мне руку, вы думаете о винтовке, а я, одаривая вас цветами, не забываю держаться к ней поближе! Вы правы - наш мир чудовищно безнравственен и уродлив!
      Изобретатель виновато улыбнулся.
      - Сейчас мы в другом мире, Эда, и нам надо держаться начеку, потом вы поймете, почему. А сейчас нужно отпраздновать это событие. Ну-ка, открывайте рюкзак!
      Похоже, Эда Вимер побила все рекорды и в домоводстве, настолько ловко она принялась хозяйничать, не переставая при этом щебетать:
      - Вы знаете, я ведь не пью и не курю, профессия не позволяет. А, я вижу, здесь бутылка вина? Пожалуй, стаканчик вина мне можно. А где скатерть? Ох уж эти безалаберные мужчины...
      Утоптав траву, она взяла у него из рук букет, с которым он не знал, что делать, и разбросала цветы по краям овальной утоптанной площадки, превращенной в уютное гнездышко для влюбленных.
      - А что у нас в термосе, кофе? Послушайте, объясните, наконец, как мы здесь очутились. Ну же! Выкладывайте!
      Он так залюбовался, глядя, как она суетится, что вздрогнул от ее командирского приказания.
      - Да тут, собственно, и объяснять-то нечего. Вы же все видели. Как я уже говорил, мы перенеслись во времени...
      - А как это выглядело со стороны?
      Ему показалось, что это сам шоу-бизнес задал этот вопрос в лице этой мисс с некрашеными, по-мужски сжатыми губами. Все-таки каскадерша оставалась верной себе и думала прежде всего о том, как отреагировали бы на это приключение возможные зрители.
      Он поморщился,
      - Не знаю. Я никогда не видел этого со стороны. Об этом нужно, пожалуй, спросить вашего секретаря. Прошу вас, Эда, забудьте хоть ненадолго о своей профессии. Посмотрите лучше, какая вокруг красота!
      После этой тирады он поудобнее вытянул длинные ноги, устраиваясь в любовном гнездышке и не забывая поближе придвинуть к себе винтовку...
      В это время секретарь каскадерши, не понимая, что происходит, уже подумывал о том, не вызвать ли полицию. Дело в том, что, ревниво наблюдая за безопасностью своей знаменитой хозяйки через открытое окно, он вдруг почувствовал, как внезапно и бесшумно налетевшая взрывная волна швырнула его на пол. Когда он пришел в себя и снова подскочил к окну, загадочного аппарата на месте не было. Там остались только покривившиеся пластмассовые пластины.
      Он выбежал во двор и принялся осматривать площадку, где находился аппарат, поскольку если его исчезновение было связано со взрывом, то вокруг должны были остаться оплавленные обломки. Но оказалось, что аппарат просто исчез, не оставив никаких следов, а взрывная волна, по всей вероятности, была частью эксперимента. Поэтому секретарь решил не торопиться, ибо спешка могла повредить предстоящей сделке с изобретателем. Как говорится: бизнес есть бизнес, и умение хранить тайну - его первейшее условие. Он разыскал в шкафу бутылку с подходящим сoдержимым и, усевшись у окна, приготовился к длительному ожиданию...
      - Назад нам дороги нет! - воскликнул Сэм.
      Признание это неожиданно вырвалось у него, когда Эда спросила, вернутся ли они домой тем же способом.
      - Аппарат не сможет вернуть нас, здесь нет для него подходящих источников энергии, -уже более спокойно пояснил он.
      - Вы шутите, Сэм, - сказала она, но, увидев, как посуровело лицо изобретателя, поняла, что он говорит правду. Желая скрыть охватившее ее беспокойство, она беспечным тоном добавила: - Впрочем, а почему бы и вправду не остаться здесь, ведь такого уголка природы нам нигде не найти! Свежий воздух, цветы, тишина, теплый климат... Ваше здоровье, Сэм!
      Не прикасаясь к своему стакану, он с тем же суровым видом предложил:
      - Постойте, давайте сначала поговорим серьезно.
      - Вы о чем? О нашей сделке? О, Сэм, прошу вас, давайте не будем портить праздник!
      - Эда, я настаиваю, чтоб вы серьезно отнеслись к каждому моему слову, которое я сейчас скажу. И поверьте же мне,наконец!
      - Ой, Сэм, я боюсь, вы прямо какой-то чародей, раз вам удалось похитить меня и увезти на край света, - продолжила кокетничать Эда, - а теперь вы хотите еще и заставить меня влюбиться в вас.
      Смутившись, он покраснел и сбивчиво пробормотал: -Влюбляться в меня необязательно, но... Поскольку, Эда, я действительно люблю вас, было бы хорошо, если б вы тоже...
      Она весело перебила его:
      - Нет, Сэм, вы и вправду замечательный и очень, очень милый. Так и быть, выкладывайте, что вы хотели мне сказать. Только позвольте мне тем временем подкрепиться. Мы, каскадерши, вечно голодны, поэтому и не годимся в супруги. Еще не родился такой мужчина, который бы смог нас прокормить!
      - Учтите, Эда, это все наши припасы. Надо подумать, чем мы будем ужинать.
      - Где-нибудь поблизости есть магазин?
      - Да вот он, - показал он рукой на непроходимые джунгли, со всех сторон окружавшие поляну. - Огромный магазин, в котором есть все необходимое.
      Как бы подтверждая его слова, из джунглей донесся густой как гудок парохода звериный рык одного из местных покупателей. В джунглях поднялся невидимый, но шумный переполох. Над полянкой, неуклюже помахивая крыльями, пролетели две птицы диковинного вида.
      - Бр-р-р, - шутливо передернулась Эда. - Откуда они взялись? Мы что, где-то в Бразилии или в Африке?
      Изобретатель схватился за винтовку, снял предохранитель и, не отвечая ей, всматривался в кромку леса. И только, когда паника в джунглях улеглась, сурово сказал:
      - Слушайте меня, Эда, и не перебивайте. Недавно вы согласились со мной, что мир, в котором мы живем, уродлив и безнравствен, что с самого начала он стал развиваться в ошибочном направлении, а сейчас и вовсе зашел в тупик: энергетический кризис, опустошенная природа, наркотики, преступность, постоянные войны, а главное - нравственная деградация человечества. Вы также согласились со мной, что мир этот неудержимо катится к гибели... К гибели, которую он сам себе подготовил.
      Энергично работавшая челюстями Эда согласно кивала головой.
      - И вот мы с вами можем изменить этот мир, направить его развитие по другому пути.
      Она ткнула пальцем сначала в свою, а потом в его грудь, как бы спрашивая: "Мы с вами?" - и в глазах ее загорелись насмешливые искорки.
      - Эда, вы все еще не хотите понять, что я говорю совершенно серьезно. И вынуждаете меня... Поймите, мы с вами перенеслись в доисторический период. На три миллиона лет назад, понимаете? А как я вам уже сказал, дорога назад нам заказана. Так что хотите вы того или нет, но вам придется поступать так, как я скажу. Вопрос лишь в том, как избежать бессмысленных конфликтов. Теперь - нравится вам это или нет - вы моя супруга, Эда. И не важно, когда вы станете ей на практике. У вас ведь нет выбора, Эда. На всей земле мы единственные мужчина и женщина, других нет, понимаете?
      Пережевывая очередной кусок, Эда ткнула пальцем в сторону джунглей.
      - А тот, кто там ревел?
      - Не понимаю, о чем вы.
      - Может, я выберу в супруги его.
      - Эда, умоляю вас говорить серьезно. Как мне вас убедить, что...
      - Не торопитесь! Особенно, что касается супружества. Должна предупредить вас, что я - чемпионка по дзюдо. А пока расскажите поподробнее, что вы там задумали. Потому что... Простите меня, все, кто работает в сфере шоу-бизнеса, становятся немного циниками. Так вот, если все дело в том, чтобы переспать со мной,то незачем было тащить меня в такую даль, не так ли? Подумать только - на три миллиона лет назад!
      Перевернувшись на другой бок, она устроилась поудобнее и отпила большой глоток вина. Узкие джинсы подчеркивали сильные стройные ноги женщины.
      Светов снова смутился, поймав себя на мысли, что он все время толкует о супружестве.
      - Эда, то, что я собираюсь вам сказать, может показаться бредом, но поверьте: я не безумец. Каждое мое слово - это плод долгих размышлений.
      - А я люблю безумства, Сэм. И если вы предлагаете что-то действительно безумное, я согласна участвовать! Только давайте говорить как деловые люди, скоро стемнеет.
      Несмотря на то, что он закалял свое тело, готовясь к невзгодам, изобретатель вдруг почувствовал, насколько неудобно общаться, сидя на голой земле. Он встал и отвернулся к джунглям, чтобы не видеть соблазнительной позы женщины. Вид джунглей вернул ему вдохновение.
      - Посмотрите, Эда, на этот прекрасный девственный мир...
      Она поднялась, потому что высокая трава мешала ей последовать его совету. Вокруг них была стена непроходимых джунглей, полных загадок и тайн. Из их глубин изредка доносились какие-то мрачные заклинания, что-то шуршало в кустах, невидимые птицы затевали очередную ссору. В небе повисла разноцветная туча. Казалось, воздух наэлектризован, как перед грозой.
      - ...В нем все еще живо прекрасное начало, первородный источник гармонии чистоты и нравственности. Людям с нашими понятиями гармония эта может показаться жестокой, но она, безусловно, разумна. Вслушайтесь в мощное звучание ее песни, простой и свободной, не загнанной еще так называемым гомо сапиенс в прокрустово ложе мелодии. Это и есть рай, Эда, подлинный рай, из которого человек изгнал себя, чтобы создать вместо него... Черт его знает, что он создал вместо него. Да, теперь уже все понимают, от чего мы отказались и что погубили, но никто не в силах указать какой-то разумный выход. Законы об охране природы бесполезны, ибо охранять уже нечего. Мы уничтожили природу вокруг себя, но что еще страшнее - в себе тоже. Не бог, а сами мы обрекли себя на то, чтобы жить в страшном грехе перед Вселенной, и не будет нам от нее прощения. И вот мы с вами можем предотвратить этот грех, исправить зло, проложить новое направление в развитии человечества, построить мир на новых началах, которые не будут противоречить законам природы. Мы переловим проклятых обезьян, от которых пошло все зло, и безжалостно истребим их. А их место.займут наши умные дети и внуки, воспитанные в духе строгой морали и уважения к природе и человеку. Мы с вами станем родоначальниками нового человечества, развитие которого пойдет совсем по другому пути, ибо у него будет другая отправная точка. Оно будет состоять из красивых и умных людей, так как жизнь ему даст прекрасная, умная женщина, а не какая-то там обезьяна...
      - Не говоря уже об отце, который у нас неоспоримый гений! - вставила Эда.
      Готовый обидеться, он резко повернулся к ней, но Эда, приподнявшись, восторженно затараторила:
      - Слушайте, Сэм, ваш сказочный замысел мне нравится! Значит, вы предлагаете мне дублировать Еву? Вот это здорово!
      Она легко, не опираясь на землю, вскочила и вцепилась в отвороты его куртки.
      - Вот это сюжет! Новоявленные Адам и Ева, вернувшиеся в рай, чтобы искупить свой грех. Первые люди на всей планете! Восхитительно! А где же яблоко, где змея? Впрочем, змей здесь, наверное, хоть отбавляй! Вы привезли камеры?
      - Какие камеры? - с трудом вымолвил он, чувствуя ее близость и потому волнуясь.
      - Как какие? Ведь это будет потрясный фильм!
      Горестно вздохнув, Самюэль К. Светов обнял ее за плечи.
      - Ваша голова забита мыслями о бизнесе, Эда. А ведь мы прибыли сюда, чтобы дать человечеству новую мораль. Поверьте мне, это не сказка и не бред спятившего чудака! И мы дадим ему новую мораль, мы просто обязаны это сделать. К тому же у нас самих нет другого выхода.
      - Ну пусть так, какая разница? Все равно надо бы заснять на пленку, очаровательно хлопая ресницами, весело заметила Эда. - А то людям придется снова ломать голову над тем, откуда и как они произошли.
      Отпустив отвороты его куртки, женщина, дрожа, прижалась к нему и прошептала: - Обними меня, дорогой, не стесняйся. Согрей меня, мне стало холодно. Как будто я голая, как Ева после познания греха. О, это действительно сумасшествие!
      Она подставила ему губы, и он стал целовать их в блаженном беспамятстве, не чувствуя, как женщина ловко обыскивает его карманы, проверяя, не прячет ли он там оружие. А она шептала всё нежнее:
      - Не торопись, Сэм! И не торопи меня... Я еще не до конца разобралась в своих чувствах.
      А его тело сотрясала дрожь. Не от прохлады, спускающейся с затянутого облаками неба, а от нетерпения немедленно приступить к созданию нового человечества.
      Она увлекла его за собой на траву и уткнулась головой в плечо, продолжая разнеженно шептать:
      - Погоди, милый, погоди... Кое-что смущает меня, видимо, я чего-то недопонимаю. Ведь существует же какой-то закон о причинно-следственной связи, верно? А если мы истребим всех обезьян, то, следовательно, мы истребим тем самым и все человечество, не так ли? И ты способен взять на себя такую ответственность? Собираясь создавать совершенный мир, ты готов начать с чудовищного преступления?
      - Ты ничего не понимаешь, - загорелся он опять своей идеей. - Мы с тобой в таком далеком доисторическом периоде, что человечество еще не существует. И если мы с тобой перебьем всех обезьян, это не будет означать, что мы погубим человечество. Ведь его еще попросту нет. В худшем случае мы убьем его зародыш, но ведь зародыш еще не человек, верно? Это я тебе говорю для наглядности.
      - А, что-то вроде аборта, да? Ты только послушай, какое название "Аборт человечества"?! Да, из этой истории можно было бы сделать грандиозный фильм, -засмеялась она. -Извини, что мне в голову лезут подобные мысли, но что делать, я столько времени проработала в кино. Так, значит, человечество еще не существует? Уф, никак не могу себе это представить! Но ведь мы-то с тобой существуем, а мы его часть, значит, если мы вернемся...
      - Похоже, ты путаешься в отрезках времени. Я попробую привести тебе обратный пример. Мы видим звезды, которые находятся от нас на расстоянии тысяч и даже миллионов световых лет. Значит, мы наблюдаем их свет, а самих звезд, возможно, больше не существует. Мы видим, таким образом, не сами звезды, а прошлое этих звезд. В таком же положении мы находимся и по отношению к человечеству, только оно еще не существует. Существуем лишь мы с тобой, но мы прибыли из другого времени. Трансмутатор для того и создан, чтобы переходить из одного времени в другое. Ты что, ничего не читала о теории Эйнштейна, о парадоксе близнецов, которым объясняется существование различных временных систем? Если один из них будет лететь со скоростью, близкой к скорости света, а другой останется на земле, то когда первый вернется...
      - Эх, после этого Эйнштейна на земле наступила такая неразбериха, что трудно сказать, как человечеству удастся справиться с ней, - вздохнула каскадерша. - Я тебе вот что скажу: от нее пошла вся наша безнравственность! Подумать только - всё относительно! Ну а, раз всё относительно, значит что хочу, то и ворочу, рассуждает каждый.
      Рука изобретателя, обнимавшая плечи женщины, давно онемела, но он не чувствовал этого, пораженный ее словами, в которых не было и проблесков того ума, который он в ней предполагал. Впрочем, недаром же существует такое понятие, как женская логика. Женщина всегда способна ляпнуть такое, что и дар речи потеряешь. Различия во временных системах, описываемых теорией относительности, сущий пустяк по сравнению с различиями в образе мыслей мужчины и женщины.
      Размышляя об этом, Самюэль К. Светов вдруг подумал, что ее легкомысленное замечание не столь уж и глупое, а скорее всего даже милое. В приливе нежности он крепко прижал ее к себе и потрепал жесткие волосы.
      - Милая, ты не беспокойся, я все...
      Он хотел по-супружески снисходительно сказать ей, что с научной достоверностью и точностью обдумал все мельчайшие подробности своей исторической миссии, но она сама не хуже настоящей супруги оборвала его на полуслове и продолжила рассуждать в русле все той же системы мышления:
      - Сэм, милый, не следует забывать, что еще ничего не доказано, никто еще не побывал ни на одной звезде. Все это выдумки ученых! Представь-ка себе, что мы сразу же убьем ту обезьяну, от которой произошел ты. Или я! И в нашем мире все будет идти по-старому, и...
      Она застенчиво спрятала лицо у него на груди и прошептала:
      - И никакой любви у нас с тобой не будет. Давай не будем убивать их, милый, пусть они-живут!
      Предложение это заставило изобретателя вздрогнуть и даже усомниться в своем плане, в котором он учел даже неподтвержденность гипотезы о существовании различных временных систем. Поэтому его очередное объяснение он начал давать не так уверенно, но по мере того, как развивалась его мысль, он стал говорить все более убежденно.
      - Я, разумеется, думал и об этом, дорогая. Но, вопервых, в последнее время наука усомнилась в происхождении человека от обезьян, а во-вторых, испокон веков существовали и другие гипотезы. Об обезьянах я упомянул просто так, для наглядности. Может, дело и не в обезьянах, а в чем-то совсем другом. И если до этого не докопаемся мы с тобой, то это сделают наши дети и внуки. Мы начнем с того, что нарожаем себе детей, дождемся внуков, а уж на старости лет займемся, если понадобится, и обезьянами. Ведь не исключено, что к тому времени-необходимость в этом отпадет, не так ли? Созданный нами быстро развивающийся, сверхителлигентный род сумеет пресечь возможность появления дурацкощ. мутанта, от которого мы произошли. Таким образом человечество просто возродится, но уже в другом качестве, понимаешь?
      Вместо того, чтобы успокоиться, Эда вырвалась из его объятий и простонала:
      - Боже, какая я идиотка! Всё пропало, Сэм! Ничего не выйдет, только неделю назад я сделала себе эту проклятую инъекцию.
      - Какую еще инъекцию? - встревожился изобретатель.
      - Против беременности. Новое средство действует в течение целого года.
      Самюэль К. Светов был потрясен. Целый год! Вот до чего дошло человечество, вот какие препараты понавыдумывало! Именно это еще более укрепило его уверенность в том, что оно нуждается в возрождении.
      Мужественно борясь с отчаянием и не желая причинять ей еще большую боль, он сказал:
      - Ничего, дорогая, один год придется подождать с детьми. Но и спешить нам особенно некуда.
      - Но что нам тут делать целый год?
      - Ты ведь любишь острые ощущения? Так вот, здесь их у тебя будет предостаточно. Да и работы у нас непочатый край. Надо поставить дом, изучить местность, адаптироваться к природным условиям, подумать о методике воспитания детей, кстати, необходимыми книгами я запасся. Может, так даже лучше, ведь весь год мы будем заняты другими делами...
      - Ну нет, торчать здесь целый год я не согласна! Да мы ж с тобой тут рехнемся, Сэм! Нет, давай лучше вернемся и прилетим сюда через год. Тем более что мне надо готовиться к прыжку через вулкан. Он уже включен в программу моих выступлений, даже трамплин начали строить. Впрочем, все это ты видел по телевизору. Не могу же я опозориться на весь мир!
      Похоже, в этот момент она совершенно забыла, что никаких людей не существует, потому что немедленно принялась готовиться в дорогу, энергично запихивая остатки их доисторического пикника в рюкзак.
      - Мы должны захватить это с собой, не то археологам придется ломать себе голову над тем, что за цивилизация существовала на этих землях три миллиона лет назад, - со смехом объяснила она.
      В ее заботе об археологах Светов уловил какую-то фальшь и насторожился.
      - Эда, ты снова забыла, что мы не можем вернуться, - строго напомнил он. - Нам неоткуда взять необходимую энергию.
      Не обращая внимания на его слова, Эда зашагала к аппарату. Никогда не прибегавший к насилию, Самюэль К. Светов молча следил за ней, не зная, что предпринять. Теперь он страшно жалел, что не повредил аппарат сразу же, как только они прибыли на место.
      Чувствуя себя бессильным что-либо изменить, он поднял с земли винтовку и поплелся следом за Эдой, почти примирившись с мыслью о провале всех своих планов. Наверное, ему уже не найти другой подходящей женщины, чтобы возобновить свою миссию.
      Эда Вимер, спиной почувствовав опасность, молниеносно повернулась к нему лицом, бросив рюкзак в траву.
      - Сэм, дорогой. Ты что - не веришь мне? Если хочешь, оставайся здесь и жди меня. Я прилечу, как только закончу все дела. Впрочем, я говорю глупости! Без тебя я не смогу сюда вернуться. Но я хочу, чтобы мы были вместе, Сэм, в этом ты можешь не сомневаться!
      Сделав несколько шагов ему навстречу, она с видом оскорбленной невинности воскликнула:
      - Ну подумай сам! Ведь я же не какая-нибудь шлюшка! Раз я разрешила тебе целоваться со мною, значит, я что-то чувствую! Зачем же ты меня унижаешь?
      Озаренный вновь вспыхнувшей надеждой, он сам прошел оставшееся расстояние. Руки его распахнулись для объятий, и Эда перехватила ту из них, в которой была винтовка. В следующую секунду крупное тело Самюэля К. Светова, совершив немыслимый кульбит, грузно плюхнулось на землю. Доисторические джунгли заплясали в его помутнившемся взоре.