Утешая себя, он с иронией подумал о том, что еще ни одному обществу не удавалось наладить нормальных отношений между полами, какие бы законы для этого ни принимались, и что даже мудрые брамины, проповедуя воздержание и призывая строго соблюдать законы Ману, вместе с тем под видом жриц держали в своих храмах молоденьких девушек, обучая их тайнам любви и делая из них впоследствии образованных и утонченных служительниц ее культа. Зачем же нервничать изза каких-то там Домов укрепления психики?
      На экране появилась жирная темно-красная черта.
      Линия районного ДУПСа была занята. Он подумал, что вечерами у многих возникает потребность в укреплении психики, но чтобы не осталось ни одной свободной линии связи - это уж слишком!
      Он покинул уютное место за столом и принялся расхаживать по кабинету, изо всех сил стараясь не заме.чать этой жирной красной черты, которая не исчезнет раньше, чем освободится линия и автомат соединит его с уже набранным номером. С трудом удерживаясь, чтобы не выключить экран, он принялся убеждать себя, что заинтересовавшая его проблема заслуживает известных жертв с его стороны. "Какова любовь, таково и общество", - сказал ему недавно, перефразировав известный афоризм, один молодой ученый на заседании, где обсуждалась очередная скучнейшая диссертация по раннему средневековью. Любое обобщение всегда сомнительно, и в случае с этим афоризмом истина, скорее заключалась в обратном, но ведь одно, видимо, подмечено верно: историки, а особенно этологи не имеют права игнорировать эту тему в своих работах. Сам он старался уделять ей должное внимание и может быть именно потому- как бы парадоксально это ни казалось - знал о сексуальных нравах далеких предков гораздо больше, чем о нравах своих современников, живущих, как и он, в век сверхгуманизма. А может, это ему просто казалось сейчас, поскольку он никак не мог взять в толк, в чем же причина столь непонятного поведения его пассии.
      "Свергуманизм" - его термин. В одной из передач по головидению он пустил его в оборот, обозначив им такое состояние общества, когда все его члены стремятся едиственно к наслаждениям, и это приводит к тому, что человеку разумному начинает грозить превращение в человека безумного. Средства массовой информации подхватили его и, как всегда, быстро выхолостили, лишив критического заряда.
      Когда-то ДУПСы служили прибежищем одних только желторотых юнцов. Кажется, тогда они и назывались по-другому, это потом для них придумали псевдонаучное название. Конечно, известную пользу они приносили, поскольку учили хотя бы тому, как познать женщину и при этом не опростоволоситься, вызвав обоюдное разочарование своей неумелостью. Но что там было с ними потом,он не знал. Наверное, они как-то изменились со временем. Хотя... Чему там меняться, кроме технического оснащения. Ведь эти вещи тысячелетиями делались более или менее одним и тем же способом. Вершиной философии любви можно считать древнеиндийскую "Каму", а вершиной ее практики - искусство древнегреческих гетер. В современном же сверхгуманном обществе все женщины превратились в таких сверхгетер, что иногда не знаешь, куда от них прятаться. Особенно таким, как он, получившим широкую известность благодаря головидению...
      - ДУПС восемнадцатого района слушает вас!
      Раздавшийся в динамиках приятный мужской голос заставил его вздрогнуть.
      - Сообщите, пожалуйста, о своем выборе, - вежливо напомнили ему динамики.
      Красная черта на экране исчезла, но не сменилась никаким другим изображением. Подбежав к письменному столу, он склонился над пультом управления компьютера. Желая справиться всего лишь о том, когда можно будет зайти туда с научной целью, он вместо этого совершенно неожиданно для себя спросил: - Извините, вы не подскажете мне, как делается этот... ну, выбор?..
      Странно, однако: никто из его коллег никогда не упоминал в разговорах о ДУПСах, не выказывал своей осведомленности. Может, стеснялись? А сам он был там лет тридцать назад. Его туда затащили какие-то дружки.
      - С удовольствием. Познакомьтесь с нашим каталогом, а потом свяжитесь с нами снова. Каталог будет доставлен вам немедленно по пневматической почте. Номер дома, где вы живете?
      Сообщив свой адрес, он хотел что-то добавить, но, не дожидаясь, пока он сформулирует очередной вопрос, дружеский голос вежливо поблагодарил его, и связь прекратилась.
      Зеленый глазок на пульте погас, абонент отключился. Наверное, нужно было звонить по другому номеру, этот, как ему показалось, обслуживался автоматом, поэтому и видеоэкран не работал, зато он теперь познакомится с их каталогом, а там, глядишь, и с тем, что делается в этих домах. Итак, у них появился каталог, который они отравляют прямо на дом, - прогресс налицо!
      Каталог прибыл меньше чем через пять минут с гораздо бблыним шумом, чем обычные почтовые отправления. В почтовый ящик под экраном упал увесистый пластмассовый контейнер. Он взял его в руки, убедился в увесистости содержимого и сел за стол.
      В контейнере находился толстый, роскошно изданный альбом с голографическими снимками - при рассмотрении их нужно было ставить вертикально. Он подумал, что в этих самых ДУПСах дело поставлено все же на примитивном уровне, ведь они могли бы посылать клиентам кассеточные микрофильмы - они занимают куда меньше места и их можно просматривать на видеоэкране, но потом понял, что все это сделано не без умысла. Изображение на экране рукой не потрогаешь, к тому же от постоянного использования видеоэкранов способность людей к эмоциональному восприятию изображения притупилась, а в случае с голографическими снимками рука участвовала в эмоциональной оценке того, что на нем изображено. Стоило поставить снимок на раскрытую ладонь, и из нее - как боттичеллевская Афродита из морской раковины - рождалась сияющая богиня любви. Миниатюрная богиня, которую без всякой робости можно рассматривать со всех сторон - от кончиков ног до последнего локона.
      Альбом содержал примерно сотню снимков с изображением богинь всех рас, с фигурами на любой вкус.
      Сотни прекрасных лиц призывно улыбались, приглашая к путешествию в мир наслаждений. Изголодавшийся по женщине мужчина наверняка потерял бы голову от одного вида этого каталога. Но примитивная страсть наверняка отступила бы перед трепетным чувством восхищения этими изящными и прекрасными фигурками. Да, альбом этот нисколько не напоминал издаваемые в прошлом порнографические журналы.
      И все же, как бы поступил такой мужчина, попади ему в руки такой альбом, спросил себя известный антрополог и этолог, оправдываясь перед самим собой, что им движет чисто научный интерес. Скорее всего, сначала он стал бы придирчиво выбирать, искать ту, что заставит его испытать незабываемые чувственные переживания, а потом... потом он ткнет пальцем в код под первым попавшимся снимком или вообще швырнет каталог в угол. Похоже, подумал исследователь, этим исчерпываются все варианты. Сколько бы мужчина ни считал себя покорителем женских сердец, на самом деле его выбирают женщины, а он лишь покорно следует за той, которая предложила ему себя наиболее умело. А ни одна из альбомных красавиц не предлагала себя, право выбора она предоставляла тому, кто держит ее на ладони. Но было и еще одно смущаюшее обстоятельство: изображенные на снимках женщины, не предлагая себя, в то же время как бы обязывали определить свое отношение к идеалу женской красоты.
      Над голографическим портретом каждой богини светился буквенно- цифровой код, а под ним в нескольких строчках приводилось описание особенностей ее характера. И в самом конце сообщалось, что дополнительные сведения можно получить на соответствующей странице приложения. На первый взгляд все выглядело разумно и вполне пристойно, и, смущенный массированной атакой красавиц, ученый быстро пролистал альбом, чувствуя неловкость из-за того, что внутренне он готов сдаться любой из них. Теперь, когда Миранда оставила его в одиночку бороться с гормонами, он был, пожалуй, не прочь сменить ее на одну из представленных в альбоме жриц любви. Тут ему бросилось в глаза крупным шрифтом набранное на первой странице приложения объявление:
      МОДА СЕЗОНА!
      Это развеселило его. Под такими объявлениями в модных журналах рекламировались новинки, которые крупные фирмы готовой одежды собирались выбросить на рынок. Под объявлением он прочел:
      В ЭТОМ СЕЗОНЕ В МОДЕ ВЫСОКИЕ, УЗКОБЕДРЫЕ ЖЕНЩИНЫ С НЕБОЛЬШОЙ ГРУДЬЮ, СО СМУГЛЫМИ ЛИЦАМИ, ОТКРОВЕННЫМИ РЕАКЦИЯМИ, МАЛЕНЬКИМИ НЕЖНЫМИ УШКАМИ, С ТЕМНЫМИ ГЛАЗАМИ И ИСКРОМЕТНЫМ ВЗГЛЯДОМ. ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ АТРИБУТЫ: РОМАНТИЧЕСКОЕ НАСТРОЕНИЕ, ЛЮБОВЬ К ПРИРОДЕ И МУЗЫКЕ, СКЛОННОСТЬ К КАПРИЗАМ. ТАКИЕ ЖЕНЩИНЫ САМОЗАБВЕННЫ В ЛЮБВИ ДО МАЗОХИЗМА.
      "Идиотизм какой-то! - подумал он. - Как можно рекламировать женщину, как какую-нибудь модную тряпку? А впрочем, почему бы и нет? А вдруг у твоей жены или любимой большие уши, а ты всегда мечтал о маленьких? Вот и сбудется твоя мечта, стоит лишь набрать код избранницы с крохотными ушками. А если мне не изменяет память, маленькие ушки были модны во все времена и у всех народов".
      Мысленно он продолжал иронизировать над всем этим делом, но в душе, помимо воли, шевельнулось желание увидеть на розовом диване одну из таких смуглых самозабвенных в любви красавиц с искрометным взглядом. Нужно ли было сопротивляться ему? Ведь давно известно, что не проверенные практикой научные теории не могут дать стопроцентную гарантию правильности сделанных на их основании выводов. А из этого следует, что нужно выбрать конкретную модель. Желательно что-нибудь новенькое, но не экстравагантное. А то эти "модели сезона" слишком уж напоминали Миранду, хотя искрометными взглядами она одаривала его не столь уж и часто, а уж самозабвенности в любви не знала и подавно.
      Голографические снимки задрожали в его руках, словно он держал бесценные древние рукописи. "Нет, так дело не пойдет, - подумал он, - так я и до завтра ничего не выберу. Может, позвонить им и просто сказать: "Пришлите мне кого-нибудь, все равно кого!"?
      Нет, скорее всего из этого ничего не выйдет. Заказы, наверное, принимают компьютеры, а им не скажешь"все равно кого", им подавай точные данные. В конце концов я ученый, я обязан серьезно подходить к любой проблеме. Ирония в этом деле неуместна хотя бы потому, что ее некому оценить. Гораздо разумнее вести себя так, словно я обыкновенный мужчина, решившийся насладиться удовольствиями, которые предлагает ему жизнь, иначе на кой черт я связался с этим учреждением!" Красотки, трепещущие на его ладони как будто от страха или от страсти, вдруг перестали интересовать его. Как ни странно, вроде бы ни одна из них не отвечала модной тенденции сезона. И это при таком разнообразии оттенков кож, особенностей телосложения и выражений лиц, это должно было подчеркивать демократический характер ДУПСов, заботу о праве клиентов на свободу вкусов. И все же, где в таком случае оставался его собственный вкус, к чему он так неистово подсознательно стремился?
      По-настоящему его заинтересовали несколько моделей, не имеющих ничего общего с рекламируемыми образцами: на бледных их лицах лежал отпечаток властной уверенности в себе или полной отрешенности от всего, что их окружало. У некоторых были лица мадонн с полотен древних живописцев. Видя таких женщин, хочется либо сразу же отвернуться, либо привлечь их внимание, сломать сопротивление, лишить.неземного ореола. Во все времена мужчина стремился подчинить себе женщину с единственной целью - чтобы служить ей так же ревностно, как служит царице влюбленный паж.
      В студенческие годы он мечтал то об индианке, то об египетской принцессе, то о боттичеллевской Афродите или туземке из Малайзии. Он и до сих пор не мог решить окончательно вопрос о том, у каких древних народов были самые красивые женщины. Но одно дело эстетическое созерцание и совсем другое - выбор женщины, с которой будешь целоваться. Так какой тип женщины ему выбрать? Ведь он не только любит, но все еще страстно желает свою смуглую и длинноногую Миранду, она все еще остается для него вольнолюбивой и непокорной дочерью вождя индейцев. А вот поди ж ты - готов поддаться чарам одной из моделей? Неужели и он испытывает потребность в разнообразии?
      Взгляд его остановился на снимке женщины с царственной посадкой головы, большими глазами, взгляд которых скользит по тебе, незамечая, с пышной копной золотистых волос, с высокой, ослепительно-белой шеей. Молочно-белая грудь ее была великовата - грудь кормящей матери, а не любовницы. С такой грудью на стройном теле рисовали свою богиню-мать древнеиндийские художники. Под снимком после обычной рекламной чепухи была сделана показавшаяся ему необычной приписка: "Труднодоступна, потребуются немалые усилия, чтобы она раскрыла вам свою душу, но вы не пожалеете, ибо познаете ураган страстей, который вы исторгли из глубин этой души".
      Однако ему не очень хотелось сегодня вызвать на себя ураган чьих-то страстей. Он с удовольствием удовлетворился бы нежными ласками, чтобы проверить себя в этом эксперименте. А если Миранда и впредь будет выкидывать такие номера, он ее просто бросит.
      Вон Лиза с восьмидесятого этажа, она давно делает ему авансы. К тому же она блондинка, с пышной, как у этой красотки с голограммы, грудью. В столь поздний час звонить Лизе, конечно, неудобно, но завтра он непременно сделает это.
      Разумеется, в душе он знал, что петушится попусту, и поэтому стал раздумывать над тем, нельзя ли скомбинировать эту царственную особу с чем-нибудь попроще, не требующим таких колоссальных усилий. Отыскав в приложении нужный код, он убедился, что, несмотря на щедрые посулы, ему придется сменить предмет внимания, ибо любые коррекции наверняка смазали бы образ этой холодной и недоступной северной королевы. От таких женщин ничего нельзя требовать, от них можно лишь с благодарностью принимать то, чтб они тебе дарят. Он полюбовался ею еще несколько минут, а потом решил, что сегодня он ограничится знакомством с процедурой вызова и сохранит верность своей Миранде.
      Ему пришлось снова запросить код районного ДУПСа, который он успел забыть. Набрав его, он обратил внимание на то, что линия связи оказалась свободной, видимо, ближе к полуночи количество заказов уменьшилось. В динамиках раздался дружелюбный голос: - ДУПС восемнадцатого района слушает вас. Сообщите, пожалуйста, о своем выборе.
      Он продиктовал код северной королевы, потом наугад перекинув в каталоге несколько страниц, назвал код совершенно другой модели и, быстро открыв приложение, указал соответствующую графу. Как только он приступил к выполнению первой части эксперимента, ему стало весело. Он хорошо знал, что такой заказ принят не будет, так как невозможно отыскать женщину с таким противоречивым набором характеристик, какой он только что продиктовал. Вопреки его ожиданиям, голос в динамиках прилежно повторил все коды, а затем огорошил его неожиданной просьбой:
      - Если у вас есть пожелания, помимо перечисленных в каталоге, пожалуйста, сообщите их, пользуясь не больше чем двадцатью словами. Мы не гарантируем их выполнение, однако сделаем всё в пределах имеющихся у нас возможностей.
      Интересно, можно ли в двадцати словах выразить такое? Он никогда не анализировал своего отношения к женщинам. И все же, увлекшись игрой, пробормотал:
      - Ямочки. Ямочки на щеках. И небольшая родинка под левым ухом.
      Он пытался вести себя так, как, по его мнению, должен был вести себя обычный клиент.
      - Какое имя должна носить женщина? Или этот вопрос вы предоставите решить нам?
      - Какое имя? - растерянно переспросил он. - Ах да, имя! Если можно, Миранда.
      - В котором часу вы желаете встретиться с ней? - еще вежливее поинтересовался голос, вместо того чтобы послать его к черту вместе с ямочками на щеках и экзотическим именем Миранда.
      - Хотелось бы немедленно.
      -'Как вам будет угодно. Пожалуйста, вставьте вашу кредитную карточку в свой домашний компьютер.
      Он совсем забыл, что ДУПС заботился о психическом здоровье населения отнюдь не бесплатно. Ему, пришлось перерыть все карманы, прежде чем он отыскал нужный квадратик пластика и сумел всунуть его в прорезь компьютера, который, мигнув светодиодами, сообщил, что номер кредитной карточки передан в банк, откуда с его счета на счет ДУПСа переведена соответствующая сумма. Что и говорить, компьютеры делали свое дело быстро, чтобы люди могли без задержки получать оплачиваемые удовольствия. Нужно было заранее поинтересоваться, во что обойдется эта милая игра, теперь это неудобно.
      - Ваш заказ принят, - через секунду уведомили его динамики. Пожалуйста, относитесь к своей избраннице с любовью и уважением. ДУПС желает вам два часа полного счастья!
      Целых два часа счастья? Что и говорить, ему весьма деликатно намекнули, в течение какого времени он пользуется правом блаженствовать с избранницей. Не пришлось бы только отправить ее обратно еще с порога.
      Он попытался представить, как она может выглядеть, и сразу же пожалел о своей болтовне насчет ямочек. Зачем вообще понадобилось втягиваться в этот разговор? Чтобы не показаться профаном, у которого нет собственного вкуса? Но перед кем он валял дурака - перед компьютером! Правда, нужно отдать должное заправилам ДУПСа, даже такая мелочь, как голос компьютера, была учтена, из множества голосов выбран именно тот, что легче всего располагает к откровенности и доверию. Ладно, с родинкой всё ясно, такая родинка была у Миранды, и он любил целовать ее в минуты любовных игр. С именем тем более нет загадки - оно первым всплыло в подсознании, требующем хоть как-то отомстить за сегодняшнее унижение одиночеством. Но ямочки тут были ни при чем, ямочки он приплел совершенно зря, потому что не видать теперь ему гордой и неприступной королевы, как собственных ушей! И главное, он сам отказался от королевы, потому что не бывает венценосных особ с ямочками, которые сразу же хочется чмокнуть.
      И вдруг он понял, откуда взялись эти ямочки. Они перекочевали со щечек Лизы с восьмидесятого этажа.
      Именно эти ямочки заставили его обратить на Лизу внимание, и он подумал, что с социально-психологической точки зрения в возможности уложить к себе в постель женщину, с которой не смеешь даже заговорить в реальной жизни, есть что-то глубоко порочное.
      Однако желание немедленно произвести анализ своих поступков быстро вытеснило другое желание. Понятно, он никогда не целовал ямочек.
      Он никогда не волновался так накануне встречи с женщиной, даже когда впервые ждал Миранду, которая, решив с самого начала продемонстрировать ему свой норов, не уступала ему до последней минуты и, только когда он потерял всякую надежду, сама бросилась к нему на шею. Посмеиваясь над неуверенностью в своих мужских силах, он проглотил два бокала тонизирующего напитка. Попытался было чем-то занять себя, но тут же понял безнадежность этой затеи. Отвлекали мысли о том, что он сам создал подобную ситуацию, да еще предположения насчет того, в каком виде предстанет перед ним заказанная в ДУПСе Миранда. Каталог он на всякий случай упрятал в контейнер, чтобы не заглядываться на тела других женщин, которые начинали волновать его, а это могло привести к несбыточности обещанного двухчасового счастья.
      Наверное, ему все-таки пришлют северную королеву, он ведь сначала продиктовал ее код. Компьютер ведь должен был обнаружить его подвох, наверное, не случайно он предупредил, что гарантий удовлетворения дополнительных условий они не дают. Оно и к лучшему, если придет именно эта недоступная особа. Потому что он совсем не собирается прилагать усилий к тому, чтобы она раскрыла перед ним свою душу. Какое ему дело до ее души. Он просто побеседует с ней, попытается выяснить, как они находят подход к клиенту и вообще что представляют собой такие женщины. Ну, а если живая она понравится ему так же, как на снимке... Какой бы недоступной она ни казалась, в конце концов платил-то он не за беседу с ней!
      Он хорошо сознавал, что бахвальством пытается всего лишь прикрыть растущее беспокойство при мысли об этой встрече. Поэтому звонок у входной двери отозвался в его ушах трубами, призывавшими на Страшный суд.
      - Это я, Миранда, - сообщили ему по внутреннему телефону.
      Этого только не хватало! Какого беса ей понадобилось именно теперь?
      - Сейчас, сейчас открою!
      Он заметался по кабинету, пряча контейнер в ящик пневматической почты и судорожно нащупывая кнопку, чтобы отправить его обратно.
      Только когда контейнер был отправлен, он побежал открывать дверь, проклиная себя на ходу за то, что ввязался в игру, недостойную его положения и возраста, а также за то, что с перепугу даже не узнал голоса Миранды.
      На пороге стояла высокая сногсшибательная красотка с черными распущенными волосами. От изумления он не сразу догадался отступить в сторону, чтобы она могла войти. Давая ему возможность самому исправить эту ошибку, она ласково окинула его чуть смущенным взглядом миндалевидных темных глаз. Наконец он освободил проход, даже не вспомнив, что еще минуту назад собирался отправить ее восвояси.
      - Прошу вас!
      Она вошла в квартиру такой царственной походкой, как будто входила в свои королевские покои. Гордая осанка придавала ей величественный вид. Женщина была почти одного с ним роста, с грациозной, словно выточенной искусным мастером фигурой и изящной головкой, венчавшей тонкую шейку. У нее было смуглое лицо египетской принцессы, какой-нибудь принцессы из Амарна, а гордым и неприступным видом она напомнила ему о северной королеве с большой грудью.
      Значит, они там что-то напутали, даром что с компьютерами работают, а посылают совсем других женщин.
      Прекрасный повод выставить ее за дверь, да еще и устроить скандал этим молодчикам из ДУПСа. А потом можно будет и карты свои раскрыть.
      Тем временем она дошла до середины салона и остановилась в ожидании. "Не валяй дурака, перед тобой всего лишь..." - сказал он себе, внезапно обращая внимание на высокий лоб, запомнившийся ему по фотографии в альбоме, и почти прямые брови, придававшие лицу немного строгое выражение. Еще пару таких открытий, и он со спокойной совестью разденет ее и уложит на диван. А как раз этого и не стоит делать. Эта гордая дурочка должна понять, с кем имеет дел о. Почему "гордая дурочка"? Это он дурак, если пытается вести себя заносчиво, совершенно забывая, кто стоит перед ним. Интересно, какой идиот сочинял классификацию для каталога. То же мне, Феофраст несчастный, Лабрюйер доморощенный! Это же кощунство, издевательство над человеком!
      Ее чувственный ротик с сочными губками приоткрылся, и она произнесла первые слова:
      - Я проходила через парк и сорвала для вас вот этот цветок. Не знаю, какие цветы вы любите, поэтому сорвала свой любимый. Надеюсь, он вам понравится!
      Изящно подняв руку, она показала цветок.
      "Так я тебе и поверил! - подумал он. - Ни через какой парк ты не проходила и никакого цветка не срывала. Да и кто бы тебе позволил рвать в парке цветы!" Но это был всего лишь глухой ропот сопротивления. Никто и никогда еще не преподносил ему цветов, причем с такой милой непосредственностью. Смешавшись, позабыв и о своем извечном скепсисе, и о том, что цветок этот оплачен его собственным банковским счетом, он протянул к нему руку, и тут произошла еще более неожиданная вещь. Как только он двумя пальцами сжал стебелек, ее рука, не отпуская цветка, плавно поднялась вверх и оказалась почти на уровне его лица.
      Понимая, что от него требуется, он склонился и осторожно поцеловал смуглое запястье. Только тогда цветок перешел к нему в руки.
      - О! - воскликнула женщина с восхитительным кокетством. - Я вижу, вы настоящий рыцарь и умеете ценить красоту. Поверьте, мне впервые целуют руку!
      Конечно, он и не думал ей верить, тем более, что она сама напросилась на этот поцелуй. Вот только интересно - почему? Знакомых ему женщин раздражал старинный обычай целовать руку, они считали, что этим подчеркивалось в прошлом неравенство полов, лицемерное отношение к женщине как к богине, возведенной на пьедестал. Однако в последнее время что-то, судя по всему, изменилось. Недавно он обратил внимание на то, что Миранда часто с упоением принималась целовать ему руки, как будто благодарила за любовь, которую он ей дарил, и символически признавала над собой его власть. А раз даже такая вольнолюбивая дочь прерий, как Миранда, позволяла себе отрицать тем самым эмансипацию, то, значит, в обществе действительно что-то менялось, а он почему-то долго не замечал этого.
      - Так, значит, вас зовут Миранда.
      Он чуть не сказал "вас тоже", но вовремя спохватился.
      - И... и это ваш любимый цвет?
      Он не знал, как называется этот цветок и что ему с ним делать. Не знал он и как продолжить разговор.
      - Да. - коротко ответила она, и ее темные глаза полыхнули пламенем затаенной до времени страсти.
      Примерно с месяц назад та, другая Миранда как-то заметила: "Ты знаешь, синий цвет мне почему-то кажется холодным, мелким, не понимаю, как я могла любить его столько лет. Теперь я отдаю предпочтение фиолетовому. По-моему, в нем есть мудрая выстраданность грусти, жар не угасающей со временем неразделенной любви..." И хотя он был совершенно равнодушен ко всем цветам радуги, ему стало ясно, что с его индианочкой чтото происходит. Иначе с чего бы это она заговорила вдруг таким старомодным поэтическим языком? А цветок, от которого ему так хотелось избавиться сейчас, тоже был фиолетового цвета.
      - Только прошу вас, не ставьте его в какую-нибудь хорошую и бездушную вазу! Лучше опустите его в красивый бокал. Я бы непременно поставила его в свой любимый бокал! Чтобы он тоже пил из него!
      Миранда не произнесла, а как бы пропела это мелодичным голоском, и он снова уставился на нее так, как только что у порога.
      А она улыбалась ему, и появившиеся вдруг у нее на щеках прелестные ямочки совершенно изменили ее лицо. Теперь оно потеряло надменное выражение и было лицом простодушной девушки, с интересом рассматривающей обстановку салона.
      - О, как у вас красиво! Да иначе и быть не может! Еще по тому, как вы приняли цветок, я поняла, что вы понимаете красоту и умеете создавать ее. Такие мужчины встречаются теперь не столь уж часто...
      - Прошу вас, садитесь! - прервал он ее, поскольку красота цветка оставила его равнодушным, а к убранству салона он не имел никакого отношения. Совершенно сознательно он указал ей на канапе, а не на розовый диван.
      - Я что-то не так сделала? - спросила она, и губы у нее задрожали совсем как у ребенка. - Простите меня, пожалуйста, это все потому, что вы меня очень... Вы меня очень смущаете.
      И, наверное, от смущения опустилась как раз на розовый диван. Он засмеялся, прежняя ирония снова заговорила в нем.
      - Смущаю? Чем же, позвольте поинтересоваться?
      Миранда притушила огонь, горевший в ее глазах, взмахом длинных ресниц и стыдливо сжала колени.
      - Мне трудно будет объяснить. Может быть - силой, которая в вас чувствуется. Настоящая мужская сила. Она завораживает, но и пугает, очаровывает и одновременно вызывает протест, так как требует покориться ей.
      Почувствовав, как налились силой его по-интеллигентски хилые мускулы, и испытывая от этого восторг, он едва сдерживался, чтобы не вскочить: Позвольте, в таком случае, принести мой самый любимый бокал, а потом...
      Что будет потом, он не знал, но на него накатила волна радости, а потом, наверное, станет еще забавнее. Да, из-за этих ямочек и заварилась вся эта каша.
      Блондинки с ямочками они не нашли, вот и прислали эту брюнетку, ведь он сам настаивал на ямочках, подчеркивал это. Впрочем, посланная ими особа тоже была хороша, пока приходилось с этим согласиться.
      Конечно, она несет чепуху, ее речь полна избитых клише, наверное, ей приказано держаться именно так, ведь известно, что во все времена влюбленные говорили друг другу милые глупости.
      Поскольку у него никогда не было любимой посуды, он вернулся с первым попавшимся ему на глаза бокалом, в котором небрежно торчал цветок, и остановился, ожидая услышать очередной комплимент. Он не обманулся в своих ожиданиях.
      - О, как вы его несете! Словно собираетесь положить на алтарь драгоценную жертву! - воскликнула гостья.
      Теперь даже такие выспренные архаичные, словно специально для него подобранные, фразы не могли испортить ему настроения. Теперь он по-настоящему увлекся игрой, подогреваемый любопытством, над которым почти перестал иронизировать. Он поставил бокал с цветком на колени женщины, низко склонился перед ней.
      - Вот это и будет наш алтарь!
      - Не заставляйте меня краснеть! Прошу вас! - прошептала Миранда и с трогательным смущением робко уперлась руками в его плечи, как будто собираясь оттолкнуть. Но, разумеется, ничего подобного она не сделала.
      - Разве богине пристало краснеть? - воскликнул он, продвигая бокал вверх и пытаясь отвоевать еще одну позицию.
      - Да, если ей трудно устоять перед соблазном... - всe так же шепотом ответила Миранда.
      Oн в очередной раз изумился. Никаких ямочек и в помине не было на ее холодном, надменном лице -лице античной богини, изваянном из темного мрамора. И выражение этого лица никак не вязалось с только что сделанным признанием. Только в темных глазах вспыхивали веселые огоньки - в полном соответствии с модной тенденцией сезона.
      - Могу я вас поцеловать? -спросил он, понимая, что без разрешения не посмеет прикоснуться к этому прекрасному лицу.
      - Если не побоитесь... Потому что... я немного боюсь.
      О, она намекает на любовный трепет. Он должен был признать - гостья отлично справлялась со своей ролью.
      Он попытался найти ее губы, но его остановил страстный шепот Миранды:
      - Прошу вас, не будьте со мной грубым... Я хочу, чтобы вы были ласковы со мной...
      Конечно, он имел право ответить: "Я буду вести себя так, как мне заблагорассудится, ведь именно за это я и платил!" или пошутить: "Не бойся, ты ведь не хрустальная!", но вместо этого он осторожно, благоговейно охватил ее лицо ладонями и поцеловал сначала в обе щеки, с которых таинственным образом куда-то подевались ямочки. И ямочки, вернувшись на свое место, затрепетали, подобно лепесткам цветка.
      Губы ее были теплыми и мягкими. Когда, чувствуя пьянящее головокружение, он оторвался от них, до него донесся шепот:
      - Милый, иди ко мне, подними меня на руки и отнеси в благословенную страну блаженства...