В громкоговорителе повторился голос Джебела:
      - Плотники собираются в тридцати градусах от галактического центра. Пильщики - у входа К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квердлаги - у выхода Т.
      Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности.
      Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начинались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
      - Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Носаафт?
      - Они прямо передо мной, Большущий.
      - Будем надеяться, что он нас еще не видит.
      - Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия.
      - Это нам,- сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.
      - Что это за три шарика для пинг-понга в сети от комаров?
      - Джебел говорит, что это крибианский корабль.
      - Он не короче нашего.
      - Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.
      - Ноль,- прошептал Батчер.
      Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране среди звезд корабль Захватчиков с тупым носом.
      - Какой отвратительный,- произнесла Ридра.
      - "Тарик" выглядит почти также, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь крибианский корабль? Джебел будет атаковать Захватчика и постарается разрушить его как можно быстрее, но много сделать не сможет. Потом начнутся атаки, и если они все еще будут превосходить "Тарик" по силе и если внезапно не поможет Джебел, тогда...
      И Ридра услышала во тьме удар кулаком в ладонь.
      - Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?
      - У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
      - Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы сможем уйти к штаб-квартире Администрации Союза.
      - Если нас пустят,- угрюмо сказал Батчер.- Какая стратегия ведет к выигрышу?
      - Скажу вскоре, после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
      Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.
      Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
      Началось так быстро, что она чуть не пропустила.
      Пять пил скользнули в сотне ярдов от Захватчика. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а красные жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала о Вавилоне-17.
      В своем замедленном времени она увидела, что нуждается в помощи. И выражение их необходимости было в то же время ответом.
      - Меняется стратегия, Батчер. Следуйте за мной десятью кораблями. Мой экипаж начинает.
      Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера: - Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
      Его слова команды казались произнесенными на четверти скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Ридра свистнула их траекторию в микрофон.
      Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров Захватчика.
      - Подогреть их изнутри!
      Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
      - Гнать их к "Тарику"?
      - Черт возьми, делайте! Огонь!
      Батчер выстрелил, и пилы последовали его примеру.
      Через десять секунд стало ясно, что она права.
      "Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...
      - Прочь отсюда, Брасс,- и они резко свернули вверх и в сторону.
      - Что это..?- начал Батчер.
      - Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.
      Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
      - Батчер!- это спрашивал Джебел,- что вы делаете?
      - Подействовало, не так ли?
      - Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.
      - Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
      Джебел, очевидно, услышал ее.
      - А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
      - Драться, как черти!
      И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!
      - На этот раз они поняли, в чем дело!
      - Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
      - Я могу легко увернуться от них, капитан,- послышался голос Брасса.Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.
      - Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.
      - Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков.- Джебел сказал в микрофон:Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.
      - Делаем. Держитесь за головы, парни!
      - Эй, Батчер, один не поддается!
      Джебел сказал:
      - Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.
      Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
      - Герой,- прохрипел тот с отвращением.- Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
      - Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
      - Можно сломать ребра...
      Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
      Юношеский голос в интеркоме.
      - Вним...
      На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.
      - Хорошая возможность, если они попытаются схватиться,- сказал Батчер.Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
      - Внимание, капитан!
      Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.
      Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.
      - Теперь рукопашная. Куда вы идете?
      - С вами.
      - У вас есть вибропистолет?
      - Он прикреплял к поясу кобуру.
      - Конечно.- Ридра откинула полу своей кофты.- И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
      - Пошли.
      Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.
      - Зачем это?
      - Они уже были в коридоре.
      - Сражаться в космических костюмах плохо.
      Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...
      - Насколько менее?- она вслед за ним скользнула в лифт.
      - Примерно десять градусов ниже нуля.
      Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
      - Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления.Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход.Если вы знаете, что делать, стойте в стороне.- Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами.- Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.
      Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.
      Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
      Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.
      Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.
      Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.
      Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.
      В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.
      Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.
      Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:
      - Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!
      Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.
      Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.
      - Это действительно мои,- он потряс правую фигуру,- он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову.- Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса.- Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.
      В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.
      - Эй!- окликнула Ридра.- Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?
      - Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".
      - Ром,- сказал Батчер.- Негорячий и без масла, просто ром.
      - Человек, близкий моему сердцу,- кивнул Брасс.
      Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.
      Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.
      - Расцепились.
      Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:
      - Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
      - Брасс!- Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти.- Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
      - Он почесал за ухом.
      - Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.
      - Тогда летим.
      Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.
      - Хорошая мысль,- сказал Брасс.- Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.
      - Захватчики победили?
      - Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабляпаука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.
      - А что с Джебелом?- спросил Батчер.
      - Мертв,- сказал Брасс.
      Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
      - Вот они.
      Брасс взял бутылку и стаканы.
      Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?
      - Батчер жив, шеф.
      - Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
      - Джебел?- Ридра села рядом с Батчером.- Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
      - Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
      - Мы отправляемся.
      Брасс был у двери.
      - Помощник, парни в норме?
      - Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
      - Нет, насколько я помню.
      - Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...
      Ридра рассмеялась.
      - Навигаторы?
      - Готовы,- ответил Рои.
      Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." Перестаньте спать,- сказала Ридра,- мы стартуем.
      - Молли учит нас стихотворению на суахили,ответил Рон.
      - О! Чувствователи?
      - Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
      - Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
      - Все проверено и готово, капитан.
      Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.
      - Я не думала, что мы выберемся отсюда,- Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт.- С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом.- Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...
      Дыхание причиняло ей боль.
      - Я - быть,- мягко сказал Батчер,- а вы - суть.
      - Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую?- Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера.- Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас!- Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом.- Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком?- Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно.- У... убить... убить нас!прошептала она.- Ни вы ни я...
      "Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:
      - Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.
      Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
      БАТЧЕР
      - Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
      Голос Ридры: - Нет.
      - Как вы себя чувствуете?
      Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.
      - Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?
      Голос Батчера: - Да, нет.
      - Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
      Голос Батчера: - Нет.
      - Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?
      Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
      Голос Ридры: - Спасибо.
      - Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
      "Батчер, я не знала! Я не могла знать".
      Эхом в их мозгах возник крик.
      "Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...
      ... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.
      На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...
      Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино "Космика" к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.
      - Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса.- Его проводили к магнитной трехмерной шахматной дос-ке с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...
      Это была игра даже для его чрезмерного выигрыша, а он выиграл чрезмерно.
      - Пойду домой и возьму деньги,- сказал он крупье.
      Крупье улыбнулся и ответил: - Дом настаивает, чтобы вы платили сейчас...
      Ридра следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к доске и... в семь ходов дал компьютеру "детский мат". Они выдали ему его миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добирался до выхода из казино. Им это не удалось, но этот спорт был лучше игры.
      Следя за его действиями и реакцией в этой ситуации, ее мозг колотился внутри, изгибаясь от боли или удовольствия, от чуждых эмоций, ибо они были лишены "я" - невыразимы, механически, соблазнительны, мифичны, Б а т ч е р...
      Ридра пыталась прервать безудержное кружение.
      ... Если вы все время понимали Вавилон-17,- бушевало в ее мозгу,почему вы использовали это для себя во время игры, во время грабежа банка, а днем позже вы утратили все и не сделали попытки вернуть это?
      - Зачем? Там не было "я".
      Она вела его в мир изумительной обращенной сексуальности. Следуя за ней, он был в агонии.
      - Свет... вы делаете... Вы делаете!- кричал он в ужасе.
      - Батчер,- спросила она, более привыкшая к эмоциональным водопадам слов, чем он,- на что похож мой мозг в вашем мозгу?
      - Яркое, яркое движение,- вопил он в аналитической точности Вавилона-17, грубого, как камень, чтобы выразить многочисленные образы, рисунки, их соединение, смещение и разделение.
      - Я - поэт,- объяснила она, моментально приводя в порядок мысленные течения.- Поэт, по-гречески, значит, создатель или строитель.
      - Вот оно! Этот рисунок! Ах! Такой яркий, яркий!
      - Такая простая семантическая связь?- она была удивлена.
      - Но греки были поэтами три тысячи лет назад. А вы поэт теперь. Вы соедините слова на большом расстоянии, и их праздник слепит меня. Ваши мысли - сплошной огонь, даже тени я не могу схватить. Они звучат, как глубокая музыка, которая потрясает меня.
      - Это потому, что вас никогда не потрясало раньше. Но я буду мягче.
      - Вы так велики внутри меня.'Я вижу рисунок, преступное и артистическое сознание встречаются в одной голове с языком между ними...
      - Да, я начала думать о чем-то вроде...
      - Летят мысли, имена... Видон... ахх! и Водлер. Это древние французские по...
      - Слишком ярко, слишком ярко! "Я" во мне достаточно сильно, чтобы выдержать. Ридра, когда я смотрю на ночь и звезды, то это лишь пассивный акт, но вы активны даже взглядом, и звезды окружены еще более ярким светом.
      - То, что вы воспринимаете, меняет вас, Батчер. Но вы должны воспринимать.
      - Я должен... свет: в вас я вижу зеркало, в нем смешиваются картины, они вращаются, и все изменяется.
      - Мои стихи!
      Это было замешательство и обнаженность. Определение "я" - точное и величественное.
      Ридра подумала: "Я - глаз, орган зрительного восприятия." Батчер начал: по-английски звучание слов"я" и "глаз" совпадают.
      - Вы... вы накаляете мои слова значением. Что меня окружает? Что такое Я, окруженный ВАМИ?
      Наблюдая, Ридра видела его, совершающего грабеж, убийство, наносящего увечья, поскольку семантическая важность различия мой и твой была разрушена в столкновении сипансов.
      - Батчер, я слышала, как оно звучало в ваших мускулах, это одиночество, которое заставило вас убедить Джебела извлечь наш "Рембо", просто, чтобы иметь когонибудь рядом с вами, кто бы мог говорить на этом аналитическом языке, по той же причине вы старались спасти ребенка,- шептала Ридра.
      Образы замкнулись в ее мозгу.
      Длинная трава шелестела у плотины. Луна Алппо освещала вечер. Плеймобиль гудел. Бачтер с нетерпением коснулся рулевого колеса концом своей левой шпоры. Лил извивалась около него, смеясь.
      - Вы знаете, Батчер, если бы мистер Виг подумал, что вы направились сюда со мной, в такую романтическую ночь, он был бы очень сердит. Вы действительно хотите взять меня с собой в Париж?
      Безымянная теплота смешивалась в нем с безымянным нетерпением. Ее плечи были влажными под его рукой, ее губы были красными. Она забрала свои волосы цвета шампанского высоко над одним ухом. Ее тело рядом с ним двигалось танцующими движениями, и она не поворачивала к нему свое лицо.
      - Если вы обманете меня насчет Парижа, я скажу мистеру Вигу. Если бы я была ловкой девушкой, я подождала бы, пока вы возьмете меня отсюда, прежде чем позволить вам... быть дружественным.- Дыхание ее благоухало в ночи. Он положил ей на плечо руку.Батчер, заберите меня из этого горячего мертвого мира. Болота, пещеры, дождь! Мистер Виг ругает меня, Батчер! Возьмите меня от него в Париж! Не упрямьтесь. Я очень хочу уйти с вами.- Она испустила своими губами смеющийся звук.- Я думаю, я... я вовсе не ловкая девушка.
      Он прижался ртом к ее рту... и сломал ей шею ударом ребра ладони. Она упала, глаза ее по-прежнему были открыты. Гиподермическая ампула, которую она собиралась вонзить ему в плечо, выпала из ее руки, покатилась и остановилась у ножных педалей.
      Он отнес девушку на плотину и вернулся, по бедра вымазанный тиной. На сидении он нащупал кнопку радио.
      - Все кончено, мистер Виг.
      - Хорошо. Я слушал, утром можете получить деньги. Очень глупо с ее стороны было пытаться помешать мне.
      Плеймобиль двинулся. Теплый ветерок просушил тину на его руках, длинная трава расступалась со свистом.
      - Батчер!
      - Но это я, Ридра!
      - Я знаю. Но я...
      - Двумя неделями позже то же самое я проделал с мистером Вигом.
      - Куда вы обещали взять его?
      - В игровые пещеры Миноса. И однажды я припал к земле...
      - ... хотя это его тело прижалось к земле под зеленым огнем Крето, дыша широко открытым ртом, чтобы заглушить все звуки, это было ее ожидание, ее страх, который она заставила утихнуть. Грузчик в красном мундире остановился и вытер лоб носовым платком.
      Быстро сделал шаг вперед шлепнуть его по плечу.
      Грузчик, удивленный, обернулся, и руки сжались вокруг его горла. Шпора вспорола ему живот, его внутренности расплескались по платформе, а затем раздался сигнал тревоги, и пришлось бежать, прыгать через мешки с песком, сорвать цепь и швырнуть ее в изумленное лицо охранника, который повернулся и стоял с распростертыми руками...
      - ...прорвался и убежал,- сказал он ей,маскировка подействовала, и трессоры не могли следить за мной через лавовые поля.
      - Откройте мне, Батчер. Откройте мне весь побег!
      - Поможет ли это? Я не знаю.
      - Но в вашем мозгу нет слов. Только Вавилон-17, как мозговой шум компьютера, занятого чисто синаптическим анализом.
      - Да, теперь вы начинаете понимать...
      ... Стоял, дрожа, в ревущих пещерах Диса, где он был замурован девять месяцев, ел пищу любимого пса Лонни, потом Лонни замерз, пытаясь перебраться через горы льда, пока внезапно планетоид не вышел из тени Циклопа, и сверкающая Церера загорелась на небе, так что через сорок минут талая вода в пещере доходила ему до пояса. Когда он наконец высвободил свои прыжковые сани, вода была теплой, а он, от пота - скользким. Он на максимальной скорости прошел две мили до полосы сумерек, установив автопилот за мгновение до того, как потерять сознание, оглушенный жаром.
      - Во тьме вашей утраченной памяти я должна найти вас, Батчер. Кем вы были до Нуэва-Нуэва Йорка?
      Он повернулся к ней.
      - Вы испуганы Ридра, как раньше?
      - Нет, не как раньше. Вы научили меня кое-чему, и это изменило всю картину моего мира, изменило меня. Я думаю, что боялась раньше потому, что не могла делать то, что делали вы, Батчер.- Белое пламя стало голубым, защитным и дрожало.- Но я боялась потому, что я должна была сделать это по своим собственным причинам, а не по вашему отсутствию причины, потому что я - "быть", а вы - "суть". Я много больше теперь, чем я думала о себе, Батчер, и не знаю благодарить ли мне или проклинать вас за то, что показали мне это.
      А что-то внутри кричало, заикалось, успокаивалось.
      Она повернулась в молчании, взятым у него, испуганно, и в молчании в ней что-то стремилось говорить.
      - Посмотрите на себя, Ридра.
      Отраженная в нем, она увидела в себе растущий свет, тьму без слов, только шум, растущий крик. Крик, в котором его имя и форма. Сломанные пластины!
      - Батчер! Эти пластины могли быть сломаны только в моем присутствии. Конечно!..
      - Ридра, мы можем контролировать их, если сумеем назвать их.
      - Но как мы можем? Мы сначала должны назвать себя, а вы не знаете, кто вы.
      - Ваши слова, Ридра... Можем ли мы использовать ваши слова, чтобы узнать, кто я?
      - Не мои слова, Батчер, но может быть, ваши... может, Вавилон-17?
      - Нет...
      - Я - быть,- прошептала она,- верьте мне, Батчер, а вы - "есть".
      - Штаб-квартира, капитан, взгляните через чувствительный шлем. Эти радиосети уж очень похожи на фейерверк, а Лишенные Тела сказали мне, что они пахнут как солонина и яичница. Эй, спасибо за то, что убрали пыль. Когда я был жив, у меня была склонность к сенной лихорадке.
      Голос Ридры: "Экипаж пришвартуется и высадится с капитаном и Батчером. Экипаж возьмет их с собой к генералу Форестеру и не позволит, чтобы их разлучали.".
      Голос Батчера: "В каюте капитана катушка с записями грамматики Вавилона-17. Помощник отправит катушку немедленно доктору Маркусу Тмварба на Землю специальной почтой. Затем информирует доктора Тмварба по стеллафону, что катушка послана, в какое время и каково ее содержание."
      - Брасс, помощник! Что-то неладно здесь.- Голос Рона покрывает сигнал капитана.- Вы слышали, чтобы они когда-нибудь так разговаривали? Капитан Вонг, в чем де...
      ЧАСТЬ ПЯТАЯ
      МАРКУС ТМВАРБА
      Катушка с записью, повелительное распоряжение генерала Форестера, и разъяренный доктор Тмварба через тридцать секунд достиг кабинета Дэниела Д. Эпплби.
      Эпплби открывал плоский ящик, когда шум снаружи помещения заставил его поднять голову.
      - Майкл,- сказал он в интерком,- что это?
      - Какой-то сумасшедший, утверждающий, что он врач.
      - Я не сумасшедший,- громко сказал доктор Тмварба.- Но я знаю сколько времени доставляется пакет из Администрации Союза на Землю - он должен был достигнуть моей двери с утренней почтой. Это значит, что его задержали, и это сделали вы, впустите меня.
      Дверь распахнулась, и он вошел.
      Майкл вытягивал шею у бедра Тмварбы.
      - Эй, Ден, прошу прощения, я звал...
      Доктор Тмварба указал на стол и сказал: - Это мое. Отдайте мне.
      - Не беспокойтесь, Майкл,- сказал Таможенник, и дверь закрылась.Добрый день, доктор Тмварба. Не присядете ли? Это адресовано вам, не так ли? И не удивляйтесь, что я знаю вас. Я руковожу безопасностью интеграции психоиндексов, и все у нас в отделе знают ваши блестящие работы по дифференциации шизоидов. Я рад познакомится с вами.
      - Почему я не могу получить свой пакет?
      - Минутку, я закончу.
      Чиновник взял директиву. Доктор Тмварба сунул ящик в карман.
      - Теперь вы можете объяснить.
      Таможенный чиновник раскрыл письмо.
      - Вы можете,- читал он, прижимая колено к столу, чтобы высвободить враждебность, которая начала подниматься в нем,- вы можете... гм... можете получить ленту при условии, что сегодня же вечером вылетите в штаб-квартиру Администрации Союза на "Полуночном Ястребе" и привезете ленту с собой. Ваш билет заказан.
      Искренне благодарю вас за советы и сотрудничество. Генерал Форестер.
      - Зачем?
      - Он не говорит. Боюсь, доктор, что пока вы не согласитесь, я не смогу выдать вам посылку. И мы можем отослать ее назад.
      - У вас есть представление, чего они хотят?
      Чиновник пожал плечами.
      - От кого посылка?
      - От Ридры Вонг.
      - Вонг...- чиновник встал.- Поэтесса Ридра Вонг? Вы тоже знаете Ридру?
      - Я ее консультант по психиатрии с двенадцати лет. А вы кто?
      - Я Дэниел Д. Эпплби. Если бы я знал, что вы друг Ридры, я сам привел бы вас сюда.- Он едва удержался, чтобы не впасть в фамильярный тон.- Если вы отправитесь на "Ястребе", у вас будет немного времени. А я сегодня рано кончу работу. Я хочу сходить в одно место... ну... В Транспортный город. Почему вы не сказали сразу, что знали ее раньше? Вы следили за борьбой? Большинство людей считают ее незаконной. Но вы сами можете следить за ней. Сегодня вечером сражаются Рубин и Питон. Если только вы сделаете со мной первый шаг, я уверен, вы будете очарованы. А я во время доставлю вас на "Ястреб".