Когда Джебел спустился по ступеням, Ридра снова взглянула на сверкающий экран и подумала: "Какое, должно быть, удивительное кладбище у них на корабле". На языке басков: пятьдесят Лишенных Тела для чувствования на корабле "Тарик" и на кораблях-пауках. Она оглянулась и увидела прозрачные формы Глаза, Уха и Носа.
      - Я рада вас видеть,- сказала она.- Я не знала, владеет ли "Тарик" способностями Лишенных Тел.
      - Владеет,- пришел ответ на баскском.- Мы возьмем вас в путешествие по здешнему Подземному Миру, капитан. Они встретят вас как госпожу Ада.
      Из громкоговорителя донесся голос Джебела:
      - Внимание! Стратегия - Сумасшедший дом. Сумасшедший дом. Повторяю, в третий раз - Сумасшедший дом. Больные собираются лицом к Цезарю. Психотики готовятся в направлении выхода. Невротики собираются у выхода Р. Безумцы-преступники готовятся к атаке через выход Т. Готовьте свои смирительные рубашки.
      Внизу стофунтового экрана появились три группы огоньков - три группы кораблей-пауков, которые будут атаковать Захватчиков, когда их корабль возьмет верх над грузовым кораблем Союза.
      - Невротики наступают. Держите контакты, чтобы избежать смешивания и путаницы.
      Средняя группа начала медленное продвижение вперед. В громкоговорителе Ридра слушала пробивавшиеся сквозь статические разряды голоса людей, докладывающих навигатору на "Тарик".
      - Держите нас в курсе, Киппи, и не стреляйте.
      - Разумеется, Ястреб, ты можешь доложить время?
      - Конечно, мой прыжковый двигатель барахлит.
      - Кто разрешил тебе вылетать без ремонта?
      - Сюда, девушка, будьте ласковы с нами.
      - Эй, Свиная Нога, ты полетишь выше или ниже?
      - Ниже и быстрей. Не виси на мне.
      В главном громкоговорителе послышался голос Джебела: - Охотник и дичь сближаются...
      Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.
      - Что проис..- начал Калли, но прервал свой вопрос, повинуясь жесту Ридры.
      - Этот красный огонек - корабль Захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы - это вот те желтые огоньки внизу.
      На этом она закончила объяснения.
      - Удачи нам,- коротко сказала Молли.
      Через пять минут остался только красный свет. Щелкая когтями по ступеням, появился Брасс. Джебел объяснил:
      - Охотник превратился в дичь. Выступают безумцыпреступники.
      Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
      - Этот Захватчик неплохо выглядит, а? Ястреб?
      - Не беспокойся, он нам крепко задаст.
      - Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
      - Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
      - Ладно.
      - Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает Иисус Христос. Впереди движутся корабли справа. Проявляете глубокую депрессию, нскоммуникативность с подавленной враждебностью.
      За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням людей. Подойдя, взвод замолчал перед обширностью ночи. Объяснения передавались шепотом среди парней.
      - Начинается первый психотический эпизод. - Желтые огоньки ринулись вперед, в темноту.
      Захватчик, должно быть, заметили их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог "убежать" от "пауков", если он только не прыгнет в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней тесная, менее тесная и совсем рассеянная - добрались ближе. Через три минуты Захватчик прекратил отступление. На экране внезапно вырос фонтан красных огней.
      Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
      - Жизненная цель разделилась,- объявил Джебел.- Не падать духом!
      - Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
      - Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
      - Если мы заставили их защищаться, мы сделали дело!
      - Приготовиться к преодолению враждебной защиты. Все в порядке. Применять назначенное лечение!
      Расположение крейсеров Захватчика не было, однако, защитным. Треть их расширялась горизонтально среди звезд, вторая группа прочесывала пространство под углом 60 градусов, а третья группа еще на 60 градусов, так что они образовывали решетку перед материнским кораблем.
      - Внимание! Противники усилили защитную сеть.
      - Что это за новая группировка?
      - Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
      В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
      - Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
      - Отведи меня назад, Киппи! Вот так. Свиная Нога?
      - Вы видите, что с ним? Эй, вон там.
      - Применение активной терапии справа... Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
      Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали строить свою сеть-решетку-паутину...
      Паутина! Картина всплыла в мозгу ее, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей, но действовала та же закономерность. Она схватила с панели микрофон.
      - Джебел!
      Слова скользили взад и вперед от постдентальных согласных через либальные к фрикативным палательным, а за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоящим рядом навигаторам:
      - Калл и, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
      - А?- спросил Калли.- Ладно.
      Он начал приспосабливать шкалу сталлариметра на своей ладони. "Какие медленные движения, - подумала она,- все их движения такие медленные." Она знала, что следует делать и следила за изменением обстановки.
      - Ридра Вонг, Джебел занят,- послышался сердитый голос Батчера.
      Калли проговорил над ее левым плечом: - Координаты: 3-В, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
      Казалось, она просила его об этом час назад.
      - Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь смотрите. Через... двадцать семь секунд крейсер пройдет через...- она указала три координаты пункта.- Ударьте его вашим ближайшим невротиком.- Ожидая ответа, она увидела, где следует нанести очередной удар.- Через сорок секунд... крейсер Захватчиков пройдет через ...еще координаты.- Ударьте по нему ближайшим... Первый корабль выведен из строя.
      - Да, капитан, Вонг.
      Она почувствовала облегчение: значит Батчер послушался ее. Она дала координаты еще трех кораблей в "паутине".
      - Ударьте по ним, они будут уничтожены.
      Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела: - Переход к групповой терапии.
      Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей Захватчиков были пустые дыры, в его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой - красные огоньки, крейсеры Захватчика, отступали.
      Желтые огоньки преследовали их. И вот вибролуч поймал красный огонь корабля Захватчиков.
      Рэт подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флепа.
      - Эй, мы победили!- Закричал он.- Мы победили!!!
      Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми...
      - Что с вами, капитан?- Брасс схватил ее плечи желтой лапой.
      Она старалась заговорить, но вырвался только хрип.
      Она забилась в его лапах.
      Теперь уже и помощник обернулся к ним.
      - Вы хорошо себя чувствуете?- спросил он.
      - В... б.... б ...- она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения английского слова.- Больна,- сказала она.- Боже, я больна.
      Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
      - Может, вам лучше лечь спать?- спросил помощник.
      Ридра покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
      - Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
      - Посидите минутку,- сказал Брасс, пытаясь усадить ее.
      - Я на самом деле в порядке,- высвободилась она и сделала глубокий вдох.- Видите? Мне нужно пройтись, тогда будет лучше.
      Все еще неуверенно, она пошла. Она ощутила их теплоту и заботу, но внезапно ей захотелось быть в другом месте.
      Добравшись до самого конца галереи, Ридра почувствовала, что к ней возвращается нормальное дыхание.
      Отсюда в шести направлениях отходили коридоры, спускающиеся на разные уровни корабля. Она остановилась, не зная, куда двинуться, и повернулась, услышав звук.
      Несколько членов "Тарика" шли по коридору.
      Среди них был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал направо. Она не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак приветствия. Двинувшись по правому коридору, Ридра поразилась значению его улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом, что и позволило ей промолчать. Да, но было и прямое удовольствие от того, что он может оказать ей помощь.
      Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.
      Опершись на перила мостика, она смотрела вниз, на суету в огромном грузовом доке корабля.
      - Помощник, раздайте этим парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел сказал, что они могут помочь.
      Помощник повел взвод к лифту, опустившемуся в глубины "Тарика".
      - ... спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут глубина двести пятьдесят футов, и несколько твердовато для вашей головы, если упадете. Эй, вы двое, прекратите. Пусть он начинает первым. Беритесь и будьте осторожнее.
      Ридра слушала голоса, следила за механизмами, за тем, как перегружали запасы с двух изуродованных кораблей и их крейсеров, вдоль всей поверхности дока тянулись груды тюков и ящиков.
      - Крейсеры мы разделали быстро. Боюсь, что и "Рембо" подвергнется той же участи. Не хотите ли вы чтонибудь взять оттуда, прежде чем мы начнем работу, капитан?
      Ридра обернулась, услышав голос Джебела.
      - Мне хотелось бы захватить несколько важных записей. Я оставлю здесь взвод, а офицеров возьму с собой.
      - Хорошо.- Джебел присоединился к ней у перил.Как только мы кончим здесь, я пошлю рабочую команду, может, вы захотите вынести что-нибудь большое?
      - Я не...- начала она,- а, понимаю. Вам нужно горючее.
      Джебел кивнул.
      - И компоненты стасис-генераторов, а так же запасные части. Для наших "пауков". И мы не тронем "Рембо", пока вы не кончите.
      - Понимаю. Вы очень добры.
      - Я поражен,- сменил тему Джсбел,- вашим методом разрушения защитной сети Захватчиков. Их построение обычно доставляло не мало беспокойства нам. Батчер сказал мне, что вы разорвали ее меньше, чем в пять минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд. Я не знал, что вы не только поэт, и мастер стратегии. У вас множество талантов. Счастье, что Батчер услышал вашу канонаду. Я бы не смог ей подчиниться в тот момент. Если бы результаты не были столь впечатляющи, я бы наказал Батчера. Но никогда его решение не приносило мне такую выгоду...
      Он посмотрел вниз.
      На спускающейся платформе в центре дока экс-каторжник молча наблюдал за действиями внизу.
      - Интересный человек,- сказала Ридра.- За что он был осужден?
      - Я никогда не спрашивал,- ответил Джебел, поднимая голову.- А он никогда не говорил мне. На "Тарике" много интересных людей. А уединение и тайна необходимы в столь малом пространстве. А, да. Через месяц вы поймете, какая меленькая наша "гора".
      - Простите,- извинилась Ридра.- Я не должна была спрашивать.
      Передняя секция разрубленного корабля Захватчиков двигалась по туннелю в двадцать футов шириной, рабочие освобождали ее от креплений. Лебедки начали медленно тянуть ее вперед.
      Рабочий у входа в корабль внезапно закричал и торопливо повернулся. Его инструмент звякнул о корпус.
      Входной диск скользнул в сторону, в нем показалась фигура в серебряном кожаном мундире. Скользнув к поясу конвертера, фигура проскочила между двумя выступами, соскочила на дно и побежала. Капюшон слетел с головы, обнаружив длинные коричневые волосы, которые развевались, когда человек резко менял курс, огибая груды оборудования. Он двигался быстро, но с какой-то неуклюжестью. И вдруг Ридра поняла, что это женщина с животом, выдающим семимесячную беременность. Механик замахал на нее гаечным ключом, но она, нырнув, избежала удара и продолжала бежать к открытому месту между грудами оборудования.
      И тут воздух разрезал свист вибропистолсга: женщина остановилась, а когда свист повторился, тяжело опустилась на пол. Она повалилась на бок, дернула ногой, дернула еще раз.
      Вверху Батчер спрятал в кобуру свой вибропистолст.
      - В этом не было необходимости,- сказал Джебел с шокирующей мягкостью,разве мы не могли бы...
      Казалось, продолжения быть не может. На лице Джебела отразилось сожаление и любопытство. Ридра поняла, что сожаление не о двойной смерти внизу на палубе, это досада джентльмена, пойманного за неблаговидным занятием. А любопытство касалось ее реакции. Она поняла, что сама ее жизнь зависит от того, поддастся ли она спазмам желудка. Она видела, что он готовится что-то сказать, он уже начал говорить, и она сказала за него:
      - Они используют беременных женщин на боевых кораблях.- У них обостренная реакция.
      Ридра ждала, что он расслабится - так и есть.
      Батчер вышел из небольшого лифта. Он подошел к ним, нетерпеливо ударяя кулаком по бедру.
      - Они облучают все перед схваткой. Не желаю ничего слушать. Вторично за два последних месяца.
      Внизу люди с "Тарика" и взвод столпились над телом.
      - Батчер, вы вызвали любопытство капитана Вонг,голос Джебела был мягок и холоден.- Капитан спрашивает, что вы за человек, а я не могу ответить. Может, вы объясните, почему...
      - Джебел,- сказала Ридра, ее глаза в поисках его взгляда, наткнулись на мрачную улыбку Батчера.- Я хочу сейчас отправиться на свой корабль и осмотреть его перед демонтажем.
      - Нет, не чудовище, Брасс.- Ридра раскрыла дверь капитанской каюты "Рембо" и вошла внутрь.- Всего лишь применяющийся к обстоятельствам. Точно так...
      И она многое сказала ему, пока украшенный клыками рот Брасса не скривился улыбкой. Он покачал головой.
      - Говорите со мной по-английски, капитан. Я не понимаю вас.
      Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.
      - Простите,- сказала она.- Этот язык захватывает. Когда изучишь его, все кажется таким легким. Унесите эти записи. Я хочу еще раз просмотреть их.
      - А что это?
      Брасс взял у нее записи.
      - Транскрипция последних разговоров на Вавилоне17 в Военном Дворе, как раз перед нашим взлетом.
      Ридра нацепила катушку на валик и начала прослушивать.
      Мелодичный поток полился через помещение и подхватил ее, через десять-двадцать секунд она начала понимать суть происходящего, заговор уничтожения ТВ-55 возник перед ней с галюцинаторской ясностью.
      Попадались отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену непонимания... Слушая, она плыла в мощном психическом потоке. Не понимая, она теряла дыхание от шока, слепла, трясла головой, один раз случайно прикусила язык, потом понимание возвращалось.
      - Капитан Вонг!
      Это был Рон. Она повернула голову, теперь слегка болевшую, и посмотрела на него.
      - Капитан Вонг, я не хотел беспокоить вас.
      - Ничего,- сказала она.- Что случилось?
      - Вот что я нашел в каюте пилота.
      Он держал катушку с лентой. Брасс все еще стоял у двери.
      - Откуда она?
      Черты лица Рона напряглись.
      - Я только что прослушал ее вместе с помощником. Это требование капитана Вонг, или кого-то еще, разрешение взлета, а также распоряжение помощнику на старт.
      - Понятно,- сказала Ридра.
      Она взяла катушку. Потом нахмурилась.
      - Но эта катушка из моей каюты. Я использую такие трехчастевые катушки, которые захватила из университета. Все остальные катушки на корабле четырехчастевые. Запись сделана здесь.
      - Значит,- сказал Брасс,- кто-то пробрался сюда в наше отсутствие.
      - Когда меня нет, эта каюта заперта так тщательно, что даже Лишенная Тела муха не смогла бы пробраться в щель.- Ридра покачала головой.- Мне это не нравится. Не знаю, где нас ждет осложнение в следующий раз. Но, во всяком случае, я теперь знаю, что делать с Вавилоном17.
      - А это что?- спросил Брасс.
      В дверях стоял помощник, глядя через украшенное цветком плечо Рона.
      Ридра смотрела на экипаж. Что лучше - неуверенность в себе или недоверие?
      - Я не могу сказать вам этого сейчас. Но это очень просто.- Она подошла к двери.- Я хотела бы вам ска зать. Но после всего этого получится немного глуповато. Но я хочу говорить с Джебелом!
      Шут Клик взъерошил свои перья и пожал плечами.
      - Леди, я уважаю ваши желания превыше всех на этой "горе", кроме желания Джебела. Он желает, чтобы его не беспокоили. Он обдумывает цели "Тарика" на следующий временной цикл. Он должен тщательно взвесить все течения, учесть даже вес звезд вокруг нас. Это трудная задача и...
      - Тогда где Батчер? Я спрошу у него, но я предпочла бы поговорить непосредственно с...
      Шут указал зеленым ногтем.
      - Батчер в биологической лаборатории, пройдите через зал и поднимитесь на первом лифте слева до двенадцатого уровня.
      - Спасибо.
      Ридра двинулась по ступеням в общий зал.
      Поднявшись на лифте, она обнаружила большую раздвижную дверь и нажала входной диск. Створки раздвинулись, и она замигала от яркого зеленого света.
      Круглая голова и могучие плечи Батчера вырисовывались на фоне булькающего бассейна, в котором плавала крошечная фигура - пена от пузыря, поднимающегося от фигурки, окутывала ее ноги, скрученные руки и голову, а младенческие волосы развивались в крошечных водорослях.
      Батчер повернулся, увидел Ридру и сказал:
      - Умер. Еще пять минут назад он жил,- яростно кивнул он.- Семь с половиной месяцев, он должен был выжить. Он был достаточно силен.- Кулаком левой руки он ударил по ладони правой, как делал это в общем зале. Движущиеся мускулы успокоились. Он ткнул пальцем на операционный стол, где лежало тело женщины. - Сильные повреждения внутренних органов. Много админальных некрозов.- Он повернулся так, что теперь его палец указывал через плечо на плавающий плод и грубый жест приобрел неожиданно экономную грацию.И все-таки он должен был выжить.
      Батчер выключил свет в бассейне, и выделение пузырей прекратилось. Он отошел от лабораторного стола.
      - Что угодно, леди?
      - Джебел планирует курс "Тарика" на следующий месяц. Не можете ли вы спросить его...
      Она остановилась и спросила: - Почему?
      "Мускулы Рона,- подумала она,- живые шнуры. У этого мужчины мускулы призваны скрывать его внутренний мир. Но что-то прорывалось изнутри, снова и снова ударяясь о щит мускулов."
      - Почему,- повторила она,- почему вы старались спасти ребенка?
      Лицо его исказилось, левая рука окружила примету каторжника на бицепсе правой, как будто рана начала жечь. Потом он с отвращением отвел руку.
      - Мертв. Больше ничего хорошего. Что угодно, леди?
      То, что прорывалось наружу, отступило. Отступила и она.
      - Я хочу знать, сможет ли Джебел доставить меня в Администрацию Союза. Я должна передать важную информацию, касающуюся Захвата. Мой пилот сказал мне, что Спецелли Снэп тянется на десять гиперстатических единиц, каждая единица может быть преодолена лодкой-"пауком", а "Тарик" сможет все время оставаться в зоне радиозащиты. Если Джебел сопроводит меня в штаб-квартиру, я гарантирую ему покровительство и благополучное возвращение в самую отдаленную часть Снэп.
      Батчер посмотрел на нее.
      - Весь путь вниз по Языку Дракона?
      - Да. Брасс сказал мне, что так называют конец Снэп.
      - Гарантируется покровительство?
      - Верно. Я покажу вам свои бумаги, подписанные генералом Форестером, если вы...
      Но он махнул рукой, чтобы она замолчала.
      - Джебел!- сказал он в стенной интерком. Разговор велся направленно, поэтому она не могла слышать ответ.- Направьте "Тарик" вниз по Языку Дракона в первом цикле.
      Последовал вопрос или возражение.
      - Направляйтесь вниз по Языку, и все будет хорошо.
      Батчер кивнул в ответ на неразличимый шепот, а потом сказал: - Он умер.
      Батчер выключил интерком и повернулся к Ридре.
      - Все в порядке. Джебел направит "Тарик" к штабквартире.
      Ее начальное недоверие сменилось изумлением.
      Изумлением сопровождала бы она и его безусловное подчинение ее плану разрушения защиты корабля Захватчиков, если бы Вавилон-17 не поглотил ее полностью.
      - Что ж, спасибо,- начала она,- но вы даже не спросили меня...
      Она решила выразиться иначе, но Батчер сжал свой кулак.
      - Знать, что корабль должен быть уничтожен.- Он ударил кулаком в грудь.- Теперь идти вниз по Языку Дракона. "Тарик" идет по Языку Дракона.
      И он снова ударил себя кулаком в грудь.
      Ридра хотела задать вопрос, но поглядев на мертвый зародыш в темной жидкости, только сказала: - Спасибо, Батчер.
      Выйдя в распахнутую дверь, она обдумывала его слова, стараясь найти какое-нибудь объяснение его действиям. Даже грубая манера, с которой он говорит...
      Его слова! Догадка пронзила ее, и она снова поспешила по коридору.
      - Брасс, он не может сказать "я"!
      Ридра перегнулась через стол, побуждаемая возбуждением и любопытством.
      Пилот сомкнул когти вокруг своего питьевого рога.
      Деревянные столы в общем зале накрывались для ужина.
      - Я, мне, мой... Думаю, что он этого не может выговорить. Или подумать. Интересно, из какого он ада?
      - Я могу припомнить несколько, где это местоимение используется редко, но ни одного, где бы оно не было даже таким, хотя бы сказывающимся в глагольных окончаниях.
      - И что же это значит?
      - Странный человек, со странным образом мыслей. Не знаю почему, но он хорошо ко мне относится и даже служит посредником между мной и Джебелом. Мне хочется его понять, поэтому я не обижаю его.
      Ридра огляделась, общий зал был охвачен приготовлениями. Девушка, которая приносила им цыплят, теперь глядела на нее, все еще испуганная, испуг смешивался с любопытством, и она перебралась на два стола ближе, потом любопытство сменилось равнодушием, и она отправилась за ложками к шкафу в стене.
      Ридра задумалась: что случится, если она переведет свое восприятие движений людей, движений их мускулов на Вавилон-17? Она понимала теперь, что это не только язык, а гибкая матрица для аналитических возможностей, где то или иное слово так же соответствовало узлам в "паутине" в медицинском отсеке или в защитной сетке космического корабля. "Что он сделает с выражением человеческого лица? Возможно, дрожание ресниц или пальца может быть описано математически и имеет свое значение, или, возможно... одновременно проникал в компактность Вавилона-17." Но она закрыла глаза, услышав... голоса.
      То, что она сидела в общем зале, который постепенно заполнялся людьми, пришедшими на ужин, составляло малую часть ее сознания.
      ... Отлично, Корд. Чтобы быть черным господином "Тарика" тебе нужно больше, чем шальная эрудиция или живот, набитый жертвами из грязного студня. Открой рот и руки. Чтобы понять власть, используя свой мозг. Честолюбие, как рубиновая жидкость, пятнает твой мозг, дрожит в нем желанием убить, швырнуть в смерть. Ты называешь имя своей жертвы всякий раз, как наполняешь чашу черепа бормочущим убийством. Она подсказывает тебе движение твоих пальцев к лезвию, скрывающемуся за кожаной оболочкой, ты остаешься в безопасности, утратив удивительные миры, под сговорчивый свист персонафикса, внушающего лживые воспоминания, в то время, как землетрясение меняет "Тарик", ты втыкаешь булавки в персики, прячешь свой кинжал с желобком, а тем временем длинные и стройные линии твоего мозга поддаются моим изменениям. Теперь же слушай меня, я приказываю: убийство проходит ... - И она была удивлена, что он продержался так долго.
      Она смотрела прямо на Джеффри Корда. А Джеффри Корд прямо на нее смотрел, дрожа.
      Кто-то вскрикнул. Она думала на Вавилоне-17 и утратила английские слова. Но теперь она снова думала поанглийски.
      Джеффри Корд дернул головой, его черные волосы рассыпались, он оттолкнул стол и подбежал к ней. Отравленный кинжал, который она видела только через его мозг, был выхвачен и направлен прямо в живот.
      Она отпрыгнула, ударила его по запястью, когда он попытался ударить ее и промахнулся. Он упал навзничь и покатился по полу.
      Золото, серебро, янтарь: Брасс несся из своего угла зала. Сереброволосый Джебел - из другого. Плащ его развевался. Но Батчер уже был рядом с ней, между нею и поднимающимся Кордом.
      - Что такое?- спросил Джебел.
      Корд стоял на одном колене, все еще держа в руках кинжал, его черные глаза перебегали от одного ствола вибропистолета к стволу другого. Он словно окаменел.
      - Мне не нравятся нападения на моих гостей.
      - Это нож предназначен для вас, Джебел,- тяжело дыша, сказала Ридра.Проверьте записи персонафикса "Тарика". Он хотел убить вас, взять под гипнотический контроль Батчера и захватить "Тарик".
      - О!- воскликнул Джебел.- Один из этих,- он повернулся к Батчеру.Наступило время еще одного. Уже шесть месяцев никого не было. Благодарю вас, капитан Вонг.
      Батчер сделал шаг вперед и взял нож у Корда, чье тело, казалось, окаменело, жили только глаза. Ридра слышала в тишине лишь дыхание Корда, а Батчер, держа кинжал за лезвие, осматривал его. Лезвие в тяжелых пальцах Батчера казалось маленьким. Рукоять семи дюймов длины была сделана из орехового дерева.
      Свободной рукой Батчер ухватил Корда за черные волосы. Затем, он погрузил кинжал по рукоять в правый глаз Корда.
      Крик перешел в хрип. Слабеющие руки упали с плеч Батчера. Сидевшие вблизи поднялись.
      Сердце Ридры прыгнуло в груди, ударяясь о ребра.
      - Но вы даже не проверили... Может я ошиблась... А может, здесь было еще что-то...
      Язык запутался в беспомощном протесте. Сердце в груди замерло.
      Батчер с окровавленными руками холодно взглянул на нее.
      - Он двигался с ножом на "Тарике" к Джебелу и к леди, и он умер!
      Кулак правой руки ударил по ладони левой, теперь почти беззвучно, так как удар смягчила красная жидкость.
      - Мисс Вонг,- сказал Джебел,- то, что я видел, не оставляет никаких сомнений в том, что Корд действительно опасен. И у вас, я думаю, нет таких сомнений. Вы для нас неоценимы. Я чрезвычайно признателен вам. Надеюсь, наше путешествие вниз по Языку Дракона пройдет благополучно. Батчер сказал мне, что это ваша просьба, отправиться туда.
      - Спасибо, но...
      Сердце ее снова замерло. Она попыталась нацепить на крюк этого самого "но" хоть какую-нибудь фразу, но не смогла. Она почувствовала головокружение, покачнулась ослепленная. Батчер подхватил ее в красные ладони.
      Снова круглая теплая голубая комната. Но теперь она была одна и смогла думать о том, что произошло в общей зале. Это было не то, что она несколько раз попыталась описать Моки. Это было то, о чем ей твердил Моки: телепатия. Но, очевидно, телепатия была связана с ее прежними способностями и была новым способом мышления. Она открывала миры для восприятия и действия.
      Но тогда почему она больна? Она вспомнила, что время замедлилось, когда она думала о Вавилоне-17, вспомнила, что ускорялись мысленные процессы.
      Очевидно, соответственно ускорялись и процессы психики, а ее тело не успевало за ним.
      Записи с "Рембо" говорили, что следующая попытка диверсии будет предпринята в штаб-квартире Администрации Союза. Она хотела явиться туда с языком, словарем и грамматикой, передать им все и удалиться. Она так же была готова заняться поисками этого удивительного источника передач. Но помимо этого оставалось еще что-то такое, что нужно услышать и выговорить.
      Чувствуя головокружение и тошноту, она оперлась на окровавленные пальцы, пытаясь встать. Бесчувственное скотство Батчера, подкрепленное чем-то таким, что она не знала, было ужасным, но человеческим. Хотя и с окровавленными руками, он был безопаснее, чем мир, скорректированный удивительным языком. Что можно сказать человеку, который не умеет говорить "я"? Что он может сказать ей? Грубость Джебела, его жестокость вполне вмещалась в границы существующей цивилизации. Но это красное скотство - оно очаровало ее!
      Она поднялась с гамака, на этот раз не привязанная к нему. Уже час, как она чувствовала себя лучше, но продолжала лежать, все еще размышляя. Пандус скользнул к ее ногам.
      Когда стена госпиталя закрылась за ней, она соскользнула в коридор. Навстречу ей пульсировал воздушный поток. Спортивные брюки касались ее обнаженных ног.
      Линия выреза черной шелковой кофты свободно лежала на ее плечах.
      Она хорошо отдохнула в ночной период "Тарика". В периоды высокой активности время сна регламентировалось, но во время перелетов от одного пункта до другого были часы, когда все население "Тарика" спало.
      Вместо того, чтобы идти в общий зал, она свернула в незнакомый, спускающийся вниз туннель. Белый свет, струившийся с пола, в пятидесяти футах сменился янтарным, потом оранжевым. Она остановилась и из-под руки посмотрела на оранжевый свет - дальше, в сорока футах, оранжевый свет переходил в красный. Затем в голубой.
      Перед ней раскрылось обширное пространство, стены раздвинулись, потолок поднялся во тьме на столько, что его не было видно. От стены цветов перед ее глазами качались какие-то воздушные изображения. Нематериальный туман плюс непривычные ощущения глаза, заставили ее повернуться, чтобы сориентироваться.