- Думаю, что я знаю это место.
      - Спускайтесь вниз, а наверху будет большой шар, в котором происходят схватки, да?- возбужденный он наклонился вперед.- Туда меня, в сущности, привела Ридра.
      Доктор Тмварба начал улыбаться.
      Таможенный чиновник ударил ладонью по столу.
      - Мы отлично проведем время! Просто отлично!- он сузил глаза.- Или подхватить одну из этих...- он трижды щелкнул пальцами,-... из сектора Лишенных Тела? Это вообще-то незаконно, но давайте сходим туда вечером.
      - Идемте,- засмеялся доктор.- Ужин и выпивка - лучшая мысль за целый день. Я умираю с голоду и уже четыре месяца не видел хорошей схватки.
      - Я никогда не был здесь раньше,- сказал чиновник, когда они вышли из монорельса.- Я хотел взять назначение, но мне сказали, что это не нужно: просто нужно прийти, они открыты до шести.
      Они пересекли улицу и миновали киоск, где потрепанные и небритые грузчики просматривали бюллетень предстоящей борьбы. Три космонавта в зеленых мундирах брели по тротуару, взявшись за руки.
      - Вы знаете,- говорил таможенный чиновник,- я долго боролся с собой, я хотел сделать это с того самого первого вечера. Но все странное не принято в нашем отделе. Тогда я сказал себе, что сделаю что-нибудь простое, прикрытое мундиром, когда я на службе. Мы пришли.
      Чиновник распахнул двери "Пластиплоз Плюс".
      - Вы знаете, я всегда хотел спросить у кого-нибудь сведущего: есть ли что-то психологически ненормальное в стремлении получить это?
      - Вовсе нет.
      Девушка с голубыми глазами, губами, волосами и крыльями спросила: - Не желаете ли сначала просмотреть каталог?
      - О, я отлично знаю, что мне нужно,- заверил ее чиновник.- Сюда?
      - Совершенно верно.
      - Психологически очень важно,- продолжал доктор Тмварба,- чувствовать власть над своим телом, что вы можете изменить его, сменить форму. Шестимесячная диета или успешная программа наращивания мышц может дать такое же чувство удовлетворения. Тоже самое делают с вами новый нос, подбородок, чешуя или перья.
      Они оказались в комнате с операционным столом.
      - Я могу быть вам полезен?- с улыбкой спросил косметохирург полинезиец в голубой одежде.- Ложитесь сюда.
      - Я только сопровождаю,- сказал доктор Тмварба.
      - Номер в вашем каталоге 5403,- заявил таможенный чиновник.- Я хочу это сюда.
      И он шлепнул левой рукой по своему правому плечу, - О, да. Мне это тоже нравится. Минутку.
      Хирург открыл крышку стола. Сверкнули инструменты.
      Полинезиец отошел к дальней стене, где за стеклянными дверями рефрижератора видны были схваченные морозом сложенные пластиплазмовые формы.
      Он вернулся с подносом, полным различных частей, Единственной распознаваемой частью была передняя половина миниатюрного дракона с бриллиантовыми глазами, сверкающими чешуйками и светящимися крыльями: он был меньше двух дюймов в длину.
      - Когда он присоединен к вашей нервной системе, вы можете заставить его свистеть, шипеть, хлопать крыльями и испускать искры, хотя может потребоваться несколько дней ассимиляции. Не удивляйтесь, если вначале он будет только рычать и выглядеть больным. Снимите куртку, пожалуйста.
      Чиновник начал расстегиваться.
      - Мы блокируем чувствительность вашего плеча... вот так, это нисколько не больно. Верно? О, это местное сокращение вен и артерий: мы должны проделать чисто. Теперь мы сделаем продольный разрез... если вас это устроит... не смотрите. Разговаривайте со своим другом. Это займет всего несколько минут. О, всего лишь небольшая щекотка вашего живота. Не обращайте внимания. Еще раз. Отлично. Это ваш плечевой сустав. Я знаю: странно видеть собственную руку без него. Сейчас на его место поставим прозрачную пластиплазмовую клетку. Действует почти так же, как плечевой сустав, соединяясь с теми же мускулами. Смотрите, здесь желобки для ваших артерий. Подвигайте подбородком, пожалуйста. Если хотите наблюдать, смотрите в зеркало. Теперь завернем края. Повязка должна сохраняться несколько дней, пока клетка не срастется с телом. Если не будете резко поворачивать руку, все пойдет нормально, но все же будьте осторожны. А теперь я присоединю этого маленького зверька к вашим нервам. Будет больно...
      - Гмм!- и таможенник привстал от боли.
      - Сидите! Сидите! Все в порядке. Вот этим маленьким ключом - глядите в зеркало - открывается клетка. Вы научите его выходить и проделывать штуки, но не будьте нетерпеливы. На это потребуется некоторое время. Сейчас я возвращаю чувствительность вашей руке.
      Хирург сдвинул электроды, и чиновник присвистнул.
      - Немного жжет? Так будет примерно с час. Если появится краснота или воспаление, пожалуйста, придите сразу же к нам. Все, что проходит через эту дверь, тщательно стерилизуется, но раз в пять или шесть лет кто-нибудь приходит с инфекцией. Можете надеть куртку.
      Когда они шли по улице, таможенник придерживал плечо.
      - Вы знаете, они клянутся, что не будет никакой разницы.- Он скорчил физиономию.- У меня немеют пальцы. Как вы думаете, он не повредил мне нерв?
      - Сомневаюсь,- сказал Тмварба.- Но не вертитесь. Сползет повязка. Пойдемте поедим.
      Чиновник ощупывал плечо.
      - Странно получить здесь дыру в три дюйма и попрежнему действовать рукой.
      - Итак,- сказал доктор Тмварба, склоняясь над кружкой,- Ридра вначале привела вас в Транспортный город?
      - Да. Она набирала экипаж для организуемой правительственной экспедиции. Я должен был только одобрить индексы. Но в этот вечер кое-что случилось.
      - Что именно.
      - Я видел толпу самых диких, самых странных людей, каких я только встречал в своей жизни, они думают по-другому, действуют по-другому и даже любят по-другому. И они заставили меня смеяться и печалиться, гневаться и чувствовать себя счастливым, и возбуждаться, и даже слегка влюбиться.- Он взглянул на сферу под сводом.- И больше они уже не казались мне такими дикими и странными.
      - У вас установились связи в этот вечер?
      - Вероятно. Самонадеянно было бы назвать ее по имени... Но я чувствую, что она мой... друг. Я одинокий человек в городе одиноких людей. И если находишь место, где... устанавливаются связи, приходишь туда опять, чтобы это повторилось.
      - И повторялось?
      Дэниэл Д. Эпплби посмотрел вниз и начал расстегивать куртку.
      - Давайте поедим,- он бросил куртку на спинку стула и посмотрел на клетку с драконом в своем плече. - Вы приходите опять.- Повернувшись, он взял куртку, неуверенно подержал ее в руках, положил на место.Доктор Тмварба, есть ли у вас хоть какое-нибудь представление, зачем вас просят явиться в штаб-квартиру Администрации Союза?
      - Я уверен, что это касается Ридры и этой катушки с записью.
      - Вы сказали, что вы ее врач. Надеюсь, это не связано с медициной. Будет ужасно, если с нею что-нибудь случится. Для меня, я имею в виду. Она так много сказала мне за один вечер, так просто.- Таможенник засмеялся и провел пальцем по краю клетки. Зверь внутри зашевелился.- И при этом она почти не смотрела на меня.
      - Надеюсь, с ней все в порядке,- сказал доктор Тмварба.
      Перед посадкой "Полуночного Ястреба" Тмварба попросил капитана соединить его с контрольной службой.
      - Я хочу знать, когда прибыл "Рембо".
      - Минутку, сэр... Он вообще не прибыл. Определенно нет, за последние шесть месяцев. Придется проверить предыдущие.
      - Нет. Прошло не более нескольких дней. Вы уверены, что "Рембо", капитан Ридра Вонг, не приземлялись недавно?
      - Вонг? Она прибыла вчера, но не на "Рембо". Это был боевой корабль без обозначений. Произошла путаница, поскольку серийный номер с его двигателя был стерт, возможно, он был украден.
      - Капитан Вонг была в порядке, когда он приземлился?
      - Она, по-видимому, передала командование се...
      Голос замолчал.
      - Ну?
      - Простите, сэр, эти сведения не подлежат разглашению. Я вначале не заметил пометки. Я не могу вам давать дальнейшие разъяснения. Их разрешено давать лишь официальным лицам.
      - Я доктор Маркус Тмварба,- сказал доктор важно, сомневаясь, подействует ли это.
      - О, здесь есть запись, касающаяся вас, сэр. Но в списке допущенных вас нет.
      - Тогда какой же дьявол скажет мне?
      - Мы получили распоряжение направить вас немедленно к генералу Форестеру.
      Час спустя он входил в кабинет генерала.
      - Что с Ридрой?
      - Где запись?
      - Если Ридра хотела, чтобы я получил ее, у нее на это были причины. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Поверьте, вы не возьмете ее в руки, пока я сам не отдам ее вам.
      - Я ожидал большего желания сотрудничать, доктор.
      - Я хочу сотрудничать. Я здесь, генерал Форестер. Но вы хотите, чтобы я что-то сделал, но пока я точно не буду знать, что происходит, я не смогу действовать.
      - Весьма не военное отношение,- сказал генерал, подходя к столу.Нечто, с чем я все чаще и чаще сталкиваюсь в последнее время. Не знаю, нравится ли мне это. Но не уверен, что мне и не нравится.- И космонавт в зеленом мундире сел на край стола, дотронулся до звезд на своем воротнике. Он выглядел задумчивым.- Мисс Вонг была первым человеком, встреченным мной, за долгое время, кому я не мог сказать: сделай это, сделай то, и будь я проклят, если спросишь о последствиях. В первый раз, когда я говорил с ней о Вавилоне-17, я думал, что просто передам ей записи и она вернет мне текст на английском. Она сказала мне спокойно: нет, вы должны сказать мне больше. Вначале это раздражало меня, мне уже много лет никто не говорил: ты должен.
      Руки его в защитном движении опустились на колени.
      В защитном? Доктор Тмварба на мгновение задумался: не Ридра ли научила его истолковывать движения?
      - Так легко оставаться в своем мире. Когда голос прорывает этот мир, это важно. Ридра Вонг...
      Генерал замолчал, и выражение его лица заставило Тмварбу похолодеть.
      - Что с ней, генерал? Она больна?
      - Не знаю...- ответил генерал.- В соседнем помещении женщина... и мужчина. Не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Но это определенно не та женщина, с которой я однажды вечером на Земле говорил о Вавилоне-17.
      Но Тмварба уже распахивал дверь.
      Мужчина и женщина посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен с волосами янтарного цвета, каторжник, как понял доктор, по знаку на его плече.
      Женщина...
      Тмварба уперся кулаками в бока: - Ладно, что я говорил тебе?
      Она сказала:
      - Нет. Не понимаю.
      Звук дыхания, форма сгиба руки, наклон плеч, детали, смысл и важность которых она тысячу раз демонстрировала ему,- он понял их чрезвычайную важность. На мгновение ему захотелось, чтобы она никогда не учила его, ибо все эти детали исчезли, и их отсутствие в знакомом теле было хуже шрамов и уродства. Он начал голосом, который предназначался только для нее, которым он ругал или хвалил ее.
      - Я хотел сказать, если это шутка, сердечко мое, я тебя отшлепаю,- но кончил он голосом для посторонних, и чувствовал себя неуверенно.- Если вы не Ридра, то кто вы?
      Она сказала: - Не понимаю вопросов. Генерал Форестер, этот человек доктор Маркус Тмварба?
      - Да, это он.
      - Послушайте,- доктор Тмварба повернулся к генералу,- я уверен, вы сверили отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие признаки идентификации.
      - Это тело Ридры Вонг, доктор.
      - Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересаживание коры - вы можете представить себе возможность пересадки мозга в чужую голову.
      - Да, семнадцать. Нет признаков ни одного из них.Генерал сделал шаг к двери,- она ясно дала понять, что хочет говорить с вами наедине. Я буду поблизости.
      И он закрыл дверь.
      - Я убежден, кем вы не являетесь,- сказал доктор Тмварба немного спустя.
      Женщина мигнула и сказала:
      - Сообщение от Ридры Вонг - дословная передача непонимания значения.Внезапно лицо ее приобрело знакомое оживленное выражение. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед.- Моки, я рада, что вы здесь. Я не могу выдержать долго, начинаю. Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу, фортрану. Я действительно телепатична, но научилась держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу попыток диверсии с Вавилоном-17. Но мы пленники, но если вы хотите освободить нас, забудьте о том, кто я. Используйте то, что в конце записи и обнаружите, кто он такой.
      Она указала на Батчера.
      Оживление исчезло, онемелость вернулась на ее лицо. Это изменение заставило Тмварбу затаить дыхание. Он потряс головой и через мгновение снова был в кабинете генерала.
      - Кто этот уголовник?- спросил он.
      - Мы как раз устанавливаем это. Надеюсь скоро иметь рапорт.- Что-то вспыхнуло на экране.- Вот и он.
      - Он разрезал конверт и помолчал.- Не скажите ли вы мне, что такое онофф, алгол, фортран?
      - Для уверенности подслушивали в замочную скважину?- Тмварба вздохнул и сел в пузырьковое кресло перед столом.- Это древние, двадцатого столетия языки, которые использовались для программирования компьютера. Онофф простейший из них. Он сводил все к комбинации из двух слов: "На" (он) и "Из'Чофф), или к двойной нумерации. Остальные более сложные.
      Генерал кивнул, заканчивая раскрывать конверт.
      - Этот парень прибыл с нею на украденном кораблепауке. Экипаж крайне расстроился, когда мы попытались развести их в разные помещения. Это что-то психическое.- Он пожал плечами.- Но зачем упускать возможности? Мы оставим их вместе.
      - А где экипаж? Не может ли он помочь нам?
      - Они? Это все равно, что пытаться говорить с героями ваших кошмаров. Транспортники. Кто говорит с такими людьми?
      - Ридра умела,- сказал доктор Тмварба.- Я бы хотел попробовать.
      - Как хотите. Мы держим их в штаб-квартире.- Он развернул лист. Лицо его изменилось. Странно. Здесь перечисление событий его жизни за последние пять лет. Начал он с мелкого воровства, тюремное заключение, постепенно перешел к более крупным грабежам. Грабеж банка...- Генерал покусал губу и добавил с выражением оценки:- Он прожил два года в тюремных пещерах Титана, сбежал... Да, этот парень кое-что собой представляет. Исчез в Спецелли Снэп, где либо погиб, либо перешел на теневой корабль. Он определенно не умер. Но перед декабрем шестьдесят первого похоже, что он не существовал. Обычно его называют Батчер.
      Вдруг генерал порылся в ящике и извлек папку.
      - Крето, Земля, Минос, Калисто,- начал он, потом прихлопнул папку ладонью.- Алеппо, Pea, Олимпия, Парадиз, Дис!
      - Что это? Маршрут Батчера, до того как он попал на Титан?
      - Похоже, что так... Но это так же положение серии случаев, которые начались с декабря шестьдесят первого. Мы только недавно связали их с Вавилоном-17. Мы работали над последним "несчастным случаем", а потом подняли материалы о предыдущих. И везде сообщения о радиопереговорах. Как вы думаете, мисс Вонг привезла нам диверсанта?
      - Возможно, только это не Ридра.
      - Ну что же, я думал, что вы так и скажете.
      - По аналогичным причинам, я уверен, что этот мужчина с нею не Батчер.
      - Тогда кто же он?
      - Сейчас я еще не знаю. Но очень важно, чтобы мы установили это.Доктор Тмварба встал.- Где я могу увидеться с экипажем Ридры?
      - Отличное место,- сказал Калли, когда они вышли из лифта на верхнем этаже Башни Союза.
      - Хорошее,- согласилась Молли,- хорошо бы его обойти.
      Официант в белом мундире по ковру из виверры подошел к ним, искоса взглянув на Брасса и сказал: - Они с вами, доктор Тмварба?
      - Да. У нас ниша у окна. Принесите выпивку прямо туда. Я уже сделал заказ.
      Официант повернулся, кивнул и отвел их к высокому арочному окну, выходящему на площадь Союза. Несколько человек обернулись, глядя на них.
      - Штаб-квартира Союза может быть очень приятным местом,- с улыбкой сказал доктор Тмварба.
      - Если есть деньги,- подтвердил Рон, он изогнул голову, глядя на сине-черный потолок, где огни были размещены так, что соответствовали созвездиям, видимым с Римика, и тихонько свистнул.- Я читал о таких местах, но никогда не думал, что сам попаду сюда.
      - Я хотел бы привести сюда парней,- проворчал помощник.- Они думают, что лучше приема у барона не бывает.
      В алькове официант отодвинул для Молли кресло: - Барон Вер Дорко с Военного Двора?
      - Да,- сказал Калли.- Жареный барашек, вино, отличный фазан. Никто их не ел.
      Он покачал головой.
      - Одна из досадных привычек аристократии,- со смехом сказал Тмварба,но их осталось немного, и большинство достаточно умны, чтобы отбросить свои титулы.
      - Последний хозяин оружия в Армседже,- сказал помощник.
      - Я читал сообщение о его смерти, Ридра была там?
      - Мы все были. Очень дикий был вечер.
      - Но что там произошло?
      Брасс покачал головой: - Ну, капитан отправилась раньше...
      Когда он кончил рассказывать о происшедшем с добавлениями остальных, доктор Тмварба откинулся в кресле.
      - В бумагах этого не было,- сказал он.- А что такое этот ТВ-55?
      Брасс пожал плечами.
      Послышался щелчок - и микрофон связи с Лишенными Тела ожил в ухе доктора.
      - Это человеческое существо, которое с рождения находится под контролем,- сказал Глаз.- Я был с капитаном Вонг, когда барон показывал ей его.
      Доктор Тмварба кивнул.
      - Можете ли вы еще что-нибудь рассказать мне?
      Помощник, пытавшийся поудобнее устроится в кресле, теперь лег животом на край стола.
      - Зачем?
      Остальные молча ждали.
      Толстый человек оглядел остальных членов экипажа.
      - Зачем вы рассказали ему это? Он отправится назад и выдаст все это космонавтам.
      - Верно,- сказал Тмварба.- Все, что сможет помочь Ридре.
      Рон поставил стакан с ледяной Кока-колой.
      - Космонавты не могут относится к нам хорошо, док,- объяснил он.
      - Они не повели бы нас в такой ресторан.
      Калли заткнул салфетку за цирконовое ожерелье, которое он надел для такого случая. Официант поставил на стол вазу с французским жареным картофелем, отошел и вернулся с тарелкой шницелей.
      Напротив Молли держала в руках длинный красный стручок и вопросительно смотрела на него.
      - Кетчуп,- объяснил доктор Тмварба.
      - Ох!- сказала Молли, положив его на стол.
      - Здесь должен был бы быть Дьявол,- помощник откинулся назад и взглянул на доктора.- Он мастер готовить пищу из суррогатов. Но здесь настоящая еда.
      После этого, готов поклясться, он выбежал бы из камбуза, как будто его там укусили.
      Брасс сказал: - Что случилось с капитаном Вонг? Никто не хочет спросить?
      - Не знаю,- ответил Тмварба.- Но если вы расскажете мне все, что знаете, у меня будет больше возможностей, чтобы сделать что-нибудь.
      - Другое, что никто не хочет сказать,- продолжал Брасс,- это то, что мы не хотим, чтобы вы что-нибудь делали для нее. Но мы не знаем, почему.
      Остальные промолчали.
      - На корабле был шпион, мы все знаем об этом. Он дважды пытался уничтожить корабль. Думаю, что именно он отвечает за то, что произошло с капитаном Вонг и Батчером.
      - Мы все думаем так,- сказал помощник.
      - Этого вы не хотели говорить космонавтам?
      Брасс кивнул.
      - Расскажите ему о сломанных пластинках и о переговорах перед взлетом, когда мы попали на "Тарик".
      Брасс объяснил: - Если бы не Батчер,- щелкнул снова микрофон Лишенных Тела,- мы бы вернулись в нормальное пространство в центре Новой. Батчер убедил Джебела поймать нас и взять на борт.
      - Так.- Доктор Тмварба обвел сидящих за столом долгим взглядом.- Один из вас шпион.
      - Может, это кто-то из парней,- сказал помощник.- Не обязательно кто-то за этим столом.
      - Если это так,- сказал доктор Тмварба,- то я говорю с остальными. Генерал Форестер ничего не добился от вас. Но Ридра нуждается в помощи. Это очень просто.
      Брасс прервал затянувшееся молчание.
      - Я потерял корабль в схватке с Захватчиками, док,- весь взвод парней и половину офицеров. Даже тогда я хорошо боролся и был хорошим пилотом для любого капитана-транспортника, хотя схватка с Захватчиками могла сделать меня человеком, приносящим несчастья, капитан Вонг не из нашего мира. Но откуда бы она не пришла, она просто сказала: "Мне понравилась ваша работа, я нанимаю вас." Я ей благодарен.
      - Она так много знает,- сказал Калли.- Это самый дикий полет, в котором я участвовал. Миры... Она проламывалась сквозь них и брала нас с собой. Когда в последний раз меня брали на обед к барону? А на следующий день я обедал с пиратами. И вот я здесь. Я хочу ей помочь.
      - Калли слишком слит со своим животом,- прервал Рон.- Она заставляет думать, док. Она заставила думать о Молли и Калли. Вы знаете, она была в тройке с Мюэлом Арандайлом, тем парнем, что написал "Имперскую Звезду"? Должно быть, знаете, так как вы ее доктор. Во всяком случае, начинаешь думать, что, может быть, люди, живущие в других мирах, как сказал Калли, люди, которые пишут книги и делают оружие, эти люди реальны. Если вы верите в них, вам легче поверить и в себя. И тогда тот, кто сделает это с вами, нуждается в помощи, вы помогаете.
      - Доктор,- сказала Молли.- Я была мертва, она оживила меня. Что я должна сделать?
      - Вы можете рассказать мне все, что сами знаете, - он перегнулся через стол, сцепив пальцы,- о Батчере?
      - О Батчере?- спросил Брасс. Остальные тоже были удивленны.- Но что о нем? Мы не знаем ничего, только то, что капитан и он действительно сблизились.
      - Вы три недели были с ним на одном корабле. Расскажите мне все, что вы видели.
      Экипаж смотрел друг на друга в вопросительном молчании.
      - Может ли что-то указать, откуда он?
      - Титан,- сказал Калли.- Знак на руке.
      - До Титана, по крайней мере на пять лет раньше. Проблема в том, что этого не знает и сам Батчер.
      Они смотрели друг на друга еще более ошеломленные.
      Наконец Брасс сказал: - Его язык. Капитан сказала, что изначально он говорил на языке, в котором нет слова "я".
      Доктор Тмварба еще более нахмурился, когда снова щелкнул микрофон Лишенных Тела:
      - Она научила его говорить "я" и "вы"... Они гуляли вечером по кладбищу, а мы парили над ними, когда они узнали друг о друге, кто они.
      - "Я",- сказал Тмварба.- В этом что-то есть. Интересно. Казалось, я знаю о Ридре все, что стоит знать. Но, оказывается, я знаю мало...
      Микрофон щелкнул в третий раз: - Вы знаете о майне-птице?
      Тмварба был изумлен: - Разумеется. Я был при этом.
      Раздался смех Лишенного Тела: - Но она никогда не говорила вам, чего она испугалась.
      - Это была истерика, вызванная предыдущими потрясениями.
      Приведения рассмеялись:
      - Червяк, доктор Тмварба. Она вовсе не боялась птицы. Она испугалась телепатического впечатления об огромном земляном черве, ползущем на нее, испугалась картины, которую рисовала птица.
      - Она сказала это вам... и никогда не говорила мне.
      - Миры,- повторил призрак.- Миры существуют у вас перед глазами, а вы их не видите. Эта комната может быть полна фантомов, но вы этого не знаете. Даже остальные члены экипажа не знают того, что говорим мы сейчас, но капитан Вонг, она никогда не использовала микрофон. Она нашла способ разговаривать с нами без приборов. Она прорвалась сквозь миры и соединилась с нами - это очень важно. И оба становились богаче.
      - Тогда кто-то в мире, моем или вашем, должен сказать, откуда пришел Батчер. - Какое-то воспоминание проникло из памяти доктора, и он засмеялся. Остальные смотрели на него с удивлением.- Червь. "Где-то в раю теперь червь, червь..." Это из ее раннего стихотворения. А мне никогда не приходило в голову.
      - Мне полагается быть счастливым?- поинтересовался Тмварба.
      - Вам полагается быть заинтересованным,- ответил генерал Форестер.
      - Вы посмотрели на гиперстатическую карту и обнаружили то, что, несмотря на то, что попытки диверсии за последние годы происходили в обычном пространстве галактики, они все лежат на крейсерской дистанции от Спецелли Снэп, на расстоянии одного прыжка. Вы так же обнаружили, что в то время, когда Батчер был на Титане, никаких диверсий не было. Иными словами, вы установили высокую вероятность того, что Батчер ответственен за все это дело. Нет, я вовсе не счастлив.
      - Почему?
      - Потому что он важная личность.
      - Важная?
      - Важная... для Ридры. Экипаж сказал мне это.
      - Он?- потом пришло понимание.- Он? О, нет, кто угодно другой. Он низшая форма. Нет. Грабежи, диверсии, множество убийств... я хочу сказать, что он...
      - Вы не знаете, что он. И если он ответственен за атаки Вавилона-17, в своем праве он так же экстраординарен, как и Ридра,- доктор встал с пузырькового кресла.- Вы дадите мне возможность проверить мою идею? Я слушал ваши целое утро. А моя сработает вероятно.
      - Я все еще не понимаю, чего вы хотите.
      Доктор Тмварба вздохнул.
      - Прежде всего я хочу поместить Ридру, Батчера и вас в самую глубокую, темную, наиболее сильно охраняемую и недоступную темницу штаб-квартиры Администрации Союза.
      - Но у нас нет тем...
      - Не обманывайте меня,- спокойно сказал доктор Тмварба.- Вспомните, вы ведете войну.
      Генерал скривился.
      - Зачем вся эта секретность?
      - Потому что этот парень много стоит. Если бы рядом со мной были бы все военные силы Союза, я был бы спокойнее, тогда бы я знал, что у нас есть шанс.
      Ридра сидела в одном углу тюремной камеры, Батчер - в другом. Оба были привязаны пластиковыми ремнями к сидениям, выступавшим из стен. Доктор Тмварба следил за тем, как из камеры выкатывают оборудование.
      - Никаких темниц, никаких пыточных камер, а, генерал?- он взглянул на красно-коричневое пятно, которое стирали с пола у его ног, и покачал головой.- Я был бы счастлив, если бы камеру промыли кислотой и продезинфицировали. Но, наверное, никакой приказ...
      - У вас есть все необходимое, доктор?- спросил генерал, игнорируя его недовольство.- Если вы изменили свои намерения, то через пятнадцать минут здесь будет множество специалистов.
      - Место недостаточно велико,- сказал доктор Тмварба.- Я получил девять специалистов прямо здесь.
      Он положил руку на среднего размера компьютер, размещенный у стены рядом с остальными.
      - Вы говорили,- сказал генерал Форестер в ответ,что необходима максимальная безопасность. Я могу собрать здесь двести пятьдесят мастеров айкидо.
      - Я имею черный пояс айкидо, генерал, и думаю, что мы вдвоем справимся.
      Генерал поднял брови.
      - Я сам занимаюсь карате, но айкидо я никогда не понимал. А у вас черный пояс?
      Доктор Тмварба, налаживая оборудование, кивнул.
      - И у Ридры тоже. Я не знаю, что может сделать Батчер, поэтому предпочел привязать их.
      - Хорошо.- Форестер притронулся к чему-то на дверном косяке. Металлическая плита медленно опустилась.- Будем здесь пять минут.- Плита достигла пола, и полоска между краями двери исчезла.- Края сварены. Мы в центре двенадцати слоев защиты, причем все они непреодолимы. Никто не знает даже расположения этого места, включая меня.
      - После лабиринтов, которые мы прошли, я тоже не знаю,- сказал Тмварба.
      - На случай, если кто-нибудь захочет засечь нас, мы автоматически передвигаемся каждые пятнадцать секунд. Он не вырвется отсюда.
      Генерал указал на Батчера.
      - Я скорее хочу быть уверен, что никто не ворвется сюда,- сказал Тмварба и нажал кнопку.
      - Начинайте.
      - У Батчера амнезия, как говорят доктора на Титане. Это означает, что его сознание заключено в части мозга и блокировано все, что происходило до шестьдесят второго года. Его сознание заключает, таким образом, часть коры головного мозга. Вот это,- Тмварба надел на голову Батчера металлический шлем, глядя на Ридру,- создаст серию "неприятностей" в этом районе, пока он не вынужден будет прорваться из этого района в остальную часть мозга.
      - А что если между этим участком коры и другим просто нет связи?
      - Если будет достаточно неприятно, он установит новые связи.
      - При той жизни, которую он вел,- заметил генерал,- мне трудно представить себе, что может быть неприятно для его головы.
      - Онофф, алгол, фортран,- сказал Тмварба.
      Генерал следил, как доктор проводит дальнейшие приготовления.
      - Обычно создают ситуацию укуса змеи в мозге. Однако, с мозгом, который не знал слова "я", тактика страха не подействует.
      - А что подействует?
      - Алгол. Онофф. Фортран. С помощью парикмахера и того факта, что сегодня среда.
      - Доктор Тмварба, я не изучал внимательно ваш психоиндекс...
      - Я знаю, что делаю. Ни один из этих языков для компьютера не знает слова "Я". Это делает невозможным такие предложения, как "я не могу решить эту проблему", или "я не хочу напрасно тратить время", или "я не понимаю". Генерал, в маленьком некоем городе на испанской стороне Пиренеев есть лишь один цирюльник. Цирюльник бреет всех мужчин в городе, кто не бреется сам. Бреет ли цирюльник себя сам или нет?
      Генерал нахмурился.
      - Вы не верите мне? Но, генерал, я всегда говорю правду, за исключением сред. По средам любое мое утверждение - ложь.
      - Но сегодня - среда!- воскликнул генерал, начиная выходить из себя.
      - Как убедительно. Ну, ну, генерал, перестаньте, а то у вас посинело лицо.
      - Я дышу нормально!
      - А я ничего не говорю. Отвечайте только "да" или "нет": прекратили ли вы бить свою жену?
      - Будь я проклят, пока вы думаете о жене и о сердце, скажите, что бреет цирюльник?
      Генерал разразился смехом.
      - Парадоксы. Вы хотите начинить его парадоксами, чтобы он с ними боролся?
      - Если так поступить с компьютером, он перегорит, если только он не запрограммирован выключиться, встретив противоречие.
      - Предположим, он решит лишиться тела?
      - Разве такая малость остановит меня?- Тмварба указал на другую машину.- Для этого вот и есть это.
      - Еще одно. Как вы знаете, какие парадоксы ему давать? Конечно те, что вы говорили мне...