- Поторопитесь! - убеждал он меня.
      Смовия и Энди подошли к нам и с волнением разговаривали с незнакомцами. Хельм хорошо знал французский язык, по крайней мере, говорил он быстро, и высокий, казалось, понимал его. Хельм повернулся ко мне:
      - Это рабы, полковник, - сказал он мне.
      Вот и все, что дало его знание французского языка. Я кивнул и спросил женщину, как они сюда попали. Она ответила, что они пришли из города, как обычно.
      - Я спрашиваю, как вы попали сюда, на эту А-Линию, - нетерпеливо разъяснил я.
      - В большом ящике, - заговорил человек поменьше ростом. - Нас захватили крысы - меня и Мари - в Гетеборге. Они засунули нас в какой-то вагон и держали там дня два. Нас было человек десять. Всех нас схватили на улице. Затем они открыли дверь, и мы оказались здесь. Гас появился на день позже.
      17
      Я стал расспрашивать их дальше. Оказалось, что они не знали, где находятся: это не было похоже ни на Швецию, ни на что другое. Каждый день они шли в лес собирать ягоды, трюфели, орехи и что-то еще, а что, я так и не понял. Парня с фигурой борца звали Гасом, его приятеля - Беном. Имя женщины было Мари, и Гас вел себя так, словно она принадлежала ему, хотя она, мне кажется, предпочитала Бена.
      Все время, пока мы говорили, Свфту было явно не по себе, и наконец я повернулся к нему.
      - Ну что же, все потихоньку проясняется, Свфт. А вы по-прежнему что-то недоговариваете. Это ваше "вторжение" - просто набег с целью захвата рабов, ведь так?
      - Ну, что касается этого, - он явно тянул время, и ему даже удалось очень похоже пожать плечами, что было совсем непросто с его короткими ручонками, - какой-то разговор был о рекрутировании рабочих, хотя я сам лично эту идею не одобрял...
      - Не пытайтесь меня заморочить, - сказал я ему. - Вы уже проговорились, что в основе всех ваших бед лежал вопрос рабочей силы. Двухзаконники не верят в работу, сказали вы, а подданные Нефритового Дворца выше всего этого. И вот, когда вы нашли иную разумную расу, вам показалось, что все беды кончились. Я прав?
      - Это было не... - попытался он вставить слово.
      Я не дал ему перехватить инициативу.
      - Вы ошиблись. Беды ваши только начались. Теперь Империя знает, где вы и что вы собой представляете, так что вы сделали глупость - и большую.
      - Как бы то ни было, - холодно заметил Свфт, - вы, люди, сейчас здесь, среди нас, совсем одни, ваша жизнь зависит от меня, не говоря уже о возвращении в вашу фазу, чтобы сообщить о ваших заблуждениях.
      - Не очень-то рассчитывайте на это, - сказал я, хотя и знал, что он прав.
      - Эта группа полицейских, - продолжал он, - пристрелила бы вас на месте, если бы я им не сказал, что вы входите в мою личную свиту.
      - Боже, какое великодушие, - саркастически заметил я.
      - Что же касается этих, - он небрежным жестом указал на наших новых знакомых, - это беглые работники, и им грозит медленное расчленение. И если вы не хотите, чтобы эта участь вас тоже коснулась, держитесь от них подальше. Эти двухзаконные твари не очень-то мне поверили. Даже сейчас они стоят на дороге и совещаются. Они могут и вернуться. А если они вернутся...
      Он не закончил, представляя нашему воображению дорисовать картину. Я взглянул на дорогу. Он был прав: полицейские выстраивались в шеренгу и смотрели в нашу сторону.
      - Быстрее! - прошипел Свфт. - Назад, в лес!
      Я решил, что мне не следует возражать: эти десять йлокков-полицейских, казалось, были не прочь поразмяться - на их мордах так и читалось желание подраться.
      Трое беглых рабов с готовностью повиновались. Скорее всего, именно их и искали здесь полицейские. Свфт хотел, чтобы мы разбежались в разные стороны и спрятались, но Хельм предложил:
      - Полковник, а что если нам устроить засаду?
      - Чепуха! - возразил Свфт. - У нас нет этих ваших хитрых устройств, бросающих свинец.
      - У них кишка тонка, - парировал Хельм. - Мы заляжем здесь и будем хватать их по одному. Их десять, а нас семь - не такой плохой расклад.
      - Давай попробуем, - согласился я.
      Смовия немного поколебался, но довольно легко согласился со мной.
      - Значит, мы даем им пройти, и хватаем последнего, - объяснил я им свой план. - Я хватаю одного, Энди - следующего и так далее.
      Наши новые друзья с готовностью поддержали мой план. Я поставил их в конец, а за ними - Свфта, который согласился поговорить с тем парнем, что был у полицейских за старшего - на спине у него была светло-голубая полоса. Девочке я приказал спрятаться и сидеть, не высовываясь.
      Йлокки с шумом вошли в лес. Кусты захрустели у них под ногами, они без конца переговаривались между собой. Один мерзавец решил облегчиться совсем рядом со мной. После того, как он закончил свое дело, я быстро вскочил и нанес ему жестокий удар справа по коротким ребрам. Он словно сложился пополам, негромко свистнув. Энди свою крысу достал образцово, словно на учениях, да и старина Гас тоже неплохо сработал, заломав своего парня, а потом помог еще и Смовии, а затем Бен и Мария вместе свалили еще парочку. Я быстро прошел вперед и перехватил двух крыс, пытавшихся смыться. Я уложил их двумя ударами. Они оказались невооруженными - правда, у них были палки, но они ими не воспользовались. Через минуту-полторы все было кончено.
      - Хорошо повеселились, - сказал Энди. - Кажется, нам не придется особенно трудиться.
      - Эти безвольные простофили не могут служить основанием судить о Благородных Господах, - быстро поправил его Свфт. - Мы должны принять все меры, чтобы получить поддержку лоялистов и вызвать у них антагонизм.
      - Это не должно быть трудно, - заметил я, - принимая во внимание, что мы здесь для того, чтобы помочь им подавить переворот.
      - Вы должны быть очень осторожны в своих определениях, - настойчиво посоветовал Свфт.
      Гас отвел меня и Хельма в сторону, чтобы спросить, почему на нашей стороне сражается йлокк. Я объяснил ему, что Свфт принадлежал к правителям Старого Порядка и что он противостоял группировке двухзаконников, которая захватила Нефритовый Дворец.
      - Эти парни, - сказал Энди, указывая на десять лежащих неподвижно йлокков, - из числа тех, о которых мы вам рассказывали. Они как-то раз здесь появлялись. Вот почему мы ушли из города. Но кто они? И что им здесь надо?
      - Они считают, что весь мир им обязан и должен их содержать, попытался объяснить я. - Они отвергают Третий закон движения...
      - Это который говорит, что нельзя получить что-то ни за что, правильно? - спросил Энди.
      Я утвердительно кивнул.
      - Но это же безумие, - воскликнул Смовия. - Нельзя же отменять законы Природы. Но, знаете ли, я таких людей встречал и дома!
      - Эти типы считают, - продолжал я, - что можно захватить достаточно рабов, чтобы самим ничего не делать.
      - Это многое объясняет, - сказал Бен. - Ну и что мы будем делать? И где мы находимся? Как мы сюда попали? Этот грузовик, куда они нас запихнули...
      - Сколько вас было? - перебил его я.
      - Двадцать один в моей партии, - ответил Бен. - Но таких партий было много. Сопротивление было бесполезно.
      - В Стокгольме мы заставили их отступить, - сказал я. - Они дрянные солдаты. И к тому же больны.
      - Это то, что они называют "Погибель", - подтвердил мои слова Смовия. Они начали умирать примерно в то же время, как появились первые банды. Просто ужасно.
      - Может, это они и виноваты, - осенило меня. - Их порода думает, что такие вещи, как уборка мусора и функционирование канализации, просто происходят сами собой - вероятно, они оставили все как есть, и стоки загрязнили воду.
      - Вы правы, полковник, - вставил Свфт. - Эти слабоумные выскочки пытались поддерживать работу генератора энергии, силой удерживая обслуживающий персонал. Они были просто поражены, когда служащие пошли к ним спрашивать, что делать в экстренных ситуациях. Они возмущенно отвечали: "Мы хозяева! Наше дело командовать! Мы не будем этим заниматься. Это не наша работа!"
      - Неудивительно, что все у них развалилось, - прокомментировал я.
      Потом я попытался объяснить Гасу, что его и других людей перенесли с их А-Линии на другую. Он только отмахнулся от этого.
      - Можем ли мы как-нибудь попасть обратно? - потребовал ответа Бен.
      Я сказал ему, что мы планируем захватить Технический центр Паутины, положить конец переброске йлокков на Линию Ноль-ноль, а затем с помощью Свфта использовать их оборудование, чтобы вернуть всех пленников домой.
      - Так чего же мы ждем? - спросил он.
      - Во-первых, - объяснил я, - нам надо занять этот маленький городок и завербовать достаточно йлокков - противников двухзаконников.
      - Это невозможно! - отрезал Гас.
      - Нет, возможно, - возразил Бен. - Их все ненавидят. Все, что нужно это лидер, и мы их скинем в их собственные ямы для рабов.
      - Сколько людей в городе? - спросил затем я.
      - Я думаю, несколько сотен, - ответил Гас. - Они приходят и уходят. Это своего рода пересыльный пункт - сюда поступают вновь прибывающие в систему. Здесь их учат, как собирать еду в лесу. И здесь ломают их волю, чтобы они сдались, смирились и забросили идиотские идеи о бегстве. И куда бежать? Это чужая нам страна, хотя география ее та же, что и у нас.
      - Что будем делать с этими бандитами? - спросил Гас, кровожадно глядя на пленников. В руке у него был нож. - Перережем им глотки? - предложил он, делая шаг к ближайшей крысе, словно уже получил положительный ответ.
      Вместо этого я сказал:
      - Нет, мы их используем.
      - Как используем? - вырвалось у Энди, но, словно устыдившись своей неосторожности, он тут же поправился: - Используем их. Слушаюсь, сэр.
      - Да оставь ты свою прусскую дисциплину, Энди, - приказал я ему. - Мы здесь все равны. Расслабься.
      - И как же, - снова заговорил Свфт, - вы предлагаете "использовать" этих негодяев? Я, конечно, не могу стоять в стороне, наблюдая, как вы совершаете акты насилия.
      - А вам не нужно ничего говорить, генерал, - напомнил я ему. - Сперва поставьте их на ноги, затем используйте свой ранг и прикажите им следовать за вами. Пусть только сначала немного отряхнутся и приведут себя в порядок.
      - А потом? - не унимался Гас.
      - Чем меньше я тебя буду слышать, малыш, - сказал я ему, - тем больше ты мне будешь нравиться.
      Он пробормотал что-то, но замолк и встал поближе к Мари, которая старалась держаться от него на расстоянии. Она робко улыбнулась мне, и я сказал:
      - Мадам, в данный момент я бы хотел, чтобы вы делали вид, что эти неумехи нас всех захватили и что всем здесь распоряжается генерал Свфт. Пожалуйста, делайте, что он говорит.
      Я повернулся к Свфту.
      - Мы идем в город, - сказал я ему. - Вы должны найти для нас места в помещениях, где живут рабы, и хорошую еду для солдат. Мы там поговорим с ними.
      - Я не вижу никаких проблем, - согласно кивнул он, и что-то властно рявкнул ближайшему йлокку, тому самому, у которого на спине была голубая полоса. Йлокк пытался подняться на ноги. Он взглянул на Свфта, попятился и пробурчал что-то совсем не похожее на "слушаюсь". Свфт пнул его ногой и произнес несколько слов спокойным, но угрожающим тоном. Сержант с трудом выпрямился и тут же схватил Энди за руку. Энди резким ударом опять опрокинул его на спину.
      - Прекрати, ты, люмонг! - крикнул Свфт.
      Энди занес было руку для удара, но Свфт легко перехватил удар, тихо сказал:
      - Я советую вам не выходить из роли, лейтенант, если вы надеетесь увидеть завтрашний день. Других вы тоже подвергаете риску.
      - Дьявол! - сплюнул в сердцах Хельм. - Мы уже показали этим крысам, кто здесь командует.
      - Но вам не справиться с целым гарнизоном, Энди, - мягко сказал Свфт. Они, без сомнения, вызвали подкрепление. Через пару минут нас окружат две сотни хорошо обученных полицейских.
      Энди вопросительно взглянул на меня.
      - Ты слышал, что сказал генерал, - подтвердил я. - И меня ты тоже, я думаю, слышал. Мы маскируемся, лейтенант, выдавая себя за рабов. Выполняйте распоряжение.
      Он нехотя подчинился.
      Сержант - как мы узнали, его звали Двд - уже поднимался на ноги. Видно было, что он негодует. Свфт бросил ему отрывистую команду и пошел к следующему йлокку. Чтобы всех их снова построить, у него ушло минут десять, да и то ему помогал сержант. Затем он что-то надменно объяснил сержанту, и тот стал выстраивать свой отряд в колонну по два. В это время мы заметили на дороге йлокков, стоящих явно в ожидании команды, а их командир говорил по карманной рации.
      - Подождите, пожалуйста, здесь, полковник, - сказал Свфт и пошел к ним. Солдаты лениво подтянулись, но, заметив алую полосу генерала, четко взяли на караул. Свфт перекинулся парой слов с капитаном, возглавлявшим отряд, а затем обернулся, крикнув сержанту Двду:
      - Выводи!
      Двд довольно нерешительно сделал мне знак, чтобы я следовал за ним, и по моей просьбе Гас, Бен и Мари построились, а Смовия, Хельм и я встали рядом с ними. Девочка-крыса разговаривала с одним из полицейских. У него был разбит нос, и она протянула ему платок вытереть кровь. Двд вновь построил своих парней в шеренгу и дал приказ выступать. Мы покорно двинулись по залитой солнцем дорожке, волоча ноги и пытаясь выглядеть, как бездомный скот, раскаивающийся, что убежал из стойла. Капитан купился на это. Он видел следы борьбы, но откуда ему было знать, кто из нас одержал верх - ему была известна только та ложь, которую ему скормил Свфт.
      - ...и пытались сопротивляться, - говорил между тем генерал. - Я объяснил сержанту, что эти люмонги мне нужны для работы, а он...
      Я остановил наш маленький отряд и взглянул на Двда, словно ожидая распоряжений.
      - Полковник, мы можем и с этими справиться, - прошептал Хельм. Посмотрите, их только двадцать четыре. Разрешите мне...
      - Вы получите инструкции в нужное время, лейтенант, - резко ответил я, тоже шепотом. - Может быть, немного прусской дисциплины вам и не помешало бы.
      Свфт обернулся, бросив команду Двду, который подскочил ко мне, взвизгнув:
      - Молчать!
      Мы замолчали.
      Свфт подошел к Минни, тихо говоря ей что-то. Затем он взял длинную накидку у одного из солдат поменьше ростом и помог ей закутаться в нее. Это была неплохая мысль: теперь она могла смешаться с толпой солдат и не выделяться на их фоне. Мы подошли поближе к новой группе йлокков, пытаясь помешать им как следует разглядеть наших конвоиров, которые уж больно робко выглядели. Свфт и капитан что-то обсуждали между собой. Затем капитан подозвал своего помощника и отдал ему новое распоряжение. Новый отряд строем обошел старый и начал сжимать его в кольцо.
      Свфт резко возразил. Капитан отдал новый приказ, и через мгновение обе группы выстроились рядом. Свфт подошел ко мне.
      - Я велел капитану Фску посадить этих парней под арест, - объяснил он мне. - За неподчинение приказам и некомпетентность.
      - Что-то это подкрепление не особенно рьяно берется за дело, - заметил я. - На чьей они стороне?
      - Они и сами не очень уверены, - доверительно сказал Свфт. - Это обученные регулярные войска, и они не без колебаний выполняют приказания новых банд проходимцев. Они признали мой ранг, и пока этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. Я сказал им, что мы проводим учения. Они ведь формально мне подчинены, и я действую по обстоятельствам. Положитесь на меня, полковник, и пожалуйста, действуйте, как мы договорились. Как знать, может, нам и повезет.
      18
      После достаточно продолжительного замешательства и высказанного рядовыми солдатами недовольства капитану Фску удалось построить всех в колонну по четыре недовольно ворчащих солдата в ряд.
      - Посторонитесь, капитан, - приказал Свфт, пропуская рабов, то есть нас, вперед.
      Мы послушно заняли свою позицию, но Гас, однако, заметил:
      - Я надеюсь, что они нас не обдурили, полковник. Я не верю этим чертовым мышам - ни одной из них! - и он свирепо посмотрел на Свфта.
      - Генерал Свфт предан делу свержения группировки, поддержавшей вторжение, - сказал я. - Скорее, это было не вторжение, а охота за рабами.
      - Когда я вижу, как эти проклятые мыши сталкивают людей на мостовую, горячо возразил он, - а сами с гордым видом расхаживают по ней и занимают все столики в моем любимом кафе, я называю это вторжением.
      - Что ты хочешь. Гас? - спросил я его. - Положить конец вторжению или просто показать, какой ты чертовски крутой парень?
      - Конечно, выгнать их, - он немного успокоился. - И если нужно, я буду играть любую роль.
      - Конечно, будешь, - подтвердил я.
      Со стороны городка к нам донесся скверный запах. Мы медленно и молча продолжали путь, и через несколько минут увидели каменные дома, просвечивающие через ветки некогда подстриженных деревьев. Вскоре мы вышли на окраину того, что, наверное, раньше было премиленьким городком. По краям улицы стояли высокие каменные особняки - облупленные, с разбитыми стеклами, обвалившимися карнизами. И повсюду были трупы: на дорожках, на улицах, на аллеях. Казалось, вначале их пытались складывать аккуратными штабелями, но потом просто стали сваливать в кучи. В основном это были скелеты, но встречались и совсем свежие трупы - значит, Погибель все еще продолжала свою страшную работу. Пока я смотрел, на верхнем этаже одного из домов открылось окно, и из него выпало еще одно тело, заняв свое безымянное место среди прочих.
      В ближайшей к нам груде тел я заметил какое-то слабое движение. Кто-то, еще живой, пытался выбраться наружу. Я невольно сделал шаг в этом направлении, но Свфт решительно схватил меня за руку.
      - Полковник, - строго сказал он, - у нас нет времени на благородные жесты.
      Я чуть было не извинился перед ним, но тут же понял, что это влияние местной парадигмы, и поэтому, кинув на Свфта взбешенный взгляд, сказал:
      - Я понимаю, что вы хотите сказать, генерал.
      Из дверей магазина вышел йлокк. Магазинчик был похож на сотни таких же, разбросанных по всему миру. Он взглянул на нас и завизжал так, словно внезапно увидел, что весь город охвачен пожаром. На его крик выбежали другие крысы, окружая нас полукольцом. Свфт отдал приказ капитану, тот отдал отрывистую команду, и его солдаты поспешно образовали две колонны, защищая шестерых "пленников" - нас. Свфт подошел ко мне, объясняя, что это просто позор: постоянное вмешательство войск двухзаконников настолько нарушило порядок, что толпа считает вправе вмешиваться в дела официальных лиц, охраняющих пленников. Он важной походкой отправился навстречу толпе, которая все прибывала, и обратился к ней с короткой, но не очень зловеще звучащей речью. Возбужденные горожане стали расходиться.
      Тут вдруг две крупные крысы, похожие на тех, что обитают в портах, протолкнулись вперед. Одна из них указывала на Энди, и обе они устремились к нему. Свфт приказал им остановиться. Они не обратили на него никакого внимания. Тогда он подождал, пока они подойдут поближе, и, резко нагнувшись вперед и отклонив свое сильное длинное тело, нанес страшной силы удар, сбив обоих хулиганов с ног. И хотя кто-то в толпе попытался протестовать, большинство одобрительно закричало что-то похожее на наше "Браво!". Свфт подошел к одному из упавших, рывком поставил его на ноги, бросил ему в лицо несколько слов и отшвырнул в сторону. Второй нападавший поспешно бежал, то и дело оборачиваясь и лязгая зубами, словно угрожая толпе, которая расступилась, давая ему дорогу.
      - Он сейчас приведет сюда весь гарнизон, - сказал Свфт. - Мне надо вас куда-то спрятать, полковник.
      Мне это пришлось очень по душе. Бормочущая толпа явно хотела кого-нибудь линчевать, но только не знала, кого: либо ненавистную им банду новых властей, которые нарушили их прежнюю мирную жизнь, представителя прежней и очевидно дискредитировавшей себя системы, или же людей. Следуя жестам Свфта, мы прошли в полутемное помещение, а он выстроил солдат так, чтобы они прикрывали вход. Горожане быстро расходились. Свфт присоединился к нам. Мы оказались в небольшом ресторанчике, и Свфт быстро отдал распоряжения испуганного вида крысе с седоватым венчиком волос на голове. Мы присели на слишком низкие для нас скамьи, и через минуту молодая крыса-официантка поставила перед нами длинные деревянные корытца, наполненные какой-то едой. Я принюхался - еда ничем не пахла.
      - Это хорошая, полезная пища, - заверил нас Свфт, опуская голову в корытце. Девочка сначала попробовала немного, затем кивнула - она умела показывать свое согласие или несогласие совсем как люди.
      - Очень вкусно, генерал Свфт, - сказала она по-шведски.
      Я тоже попробовал - это был своего рода гуляш из грибов и орехов, совсем неплохой на вкус. Пока мы ели, шум на улице все усиливался, и вскоре превратился в настоящий рев толпы, подогреваемой пронзительными взвизгами двухзаконников. Казалось, они собирались штурмовать ресторан. Я спросил у Свфта, что он собирается делать дальше.
      - Я обещал вам безопасность, - сказал он. - И вы ее получите.
      В разлетевшееся от удара окно влетел огромный булыжник и с глухим стуком ударился об пол. Хозяин ресторанчика, который все время был словно на иголках, с визгом выскочил наружу, но уже через минуту вернулся, шатаясь, весь в крови. Свфт подошел к двери, на мгновение остановился, а затем, распахнув ее, вышел прямо навстречу первым рядам бушующей толпы. Ударом откинув в сторону несколько ближайших к нему крыс, он сказал, насколько я мог перевести, примерно следующее:
      - Те из вас, которые будут мешать мне и моим войскам, нарушая правопорядок и законодательство Управления, очень скоро увидят ошибочность своего поведения. Не обращайте внимания на наглых пришельцев, которые подстрекают вас к беспорядкам, и возвращайтесь к обычным делам. Я разберусь с подстрекателями по справедливости и беспристрастно. А теперь идите!
      Короткая, но очень плотная крыса пыталась броситься на него, но резкий щелчок зубами Свфта заставил ее ретироваться, зажимая рукой кровоточащую рану от укуса зубов генерала. Еще двое попробовали пробраться к нему и встретили резкий удар корпусом. Горожане переминались с ноги на ногу, не зная, что делать, и кто победит. Из боковой улицы выбегали все новые и новые солдаты двухзаконников. Они смели с дороги толпу и начали окружать здание. Свфт шагнул внутрь и обратился ко мне.
      - Вы видите всю ситуацию, полковник. Наш общественный порядок совершенно разрушен. Обычно достаточно было одного моего слова, чтобы разогнать толпу. Что же касается двухзаконников, то уж их-то и подавно! Он поймал мой взгляд. - Полковник, вы должны спасти ее высочество! - в голосе его звучало отчаяние. - Я поговорил с капитаном Фском, и вы можете на него положиться, на него и его солдат. Они сделают все, чтобы вам помочь.
      Он повернулся к девочке.
      - Ваше высочество, - сказал он, - я возвращаюсь, чтобы исполнить свой долг. Молю вас, доверьтесь полковнику и его людям.
      Он вышел на улицу. Рев толпы усилился, и я услышал ни с чем не сравнимый звук удара камня о плоть. Я увидел, как Свфт отшатнулся, медленно повернувшись, и упал на бок. Толпа сомкнулась было над ним, но, видимо, то, что они увидели, отрезвило - а может, испугало их. Они расступились, оставив на мостовой тело Свфта. Один из бандитов-двухзаконников попытался было что-то крикнуть, но его тут же сбили с ног. Горожане разбегались в стороны по тем же узким улочкам и аллеям, по которым они собрались сюда. Вскоре никого не осталось, и только тело Свфта одиноко лежало на вымощенной булыжником дороге.
      - Дьявол! - произнес Энди, когда все кончилось.
      Смовия пытался успокоить Минни, которая плакала, бормоча что-то про "Дясвфта". Тут появился и наш хозяин. Он был явно испуган, и я отвел его в угол как раз в момент, когда он собрался скрыться.
      Он заколебался было, но решил, видимо, принять нашу сторону.
      - Идиоты! - прошипел он. - Из-за вас нас всех убьют!
      - А ты за кого - за нас или за них? - резко спросил я.
      Он попытался поднырнуть под моей рукой, и даже заорал:
      - Стража!
      С надеждой на помощь он взглянул на девочку, все еще не снявшую длинный полицейский плащ. Но она не смотрела на него.
      Я вновь задвинул его в угол.
      - Ты знаешь, кого они убили там, на улице? Генерал-лейтенанта лорда Свфта, - сказал я. - Он боролся за то, чтобы изгнать этих негодяев и вернуть стране мир и порядок. А ты что, против этого?
      - Эти вандалы вломились сюда и обчистили мой погреб, - захныкал он. Где же войска ее величества?
      - Почему ты не вышвырнул их отсюда? - потребовал ответа я.
      - Их было много, а я один, - простонал он. - Что я мог сделать?
      - Если бы весь город объединился против них, - указал ему я, - вы бы могли запереть их в городской тюрьме.
      - Но многие надеялись, что им будет выгодна новая власть, - пожаловался хозяин ресторанчика. - Даже сейчас, когда двухзаконники убивали вашего друга, они стояли и смотрели, мечтая поживиться.
      - Ты хочешь что-нибудь делать? - спросил его я. - Еще не поздно вернуть город его жителям.
      - Что? - вскричал он. - Что мы сможем теперь сделать? Порядок кончился, а мир - просто забытая мечта. Они правят нами, обращаются с нами как рабами - ой, простите, сэр.
      - Ничего, все нормально, - сказал я. - Мы не рабы. Эти солдаты у дверей - наши пленники, а вот эти - на нашей стороне.
      - Но не можете же вы... А почему они стояли и позволили чтобы... - Он начал говорить невнятно, и мне стало трудно его понимать, я ведь не так уж и хорошо владел языком йлокков, особенно разговорным, да к тому же еще у него началась истерика.
      - Что мы будем делать, сэр? - спросил меня Хельм. - Теперь, когда генерал мертв, как?..
      - Сначала надо принести его тело сюда: проявить уважение к нему, он это заслужил. Затем нам нужно будет пробраться в город, в технический центр Паутины, - объяснил я.
      Доктор Смовия стоял у двери, размышляя, как бы втащить сюда тело.
      - Я думаю, это должны сделать солдаты, полковник, - сказал он.
      - Скажите капитану Фску, чтобы он послал двоих солдат принести тело Свфта, а сами не высовывайтесь, - приказал я.
      Смовия передал мое распоряжение, а потом ворчливо сказал мне:
      - Что же, так это и сойдет этим ублюдкам-двухзаконникам? И когда я смогу заняться борьбой с эпидемией? Ведь эти люди больны.
      - Как только мы расправимся со смутьянами, - ответил я.
      - Нам нужно сделать свою работу и возвращаться домой! - взорвался Смовия.
      - Черт возьми, он прав! - выпалил Гас. Толстое лицо его покраснело.
      Вошли солдаты, осторожно неся Свфта и возбужденно попискивая.
      Девочка, расталкивая всех, с криком подбежала к нему.
      - Он жив! Он жив! - всхлипывала она от радости.
      Смовия немедленно начал распоряжаться, расчищая себе дорогу к пациенту.
      - Энди! Возьми девочку и попытайся успокоить ее, - и он замолчал, занявшись делом. Он довольно долго работал молча, но наконец изрек:
      - Думаю, он будет жить. Но ему нужен хороший уход - я не уверен, что мы сможем это ему обеспечить.
      - Сделайте все возможное, - сказал я. - Генерал был готов отдать за нас жизнь. Мы ему многим обязаны.
      - Проклятый крысиный город, - внес свой вклад в разговор старина Гас.
      Мне надоело его ворчанье. Пора было закрыть ему рот, что я и сделал. Потом, поднося опять кулак к его подбородку, я сказал ему, что если услышу от него еще один непрошенный совет, я повторю то же самое, но гораздо сильнее.
      Потирая подбородок, он в изумлении смотрел на кровь, оставшуюся на его руке.
      - Вы не имели никакого права, - начал было он.
      Я слегка оттолкнул его в сторону.
      - Встань в сторонку и заткнись, - приказал я ему.
      Смовия пытался заступиться, но Энди не поддержал его.
      Гас повернулся к Бену.
      - Он хочет продать нас крысам, - всхлипывая, крикнул он.
      Хельм рывком повернул его к себе и ударил в живот, а затем отбросил в угол.
      Хозяин ресторана, не понимая, о чем мы говорим, - а мы говорили по-английски - переминался с ноги на ногу, не решаясь уйти. Я собрал все свои скромные познания в языке йлокков и спросил его, решил ли он, наконец, на чьей он стороне. Он сглотнул и торжественно произнес:
      - На стороне Правого Дела! Если вы и ваши друзья собираетесь атаковать этих негодяев, то я с вами.
      Я поздравил его и спросил, не хочет ли он начать с того, чтобы снабдить нас всем необходимым для похода на столицу, и не возьмет ли он на себя заботу о Свфте.
      - О, я могу сделать даже больше, сэр! - горячо заверил он меня. - Я имею честь предоставить в ваше распоряжение мой экипаж, и я сам повезу вас! Меня хорошо знают в городе. Я, Бнк, назначен поставщиком свежих продуктов ко Двору - я ежедневно езжу в Нефритовый Дворец - только две последних недели эти нечестивцы не пускают меня! Пойдемте, я покажу вам мой экипаж.
      Я пошел за этим парнем. Он провел меня во двор дома, и я увидел "экипаж" - кособокую двухколесную повозку, которой только не хватало старой клячи между оглобель, чтобы являть собой типичную картину того, что никогда не может двигаться.
      - Но все же, - сказал Смовия за моей спиной, - если у него есть какое-нибудь животное, чтобы впрячь в эту телегу, то ехать лучше, чем идти. Мы растерли ноги и можем занести инфекцию, если не примем меры. А потом, в этой телеге Свфт сможет лежать неподвижно, пока не придет в себя.
      - Да, конечно, - согласился я. - Мы принимаем это предложение, - сказал я Бнку.
      Я объяснил ему, что как только повозка будет загружена тем, что он обычно отвозит во Дворец, мы сразу же можем ехать. Он отвел нас к сараю и показал, какие охапки и корзины грузить. Смовия поудобнее устроил Свфта, а я велел Гасу и Бену заняться погрузкой, пока все остальные стояли на страже. Гас снова начал возмущаться, и мне пришлось опять ударить его. Есть такие люди, которые очень медленно учатся. Мари попыталась его утешить, но он грубо оттолкнул ее. Мне показалось, что она его боится.
      - Что мне сказать лорду камергеру? - вопрошал Бнк, ни к кому конкретно не обращаясь.
      - Скажи правду, - посоветовал я.
      - А как я объясню ваше присутствие? - охал он.