-А если все же придет тиран?
      -Любой тиран, появись он здесь, должен будет крепко подумать, прежде чем принимать непопулярные меры,- ответил Кейс.- Местный народец принял меня, потому что я принес им благо. Они так же эгоистичны, как и я. Я же создал прецедент. Следующему вождю придется с ним считаться" если он не хочет, чтобы его постигла участь шамана.
      -Все, что ты говоришь, похоже, очень хорошо сработало практически,- сказал Честер, обводя глазами безмятежное селение в сгущающихся сумерках.- И все же я не могу избавиться от ощущения, что тебе следовало бы привить им больший идеализм. Представь себе, что в будущем для них настанут трудные времена? Что, если изменится климат, обрушится эпидемия или даже просто-лесной пожар?
      -Я не думаю, что здесь помог бы показной идеализм. Насколько я понимаю, все эти попытки втиснуть людей в прокрустово ложе чьего бы то ни было Великого Плана Освобождения Человечества обычно кончаются тем, что палка истории ударяет обратным концом по освободителям. В этом селении у каждого есть свое место и дело, которое он хорошо делает. У нас каждый может ходить с высоко поднятой головой, будь он сапожник, охотник, шахтер, ткач, винодел или рыбак.
      -А как с искусством? С этим диалектикематериалистическим подходом...
      -У нас каждый танцует и каждый поет. Все умеют играть в спортивные игры, лепить из глины и рисовать. У одних это получается лучше, чем у других, но самое главное все могут это делать. В нашей общине художники все, а не кучка полу свихнувшихся избранных.
      -Но вас, похоже, немного,- сказала Енэ,- по моим подсчетам, не более трехсот человек.
      -Больше народу в одном месте -больше проблем: проблема санитарии, транспорта, шума, столкновений интересов. Земли у нас достаточно, и поэтому кроме этого селения в радиусе ста километров разбросаны еще двенадцать таких же селений, и в каждом из них живет не более 300 человек. Каждый из них волен иметь столько детей, сколько захочет, но если с рождением твоего ребенка численность жителей превышает три сотни, ты должен основать собственное поселение. Желающих предостаточно, любителей воды, например, охоты на неосвоенных территориях и так, далее. Между селениями идет оживленная торговля, поэтому мужчины берут, как правило, жен из других селений. Похоже, что такова уж человеческая природа - искать себе пару в чужих местах.
      -Честер, здесь очень приятное место. Почему бы тебе не обосноваться не здесь и теперь позабыть обо всех этих издержках цивилизации?
      Честер отрицательно покачал головой:
      -Я начал с того, что попытался решить свои налоговые проблемы с помощью незаконных финансовых операций. А когда ты оказался в беде, я тебя, по сути, бросил.
      -Но мы же договорились...
      -Енэ пыталась помочь мне, но я и ее бросил -продолжал Честер.- Я пал почти на самое дно, когда мной занялся Куве. Вырвавшись из исследовательского центра, я поклялся начать новую жизнь. Я помог некоему Бэндону, я отомстил Девану за свои унижения. Затем мне повезло, и я нашел Енэ. Извини, Кейс. что я принес тебе столько проблем. Я стоил тебе тридцати лет жизни.
      -Лучших тридцати лет моей жизни, Честер. И теперь мы квиты.
      -Нет, у меня еще остается цирк, о котором я должен позаботиться.
      -Совершенно верно. Честер. Если действительно тридцать лет пролетели только для меня, то еще не поздно что-нибудь спасти в нашем мире!
      -А кроме того, надо позаботиться и об изобретении прадедушки. Он ведь угробил на него всю свою жизнь и завещал его мне. Только я могу его спасти. Ну, а кроме всего прочего, имеется еще кое-что.
      Кейс поднялся на ноги:
      -Ничего нет лучше настоящего. Честер. Давайте трогаться помаленьку.
      Полчаса спустя Честер, Кейс, Енэ и гомонящая толпа селян вышли к поляне, на которой находился ковер с двумя парчовыми креслами.
      -Кейс, полагаю, что тебе нужно произнести речь, назначить преемника, сделать несколько пророчеств, словом, все то, что обычно делают белые боги перед тем, как исчезнуть в небытие.
      Кейс вздохнул:
      -У меня здесь множество друзей, Честер, и мне очень не хочется их покидать. Но нет никакого смысла устраивать по этому поводу торжество. Тридцать лет я учил их жить и работать и не думаю, что указания вдогонку могли бы что-либо изменить.
      -Тогда тронулись, Енэ,- сказал Честер,- но уж постарайся доставить нас туда, откуда мы начали путешествие - в пункт управления машиной в-дедушкином доме.
      Енэ посмотрела на Честера как-то растерянно:
      -Я в контакте с компьютером,- сказала она,- но...
      -Что такое, Енэ?
      -Мир. из которого мы начали путешествие, больше не существует.
      14
      -Мои смутные предположения теперь начинают подтверждаться,- размеренно проговорил Честер.- Твои деревушки с населением, не превышающим триста человек, и Триценниум, где я провел почти год,- не есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?
      -Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую надежду разобраться хоть в чем- либо, что касается этого проклятого компьютера.
      -Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с реальной действительностью. Мы просили компьютер показать нам сцены из прошлого самым доступным для человеческого наблюдения способом...
      -Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше шутливое предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и время?
      Честер согласно кивнул:
      -Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер оказался настоящей Машиной Времени. Когда мы физически оказались в прошлом,- продолжал Честер,- наше присутствие в нем трансформировало будущее. Я теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о связи между Триценниумом и домом прадедушки.
      -А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими, .Честер? - спросила Енэ.- Он очень напоминал что-то, правда, с вкраплениями устаревших деталей, которые могут объясняться, как я представляю, отсутствием мистера Малвихилла, что внесло определенный дисбаланс в привычную картину.
      -Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго, по крайней мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.
      -Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться навечно.
      -Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы совершенно отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем туда вернуться?
      -Широкий спектр энтропных потоков был нейтрализован факторами восьмого уровня сложности, вызванными внедрением мистера Малвихилла...
      -Пусть так,- вклинился Кейс,- а как насчет виллы Честера?
      -Она была низведена до статуса латентной псевдо-реальности.
      -Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не предупредила нас об этом?
      -Не забывай, что это машина,- сказал Честер.- А любая машина начисто лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об этом.
      -Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
      -Помещен во временную вакуоль...
      -Послушай, Честер,- сказал Кейс.- У меня есть хитрое предложение.- Он повысил голос.- Компьютер, смог ли бы так... ну... показать нам, как выглядело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.
      -Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.
      Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.
      -Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический эффект, созданный моими усилиями,- сказала Енэ,- за ним ничего существенного не стоит.
      -Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс,- заметил Честер, а затем продолжил:
      -Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту картину: больше деталей и больше правдоподобия. В общем, побольше реализма.
      -У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер Честер. Для этого требуется радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное электронное возбуждение.
      -Попытайся все же.
      -Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире, само- существование которого даже у меня вызывает сомнение.
      -Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:
      -Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав, ощутить стену.
      -А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой картину.
      Мгновение спустя машина сказала:
      -Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.
      -Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
      -О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и отличаются высокой точностью деталей.
      -В таком- случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих деталей - планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.
      -Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер...
      -Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
      -О, я все уже сделала.
      -То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который похож на настоящий до малейшей детали?
      -Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.
      Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.
      -Тот это дом или не тот? - сказал Честер.- Вопрос риторический.
      Раздался повелительный стук в дверь.
      -Что это?
      -Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции,- последовал ответ компьютера.
      -Ну что же, сам требовал побольше реализма,- пробормотал себе под нос Кейс.- Впустить?
      -Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.
      -Из моего письма,- последовал ответ,- направленного ретроактивно.
      -Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
      -Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.
      -Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома... э-э... в другом измерении? - поинтересовался Кейс.
      -Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
      -Так я впущу его. Честер?
      -Валяй, чего уж там.
      Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.
      Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
      -Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.
      -А что собственно...? - начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.
      -Мистер Честер,- начал он без предисловий,- прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением...
      -Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь Овердог.
      -А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.
      -Он из Бюро статистики естественного движения населения,тоже шепотом ответила она.- Он тоже получил письмо.
      -Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.
      -О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей,- объяснила Енэ.- Письма были отправлены три дня назад.
      -Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? - поинтересовался Кейс.
      -Если дело с возможностями вашего... м-м- минформационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить...
      -Я берусь погасить половину налоговой суммы,- вклинился Овердог,- а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант -рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.
      -Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! -Клант с триумфом посмотрел на Овердога.
      -Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера.- Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!
      -Цыплячий корм! - отпарировал Клант.- Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.
      -Продано! - сказал Честер.
      -И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины,- быстро вставил КеЙс.
      -И с сохранением полного права доступа к ней,- уточнил Честер.
      -Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
      -Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий в марте!
      Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.
      -Ну вот, дело сделано,- сказал сияющий не меньше Кейс.Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.
      Честер открыл дверь и выглянул наружу:
      -Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
      -После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.
      -Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?
      -Психосоматический эффект,- ответил компьютер как-то неуверенно.
      -А что делать с Енэ? - спросил Кейс.- Оставить ее здесь или как?
      -Енэ пойдет со мной,- отрезал Честер.
      -Я просто подумал, может, она - лишь часть арендуемого нами оборудования?
      -Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
      -Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана,- правда, компьютер?
      -Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки,- ответил компьютер.- Наиболее простой способ решения задачи - это вырастить живую человеческую клетку.
      -Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?
      -Тело созревало во временной вакуоли.
      -Но... откуда ты взял клетку?
      -У меня в распоряжении была одна клетка - ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.
      -Но это немыслимо! Ведь я - мужчина.
      -Пришлось поработать с хромосомными парами.
      -Итак, я стал матерью,- сказал Кейс взволнованно,- и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.
      -В таком случае,- сказал Честер, беря руку Енэ в свою,надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.
      -О Честер,- промолвила Енэ.
      -Ну братцы, и дела...- протянул Кейс.- Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.
      -Я отлучусь на минуту,- сказал Честер.- Хочу прежде перемолвиться с компьютером.
      -О чем, если не секрет?
      -Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес. Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.
      -Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя подождем.
      Честер уселся в парчовом кресле.
      -Итак, компьютер, начнем наш первый урок!
      -Нереальное не есть недействительное.
      Недействительное не есть нереальное.
      Нереальное не есть невозможное...