- Что.., э... - Экотти сел, облокотившись на спинку кровати. Он выпростал из-под одеяла руку и взял пергамент. - Взглянуть на это, говоришь?
      Слуга, все еще находясь под гипнозом, ничего не ответил, просто стоял рядом. Экотти, кажется, ничего не замечал. Он рассматривал то, что Джим нарисовал на пергаменте. Его глаза просыпались и становились с каждым мгновением все ярче.
      - Что это такое? - наконец воскликнул Экотти, совершенно проснувшись.
      Свободной рукой он откинул одеяло и спустил с кровати ноги, уродливые, тонкие, поросшие на всю открывшуюся длину черными волосами ноги, с болтающимися голыми ступнями.
      Ноги открылись почти по колено, и Джиму подумалось, что, хотя Экотти и носит ночной колпак, как Каролинус, он, скорее всего, по обычаю четырнадцатого века, спит голым. Экотти взглянул на слугу.
      - Вон! - рявкнул он. - Убирайся отсюда! Я займусь этим с королем сам!
      Слуга покорно повернулся, вышел и закрыл за собой дверь.
      Провал, подумал Джим. Получается, Экотти не из тех, на кого действует этот рисунок.
      - Он, возможно, отправится прямо к королю, - сказал Джим друзьям. - Нам лучше как можно быстрее самим пойти к королю.., но другим путем. Эй, ты! позвал он слугу. - Отведи нас секретным путем в королевские покои, быстро и тихо, как только можешь.
      Слуга повернулся и пошел. Он провел соратников немного дальше по коридору, в который выходила комната Экотти, и ввел в маленькую нишу с несколькими стульями. Казалось, там больше ничего не было. Но слуга притронулся к одной из панелей в глубине ниши и отодвинул ее. Он отошел в сторону, пропустив соратников вперед, затем последовал за ними. Панель задвинулась, и они оказались в полной темноте.
      Джим услышал, что слуга приближается к нему, и, когда тот проходил мимо, схватил его за ливрею.
      - Держитесь за меня, держитесь друг за друга, - сказал он остальным. Он почувствовал, как сзади за его ремень ухватилась рука, и все пошли по темному проходу следом за слугой.
      То ли слуга так хорошо знал дорогу, что свет ему был не нужен, то ли он определял путь, держась за стенки прохода, близко подступавшие с обеих сторон, Джим не знал. Они прошли не более пятнадцати - двадцати футов и остановились. Впереди скользнула, открываясь, еще одна панель, и они вышли в великолепно, затейливо убранную комнату, которая оказалась пустой.
      Это явно была гостиная. Слуга не делал попыток двигаться дальше. В комнате были еще две двери.
      - Куда идти дальше, чтобы найти короля? - спросил Джим слугу.
      Тот молчал.
      - Покажи, - сказал Джим.
      Слуга указал на одну из дверей, ту, что была от них слева.
      Джим направился к ней; рука, державшаяся за него, отпустила его, но он не сомневался, что все четверо следуют за ним. Он подошел к двери и приложил к ней ухо. За дверью смутно слышался разговор, который вели два мужских голоса.
      Джим взялся за щеколду и сделал усилие, чтобы открыть ее без звука. Щеколда подалась легко и бесшумно, возможно, она была смазана. Он приоткрыл дверь, заглянул в щелочку и увидел комнату, очевидно спальню. Он приоткрыл дверь чуть-чуть пошире - в комнате находился не только Экотти, но и сам король Иоанн. Это был действительно король Франции Иоанн - Джим уже видел его во время сражения между французами и англичанами, которое сумел остановить, заставив французских драконов пролететь с ложной угрозой над полем битвы.
      Джим вряд ли забыл бы этого невысокого, но довольно крепкого и симпатичного человека, который сейчас стоял со взъерошенными короткими волосами, в поспешно накинутом зеленом кафтане и слушал Экотти, одетого теперь в обтягивающие штаны и короткую рубаху и что-то говорившего, размахивая руками, в одной из которых был крепко зажат пергамент с рисунком Джима.
      Джим отпрянул от двери. Брайен, Дэффид и Секох, заглядывавшие в щель вместе с ним, окружили его.
      - Их всего двое против нас четверых, Джеймс, - прошептал Брайен на ухо Джиму. - Король Франции благородный господин и потому воин, хотя я сомневаюсь в его большом военном опыте. Второй в этом деле ничто, и пусть он колдун и искусен в магии, ты волшебник и тоже в ней сведущ. Более того, мы все равно должны войти, разве не так?
      - Боюсь, что так, - прошептал в ответ Джим. - Но это непросто. Когда мы войдем, все будет решать не сила или умение владеть оружием, а магия. И вся трудность в том, что, как заметил Каролинус, магия Экотти не такая, как моя. Его магия создана для нападения. Моя пригодна только для защиты. Для того чтобы защититься от предстоящей атаки, нам нужны особые условия.
      - Я могу пронзить Экотти стрелой отсюда, через приоткрытую дверь, предложил Дэффид.
      От этих слов Джиму сделалось не по себе. Это хорошее прагматическое решение для четырнадцатого столетия - застрелить безоружного врага без предупреждения, коли таков простейший способ управиться с ним. Но воспитание двадцатого века восставало против этого.
      - Нельзя убивать Экотти, пока мы не выясним, что он может нам рассказать. Помните, что сказал Каролинус? - возразил Джим.
      - Правильно, - сказал Брайен. - Вспомни, Дэффид. Существует главный мозг, найти который и является нашим первым долгом. И возможно, Экотти знает, кто его и где его найти.
      - Ты прав, сэр Брайен, - согласился Дэффид. Он повернулся к Джиму:
      - Тогда что посоветует милорд?
      Джим покачал головой:
      - Дай мне немного подумать.
      В голове у него все еще крутилась идея как-нибудь отвлечь внимание Экотти, чтобы тот не смог применить свою магию, пока Джим не применит свою. С рисунком ничего не получилось. Использовать магию из-за двери слишком рискованно. Бодрствующий Экотти несомненно почувствует применение магии в соседней комнате, даже если дверь будет закрыта. А одна из разновидностей гипноза на него не подействовала. Джим задумчиво нахмурился.
      - ..de l'audace, - пробормотал он, - encore de l'audace, toujours de l'audace...
      Он не знал, почему ему на память пришли слова Жоржа-Жака Дантона, одного из руководителей Французской эволюции в восемнадцатом веке, может потому, что они сейчас находились во Франции, хотя и совершенно иной, во Франции четырнадцатого столетия.
      - Прошу прощения, - робко сказал Секох, - милорд творит еще одно заклинание?
      Конечно, подумал Джим, для его друзей эти слова - полная бессмыслица, здесь, где все, включая животных и обитателей моря, говорят на одном языке, который ничего общего с французским не имеет.
      Но они говорили и не на английском. По крайней мере, не на том английском, который знали Джим и Энджи, хотя оба и владели этим языком так же свободно, как своим родным, с того самого момента, как попали сюда.
      В любом случае он не видел смысла переводить свои слова четверым друзьям. На языке, который они понимали, эти слова звучали бы так: дерзайте, продолжайте дерзать и не прекращайте дерзать.
      Пусть остальные думают, что он произнес магическое заклинание. Это придаст им уверенности, что он знает, что делает. В голове у него внезапно созрел рискованный план.
      - Я думаю, - сказал он остальным, - нам надо войти в соседнюю комнату, будто мы лучшие друзья короля и Экотти.
      Глава 21
      - Для начала, - сказал Джим, - спрячьте свои веточки, как я спрятал свою.
      Они послушались.
      - Теперь, - прошептал Джим Дэффиду, который стоял слева от него, запомни: как только я остановлюсь перед Экотти и королем, ты сделаешь рывок, я имею в виду, пробежишь в дальний угол комнаты. Я хочу на секунду завладеть вниманием Экотти и отвлечь его. Брайен, Жиль, Секох, следуйте за мной.
      Дэффид кивнул.
      - Хорошо, - сказал Джим, - начали! Все пошли.
      Они вошли.
      - Счастлив вновь видеть ваше королевское величество! - доверительно и радостно сказал Джим, заходя в комнату. - Возможно, ваше величество меня не помнит...
      Король и Эскотти быстро повернулись и с удивлением уставились на него.
      - ..но мне выпала высокая честь снова встретить ваше величество. Я сэр Джеймс Эккерт, Рыцарь-Дракон, тот, кто собрал драконов, которые помогли предотвратить вторую битву при Пуатье, если ваше величество помнит. Эти два рыцаря со мной...
      Джим принялся представлять Брайена и Жиля, а сам тем временем приблизился на расстояние вытянутой руки к королю и колдуну. Он не поклонился королю, хотя Брайен и Жиль инстинктивно сделали это.
      В тот момент, когда они остановились, Дэффид выскочил из-за спины Джима и бросился в дальний конец комнаты. Экотти немедленно повернулся, чтобы проследить за ним, и открыл было рот, но, прежде чем с его уст сорвалось заклинание, заклятие или команда, Джим шагнул вперед и твердо направил свой кулак в выступающий животик колдуна.
      Экотти, сложившись пополам, задыхаясь, упал на пол.
      - Что это значит?! - взорвался король.
      Он, казалось, внезапно вырос на шесть дюймов и уже не был приятным мужчиной среднего роста, а стал властным и царственным. Однако у Джима не было времени, которое он мог тратить на короля. Джим был слишком занят тем, что писал на внутренней стороне своего лба:
      ДЭФФИДА ОБРАТНО, ТУДА, ГДЕ ОН БЫЛ, - СЕЙЧАС ЖЕ ЗАКЛИНАНИЕ ИЗ ПОЭМЫ "РАЗБОЙНИК" - НА БРАЙЕНА, ДЭФФИДА, ЖИЛЯ, СЕКОХА И МЕНЯ ПРОТИВ ВСЕХ СИЛ Дэффид внезапно оказался опять рядом с Джимом. Они были все вместе, и все были защищены. У Джима не наметилось прогресса в области ощущения магии, когда не видел, как она совершается, даже если это делалось у него под носом. Но он начал чувствовать собственную магию, когда использовал ее. Соответственно, он чувствовал заклинание, которое теперь защищало их, будто непроницаемая стеклянная стена.
      - Прошу прощения, ваше величество... - начал Джим, но король оборвал его:
      - Ты думаешь, извинений достаточно, сэр? - взревел король. - Я постараюсь, чтобы о вас позаботились.., обо всех! Я...
      Он замолчал и склонился над Экотти, чтобы помочь ему подняться на ноги. Колдун выглядел уныло, тер живот и все еще не восстановил дыхания.
      - С тобой все в порядке, Джулио? - заботливо спросил король.
      - Со мной будет все в порядке, сир, - прохрипел Экотти. Он угрожающе взглянул на Джима и его товарищей:
      - А вот с ними - нет!
      В то же мгновение всех четверых окружило бушующее пламя. Пламя не трогало короля и Экотти или что-нибудь в комнате, но Джим знал, что оно спалит его с соратниками в пепел, если сможет добраться до них.
      Но Экотти уже утратил инициативу. Джим смог задействовать свою магию раньше, чем его соперник свою. Несомненно, пройдет некоторое время, прежде чем Экотти сумеет обменяться ударами заклинаний с настоящим волшебником, если это вообще возможно; как Джим с радостью обнаружил, Каролинус оказался прав: настоящая магия сильнее всего того, что колдун в состоянии извлечь из Темных Сил.
      Верно, настоящая магия ограниченна, она может быть только оборонительной, в то время как колдовство Экотти предназначено для нападения. Но там, где условия равны, настоящая магия сильней. Джим и его четыре соратника, находясь в безопасности под защитой заклинания, которое только что наложил Джим, смотрели на пламя так, будто действительно были укрыты стеклянной стеной, которая не пропустит ничего враждебного - ни материального, ни нематериального.
      - Замри! - сказал Джим, наведя палец на Экотти.
      Экотти замер на месте. Какое-то мгновение он так и стоял, потом Джим увидел, что он начал бороться, чтобы обрести контроль над собой, и сбросил действие магического приказа соперника.
      Он, должно быть, использовал свою наступательную магию, чтобы обойти этот приказ, подумал Джим, однако тот факт, что охранное заклинание ограждает их от пламени, означает, что Экотти не может впрямую одолеть Джима.
      Экотти также не пытался оградить себя охранным заклинанием, возможно, он просто не умел создавать охранные заклинания.
      Однако ясно, что он может найти пути обхода по крайней мере некоторых видов магии Джима; и если заклинания не были установлены заранее, он готов с ними бороться. Экотти приходил в себя; сбросив действие команды "замри", сначала он двигался медленно, но очень скоро его движения стали нормальными.
      Внезапно Джим начал понимать, что, продолжая поддерживать действие охранного заклинания, он истощает собственные силы. Он не мог объяснить себе, каким образом происходит истощение сил - психически, эмоционально или физически. Но Джим это чувствовал и понимал, что есть предел, до которого он в состоянии удерживать охрану, если Экотти продолжит атаковать. А это означало, что и у Экотти есть предел, до которого он способен атаковать. Это может оказаться пробой сил между ними.
      Теперь Джим мог видеть сквозь пламя, что король одобрительно улыбается Экотти. Он явно ожидал, что Джим и его соратники превратятся в пепел.
      Надо что-то предпринять, чтобы изменить способ их магической борьбы.
      "...toujours de l'audace..." - опять подумал Джим. Задача состояла в том, чтобы найти оружие, которое могло бы вывести Экотти из равновесия. Джима осенило. Он мысленно написал на внутренней стороне лба:
      ТЕМПЕРАТУРА ПЛАМЕНИ ТРИДЦАТЬ ГРАДУСОВ ПО ФАРЕНГЕЙТУ - СЕЙЧАС ЖЕ Затем, воодушевленно написав другое заклинание, чтобы защитить себя, Джим просунул руку сквозь защиту и коснулся пламени. Он почувствовал нечто вроде прохладного бриза, поднимающегося вдоль его руки. Джим убрал руку и улыбнулся. Он видел, что этот его поступок потряс как короля, так и Экотти, хотя колдун сумел скрыть свои эмоции.
      Экотти сверкнул глазами в сторону Джима. На миг Джим испытал удовлетворение, затем вспомнил, что он здесь вовсе не для того, чтобы защищаться от выдумок Экотти, а для того, чтобы узнать от короля и колдуна, кто стоит за вторжением морских змеев в Англию.
      Он поспешно составил короткое заклинание, делающее защиту звуконепроницаемой.
      Сделав это, он тихо заговорил, почти не разжимая губ, со своими соратниками:
      - Через минуту я подам сигнал и хочу, чтобы по сигналу вы упали на пол и притворились мертвыми. Прикройте глаза. Не закрывайте их совсем, просто прикройте, Чтобы видеть, что происходит рядом. Готовы?
      Привыкшие к прорывавшимся время от времени у Джима выражениям двадцатого века трое его приятелей поняли основную мысль и кивнули. Секох нахмурился, но, кажется, тоже понял.
      - Я хочу, чтобы вы, каждый по очереди, произнесли по одному слову. Начнет Дэффид, продолжит Брайен, затем ты, Жиль, а потом Секох. Дэффид, твое слово "вы". Когда мы окажемся на полу, я ткну тебя пальцем и ты произнесешь это слово. Ты, Брайен, выжди минутку после того, как Дэффид скажет слово. Затем ты скажешь свое, твое слово будет "оба". Ты, Жиль, выждешь еще момент и скажешь "находитесь". Ты, Секох, выждешь еще момент и скажешь "под". После этого все просто спокойно лежат. С этого момента обо всем остальном позабочусь я сам. Все готовы?
      Четыре голоса высказали согласие.
      - Каждый знает свое слово?
      И опять все пробормотали подтверждение.
      - Тогда падаем, - сказал Джим. - Пошли.
      Все упали.
      Сначала, наблюдая из-под прикрытых век, Джим видел, что король и Экотти уставились на них сквозь пламя и ничего не предпринимают. Затем Экотти сделал пасс рукой, и пламя исчезло. Оба шагнули вперед, чтобы рассмотреть упавшие тела.
      - Как это умно с твоей стороны, Джулио, - сказал король Иоанн. - Они все еще живы. Просто без сознания. Прекрасно. Теперь мы сможем допросить их в свое удовольствие. К тому же они заплатят за то, что ворвались в мои покои, как в трактир. - Король помолчал. - Почему ты так интересуешься этим маленьким?
      - Я не уверен, - пробормотал Экотти, рассматривая Секоха, - но он чем-то отличается от остальных. Я хотел бы понять, в чем тут...
      Джим пихнул Дэффида.
      - Вы. - Слово отчетливо прозвенело по всей комнате.
      И король, и Экотти повернулись и принялись тыкать носками сапог и рассматривать Дэффида.
      - Оба, - так же отчетливо проговорил Брайен.
      Король и Экотти поспешно повернулись к оставшейся троице.
      - Который говорил в этот раз?
      - Я думаю, вот этот... - Экотти грубо ткнул Брайена под ребра.
      Пb(юbюыїО'чїяяяяеПb`JчїVзA?fGФУbМПb0a подал вида, что к нему притронулись. - Ты уверен... - начал король, когда Жиль, голова которого была повернута в сторону, сказал:
      - Находитесь.
      - Под, - выпалил Секох, несколько поторопив события.
      Но, подумал Джим, это уже не играет роли.
      К этому моменту король и колдун были уже совершенно одурманены. Джим мысленно изобразил стрелку на внутренней стороне своего лба в предвкушении драматического момента, затем ввел под стрелку слово, которое приберег для себя:
      - ..гипнозом. Вы не можете двигаться.
      Король Иоанн и Экотти замерли и остались согнувшимися, изучая Жиля.
      Джим вскочил на ноги.
      - Можете встать, - сказал он остальным.
      Остальные тоже поднялись.
      - Что случилось? - спросил Секох. - Что мы сделали?
      - Ну, - сказал Джим, - вы все помогли мне сотворить магию.
      Дэффид, Брайен и Жиль уставились на него. Секох тоже, затем его лицо расплылось в широкой восторженной улыбке.
      - Я? - Он в восторге крутанулся на одной ноге. - Я сотворил магию! Я хочу сказать, я помог сотворить магию! Но я сделал это, правда? Я действительно сотворил магию?
      - Без всякого сомнения, - сказал Джим, - так же, как и все остальные.
      Брайен и Жиль перекрестились. Магия, которой занимались Каролинус и Джим, была известна как белая и не считалась чем-то языческим. Но эти двое решили не рисковать. Их всю жизнь предупреждали, что для неосторожных дьявол расставляет свои ловушки. Хотя оба с негодованием отвергли бы предположение, что Джим является дьяволом или связан с ним.
      Но оба явно считали, что обезопаситься никогда не вредно.
      - Почему ты хотел, чтобы они.., как ты там сказал? - спросил Дэффид.
      - Гипноз, - ответил Джим. - Видишь ли, мне надо было застать их врасплох, чтобы...
      - Минуточку! - Это был низкий голос Департамента Аудиторства, исходивший, как всегда, необыкновенно властно из точки примерно в трех футах над землей, рядом с Джимом. - Мы только что получили жалобу от некоего Сан Ван Фона, мага ранга В, что ты используешь восточную магию без достаточной подготовки под руководством сертифицированного специалиста.
      - Но... - начал Джим. - Я считал, что гипноз не имеет никакого отношения к магии. Видите ли, я прибыл из...
      Его прервал голос Каролинуса, который тоже звучал из воздуха и был действительно раздраженным:
      - Я думал, мы уже договорились раньше! Там, откуда прибыл мой ученик, эти слова широко известны и понятны. И в тех обстоятельствах, при которых он узнал об этом, он получил достаточную подготовку.
      - Принимается.
      Заявление, сделанное голосом Департамента Аудиторства, несомненно сейчас слышал и Сан Ван Фон, маг ранга В.
      - Кроме того, - проговорил голос Каролинуса, - коли уж потребовалась лицензия, давайте вспомним, что у меня ранг ААА+. Если у меня не хватает квалификации учить восточной магии, то я не знаю, у кого ее достаточно! Что ты можешь сказать на это, Сан Ван Фон?
      Послышались обрывки речи, которые замолкли, прежде чем их удалось разобрать. Заговорил Департамент Аудиторства:
      - Я считаю, это должно...
      Голос Департамента Аудиторства тоже резко оборвался.
      Не слышно было и голоса Каролинуса.
      На мгновение Джим растерялся, затем в нем начал медленно разгораться гнев. Они умышленно сделали разговор частным и неслышным даже самому Джиму. Он заметил, что соратники удивленно уставились на него. Внезапно Джим разозлился. Ведь именно он и был предметом обсуждения Департамента Аудиторства и остальных, разве нет?
      - Я имею право слышать! - рявкнул он.
      Последовала непродолжительная тишина, затем ее прервал голос Каролинуса:
      - Не имеет значения, Джим. Я думаю, все улажено. Ты свободен продолжать как хочешь. Я имею в виду, ты можешь делать что хочешь. Я прав. Департамент Аудиторства?
      - Ты прав, маг Каролинус, - прогудел, как всегда неожиданно, голос Департамента Аудиторства из своей обычной точки в воздухе.
      Наступила мертвая тишина. Соратники опустили головы. Такого количества магии следовало избегать.
      - Ну, что будем делать? - спросил Брайен, рассматривая неподвижные фигуры согнувшихся короля и Экотти.
      - Выясним у этих двоих как можно больше из того, что нам надо узнать, сказал Джим, - затем удалимся отсюда и доставим полученные сведения в Англию. Однако для начала устроим их поудобнее.
      - Король Иоанн, Джулио Экотти! - обратился он к загипнотизированным. - Вы можете выпрямиться. Идите и сядьте на ближайшие стулья. Экотти, подвинь свой стул к стулу короля Иоанна, так, чтобы я мог разговаривать с вами обоими. Идите!
      Загипнотизированный Экотти ошибся, двинувшись к ближайшему стулу, к которому направился и король Иоанн. Король бесцеремонно оттолкнул его и взял стул. Экотти огляделся, нашел неподалеку другой, подтащил его к стулу короля и сел.
      Усевшись, оба без всякого выражения уставились на Джима.
      - Я задам вам несколько вопросов, - сказал Джим. - Если вы знаете ответ или что-нибудь связанное с этим делом, вы мне все расскажете. Король Иоанн, когда произойдет вторжение в Англию?
      - Через пять дней, как только установится погода, - безразличным тоном ответил король.
      Джим продолжал задавать вопросы. От обоих он получал вполне готовые ответы, ему помогали и его друзья, когда он случайно упускал что-то. Например, Брайен догадался спросить о численности и качестве подготовки королевских вооруженных сил. А Жиль попросил описать корабли, которые намечено использовать для переброски войск. Хотя они узнали очень много, остались вопросы, получить ответы на которые не удалось.
      Они не выяснили, кто послал Эссессили договориться с Экотти. Узнали только, что Экотти однажды утром нашел около своей кровати послание, в котором говорилось, что ему следует отправиться в определенное пустынное место на берегу, где его вряд ли кто мог бы увидеть или подсмотреть за ним из какого-нибудь строения.
      Он пошел, и из глубин моря появился Эссессили и заговорил с ним; он сказал, что у морских змеев кровная месть по отношению к английским драконам. Они будут счастливы присоединиться к королю. Они даже помогут ему доставить в Англию войска, чтобы те могли вступить в бой со всеми, кто им будет противостоять на острове Британия.
      Но из слов морского змея ничего нельзя было понять о том, кто организовал помощь змеев, обычно разобщенных и одиноких.
      В то, что это сделал сам Эссессили, поверить невозможно. Каролинус считал, что за всем этим скрывается некто могущественный и обладающий магическими знаниями.
      Джим тщетно пробовал задавать вопросы по-разному, чтобы узнать у Экотти что-нибудь еще, но Жиль решительно оборвал его.
      - Если мы собираемся пересечь Английский канал, - сказал он, бросив многозначительный взгляд в сторону двух загипнотизированных, явно не уверенный, что они не в состоянии услышать и запомнить его слова, - нам лучше убраться до темноты. После наступления темноты будет трудно найти то, что нам надо.
      - Верно, - сказал Джим. - Ты можешь свободно говорить при них. Прежде чем мы уйдем, я постараюсь удостовериться, что они забыли все, что здесь произошло. Ты хочешь сказать, что нам надо найти корабль, который бы нас перевез, а после наступления темноты это будет трудно сделать, если вообще возможно? Так?
      - Именно так, Джеймс, - подтвердил Жиль.
      - Ты прав. Жиль, - произнес Джим. - Тогда я кончаю с этим, и, прежде чем уйти, мне нужна уверенность в том, что они все забыли. - Он повернулся к сидящим:
      - Вы будете сидеть, пока медленно не сосчитаете про себя до пятисот. По истечении этого времени вы очнетесь, но не будете помнить ничего, что здесь произошло с того момента, как мы вошли в комнату. Понятно? Кивните, если поняли.
      Оба кивнули.
      Джим повернулся и вывел соратников через ту же дверь, в которую они вошли, по дороге он прихватил слугу и восстановил у всех невидимость.
      Глава 22
      Джим взглянул на небо. За два года, проведенных в этом мире, он приобрел привычку определять время по положению солнца, будто здесь и родился.
      - Дело к сумеркам, - сказал он, - похоже, у нас осталось всего два часа, чтобы найти корабль и убраться отсюда. Я не привык торговаться и думаю, что у Брайена в этом больше опыта, чем у меня. - Он взглянул на Брайена, который выглядел довольно смущенным из-за того, что ему напомнили о его бедности и возможности содержать замок Смит только за счет побед на турнирах и маленького поместья, поддерживающего его существование. Брайен кивнул. - Дэффид, продолжил Джим, - ты, наверное, лучше всех нас умеешь торговаться. Я надеюсь, что кораблем займешься ты. А мы с Брайеном сделаем все, что можем, действуя заодно с тобой. Секох, оставайся здесь и пригляди за лошадьми и вещами. - Он взглянул на болотного дракона в человеческом облике и заметил, что, не считая столового ножа на поясе, такого, какие носили все кругом, купленного ему слугой с постоялого двора вместе с одеждой, тот безоружен. - Вот, - сказал он Секоху, - возьми мой меч и кинжал, это не позволит грабителям думать, что ты легкая добыча.
      Он начал отстегивать тяжелый пояс, на котором висело оружие. Брайен и Жиль тут же издали протестующий возглас.
      - О чем ты думаешь, Джеймс! - вскричал Брайен. - Простолюдин наденет рыцарский пояс? Нарядится под благородного? - Он начал копаться в их багаже. Вот! - Он достал запасной меч и кинжал. - У нас есть оружие. Вот, Секох, можешь взять это. Но рыцарский пояс - никогда!
      - В самом деле, сэр, - промямлил Секох. - У меня и в мыслях не было... Может, даже это...
      - Давай, Секох, бери то, что дает тебе Брайен, - сказал Джим, - они с Жилем совершенно правы. Я не подумал.
      - Хорошо, милорд, - ответил Секох, принимая от Брайена меч и кинжал.
      Джим сочувственно наблюдал за ним. Он забыл одно из основополагающих правил поведения в этом средневековом мире. Секох с его обостренной драконьей гордостью, возможно, понял реакцию Жиля и Брайена намного лучше самого Джима.
      - Извините, господа, - сказал Джим Брайену и Жилю.
      - Это не так просто, Джеймс, - проговорил Жиль, который, очевидно, был тоже шокирован самой сущностью предложения Джима. - Если простолюдины начнут носить знаки отличия благородных господ, пусть даже только рыцарский пояс, который не так-то легко получить, то к чему мы придем? Простого человека можно будет принять за одного из рыцарей!
      - Да, я понимаю, - сказал Джим со всей искренностью.
      Он сам играл роль рыцаря уже достаточно давно, чтобы понять, как многому надо научиться, чтобы стать им. Джим перевел взгляд на Секоха, который в человеческом облике, с оружием, все равно выглядел не особенно грозно. Джим немного подумал и быстро написал заклинание на внутренней стороне своего лба; затем отозвал Секоха в сторонку и тихо заговорил с ним:
      - Секох, просто чтобы обезопаситься, если кинжал и меч не сделают своего дела, брось их и сложи руки вот так. - Он продемонстрировал это, пока мысленно писал необходимое заклинание. - Если ты сделаешь так, я гарантирую, что ты вернешься в свое драконье тело. Тогда сражайся как дракон!
      Глаза Секоха загорелись.
      - Я разорву их на кусочки! - процедил он сквозь зубы.
      - Но запомни, - пробормотал Джим, - только при необходимости!
      Он присоединился к Дэффиду, Брайену и Жилю, которые, в лучших традициях средневекового поведения, без всякой обиды восприняли то, что он отошел с Секохом в сторону и поговорил с ним отдельно. Они твердо помнили, что звание барона, которое он, не подумав, присвоил себе, появившись в этом мире, делает его старшим среди них, поэтому он может делать все что хочет, не оскорбив их, низших по званию.
      - Ну, Дэффид, - сказал Джим, - почему бы тебе не двинуться по пристани налево, а мы с Брайеном пойдем направо. - Он все еще с сомнением оглянулся на Секоха. Ничего хорошего не получится, если тот превратится в дракона, когда этого можно избежать. - Жиль, могу я попросить тебя остаться с Секохом? Он вполне в состоянии защитить наших лошадей и оружие. Но весь фокус в том, чтобы удержать воров от самой попытки напасть на нас. Вас двоих, да еще при том, что в тебе явно виден рыцарь, будет достаточно, чтобы удержать от нападения даже целую шайку возможных грабителей.
      - Как хочешь, Джеймс. - Жиль правой рукой подкрутил усы. - Они удержатся от этого, если окажутся достаточно умны. Со швалью такого рода я справлюсь и один, без посторонней помощи.
      - Спасибо, Жиль. - Джим повернулся к остальным:
      - А теперь, как я сказал, ты, Дэффид, идешь налево, а мы с Брайеном вместе пойдем направо. Эти люди несомненно попробуют изрядно поторговаться, учитывая готовящееся вторжение. Даже если они и не знают дня вторжения, им известно, что оно на носу. Насчет тебя я не беспокоюсь, а мы с Брайеном сделаем все, что в наших силах. Теперь тебе для сведения... - Он сунул руку под рубаху и достал кошель, привязанный к ремню, это был кожаный мешочек с прочным кожаным же шнурком, охватывающим ремень и позволяющим мешочку незаметно висеть под рубахой. Джим открыл кошель, залез внутрь и достал пригоршню монет. - Я полагаю, у меня где-то сорок - пятьдесят серебряных шиллингов. Надо попробовать пересечь Английский канал, истратив не больше половины, потому что на той стороне нам тоже предстоят расходы.
      Он прекрасно знал, что у остальных нет денег, о которых стоило бы говорить, они это тоже знали, но пока никто об этом не заикался, ничья гордость не страдала.
      Они пошли, как договорились, оставив Жиля и Секоха на месте, - Дэффид налево вдоль причалов, а Джим и Брайен направо.
      Начав поиски, они, к своему удивлению, обнаружили, что, хотя до темноты оставалось еще часа два, все лодки пусты. Джим и Брайен наугад спустились с пристани на несколько судов; суденышки были не больше прибрежных катеров для спортивной ловли рыбы в двадцатом столетии, таких, на которых выходят в море миль на десять - пятнадцать за тунцом или макрелью. Но на лодках, на которые они заходили, никого не было. Везде паруса были свернуты, палуба, как и единственная маленькая каютка, содержались в относительном порядке, однако, с точки зрения человека двадцатого столетия, все выглядело грязным и запущенным.