Глава 14

– Далеко не все, – ответил Джим.

– Все до единого, – буркнул Рррнлф, просунув голову сквозь листву. – Если ты отправишься в путь и не станешь петлять, как заяц, разве ты не упрешься в морскую синь? Да неужели из отверстия не пахнет морем? Люди – мастаки различать запахи.

– Не все из них! – раздался ворчливый голос. Арагх! Опять возник словно из воздуха. – В этой округе самый лучший нос у меня, а и я моря не чую.

– А ты чувствуешь запах моря, Рррнлф? – спросил Джим.

– Нет, – ответил морской дьявол. – Я не утруждаю свой нос. Я чувствую море нутром.

– Как это? – удивился Дэффид.

– Чувствую нутром, вот и все. Этот ход ведет к рудникам, а затем переходит в тоннель, который выводит к реке, а та течет под горой и впадает в море.

– А где гора? – спросил Дэффид.

– На дне морском, – ответил Рррнлф, ткнув рукой в юго-западном направлении.

– Быть может, он говорит о Затонувшей Земле? – предположил Дэффид, взглянув на Джима.

– Думаю, о ней самой, – сказал морской дьявол, почесав в затылке.

– Джеймс, Арагх, – сказал Дэффид, – нам надо собраться и наметить план действий.

– Да о чем разговаривать? – удивился Арагх, еще раз обнюхав дыру. – Пусть Джеймс расширит проход, и мы все двинемся по тоннелю. Дойдем до конца, не моргнув глазом.

– Все не так просто, – сказал Дэффид. – Не всегда следует торопиться. Обсудим все в замке. Ты придешь в замок, Арагх?

– Я уже обещал Джеймсу прийти, а раз обещал, то приду, – проворчал волк. – Но только, какой в том толк? Неужели нельзя поговорить здесь?

– Ты забыл о Брайене, – сказал Джим. – Ему не дойти до леса, а на носилках его растрясет.

Волк что-то буркнул себе под нос и со скучающим видом отошел в сторону. Ничего страшного, решил Джим. Придет как миленький.

– А я и пытаться не буду пролезть в замок, – напомнил о себе морской дьявол. – Куда мне! Подожду во дворе. Любой из вас сможет обратиться ко мне за советом.

– Спасибо, Рррнлф, – ответил Джим. У него отлегло от сердца. Теперь можно не извиняться за то, что морского дьявола не приглашают на встречу. Да и как его пригласишь? Ему не втиснуться ни в одну дверь. А как быть с Брайеном? Он смертельно обидится, если обойтись без его участия в разговоре. Может быть, собраться у него в комнате? Тоже не выход из положения. В постели рыцарь будет чувствовать себя скованно. Придется перенести Брайена в Большой зал.

– Сегодня мы с Дэффидом, Арагхом и Рррнлфом были в лесу у подземного хода, – с воодушевлением сказал Джим, обведя взглядом собравшихся за высоким столом в Большом зале.

А ведь собрался настоящий совет! Оказалось, что без женщин не обойтись. Анджела, Геронда и Даниель заявили в один голос, что непременно примут участие в разговоре. Их даже ждать не пришлось. Все были на месте, включая и Брайена, которого в зал слуги перенесли на руках. Он сидел в мягком кресле, положив руки на подлокотники, а ноги – на небольшую скамейку. Брайен был бледен, лишь глаза его ярко вспыхивали, когда он переводил взгляд на стоящий перед ним кубок с вином. Явился и Арагх. Волк сидел с краю стола, рядом с Дэффидом, взгромоздившись на стул.

– Рррнлф говорит, что подземный ход ведет к морю, – продолжил свою речь Джим, – а Дэффид предложил наметить план действий, прежде чем отправиться в путь по этому ходу.

– И все же нам не следует терять времени, – вступил в разговор Дэффид, – хотя сначала…

– Ты останешься со мной и детьми! – прервала его Даниель.

Дэффид повернулся к жене.

– Как так?

– Останешься, и все! – отрезала Даниель. Дэффид сокрушенно покачал головой. Над столом повисла гнетущая тишина. Джим перехватил взгляд Брайена. Тот вопросительно смотрел на него. Истолковав по-своему ответный взгляд Джима, Брайен радостно улыбнулся, поднес к губам кубок и сделал добрый глоток вина. Откуда ему было знать, что вино по умыслу Джима разбавлено? Брайен поморщился и с изумлением на лице поставил кубок на стол. Джим сделал вид, что ничего не заметил. Зато Геронда была тут как тут.

– Ты прав! – живо проговорила она. – Вино слишком крепкое.

Геронда взяла в руки кувшин с водой и наполнила кубок Брайена до краев. Брайен сник, кисло посмотрев на чуть розоватую жидкость.

– Эдак мы просидим целый день и ничего не решим, – проворчал Арагх. – Вот если бы здесь был Каролинус…

– Я здесь! – неожиданно прогрохотал голос мага.

Каролинус стоял на полу перед высоким столом. Джим вгляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым. Каролинус так и не соизволил явиться сам, снова прислал свое объемное изображение.

– Чайник передал мне твое сообщение, Джим, – сказал маг. – Не могу отказать тебе в небольшой помощи.

– Рад видеть тебя, Каролинус, – поспешно ответил Джим. – Может быть, мы поговорим с глазу на глаз?

– Хорошо, – согласился маг.

Объемное изображение Каролинуса заскользило к буфетной.

К удивлению Джима, в буфетной никого не было. Вероятно, кто-то из слуг заметил появление Каролинуса, а любая информация распространялась по замку мгновенно. Поди, слуги поспешили убраться подальше, чтобы не вызвать неудовольствие мага.

– Дело в том… – попытался начать разговор Джим.

– Я явился сюда, чтобы дать тебе несколько наставлений, а не выслушивать твои рассуждения, – недовольно перебил его маг. – У меня мало времени. Положитесь в пути на Дэффида. С его помощью вы доберетесь до Лионесса, а оттуда к входу в Надгорье-Подгорье. Только не берите с собой Арагха.

– Что еще за Надгорье-Подгорье? – удивился Джим.

– Узнаете сами, когда побываете там.

– А почему нельзя взять с собой волка?

– Он вам помешает, – ответил маг, многозначительно посмотрел на Джима и продолжил:

– Над входом в Надгорье-Подгорье вы увидите надпись. Прочти ее. Да, и вот еще что: несколько дней назад тебя лишили неограниченного запаса магической энергии. Твой давний недруг Сон Вон Фон, воспользовавшись тем, что я отошел на время от дел, постарался вовсю. Я не знаю, каким запасом энергии ты располагаешь сейчас, а поскольку официально ты все еще ходишь в учениках мага, Расчетное Управление тебе на этот вопрос не ответит. Поэтому береги магическую энергию, используй ее только в случае крайней необходимости. А главное, помни: ты должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда. А теперь мне пора…

– Я должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда? – повторил Джим.

Ответа не последовало. Каролинус исчез. Уже второй раз маг упомянул об опасности, подстерегающей короля. А теперь, оказывается, нужно защищать и наследного принца. От кого? Новая загадка. А как же Роберт?

– Каролинус, мне прежде всего надо найти Роберта! – крикнул Джим, подняв голову.

Маг не отозвался. Джим вздохнул и поплелся обратно, в Большой зал.

– Каролинус сказал мне несколько слов и исчез, – изрек Джим, вернувшись на свое место за высоким столом. – Может быть, вы заметили, что перед вами был не маг. Каролинус прислал в замок свое объемное изображение. Впрочем, не в этом суть. Главное, что он помог нам. По его словам, один ты, Дэффид, знаешь, куда вести нас. Сначала нам следует попасть… – Джим замялся. – Проклятье! Я забыл название этого чертова места, хотя читал о нем. Энджи, напомни мне строки из стихотворения о смерти короля Артура, в которых говорится о земле, принесшей ему успокоение.

– Ты имеешь в виду стихотворение Альфреда Теннисона «Отплытие Артура»? – спросила Энджи и, заметив кивок мужа, продолжила:

– Ты забыл, Джим, король Артур не умер. Его увезли в Авалон три королевы. А строки, о которых ты спрашиваешь… Вот они:

– Те самые строки, – удовлетворенно сказал Джим. – Нам предстоит пересечь Лионесс и подойти к входу в Надгорье-Подгорье.

– Лионесс уже много веков покоится на морском дне, – проявил осведомленность Дэффид. – Это целый мир со своими животными и растениями. Страна магов. В Лионессе всякое существо наделено даром речи. Я не удивлюсь, если с нами заговорит дерево или куст.

– Я думаю, что о землях, погрузившихся в океан, уже никто и не помнит, – заметил Брайен.

– У нас, в Уэльсе, память о них жива, – ответил Дэффид. – А чтобы добраться до Лионесса действительно понадобится моя помощь.

Он замолчал, услышав неодобрительное восклицание Даниель.

– Не торопись, моя дорогая, мы поговорим с тобой позже, – миролюбиво продолжил лучник. – Если тебя не убедят мои доводы, то я останусь с тобой и детьми. А что, Джеймс, Каролинус больше ничего не сказал?

– О Лионессе и Надгорье-Погорье, пожалуй, больше ни слова, – ответил Джим. Он решил пока умолчать о надписи. – А еще маг сказал, что мы должны помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от невзгод принца Эдварда.

– Это очень важно! – воскликнул Брайен. – А кто угрожает королю и наследному принцу?

– Каролинус не пояснил, – ответил Джим. Краем глаза он заметил, что Анджела встревожилась. Иначе и быть не могло. Беспокоится о Роберте. Что ей до короля и принца!

– Нам надо поторапливаться, Джеймс, – задумчиво сказал Брайен. – Может быть, ты перенесешь нас в Лионесс с помощью магии?

– И ты туда же! – вскипела Геронда. – Твое место в постели. Ты еще не поправился.

– Да на черта мне эта постель, Геронда! – возмутился Брайен. – Завтра я встану на ноги, а еще через пару дней от моего недуга не останется и следа. Я отправлюсь в Лионесс вместе со всеми. У меня и выбора нет: я дал обет, который не позволяет мне уклониться от поисков ребенка.

– Да все твои обеты… – в сердцах выпалила Геронда и прикусила язык. С ее уст чуть не сорвалось богохульство. Она повернулась к Энджи:

– Анджела, ты же знаешь, что Брайен не выздоровел.

– Он еще слишком слаб, – протянула Энджи, подавляя желание поддержать Брайена. Но тот мог и сам постоять за себя.

– Я дал обет помогать детям, женщинам и всем приверженцам Святой Церкви, – с достоинством проговорил Брайен.

– Да разве рыцари обязаны помогать детям! – воскликнула Геронда.

– Есть рыцари, которые считают, что возиться с детьми и приходить им на выручку ниже рыцарского достоинства, – с расстановкой ответил Брайен. – А я считаю иначе, и Всевышний услышал меня.

– Анджела! Джеймс! – не унималась Геронда. – Скажите Брайену, что ему рано вставать с постели. Видит Бог, я не желаю зла Роберту, но ведь он не сын вам. Что с того, если он не отыщется?

– Роберт нам очень дорог, – ответила Энджи.

– Я отправлюсь на его поиски вместе с Джеймсом, – решительно сказал Брайен.

– Как бы там ни было, раньше завтрашнего утра никто в путь не тронется, – поспешно проговорила Энджи, пытаясь перевести разговор в спокойное русло.

– До утра можно и подождать, – согласился Брайен и, взглянув на Джима, добавил:

– Джеймс, ты так и не ответил мне: сможешь ли ты перенести нас в Лионесс с помощью магии.

– Я в силах перенести нас только в то место, которое могу зрительно представить, а в Лионессе я никогда не был, – ответил Джим. – Может быть, нам поможет Рррнлф? Думаю, нам стоит поговорить с ним.

Джим представил себе, что морской дьявол стоит посреди зала.

– Рррнлф! – крикнул он. – Появись!

Над головами собравшихся раздался оглушительный треск, часть потолка рухнула, и на пол с чудовищным грохотом свалился Рррнлф. Хорошо бы весь. Так нет же! Голова и руки морского дьявола остались поверх крыши.

– Где я? – взревел Рррнлф.

– Проклятие! – выругался вполголоса Джим. – Я забыл о его росте.

Треск повторился. Морской дьявол проломил рукой еще кусок потолка.

– Не буянь, Рррнлф! – крикнул Джим. – Потерпи немного.

Джим прищурился и представил себе, что морской дьявол стал на несколько футов ниже ростом. Джим открыл глаза. Рррнлф стоял посреди зала, освещенный лучами солнца, пробивавшимися сквозь отверстие в потолке, и в недоумении крутя головой.

– Маленький маг! – воскликнул морской дьявол. – Ты никак подрос! Да нет, вы все подросли!

– Такое случается иногда, на время, – уклончиво ответил Джим. – Когда ты увидишь нас в следующий раз, мы снова покажемся тебе маленькими. Я хочу спросить тебя кое о чем, Рррнлф. Ты можешь доставить Брайена, Дэффида и меня в Лионесс?

– Нет, маленький маг, – сокрушенно ответил морской дьявол. – Попасть в Лионесс я не в силах.

– Тогда, может быть, ты доставишь нас до его границы?

– Джеймс, – вступил в разговор Дэффид. – Морскому дьяволу не добраться до Лионесса. Это страна магов, и она недоступна для простых обитателей океана. Рррнлф может перевезти нас к Затонувшей Земле, а дальше нам придется рассчитывать на свои силы.

– Ты думаешь, я сумею добраться до Затонувшей Земли? – с сомнением спросил морской дьявол.

– Сумеешь, – ответил Дэффид.

– Да тебе не придется ступать на нее, – добавил Джим. – Ты нас только подвезешь к ней. На Затонувшую Землю мы переберемся сами с помощью магии. Но для того мне надо ее увидеть, а потом, прикрыв глаза, вызвать ее зрительный образ.

– Как это? – удивился Рррнлф. – Ты можешь видеть, закрыв глаза?

– Да, – ответил Джим. – Но этот процесс трудно понять тому, кто не занимается магией. Так ты сумеешь доставить нас к Затонувшей Земле?

– Я тоже хочу научиться видеть с закрытыми глазами, – задумчиво сказал Рррнлф.

– А я хочу стать таким же высоким и сильным, как морской дьявол, – ответил Джим. – Но такое мне не дано. Каждый должен исходить из того, на что он способен.

– Самая разумная мысль из тех, которые ты высказывал, Джеймс, – одобрительно произнес Арагх.

– Вероятно, ты прав, маг, – сказал Рррнлф. – Вы, маленькие люди, иногда…

Морской дьявол неожиданно замолчал и полез рукой себе под фуфайку.

– Я совсем забыл о нем, – сказал Рррнлф, вытаскивая из-за пазухи маленького человека. Морской дьявол усадил уродца на стол. Тот уставился на Джима.

Теперь и Джим мог хорошенько рассмотреть приятеля Рррнлфа.

Перед ним сидело существо не более четырех футов ростом с продолговатой головой, покрытой жесткими, гладкими волосами, и с длинными руками, прятавшимися в еще более длинных рукавах узкой рубашки, за которой угадывались бугорки, здесь и там покрывавшие его тело. И все же малого назвать уродцем было нельзя. Первое впечатление Джима оказалось ошибочным. Малый был по-своему привлекательным. Один только его взгляд чего стоил. Человечек сидел на столе, открыв рот, и смотрел на Джима широко распахнутыми голубыми глазами в величайшем изумлении, словно только что появился на свет и впервые взглянул на окружающий мир.

И все-таки, поразмыслив, Джим решил, что приятель Рррнлфа на человека мало похож. Оставалось одно: малый – сверхъестественное существо. Что с того, что Джим не сталкивался с таким созданием?

Сверхъестественных существ пруд пруди. И все разные.

Большинство такие, как Рррнлф, добрые и отзывчивые. Некоторые, подобно троллю, обитавшему в подземелье замка графа Сомерсетского, на вид свирепые, а на самом деле просто обидчивы и легко ранимы. И лишь немногие, как недоброй памяти стихийный дух Мелюзины, коварны, да и то по отношению к представителям сильного пола. Той было все одно, кого заманивать в свои сети: человека или дракона, лишь бы только тот был мужской особью.

Размышления Джима прервал Рррнлф.

– Он рад видеть тебя, – сказал морской дьявол, ткнув пальцем в сторону сидевшего на столе существа.

– Откуда ты знаешь? – спросил Джим. – Он заговорил?

Рррнлф потер левое ухо правой рукой и уставился на человечка, который больше не обращал на морского дьявола никакого внимания.

– Заговорил, – ответил Рррнлф. – Говорит и сейчас: то ли что он рад видеть тебя, то ли что ему приятно смотреть на тебя.

Джим удивился. Он никогда не слышал о том, что сверхъестественные существа могут переговариваться между собой, не подавая голоса. Хотя чему удивляться? В Царстве сверхъестественных существ могут объявиться и не такие диковины.

– Извини, Рррнлф, как тебе удается…

– Я ошибся, – перебил Джима морской дьявол, – он говорит, что хочет остаться с тобой.

– Остаться со мной? – Джим удивленно воскликнул.

– Ну да! – подтвердил Рррнлф. – Теперь я его хорошо понимаю. Он говорит, что его удача в твоих руках и он хочет остаться с тобой.

– Я не могу оставить его у себя, – ответил Джим. – Мало ли что ему взбрело в голову. Засунь его обратно себе за пазуху.

Неожиданно человечек привстал и потянулся к Джиму, словно ребенок, просящийся на руки.

Джим дрогнул.

– Хорошо, может быть… – протянул он, виновато посмотрев на Энджи, – я возьму его к себе… на время.

– Вот и прекрасно, – довольно проговорил Рррнлф. – Видно, наш разговор окончен. Я пока сосну во дворе. Разбудите меня, когда соберетесь в дорогу.

Джим кивнул и подал команду. Морской дьявол на глазах вырос, его голова и плечи пропали из вида. Однако перенести Рррнлфа во двор Джим не успел. Тот чуть присел, оттолкнулся ногами от пола и взлетел вверх, как ракета. Со двора донесся оглушительный стук о землю, раздались отдаленные крики. Джим вздохнул с облегчением.

Похоже, морской дьявол, никому на голову не грохнулся. Надо же, поспешил отправиться на боковую! Ничего не поделаешь: у каждого свои пристрастия. Зато он проявил себя молодцом. Не отказал в помощи, да и в разговоре поставил последнюю точку.

Джим покрутил головой. Не один Рррнлф посчитал, что разговор окончен. Арагха уже и след простыл. Дэффид и Даниель направлялись к себе в комнату.

Геронда наставляла слуг, которым предстояло уложить Брайена обратно в постель.

– Тебе помочь? – спросила Энджи, подойдя к Геронде.

– Сама справлюсь, – буркнула та, даже не взглянув на подругу.

Энджи вернулась за стол. Ей оставалось помочь Джиму поладить с маленьким человечком, который все еще сидел на столе с открытым ртом и вытаращенными глазами.

– Придется пока оставить его у себя, – сказал Джим, кивнув на своего визави.

– Да ничего страшного, – успокоила мужа Энджи. – Пусть остается, если не станет выкидывать фокусы.

– Да на него непохоже, – ответил Джим и задумался.

Разве без хлопот обойдешься? Возможно, человечка надо кормить. А чем? Попробуй узнай, если тот говорит неведомым Джиму способом. Правда, многие сверхъестественные существа вообще ничего не ели. Другие, такие как Гоб, если и пили, но скорее за компанию, чем для того, чтобы утолить голод и жажду. И лишь немногие, подобно троллям, питались животной пищей. Рррнлф никогда не ел, и если человечек со времени своего освобождения из подводного плена не отходил не на шаг от морского дьявола, то и он не держал и маковой росинки во рту за последние несколько месяцев. Разве Рррнлфу могло прийти в голову хотя бы раз накормить своего приятеля? Джим вздохнул. Придется самому решать непростую задачу. Внезапно его осенило. Почему самому?