– Не все из нас, – Люк нахмурился, как будто был лично уязвлен этим.
Омас поклонился в сторону Люка и А'Кла, которая напряглась в своем кресле.
– Простите, – сказал он. – Конечно, не все джедаи и не все сенаторы. Но все равно, слишком много безумия, чтобы можно было принять реальное решение.
– Я так понимаю, – сказала Лейя, – что вы не одобряете эту идею?
– Вы предлагаете, чтобы политик следовал воле народа? – Омас печально усмехнулся и сел в свое кресло. – Истина в том, что я не стал бы приказывать нашим силам наносить удар сейчас, независимо от того, хочу я истребить йуужань-вонгов или нет. Да, сейчас нам удалось достигнуть некоторых успехов, но если мы слишком расширим контролируемое нами пространство, мы окажемся в том положении, в котором сейчас находятся они. Пока у нас не будет достаточно сил, чтобы не только освободить оккупированную территорию, но и удержать ее под контролем, я считаю, что начинать генеральное наступление нельзя. Ведь тогда мы рискуем потерять даже те небольшие преимущества, что у нас есть сейчас, и это может оказаться фатальным. Нам нужно накопить сил и закрепиться, а потом наступать.
– Я удивляюсь, почему здесь нет Траэста? – спросил Хамнер. – Ведь он тоже не одобряет решение о немедленном наступлении?
– Кре'Фэй хороший стратег, но не он наш главнокомандующий. Я больше доверяю Сиену.
Сиен Совв кивнул, его большие черные глаза моргнули.
– Оборона и накопление сил сейчас – самое важное. Я не стал бы высовываться из норы, пока не убедился бы, что мой вибро-топор больше, чем у противника.
– Благоразумие – лучшая часть доблести, – сказала Мара.
– Возможно. Но если бы у меня было достаточно сил, я бы принял другое решение.
Скайуокер кивнул.
– Да, тогда было бы трудно возражать против финального удара. Но есть еще и моральный аргумент. Если мы атакуем с целью истребить йуужань-вонгов, чем мы тогда лучше их?
За столом повисла тишина. Омас изучал выражение лица каждого из присутствующих. Скайуокер выглядел немного взволнованным, и его жена внимательно за ним наблюдала. Его сестра Лейя сидела с сосредоточенным лицом, вероятно прислушиваясь к Силе. Кент Хамнер и Сиен Совв были военными, их интересовали цели, силы и средства, но не философия. Сенатор А'Кла была единственной, чьи эмоции были хорошо заметны. Золотистая шерсть каамаси просто стояла дыбом.
– Да, Релеки? – Омас знал, что она хотела сказать. Поэтому он и пригласил ее.
– Я надеюсь, что говорю от имени всех каамаси, – сказала она, – когда скажу, что наша главная цель – мир, а не просто конец войны.
Принцесса Лейя недовольно сказала:
– Мир любой ценой – это не мир.
Мара поддержала ее:
– В лучшем случае, это будет временное прекращение огня.
– Нам нужно что-то более перманентное, чтобы укрепить Галактический Альянс, кроме победы над врагами, – продолжала принцесса Лейя. – Нам нужно восстановить инфраструктуру и производство, нужны новые корабли взамен уничтоженных, нужны открытые гиперпространственные маршруты, нам нужна безопасность, и…
– Прежде всего, – перебил ее Сиен Совв, – нам нужно вернуть Корускант. Это символ нашей власти, и без него все, что мы предпримем не будет приниматься всерьез.
– Все правильно, – сказал Омас, кивнув своему адмиралу. – Но я боюсь, что мы пытаемся дотянуться до звезд, едва выбравшись из… хм…из канавы. Да, меня, конечно очень волнует тема восстановления разрушенного. И прежде всего – средства связи. Информационные каналы, и сам ХолоНет сильно пострадали. Вы представляете себе, как трудно принимать решения, когда мы даже не знаем, что происходит в некоторых секторах?
– Но мы пытаемся… – начала Лейя.
– Я знаю, знаю. Вы и Хэн очень стараетесь, и Мара тоже. Марраб также делает все, что в его силах…
– Грон Марраб? – перебила Мара. – Неужели нельзя было найти кого-то получше для этой работы?
– Ну, он все же каламари, из местных, – сказал Омас. – И кроме того, у меня не было особого выбора. Единая информационная система рухнула, когда пал Корускант. Здесь мы предприняли множество усилий, чтобы восстановить ее, но ничего сделать не удалось. Здесь есть, как минимум, шесть цепей командования, проходящих по различным инстанциям. Они не сообщаются одна с другой. Даже в том случае, если могут сообщаться. Есть регионы размером не меньше Ядра, из которых мы не получали сведений уже месяцы. Мы не знаем, сознательное ли это молчание, или это из-за коллапса инфраструктуры. Мы не знаем, техническая ли это проблема, или преднамеренный саботаж. Все, что мы знаем, это то, что жизненно необходимые коммуникации нуждаются в восстановлении, как и все прочее.
– А отсутствие коммуникаций, – вмешался Люк, – порождает нежелательные настроения.
– Точно, – сказал Кэл Омас. – Бессмысленно выигрывать войну, только чтобы наблюдать, как после этого Галактический Альянс распадется сам собой.
– Тогда чего же вы хотите от нас? – спросила Мара. – Мы и так делаем все, что в наших силах. Можем сделать что-то еще? Если нет, то нам некогда сидеть здесь.
– Мне нужна группа надежных эмиссаров для восстановления политических связей, нарушенных войной, – сказал Кэл Омас. – Небольшая дипломатическая миссия, способная быстро путешествовать из одного региона Галактики в другой. Это должны быть знакомые большинству, заслуживающие доверия лица – символы мира и процветания. В первую очередь, это, конечно, Мастер Скайуокер и принцесса Лейя. Присутствие главы Ордена джедаев и члена правительства Новой Республики должно оказать соответствующее действие.
– Теперь наше государство называется Галактический Альянс, Кэл. – поправила его Лейя.
– Да, конечно, извините. Так вот, группе не нужны будут специалисты, чтобы восстановить информационные сети – вы можете потребовать помощи непосредственно на местах. Для охраны я могу выделить вам эскадрилью или две – больше вам не понадобится. Ваша задача – не демонстрировать силу, а восстанавливать связи. Посетите области Галактики, связь с которыми отсутствует, и постарайтесь воссоединить их с нами. По крайней мере, дайте им понять, что мы о них не забываем.
Он сделал паузу, позволяя другим высказаться. Когда высказываний не последовало, он сказал:
– Итак, что вы думаете?
Лейя кивнула.
– Я думаю, это хорошая идея. И, я уверена, Хэн тоже согласится с этим.
Омас рассеянно улыбнулся.
– Надеюсь, что это будет так. "Сокол" отличный корабль.
– И вам не придется выделять для миссии корабль из состава флота, – добавила Лейя. – Я понимаю, у нас не так много кораблей.
Омас посмотрел на Люка и был удивлен, увидев, что мастер-джедай нахмурился. Ему что-то не нравится в плане? Но это дает джедаям возможность восстановить свою роль миротворцев в Галактике и в то же время сделает их ближе к Альянсу. Если миссия будет успешной – а Омас не видел причин, почему она не могла бы быть успешной – никто в Сенате больше не сможет оспаривать ценность джедаев.
– Люк? – подтолкнула его Мара, также заметившая, что ее муж нахмурился.
Мастер-джедай молчал несколько секунд, как будто обдумывая то, что сказал Омас. Потом он начал говорить, медленно, тщательно подбирая каждое слово.
– Это может решить только половину проблемы, – сказал он. – Неважно, насколько хорошо мы сделаем свою работу. Все равно остаются йуужань-вонги… А эту проблему не решить одной лишь политической агитацией. Но что если я вам скажу, что могу решить военную и моральную проблемы одной операцией?
– Очень интересно, – сказал Омас. – Но как?
– Имперский Остаток, – сказал Совв, отвечая за Люка.
Люк кивнул.
– Да, Империя.
– Но они отказались от сотрудничества с нами, – сказала Лейя. – Пеллеон сказал, что Империя не заинтересована в объединении сил. Они прежде всего обеспокоены тем, как защитить свое пространство от йуужань-вонгов.
– Все это так, – сказал Люк. – Но когда мы начнем возвращать утраченное, они могут изменить свое мнение.
– Да, возможно, это поможет решить военную проблему, – сказал Кэл Омас. – Это поможет также узаконить новое правительство.
– Галактическая Федерация Свободных Альянсов, – сказала А'Кла. – Точно. Неважно, как оно будет называться, если целые сектора не захотят присоединиться к нему.
Омас сложил руки на груди.
– Так вы предлагаете миссию в Империю, Мастер Скайуокер?
– Да, в Империю и к чиссам. Ведь это они очищали токсин, использованный для создания "Альфы-красной". Этот проект все еще может представлять опасность. Мы не должны забывать об этом.
– Нет. Адмирал Кре'Фэй не позволит…
– Я думала, что проект был остановлен, – сказала А'Кла. Пурпурная шерсть вокруг ее глаз слегка взъерошилась.
– Да, но его по-прежнему можно применить в любой момент, – сказал Сиен Совв. – В крайнем случае, на его подготовку понадобится несколько недель.
Омас сам испытывал сомнения по поводу плана чиссов использовать против йуужань-вонгов биологическое оружие. С одной стороны, он соглашался, что есть смысл уничтожить врага одним ударом, не понеся при этом потерь в силах и ресурсах. Но это означало использовать тактику самих йуужань-вонгов против них. Йуужань-вонги использовали биологическое оружие на Иторе – чьи деревья баффорр по иронии судьбы были главным источником для "Альфы-красной" – и во многих других мирах, уничтожая целые биосферы. Это была грязная, позорная тактика, и она вполне могла быть применена против ее владельцев. В своих кошмарах Омас видел, как система за системой поражается серой чумой, в то время как йуужань-вонги погибают от "Альфы-красной". Результатом такой войны будет безжизненная, стерильная Галактика.
Он не хотел, чтобы его правление вошло в память благодаря этому. Даже если вспоминать будет некому.
– Ликвидация проекта, – сказал Совв, – встретит отчаянное сопротивление со стороны некоторых высших офицеров под моим командованием. Я не могу гарантировать, что они не предпримут независимых действий, чтобы остановить ее.
Люк кивнул.
– Я знаю это, адмирал. Поэтому я и не хотел бы предлагать это чиссам. Это их решение, и я оставлю его на них. Я только хотел бы укрепить союз с ними.
– Я предлагаю, чтобы эта миссия была неофициальной, – сказал Сиен Совв. – Чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше.
– Но если она будет неофициальной, – возразил Омас, – я не уверен, что смогу оказать достаточную поддержку.
– Ничего, – сказал Люк. – У нас есть "Тень Джейд" и мой Т-65. Единственная поддержка, которую я хотел бы получить – уверенность в том, что вы не будете мешать нам и сможете удержать слишком рьяных сторонников наступления.
– Это не будет проблемой, – сказал Омас. – Сейчас нам не до наступления, и всем есть чем заняться. Я сомневаюсь, что йуужань-вонги сейчас так уязвимы, как в этом убеждает нас сенатор Ньюв.
– Это путешествие займет много времени, не так ли? – спросил Совв. – Конечно, нам важно привлечь Империю к союзу, но я думаю, вы больше нужны здесь. Может быть, можно послать кого-то еще? Например, Кент – отличная кандидатура. Имперцы и чиссы испытывают к нему уважение.
– Вы правильно заметили, Сиен, – Люк обменялся взглядом с Марой и Лейей, Омас не понял, что это значит. – Но по тем же самым причинам он незаменим здесь. Кроме того, ни Империя, ни чиссы не смогут решить проблему йуужань-вонгов – даже в военном плане. Честно говоря, это только вторичные цели. Есть кое-что еще, что мне нужно сделать в этом путешествии.
– Ах, вот как… – Омас наклонился вперед, почувствовав, как будто недостающий кусок головоломки встал на место. – Бастион и Империум Чиссов – оба они находятся недалеко от Неизведанных Регионов.
На лице Люка появилась слабая улыбка.
– Правильно…
– И что же вы хотите там найти, Мастер Скайуокер?
– Если я скажу вам, Кэл, вы не поверите…
– Решение этой… моральной проблемы?
– Возможно. В любом случае, альтернативу.
Люк поднял руку, когда Кэл Омас попытался задать следующий вопрос.
Глава государства усмехнулся.
– Я полагаю, я не смогу заставить вас рассказать о ваших планах. – Омас посмотрел на Сиена Совва. Но суллустианин явно знал о планах Скайуокера не больше Омаса.
– Вы предложили достаточно, чтобы я заверил вас, что не буду ставить препятствия вашим планам. Участие Империи и чиссов на нашей стороне не гарантирует победы, но очень нам поможет. Если вы полагаете, что сможете найти способ как можно быстрее закончить войну, я сделаю все, что могу, чтобы вам помочь.
Лицо мастера-джедая оставалось спокойным, но то, как его жена коснулась его руки, позволяло думать, что она счастлива исходом собрания. Однако ее лицо также ничего не выражало.
– А вы, Лейя, – спросил Омас, – Вы сделаете то, о чем я вас прошу?
Она кивнула.
– Конечно. Вы можете рассчитывать на меня и Хэна. Мы сделаем все, что можем, чтобы помочь.
Глава государства кивнул в ответ.
– Я вам очень признателен. Найдите время, чтобы обсудить с Сиеном материально-техническое обеспечение. Мы посмотрим, чем можем вас обеспечить.
Он встал из-за стола с улыбкой, зная точно, кого он назначит для охраны миссии: это будет эскадрилья "Двойные Солнца" Джейны Соло. А значит, там будет и Джаг Фэл. Вместе они смогут обеспечить военный аспект миссии, и возможно, более того: Омас был уверен, что Сиен Совв сможет найти достаточные силы для охраны столь важной миссии, путь которой проходит через весьма опасные регионы Галактики.
– А сейчас, если вы меня извините, меня уже ждет целая очередь посетителей, которым жизненно необходимо со мной встретиться.
– Спасибо, что не пожалели для нас времени, – сказал Люк, взяв жену за руку и вставая со стула. – И, разумеется, за ваше содействие. Пусть Сила направляет нас всех.
– К миру, – сказала Релеки А'Кла, вставая вместе с другими.
– К миру, – как эхо повторил Омас, когда все вышли из кабинета. Он знал, что только время может притупить зубы кореллианских песчаных пантер, имевших высокие чины в правительстве, в Силах Обороны, в Ордене Джедаев. Что бы ни задумал Люк, Омас надеялся, что это поможет прекратить войну до того, как эти песчаные пантеры соберутся у дверей его кабинета, возжаждав крови.
***
Из космоса водный мир Мон Каламари казался сверкающей голубой драгоценностью. Под небом, которое блестело, как зеркальный лед, фигурные облака выписывали слова, которые могли понимать только звезды. Даже самые острые глаза могли не заметить коралловые рифы, болотистые острова и плавающие города, разбросанные по бурным морям планеты. Но они были здесь: временная столица недавно созданного Галактического Альянса и родной мир двух разумных рас, общим числом более двадцати семи миллиардов существ, в том числе легендарный адмирал Акбар и мастер-джедай Силгэл. Глядя сверху невозможно было понять, какие трудные времена приходилось переживать Мон Каламари под правлением Палпатина, во время войны с его возрожденным клоном и адмиралом Даалой. И жители планеты снова рисковали испытать подобные ужасы до того, как война с йуужань-вонгами закончится.
"В этом красота водного мира", думала Джейна Соло, направляя свой "крестокрыл" в портовый город Хикахи. "Он не показывает старых шрамов"
– XJ-3-23, даем разрешение на посадку, – раздался характерный голос каламари. – Направляйтесь к доку DA-42.
Она скрипнула зубами, когда "крестокрыл" сильно встряхнуло при входе в атмосферу, астромех тревожно запищал.
Через несколько секунд, когда истребитель уже летел вниз, к докам, дроид издал короткую серию свистков и гудков. Джейна посмотрела на экран монитора и улыбнулась.
– Нет, я уверена, что высокий уровень солености воды на Мон Каламари будет не слишком полезен для твоей электроники. Но это не должно представлять особую проблему, Кэппи. Я привезла тебя сюда не для того, чтобы плавать.
Когда она приземлилась, ее встретил Кип Дюррон. Ее бывший командир эскадрильи выглядел очень уставшим и казался гораздо старше, чем в тот раз, когда она видела его пару недель назад.
– Рада видеть вас, полковник, – сказала она, снимая шлем. – Простите, я опоздала. Пришлось задержаться, чтобы убедиться, что "Двойные Солнца" размещены здесь должным образом. Я пропустила собрание?
– Боюсь, что так, – сказал он, когда они вместе выходили из дока. – Впрочем, я чувствую, все решения были приняты еще давно, а собрание было просто формальностью. Понимаешь?
Джейна рассеянно кивнула.
– Тахири здесь? – спросила она.
Кип посмотрел на нее, подняв брови.
– Нет. А зачем тебе она?
Она пожала плечами, не глядя ему в глаза. Она не хотела, чтобы он видел, как сильно она обеспокоена.
– Вероятно, ничего особенного, – солгала она. – Тахири оставила для меня сообщение на "Ралрусте". В нем она сообщала, что хочет встретиться со мной, как только я вернусь. Она говорила…
Кип посмотрел на нее, ожидая продолжения, и когда не дождался, спросил:
– Что, Джейна? Что она сказала?
– Я… не знаю, Кип. Дело не в том, что она сказала, а в том, как она это сказала… У меня сразу возникло чувство, что что-то не так.
– Если она и здесь, на Мон Каламари, – сказал Кип, – то на собрании джедаев она не была.
Джейна все сильнее чувствовала беспокойство за девушку. "Нет, молодую женщину", поправила она себя. Тахири была близка к Энакину. Возможно, дело в этом, Джейна могла заметить явный оттенок горя в голосе Тахири. Но почему сейчас? Что Тахири хочет сказать ей?
– Джаг здесь, – сказал Кип, и эти слова неожиданно воодушевили Джейну.
– Правда? Где? – она смотрела вперед, пока они шли по коридору, надеясь, что Кип не заметит, что ее щеки покраснели при упоминании имени Джага.
– Сейчас он встречается с твоими родителями, – сказал Кип. – Они замышляют какой-то план.
Он неожиданно остановился и посмотрел на нее.
– Они там обсуждают, как выиграть войну, Джейна, – сказал он. – На совете чуть не дошло до истерики. До Эбака-9 мы перманентно были биты. Сейчас мы начали бить йуужань-вонгов…
Джейна кивнула. Она понимала, что Кип пытается сказать ей. Политики обычно не имели представления, о положении вещей на поле боя. Они были изолированы от войны и не понимали реального положения вещей. Несмотря на все потери, которые они понесли, Джейна старалась поддерживать в себе чувство оптимизма. И хотя при Эбаке-9 был достигнут большой успех, она знала, что до победы было еще очень далеко. Не было никакой определенности…
Но Джейна могла понять тех политиков, которые хотели верить, что победа близка. Война была очень тяжелой для всех. Годы поражений, неуклонного наступления врага, огромные потери – все это было очень трудно вынести. Она могла видеть это в глазах Кипа. Неудивительно, что он казался постаревшим. Она могла почувствовать это сама, скорбь по Чубакке и Энакину была еще очень велика, а ее недавнее прикосновение к Темной Стороне было мучительным…
– Я буду осторожна, – сказала она, подавив болезненные воспоминания. Здесь, во временной столице, можно было примкнуть к любой стороне. Джейна не хотела оказывать поддержку кому-либо, не зная о том, что происходит "за кулисами", как сказал Кип.
Кип уверенно вел ее через сплетение коридоров. Он был на Мон Каламари уже достаточно долго, чтобы успеть ознакомиться с городом. Чем глубже они спускались вниз, тем более заполненными становились коридоры, и тем больше спешили прохожие. Джейна видела множество существ различных рас, полов и размеров, занятых самыми разными делами. Техники, чиновники, военные и мириады дроидов. Воздух был наполнен шумом, и все это немного ошеломило Джейну, за время полета привыкшую к тишине кабины истребителя и дроиду R2 в качестве собеседника.
– Извини, – сказал Кип, заметив, что она чувствует себя дискомфортно. – Нам надо было взять туннельное такси. Я просто думал, что на крейсере ты привыкла к множеству существ и недостатку пространства.
– Все в порядке, – сказала она. – Мне полезно немного размять ноги.
Хотя это была не просто разминка. Это дало ей время подготовиться. Если бы она попала прямо с истребителя на собрание, она не смогла бы так почувствовать это место в Силе. Здесь была какая-то энергия, которая воодушевляла ее. После долгого хаоса снова возвращалось некое ощущение порядка и стабильности. Это было то, за что она сражалась. Будущее ее цивилизации решалось здесь в той же степени, что и на поле боя.
Наконец коридоры расширились, и толпа стала не столь плотной. Здесь было достаточно места, чтобы идти рядом с Кипом, и шум уменьшился настолько, что можно было разговаривать, а не кричать, чтобы быть услышанным. Они поговорили о подающих надежды пилотах эскадрильи и новой тактике. Истребители от интенсивных полетов изнашивались. Постоянно приходилось проводить небольшой ремонт, чтобы предотвратить аварии. Усталость испытывали и корабли и их пилоты. "Принцип тот же", думала она.
В конце концов они пришли к двери, охраняемой двумя солдатами-каламари. Охранники вскинули свои коралловые пики вверх в коротком салюте перед тем, как пропустить джедаев внутрь. В помещении оказались родители Джейны, рассматривавшие экраны с множеством карт и маршрутов. Между Хэном и Лейей стояла высокая женщина с темным лицом и волосами, стянутыми в узел. Джейна узнала ее, это была Белинди Календа, бывший офицер разведки Новой Республики. Здесь же, как Кип и говорил, был Джаг Фэл. Все обернулись, когда вошли джедаи, но внимание Джейны было обращено только на Джага.
Она была рада, заметив, что он улыбнулся при виде ее, даже если была еле заметная улыбка. С самого начала их знакомства она знала, что он не любит открыто выражать свои чувства. Когда по этикету пришла его очередь приветствовать ее, он только кивнул и пожал ей руку – это было все. Но это не волновало Джейну. Одного знания того, что Джаг рад ее видеть, было ей достаточно. Теперь она пронесет эту улыбку через весь день, пока они не встретятся снова, наедине.
– Джейна! – ее мать шагнула вперед, чтобы обнять ее. После смерти Энакина Лейя обнимала своих детей чаще и большим чувством, чем когда-либо. Наверное, каждый раз, когда она видела, что Джейсен и Джейна живы, она испытывала облегчение.
Хэн своей большой рукой погладил Джейну по волосам.
– Рад видеть тебя, дочка, – сказал он с улыбкой.
– Я тоже, папа, – она поцеловала его в щеку. Его небритый подбородок, непричесанные волосы, улыбка – все, что было характерно для ее отца, принесли ей чувство уюта и комфорта, которое она всегда испытывала около него. Джейне досталась от отца кореллианская склонность к риску и авантюрам, тогда как ее брат-близнец унаследовал задумчивый характер матери.
– Где Джейсен? – спросила она.
– Он с твоим дядей Люком над чем-то работают сейчас, – сказала Лейя – Вы встретитесь с ним, когда мы закончим.
Джейна посмотрела на Джага и была очень удивлена, когда он подмигнул ей. Уже второй раз за этот день она почувствовала, что краснеет, и отвернулась, посмотрев для отвлечения на офицера разведки.
– Белинди, это вы?
Женщина кивнула.
– Так точно, полковник Белинди Календа. Президент Омас назначил меня координировать операцию, в которой будут участвовать ваши родители – и вы, если пожелаете.
– Теперь мне пора назад, – сказал Кип.
Он кивнул, пожав плечами.
– Я должен был только проводить тебя сюда, – сказал он с преувеличенным разочарованием.
Джейна улыбнулась.
– Великий Кип Дюррон понижен в звании до швейцара? – пошутила она. – Кто бы мог подумать? А когда-то ты предлагал мне обучаться у тебя! Хорошо, что я не согласилась.
– Вижу, ты не потеряла свое чувство юмора. Слушай, когда вы тут закончите, не хочешь зайти со мной в кафе "Океанское Дно"? Выпьем, поговорим… Возьми с собой Джага. Он покажет тебе дорогу.
Кип шутливо отсалютовал ей и повернулся, чтобы уйти. Однако перед дверью он снова обернулся к ней.
– И, если ты хочешь, я поспрашиваю тут о Тахири.
Джейна благодарно улыбнулась.
– Спасибо, Кип.
Когда он ушел, Белинди Календа кратко рассказала Джейне о миссии. Остальные терпеливо ждали, иногда объясняя некоторые аспекты плана. План этот выглядел достаточно просто: лететь по открытым гиперпространственным маршрутам, восстанавливать поврежденные системы связи на планетах, и напоминать местным, что они все еще являются частью галактической цивилизации. Джейна была уверена, что на практике все будет гораздо труднее. Йуужань-вонги, минируя главные гиперпространственные маршруты и устраивая засады, изолировали большие регионы галактики. Никто не знал, что там происходит, но доходили слухи о местных тиранах, захватывавших власть, пока внимание центрального правительства было отвлечено. Было бы логично предположить, что посланников Кэла Омаса по крайней мере в некоторых мирах отнюдь не ждут с распростертыми объятиями.
Еще около часа шло обсуждение целей миссии. Этот полет предоставлял возможность скоординировать усилия не только с местными правительствами, но и с такими организациями, как Союз Контрабандистов, хотя было сложно планировать что-то конкретно, не зная о том, что происходит на местах.
В это время ординарец принес им закуски: ломтики сырой пятнистой рыбы, язык рыбы-лампы и высокие стаканы с охлажденной каламарийской водой. Хотя Джейна была голодна, она лишь чуть-чуть попробовала соленую закуску, пока ее родители спорили о миссии. В этом споре не было горечи или гнева: они просто не соглашались в деталях и не боялись об этом сказать. Все же предложения Лейи имели больше смысла, и Хэн в конце концов согласился с этим.
Джейне сообщили, что силы, назначенные на миссию, включают в себя одну эскадрилью истребителей, "Сокол Тысячелетия" и недавно вернувшийся в строй фрегат класса "Улан" под названием "Гордость Селонии" капитана Тодры Мэйн. Фрегат был тяжело поврежден в битве за Корускант и проходил ремонт на Мон Каламари. Практически все было решено, кроме того, куда в первую очередь следует направить миссию. Джейна чувствовала, что она вряд ли может что-то предложить. Джаг тоже молчал большую часть спора, хотя Джейна не сомневалась, что он слушает все с не меньшим вниманием, чем она. Таким образом, говорили только трое человек: Белинди Календа, Хэн и Лейя, казалось, не замечая, что более молодые участники миссии ждут молча.
Через несколько минут спора о преимуществах полета на Антаф-4 или Мелиду/Даан, Джейна не выдержала и вмешалась:
– Есть какие-то особые причины, по которым меня вызвали сюда? Мне кажется, я занимаю не слишком значительное место в этой миссии.
Она изо всех старалась не позволить разочарованию проскользнуть в голосе.
Лейя посмотрела на Хэна, который сделал жест, означавший, что ответ очевиден.
– Ты здесь потому, что мы хотели тебя видеть, – сказал он.
Джейна научилась не доверять внешнему безразличию, которое иногда проявлял ее отец. Это означало, что он от чего-то испытывает чувство неудобства.
– Почему? – настаивала она.
– Потому, что нам нужен эскорт истребителей, – объяснила ее мать. – Нужно было где-нибудь взять одну эскадрилью.
– Но почему "Двойные Солнца"? Вы могли взять кого-то еще.
– Правильно, дорогуша, – сказал Хэн, – но…
– Не называй меня "дорогушей", папа. Вы что-то мне не рассказали.
– Ну, послушай то, что мы тебе расскажем, – Лейя подошла к дочери. – Эта миссия очень важна, и мы хотим, чтобы нас сопровождали лучшие пилоты-истребители.
– Но у меня здесь полно работы! Тренировка новых пилотов, разработка новых программ для тренажеров. Мама, война не окончится после вашей дипломатической поездки. Я не могу просто бросить все и улететь!
– Твоя работа по тренировке будет продолжаться во время миссии, – сказала Лейя, – Я предлагаю позволить Лубакке взять в его эскадрилью тех пилотов, которых ты уже обучила. Освободившиеся места в "Двойных Солнцах" займут пилоты из эскадрильи чиссов. Я уверена, вам есть чему научиться друг у друга.
– Чего ты боишься, Джейна? – Хэн присоединился к Лейе. – Война не кончится к твоему возвращению, это я могу тебе обещать. На твою долю еще останется…
Чувствуя себя расстроенной, она повернулась к Джагу, как бы спрашивая, но он только пожал плечами. Сначала она разозлилась на него, но потом подумала, что если он сейчас поддерживает ее родителей, то это потому, что верит, что они правы.
– Не вините своих родителей, – сказала Белинди Календа. – Это была моя идея.
Джейна спросила Джага:
– Если я полечу с ними, ты останешься здесь?
– Конечно, нет, – ответил он. – Я отправлюсь с тобой.
Она посмотрела на родителей, потом снова обернулась к Джагу.
– Как часть "Двойных Солнц"?
– Не в первый раз, и, возможно, не в последний.
– Нам нравится идея участия в миссии двух таких опытных пилотов-командиров, – сказал Хэн. – Особенно, если под вашим командованием будут находиться и чиссы и пилоты Джейны. Они смогут сменять друг друга.
Джейна вздохнула, соглашаясь. Она понимала, что это имеет тактический смысл, но ей это не нравилось. Она не могла отделаться от чувства, что ее родители не сказали ей всей правды. Она чувствовала, что они не готовы ей это сказать потому, что знают, как она на это отреагирует. И если так, они были правы. Сама мысль о том, чтобы быть отданной кому-то на попечение, была для нее предельно оскорбительной.
Но каковы бы ни были истинные причины, по которым ее родители вызвали ее сюда, факт был в том, что она готова была лететь с ними несмотря ни на что. К счастью, Джаг тоже готов был лететь. Это означало, что они, по крайней мере, смогут проводить больше времени вместе…
Ее мысли об этом прервало гудение комлинка. Отвернувшись, она сняла его с пояса и поднесла к губам. До того, как она успела сказать хоть слово, из комлинка раздался испуганный и задыхающийся голос Тахири:
