Но именно понимание – ключ ко всему. Энакин Соло доказал, что он больше чем просто неверный, использующий машины. Позже, когда его брат и сестра по яслям были в опасности, он пожертвовал собой в славном бою, чтобы они смогли остаться в живых и выполнить задание. Он не испугался смерти. Мы оба знаем, что он сделал это не из глупости. Это была стратегия – стратегия, которой мы должны учиться.
      Ном Анор кивнул, осмысливая то, что он услышал. История Вуа Рапуунга снова всплыла в его памяти. В действительности там не было восстания, не было сражения между воинами, защищавшими различные идеологии, как рассказывал И'пан. Но Шуун-ми не упомянул о массовом жертвоприношении Опозоренных на Йавине-4. Смерть тысяч Опозоренных была не столь важна, как смерть кого-то значительного.
      Тот факт, что Ном Анор отказался от вызова на дуэль с великим Энакином Соло, к счастью, тоже был никому не известен. Исполнитель убил целый взвод своих воинов из бластера неверных, чтобы сохранить эту тайну.
      – Откуда ты узнал эту историю, – спросил Ном Анор.
      – От меня, – выступил вперед Аарн. Этот относительно молодой мужчина имел характерные черты, говорящие о поколениях Опозоренных до него. В других условиях Ном Анор нашел бы оскорбительным для себя находиться с ним в одном помещении, не то что разговаривать.
      – А я слышал ее от наших рабочих, прилетевших с Гаркви.
      – А они откуда?
      Аарн пожал плечами, его изуродованное лицо нахмурилось.
      – Я не знаю, – сказал он. – А зачем тебе это?
      Ном Анор тоже пожал плечами.
      – Мне просто интересно, как две истории об одних и тех же событиях могут так сильно различаться. Это было бы понятно, если бы все это произошло очень давно. Одна из версий должна быть частично неверной – но это не значит, что другая абсолютно верна. Если одна может лгать, почему не могут обе?
      – Они достаточно похожи, чтобы убедить меня, что по крайней мере их основа правильна, – сказал Шуун-ми. – Ты знаешь, как быстро распространяются слухи. Слова, передающиеся из уст в уста, могут очень быстро исказить истину. Но это не меняет сути истории.
      Ном Анор кивнул, предпочтя согласиться с точкой зрения Шуун-ми.
      – Но в какой истории тогда больше правды? В той, где джиидаи использовали огонь или нет?
      – Ты должен следовать своим инстинктам, – сказал Аарн.
      Ном Анор взглянул на Опозоренного, едва заметно усмехнувшись. Как странно: теперь ему приходится добиваться доверия этих низких существ, тогда как еще несколько месяцев назад он посчитал бы ниже своего достоинства даже думать о них.
      – Я надеялся последовать за историей к ее источникам, – сказал он, обращаясь к Шуун-ми. – К одному из тех, кто был на Йавине-4 и видел все это собственными глазами, и кому хватило смелости рассказать об этом другим.
      – Я не знаю, кто бы это мог быть, – сказал Шуун-ми. – И не знаю, может ли знать кто-нибудь еще.
      – В истории не упоминается, кто был ее первым рассказчиком?
      Брат Ниириит покачал головой.
      – Я бы помнил, если бы упоминалось. Этот рассказчик был бы так же знаменит, как сам Вуа Рапуунг.
      "И он был бы мертв, так же как Вуа Рапуунг", подумал Ном Анор. Слушать истории о еретиках – это одно, но узнать, кто нарушил прямой приказ Мастера Войны Цавонга Ла – совсем другое. В общем, это мог быть кто угодно: воин мог узнать ее от вывезенного оттуда раба, формовщица Нен Йим могла рассказать о своих экспериментах на Йавине-4. Или кто-то из домена, враждебного домену Кваад, мог распространять такие слухи. Возможностей распространения истории было очень много.
      – Есть ли еще какие-нибудь различия между версиями истории? – спросил он, пытаясь выглядеть невинным последователем учения джедаев, чтобы не заподозрили, что у него есть скрытые мотивы.
      – Есть некоторое несходство относительно времени событий, – сказал Ааарн.
      – Да, я слышал, что одна версия утверждает, что это произошло, когда Йавин-4 был еще в руках джиидаи. Это не беспокоит тебя?
      – Этого не может быть, – сказал Аарн. – Версии истории могут изменяться, но меня бы больше обеспокоило, если бы все версии оказались вдруг слишком одинаковыми.
      – А ты знаешь, кто еще рассказывает эту историю?
      – Знаю нескольких, – сказал Шуун-ми. – Обычно ее рассказывают друзьям или родственникам, которым особенно доверяют, а те рассказывают ее другим. Так она и распространяется. Конечно, тот факт, что неизвестно, кто кому рассказывал какую версию истории, может быть разочаровывающим, но так безопаснее для нас всех.
      "И это правильно", подумал Ном Анор. Иначе джедайский миф не смог бы так распространиться и не достиг бы его ушей. В то же время, отследить все источники ереси в таких условиях было крайне трудно. Шимрра не будет счастлив, если Ном Анор сообщит ему только половину информации. Пока Верховный Сюзерен не удостоверится, что уничтожены все источники ереси, он не поверит, что с ней покончено. Это, несомненно, разочарует его, и источником этого разочарования будет Ном Анор…
      Эта ересь подобна заразной болезни, пожирающей изнутри культуру йуужань-вонгов. Рабочие составляют фундамент, на котором построены касты формовщиков, воинов и интендантов. Усилия рабочих подкрепляются священниками, которые делают все возможное, чтобы скрепить этот фундамент. Без богов, требующих жертв и рабского служения, кто сможет удержать рабочих от восстания? Или воинов от нападения на другие касты? Или интендантов от кражи всего, что понравится? Вера в богов объединяла всю расу йуужань-вонгов как единое целое.
      И если бы что-то вытеснило богов – новые боги, или еще что-нибудь, – Ном Анор подозревал, что общество йуужань-вонгов распадется как расколотая планета. У него не будет объединяющего центра. Оно просто сгниет заживо. Ном Анор знал, что его долг – доложить о распространении этой ереси Шимрре. Поступить каким-то иным образом означает участвовать в разрушении того, ради чего он трудился целые десятилетия. И все же он размышлял, нельзя ли повернуть события в свою пользу, не уничтожая еретиков? И разве в этом не будет заключаться величайшей иронии – использовать своих врагов, джедаев, для своей победы?
      – Аморрн?
      Он понял, что задумался настолько, что забыл о беседе.
      – Я извиняюсь, – сказал он, едва не скрипнув зубами от злости. – Я думал о том, как странно, наверное, было для Вуа Рапуунга оказаться на одной стороне с джедаями?
      – Были и другие, – сказал Аарн, – Я слышал историю о джиидаи, который позволил захватить себя в плен, и не сломался…
      И'пан кивнул.
      – Я тоже слышал о нем, – сказал он. – Его имя было Вурт Скиддер. Он сумел обмануть йаммоска, а потом убил его.
      Ном Анор ничего не сказал, хотя он об этом случае гораздо больше, чем говорившие с ним Опозоренные. Джедай Вурт Скиддер был пленником на "Яслях", корабле-носителе йаммоска, позже погибшем у Фондора. Командир корабля Чайн-каль в своих донесениях, сделанных незадолго до гибели, докладывал, что Скиддер был уже готов сломаться. А потом эскадрилья Кипа Дюррона, так называемая дюжина, предприняла попытку спасти Скиддера. Один из них, джедай по имени Ганнер, сумел убить йаммоска, но не смог спасти Скиддера. Самое раздражающее во всем этом было то, что хотя Вурт Скиддер погиб, он действительно так и не был сломлен.
      – Межань Кваад не смогла сломать джиидаи, над которой она ставила опыты, – сказал Аарн.
      – И еще были близнецы, – сказал Шуун-ми. – Их взяли в плен, но они смогли сбежать. Йун-Йаммука не смог сломить их.
      – Так вы считаете, что джедаи более сильны, чем боги, – спросил Ном Анор.
      От такого вопроса Шуун-ми занервничал.
      – Не обязательно, – сказал он. – Но, возможно, джиидаи знают о богах больше, чем жрецы.
      "Весьма смело сказано… Настоящая ересь, которая может поставить всю расу йуужань-вонгов на колени. Но если рабочие перестанут слушать жрецов, кто заполнит вакуум? Воины? Интенданты? Джедаи?"
      Последнее предположение, конечно, тоже было ересью. Да Ном Анор никогда и не стал бы подчиняться неверным. Но он мог бы использовать их в своих целях: информация о ереси могла вернуть ему расположение Шимрры, или сама ересь могла дестабилизировать правление Верховного Сюзерена и вызвать восстание. Это, конечно, был не тот путь, которым должен следовать йуужань-вонг по лестнице иерархии, но тому, кого с этой лестницы сбросили, приходится искать другие пути. Это не то, чем можно гордиться, но это необходимо.
      – Мы должны возвращаться, – Аарн поднялся на ноги. Ном Анор подумал, что и его, вероятно выбило из колеи такое резкое утверждение Шуун-ми.
      – Я понимаю, сказал Ном Анор. – Но я хотел бы когда-нибудь снова встретиться с вами. Вера в джедаев очень заинтересовала меня, и я хотел бы узнать о ней как можно больше Если вы услышите еще что-нибудь…
      – тогда мы расскажем тебе, Аморрн, – сказал Шуун-ми. – И'пан поможет тебе встретиться с Хранник. Я слышал, что она тоже распространяет учение.
      – Да, – сказал И'пан. – Я знаю еще нескольких. Истина распространяется.
      – Истина распространяется, – повторил Шуун-ми, как молитву.
      Быстро попрощавшись, двое Опозоренных с поверхности вышли, оставив И'пана и Ном Анора. И'пан открыл мешок, который Шуун-ми дал ему, и заглянул внутрь.
      – Что там? – спросил Ном Анор.
      – Еда, кое-какая одежда, – ответил И'пан. – Шуун-ми передал это для своей сестры.
      – Почему она ни разу не упомянула о нем?
      – Потому что она считает, что он предал истину, – ответил И'пан так, как будто ответ был очевиден. – Она считает, что он должен был дезертировать и присоединиться к ней, а не продолжать служить старым богам, хотя бы и притворно. Пока он не сделает этого, она не признает его существование.
      – Но она принимает его подарки, – усмехнулся Ном Анор.
      И'пан засмеялся.
      – Она не такая гордая, чтобы отвергать помощь, – сказал он. – Выживание для нее важнее всего.
      Ном Анор вспомнил глаза Ниириит, горевшие во тьме во время рассказа истории Вуа Рапуунга. Она была настоящим фанатиком, более опасным для системы чем кто-либо еще. Нет ничего более опасного, чем хорошо обученный воин, обернувшийся против своих лидеров.
      Ном Анор улыбнулся, поняв, что в его голове начал формироваться план. Теперь все, что ему было нужно – источник рассказа о Вуа Рапуунге.
      – Ты идешь? – спросил И'пан, нарушая его мысли.
      Ном Анор улыбнулся еще шире.
      – Да, время идти домой, И'пан, – сказал он.
      И'пан пролез через трещину в стене, и повел Ном Анора в направлении, которое, как он полагал, вело "домой".
 

***

 
      Джейна рассматривала голографическую запись уже третий раз. Она все еще не могла поверить в то, что видела, хотя с самого начала, как только они прибыли сюда, у нее было какое-то нехорошее предчувствие.
      Запись была передана на "Гордость Селонии" из диспетчерского центра Аль'Солиб'Майни'Три по специальному каналу. Джейна специально вернулась на фрегат, чтобы просмотреть ее. Об этом ее попросили ее родители, которые считали, что ей нужно увидеть, что случилось с Тахири. Кроме того, это дало Джейне возможность провести проверку и обслуживание ее истребителя.
      Запись была сделана два часа назад в гостинице для дипломатов, где ее родители остановились вместе с Джагом, Тахири и С3-РО. Запись показывала как Тахири ведут по коридору в сопровождении группы фианских охранников. Согласно сообщению, которое Джейна получила от своей матери, Тахири выполняла в городе некую разведывательную миссию. В конце концов, ее нашли в одной из комнат гостиницы, лежащей на полу в почти бессознательном состоянии. Она без протестов позволила вести себя по коридору. Судя по тому, что охранники не доставали бластеры, и вообще не нервничали, они явно не ожидали от Тахири особых проблем.
      Джейна заметила, что Тахири взглянула на что-то, что она сжимала в руках. Расположение камеры не позволяло разглядеть, что это такое, но реакция Тахири на него была пугающей. Девушка отскочила, как будто в лоб ей попал бластерный разряд, на ее лице был абсолютный ужас. Затем она мгновенно включила свой световой меч голубовато-ледяного цвета и встала в защитную стойку. Охранники в ужасе отскочили, выхватывая бластеры. Их командир выкрикнул предупреждение, но Тахири, казалось, не слышит его. Ее взгляд метался из стороны в сторону, как будто она ожидала атаки. Световой меч описывал вокруг нее сверкающую дугу, когда она выполняла приемы, как будто прикрываясь от атак с тыла. При этом охранники отошли еще на несколько шагов, явно ошеломленные внезапным изменением ситуации. Джейна вполне могла понять их страх. Одного взгляда на лицо Тахири было достаточно, чтобы понять, что может случиться, если ее спровоцировать.
      Командир охранников был явно храбрее своих подчиненных. Невзирая на опасность, которую представляла Тахири, он вышел вперед и потребовал выключить световой меч, предупредив, что если она не подчинится, охранники будут вынуждены открыть огонь на поражение.
      Джейна замедлила воспроизведение записи, внимательно изучая реакцию Тахири на требование охранника. Девушка обернулась, на ее лице мелькнуло удивление, как будто она видела охранников в первый раз. Потом появилось выражение страха, раскаяния, и, наконец, отчаяния. Какое-то время Джейна с ужасом думала, что Тахири атакует охранников. Но девушка упала, как будто получив удар парализующей дубинкой. Световой меч выключился и упал на пол.
      Даже когда Тахири потеряла сознание, охранники сохраняли предельную осторожность, не подходя близко и нацелив на лежащую девушку бластеры. Их командир также не испытывал желания подойти, и вместо этого вызвал помощь по комлинку. Даже когда они набрались храбрости достаточно, чтобы подойти к ней и толкнуть ногой, Тахири никак на это не прореагировала. Только когда подошло подкрепление, девушка зашевелилась и села на пол в явном замешательстве. Но она не протестовала против оружия, направленного на нее, и не сопротивлялась, когда ее погрузили на ховеркарт и доставили к медикам. Через некоторое время она впала в некое подобие глубокого сна, из которого ее не смогли вывести.
      В это время туда прибыли другие члены дипломатической миссии, получившие сообщение о случае с Тахири. Пришла мать Джейны вместе с Джагом и фианином, которого, как Джейна узнала позднее, звали Трам.
      – Она ранена? – спросила Лейя медсестру.
      – Нет, она просто упала в обморок.
      Командир охранников рассказал о том, что произошло. На вопрос, почему она могла так себя вести, фианин ответил: "Я не думаю, что она собиралась атаковать нас", но объяснить точнее так и не смог. Тем не менее, Джейна поняла, что он имел в виду.
      Хотя запись была сделана камерой наблюдения в очень неудобном ракурсе, Джейна была уверена, что кого бы ни атаковала Тахири, это точно были не охранники. Внимание девушки явно было обращено на что-то другое, что-то невидимое. Что именно, Джейна не могла сказать.
      Лейя, используя все свое дипломатическое влияние, убедила медиков, охранников и Трама, что Тахири лучше вернуть в ее комнату в гостинице для дипломатов. Вся процессия направилась по пустым коридорам здания в отведенные для членов миссии комнаты, где их ждали отец Джейны и С3-РО. Там Лейя потребовала, чтобы девушку оставили одну и дали ей отдохнуть. Фиане согласились весьма неохотно. Даже просматривая запись, Джейна видела, что Трам не убежден, что он поступает правильно. Его работой было следить за дипломатической миссией, но учитывая разведывательную миссию Тахири и заглушенных "жучков" в гостинице, он явно не добился особого успеха.
      Лейя связалась с Джейной, как только стало ясно, что Тахири не угрожает непосредственная опасность, и, по данным медицинского дроида, она просто потеряла сознание. Джейна высказала опасение, что болезнь Тахири – чем бы она ни была – не стала легче после того, как Тахири покинула Корускант. Лейя согласилась: она надеялась, что если Тахири займется каким-то важным делом, она сможет быстрее избавиться от постоянного страха.
      – Но, возможно, я напрасно надеялась, – сказала Лейя, нахмурившись, – до этого еще далеко.
      Джейна вообще сомневалась, что это может помочь Тахири.
      – Что бы это ни было, мама, я не думаю, что дело только в ее психике.
      – Думаешь, что-то в Силе?
      – Честно говоря, я не знаю. Если это так, то это что-то настолько неуловимое, что мы не можем его ощутить. – Она пожала плечами, чувствуя отчаяние от невозможности помочь своей подруге. – После того, как Икрит погиб, она долгое время была без учителя. Кто знает, как это могло на ней отразиться?
      – Люк не сделал бы ее рыцарем-джедаем, если бы не был в ней полностью уверен, – сказала Лейя, но что-то в ее голосе сказало Джейне, что ее мать сама не очень-то верит в это.
      В беседу вмешался С3-РО, объявив, что он получил доступ к записи камеры наблюдения, которая зафиксировала все, что случилось с Тахири. Едва он успел скопировать эту запись, как она была помещена в домен, к которому он не имел доступа. Фиане явно были обеспокоены слишком активным любопытством своих гостей.
      Джейна, как и остальные, посмотрев запись, была очень удивлена.
      – Тахири выглядит очень испуганной, – сказала Джейна, когда она снова связалась с родителями по специальному каналу.
      – Но чего она могла испугаться? – спросил Хэн. – Там не было никого кроме охранников. А самое опасное, что они могли с ней сделать – попросить ответить на несколько вопросов.
      – И тем не менее, что-то ее испугало, – сказала Лейя.
      – Что-то, чего никто из нас не может увидеть, – добавила Джейна.
      Оставалось только спросить у самой Тахири, но Лейя настаивала, чтобы девушку не будили и позволили ей отдохнуть. Когда она сама проснется, тогда и можно будет выяснить, что случилось.
      – Есть еще и другая странность, – сказала Лейя, сменив тему. – Фиане больше не боятся йевет.
      – Что?! – воскликнул Хэн. – Это все равно, что стоять посреди Пустыни Джундланда и не бояться крайт-дракона!
      – Хорошо сказано, – согласилась Лейя, – но мне об этом сказал Трам. Когда я спросила его, какие меры они предприняли на случай возможного нападения йевет, он сказал, что в этом нет необходимости, потому что Н'Зот больше не представляет проблемы.
      – Прямо так и сказал? – удивился Хэн.
      Лейя кивнула.
      – Я спросила его о дипломатических связях, думая, что может быть, йеветы изменили свое мнение о других расах и отказались от расизма. Он сказал, что никаких связей с йеветами у них нет. Как будто… – Она сделала паузу, словно не могла найти слова для выражения своей мысли. – Как будто йеветы решили сидеть дома и не высовываться.
      – Я бы не поверил в это ни на секунду! – заявил Хэн. – Скорее всего они затаились и восстанавливают силы, чтобы взять реванш. Говорю вам, они что-то затевают! Если бы мой дом был на Галантосе, я бы глаз не сводил с этого Кластера!
      Лейя снова кивнула, и Джейна была согласна с этим подозрением. Злобные ксенофобы не могли просто так смириться со своим поражением; они могли вернуться в два раза злее и в три раза решительнее. Йеветы были способны снова разжечь войну в Кластере Коорнахт в любое время.
      – Вы не против, если я слетаю туда и взгляну, что там делается? – спросила Джейна по субпространственному каналу.
      Ее родители удивленно посмотрели друг на друга, потом почти одновременно улыбнулись.
      – Не крутись там слишком долго и не ищи неприятностей, – сказал Хэн. – Просто прилетела и улетела, понятно? Не заставляй меня лететь туда искать тебя.
      Джейна улыбнулась.
      – И быстро возвращайся назад, – добавила Лейя.
      Единственный голос против принадлежал Джагу.
      – Это безумие, – сказал он. – Вы не можете серьезно послать Джейну в Коорнахт.
      – Мы ее не посылали, – сказала Лейя. – Она вызвалась добровольцем.
      – Кроме того, если фиане говорят правду, – добавил Хэн, – то в Коорнахте сейчас безопаснее чем когда-либо.
      – А если они не говорят правду? – спросил Джаг.
      – Чего ты боишься, Джаг? – недовольно процедила Джейна.
      – Слушай, я вовсе не думаю, что ты не можешь выполнить разведку, – сказал Джаг, явно чувствуя себя не слишком приятно, когда ему пришлось выступить против всей семьи Соло. – Я просто думаю об эскадрилье. Кто будет командовать в твое отсутствие?
      – Ты будешь командовать, кто же еще, – сказала она, удивленная что такой вопрос вообще возник. – Мне понадобится еще пара часов, чтобы подготовиться к миссии, и ты за это время успеешь вернуться на "Гордость Селонии" и принять командование.
      – Хорошо, – сказал он, но в выражении его лица было какое-то сомнение, которого Джейна не могла не заметить. – Но я перед тем как вернуться, я должен тут еще кое-что сделать, ладно?
      – Конечно, – ответила Джейна.
      Он кивнул.
      – А ты возьмешь с собой кого-нибудь еще, Джейна?
      Она улыбнулась, поняв причину его беспокойства. Он беспокоился именно о ней, о ее безопасности, и тот факт, что она ему небезразлична, наполнил ее теплым чувством.
      – Ну, если тебе от этого будет легче, – сказала она, – я возьму Майзу и Йосэлл.
      Она знала, что это должно его успокоить. Это были чисские пилоты, которым он вполне доверял.
      – Что ж, если все решено, – сказал Хэн, бросив на нее странный взгляд, которого она не смогла понять, – тогда мы с Джагом пойдем проверим "Сокол", чтобы удостовериться, что фианцы не залезли туда. Я, конечно, сомневаюсь, что они могли попасть на борт, но мы должны предусмотреть и такую возможность.
      – Я останусь здесь, с Тахири и 3РО, – сказала Лейя. – Удачи тебе, дорогая. И делай, как сказал твой отец: не слишком распускай хвост, поняла? Если йеветы изменили свои взгляды, возможно, нам удастся получить их помощь в борьбе с йуужань-вонгами.
      – Понятно, мама.
      Вид лежащей Тахири, истощенной, бледной и казавшейся очень уязвимой, заставил Джейну испытать чувство вины за то, что она улетает.
      – Я скоро вернусь.
 

***

 
      Джейсен, погрузившись в медитацию, искал мудрости в словах своего последнего учителя.
      "Сила – это все, и все – это Сила", сказала Верджер незадолго до своей смерти. "Нет Темной Стороны. Сила одна, вечная и неделимая. Беспокоиться нужно лишь о той тьме, что в твоем сердце".
      "А о тьме в других?"
      Ему хотелось спросить об этом, когда он слушал напыщенную речь моффа Фленника. Из пасти этого самозваного спасителя Империи изрыгались ужасные мерзости, и Джейсен уже едва мог все это выносить.
      – Отступление?! – ревел толстяк, – Отступление?! Когда я слышу об отступлении, я думаю о трусости, а когда я думаю о трусости, мне хочется достать мой бластер! – Он бросил на Джейсена злобный взгляд, чтобы было понятно, что он не преувеличивает. – Любой мой подчиненный, получив от меня приказ отступать, усомнится в моем рассудке! И меня скорее отстранят от командования, чем выполнят такой приказ!
      – Мофф Фленник, сэр, – сказал Джейсен так вежливо, как только был способен, – Если вы просто выслушаете, что я вам скажу…
      Фленник фыркнул.
      – И позволить тебе внедрить твои мысли мне в голову? Я не дурак, малыш. Я еще не впал в маразм. За кого ты меня принимаешь? Я охотился на эломов, когда тебя и в проекте не было.
      Найдя утешение в мудрости Верджер, Джейсен обнаружил внутри себя островок спокойствия и разжал стиснутые руки.
      Толстяк в имперской форме расхаживал по палубе, высокомерно глядя на Джейсена.
      – Ну? – сказал мофф через несколько секунд молчания. – Что же ты не скажешь, что охота на разумных существ представляет собой грубое попрание принципов вашего импотентского учения джедаев?
      Джейсен философски пожал плечами.
      – Наше учение касается только нас, сэр, и я не собираюсь его вам навязывать.
      – И тем не менее, ты хочешь, чтобы мы сделали то, что ты скажешь. Разве это не одно и то же?
      – Ни в коем случае. Я просто пытаюсь объяснить, что, по моему мнению, будет наиболее благоразумно сделать в данной ситуации. Как вы решите поступить – ваше дело.
      – Но тебе, конечно, не понравится, если мы поступим не так, как ты предлагаешь?
      – Тогда многие люди погибнут, – мягко сказал Джейсен, – А это, конечно, мне совсем не понравится.
      Фленник остановился, в его хитрых глазах мелькало что-то, похожее на веселье.
      – Знаешь, малыш, если бы ты был моим офицером, я бы тебя расстрелял за такое предложение.
      Джейсен отчаянно пытался сохранять спокойствие. Несмотря на отвращение моффа к "джедайским трюкам", сам он явно умел воздействовать на мышление других. Постоянное употребление слова "малыш" должно было злить Джейсена и заставить его ощущать себя маленьким и беспомощным.
      – Мофф Фленник… – устало начал Джейсен. Мофф поднял руку, заставив его замолчать.
      – Я знаю, что ты хочешь сказать. Что ты не мой офицер и никогда не хотел им быть. Но я бы не взял тебя на службу, даже если бы ты хотел. И знаешь почему?
      – Не знаю, сэр, и это к делу не относится, – сказал Джейсен, изо всех сил пытаясь сохранять вежливый тон, хотя больше всего ему сейчас хотелось взять толстяка за жабры и встряхнуть как следует.
      Фленник повернулся к нему.
      – Ты просто зря тратишь свое время, малыш. Ведь ты тоже об этом думаешь?
      – На самом деле, сэр, я и секунды не подумал, что зря трачу свое время, – сказал Джейсен. – Ведь вы знаете, что то, о чем я говорю, имеет смысл, но ваша гордость не позволяет вам согласиться с этим. Вы отчаянно пытаетесь убедить себя, что я не прав.
      – Да неужели? – издевательски спросил мофф.
      – Вы же не дурак, сэр. Соберите других моффов, если хотите, скажите им, о чем я вам говорил и выслушайте их мнение. Лично мне было бы интересно узнать, что скажет мофф Кроуэл с Вэйл VII, потому что у нее, возможно есть то, что мы ищем.
      – И что же это?
      Джейсен слегка улыбнулся, заметив на лице моффа подозрение.
      – Информация, конечно, – сказал он. – Понимаете ли, сэр, мы прилетели в пространство Империи только, чтобы узнать кое-какую информацию. Как только мы ее получим, мы улетим. Главная цель нашей миссии находится за пределами Империи.
      Фленник прищурился.
      – И вы полагаете, что Вэйл VII идеальное место для отступления нашего флота с Малой Йаги?
      – Нет, сэр. Вэйл VII находится на границе Неизведанных Регионов, и отступать так далеко не стоит. Нет, я думаю, для этого подошла бы укрепленная позиция, где вы сможете устроить ловушку йуужань-вонгам – например, Бороск.
      Мофф замолчал, на это раз надолго. Джей сен знал, о чем он думает. Бороск был одним из небольших укрепленных миров, охранявших границу пространства Империи. Мофф, вероятно, размышлял, не является ли предложение Джейсена частью заговора Галактического Альянса с целью ослабить старого врага.
      Но Джейсен надеялся, что даже Фленник поймет, что это просто глупо.
      Продолжавшееся молчание означало, по крайней мере, что мофф не может абсолютно отвергнуть его план. Джейсен решил воспользоваться достигнутым:
      – Мофф Фленник, если вы будете действовать быстро, вы сможете спасти Малую Йагу.
      Он попал в больное место. Малая Йага была личным владением моффа Фленника. Если она падет – а она падет, если флот, находящийся здесь, продолжит привлекать внимание йуужань-вонгов – у моффа не останется ничего, независимо от того, что случится с Империей в целом.
      – То есть как? – спросил мофф.
      – Силы йуужань-вонгов сейчас ограничены и растянуты на огромном пространстве. Так как флот Альянса продолжает наносить удары по их тылам и коммуникациям, силы, которые йуужань-вонги собрали для нападения на Империю, отчаянно нужны для защиты оккупированных территорий и не могут находиться здесь слишком долго. Их главной задачей было быстро уничтожить ваш флот, чтобы исключить возможность внезапного удара из Имперского пространства. Если они будут считать, что флот уничтожен, они не станут тратить время и силы на штурм Малой Йаги и уничтожение верфей.
      – Так если мы выгоним их, – сказал Фленник, – они не вернутся?
      Джейсен покачал головой.
      – Я не могу гарантировать этого. Но если они и вернутся, то точно не с такими силами.
      Фленник опять начал расхаживать взад и вперед.
      – Почему вы думаете что план контрудара у Бороска сработает?
      – По двум причинам, – сказал Джейсен. – Во-первых, шпионы в вашем штабе будут уверены, что их командиры знают о передвижениях вашего флота. И во-вторых, мы научим вас как бороться с йуужань-вонгами более эффективно.
      Мофф снова остановился, обратив все свое внимание на Джейсена.
      – В обмен на что?
      – На самом деле, ни на что. Мы заинтересованы в спасении жизней людей и сохранении стабильности в регионе. Когда это дело будет решено, мы поговорим о нужной нам информации с моффом Кроуэл.
      Мофф Фленник хрюкнул.
      – "Это дело"? Вы говорите так, словно речь идет о мелкой стычке за астероид!
      – Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, сэр, но с точки зрения галактического масштаба так оно и есть. Империя владеет лишь несколькими тысячами звездных систем из сотен миллионов. Да, Империя имеет для нас тактическую важность, но в общем положении вещей гибель Империи лишь ненамного ухудшит ситуацию.
      Лицо Фленника налилось кровью, его жирные щеки затряслись от ярости. Джейсен добился от него той реакции, на которую рассчитывал. Сквозь Силу он чувствовал, как нарастает напряжение, подобно давлению в нейтронной звезде, которая в любой момент может взорваться.
      Но взрыва не произошло. На столе Фленника запищал комлинк, и мофф обратил свой гнев на него.
      – Я приказал вам не мешать мне!!! – проревел он в комлинк.
      – Но, сэр, это срочное сообщение от…
      – Мне плевать, от кого это, идиот! Избавьтесь от них, или я выброшу вас в космос без…
      Он замолчал, когда из комлинка раздался другой голос:
      – Мофф, я бы не советовал вам так разговаривать с подчиненными, особенно на моем корабле.
      Цвет лица Фленника моментально изменился с пугающе бордового на смертельно бледный.
      – Гранд-Адмирал? – спросил он испуганно. – Вы… живы?
      – Ну, конечно, я жив, – голос Пеллеона был слегка приглушенным, но ясным. – Чтобы вывести меня из игры, нужно нечто большее чем кучка йуужань-вонгов.