Духовное ружьё

      Его увели. Два молчаливых, опрятных, модных молодых человека с глазами как у трески переступили порог заведения вместе с ним и не сделали никаких попыток вмешаться в действия городской полиции. Они были безучастны и безропотны.
      - В конце концов, - сказал Пит, снова садясь, - все это было не слишком шумно. - Тем не менее его лицо исказила гримаса. Было ясно, что ему все это не понравилось. - Десять против двадцати, что он из посольства.
      - Да, - согласился Ларс.
      Без сомнения, он из посольства СССР, а не из БезКаба. Ему были даны инструкции, и он просто хотел их выполнить, чтобы удовлетворить свое начальство. Все они там, как белки в колесе. Эта встреча принесет и Советам немало неприятностей.
      - Странно, что они так интересуются 265-ым, - сказал Пит. - У нас не было с ним особых проблем. Как ты думаешь, кто из твоих работает на КАСН? Может, стоит, чтобы ФБР их проверило?
      - Нет никакой надежды, - ответил Ларс, - что ФБР или ЦРУ или кто-нибудь еще вычислит человека из КАСН в нашем штате. И ты это знаешь. А как насчет кого-нибудь в Ассоциации Ланфермана? Я видел снимки ваших точных копий. - Конечно, он знал это. Ем волновало не подтверждение того, что КАСН имеет человека в Корпорации Ларса и что Нар-Восток знает о нем столько же, сколько он об эскизах Лили Топчевой, а этот странный интерес к 265-ому. Ему он нравился. Он с интересом наблюдал за его некоторыми стадиями. Прототип был испытан на этой неделе в почти бесконечных подземных лабораториях Ассоциации Ланфермана.
      Пока было проведено только одно испытание.
      Если бы Ларс позволил себе думать об этом слишком долю, ему пришлось бы оставить свою работу. Он не винил Джека Ланфермана, и конечно же, не винил Пита: ни тот, ни другой не создавали игру и не определяли правил. Точно так же как и он, они были пассивны - потому что таков был закон жизни.
      А в подземных лабиринтах, связывающих Ассоциацию Ланфермана в Сан-Франциско с ее "отделением" в Лос-Анджелесе, почти в южном конце огромной подземной системы организации, 265-ый, Эволюционное Ружье (наспех, небрежно нацарапанная часть заголовка, который потом не имел значения из-за добавленного термина "Рабочий"), это суперружье, которое медиумы от оружия нащупывали и вырывали из странного царства сверхреальности, смотрелось бы так, что простофили думали бы - дело делается.
      Какой-то бедолага, козел отпущения, на которого падет подозрение в распространении информации, получит свое за этот 265-ый. И все это будет поймано объективами массовой информации, журналов, газет, книг, телевидения, все, кроме наполненных гелием звукопоглощающих боксов, дублирующих красные неоновые надписи.
      Да, подумал Ларс, Запад-Блок может добавить их к арсеналу средств массовой информации, и простофили будут продолжать оставаться чистыми и наивными. Что-то светящееся должно медленно пролететь по ночному небу или, как в былые времена, бесконечно разбрызгиваться вокруг башенки небоскреба, чтобы довести публику до нужного состояния. Из-за высоко специализированной природы этого инфомедиума, он должен иметь простое название, конечно.
      Звукопоглощающий бокс может начать свое путешествие вместе с тем, что может называться оптимистическим кусочком знания, подумалось Ларсу. То "действие", которое 265-ый вытворял сейчас под Калифорнией, был явно поддельным.
      Его нельзя было оценить. Простофили были бы в ярости. Но только не ООН-3 ГБ, думал он. Они могли бы пережить такой прокол в своей работе. Мошенники смогут пережить распространение и любых других данных, владение которыми определяет их как господствующую элиту. Нет, это простофили будут умерщвлены. И именно это возбуждало в нем бессильную ярость, которая день за днем разрушала чувство его собственной значимости и значимости его работы.
      Вот здесь, в этом кофейном магазине "Джоз Сип и Саи", он понял, что мог бы подняться и завопить: "Да нет никакого оружия!". И увидеть лишь несколько бледных испуганных лиц. А затем простофили рассеются по всему радиусу и постараются убраться отсюда как можно скорее.
      Я знаю об этом. Аксель Кандинский или Каминский, или как там он себя называет, этот простодушный официальный представитель советского посольства - он тоже знает. Пит знает. Генерал Нитц и ему подобные знают.
      265-ый настолько же удачен, как и все, что я когда-либо делал или еще сделаю. То Эволюционное Ружье, которое может отбросить любую живую чувствительную форму жизни в радиусе пяти миль на два миллиарда лет назад, в самое дальнее прошлое. Членистые структуры станут чем-то напоминающим амебу, слизь без спины и плавников, чем-то одноклеточным той же структуры, что и профильтрованная молекула протеина. И аудитория простофиль все это непременно увидит в шестичасовых новостях телевидения, потому что это произойдет. В каком-то смысле.
      Вот так, фальшивка на фальшивку - все будет представлено перед телекамерами. И простофили могут лечь в постель счастливыми, зная, что их жизни, как и жизни их детей, надежно защищает от Врага молоток Тора. То есть защищает от Нар-Востока, который так же яростно испытывает свое разрушительное слезоточивое оружие.
      Бог будет удивлен, а может, доволен руинами 260-го, когда Ассоциация Ланфермана разработает и внедрит 280-ый. Это прегрешение древних греков х_у_б_р_и_с_, воплощение логоса мудрости в теле или, скорее, в чем-то полиметаллическом, крошечная система, необходимая в том случае, если какой-то мельчайший компонент откажет.
      И даже Господь, редко оглядываясь назад и делая естественные чудеса, не превратил мироздание в миниатюрную систему дублирования. Он вложил всю основу жизни в плохо сделанную корзину: чувствительную расу, которая теперь умела снимать в трехмерной ультрастереофонической видеоматической глубине то, чем не существовало. Ларс подумал: не критикуй, пока не попробовал. Потому что получить четкие трехмерные ультрастереофонические видеоматической глубины кадры, снимки конструкции того, чего не существовало, не так-то уж легко. Это заняло у нас пятнадцать тысяч лет.
      Вслух он произнес:
      - Жрецы Древнего Египта. Вроде Геродота.
      - Что, что? - спросил Пит.
      Ларс сказал:
      - Они использовали гидравлический пресс, чтобы открывать двери храмов на расстоянии. Пока все остальные поднимали руки и молились богам с головами животных.
      - Я не понимаю, - сказал Пит.
      - Ты не понимаешь? - спросил Ларс озадаченно. Это было так очевидно для нем. - Это монополия, Пит. Вот что мы получили - проклятую монополию. Вот в чем дело.
      - Ты свихнулся, - сказал Пит сварливо. Он теребил ручку своей пустой кофейной чашки. - Не позволяй этому проходимцу из Нар-Востока подходить вот так и выводить тебя из равновесия.
      - Дело не в нем. - Ларс хотел объясниться, чувствовал настоятельную необходимость в этом. - Под Монтерреем, там, где никто не видит. Там, где вы делаете прототипы. Взорванные города, сбитые спутники... - Он остановился. Пит предупредительно кивнул головой в сторону серебристо-оконечной мисс Берри.
      - Спутник-"еж", - осторожно сказал Ларс, думая о самом плохом.
      Считалось, что эти спутники неуязвимы, а из более чем семисот спутников Земли, находящихся на орбите, по меньшей мере пятьдесят были таковыми.
      - 221-ый, - снова начал он. - Ионизированная Рыба, которая распалась до молекулярном уровня и улетучилась, как газ...
      - Заткнись, - хрипло сказал Пит.
      Они молча допили кофе.
      6
      В этот вечер Ларс Паудердрай встретился со своей любовницей Марен Фейн в парижском отделении Корпорации, где Марен вела дела так же тщательно, как и...
      Он попытался найти сравнение, но эстетические вкусы Марен не поддавались описанию. Засунув руки в карманы, он озирался вокруг, пока Марен готовилась для реального мира, закрывшись в уборной. Для нее жизнь начиналась тогда, когда заканчивался рабочий день. И так было несмотря на то, что она занимала значительный пост менеджера. По логике вещей, она должна была стремиться сделать карьеру и заниматься своей работой, как самый мрачный, самый закоренелый кальвинист.
      Но все получалось совсем наоборот. Марен было двадцать девять. Она была довольно высока: метр семьдесят босиком. С блестящими рыжими волосами. Нет, не рыжими. Они были цвета краснот дерева, гладкие, но не как искусственные, пластиковые, будто сфотографированные, абсолютно натуральные. Она просыпалась вся сверкая: глаза яркие, как... вот черт, подумал он. Какая разница? Кому какое дело в полвосьмого утра? Красивая, настороженная, немножко слишком высокая женщина, яркая, грациозная, мускулистая в это время суток, она была воплощенным выражением обиды и отвращения к сексу, если у вас в голове возникали какие-либо крамольные мысли на этот счет. Но что же с ней можно поделать? По крайней мере, после первых нескольких недель. Едва ли можно продолжать дальше и дальше...
      Когда Марен снова вошла в офис, накинув на плечи пальто, он сказал:
      - Тебе действительно все равно, что здесь происходит.
      - Ты имеешь в виду предприятие? Корпорацию? - Ее кошачьи глаза весело расширились. Она прошла вперед. - Послушай, ночью ты дурманишь мне голову, как _с_о_м_а_, а потом я целый день о тебе думаю. Что тебе еще надо?
      - Ненавижу образованность, - сказал Ларс. - _С_о_м_а_. Где ты такому научилась? - Он чувствовал, что голоден, раздражен, что нервы его сдают: Из-за содомии современном времяисчисления он уже шестнадцать часов был на ногах.
      - Ты меня ненавидишь, - сказала Марен тоном брачном консультанта. Я знаю твои _н_а_с_т_о_я_щ_и_е_ мотивы, слышалось в этом тоне. А ты - не знаешь, добавлялось также.
      Марен искоса посмотрела на него, совершенно не опасаясь того, что он может сказать или сделать. Ларс подумал, что просто технически мог бы ее днем уволить или вышвырнуть ночью из своей парижской квартиры, но, в действительности, на нее не было никакой управы. Значила ли для нее что-либо ее карьера или нет, хорошую работу она могла найти везде. В любое время. Она в нем не нуждалась. Если бы они расстались, она бы поскучала о нем недельку или около том, пустила бы слезу после третьей рюмки мартини. Но и только.
      А с другой стороны, если бы он ее потерял, эта рана никогда бы не затянулась.
      - Хочешь пообедать? - спросил Ларс безо всякого энтузиазма.
      Марен сказала:
      - Нет. Я хочу помолиться.
      Он уставился на нее:
      - Ч... что?
      Она спокойно ответила:
      - Я хочу пойти в церковь, поставить свечку и помолиться. Что в этом странного? Я делаю это несколько раз в неделю, ты же знаешь. С тех пор, когда ты впервые... - Она деликатно закончила фразу: - ..._у_з_н_а_л меня. В Библейском смысле. Я тебе сказала об этом в первую же ночь.
      - А свечка за что? - Зажигать свечи нужно было для чего-то определенного.
      - Этой мой секрет, - ответила Марен.
      Озадаченный, он произнес:
      - Я иду спать. Для тебя это может быть шесть часов вечера, а для меня два часа ночи. Пошли к тебе домой, ты приготовишь мне чего-нибудь перекусить, а потом я посплю немножко, и ты можешь идти молиться. - Он направился к двери.
      - Я слышала, что к тебе сегодня пыталось проникнуть советское официальное лицо, - сказала Марен.
      Это его остановило:
      - Где ты это слышала?
      - Я получила предостережение. От Правления. Официальный выговор фирме, в котором говорится, чтобы остерегались невысоких пожилых людей.
      - Что-то я сомневаюсь.
      Марен пожала плечами:
      - Парижский офис должен быть проинформирован. Ты не согласен? Ведь это произошло в общественном месте.
      - Я не искал себе таких приключений! Это он подошел ко мне, я как раз пил кофе. - Ларс почувствовал себя неловко. Неужели Правление действительно передало официальный выговор? Если так, то он должен был знать об этом.
      - Этот генерал, чье имя я всегда забываю, ну, этот жирный, которого ты так боишься... - Марен улыбнулась, уколов его таким образом. - Генерал Нитц связался с нами здесь в Париже по сверхзасекреченной кольцевой видеолинии и приказал нам быть осторожнее. Я сказала, что разговаривала с тобой. А он сказал...
      - Ты все выдумываешь. - Но он видел, что она не врала.
      Наверное, это все произошло сразу же после его встречи с Акселем Каминским. У Марен был целый день, чтобы передать ему предупреждение генерала Нитца. Это было в ее стиле - дождаться этом момента, когда сахар в крови на низком уровне, он чувствует себя слабым, и выложить ему все.
      - Наверное, я позвоню ему, - сказал Ларс, словно обращаясь сам к себе.
      - Он спит. Посмотри схему временных зон для Портленда, Орегон. Все равно я ему все объяснила. - Она вышла в холл, и он в задумчивости последовал за ней. Они вместе дождались лифта, который должен был доставить их на крышу, где стоял его хоппер - маленький самолет, собственность фирмы. Марен что-то весело напевала под нос и этим выводила его из себя.
      - А как ты ему все объяснила?
      - Я сказала, что ты долгое время думаешь, что если тебя перестанут здесь любить и ценить, ты скроешься.
      - И каков был ответ? - спросил он ровным голосом.
      - Генерал Нитц осознает, что ты всегда можешь уйти. Он хорошо понимает твою позицию. Вообще-то, военный совет Правления на своей специальной закрытой сессии в прошлую среду обсуждал это. И отдел кадров генерала Нитца доложил, что у них есть три дизайнера, которые ждут своей очереди. Три новых медиума, которых предложил психиатр клиники Воллингфорд в Сент-Джордже, Юта.
      - Они на уровне?
      - Вроде бы.
      Он быстро подсчитал:
      - В Орегоне сейчас не два часа ночи, а полдень. Ровно полдень. Повернулся и пошел назад в офис.
      - Ты забываешь, что мы живем по экономическому времени Толивера, напомнила Марен.
      - В Орегоне солнце сейчас в зените.
      Марен терпеливо сказала:
      - Но все равно, по Э.В.Т. сейчас там два ночи. Не звони, брось это. Если бы он хотел поговорить с тобой, он бы позвонил в нью-йоркский офис, а не сюда. Он не любит тебя, вот в чем дело. А не в том, полдень сейчас или полночь. - Она мило улыбнулась.
      - Ты сеешь семена возмущения.
      - Я говорю правду, - возразила она. - Х.З.В.Ч.Т.Б.?
      - Нет, - сказал он, - я не хочу знать, в чем моя беда.
      - Твоя беда...
      - Отстань.
      Но Марен продолжала:
      - Твоя беда в том, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке, когда тебе приходится иметь дело с мифами, или, как ты говоришь, с ложью. Поэтому целый день ты чувствуешь себя плохо. И когда кто-то начинает говорить тебе правду, ты покрываешься сыпью и становишься психоматическим больным с головы до пят.
      - Гмм...
      - Решение - по крайней мере для тех, кто имеет с тобой дело, темпераментным и переменчивым, - в том, чтобы говорить тебе те же мифы...
      - Ох, заткнись! Нитц говорил о каких-нибудь деталях насчет этих новых медиумов? Что они раскопали?
      - Конечно. Один маленький мальчик, жирный как сказочный герой, играет на скрипке, сосет леденец на палочке. Очень неприятный. Одна пожилая старая дева из Небраски. Один...
      - Мифы говорят так, что они кажутся реальностью, - прервал ее Ларс.
      Ларс пошел обратно по коридору в кабинет Марен. Через минуту он уже открывал ее видеоустановку и набирал Фестанг-Вашингтон, все станции Правления.
      Но как только показалась картинка, он услышал щелчок. Мгновенно, но вполне видимо с близком расстояния, картинка исчезла. В ту же минуту загорелся красный предупредительный сигнал.
      Видеоустановка прослушивалась. Не просто в одном месте, а вдоль всем передающем кабеля. Он сразу же выключил связь, встал и вновь пошел к Марен, которая пропустила один лифт и теперь спокойно ждала другого.
      - Твой видеофон прослушивается.
      - Я знаю, - сказала Марен.
      - Почему же ты не вызвала ПТиТ, чтобы они убрали микрофон?
      Марен деликатно, как будто разговаривала с человеком с весьма ограниченными умственными способностями, ответила:
      - Послушай, они ведь все равно узнают. - Это был достаточно неясный намек: они. Незаинтересованное агентство КАСН, нанятое Нар-Востоком, или отделение самого Нар-Востока КВБ. Что ни говори, это не имело значения. Они все равно все знают.
      И все же его раздражала попытка выйти на его сотрудника через подключенное таким образом устройство. И не было сделано ни малейшем усилия, даже формальною, чтобы скрыть внедрение этого вражеском, самостоятельно действующем, совершенно чужого здесь электронном аппарата.
      Марен задумчиво сказала:
      - Его поставили когда-то на прошлой неделе.
      Ларс ответил:
      - Я ничем не имею против монополии на информацию для одного маленькою класса. Я не расстраиваюсь из-за том, что мошенников и простофиль сколько угодно. Каждое общество действительно управляется элитой.
      - Так в чем же дело, дорогуша?
      Когда подошел лифт и они с Марен вошли в него, Ларс продолжил:
      - Меня волнует, что элита в данном случае не беспокоится о защите той информации, что и делает ее элитой. - Может быть, подумал он, существует бесплатно распространяемая ООН-3 ГБ анкета с приблизительно таким вопросом: "ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О НАШЕМ ПРАВЛЕНИИ, РЕБЯТА, И ЧТО ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ ПО ЭТОМУ ПОВОДУ?".
      - Но ты занимаешь руководящее положение, - напомнила ему Марен.
      Ларс бросил на нее быстрый взгляд:
      - А ты включила телепатическую умственную приставку. Нарушаешь Закон Бехрена.
      Марен ответила:
      - Чтобы заполучить ее, я потратила пятьдесят миллионов кредитов. Так что ты думаешь, я ее когда-нибудь отключу? Она вполне окупает затраты. Она говорит мне, правду ты говоришь, или в какой-нибудь квартире с...
      - Тогда прочитай мое подсознание.
      - Я читала. В любом случае, зачем это тебе? Кому интересно знать, где там всякая дрянь, о которой ты даже не хочешь вспоминать...
      - Все равно прочитай! Прочитай прогнозирующие аспекты. Что я собираюсь делать? Потенциальные акты в зародышевом состоянии.
      Марен покачала головой:
      - Такие большие слова и такие мелкие идеи. - Она захихикала над его просьбой.
      Аппарат на авто-авто уже набрал высоту и держал курс за город. Ларс рефлективно приказал ему покинуть Париж. Бог знает, почему.
      - Я проанализирую тебя, дорогой утеночек, - сказал Марен. - Это действительно очень трогательно, что ты пытаешься думать и думать, хотя твой субстандартный мозг находится на самой нижней ступени. Субстандартный - если не считать той выпуклости на фронтальной лобовой доле, что и делает тебя медиумом.
      Он ждал, что она выскажет всю правду.
      Марен продолжала:
      - Снова и снова этот тоненький внутренний голосок скрипит: почему простофили должны верить, что они простофили? Почему им нельзя сказать правду? И почему они не поверят в нее, даже если узнают? - Ее тон был теперь сочувствующим. Для нее это было довольно необычно. - Вы просто не можете признаться во всем даже себе самим. А уж им - тем более.
      7
      После обеда они пришли в парижскую квартиру Марен. Ларс мерял шагами гостиную, ожидая, пока Марен переоденется "во что-нибудь поудобнее", как однажды заметила Джин Харлоу в старой, но все еще веселой шутке.
      И тут он обнаружил прибор на низеньком столике, выполненном под тарслевое дерево. Он был как-то странно знаком ему. Ларс взял его и с удивлением повертел в руках. Знакомый - и в то же время странный.
      Дверь в спальню была приоткрыта.
      - Что это? - крикнул Ларс. Он видел неясную, в нижнем белье фигурку, которая двигалась туда-сюда между постелью и шкафом. - Эта штука, похожая на человеческую голову. Только без черт лица. Размером с бейсбольный мяч.
      - Это из 202-го, - весело отозвалась Марен.
      - Мой эскиз? - Он уставился на прибор. Внедрение. Эта штука была пущена в розничную торговлю по решению одного из сокомов. - А что он делает?
      - Развлекает.
      - Как?
      Марен вышла из комнаты совершенно голая.
      - Скажи ему что-нибудь.
      Глядя на нее, Ларс ответил:
      - Мне гораздо интереснее смотреть на тебя. Ты поправилась на два килограмма.
      - Задай Орвиллу вопрос. Старый Орвилл - это страсть. Люди уединяются с ним на много дней и ничего не делают, а только задают вопросы и получают ответы. Это заменяет религию.
      - В этом нет никакой религии, - сказал он серьезно.
      Его общение с неизмеримым миром лишило его всякой догматической, безоглядной веры. Если кто-нибудь из живых и может быть определен как знаток "потустороннем мира", то им может быть только он. Но в этом Ларс не видел никаких выдающихся заслуг.
      Марен сказала:
      - Тогда расскажи ему анекдот.
      - А может, просто положить его на место?
      - Тебе действительно все равно, как внедряют твои разработки?
      - Да, это их дело. - Тем не менее, Ларс пытался придумать какую-то шутку. - У кого есть шесть глаз, - начал он, - склонность к энтропии, км носит шапочку для верховой езды...
      - Неужели ты не можешь придумать что-нибудь серьезное? - спросила Марен. Она вернулась в спальню и снова стала одеваться. - Ларс, ты полиморфный извращенец.
      - Хм, - ответил он.
      - В плохом смысле. Инстинкт саморазрушения.
      - Лучше уж это, - сказал он, - чем инстинкт убивать.
      Может, спросить об этом у Орвилла?
      Он обратился к твердой маленькой сфере, которую держал в руке:
      - Я ошибаюсь, когда чувствую за собой вину? Веду борьбу с городским советом? Разговариваю с советским официальным представителем во время перерыва для кофе? - Он подождал, но ничем не произошло. - Когда верю, продолжил он, - что сейчас как раз то время, когда те, кто делают машины, чтобы убивать, калечить и выбрасывать все в отходы, должны быть людьми этически цельными? Чтобы действительно создавать машины, которые убивают, калечат и выбрасывают. Вместо тех, что создают верные предпосылки для всеобщего небытия, декадентских новых веяний - таких, как ты? Он снова подождал, но Старый Орвилл молчал.
      - Он сломан, - крикнула Ларс Марен.
      - Дай ему время. В нем 14000 взаимосвязанных частей. Они должны все сработать.
      - Ты хочешь сказать, в нем полная схема системы управления 202-го?
      Он с ужасом посмотрел на Старого Орвилла. Да, конечно! Эта сфера была такого же размера и формы, что и система управления 202-го. Он начал думать о возможностях Орвилла. Он мог отвечать на заданные ему устно вопросы даже лучше, чем железооксидная или перфорированная лента из 60-ти составляющих. Ничего удивительного, что ему требовалось время, чтобы ответить на вопрос. Он активизировал свои оценивающие способности.
      Возможно, больше ни в каком эскизе Ларс этого не превзойдет. Ведь уже есть он, Старый Орвилл, новинка, заполнившая свободное время и умы мужчин и женщин, работа которых дегенерировала в такой уровень психомоторной деятельности, что даже тренированный голубь справился бы лучше. О Боже! Сбылись его самые худшие ожидания!
      Ларс П., подумал он, вспомнив рассказы и новеллы Кафки, проснется однажды утром и обнаружит, что каким-то образом за ночь превратился в гигантского - кого? Таракана?
      - Кто я есть? - спросил он Старого Орвилла. - Забудь мои прежние вопросы, ответь только на этот. Кем я стал? - Он зло стиснул сферу.
      Одетая в голубые хлопчатобумажные китайские штаны, Марен стояла на пороге спальни и наблюдала, как он боролся со Старым Орвиллом.
      - Ларс П. проснется однажды утром, чтобы обнаружить, что каким-то образом за ночь он превратился в... - Она замолчала, потому что в углу гостиной пискнул и включился телевизор. Сейчас должны были передавать сводку новостей.
      Забыв о Старом Орвилле, Ларс повернулся к телевизору. Он почувствовал, что его пульс участился. Сводки новостей всегда сообщали только о плохом.
      На телеэкране появилась надпись: "Сводка Новостей". Голос диктора зазвучал профессионально спокойно: "НАСБА, космическое агентство Запад-Блока в Чейенне, Вайоминг, объявило сегодня, что новый спутник, запущенный, возможно, Народным Китаем или Свободной Кубой, находится на орбите в..."
      Марен выключила телевизор:
      - Ну и новости!
      - Я жду дня, - сказал Ларс, - когда уже запущенный спутник сделает сам себе еще один, для компании.
      - Они уже и сейчас это делают. Ты что, не читаешь газеты? Ты не читаешь "Сайентифик Америкэн"? Ты ничего не знаешь? - Ее насмешка была серьезно-ироничной. - Ты просто идиот-ученый, такой же, как и те кретины, что запоминают номера всех лицензий, или номера видеофонов в районе Лос-Анджелеса, или индексы всех населенных пунктов Северной Америки. - Она прошла в спальню за верхом от своей пижамы.
      В руке Ларса пошевелился и заговорил забытый Старый Орвилл. Жуткая штука! Он заморгал и со скрежетом произнес телепатический словесный ответ на вопрос, о котором Ларс уже забыл.
      - Мистер Ларс.
      - Да, - ответил тот загипнотизированно.
      Старый Орвилл, покряхтывая, стал медленно разворачивать свои так долго готовящиеся ответы. Хотя он и был игрушкой, но не простой. Слишком много содержащихся в нем компонентов делали его чрезвычайно словоохотливым.
      - Мистер Ларс, вы задали онтологический вопрос. Индоевропейская лингвистическая структура не дает возможности провести четкий анализ. Не могли бы вы перефразировать свой вопрос?
      После минутного раздумья Ларс ответил:
      - Нет, не мог бы.
      Старый Орвилл помолчал, потом заявил:
      - Мистер Ларс, вы - вилкообразная редиска.
      Всю свою жизнь Ларс никогда не знал точно, когда нужно смеяться.
      - Это Шекспир, - сказала Ларс Марен, которая, уже благоразумно одетая, присоединилась к нему и тоже слушала. - Он цитирует. - Конечно. Он основывается на огромном банке данных. А ты ожидал совершенно новом сонета? Он может только пересказать то, чем ем напичкали. Он может выбирать, а не придумывать. - Марен была искренне удивлена. - Честно говоря, Ларс, у тебя действительно не технического склада ум, и, по правде, нет никакого интеллектуальном...
      - Замолчи, - сказал он. Старый Орвилл собирался что-то произнести.
      Протяжно, как заигранная пластинка, тот промычал:
      - Ты спрашивал, кем ты стал? Ты стал изгоем. Бродягой. Бездомным. Если перефразировать Вагнера...
      - Ричарда Вагнера, композитора?
      - А также драматурга и поэта, - напомнил ему Старый Орвилл, - и перефразировать Зигфрида, для того чтобы обрисовать твою ситуацию, то "Ich hab nicht Bruder, noch Schwester, meine Mutter... ken ich nicht. Mein Vater...", - добавил Орвилл, подумав.
      Получив дополнительные данные после замечания Марен, интегрировав их, он поправился:
      - Имя "Мистер Ларс" запутало меня. Я думал, это был Норс. Извините меня, мистер Ларс. Я хочу сказать, что вы, как и Парсифаль - Waffenlos, без оружия... в двух смыслах, буквальном и переносном. В действительности вы не производите оружия, ваша фирма только притворяется. Вы - Waffenlos в другом, более общем смысле. Вы невинны, как юный Зигфрид, до того как убьет дракона, выпьет ем кровь и поймет песню птицы, или как Парсифаль, до того как узнает свое имя от цветочных фей. И возможно, в этом нет ничего хорошего.
      - Не совсем дурак, - сказала удовлетворенно Марен, кивая. - Я заплатила шестьдесят кредитов. Давай, валяй, болтай.
      Она подошла к кофейному столику, чтобы взять из пачки сигарету.
      Старый Орвилл пережевывал решение, как будто мог решать; а не выбирать из банка данных, как сказала Марен. Наконец он промолвил:
      - Я знаю, чего ты хочешь. Ты столкнулся с дилеммой. Но ты никогда не формулировал ее для себя и никогда с ней раньше не сталкивался.
      - И что же это такое? - озадаченно спросил Ларс.
      Старый Орвилл сказал:
      - Мистер Ларс, вы отчаянно боитесь, что в один прекрасный день придете в свой нью-йоркский офис, ляжете, войдете в транс, затем очнетесь и не сможете предъявить ни единого эскиза. Другими словами, потеряете свой талант.
      В комнате было тихо, если не считать слабого астматического дыхания Марен, курящей свою "Гарсия-и-Вега".
      - Боже, - сказал Ларс с облегчением. Он чувствовал себя маленьким-маленьким мальчиком, будто он никогда и не взрослел. Жуткое ощущение.
      Потому что эта игрушка, маленькое новое приспособление, извращенный образ настоящего эскиза Корпорации Ларса, была, конечно, права. Его страх был похож на страх перед кастрацией. И не проходил.
      Старый Орвилл продолжал тяжеловесно вещать:
      - Ваше сознательное беспокойство из-за поддельности так называемых "эскизов оружия" - искусственное, фальшивое чувство. Оно затемняет психологическую реальность, на которой базируется. Вы прекрасно знаете впрочем, как и любой здравомыслящий человек, - что не существует никаких доказательств, что производится настоящее оружие. Ни в Запад-Блоке, ни в Нар-Востоке. Человечество была спасено от уничтожения, когда два гиганта встретились в обстановке строжайшей секретности в 1992 году в Ферфаксе, Исландия, и договорились о принципах "внедрения". А затем в 2002 году, уже открыто - для ратификации Протокола.
      - Хватит, - сказал Ларс, глядя на прибор.
      Старый Орвилл замолчал.
      Подойдя к кофейному столику, Ларс трясущейся рукой положил сферу на место.
      - И это развлечение для простофиль? - спросил он Марен.
      Марен сказала:
      - Они не задают глубоких вопросов. Они задают тупые, сумасшедшие вопросы. Так, так. - Она пристально посмотрела на него. - Значит, все это время - пустая болтовня, вздохи и ворчание, вроде: "Я обманщик. Я обманываю бедных простофиль". Не более чем пустая болтовня... - Она вспыхнула от гнева. - Не более чем сотрясение воздуха!..
      - Да, это правда, - согласился Ларс, все еще дрожа. - Но я этого не знал. Я не ходил к психоаналитикам. Да и все они - зигмунды фрейды...
      Он с надеждой подождал. Она не засмеялась.
      - Страх кастрации, - сказала Марен. - Страх потерять половую потенцию. Ты боишься, что все твои эскизы после транса не будут служить материалом для настоящего оружия. Понимаешь, дорогой мой дурачок? Твой страх значит, что ты импотент.
      Он избегал ее взгляда.
      - Waffenlos - такой вежливый эвфемизм...
      - Все эвфемизмы вежливы, именно для этом они существуют.
      - Я импотент. Я не мужчина. - Он посмотрел на Марен.
      - В постели ты - дюжина мужчин. Четырнадцать! Двадцать! Просто красота! - Она с надеждой посмотрела на нем - может, приободрится?..