Кто мог украсть Фигуру? Данных для анализа у меня было немного, но все же я попытался... Итак, в Форпосте в то утро было одиннадцать Человек: Джейн, Лоуренсия, Елена, Диана, Эрсин, Юлиан, Клинт, Кнут, Вотан, Яромир и я. Я отпадал сразу, а вот у остальных реального алиби не было, хотя с этой точки зрения предпочтительнее выглядели Джейн и Лоуренсия, впрочем, их можно было исключить сразу вместе с Клинтом и Юлианом, поскольку такое предательство с их стороны было просто невозможно. Естественно, менее подозрительными казались те, кто был еще в постели: Вотан и Яромир, хотя, конечно, это вполне могло быть и уловкой. Чуть поколебавшись, я Вотана из списка возможных похитителей все же вычеркнул, ибо этот Человек скорее дал бы отрубить себе голову, чем залез в чужой карман. Что ж, оставались еще Кнут, Эрсин, Диана и Елена, а если принять во внимание, что женщина вряд ли отважилась бы на такое предприятие, то оставались Кнут и Эрсин, к тому же на них мне указали и Александр, и Илайдж... Дальше я довольно долго не мог найти никакой зацепки, но затем мне вдруг вспомнились слова Джейн о том, что утром, когда все уже собрались в гостиной, никто не знал, где же я. Действительно, у меня же не было своей комнаты в Форпосте, а то, что я занял комнату Илайджа, знали только Джейн и Эрсин. Это было уже боже чем серьезно, хотя и не исключался вариант, что об этом мог проведать еще кто-нибудь. Я стал вспоминать все подробности того дня, связанные с Эрсином, и в первую очередь наш разговор. Конечно, это могло оказаться совпадением, но все же тогда Эрсин говорил мне практически то же самое, что я сегодня услышал от Альфреда. Наиболее вероятной мне виделась теперь такая версия: Эрсин, заметив меня выходящим из библиотеки и сразу что-то заподозрив, пошел следом, чтобы выяснить, где я живу. У самого порога комнаты он окликнул меня и навязал первый попавшийся разговор, проверив таким образом, не шел ли я к кому-нибудь в гости. К тому же оттопыренный карман камзола, похоже, подтвердил его догадку. Выйдя от меня, он все-таки решил подстраховаться и зашел в библиотеку, по дороге встретившись с Клинтом. После этого, надо полагать, Эрсин долго радовался подвернувшейся удаче, а утром спокойно взял у меня Фигуру и приложил все силы, чтобы расследование закончилось успехом.
      Итак, все получилось очень складно, но у меня не было никаких реальных доказательств, а одними логическими выводами мои коллеги не удовлетворились бы. Проблема оказалась серьезной, и сколько времени было потрачено на безуспешные поиски выхода, точно сказать не берусь, потому как я вернулся к реальности, когда солнце уже приблизилось к закату и в лесу стало холодно. К этому моменту уже было ясно, что своими силами мне не обойтись, но я не представлял, кто и чем смог бы мне помочь, кто бы мог владеть необходимой информацией. И все же я еще раз настойчиво прокрутил события. Поначалу ничего не клеилось, и тут вдруг мое внимание привлек последний эпизод, а именно, наша короткая беседа с Кнутом. Я вспомнил его странное поведение, удивившее меня тогда. Неужели он что-нибудь знал? Конечно, на данный момент откровенный разговор с ним был чрезвычайно опасен и последствия его были непредсказуемы. К сожалению, в моем положении выбирать не приходилось. Я не очень любил риск, но за последнее время научился воспринимать его как очевидную неизбежность.
      Я раскрыл Доску, где все было по-прежнему, и долго выискивал Башню Кнута среди скопления Фигур на 39-м поле. Было бы досадно ошибиться, поэтому я тщательно прицелился, и через несколько секунд в воздухе повис туманный кокон, медленно преобразившийся в массивную фигуру Кнута, сидящего на кровати в своей комнате.
      - А, Рагнар! Рад вас видеть! - Кнут улыбнулся.
      - Взаимно, - ответил я и быстро, но подробно изложил ему историю с Фигурой Гроссмейстера. По мере моего рассказа глаза Кнута заблестели, а улыбка на лице стала заметно шире.
      - Прекрасно! Так я и думал! Жаль, что вы не обратились ко мне сразу... Перебирайтесь сюда! Перебирайтесь быстрее! Наконец-то мы разоблачим измену. Наконец-то! - Кнут был в восторге, морщины на его лице разгладились, и в этот момент он был просто красив.
      - Хорошо, ждите! - необычайно обрадованный грядущим успехом ответил я и, как только образ Кнута растаял, прикоснулся к Фигуре Всадницы.
      Джейн тоже ответила сразу и тоже оказалась одна, так что я мог лишь возблагодарить Судьбу за такие подарки.
      - Что вам нужно, Рагнар? - Джейн, естественно, была настроена неприязненно.
      - Найдите, пожалуйста, Юлиана и после этого скорректируйте мой переход. Я все вам объясню, но только вам двоим!
      Джейн заметно потеплела, но все же спросила:
      - Почему только нам? И где все-таки Фигура?
      - Где Фигура, я пока не знаю, но скоро узнаю и именно поэтому настаиваю на встрече только с вами.
      - Хорошо, ждите моего сигнала. - Джейн повернулась и исчезла.
      От нетерпения я не мог усидеть и буквально прыгал вокруг бревна, яростно размахивая руками в тщетных попытках отогнать комаров. Все-таки правильно говорят, что ждать и догонять - занятия для идиотов. Так прошло минут пять, и наконец я почувствовал что-то похожее на осторожное покалывание в висках. Как ни странно, это был первый в моей жизни случай, когда по Доске вызывали меня, и я внутренне раскрылся, давая молчаливое согласие на ответ. Тотчас же прямо передо мной на фоне могучего дерева возникла Джейн.
      - Рагнар, вы готовы?
      Я кивнул, раскрыл Доску и переставил своего Рыцаря на 39-е поле...
      Джейн и Юлиан стояли у письменного стола в большой библиотеке Форпоста, явно ожидая от меня объяснений.
      - Добрый вечер! - поздоровался я и, не предоставив им даже возможности ответить, предложил: - Проводите меня, пожалуйста, в комнату Кнута, и мы раскроем вам небольшое предательство, которое у нас тут завелось.
      Джейн и Юлиан переглянулись, судя по виду, весьма довольные.
      - Значит, все-таки не зря я отказалась помогать преследовать вас, Рагнар. - Джейн улыбнулась и двинулась к выходу из библиотеки.
      Мы шли молчат и быстро и, оставшись незамеченными, вскоре уже стучали в дверь комнаты Кнута. Как ни странно, ответа не последовало, и Юлиан дернул за ручку. Дальнейшее показалось мне каким-то кошмаром: с приглушенным возгласом мой друг отпрянул назад, и через раскрытую дверь в слабом свете ночника я увидел распростертое на полу тело Кнута. Из его шеи торчал длинный тонкий кинжал, а у левой руки лежала злосчастная Фигура Гроссмейстера. Я бросился вперед и склонился над телом Человека, еще десять минут назад весело разговаривавшего со мной. Кнут умирал, и у него хватило сил прошептать мне лишь одну фразу:
      - Рагнаради приближается... Теперь это твоябитва...
      ЧАСТЬ IV
      ПОСЛЕДНИЙ УДАР
      Глава 1
      Я сидел на кровати, тупо уставившись на бездыханное тело Человека, которого вполне мог считать своим другом. Юлиан прохаживался по комнате, насвистывая траурный марш, а Джейн стояла у темного окна и, судя по всему, плакала.
      - Ладно! Очнитесь, друзья! - Юлиан остановился и хлопнул в ладоши.
      На мгновение я разозлился, но это вывело меня из апатии...
      - Чего вы хотите?
      - Глупейший вопрос! - Юлиан вперил в меня взгляд и, отчеканивая каждое слово, произнес: - Рагнар, вы должны взять себя в руки и заставить думать!
      Я лишь отмахнулся - этот внезапный удар показался мне фатальным.
      - Правда, Рагнар, еще не все потеряно. - Это Джейн неслышно подошла сзади и нежно потрепала меня по голове.
      Меня затрясла лихорадка эмоций, я впадал то в ярость, то в безысходность, то чувствовал благодарность друзьям за поддержку, то тут же ненавидел их за назойливость... Похоже, у меня начиналась истерика. Нагнувшись, я выдернул длинный кинжал из шеи Кнута и провел им по запястью левой руки, вид собственной крови слегка привел меня в чувства.
      - Острый! - усмехнулся я и поднял голову. - Я к вашим услугам!
      - Расскажите нам, что, собственно, произошло, - попросила Джейн.
      Я постарался максимально сконцентрироваться и повел свой рассказ от кражи Фигуры из библиотеки. Дабы не разводить пока лишних дискуссий, я опустил все, что касалось сканков, Джарэта и освобождения Гроссмейстера, поэтому рассказ получился недолгим.
      - Ну, теперь многое понятно, - кивнул Юлиан. - Я был уверен, что из библиотеки Фигуру взяли вы, и совершенно не мог понять мотивов... Но почему вы сразу все мне не рассказали, черт возьми?!
      Я покрутил пальцем у виска.
      - Да уж, - согласился мой друг. - Так вот, я тоже подумывал о том, что Фигуру у вас могли украсть, и попытался кое-что разведать...
      - Простите, - я обратился к Джейн, - а вы точно никому не говорили, где моя комната?
      - Нет, конечно, чего ради. - Джейн все же подумала немного. - Нет, однозначно - нет!
      - Вот-вот. Рагнар, именно поэтому ваша версия кажется мне очень убедительной. Кроме того, мои собственные изыскания подтверждают, что Эрсин в то утро был чрезвычайно активен - его видели то там, то здесь.
      - А мы сможем заставить его признаться? - поинтересовался я, вновь возгораясь желанием отомстить.
      - Если бы Фигура не нашлась, то еще можно было бы попытаться, ну а теперь он неуязвим.
      - Да, все вопросы с Фигурой можно считать снятыми. Теперь нужно искать убийцу! Время преступления очень ограничено, и если мы прибегнем к уже апробированному методу, то наши шансы будут не так уж малы... - Внезапно Юлиан запнулся и горько усмехнулся: - Но только Эрсин не может быть убийцей! Он сидел со мной в библиотеке до той минуты, пока туда не пришла Джейн...
      - А почему бы, выйдя, он не мог направиться прямо сюда и опередить нас всего на несколько секунд? - Мне очень не хотелось принять версию, что Эрсин может оказаться чист.
      Юлиан задумался, но мне возразила Джейн:
      - А как он мог узнать, что Кнут стал настолько опасен?
      Подозрение в убийстве с Эрсина пришлось снять, а вот вопрос, поставленный Джейн, актуальности не утерял, ведь само по себе убийство Кнута означало, что кто-то подслушивал наш с ним разговор.
      - Давайте обыщем комнату! - предложил я.
      - Здравая мысль, - подхватил Юлиан, и, включив верхний свет, мы принялись за дело.
      Я осмотрел стены и потолок и не нашел ровные счетом ничего интересного, а затем принялся за прикроватную тумбочку. Примерно через минуту раздался приглушенный возглас Юлиана, и, разогнувшись, я увидел его выныривающим из-под кровати. Сперва я не понял, в чем дело, но потом заметил в руке Юлиана какую-то бусинку.
      - Как вы полагаете, Джейн, это то, что я предполагаю? - Юлиан передал бусину ей.
      - Да. Взгляните, Рагнар, это миниатюрное подслушивающее устройство! Я и не думала, что такие еще существуют.
      Я подошел и осмотрел стальной шарик, покрытый с одной стороны каким-то клейким веществом.
      - А кто же у нас интересуется техническими достижениями прошлого?
      - Насколько я знаю, Илайдж и Клинт.
      - И Вотан, - добавил Юлиан, - но он специализируется на оружии.
      Это наталкивало на мысль, что Эрсин - не единственный предатель в Клубе, и я поделился своими соображениями с коллегами.
      - Да, похоже. Надо понимать, что вы намекаете на Вотана и Диану?
      - На Диану и Вотана, - поправил я, - ведь, насколько мне известно, из всего Клуба у Эрсина самые теплые отношения с Дианой.
      - Это верно, - поддержала меня Джейн.
      - Может быть, но Вотан никогда не убил бы собственного брата, а Диана просто физически не смогла бы это осуществить, - возразил Юлиан, характерно усмехаясь.
      Я мог только развести руками, и мы продолжили обыск. Больше ничего найдено не было, если не считать картинки, лежавшей в глубине тумбочки. Я сразу узнал портрет: это был Альфред, и это означало, что Кнут действительно раскрыл их заговор и собирал доказательства... В этот момент я вспомнил еще кое-что, уверившее меня в правильности собственных предположений.
      После нашей беседы с Кнутом вечером, накануне кражи, у меня осталось ощущение, будто он пытался разузнать про мои отношения с Дианой. Я решил пока об этом промолчать, а друзьям подкинул другую мысль:
      - Вы уверены, что стоит поднимать шум немедленно?
      Джейн пожала плечами, а Юлиан взглянул на меня, явно ожидая продолжения.
      - Представьте, какой поднимется переполох. Все будет стоять вверх дном, и расследование толком провести не удастся. Если же мы сделаем вид, что ничего не случилось, то до утра, по крайней мере, сможем работать спокойно.
      - Так будет сложнее, - проронил Юлиан.
      - Не факт. К тому же мы можем обратиться за помощью...
      - К кому же? - не без иронии спросил мой друг.
      - К Александру.
      - Думаете?..
      - Уверен!
      - Что ж, прекрасно. Я давно его не видел, - согласился Юлиан, а Джейн вместо ответа раскрыла Доску и прикоснулась к Фигуре Охотника.
      - Обычно он не отвечает, - заметила она, но в этот момент зареял туманный кокон, и через секунду мы увидели Александра, занимающегося уборкой кабинета.
      - А, это вы, Джейн. Не ожидал. - Александр вгляделся в ее лицо и, похоже, заметив следы недавних переживаний, мягко спросил: Что-то случилось?
      - Убит Кнут. Рагнар предложил обратиться к вам за помощью.
      - Ждите моего вызова через несколько минут! - Александр махнул рукой в знак прощания, и контакт прервался.
      - Замечательно, - кивнул Юлиан и рассмеялся, - теперь убийце будет оч-чень плохо. Александр шутить не любит и шуток не понимает.
      - Погодите-ка. - Меня вдруг заинтересовала другая мысль. - Никто не видел раньше этого кинжала?
      Юлиан лишь отрицательно качнул головой, а Джейн, всмотревшись в рукоять, сказала:
      - Сейчас я припоминаю, что такой или очень похожий видела в оружейной коллекции Вотана... - Джейн отвела глаза. - Господи, неужели все-таки он...
      - Нет! - решительно возразил Юлиан, и я был с ним согласен.
      Разговор ненадолго затих, а затем Джейн чуть повернула голову, и рядом с телом Кнута возник Александр, облаченный в боевые доспехи, с луком за спиной, мечом у пояса и щитом в руке. Причем если лук и меч я видел и раньше, то щит впервые. Он был точной копией его герба...
      - Добрый вечер! - Александр повернулся ко мне. - Итак, Рагнар, что же произошло с момента нашего расставания?
      Вкратце я рассказал о своих встречах с Илайджем и Альфредом, последующем возвращении в Форпост и смерти Кнута.
      - Черт возьми, кто же такой этот Альфред? - незамедлительно спросил Юлиан, и я осознал, что проболтался. Теперь не оставалось ничего иного, кроме как предложить:
      - Александр, будьте так любезны, расскажите друзьям о событиях давних дней. Я что-то сильно устал.
      Александр согласно кивнул и, сложив оружие в одно кресло, уселся в другое, приступив к рассказу о том, кем были Оракул, Джарэт и Альфред на самом деле. Джейн и Юлиан внимательно слушали, все более проникаясь серьезностью происходящего, а я углубился в поиски решения проблемы: как раскрыть заговор.
      В тот момент я практически не сомневался, что в заговоре участвуют по крайней мере двое: Диана и Эрсин, под большим подозрением оказывался и Вотан. Но все же, как вытекало из предыдущего разговора, ни один из них не мог убить Кнута... У нас не было ни одного реального доказательства, а возможность получить их прямым путем казалась мне маловероятной. "Опять тупик", - с тоской подумал я, прекрасно отдавая себе отчет, что найти выход необходимо быстро.
      Несколько минут я рассматривал возможность вытянуть признание у Эрсина, ведь доказательства, пусть и косвенные, в краже Фигуры у меня были. В конце концов, можно было попытаться действовать методом грубой силы... Однако, поразмыслив, этот план отверг, потому как Эрсин произвел на меня впечатление Человека, которого так просто не проймешь, да и получи такая история огласку в Клубе - мои акции падут до нуля... Требовалось что-то неопровержимое, но кто мог располагать такой информацией, помимо участников заговора? Неожиданно я нашел ответ на этот, по сути, риторический вопрос, но в экстаз меня это не ввело...
      - Рагнар, вы не заснули? - услышал я вдруг заботливый голос Джейн.
      - О нет, я далек от этого, - улыбнулся я и прислушался к их беседе.
      Александр уже завершил свой исторический экскурс и теперь, вместе с Юлианом и Джейн, составлял план первоочередных мероприятий. Я и не пытался вникнуть в хитросплетения его умозаключений, меня интересовало только одно: да или нет!
      - А что вы думаете по этому поводу, Рагнар? - между делом поинтересовался Александр.
      - Ничего, - искренне ответил я и, сделав выбор, сообщил: - Я, пожалуй, схожу к Оракулу!
      - Господи, зачем? - воскликнула Джейн, а мужчины лишь недоуменно посмотрели на меня.
      - За разгадкой этой тайны. Кто, кроме Оракула, сможет нам помочь?
      Возражения были очевидны, но никто, надо отдать должное, даже не стал спорить, лишь Александр заметил:
      - Благородно, но чересчур рискованно!
      Я пожал плечами и, встав, предложил:
      - Когда разработаете план, сразу начинайте действовать. Чем больше вы узнаете к моему возвращению, тем лучше...
      - Если оно будет... Я имею в виду возвращение. - Юлиан вновь пронзил меня взглядом.
      - Будет, будет, - проронил я и направился к выходу?
      - Ну да, рыцарям суждено погибать в бою!
      Я так и не понял, шутил тогда Юлиан или нет... Было около девяти вечера, Форпост был полон жизни, и я пошел к Чертогу Оракула кружным путем, избегая жилых помещений. Встреча с кем-либо была чревата непредсказуемыми последствиями, поэтому я был осторожен до предела и на время выкинул из головы мысли о своих проблемах. Так, тихо и быстро, я прошел почти полный круг по внешней галерее и уже собрался сворачивать в коридор, ведущий непосредственно к Чертогу, как вдруг заметил в полутьме идущего мне навстречу Человека. Секунду я потоптался в нерешительности, и тут раздался удивленный возглас:
      - Вы, Рагнар? Удивительно! Зачем вы здесь? - Я узнал голос Эрсина и, мгновенно приняв решение, пошел к нему.
      Подойдя вплотную, я холодно улыбнулся и прошептал:
      - Около двух часов назад в своей комнате был убит Кнут, заколот кинжалом в шею. - Я даже при плохом освещении заметил, как невероятно побледнел Эрсин, и поэтому добавил: - У его тела нашли Фигуру Гроссмейстера, как это ни странно. Я иду к Оракулу!
      Не дожидаясь ответа, я развернулся и ушел. Я не корил себя за этот жест, ведь если Эрсин не знал, что Кнут убит, то теперь мог как-нибудь себя выдать, если же знал, то мои слова практически ничего не меняли.
      Ну вот, я стоял на пороге комнаты, в дальней стене которой находились памятные мне ворота. Теперь я выбросил из головы все неприятности, важно было лишь одно: дойти!
      Три шага, и створки закрылись, не оставляя возможности повернуть назад.
      Глава 2
      На этот раз переход из реального мира в Грезы оказался значительно быстрее и легче - лишь мгновение абсолютной темноты. Похоже, я уже хорошо натренировался в перемещениях между мирами, отметил я и принялся оглядывать окружающий пейзаж. С некоторых пор мне доставляло удовольствие наблюдать Грезы, постигать их красоту и смысл...
      Однако сейчас антураж был крайне прост: посреди безбрежного темно-серого океана - маленький остров, заросший необычными, сиреневого цвета деревьями. Задерживаться здесь смысла не имело, и я шагнул вперед... Ничего не произошло! Я лишь на метр приблизился к берегу. Такой поворот событий озадачил меня: это означало, что теперь меня никто за ручку вести не будет и добираться до Оракула придется самому. Вот только я не знал как...
      Что ж, я закрыл глаза и стал вспоминать свой первый поход, пытаясь найти какую-либо зацепку. Тогда я оказался в степи, ничуть не отличающейся от реального мира. Высокая зеленая трава, вершины горных хребтов на горизонте... Сквозь зажмуренные веки я почувствовал изменение освещения и открыл глаза. Я снова был там, в той Грезе, которую когда-то увидел первой! Правда, не в том же самом месте, а скорее по другую сторону гор, но это было неважно. Итак, способ перемещения я нашел и, естественно, успокоился, меня заинтересовало лишь, работает ли такой метод, если оказаться в Грезе каким-то другим способом...
      "Прекрасно, но как же ты попадешь непосредственно к Оракулу?" - внезапно поинтересовался я у собственной находчивости. Та пробурчала что-то невразумительное, и я решил переместиться в Грезу Столицы, после которой началось тогда путешествие сквозь миры. Сконцентрировавшись, я представил себе дворцы и храмы, мосты и аркады, представил точно, до мельчайших деталей, но остался на месте.
      Тогда я попытался припомнить, куда я попал из этой Грезы в прошлый раз. К сожалению, то видение было слишком мимолетным и малозапоминающимся, так что пришлось постараться. Там были какие-то деревья... Я стал воображать деревья, но стоял столбом посреди степи... И все же что-то там было необычное, свое... Ах да, горячие голубые снежинки! Стоило подумать об этом, и они посыпались мне на голову... Я осмотрелся повнимательнее: снежинки были те же, а вот деревья другие, да и небольшого синего озерца вовсе не было. Теперь я знал два принципа смены Грез: идти надо последовательно, от своего мира к соседнему, раз, и у каждой Грезы есть свой ключевой образ, воссоздать который необходимо, два.
      Вооружившись этими правилами, я продолжил свое путешествие. Узкие башни над островом, покрытым джунглями; и я рассматриваю этот город с высоты птичьего полета. Желтовато-зеленая земля, истекающая жидкостью с запахом цветов; на этот раз здесь безветренно. Фиолетовый океан и поле битвы; я вновь окунулся в абсолютную тишину. Арочный мост, упирающийся в вулкан; я стою на середине, глядя вниз в пронзительно-чистое пустое море. Бледные тени, синеватый огонь крови и огромные крысы... Уже в следующее мгновение я пожалел, что вспомнил о них. Раздвоенная голова одной из этих тварей оказалась прямо передо мной. Крыса метнулась вперед, но я успел отскочить в сторону и выхватить Шпагу. Следующий прыжок зверя стал последним в его жизни - мой клинок прошил его шею насквозь. Я решил побыстрее убраться отсюда, но тут мой взгляд скользнул по руке со Шпагой... Стоп!
      Я повнимательнее рассмотрел хищника, истекающего омерзительно воняющей черной кровью. Действительно, ручеек крови и рана на его уродливой шее светились призрачной синевой, будто подожженный спирт. Точно так же светились моя рука, весь я и... рукоять Шпаги! Чуть подумав, я вспомнил, что и во время первого посещения этого места заметил едва различимый огонек. Сегодня он был ярче и четче, но что же это могло значить?..
      Я огляделся по сторонам: других хищников поблизости не было, лишь слева, вдалеке, бродило какое-то небольшое животное, замеченное мной только из-за того же синего сияния. Убедившись, что в ближайшее время мне ничто не угрожает, я решил всерьез призадуматься над разгадкой этого очередного секрета, предложенного Шпагой. Из всего увиденного здесь выходило, что в этой Грезе голубое свечение характеризует собой жизнь, является отличительным признаком живого... Для проверки этой гипотезы я еще раз кинул взгляд себе под ноги и убедился, что стоило зверю испустить наконец-то последний вздох, и ни одна искорка больше не освещала его. Глаза же дракона в эфесе Шпаги по-прежнему отливали синевой...
      Конечно, это было невероятно, невозможно и еще тысяча разных "не", но получалось, что Шпага - живая! Точнее, сам клинок-то уж никак не мог быть одушевлен, но в Шпаге билась жизнь. Что это могло означать? Чей-то дух, разум, какая-то частичка Оракула или просто животворящая сила создателя? Я мог лишь гадать. Любое предположение было парадоксальным, но я уже привык не удивляться подобным вещам... И все же я решил попытаться построить логичную гипотезу и обратился в прошлое, к многочисленным загадкам Шпаги. Восприятие тонкой энергии, преодоление заклятий, неоднократное спасение моей жизни и, наконец, подсказка выхода из Грез по Доске - все это говорило о весьма конкретных проявлениях разума, а посему варианты некой абстрактной одушевленности я отверг сразу. Кроме того, проанализировав свои ощущения, а точнее, отсутствие какого-либо потрясения, я пришел к выводу, что, по-видимому, подсознательно чувствовал разумность своего оружия, хотя и не хотел себе а этом признаться. Конечно, это было лишь предположение, ведь глубины нашего мозга скрыты от нас, но все же...
      Внезапно меня отвлек шорох за спиной. На этот раз я спасся от гибели, лишь благодаря обострившейся в последнее время реакции. Я обернулся прежде, чем успел подумать о необходимости этого, и тем не менее чуть не опоздал. Огромная, почти в мой рост, невиданная тварь была уже в прыжке, и я едва успел выставить перед собой клинок. Плотные роговые пластины на брюхе не защитили зверя от стали, но и я не смог устоять от страшного толчка. В общем-то мне очень повезло, что Шпага, очевидно, попала в какой-то жизненно важный орган, и монстр сдох мгновенно, иначе он мог растерзать меня за пару секунд. Выбравшись из-под туши и осмотревшись, я заметил еще парочку тварей малоприятного вида, приближающихся ко мне с боков, и решил срочно покинуть этот негостеприимный мир. Положение дичи как-то не располагает к серьезным раздумьям...
      Не без труда вспомнив, куда следует отправиться дальше, я представил себе серый мир и разрушенный город. Что ж, через мгновение я вновь парил над ним, окруженный своими двойниками. Прямо скажем, уютной эту Грезу не назовешь, зато здесь было безопасно, так что я вложил оружие в ножны и вернулся к своим мыслям.
      Итак, я решил, что моей Шпагой, по крайней мере время от времени, руководит разум. Но чей, Оракула или свой собственный? Более вероятным казался первый вариант, ибо они действовали совместно, как, например, в бою с Джарэтом на Западном континенте. Но, с другой стороны, Шпага не раз выручала меня в схватке, как это было на крыше дома Александра, и я очень сомневался, что Оракул смог бы управлять ею в подобных случаях. Кроме того, мне вспомнился очень яркий, эпизод, когда Шпага, написала на песке комбинацию цифр. Если бы это была инициатива Оракула, то, с моей точки зрения, ему незачем было выбирать столь сложный способ освободить меня из Грез, где он был полновластным, хозяином, а значит...
      Чем дольше я размышлял, тем больше склонялся к мысли, что в Шпаге находится разум еще одного представителя исчезнувшей цивилизации Эгриса, и, естественно, мне хотелось вступить с ним в прямой контакт.
      Однако одного желания здесь явно не хватало, ибо я вместе со Шпагой уже побывал во множестве фантастических мест, в том числе и у Оракула, где обстановка для контакта казалась максимально благоприятной. Вздохнув с сожалением, я решил все же двигаться к своей главной цели, но тут меня посетила неожиданная идея. Разум в Шпаге... Очень вероятно, что он принадлежит тому, чей призрак я видел в далеком горном колодце, а если так, то не будет ли Греза, соответствующая этому месту, еще более удобной для установления контакта... Если, конечно, такая Греза вообще существует, решил я, уже чувствуя разгорающееся любопытство. В конце концов, я не терял ничего, кроме нескольких минут, и поэтому...
      Закрыв глаза, я начал воссоздавать картину боя призраков. Черные базальтовые скалы, одинаковые по высоте, солнце, движущееся к закату, неровное дно колодца, покрытое мелкой галькой... Я чувствовал, что по-прежнему пребываю в сером мире, но очень хотел найти нужную Грезу, хотел, чтобы она просто была... По одной из скал идет неглубокая диагональная расщелина, с другой нависает карниз, напротив которого чернеет отверстие входа. Я все еще не перемещался, но уже не принадлежал целиком к серому миру, находясь в состоянии амбивалентности... Еще несколько деталей, которые я запомнил пятнадцатого июля, и последний штрих - призрак высокого человека с моей Шпагой. Я, насколько смог, восстановил его одежду и черты лица и тянулся, изо всех сил тянулся к тому миру.
      Внезапно я перестал парить, увлекаемый воздушным потоком, и ощутил под ногами твердый камень. Открыв глаза, я в реальности увидел перед собой картину, которую до этого рисовал в своем мозгу, поэтому я даже не удивился, когда стоящий метрах в трех от меня призрак заговорил:
      - Браво, Рагнар! Я рад наконец-то представиться вам! При жизни меня звали Гэлдор.
      - Очень приятно. - Я был весьма доволен собой и, обведя вокруг себя рукой, заметил: - Значит, такая Греза все-таки существовала!
      Призрак с улыбкой покачал головой.
      - Доселе ее не было. Ее создали вы, Рагнар!
      - Каким образом? - Вопрос был не из самых умных, но я слегка растерялся.
      - Вы просто захотели, чтобы она была, и представили ее себе с достаточной точностью, а я транслировал вам необходимую энергию...
      - Погодите, Гэлдор, так вы действительно находились в Шпаге?
      Улыбка сошла с лица моего собеседника. Он затянул с ответом, и я рассмотрел его повнимательнее. Длинные темные волосы, правильный овал лица, большие глаза, массивный нос, тонкие губы и маленькие уши. Лицо воина и аристократа.
      - Собственно, Рагнар, я и сейчас нахожусь в голове дракона, просто с помощью призрака самого себя мне удается непосредственно общаться с вами... Неожиданно он подмигнул мне: - Предвижу ваш вопрос. Нет, освободить меня невозможно, я навечно прикован к Шпаге, и жить или погибнуть нам суждено лишь вместе.
      На мгновение мне стало жаль его: ведь неужели столь могучий разум может жить в столь малом пространстве. Тем временем Гэлдор продолжил:
      - Вы сейчас пожалели меня, Рагнар, и, наверное, были правы. Действительно, так жить тяжело, невыносимо тяжело, помня о возможности мгновенно оказываться в любой точке Вселенной, об умении творить миры на свой вкус и многом другом. Гэлдор говорил легко и спокойно, и я подумал, что при жизни нервы у него наверняка были железные. - Тем не менее я предпочел такую жизнь полному ее отсутствию и ни разу не пожалел об этом.
      - Простите, - перебил я его, - вы что, читаете мои мысли?
      - А вы считаете это неэтичным?
      Я секунду подумал.
      - Да, пожалуй.
      - В таком случае не беспокойтесь. Особой необходимости в этом занятии я не вижу. Мне удалось установить четкий контакт с вашим подсознанием, поэтому я иногда могу управлять вашими органами. Это происходит, когда вы сами частично теряете контроль, например, глубоко задумались или сильно устали. Через подсознание я также передаю вам тонкую энергию и помогаю работать с ней... Что же касается мыслей, то пару раз мне удавалось настроиться на них, но это получалось случайно. - Гэлдор, казалось, был несколько озадачен. - Может быть, мы могли бы установить и постоянный контакт, но я не знаю, как это сделать. Спросите Джарэта, он глубже всех живущих проник в тайны подобных явлений.