— Я так понял, вас интересует, как связаться с местным главарем наркобизнеса. А с каким именно?

— Их что, много? — поперхнулась я.

Собеседник одарил меня недоуменным взглядом.

— Ты вообще что-нибудь знаешь про этот бизнес?

— Совсем немного, — призналась я. — Но давай для чистоты эксперимента считать, что я полный ноль. Расскажи все в подробностях.

Скривившись, Мойри уселся поудобнее и начал:

— Теннет, в силу специфики населения, является очень своеобразным рынком сбыта. Никакие серьезные средства среди местной богемы и интеллигенции отродясь спросом не пользовались, в ходу лишь баловство, игрушки, можно сказать, — лединье и моуфри, причем на каждый вид монополия. Соответственно, и пирамид распространений две. Тебя какая именно интересует?

Хороший вопрос. Ни ночные визитеры, ни Зенедин названия наркотика сообщить не удосужились, ограничившись туманным «порошок».

— Чем отличаются эти два сорта? — решила выяснить я.

— Главным образом формой. Действие и степень привыкания примерно одинаковы, но моуфри — это жидкость, которую смешивают с алкоголем, а лединье — порошок, лучше всего проникающий через слизистые. Хотя можно и просто в кожу втереть.

Да уж, век живи, век учись. Но хоть название прояснилось. Воодушевившись, я сообщила:

— Думаю, меня интересует группа, занимающаяся сбытом лединье.

Лицо собеседника вытянулось.

— Именно его я и принимал. Очень не советую пробовать, быстро затянет.

Тут я уже несколько разозлилась и рявкнула:

— Я не дура и не собираюсь принимать наркотики. Информация мне нужна для дела! Извини…я не…

— Ладно тебе, я пошутил. — Достав из сумки перо с бумагой, Мойри написал несколько строк и протянул ее мне. — Вот адрес моего поставщика. Сеть в Теннете не очень обширна, и он сможет вывести тебя на лиц, имеющих право принимать решения. При случае можешь сослаться на меня.

— Весьма признательна, — сообщила я, с трудом разбирая неряшливый почерк. — Это вроде в центре?

— На самой южной оконечности, — подтвердил Мойри, вставая. — Что ж, желаю тебе удачи в важных делах, а я, как и Джо, пошел обедать. — Подмигнув, он удалился в сторону кафе, я же направилась к дому, оставить книги и забрать скурр. Похоже, на практику я действительно не попаду…

Южный край центра грандиозными особняками с колоннами и портиками глаз не поражал, скорее наоборот — здесь царствовали дома со сравнительно небольшими квартирами, в которых селились одинокие молодые люди. И если я не заполучу мой домик на берегу канала, тоже окажусь здесь после окончания Академии. Хотя с Дейва станется наложить вето на эту идею. Подобные, хм, беспутные поселения он никогда не жаловал. Но что это за пораженческие мысли? Я обязательно заполучу свой будущий дом и сделаю пару шагов к нему прямо сейчас. '

Воодушевившись, я отыскала нужный дом, приземлилась и, сдав скурр на хранение консьержу, сообщила, что хотела бы видеть Лонка Кудцли, проживающего в квартире номер пятнадцать. Осуждающе поджав губы, консьерж профессионально-официальным тоном поинтересовался:

— По какому вопросу? Он вас ожидает?

— По личному вопросу. Нет, я нагрянула неожиданно, — отрапортовала я, еле удержавшись от того, чтобы вытянуться в струнку.

— Сейчас я его спрошу, — сообщил консьерж и порадовал меня, добавив: — Надеюсь, он уже проснулся. Как вас представить, мадемуазель?

— Айлия Нуар, — сообщила я и, присев на скамейку, стала ждать результатов переговоров.

Вскоре консьерж выглянул из подъезда и позвал меня:

— Проходите, мадемуазель. Четвертый этаж.

Поблагодарив, я начала подниматься по лестнице, когда за спиной послышалось неразборчивое:

— А с виду такая приличная девушка.

Интересно, что же за личность этот Лонк Кудцли, если даже сам факт, что я к нему пришла, уже переводит меня в разряд подозрительных особ? Несколько настороженно я нажала на панель звонка.

— Заходи, не заперто, — тут же раздалось изнутри. И действительно, от легкого толчка дверь распахнулась и я оказалась в холле. Ничем особенным от своих прочих собратьев он не отличался, беспорядок был в меру, порядок также, даже подобную обувь носили многие представители среднего класса Теннета.

— Я в спальне, — позвал меня невидимый хозяин квартиры.

Тапки отыскались с трудом, но я все же справилась и, чуть шаркая ногами, прошла в спальню. Хм… утро Лонка Кудцли являло собой довольно привлекательное зрелище — стройный шатен лет тридцати от роду, завернувшись в белоснежный махровый халат, возлежал на скомканном одеяле, покрывавшем огромную кровать, и пил кофе из большой чашки с отколотыми краями. Широко улыбнувшись, красавчик продемонстрировал великолепные зубы.

— Привет, детка. Чему обязан столь приятной встречей?

Мгновенно поняв, с какой категорией мужской половины человечества имею дело, я одарила хозяина ответной улыбкой и ответила:

— Я, в общем-то, с просьбой. Твой адрес мне подкинул Мойри из Высшей Академии Магии.

— Нужен порошочек? — игриво поинтересовался сбытчик наркотиков. — Для такой очаровательной девушки мне ничего не жалко. — И он как бы случайно повернулся таким образом, что большая часть весьма привлекательного — загорелого, мускулистого — тела оказалась ничем не прикрыта.

Стараясь не смотреть в том направлении, дабы не отвлекаться от рабочего настроения, я отрицательно помотала копной волос.

— Увы, это, возможно, у нас с тобой в будущем. А сейчас я бы хотела пообщаться с руководством по вопросам, не касающимся приобретения новой партии наркотиков, но имеющим непосредственное отношение к старым запасам.

— В каком смысле? — непонимающе взглянул на меня Лонк еще не вполне проснувшимися глазами.

— Они сообразят, — не выказала я желания вдаваться в подробности. — Просто сообщи им мое имя и желание пообщаться.

— Ну не знаю…

Еще бы. Спорим, до сей поры красавчику не приходилось сталкиваться с подобным, и он не мог сообразить, как следует вести себя в нештатной ситуации.

— Короче, — решила я ему помочь. — Давай сделаем так. Ты просто передашь, что в течение двух часов я буду ждать известий в уличном кафе на площади Лейн. Вреда же от этого никакого не будет.

— Вроде нет, — повеселел Лонк.

— Тогда чао. — И, послав воздушный поцелуй, я удалилась, заработав на обратном пути еще один неодобрительный взгляд консьержа.

Кафе, которое я обозначила как место встречи, оказалось практически пустым, все же будний день на дворе, основная масса граждан делом занята, а не бродит невесть где в поисках сбытчиков наркотиков. Выбрав местечко, защищенное от ветра, я пристроилась на солнышке и приготовилась терпеливо ждать. Но номер не прошел — у столика практически сразу возник вышколенный официант, вручивший мне меню. А взгляд его явно говорил, что просто занимать место мне не позволят и придется что-нибудь заказать. Вспомнив о полном отсутствии в моем желудке чего-либо, хоть отдаленно напоминающего обед; я решила раскошелиться и выбрала пару впечатляющих блюд.

В результате ожидание получилось совсем не скучным, я доела салат из теплого мяса с грибами и не успела расправиться с запеченной рыбой, как в дальнем конце площади появились мои старые ночные знакомые, теперь уже не являющиеся незваными гостями. Войдя в кафе, они оценили обстановку на моей тарелке и со словами: «Доедайте, мы подождем» — уселись за соседний столик. Официант немедленно возник рядом, услужливо улыбаясь, но у него лишь потребовали счет за мой обед.

Когда от рыбы остались одни косточки, я встала и взглянула на ожидающую меня парочку:

— Вы просто так зашли или по делу?

Синхронно усмехнувшись, мужчины встали, заняли позиции по обе стороны от меня, и главарь скомандовал:

— Двинулись.

Ушли мы, правда, недалеко — отказавшись бросать скурр, я поставила спутников перед необходимостью ехать на повозке. Безбородый поморщился, но все же подозвал ближайшего таксиста, и дальше мы передвигались на колесах.

Примерно на полпути меня поджидала неприятная неожиданность — главарь повернулся ко мне и со словами: «Надеюсь, вы понимаете, что это необходимо, и не будете глупить» — активировал простенький магический димм, и в результате освобожденного заклинания я перестала видеть, куда меня везут. Немного покопавшись в памяти, я обнаружила, что вполне в состоянии снять действие димма, но делать этого не стала — зачем сердить верхушку наркобизнеса. Это вряд ли расположит их к сотрудничеству, так что я тихо сидела, прислушиваясь к звукам улицы, когда же мы остановились, не удержалась и съехидничала:

— А дальше что? Предупреждаю, я наверняка споткнусь.

— Не переживайте, — буркнул спутник. — Это не проблема.

И меня, подхватив на руки, понесли вверх по лестнице. Наконец все закончилось, мои ноги оказались на твердом полу, и в качестве небольшой демонстрации я, прошептав пару слов, вернула своим глазам способность видеть.

Комната, в которой я оказалась, хм, немного удивляла. В первую очередь тем, что огромные, почти во всю стену окна были плотно занавешены, Причем меня терзали некие сомнения насчет того, что единственной целью дизайнера было помешать мне выглянуть на улицу, скорее уж, это просто являлось одной из деталей, создававших нужную атмосферу удаленности от остального мира. Да и назвать помещение плохо освещенным язык не поворачивался — под потолком уместилась внушительных размеров коллекция светлячков, порхающих в затейливой прозрачной конструкции. Несколько меньших поселений расположились по стенам, прямо над диванами, покрытыми медвежьими шкурами. В комплекте к каждому дивану предлагались стеклянные столики, середину же комнаты занимал большой ковер, сшитый из шкур.

Мое удивленное хлопанье глазами по сторонам в попытках понять, как можно добровольно жить в такой комнате, прервал приход хозяина дома, причем появился он совершенно бесшумно. Просто за моей спиной вдруг раздалось:

— Приветствую вас, прекрасная мадемуазель, в моей скромной обители. Надеюсь, ваши сопровождающие не позволили себе ничего лишнего?

Хитро прищурившись, я лукаво посмотрела на вытянутые физиономии старых знакомых и не удержалась от озорного подмигивания. Затем повернулась к хозяину и дружелюбно ответствовала:

— Добрый вечер, мсье. И мне очень приятно оказаться в этом доме. Ваши люди были очень любезны, даже угостили меня обедом.

— Вы свободны, — кивнул он, и мои конвоиры, вытянувшись в струнку, удалились. — Давайте познакомимся, — обратился он уже ко мне. — Вы, как мне сообщили, Айлия Нуар. Мое же имя — Эндрю Салливари. Мсье Эндрю, проще говоря.

Что ж, имя ему, без всякого сомнения, подходило. Мсье Эндрю выглядел совсем не так, как должен в моем представлении выглядеть расчетливый и успешный наркоделец,—хозяин дома оказался среднего роста, полноватый, с короткими, чуть рыжеватыми волосами. Губы его, казалось, вот-вот расплывутся в улыбке, но пока в истории нашего общения подобных прецедентов не зафиксировано. Одет воротила был в уютный светлый домашний костюм, без всякого намека на галстук. Короче — типичный добрый дядюшка из детских сказок. Брр… пришлось напомнить себе, что внешность обманчива и в данный момент я имею дело именно с таким вариантом.

Придав своему лицу должное выражение серьезной почтительности, я чуть склонила голову:

— Очень приятно.

— Прошу вас, присядем. — И мсье Эндрю, подав мне руку, подвел к одному из диванов. Когда же мы расположились на его разных концах, поинтересовался: — И с какой целью вы хотели меня видеть?

Сглотнув, я начала:

— Думаю, это именно вы прислали недавним вечером двух головорезов, дабы меня как следует припугнуть. Безусловно, если бы предположение, что партию лединье стащила я, выдерживало хоть какую-то критику, то так просто мне отделаться бы не удалось. Значит, вы преследовали свои, не понятные для меня, идеи, вроде как использовать вместо палки для ворошения осиного гнезда. Задумка неплоха, с этим сложно не согласиться. Вот только я неожиданно повела себя не в соответствии с вашими планами, напрочь отказавшись влезать в гущу этого дела.

— И что же тогда, как не желание влезть, привело вас сюда? — с легкой иронией уточнил собеседник.

— Обстоятельства за последнее время немного изменились. Полиция, не обладающая должной широтой мышления, прошла по тому же пути, что и ваши подчиненные, и, обнаружив факт моего пребывания в апартаментах мадам Моризо, не мудрствуя лукаво решила, что я и есть убийца. Так что мне, оказавшейся под следствием, не осталось выбора, кроме как попытаться обелить себя.

Брови мсье Эндрю удивленно приподнялись, придав его лицу комичное выражение.

— И вы пришли ко мне, чтобы я нашел убийцу и сдал его полиции на блюдечке с голубой каемочкой?

— Нет, — фыркнула я. — Я не настолько глупа и, главное, вполне способна самостоятельно разобраться с ситуацией. Но это лишь при условии, что случившееся — не внутренние разборки наркодельцов.

— А что же вы от меня хотите?

— Ответьте мне всего на один вопрос — пропавшая партия лединье появилась на рынке или нет? Ведь если ее похитили распространители моуфри, то держать товар про запас им нет смысла.

— Понятно…— протянул мсье Эндрю. — Вы разрешите, я закурю?

Получив мое согласие, он вытащил из ящика столика трубку, набил ее и принялся выпускать колечки. К моему удивлению, в комнате оказалась на редкость хорошая вентиляция, и никаких следов дыма до моей стороны дивана не долетало. После нескольких затяжек собеседник выдал следующее:

— Знаете, Айлия, а вы мне нравитесь. Редко в красивой женщине можно встретить способность здраво рассуждать. Не хотите на меня поработать?

Пару секунд я переваривала услышанное, затем, убедившись, что мне не показалось, с сожалением покачала головой.

— Боюсь, карьера продавца наркотиков — это совсем не то, ради чего я столько времени училась. Спасибо, но пока нет.

— Обижаете, — развел руками делец. — Я же не роль сбытчика предлагаю. Нам нужны способные маги.

— Это, конечно, более лестно, но все равно нет. Возможно, со временем я пересмотрю свои взгляды, а пока ответьте лучше на мой вопрос.

— О партии Моризо? Нет, о ней пока ничего неслышно. А у вас есть какие-то плодотворные идеи касательно поиска убийцы и вора?

Хитрый какой. Ну уж нет, со мной такие фокусы не пройдут.

— У меня вообще богатая фантазия, — ухмыльнулась я и, глядя на недовольную складку, появившуюся на лбу собеседника, добавила: — Конечно, если вы захотите сотрудничать, то я не откажусь, все же в данном вопросе наши интересы совпадают. Вам нужен лединье, мне убийца с доказательствами.

Мсье Эндрю отложил докуренную трубку и постучал ногтем по кольцу-печатке на правой руке.

— Я так понял, что планы вы все равно не выболтаете, и это похвально. Но могу я узнать самые общие ваши соображения?

Хм… не могу сказать, что от откровений наверняка не будет никого вреда, но если я откажусь, то это мне точно не принесет никаких дивидендов. Устроившись поудобнее, я заговорила:

— Лично мне кажется, что в связи с убийством мадам Жанет Моризо стоит рассмотреть два варианта. Первый — преступление является делом рук конкурентов, но это маловероятно. Вряд ли им нужны разборки с вами, а если они и действительно похитили наркотики, то партия уже оказалась бы на рынке. А по вашим же словам, это не так. Значит, остается только одно — мадам убита по личным причинам, лединье же преступник прихватил с собой лишь для наживы. Но у среднестатистического жителя столицы вряд ли есть легкие выходы для сбыта большого количества порошка. И сейчас, по идее, у него должны образоваться сложности — хранить наркотики боязно, а выбросить жалко. — Сочтя, что информации достаточно, я закончила. Остальное пусть наркодельцы додумывают сами.

— Что ж, спасибо, — после небольшой паузы произнес мсье Эндрю. — Очень познавательно. Обещаем, что мы не станем вам мешать.

Отличная новость. И, главное, очень располагает к расспросам о мадам Моризо. Похоже, самое время откланяться, не дожидаясь, пока меня выгонят.

Я встала и осведомилась:

— Обратно меня тоже повезут с закрытыми глазами?

Вопрос вызвал у собеседника легкую заминку, но колебался он недолго.

— Не вижу в этом особого смысла. Мы же теперь сотрудничаем.

Мило. Значит, подход, характеризующийся как «мешать не будем», нынче считается плодотворным сотрудничеством. Вслух я ничего подобного говорить не стала, лишь улыбнулась и заверила:

— Вскоре я смогу порадовать вас хорошими новостями.

— Не сомневаюсь, — склонил голову мсье Эндрю и позвал дворецкого, дабы тот проводил меня на выход.

По дороге я поймала любопытные взгляды моих недавних провожатых, скучающих в холле первого этажа. Дружески махнув им рукой, я уселась на скурр и отправилась в магазин. Обновить запас продуктов да порадовать дракона пятью-шестью фунтами шоколадной нуги.

— Спасибо, — пробурчал Зенедин, проглотив последний кусочек. — Давай переходить к делу.

— Ну да, — съехидничала я. — После получасового наблюдения за вдумчивым поеданием сладостей я как раз нахожусь в подходящем настроении.

— Не язви, — предостерегающе махнул хвостом оборотень, и солнечные зайчики, отразившись от сверкающей чешуи, попали мне в глаза. — Иначе я тоже потеряю всякое желание сотрудничать, и ты так и останешься с железкой на ноге, а этот импровизированный браслет совсем не красит твою лодыжку.

Я примиряюще подняла ладони.

— Все молчу, молчу. И внимательно слушаю.

— Люблю конструктивный подход. Скажи мне теперь, как ты собираешься освободиться от трайсера?

Вот опять. Вместо помощи допрос с пристрастием. Как будто я в курсе разнообразных возможностей черной магии.

— А нельзя его просто уничтожить? Испарить, например.

— Все время тебя тянет к лобовым решениям, — рыкнул Зенедин. — Сама-то слабых мест у подобного предложения не видишь?

Усмехнувшись, я парировала:

— А я не предлагала. Я спрашивала.

Без каких-либо эмоций дракон отреагировал:

— Извини, не понял. Отвечаю — уничтожить можно. Сделать вообще можно практически все. А теперь скажи, почему мы так не поступим.

К этому моменту я уже была готова и изрекла:

— Потому что полиция немедленно поднимет панику.

— Дальше, — подбодрил меня Зенедин.

— Вешать трайсер на ближайший сучок тоже неразумно, вдруг кому-нибудь в участке придет в голову проследить за моими перемещениями, а постоянное пребывание подозреваемой на одном месте кого хочешь насторожит. Значит, остается только одно — переместить его на другого обитателя Ауири. Но вот кто на подобное добровольно согласится…

— Одного такого я знаю, — сообщил довольный проведенным мной мозговым штурмом дракон. — Фарь, вылезай.

Из пещеры немедленно показалась перепачканная в земле, хитрая мордочка моей домашней зверюшки.

— Похоже, вы двое втайне от меня плетете коварные заговоры, — возмутилась я. — И не стыдно?

— Ет, — вякнул Фарька, вскакивая мне на колени,

— Полнейшая идиллия. — Зенедин скривил морду и отвернулся. — Позвольте напомнить вам, что пора заняться трайсером, а то я прослезиться боюсь.

— А вы умеете? — недоверчиво уточнила я.

— Это к делу не относится, — осадил меня дракон. — Ты слушать собираешься?

— Вся внимание. — Для наглядности я села прямо и уставилась в круглые глаза оборотня.

— Предупреждаю сразу, будет сложно.

Я фыркнула:

— Трудности созданы, чтобы их с успехом преодолевать.

— Это похвальная позиция. Действовать будем так…

Весь следующий час я была целиком поглощена тщательным выполнением подробных указаний, так и сыплющихся из пасти дракона. Несколько первых попыток произнести заклинание к успеху не привели, я порядком вымоталась и утратила большую часть первоначальной самоуверенности.

— Да уж, — понуро прокомментировал Зенедин очередную неудачу. — Я так и предполагал, что у тебя ничего путного не получится. Для реализации этого совсем не простого заклинания нужно обладать недюжинными магическими данными и способностями к самоконтролю.

— Погодите, — возмутилась было я, но вовремя поняла, что демонстрирую пресловутое отсутствие самоконтроля, глубоко вздохнула и позвала: — Фарька, шагом марш ко мне, попробуем еще раз.

— Был не прав, — признал дракон через некоторое время, оглядывая со всех сторон новехонький ошейник моего оцелота. — Приношу свои извинения.

Мне было не до реверансов — знакомое ощущение тяжести вновь навалилось на мои плечи.

— Это была черная магия? — поморщившись, спросила я, гадая, почему сия элементарная мысль не посетила мою голову раньше.

— Конечно. А ты искренне считала, что обойти полицейское заклинание можно при помощи стандартного содержания школьных учебников?

Я тряхнула волосами, пытаясь избавиться от липкой гадости, распластавшейся в воздухе. Дракон, наконец заметивший выражение моего лица, почти участливо поинтересовался:

— Что, опять плохо?

Я кивнула.

— Так не пойдет. Надо привыкать.

— Поделитесь методами, если не сложно, — довольно резко огрызнулась я, находясь не в самом миролюбивом расположении духа.

— Основной метод довольно прост — опыт и тренировки. Но для начала попробуй мысленно окружить себя защитной сеткой, должно помочь.

— А не проще убрать это, как в первый раз? — жалобно поинтересовалась я.

Дракон укоризненно покачал головой.

— С точки зрения сиюминутной ситуации, безусловно, проще. Но это абсолютно недальновидно. Тебе же и в дальнейшем придется пользоваться подобными заклинаниями, и нельзя каждый раз приходить в нерабочее состояние.

Я несколько удивленно взглянула на собеседника.

— Я, в общем-то, не собираюсь часто прибегать к столь радикальным мерам.

— Ты не болтай, а последуй совету умного волшебника.

Закрыв глаза, я старательно представила рыболовную сеть, покрашенную в цвет молодой листвы, и набросила на себя, укутав от макушки до кончиков пальцев на ногах. Стало немного лучше, и я расслабленно улыбнулась.

— Получилось? — осведомился Зенедин. — Вот и хорошо. А теперь расскажи, что ты имеешь против использования черной магии.

— Умный вопрос, — не сдержалась я. — А что вы имеете против убийств себе подобных?

— Ты это серьезно? — Круглые глаза дракона стали еще круглее.

— Вполне. Черная магия никого до добра не доведет. От нее один вред.

— Особенно, — заметил собеседник, — сейчас, когда ты, совершенно не виновный в убийстве человек, обманула полицию, сняв трайсер.

— Но я же не сделала ничего плохого!

— Вот! — Зенедин даже привстал с места. — Об этом и речь. Не бывает плохих или хороших заклинаний, бывают плохие или хорошие цели. Это как с кухонным ножом — можно нарезать им хлеб для голодного друга, а можно чье-то горло перерезать. Нож в данной ситуации лишь инструмент. Так и с магией.

— С такой точки мне смотреть еще не приходилось, — созналась я. — А почему тогда возникает этот ужасный осадок? Если я не делаю ничего страшного, то почему мне становится плохо?

— Увы, но на этот вопрос я тебе не смогу ответить. Уже несколько сотен лет некоторые ученые бьются, пытаясь разрешить задачку, но безуспешно. Самых популярных версий две. Первая — один из давным-давно живших волшебников, слишком сильно разделяющий черное и белое, отобрал все неподходящие, на его взгляд, заклятия и наложил на них чары. С той поры каждый, кто творит черное волшебство, вынужден за это платить.

— А вторая версия?

— Она значительно прозаичнее. Вот представь — если ты порежешь ножом хлеб, то ничего не случится, если же убьешь человека — то будет лужа крови и угрызения совести. В случае с магом эти угрызения и создают неприятную ауру. А со временем маг привыкает, и совесть перестает его мучить.

— Довольно неубедительно, — пробормотала я.

— Не нравится — можешь посвятить свою жизнь поиску ответа на этот вопрос, — огрызнулся Зенедин. — Я не исключаю, что у тебя это получится лучше, чем у многих до сего момента.

Пожалуй, стоит обдумать на досуге это предложение. Правда, вот досуг в ближайшем будущем как-то не планируется, сплошные убийства.

— Кстати, об убийствах. — Успокоившись, дракон улегся. — Ты уже придумала, как расставить ловушку для убийцы мадам?

— Да. Нужно написать письмо примерно следующего содержания: «Если вас интересует, как избавиться от проблем, приходите туда-то тогда-то».

— Идея неплоха. Но теперь представь, что все знакомые Жанет, как страдающие без наркотиков, так и просто те, у которых не все хорошо в жизни, ринутся к тебе валом. Как ты будешь среди них искать преступника?

Я замялась. Как-то подобные мысли без помощи Зенедина в мою голову не приходили. Мне явно рановато пока пускаться в свободное плавание по водам дедуктивных расследований. Но, сочтя момент не очень подходящим для углубленного самоанализа, я понуро взглянула на собеседника и признала:

— Хороший вопрос. Тогда надо как-то изменить текст, чтобы было понятно, что речь идет только о покупке.

Зевнув, дракон изрек:

— Люблю, когда мысли напарника текут в правильном направлении. Давай порассуждаем вместе.

Предложение мне понравилось. Я довольно улыбнулась и выразила полнейшую готовность к сотрудничеству. В результате нам удалось соорудить вполне приемлемый текст: «Начинающий предприниматель интересуется пропавшим имуществом Жанет Моризо. Предложения шлите на адрес А12-ДЕ24» (это номер почтового ящика Дэйва, который он арендовал на главном почтовом отделении Теннета, а у меня был к нему доступ). К счастью, аренда ящиков — дело анонимное: приходишь, платишь и пользуешься, так что вычислить меня таким образом было совершенно невозможно. Зенедин, правда, пытался перестраховаться и уговаривал меня обзавестись новым ящиком, но я смогла убедить его, что это значительно опаснее, ведь вряд ли кто-то помнит про Дэйва, а меня могли и заметить.

— Да, — усмехнулся дракон, услышав подобный аргумент. — Ты девушка красивая, мужчины должны обращать на тебя внимание. А молодой человек имеется?

— Что это за вмешательство в личную жизнь? — с шутливой угрозой поинтересовалась я. И, вздохнув, добавила: — Есть один, но он уже женат.

— Для тебя это проблема? — удивился Зенедин.

— Жена — нет. Но там еще и ребенок. К сожалению, Георг — не вариант, как бы мне ни хотелось оказаться с ним рядом. Так что, если не сложно, давайте закроем эту тему.

— Нет проблем. Тогда иди и пиши письма, — распорядился дракон, устремив взгляд на бушующую воду. Неужели обиделся?

— Да, — неожиданно подпрыгнул Фарька, до сих пор мирно лежащий на моих коленях. — До'ой.—Он устроился на плече в полной боевой готовности.

— Слышала? Твой зверек скоро совсем одичает. Ступай уже, ужин ждет.

Точно обиделся. Ну и ладно, я тоже так могу.

— До встречи, пойду ловить убийцу.

Ответа не было, и, развернувшись, я двинулась к дому. Честно говоря, ощущение было двойственное. С одной стороны, обижать дракона мне совсем не хотелось, но и раскрывать душу, выплескивая чувства и эмоции малознакомому оборотню, я была совершенно не готова. Может, повернуть обратно и все объяснить? Задаваясь этим вопросом, я дошла до дома, ругаясь на все лады, поставила чайник и засунула в гриль мясо.

Пока все готовилось, я залезла на подоконник и принялась перелистывать записную книжку Жанет Моризо, изучая фронт работ. В результате обнаружилось шестьдесят три адреса, и перспектива провести вечер за строчением писем предстала передо мной во всей красе. Услышав сигнал, призывающий меня слопать вкусный ужин, я встрепенулась и отправилась немного подкрепиться перед тем, как закидывать в наркоболото столицы удочку с собой в роли червяка.