– Конечно. По прежним временам я помню, что в вашей кладовке хранится множество…
      – Ох, я тебя умоляю! И это старье ты называешь коллекцией?
      – Старье? – Кэнди захлопала ресницами. – Но я прекрасно помню, что не далее как прошлой весной вы купили в этом самом магазине пару туфель и миленькие, украшенные бисером замшевые босоножки. Кстати, в тот раз я сопровождала вас, как и сейчас.
      С подведенных вишневой помадой губ миссис Банч слетел саркастический смешок.
      – Я помню, что мы были вместе, детка, но ты правильно заметила – прошлой весной. Понимаешь?
      – Не-ет, – растерянно протянула Кэнди.
      – Ну сама подумай: прошлая весна означает прошлый сезон.
      – И что?
      – Ведь та обувь давно вышла из моды! Не говоря уже о прочем хламе, который хранится в моей кладовке.
      Из моды? Вот это да! Молодец старушка… – Кэнди ошеломленно взглянула на свою спутницу. Ей еще не доводилось слышать, чтобы престарелая дама рассуждала, как юная девчонка.
      – Кстати, хорошо, что напомнила, – задумчиво добавила миссис Банч. – Неплохо бы ее почистить.
      – Не понимаю, – честно призналась Кэнди.
      – Я о кладовке. Давно пора избавиться от коробок с обувью, проку от них никакого, только место занимают…
      – Что-о? – изумленно протянула Кэнди. – Вы хотите выбросить столько ни разу не надеванной обуви?
      Миссис Банч посмотрела на нее.
      – Пожалуй, ты права. Выбрасывать не стоит. Как-то это не по-хозяйски.
      – Конечно! – подхватила Кэнди, останавливаясь. – Уверена, если хорошенько покопаться в ваших запасах, можно обнаружить вполне сносные туфли. А уж босоножек у вас столько, что хватит на несколько лет. Это означает, что вы сэкономите деньги, а также… что наша сегодняшняя встреча напрасна, потому что в магазин идти не нужно!
      – Еще чего… – пробормотала миссис Банч, возобновляя движение по тротуару и тем самым вынуждая Кэнди сделать то же самое. – Как это не нужно?! Не буду я копаться в старье. Не для того ехала сюда, чтобы сейчас повернуть обратно.
      Кэнди подавила вздох разочарования.
      – Ну как знаете. Мне показалось, что вы передумали выбрасывать свою обувь.
      – Правильно. Зачем выбрасывать, если можно сдать ее в какой-нибудь благотворительный фонд! В поддержку голодающих детей Сомали, например, или еще куда-нибудь…
      Не удержавшись, Кэнди прыснула.
      – Простите, миссис Банч, но зачем голодающим детям ваши туфли, пусть даже и неношеные?
      – Да еще вышедшие из моды! – блеснула глазами старушка. – Хм, а может, они сгодятся матерям голодающих детей Сомали?
      Кэнди сокрушенно вздохнула.
      – Думаю, в подобной ситуации матерям не до туфель.
      Миссис Банч тоже погрустнела.
      – Верно, детка. Как же быть? А, сдам обувь в фонд, и пусть там сами решают, что с ней делать!
      – Ваше право, миссис Банч. – Немного помолчав, Кэнди спросила: – Все-таки мне интересно: зачем вы покупаете столько обуви, если потом не пользуетесь ею?
      – О! – Миссис Банч сначала хитро улыбнулась, затем игриво подмигнула Кэнди. – Секрет прост: это помогает мне чувствовать себя женщиной. Согласись, подобное ощущение стоит потраченных на обувь денег!
      – Ну, если в этом смысле… – Кэнди вдруг испытала прилив меланхолии. В голове поплыли мысли о том, что миссис Банч, наверное, порой чувствует себя одиноко. Отсюда и странноватое в ее возрасте желание покрасоваться перед кем-нибудь в новой обувке, которую она порой надевает лишь один раз – в магазине во время примерки.
      А я пока еще молода и красива, подумала Кэнди. Но это не будет продолжаться дольше положенного срока. Молодость пройдет, красота увянет… Возможно, и мне суждено коротать остаток жизни в одиночестве…
      Словно подслушав ее мысли, миссис Банч вдруг произнесла:
      – Ты не права, наша встреча не напрасна, мне всегда приятно прогуляться с тобой по городу. Только, на мой взгляд, это неправильно.
      – Почему? – удивилась Кэнди. – Я тоже радуюсь нашим встречам.
      Миссис Банч польщенно улыбнулась.
      – Спасибо, дорогая. Но не со старухой тебе следует прогуливаться!
      – А с кем? – Еще не успев спросить, Кэнди сообразила, каким будет ответ. И не ошиблась.
      – С молодым человеком, – многозначительно произнесла миссис Банч.
      Так я и знала! – промчалось в голове Кэнди.
      Это был второй пунктик миссис Банч: она обожала устраивать судьбы молодых людей, и на ее счету были как минимум две свадьбы. Первой парой являлись знакомая медсестра и проживавший этажом выше парень, который работал в фирме по продаже и обслуживанию нагревательных аппаратов для воды. Второй – официантка и владелец небольшой заправочной станции.
      – Да, – энергично кивнула миссис Банч. – Тебе давно пора обзавестись ухажером. С твоей-то внешностью. Не понимаю, куда смотрят парни!
      Ухажером…
      Кэнди нахмурилась. Что за день нынче, сначала укоры Джефа за то, что ей не терпится сбежать на свидание, теперь упреки миссис Банч, но уже в обратном – что она игнорирует парней.
      – Ухажеров у меня предостаточно. – Произнеся эту фразу, Кэнди поймала себя на мысли, что недавно уже говорила нечто подобное в кабинете Джефа.
      – Так что же ты! – с каким-то даже оттенком досады воскликнула миссис Банч. – Почему теряешь время? Эх, молодо-зелено… Было бы мне сейчас столько лет, сколько тебе, уж я бы действовала иначе!
      – Спорить не стану, – улыбнулась Кэнди, – но мне почему-то кажется, что вы вели бы себя точно так же, как я.
      Миссис Банч насторожилась.
      – Почему?
      – Посудите сами, ведь вы не стали бы заводить тесные отношения с первым попавшимся молодым человеком, правильно? Наверное, вам бы нужен был только возлюбленный?
      – О, разумеется! – Глаза миссис Банч оживленно заблестели, на припудренных щеках проступил румянец. – Союз без любви все равно что камин без огня.
      Кэнди кивнула.
      – Полностью с вами согласна.
      – Нет, без любви не годится… – задумчиво протянула миссис Банч.
      – Рада, что в этом пункте мы нашли взаимопонимание. Теперь видите, что я не теряю время, а просто не хочу напрасно тратить его на человека, о котором заранее известно, что он мне не нужен.
      – Неужели ты ни в кого не влюблена? – удивленно покосилась на нее миссис Банч.
      Кэнди пожала плечами.
      – Что тут особенного? Просто я пока не встретила своего суженого.
      – Даже не верится… – Качая головой, миссис Банч обежала Кэнди взглядом. – Такая красотка и до сих пор одна! Может, ты не понимаешь, что влюбилась, а на самом деле какой-нибудь мужчина давно завладел твоим сердцем, а?
      Кэнди в свою очередь с сомнением взглянула на миссис Банч.
      – Неужели я не разобралась бы в своих чувствах?
      – Как знать, детка, как знать… Прислушайся к себе, возможно есть кто-то, о ком ты все время думаешь?
      Долго ломать голову над этим вопросом Кэнди не пришлось. Джеф! За весь последний год ни об одном другом мужчине она не думала так много и часто, как о нем. Сначала – когда устраивалась на работу в редакцию журнала «Стайлиш лайф» и проходила собеседование у самого Джефа. Потом – когда пришлось решать проблему его чересчур пристального внимания к ней как к женщине. Затем – когда он перестал проявлять признаки подобного внимания. И наконец, сейчас Кэнди только и делала, что думала о Джефе в связи с внезапной вспышкой ревности с его стороны – или что там это было.
      Однако все это не имело ни малейшего отношения к тому, о чем они беседовали с миссис Банч, – к любви.
      – Что, есть такой человек? – вкрадчиво прозвучало рядом.
      Взглянув на миссис Банч, Кэнди поняла, что последнюю минуту та пристально наблюдала за ней.
      – Есть, – ворчливо ответила она.
      Миссис Банч просияла.
      – Вот видишь! Стоило как следует поразмыслить – и пожалуйста!
      – Это не то, что вы думаете, – поморщилась Кэнди.
      – Ошибаешься, именно то. У меня чутье на подобные вещи, поверь.
      У Кэнди вырвался невольный смешок.
      – Боюсь, на этот раз чутье вас подвело, потому что речь идет о моем начальнике, владельце журнала, в редакции которого я работаю.
      Повисла пауза. Взглянув на миссис Банч, Кэнди заметила в ее глазах недоумение.
      Может, старушка не расслышала? – промелькнуло в ее голове.
      – Человек, о котором я часто думаю, мой шеф, – громче повторила она.
      Миссис Банч пожала плечами.
      – Ну и что? Не вижу препятствий. Почему твоим возлюбленным не может стать владелец журнала? И не кричи так, пожалуйста, будь скромнее – половина Нидл-стрит слышала, что ты сходишь с ума по своему шефу.
      Кэнди разинула рот.
      – Я этого не говорила!
      – Какая разница, что ты сказала, впечатление от твоих слов именно такое. Впрочем, неважно. Лучше подумай над тем, что говорю я.
      – Миссис Банч! Вы как-то неправильно толкуете мои слова. У меня нет ничего общего с моим шефом!
      – Пока нет, – невозмутимо кивнула та. – Но не исключено, что будет. Он не женат?
      – Нет.
      – Уже хорошо. Сколько ему лет?
      – Не знаю… что-то около тридцати пяти.
      – Та-ак, – глубокомысленно протянула миссис Банч.
      Окрашивающие ее голос интонации заставили Кэнди насторожиться. Беседа нравилась ей все меньше.
      – К чему вы клоните? – прямо спросила она.
      – К тому самому. Твоему шефу самое время жениться. Тридцать пять лет очень удобный для этого возраст. Расцвет сил, возможностей и все такое.
      Кэнди вновь остановилась.
      – Хорошо, допустим. Но я-то здесь при чем?
      – Как, ведь ты сама сказала, что целыми днями думаешь о своем шефе!
      – Миссис Банч!
      Кэнди посмотрела на старушку, та – на нее, и обе рассмеялись.
      – Ладно, – сказала, когда они отсмеялись, миссис Банч, – идем выберем мне обувку, а потом посидим в каком-нибудь кафе за чашечкой чая.
      Кэнди ничего не имела против, и через минуту они переступили порог магазина «Хилл-плейт», где их встретили приветливые и улыбчивые продавщицы…

4

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.