Внезапно выстрелы наверху смолкли. Защитники тоже перестали стрелять и замерли в ожидании. У Хэна мелькнула мысль: а вдруг у Хиркена есть хотя бы одна граната? Но нет - если она у него и была, он наверняка ее уже использовал.
      Сверху прозвучал ровный шипящий голос:
      - Соло! Вице-президент Хиркен хочет поговорить с тобой!
      Хэн в небрежной позе откинулся к стене и ответил, не высовываясь из-за угла:
      - Пошли его вниз, Уул-Ра-Шан. Какого ситха, спускайся сюда и сам, змей зеленый! Счастлив буду поболтать.
      Голосом опытного торгаша ответил сам Хиркен:
      - Мы будем говорить отсюда, спасибо. Теперь я знаю, что все это дело твоих рук.
      Хэн пожалел, что сам не знал заранее, чем именно обернется "дело его рук", но говорить "я передумал" было уже слишком поздно. Хиркен продолжал:
      - Однако ты рассчитываешь каким-то образом выбраться отсюда, и я хочу, чтобы ты взял меня с собой. И тех, кто со мной, конечно, тоже.
      Конечно. Хэн не колебался ни секунды.
      - Договорились. Бросайте вниз оружие и спускайтесь по одному, руки за...
      - Сейчас не время шутить, Соло! - прервал Хэна Хиркен, лишив его возможности сообщить, как именно они должны поступить с собственными руками. - Мы можем держать тебя тут до бесконечности, и тогда ты сам не сможешь выбраться отсюда! А "Звездный тупик" между тем вот-вот начнет снижаться; это хорошо видно сквозь купол. Если ты еще потянешь время, то для всех нас будет слишком поздно. Что скажешь?
      - Ничего не получится, Хиркен! -Хэн не знал, блефовал ли Хиркен, говоря, что башня в своем полете по кривой почти достигла апогея. Подтвердить или опровергнуть это утверждение можно было только одним способом - выглянув из какой-нибудь шлюзовой камеры. Не самая удачная идея при полном отсутствии скафандров.
      - В одном Хиркен прав, - прошептал Хэн себе под нос. - Они и в самом деле могут пришпилить нас тут, если мы позволим им диктовать правила игры.
      Сделав знак остальным следовать за ним, он быстро спустился до следующей площадки, последней перед уровнем, где находились блоки со стасисными камерами. Завернув за угол, они заняли позиции и замерли в ожидании. Теперь пришла очередь вице-президента обливаться потом. Со стороны стасисных блоков доносились звуки, свидетельствующие о том, что многие пленники все еще оставались там, не зная точно, что делать. Хэн от всей души надеялся, что они не впадут в панику и просто присоединятся к нему.
      Он взял бластер наизготовку, понимая, что вот-вот из-за поворота кто-нибудь высунет голову с целью разведать обстановку.
      Голова и впрямь появилась, но гораздо выше, чем можно было ожидать: Уул-Ра-Шан забрался кому-то на спину или плечи. Выглянув всего на мгновение, он оценил диспозицию и тут же снова спрятался. Запоздалый выстрел Хэна лишь отщепил еще несколько кусков от стены. "Удивительно, подумал Хэн, - как быстро может двигаться эта ящерица".
      - Вот так оно и будет, Соло, - послышался завораживающий голос Уул-Ра-Шана. - Ты хочешь, чтобы я гонялся за тобой от уровня к уровню? Заключи с нами сделку. Единственное, чего мы хотим, это выжить.
      Хэн засмеялся.
      - Нет, еще вы хотите, чтобы все остальные не выжили.
      Снизу послышался шум и топот, и вскоре, отдуваясь, появился Док. Он рухнул рядом с Хэном, с тревогой глядя на него. Хэн сделал ему знак говорить потише, чтобы не услышали те, кто находился наверху.
      - Хэн, появились СПуны! Их боевой корабль в нижнем шлюзе, выгружает подкрепление. Они уже связались с теми, кто прятался внизу, и вытеснили нас с инженерного уровня. уложили много народу, нам пришлось отступить. Мы, конечно, попытались оказать им сопротивление, пусть и не сразу, но СПуны подтащили тяжелую лазерную пушку и выдавливают нас наверх, шаг за шагом.
      Снизу уже бежали другие пленники, сворачивая в сторону единственного места, где можно было укрыться, - к стасисным блокам.
      - Эти СПуны внизу в скафандрах, - продолжал Док. - Что, если они откачают воздух?
      Внезапно до Хэна дошло, что все окружающие смотрят на него, ожидая ответа. От кого - от меня? Да ведь я всего лишь пилот! Разве не понятно?
      Сверху полился густой торжествующий голос Хиркена.
      - Соло! Мои люди уже связались со мной! Сдавайся, или я брошу тебя здесь!
      Как будто в подтверждение его слов, все почувствовали исходящую откуда-то из недр "Звездного тупика" вибрацию, создаваемую выстрелами тяжелой лазерной пушки.
      - Ну, они еще должны пробиться сквозь наш заслон, - пробормотал Хэн. Он схватил Дока за рубашку и, вспомнив о Хиркене, сказал негромко, но решительно: - Не тряситесь вы так! СПуны не станут откачивать воздух, потому что это убьет их начальство. Вот почему они лезут через нижнюю шлюзовую камеру, а не через ту, которая находится на уровне стасисных блоков. Они же понимают, что так башня будет целее. Пошлите сюда всех, кого сможете. Мы захватим Хиркена любой ценой и используем его как заложника.
      Понимая, какой убийственный шквал огня СПуны могут обрушить на них на узкой лестнице, Хэн знал, что эта цена будет поистине ужасающей. Док, похоже, тоже понял это. В первый раз за все время в его облике проступили черты старого, бесконечно усталого человека. Да он им, собственная говоря, и был.
      - Только не останавливайтесь, - сказал Хэн тем, кто столпился вокруг него. - Если одного убьют, пусть другой подберет его оружие, но самое главное - не останавливайтесь.
      Он поймал взгляд вуки. Губы Чубакки приоткрылись, обнажая кривые клыки, он втянул черным носом воздух, издал дикий, устрашающий вой и затряс лохматой головой, выражая презрение к смерти. Потом он подмигнул Хэну, кореллианин в ответ криво улыбнулся. Никаких слов не требовалось слишком давно они знали друг друга.
      Глава 11
      Снизу прибывали все новые и новые заключенные, но практически все они были безоружны. Хэн повторил инструкции: подбирать любое упавшее оружие и ни в коем случае не останавливаться. Сердце у него начинало колотиться как бешеное, когда он думал о том, что могут натворить энергетические лучи в узком пространстве лестницы. Прощай, Дом престарелых контрабандистов!
      Он пригнулся, приготовившись к броску. - Мы с Чуи идем первыми, остальные - за нами. На счет три. Раз, два... - он осторожно двинулся в сторону угла, но слово "три" произнести не успел.
      Перепрыгнув через тех, кто стоял у нею за спиной, на плечи Хэна опустилось маленькое, покрытое мехом существо и крепко обхватило его за шею. Одновременно гибкий хвост обвился вокруг запястья изумившегося Чубакки.
      - Что за... - начал было Хэн и уже в следующее мгновение сообразил, кто это. - Пакка!
      Малыш соскользнул с шеи кореллианина, подпрыгнул, ухватил его за ногу и потащил за собой.
      - Пакка, отвяжись, то есть я хотел сказать - где Атуарре? Парень, да как ты оказался здесь? - только тут Хэн вспомнил, что Пакка не мог ему ответить.
      Снизу послышался крик Дока:
      - Соло, спустись сюда!
      - Останься тут, - сказал Хэн Чубакке. - Не суйтесь вперед и не отступайте, если вас не вынудят к этому. - В сопровождении Пакки он пробился сквозь ряды своего воинства и скатился вниз по лестнице. Атуарре!
      Она стояла около аварийной двери в стасисные блоки в окружении Дока и других заключенных.
      - Соло-капитан!
      Крепко стиснув его руки, она заговорила быстро, взахлеб. Оказывается, "Тысячелетний сокол" сейчас находился у грузовой шлюзовой камеры на уровне блоков, на противоположной стороне башни по отношению к военному кораблю СПунов.
      - Не думаю, чтобы они заметили меня: энергетические вихри вокруг "Звездного тупика" полностью искажают показания датчиков. Я сама пристыковывалась к башне, можно сказать, наощупь.
      Хэн отвел Дока и Атуарре в сторону.
      - Нам ни за что, ни за что не затолкать в "Сокол" всех, даже если использовать каждый кубический сантиметр пространства. Что мы им скажем?
      - Замолчи, Соло-капитан, пожалуйста! - воскликнула триани. - Слушай. С помощью луча захвата я подсоединила к "Соколу" большую, герметически закрытую секцию трубопроводов вместе с одним из узловых пунктов.
      - Значит, мы можем разместить там заключенных... - начал было Док, но Хэн перебил его.
      - Нет, мы сделаем кое-что получше! Атуарре, ты гений! - на радостях он даже чмокнул триани в пушистую мордочку. - А что, подтянуть эту секцию сюда можно?
      - По-моему, да.
      Док перевел удивленный взгляд с одного на другую.
      - Что вы имеете в ви... О! Я понял! - сверкая глазами, он удовлетворенно потер ладони друг о друга. - Это будет нечто!
      Один из защитников с верхней площадки просунул голову в аварийную дверь.
      - Соло, вице-президент снова зовет тебя.
      - Если я не отвечу, он заподозрит что-то неладное. Я пришлю Чуи помочь вам. Только действуйте быстро-быстро!
      - Соло-капитан, в нашем распоряжении всего несколько минут!
      Хэн запрыгал по ступеням, хотя это было нелегко и тут же вызвало одышку, такую сильную, что он едва не потерял сознание. Воздуха явно становилось все меньше; Он быстро и очень тихо объяснил ситуацию вуки и отослал его вместе с большинством заключенных к Атуарре и Доку.
      Потом он ответил Хиркену.
      Вице-президент закричал;
      - Время уходит, Соло! Ты сдаешься?
      - Сдаюсь? С какой стати, ты, ошибка генного инженера? - он выстрелил из-за угла, от всей души надеясь, что те, кто оборонялся внизу, сумеют задержать СПунов, пока дело не будет сделано.
      x x x
      Спустя девяносто секунд круг света выхватил из темноты люк свободной шлюзовой камеры боевого корабля Автаркии. Никто не заметил этого, поскольку практически весь личный состав был брошен на то, чтобы обеспечить бегство вице-президенту.
      Люк камеры открылся. В нее вошел очень сердитый вуки, вооруженный захваченным у противника бластером. Но чем он был доволен, так это тем, что ему не пришлось тратить время и силы, взламывая люк. За его спиной плавала секция трубопроводов, загруженная заключенными; все они ожидали своей очереди, держа наготове кто оружие, а кто когти, или жала, или клешни, или просто голые жаждущие руки. Здесь были далеко не все, некоторых уже переправили на борт "Сокола", а другие все еще оставались в башне. Поскольку не вызывало сомнений, что корабль Соло не способен вместить всех, оставался один выход - захватить военное судно Автаркии.
      Чубакка сделал движение рукой и двинулся в глубь корабля. Остальные последовали за ним, поначалу почти ползком под воздействием искусственной гравитации боевого корабля.
      В конце концов на капитанском мостике заметили, что шлюзовая камера открыта, сочли, .что неправильно сработала ее аппаратура, и послали пару СПунов проверить, так ли это. Завернув за угол, один из них уткнулся прямо в огромную волосатую грудь вуки. Мощный удар прикладом бластера заставил СПуна взлететь в воздух, и облаченное в коричневую форму тело приземлилось уже в виде бесчувственной груды, шлем отлетел в сторону и покатился по палубе.
      Из бокового коридора появился второй СПун. Услышав шум, он побежал, по дороге вытаскивая из кобуры пистолет. Чубакка вышел из укрытия и нанес ему удар бластером; СПун упал. Пленники подобрали оружие поверженных противников, и Чубакка повел их дальше, мимо инженерных отсеков и кают экипажа. Каждый раз небольшая группа отделялась от основной массы нападающих, чтобы захватить эти помещения. Через шлюзовую камеру внутрь корабля проникали все новые и новые пленники, стараясь как можно быстрее освободить дорогу для следующих.
      Наконец вуки оказался у люка, ведущего на капитанский мостик. Ударом открыв крышку, он молниеносно пролез в люк. Его встретил совсем молоденький офицер, который имел глупость потянуться к своему пистолету со слоами:
      - Какого...
      Чубакка ударом кулака объяснил ему, какого именно, откинул назад голову и взревел. Пленники хлынули на мостик. В развернувшейся на протяжении последующих нескольких секунд схватке меньше всего участвовало искусственное оружие, но главное, что никому из дежурных на мостике не удалось дотянуться до кнопки сигнала тревоги.
      Отложив бластер, Чубакка начал приготовления к тому, чтобы покинуть "Звездный тупик".
      x x x
      Атуарре тревожно оглядывалась, когда в грузовой шлюзовой камере уровня стасисных блоков вместе с несколькими помощниками почти швыряла пленников в секцию трубопроводов. Они ныряли туда, точно пловцы в воду, и распределялись внутри, помогая друг другу. Док уже сидел у рычагов управления "Соколом" . Чубакка должен был захватить военный корабль и тут же взлететь; на этом путь к спасению для СПунов был бы отрезан.
      Как их много, думала Атуарре. Она от всей души надеялась, что, тем не менее, места хватит всем. И вдруг толпа стерлась, и на неясном фоне она увидела лицо мужа.
      Радостный вопль триани раздался, когда она уже летела к нему в длинном прыжке. Он почти поймал ее в воздухе. Пакка мгновенно оказался тут же и, прыгнув отцу на спину, прильнул к нему всем телом. Края зияющей раны во времени, когда они были разлучены, сомкнулись. Они были вместе. Ребенок не выдержал встряски и заплакал.
      Как раз в этот момент силовые установки башни из-за перегрузки начали одна за другой взрываться.
      ***
      Хэн услышал эти звуки и понял, что начинается агония "Звездного тупика". Он находился на одной из верхних лестничных площадок с тремя другими защитниками, все при оружии. Люди Хиркена вот уже несколько минут помалкивали - надо думать, вице-президент надеялся, что подмога вот-вот подойдет. И, возможно, он был прав, поскольку отряд СПунов из боевого корабля пробивался наверх очень быстро, без особого труда преодолевая сопротивление пленников.
      Взрывы силовых установок меняли дело. Хэн приказал всем отступать.
      - Переходим на уровень стасисных блоков. Бегите кто-нибудь, скажите тем, кто внизу, чтобы поторопились.
      Пора было начинать отступать к шлюзовой камере, которая находилась за пятым блоком.
      Как только посланец бросился вниз, Хэн сделал несколько выстрелов вверх по лестнице. "Интересно, - подумал он, - сколько еще времени продержится башня? Минут двадцать? Больше? Теперь все будет зависеть исключительно от удачи".
      Чем ниже отступал Хэн со своими людьми, тем слышнее становился гул голосов - защитники поднимались с нижних уровней. Обе группы встретились у аварийной двери, ведущей к стасисным блокам, и бросились внутрь. Хэн находился среди последних. На мгновение обернувшись назад, он увидел, что один из пленников умер на пороге свободы. На его лице застыло выражение горечи.
      Пока Хэн оттаскивал тело в сторону, последний пленник пробежал мимо в стасисный блок. Взяв троих в помощники, Хэн с их помощью закрыл и запер тяжелую дверь, и только они успели управиться с ней, как на дверь обрушился огонь бластеров и дезинтеграторов. Пока что эти выстрелы лишь заклинивали задвижку, но было ясно, что долго дверь не продержится, особенно если СПуны подтащат сюда тяжелую лазерную пушку. Хэн посмотрел на пленников, которые остались с ним.
      - Долго им еще грузиться?
      - Почти закончили, дружище, - отозвался кто-то. - Осталось совсем немного, не больше ста или около того.
      - Тогда те, кто безоружен, бегите туда. Остальные пусть занимают боевые позиции. Можно считать, мы уже почти дома.
      Они еще бежали по коридору, когда сплавившаяся по краям аварийная дверь рухнула внутрь. В нее просунулось дуло пушки, направленное вдоль коридора первого стасисного блока, где, правда, уже никого не было.
      Пушка выстрелила, мимо нее в опустевший блок протиснулся вооруженный СПун. Бежавший последним пленник уложил его. Добежав до поворота, защитники остановились и снова открыли стрельбу. Поскольку пушка загораживала вход, СПуны, пытавшиеся проникнуть в коридор, становились легкой мишенью.
      Сейчас здесь вместе с Хэном оставалось трое пленников. Дым от взрывающихся силовых установок становился все гуще, воздуха оставалось все меньше. Временами Хэн почти отключался. Он уже добрался до двери во второй блок и, согнувшись вдвое, спрятался за ней, чтобы защититься от выстрелов.
      Внезапно он заметил неподалеку знакомую фигуру, привалившуюся к одной из стасисных камер.
      - Боллукс, какого ситха ты здесь торчишь?
      Очевидно, дроид сумел дотащиться сюда по пути к шлюзовой камере, но потом его отшвырнули в сторону, он решил сделать небольшую передышку, чтобы прийти в себя, и просто не смог снова подняться. И уж конечно ни один пленник, спасающий свою жизнь, не стал бы тратить время на помощь какому-то древнему рабочему дроиду.
      Хэн подбежал к нему и опустился на одно колено.
      - Давай, поднимайся, Аннигилятор. Мы сваливаем.
      Потребовались все силы, чтобы поднять дроида.
      - Благодарю вас, сэр, - как обычно, растягивая слова, произнес Боллукс, - но даже с помощью Макса, подключенного ко мне напрямую, я не могу... Капитан!
      Боллукс всем весом навалился на Хэна, резко развернув их обоих, и луч дезинтегратора, предназначавшийся Хэну, скользнул по голове старого дроида.
      Время, казалось, остановилось. Хэн увидел Уул-Ра-Шана, стоящего у входа в боковое ответвление коридора над телами поверженных защитников.
      Ящер, знаменитый представитель расы, специализирующейся на убийствах, телохранитель Хиркена, держал оружие в вытянутой руке. Первый выстрел оказался неудачным, и теперь дезинтегратор поворачивался, нащупывая цель. У Хэна не было времени прицеливаться, он выстрелил от бедра. Казалось, что все это длилось целую вечность, хотя на самом деле произошло мгновенно.
      Заряд бластера ударил прямо в покрытую зеленой чешуей грудь Уул-Ра-Шана, отшвырнув его вверх и назад. Выстрел из его дезинтегратора на этот раз угодил в потолок.
      Хэн с Боллуксом распростерлись на полу. Фоторецептор дроида померк, никаких признаков функционирования не было. Пошатываясь и тяжело дыша, Хэн поднялся. Держа бластер в правой руке, а левой обхватив Боллукса за плечи, он медленно поташил его за собой.
      Он не замечал ни СПунов, которые выбежали из бокового коридора вслед за Уул-Ра-Шаном, ни того, как они упали, сраженныеогнем пленников. Голова у Хэна кружилась так сильно, что поле зрения сузилось до темного туннеля впереди: туннеля, по которому он должен был дотащить Боллукса до "Сокола". Все остальное перестало для него существовать.
      Внезапно рядом с ним возникла покрытая мехом фигура с тягучими сильными мышцами под шкурой и быстрыми, отточенными движениями истинного рейнджера триани.
      - Соло-капитан ? - произнес мужской голос. - Я помогу тебе. В нашем распоряжении всего несколько секунд.
      Вдвоем они потащили дроида гораздо быстрее. Смутное любопытство заставило Хэна спросить:
      - Почему?..
      - Потому, что моя жена, Атуарре, сказала, что без тебя я могу не возвращаться, и потому, что мой сын, Пакка, отправился бы на поиски, если бы я вернулся один, - ответил триани и протяжно закричал: - Я нашел его!
      Подбежали другие пленники, заградительным огнем не подпуская СПунов. У тех возникла новая проблема: не сумев протащить в узкий коридор свою тяжелую лазерную пушку, они вынуждены были отступить. Чьи-то руки протянулись к Боллуксу, подхватили его.
      Потом оказалось, что все они стоят в шлюзовой камере, а атака СПунов захлебнулась.
      Вместе с мужем Атуарре и другими защитниками старый дроид нырнул в трубопровод. Хэн последним вошел в шлюзовую камеру, оставив за спиной помещение, где воцарилась странная тишина. Свежий, густой воздух трубопровода ударил ему в голову, точно вино.
      - Соло, подожди! - сквозь дым проступила человеческая фигура. Вице-президент Хиркен, постаревший лет на сто, не меньше. Слова с нервной торопливостью срывались с его губ. - Соло, мне известно, что они отогнали военный корабль от нижней шлюзовой камеры. Я никому не сказал об этом, даже жене.
      Он приближался, волоча ноги и умоляюще сложив руки. Сквозь окно шлюзовой камеры Хэн рассматривал вице-президента безопасности Корпоративного сектора Автаркия с таким видом, как будто перед ним был какой-то редкий образчик микроба под микроскопом.
      - Пожалуйста, возьми меня, Соло! Делай что угодно, что угодно, что угодно, но только не оставляй меня здесь на...
      Импозантное лицо Хиркена, дрогнуло, он смолк, как будто внезапно позабыв, что собирался сказать. И потом он упал, извиваясь в тщетной попытке дотянуться до раны на спине. В сопровождении СПунов, с дымящимся пистолетом в руке, из дыма вперевалку приближалась его тучная супруга.
      Хэн еще раньше нажал кнопку, закрывающую внутренний люк шлюзовой камеры. Сейчас, нырнув в трубопровод сквозь внешний люк, он включил механизм, закрывающий и его. Трубопровод отделился от башни. Плавая внутри, Хэн сквозь окошко внешнего обзора наблюдал за тем, как жена Хиркена со своими СПунами пытаются разбить внутренний люк шлюзовой камеры, но тщетно. Потом все возрастающая скорость снижения увела башню из поля зрения.
      Трубопровод качался из стороны в сторону под ногами множества пленников, постепенно перебирающихся на военное судно и "Тысячелетний сокол".
      На обоих кораблях все были слишком заняты, помогая друг другу разместиться, облегчая страдания раненых и умирающих, и только у одного из беглецов нашлось время для того, чтобы наблюдать за падением башни, все сильнее притягиваемой гравитацией планеты.
      Пока его мать и Док трудились у рычагов управления "Соколом", который был перегружен сам по себе и к тому же тянул на буксире секцию трубопроводов, Пакка повис у них над головами; его одного не одолевали заботы, поглощавшие все внимание взрослых, и он использовал это преимущество.
      Он смотрел, как падал "Звездный тупик", описывая безупречную кривую в лишенном воздуха мире. Потом последовала яркая вспышка от удара, но даже она не отвлекла остальных от дел. Один только Пакка, не мигая, без единого слова, проводил взглядом символ Автаркии, который, точно метеор, врезался в. землю, вспыхнул и погиб.
      x x x
      По взлетному полю на Урдуре гулял ветер - не какой-нибудь легкий ветерок, а резкий и холодный. И свежий. А главное, это был ветер свободы. Бывшие пленники "Звездного тупика", из тех, кто сумел добраться до этой новой базы подпольных техников, вдыхали его без единой жалобы, размещаясь по предоставленным им временным убежищам.
      Хэн, тем не менее, поплотнее закутался в одолженный у механиков плащ.
      - Я не спорю, - заявил он. - Я просто не понимаю, вот и все.
      Он обращался к Доку, но к его словам прислушивались все присутствующие: Джесси, Пакка, Атуарре и ее муж Киехиен.
      Неподалеку стоял "Сокол" со все еще подсоединенной к нему секцией трубопроводов, а рядом с ним военный корабль Автаркии. По пути Док быстро нашел Джессу, вошел в контакт с ней, и оба перегруженных корабля устремились к этому миру, где она и ее люди нашли себе убежище.
      Чубакка все еще находился на борту "Сокола", придирчиво выискивая повреждения, которые корабль получил с тех пор, как он в последний раз его видел. И как только вуки обнаруживал таковое, из корабля доносился его грустный, безутешный вой.
      Док, вместо того, чтобы в сотый раз повторять свои объяснения, сказал:
      - Молодой человек, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Посмотри сам, что с этим дроидом, прямо сейчас.
      Техники только что вытащили искалеченное, покрытое шрамами тело Боллукса из корабля. Череп у него был поврежден выстрелом Уул-Ра-Шана. По приказу Дока его люди подвезли поближе тележку, к которой ремнями был прикреплен дроид, и с помощью рычагов и других специальных приспособлений вскрыли его пластрон.
      И там, как ни в чем не бывало, расположился Макс, целый и невредимый. Хэн наклонился к нему.
      - Эй, Макси?
      Голос крошечного компьютера по-прежнему звучал совсем по-детски.
      - Капитан Соло! Давно вас не видел. По правде говоря, я никого давно не видел.
      - Прости, так уж вышло. Слишком крутая заваруха получилась на этот раз. А что, Боллукс здесь, с тобой?
      В ответ он услышал неторопливую речь рабочего дроида, исходящую из вокодера Макса и звучащую в высшей степени странно, потому что она транслировалась через его голосовое устройство, настроенное на высокие тона.
      - По большей части, капитан. Когда дезинтегратор нанес мне удар, между мной и Максом существовала прямая связь. Он за микросекунды вытащил из меня всю существенную информацию, базисные матрицы, и перекачал к себе. Вы можете себе такое представить? Естественно, кое-какие навыки я утратил, но, полагаю, всегда смогу вновь овладеть ими с помощью восстановительных процедур. Правда, тело, наверное, уже не починишь, - уныло закончил он.
      - Мы поместим тебя в новое, Боллукс, слово даю, - пообещал Док. Одно на двоих, чтобы вы стали, как слоеный пирожок. Но сейчас тобой займутся мои ребята. Они должны обеспечить устойчивость всех силовых контуров этих останков.
      - Боллукс, - начал было Хэн и внезапно почувствовал, что не знает, о чем еще говорить. Время от времени у него возникала проблема такого рода. - Не торопи события, пусть все идет своим чередом, ладно?
      - Я всегда так поступаю, сэр, - прозвучал ответ.
      - До свидания, капитан Соло! - пропищал Синий Макс.
      Джесса с мрачным видом кивнула на военное судно.
      - Вот проблема, которую мы не в состоянии решить. - На ступеньке трапа сидел темнокожий человек, свесив голову на грудь. - Он слишком тяжело переживает смерть дяди. Реккон был хорошим человеком, пережить эту потерю нелегко.
      Она перевела взгляд на Хэна, который усердно смотрел в другую сторону. Краем глаза он заметил, что юноша на мгновение поднял голову; он был пугающе похож на Реккона.
      - Что нам с ним делать? - продолжала Джесса. - Большинство пленников найдут свое место в жизни, даже отец и брат Торма. Многие покинут Корпоративный сектор, а некоторые горячие головы собираются обратиться в суд. Но этот мальчик, наверно, самый юный среди всех, кого вы спасли, и он совсем один на свете.
      Она с выражением ожидания перевела взгляд на.отца. Док поднял брови.
      - Не смотри на меня так, девочка. Я - деловой человек и к тому же -преступник. Я не занимаюсь воспитанием детей, оставшихся без. родителей.
      Она засмеялась.
      - Но ты никогда и не отворачивался от них. И не раз говорил, что за столом всегда найдется лишнее место, просто нам всем придется...
      - ...драться за сухую корочку и хлебать воду вместо супа. Ладно. Полагаю, я могу, по крайней мере, поговорить с парнишкой. Может, у него есть наклонности, которые можно использовать... м-м-м... да. Атуарре, ты работала в тесном контакте с его дядей. Может, пойдешь со мной?
      Док направился к кораблю в сопровождении всех трех триани. Пакка, держась одной лапой за лапу отца, повернулся и помахал Хэну другой.
      Джесса посмотрела на Хэна.
      - Ладно, Соло, спасибо тебе. Давай осваивайся, - она повернулась и зашагала прочь.
      Вопреки собственному желанию он крикнул ей вслед:
      - Эй!
      Она остановилась с выражением нетерпения на лице, из чего Хэн сделал вывод, что следует говорить быстро. Так он и поступил.
      - Я рисковал "Соколом" и своей жизнью - любимым кораблем и единственной и драгоценной жизнью, ты же понимаешь - ради твоего отца...
      - И ради множества других замечательных людей, - перебила его Джесса, - включая твоего дорогого друга Чуи...
      - ...не раз оказывался у самого края пропасти, и все это только ради того, чтобы услышать от тебя "спасибо" ?
      Она удивленно округлила глаза.
      - Ну, ты просто выполнил свою часть нашей сделки, а я свою. Мы же с тобой деловые люди. На что еще ты рассчитывал? Что я устрою парад в твою честь?
      Если бы он мог, он испепелил бы ее взглядом. Но этого он как раз не умел. Резко повернувшись, Хэн большими шагами направился к "Соколу".
      - Именно так! Просто сделка! Женщины, ха! В моем распоряжении вся Галактика, да, вся Галактика! Какого ситха мне нужно что-то еще?
      Она догнала его, схватила за руку и заставила развернуться.
      - Тупица! Что мешает нам заключить еще одну сделку?
      Хэн нахмурился. "Что-то тут не то, - подумал он, - но вот что?"
      - Какую еще сделку?
      Она оглядела его с ног до головы.
      - Какие у тебя планы? Ты собираешься принять участие в этой кампании против Автаркии? Или хочешь поскорее убраться отсюда?
      Он поднял глаза к небу и вздохнул.
      - Ни то ни другое. Ограбить их дочиста, вот как я понимаю месть.
      Джесса выглянула из-за его плеча и крикнула в сторону корабля:
      - Эй, Чуи, как тебе понравится идея установить на корабле новую систему управления? И провести капитальный ремонт?
      Восхищенные возгласы вуки, предшествующие его появлению на рампе, напоминали вой сирены, указывающей судам путь в тумане. Джесса жизнерадостно закончила:
      - И чтобы продемонстрировать вам, мальчики, свои спортивные качества, я займусь физическими упражнениями. А именно: лично отремонтирую незначительные повреждения корпуса и сменю проводку в кабине. И уберу все эти трубопроводы и прочее старье, о которое вы стукаетесь головами.
      Чубакка едва не плакал от радости. Обхватив волосатой рукой шасси "Сокола", он осчастливил его смачным поцелуем.
      Сдерживая смех, Джесса сказала:
      - Видишь, Соло? Все в твоей власти, если ты дочь босса.
      - А что... м-м-м... - смущенно промямлил он, - предложат мне?
      Взяв его за руку, она лукаво улыбнулась.
      - А чего бы ты хотел, Хэн?
      И, так как он промолчал, она повела его в сторону далеких строений, не слушая очень убедительных возражений, произносимых спертым голосом. Чем дальше уходили они по взлетному полю, тем слабее он сопротивлялся. Чубакка, глядя им вслед, увидел, как на полпути Хэн распахнул пошире плащ, чтобы она могла укрыться под ним от резкого ветра Урдура, хотя ее собственный комбинезон защищал от холода гораздо лучше.
      Прислонившись к "Соколу", вуки провожал их взглядом и думал о том, каких дел они с Соло смогут наворотить, имея в своем распоряжении корабль, над которым поработают несравненные техники Джессы. Его губы растянулись в усмешке, обнажая клыки. Славную передышку они устроят себе тут, на Урдуре.
      Ну а потом пора будет подумать и о новом деле.