- Слушаюсь, мой генерал.
      Хэн только плюнул.
      * * *
      Капитан "Тысячелетнего сокола" и его первый помощник невидимками пробирались через высокую золотисто-коричневую траву. Они не видели друг друга, но ни сигналы, ни традиционная сверка часов, чтобы согласовать свои действия, им не требовались. Слишком часто приходилось действовать вместе, привыкли.
      Хэн взял курс на замеченный ранее непорядок. Так и есть, то, что издали можно было принять за кучу каменных глыб, в беспорядке сваленных у подножия холмов, оказалось несколькими камуфляжными сетками. Ни охраны, ни патруля, вообще никакого присмотра. Забавно. Хэн развернулся и пополз обратно.
      В общий стрекот и жужжание насекомых вплелся еще один звук - басовитое гудение какого-то крупного жука. Хэн навострил уши. Интересные здесь насекомые, им известны летные коды, а еще они умеют считать. Хэн засек пеленг. Через несколько шагов он раздвинул траву и широко ухмыльнулся. На кочке сидел Чубакка и жужжал на все лады.
      Произошел короткий и бурный обмен мнениями при помощи жестов и жутких гримас; результаты их походов были схожи, с одним лишь отличием - Чуи засек охранника, определенно Избранного. Страж сеток медленно бродил по вверенной территории, осоловев от безделья и жаркого солнца.
      Когда был составлен окончательный план действий, у Хэна онемели все пальцы, но вуки он убедил. Вообще-то сначала кореллианин собирался вернуться и выклянчить у Бадуре парализатор, но в этом пункте плана Чуи настоял на своем: кто-нибудь может услышать выстрел или увидеть яркую вспышку. Если когда-нибудь доведется познакомиться с конструкторами оружия, думал Хэн, активно работая локтями и коленями, надо будет сказать, чтобы придумали что-нибудь попрактичнее...
      Охранник действительно был один и действительно был одет как Избранный. Вооруженный тяжелым десантным карабином, он ходил по кругу. Медленно. Хэн хотел бы взглянуть на того, кто сумеет пробежаться бодрой рысцой, имея на плечах "келл марк II". За свою пока еще не слишком продолжительную жизнь Соло насмотрелся на разные виды охранников и сделал вывод, что у всех у них есть кое-что общее. Как правило, они были убеждены, что, пока без особо веской причины слоняются по объекту, с ними ничего не случится.
      Страж профланировал мимо, и на лице у него было написано полное отсутствие мыслей. Хэн пригляделся: нет, ошибка, одна мысль все же присутствовала - когда его сменят. Тоже знакомо. Эта мысль и развеялась, когда из травы позади сторожа бесшумно встала косматая долговязая фигура и аккуратно, но сильно стукнула чуть ниже уха прикладом самострела. Не издав ни единого звука, охранник упал в траву.
      Хэн немедленно позаимствовал у него карабин. Торопливый осмотр местности показал: других стражей нет, но та штука, что привлекла внимание Хэна какое-то время назад, заслуживает детального исследования. Под камуфляжной сеткой оказалось много чего, но, что самое важное, там стояли машины. Много машин. В основном, грузовиков. Хэн загорелся проверить, нет ли в них груза, но разочаровался - груза не было.
      - За каким ситхом им понадобилось двадцать штук плоскодонок? - возжелал он знать. - Плюс те две... или три?.. там, в горах.
      Чубакка развел лапами. Он понятия не имел. Подошли остальные, Бадуре сказал, что они спрятали плот за утесом. Хэн повторил свой вопрос. Ни Солдат, ни дроиды, ни Скинкс, на даже Хасти не сумели дать достойный ответ.
      - Там лощина, - для наглядности Хэн ткнул в нужную сторону большим пальцем. - Она ведет внутрь холмов. Сколько отсюда до лагеря Й'уоч?
      - Смотря как идти, - ответила Хасти. - Он вон там, - она тоже указала на лощину. - Можно пройти по хребту, а можно и напрямик, по ущелью.
      Хэн выбрал лощину.
      - Пошли, - сказал он, взваливая на плечо карабин. - Все вместе. Не хочу никого оставлять позади на тот случай, если мы сумеем пробиться к "Соколу".
      Никто не стал спрашивать, что случится, если они не сумеют, хотя всех интересовал только этот вопрос. Вместо этого Боллукс сообщил, что не видит ни сенсоров, ни сканеров. Ему, конечно, поверили, но все равно то и дело, нервно вздрагивая, озирались по сторонам, подозревая засаду в каждой тени за каждым камнем. Дожди сточили дно лощины до голого камня, но на нем, тем не менее, были видны недавние следы - как будто здесь проходило или проезжало что-то очень тяжелое. На равнине они ничего не заметили, но там их могла скрыть высокая густая трава.
      Тут Боллукс решил сообщить, что вновь слышит набор сигналов.
      - Они повторяются, - сказал он. - Такое складывается впечатление, будто некто проводит один и тот же тест.
      Лощина превратилась в ущелье, пересекла две гряды и вывела к большому плато. Поверхность под ногами так и была сплошной камень со следами передвижения тяжелых машин. Было вполне очевидно, что Избранными вдруг овладел интерес к раскопкам Й'уоч. Хэн мысленно отметил этот факт; пригодится, когда он вплотную займется поисками сокровищ. Пока что его куда больше несметных богатств интересовал кореллианский фрахтовик средней грузоподъемности, в быту известный под именем "Тысячелетний сокол".
      Пригнувшись (даже Боллукс ухитрился опуститься на четвереньки), они подобрались к краю плато и одновременно глянули вниз.
      Хасти судорожно всхлипнула. На Скинкса напала неудержимая икота. Боллукс остался невозмутим, как обычно. Хэн с Чубаккой одинаково разинули рты, а Бадуре присвистнул и прошептал:
      - Великий Создатель!
      Все - и армада грузовиков, и следы в лощине, суть ночной церемонии, даже огромный зал, в котором их заперли, - все обретало свой смысл. Кусочки событий складывались в единое целое. Каменные монолиты в подземелье не были ни столами, ни пресс-папье, ни разгонными треками.
      Они были скамьями.
      А внизу собрались сейчас те, кто долгое время сидел на этих скамьях, неподвижно, терпеливо, без жалоб и возражений. Их было не меньше тысячи, тяжеловооруженных, покрытых сверкающей зеркальной броней, равнодушных, спокойных, выстроившихся идеальными рядами. Ростом каждый из них был вдвое выше Хэна, а кореллианин на рост не жаловался. Они ждали так долго, могли подождать и еще - пока Избранные закончат обход с тестерами в руках.
      - Это они! - восторженно прострекотал Скинкс. - Бессмертная Тысяча! Телохранители Ксима! Те, кого он отправил сторожить сокровища на "Королеве Ранруна"... Интересно, сколько понадобилось поездок...
      - Рейсов, - машинально поправил Хэн Соло.
      -Да, рейсов, конечно. Благодарю, капитан. Сколько понадобилось рейсов, чтобы доставить их сюда? И зачем они здесь?
      Хасти приподнялась на локтях и мотнула подбородком (поскольку руки были занять!) на раскопки. С их "наблюдательной вышки" был виден лагерь, расположенный по обе стороны грандиозной расщелины. Бараки, мастерские, склады и лавки на одной стороне, сам карьер - на другой; соединялось все это эстакадой моста, явно более древней постройки, чем легкие купола лагеря. Работа в карьере шла тихо, спокойно, своим чередом. Машины грызли породу, крошили и выплевывали песок и щебень. Рабочие суетились с тачками, лопатами и кайлами. Цивилизация... Хэн поморщился. Потом пхнул Чуи локтем. Вуки обиженно заворчал, но увидев, куда показывает капитан, тоже обрадовался и решил не кусаться.
      "Тысячелетний сокол", целый и невредимый... Но как только земледробилки старика Ксима доберутся до фрахтовика, он сразу перестанет быть целым. От мрачных переживаний Хэна отвлекла активность в долине. Похоже, проверка была закончена, и успешно. Избранные всем кагалом собрались у помоста. Молиться они собрались, что ли? Самое время...
      Человек на помосте (знакомая личность, хмыкнул Хэн, подтолкнул локтем на Этот раз Боллукса и негромко зашипел от боли) играл с клавишами на небольшой деке. Выстроить ряды роботов идеальней казалось невероятным, но после того, как по ним прошла легкая рябь - роботы ожили, выпрямились и вновь замерли, изъяна в строю не нашел бы и самый придирчивый штабной проверяла. Потом роботы повернули головы - как один, - преданно пожирая фоторецепторами помост. Человек заговорил.
      - Он говорит, чтобы вышел начальник, - перевел вполголоса Скинкс.
      - Командир подразделения, шаг вперед, - так же шепотом отредактировал Хэн.
      Бадуре покосился на него, ухмыльнулся в отросшие за путешествие усы и промолчал.
      - Я знаю человека на помосте, - пробормотала Хасти. - Белая прядь в волосах... Это помощник хранителя!
      Из рядов между тем шагнул робот, отличавшийся от остальных лишь эмблемой на нагрудной броне. Бадуре вновь покосился на Хэна.
      - Какая выправка, а, Ловкач? Некоторым и не снилась...
      Хэн сделал вид, что обращаются не к нему. Робот замер перед помостом; из древнего вокодера раздался низкий, модулированный рев.
      - Что ты хочешь от хранителей... нет, охранного корпуса... нет... - Скинкс беспомощно потряс усиками.
      - Караула, - подсказал Хэн.
      - То, что нам было доверено, сейчас в опасности, - отозвался помощник хранителя.
      - Что ты хочешь от караульных? - повторил робот; подробности его не интересовали.
      Избранный указал в сторону лагеря.
      - Идите по ущелью, мы оставили для вас метки. Ущелье приведет вас к врагу. Уничтожьте все, что найдете. Убейте всех, кого встретите.
      Робот пару минут разглядывал человека на платформе, и Хэн был уже готов побиться об заклад, что машина засомневалась, когда робот-командир вновь заговорил.
      - Ты занимаешь командный пост. Мы подчиняемся. Мы проведем смотр, потом выступим на врага.
      Он повернул массивную голову, из вокодера полились быстрые команды. Роботы сломали строй, собрались на дальнем краю долины, где начали выстраиваться в новые ряды, по десять в каждом. Металлическая змея, повторяя извилины ущелья, доползла до помоста и замерла. Командир осмотрел шеренги и сообщил застывшим в религиозном потрясении людям:
      - Мы готовы.
      Человек на помосте удовлетворенно кивнул:
      - Сейчас мы отправимся на пункт наблюдения, оттуда мы будем смотреть за вами. Когда мы окажемся на месте, можете атаковать.
      Он увел Избранных. Все затихло, ряды механических солдат терпеливо ждали сигнала, только из обреченного лагеря доносился негромкий гул.
      - Мы должны добраться туда раньше них, - объявил Хэн, как только беглецы отползли подальше от края плато и смогли без помех подняться на ноги.
      - Ты что, вакуума наглотался? - пожелала узнать Хасти. - Да мы как раз успеем к разгару бойни.
      - Да, если будем сидеть. Этим долдонам внизу придется топать в обход. А это долго. Если мы осторожненько пробежимся вдоль гряды, то будем в лагере раньше. "Сокол" - наш единственный шанс убраться отсюда. Надеюсь, с этим никто не спорит? Либо мы доберемся до него, либо предупредим Й'уоч, что у нее скоро будут неприятные гости... либо нас разорвут на части вместе с кораблем, сумрачно закончил он.
      Хотел бы он знать, почему Избранные так ополчились на лагерь и его обитателей, что возжаждали крови? И хотел бы он знать, что хорошего в том, чтобы сидеть и любоваться резней? А еще он очень хотел бы знать, выживут ли они с Чубаккой до окончания дня.
      - Так, к делу. - Он тряхнул головой. - Идем цепочкой. Я - первым, затем Хасти, Скинкс, Бадуре и Боллукс. Чуи, ты - в арьергарде.
      Без лишних слов он взвалил на плечи тяжеленную штурмовую винтовку и, не оглядываясь, зашагал к раскопкам. Остальные искатели приключений переглянулись, разобрались по порядку номеров и поспешили за ним. Только Боллукс замешкался.
      Чубакка неодобрительно тявкнул и указал в спину уходящему Бадуре. Боллукс страдальчески заскрипел.
      - Опасаюсь, что не могу функционировать по спецификации, первый помощник Чубакка, - возвестил он, озабоченно разглядывая себя. - Мне придется добираться самостоятельно. Не беспокойтесь, сэр.
      Просьба была равнозначна пожеланию, чтобы все кореллиане поголовно сделались благоразумными семьянинами. Вуки устроил целый спектакль из размахивания лапами и озадаченного вуфканья. Потом кивнул и затопал следом за процессией. Боллукс подождал, когда Чубакка исчезнет из вида, и открыл грудную заслонку. Они с Максом предпочитали беседовать вслух. Это придавало им значимости и делало похожими на живых.
      - А теперь, мой юный маленький модуль, - негромко обратился Боллукс к миниатюрному компьютеру, - может быть, дадите пояснения? Почему вы хотели, чтобы мы остались? Учтите, я практически сказал неправду первому помощнику Чубакке. Так что причина должна быть весомой, как говорит наш капитан.
      - Я знаю, как их остановить, - буднично отозвался Макс. - Боевых роботов. Но нам придется их всех уничтожить. И нужно время, чтобы все это обсудить.
      И Синий Макс принялся излагать свой план. Когда он замолчал, Боллукс ответил не сразу, а когда все же ответил, то заговорил еще медленнее, чем обычно:
      - Почему вы не сказали все это в присутствии капитана Соло?
      - Потому что не хотел, чтобы он принимал решение! Боевые роботы делают только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. Разве есть хоть какая-нибудь причина уничтожать их? Я не был даже уверен: говорить ли тебе. Я не хочу, чтобы у тебя байт зашел за байт. Постой, что ты делаешь?!
      Большой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.
      - Ищу другой выход, - сказал он и шагнул через край плато.
      Он, конечно же, поскользнулся и пропахал вниз по склону, размахивая манипуляторами. В конце концов, бешеная поездка в сопровождении камней и туч пыли закончилась. Боллукс неуклюже поднялся и пошел к сверкающим рядам металлических боевых машин.
      Голова-башня командира повернулась к нему. Поднялась массивная рука, открылись жерла огнеметов.
      - Стой. Идентифицируй себя или будешь уничтожен.
      Боллукс торопливо назвал код, найденный в записях Скинкса. Командир тщательно изучил стоящего перед ним, пока не понимая, надо ли стирать его с лица земли или можно подождать. В отличие от остальных, он имел большую свободу выбора. На то он и был командиром. Но даже он не мог поспорить с программой. Рука-огнемет вновь опустилась.
      - Код принят. Твое назначение?
      Боллукс отчаянно пытался найти в памяти подходящий ответ, но он не был силен в военном деле и тонкостях субординации.
      - Вы не должны нападать, - вежливо попросил он. - Вы не должны слушать приказы, они неправильно отданы.
      - Они отданы с командного пульта, - возразила древняя машина. - Мы должны подчиниться. Мы запрограммированы. Мы действуем.
      Башня головы вновь повернулась, отмечая конец дискуссии. Боллукс стоял на своем:
      - Ксим мертв! Приказы, данные вам, неверны. Они исходят не от него, вы не можете повиноваться им!
      Дроид вновь развернулся к нему; смешно было надеяться прочитать на его лицевой броне какие-нибудь эмоции.
      - Мой брат по металлу, мы - боевые роботы Ксима, - громыхнуло из вокодера. - Альтернатив быть не может.
      - Всем нам свойственно ошибаться, - настаивал Боллукс. - А людей нельзя недооценивать. Если вы последуете этим приказам, люди могут вас уничтожить. Спасите себя, сэр!
      - Мы должны подчиняться приказам. Мы - боевые роботы Ксима.
      Командир обратился к солдатам. Боллукс его больше не интересовал.
      - Время ожидания закончено, - сообщил он. Но, прежде чем уйти, он все-таки соизволил обронить пару фраз работяге-дроиду. - С дороги, - сказал он. Будешь задерживать нас, уничтожим.
      Подчиняясь сигналу, роботы разом шагнули вперед. Боллукс резво отпрыгнул, чтобы его не затоптали.
      - Что будем делать? - спросил Синий Макс. - Капитан Соло и его экипаж тоже находятся в лагере.
      Боллукс смотрел, как механические солдаты шагают мимо него, как будто принимал новый парад.
      - Они так запрограммированы, - грустно ответил он. - Идемте, друг мой, у нас есть свои программы.
      14
      Прежде чем Хэн обнаружил, что с ними нет Боллукса, его маленький отряд успел устроиться на краю плато, и сейчас все разглядывали внешний периметр лагеря. Для лучшего обзора Хэн разве что не свесился с вершины скалы. Не самый лучший способ спрятаться, но сейчас кореллианин так негодовал, что не думал о безопасности.
      - Говорил я этому заводскому браку, что он нам понадобится для проверки местности, или не говорил? - бурчал Хэн, ерзая животом по камням. - Ладно, воспользуемся...
      Чем он собирался воспользоваться, никто так и не узнал, потому что в то же мгновение взвыли сирены. Все попадали липом в грязь. Хэн, наоборот, приподнялся, изучая обстановку. Их все равно застукали, так какая теперь, к ситхам, разница? Если не считать того, что информация на данный момент важней безопасности.
      Лагерь забурлил, как потревоженный рой. Люди и не-люди носились, словно ошпаренные, занимая места согласно внештатному расписанию. Самые доверенные разбирали оружие и рассыпались по периметру. Надсмотрщики погнали наемных рабочих через мост - в относительную безопасность бараков на небольшом плато. Отсутствие военной дисциплины приятно радовало глаз.
      Сенсорную сеть, на которую он так бездарно нарвался, Хэн обнаружить не сумел, хотя было ясно, что место, где они прячутся, известно до метра. Несколько вооруженных до зубов зловещего вида ребят резво полезли вверх по склону. Кореллианин пока не обращал на них внимания; он разглядывал летное поле. Несуразную тарелку собственного корабля он заметил еще издали. Целенький, невредимый, просто душа пела, пока Хэн любовался своим обожаемым грузовозом. Потом душа запела более печальные песни, когда между "Соколом" и гигантом-лихтером Хэн увидел еще один корабль: небольшой разведчик с изящным ладным корпусом. А потом стало и вовсе не до песен.
      Два человека с дезинтеграторами, рогатый, бронированный шестиногий у'йири с гранатометом и дралл, чья маслянистая красная шкура лоснилась и блестела на солнце, с целым мешком газовых гранат - не расщебечешься.
      Скорчившись в замысловатую букву из родного алфавита, Хэн пристроил древний "келл марк II" в относительно равновесное положение. Он даже вовремя вспомнил о немыслимой отдаче этого древнего старца. Тяжелый десантный карабин оглушительно рявкнул, волна синего пламени окатила склон; если бы не Чубакка, Хэн полетел бы вверх тормашками в противоположную сторону. Скальный выступ, на которую пришлась основная мощь выстрела, зашипела, задымилась, пошла трещинами и развалилась, обеспечив головам атакующих небольшой камнепад. С похвальной прытью четверка бросилась прятаться.
      - Не будут перебивать, - пояснил Хэн и, сложив ладони рупором, заорал: Эй, Й'уоч! Это Соло! Нужно поговорить!
      Подумал и добавил волшебное слово:
      - Сейчас же!
      Из-за насыпи донесся женский голос. Й'уоч не пришлось напрягать голосовые связки, она воспользовалась громкоговорителем. Хэн уже заранее ненавидел ее.
      - Отдай дискету с бортжурналом, Соло, и сложи оружие! После этого будем разговаривать, иначе - никак!
      - Но ей же известно, , что диска у нас нет, - удивился Бадуре, прислушиваясь к разговору. - Она что, не догадывается, что мы не могли его взять из хранилища?
      - Времени нет на дебаты! - азартно голосил тем временем Хэн. - Ты со своей бандой скоро окажешься под огнем!
      И проворно нырнул в укрытие: кто-то решил обстрелять его снизу. Остальные последовали примеру, то есть согнулись в три погибели за камнями и прикрыли головы руками. Парни снизу старались изо-всех сил.
      - По-моему, ты ее не убедил! - констатировал Бадуре между двумя залпами.
      - Ей придется согласиться, - буркнул Хэн, не желая даже думать о том, что станет с его кораблем, когда роботы Ксима войдут в лагерь.
      Огонь на короткое время стих, но немедленно - по команде, которую они не расслышали, - возобновился с удвоенной силой.
      - Угомонись, Соло, - крикнула Хасти сквозь грохот. - Ей нужны наши шкуры, на меньшее она не согласна. Единственный шанс пробраться к "Соколу" мы получим, когда их отвлекут роботы.
      - Предлагаешь смешаться с ними и притвориться, что мы - тоже дроиды? Да мы двух шагов не пройдем...
      Стрельба вновь прекратилась, и кто-то снизу стал выкрикивать его имя. Голос был слишком знакомый.
      Хэн вдруг сообразил, что сидит на корточках, прислонившись спиной к валуну, а пристроившаяся рядом Хасти изо всех сил трясет его за плечи. Из жизни выпало некоторое количество времени.
      - В чем дело, Хэн? - спросила девица. - Ты белый, как снег.
      Он не ответил. Чубакка с урчанием погладил его по плечу. Чтобы не оставлять ни малейших сомнений, невидимый собеседник продолжал:
      - Соло, спускайся сюда и поговори со мной, как хороший и умный мальчик. У нас много тем для обсуждения, верно?
      Хэн провел ладонью по лицу. Лоб был мокрый, несмотря на холод. Чубакка теребил его за рукав. Кореллианин оттолкнул его и на мгновение высунулся этого времени ему как раз хватило, чтобы разрядить магазин "марка II", а потом Чубакка вместе с Хасти затащили его обратно в укрытие. Хэн перезарядил карабин и снова выпрямился. Вверх по склону карабкался один отряд, на соединение с ним шел второй. Ладно, мальчики...
      Хэн нажал на гашетку. Тяжелый штурмовой карабин был Сработан на Дра III для более сильных и крепких обитателей того мира с повышенной гравитацией. Отдача едва не опрокинула Хэна, но оба отряда кинулись прятаться за камни.
      - Рассыпьтесь по хребту, - приказал Хэн, - или они обойдут нас с флангов. Даже Хасти не стала спорить. Снизу опять долетел насмешливый холодный голос:
      - Я знал, что ты не погибнешь в какой-то глупой заварушке. Мне понравилось представление! И я знал, что когда-нибудь ты придешь за своим кораблем...
      - Какой ты умный! - не выдержал кореллианин. - Все-то ты знаешь, верно?
      - Не все, - с сожалением признался Галландро. - Я не знаю, где находится бортжурнал. Слушай, Соло, я здесь заключил сделку - с одной очаровательной женщиной. Ее зовут Й'уоч. Договорись с ней и ты, не осложняй своего положения. И не заставляй меня идти за тобой.
      - А ты рискни, Галландро! - крикнул Хэн. - От тебя ничего не останется, одни усы!
      Чубакка и все остальные успешно расстреливали противника; те не могли и носа высунуть, но Хэна гораздо больше беспокоил корабль. Причем, ради разнообразия, - не фрахтовик. И, как будто в ответ на его недооформившиеся мысли, с небес на них устремился хищный, обтекаемый силуэт.
      - Ложись!!!
      Корабль, брат-близнец того, что был взорван в городе, прошелся над гребнем, поливая пространство смертоносным огнем. Хэн, лежа лицом в стылой грязи, почувствовал, как спину обдало горячим воздухом. Кореллианин осторожно приподнял голову.
      Ну что ж, можно себя поздравить - никого не зацепило. На повторном заходе этот гад раздавит всех одним махом. Пристрелялся, зар-раза... Хэн подтянул к себе увесистый карабин, с трудом поднялся и побежал вниз по склону.
      * * *
      В лагере между тем шли дебаты. Галландро с яростью смотрел на гребень горы и разворачивающийся истребитель. Тем, кто смотрел на Галландро, казалось, что стрелка мало волнуют события.
      - Мадам, - потребовал он ледяным тоном. - Отзовите корабль. Я напоминаю вам условия сделки. Соло принадлежит мне. Он не должен быть убит.
      Женщина отмахнулась.
      - Какая вам разница? - усмехнулась она. - Мой брат сделает все, чтобы не пострадал бортжурнал.
      Стрелок с трудом улыбнулся. Й'уоч только что подписала себе приговор, но его исполнение Галландро решил отложить до более подходящего случая.
      - Моя дорогая, - он мизинцем провел по усам. - У Соло потрясающее воображение. Он может изумить вас своей изобретательностью. Я имею в виду вас обоих - и вас, и вашего брата.
      * * *
      Тем временем Хэн со всех ног бежал через открытое пространство, не забывая краем глаза следить за смертью на небе и молиться кореллианским богам (и еще парочке - с другой планеты), чтобы те не дали ему споткнуться или подвернуть ногу. Горбясь под тяжестью "марка II", он установил регулятор огня на максимальную мощность. Где-то в подсознании билась мысль, что следовало вручить карабин вуки, пусть стреляет... Но первый помощник терпеть не мог любое оружие, кроме самострела.
      Хэн услышал, как меняется звук двигателей: истребитель пошел на второй заход. Кто бы ни был в кабине, но разворот и боевое пикирование парень выполнил как по нотам. Опытный, гад. Плохо... Кореллианин надеялся, что пилот не устоит перед соблазном поохотиться на бегущего человека. Чтобы упростить ему эту задачу, Хэн остановился и стал ждать. Потом, бросив оружие, упал плашмя на землю, прикрывая руками голову. Мелькнула мысль, что в общем-то это довольно глупо, ну какая из рук защита от лазерной пушки? Выстрелы выплавили две ровные канавки по обе стороны от него: Хэн, бубнивший в грязь и камни обещания расцеловать удачу в обе щеки, оказался как раз в мертвой зоне. Корабль изящно взмыл вверх, развернулся для третьей попытки. Хэн поднял голову и увидел, как на его морде шевельнулись хищные жала лазерных пушек, уменьшая угол огня.
      Хэн резво вскочил, упер карабин прикладом в валун и выстрелил не целясь, Выстрел ушел в никуда, а корабль уже снижался, и было абсолютно ясно, что на этот раз летчик не промахнется.
      В запасе оставался всего один трюк. Если он не пройдет, что ж, сокровища, "Сокол" и даже Галландро перестанут его волновать - навсегда. Хэн раздвинул сошки карабина, кое-как установил его, потом сел и уперся спиной в валун. Если сейчас он промажет... если сейчас...
      Корабль валился ему прямо на голову. Хэн поймал силуэт в перекрестье прицела. И стал ждать. Утекали секунды, доли секунд. Стал слышен свист рассекаемого плоскостями воздуха.
      Пилот слишком поздно разгадал возню внизу. Увлеченный охотой, он забылся, и теперь искусный маневр, сделавший честь любому военному летчику, на самом деле просто привел корабль в точку, удобную для стрельбы. Но удобную - не пилоту.
      Выстрел из тяжелого десантного карабина "марк II" вспорол фюзеляж корабля, превращая внутренности в бесполезный металл. Под колпаком кабины коротко полыхнуло: взорвались аккумуляторы и часть контрольных панелей. Разлетелся в крошево сам колпак. Корабль рыскнул, потеряв высоту. Потом завалился к земле, волоча за собой шлейф черного маслянистого дыма.
      * * *
      - Р'алл! - выкрикнула Й'уоч.
      Взрыв разметал оплавленные останки. Галландро схватил обезумевшую женщину за руку.
      - Ему уже не поможешь, - сказал он, но в голосе не чувствовалось ни сострадания, ни жалости. - А теперь, моя милая, давайте сделаем так, как договаривались. Ваши наземные силы окружат позицию Соло, а мы вынудим его выйти из укрытия и сдаться. Живым.
      Й'уоч не слушала или не слышала, выдираясь из его рук.
      - Он убил моего брата! - прорычала она. - Я достану ублюдка, даже если мне придется взорвать эту гору на части!
      Она развернулась к телохранителю Эгому Фассу, который равнодушно высился рядом в ожидании приказов.
      - Экипажу лихтера - занять свои места, - выплюнула Й'уоч. - Пусть прогревают двигатели.
      Она как раз вновь поворачивалась к Галландро - с торжествующей улыбкой на ярких губах, - когда поняла, что больше не слышит прочих звуков, только мерный отдаленный грохот.
      На каждое новое "бум-м!" вздрагивала земля.
      Й'уоч замолчала.
      Эгом Фасс тоже услышал. И Галландро, и все остальные.
      ...Они шли идеально ровными рядами, корпуса сверкали на солнце, огромные руки одновременно давали отмашку, огромные ноги одновременно делали шаг, сотрясая почву. Оживший ночной кошмар безумного инженера. Боевые роботы Ксима.
      Одновременно они сломали строй и взялись за уничтожение лагеря. Й'уоч стояла на месте, не в силах поверить в то, что видели ее собственные глаза. Галландро задумчиво крутил одну из золотых бусин, украшавших его усы.
      - Ну что ж, - пробормотал стрелок, - Соло, оказывается, не соврал. В первый раз в жизни, наверное...
      *. * *
      Наверху, на гребне горы, Чубакка размахивал лапами и пытался привлечь внимание своего капитана к тому, что творилось внизу. Хэн устало доплелся до остальных и плюхнулся на живот. О них все забыли, и охрана, и пожарные, и рядовые защитники лагеря.
      Роботы, подчиняясь программе, стирали с поверхности планеты все, что им попадалось. Первым мощь боевых машин ощутил на себе купол ремонтных мастерских. Хэн видел, как один из роботов проломил дверь для персонала, пока полдюжины его коллег трудилась над ворогами с другой стороны. Створки, упали, и телохранители Ксима победно вошли в помещение. Дошла очередь до тяжелого оборудования. Те, кто не крушил экскаваторы и бульдозеры, рвали в клочья тросы лебедок и стреляли во все, что попадалось в поде зрения. По куполу метались чудовищные гротескные тени. Потом внутри что-то взорвалось, купол раскололся, в небо ударил огненный столб.
      И во всем лагере происходило то же самое. Ограниченное мышление роботов восприняло приказ хозяев буквально, и они уделяли равное внимание как машинам, так и персоналу. Был даже отряжен целоый взвод - прочесывать стоянку,
      Роботы палили во все, что двигалось и не двигалось. На небольшие предметы: хватало и одного выстрела, для машин и строений покрупнее роботы объединяли огневую мощь. Еще один взвод окружил пузатую баржу, груженную очищенной рудой. Роботы разнесли ее на кусочки.
      Охранники лагеря, не слишком отличаясь рассудком от нападающих, тоже стреляли во все стороны. Похоже, никто из них не надеялся хотя бы попасть в роботов, не то что свалить их с ног.
      - Эй! Они идут к "Соколу"!
      Хэн кубарем покатился вниз по склону. За его спиной что-то прокричал Бадуре; его слова остались без ответа. Чубакка фыркнул и побежал следом за капитаном. Бадуре пожал плечами и последовал примеру вуки. Хасти не осталось ничего иного, как присоединиться к компании.
      Скинкс остался один. Жалобно пострекотав и пометавшись по. гребню, он задумался. Идти вместе со всеми - означало, без сомнения, никогда не вступить в фазу куколки, но... ему нравились эти забавные существа, волею игривой судьбы собранные вместе. Без них он чувствовал себя... одиноким. Кроме того, если они погибнут без него, он все равно не сможет выбраться с планеты самостоятельно. Послав по столь обожаемому их капитаном адресу доброе руурианское благоразумие, профессор пополз вниз.
      Уже в самом низу Хэн сообразил, что на дороге у него стоит один из роботов. Он как раз закончил стирать с поверхности планеты бункер: разломал стены на части и легко разметал остатки. Заметив приближающегося человека, робот развернулся к нему и поднял руку-орудие.