Корнелия стояла спокойно, словно одна из статуй, изображавших ее предков, одна из статуй в нише комнаты...
      - Предположим, что так и было, - продолжил Вергилий, и никто не пошевелился, никто не сделал попытки помешать ему. - Тогда, в поисках объяснения, нам следует составить гипотезу... нам придется заглянуть в прошлое, и прошу прощения, госпожа и девушки, если это нарушит мир и спокойствие в вашем доме и душах. Корнелия была дочерью Амадео, предыдущего дожа Неаполя. У того не было сыновей, даже незаконнорожденных. Зато у него была еще одна дочь - от служанки, и дочь эта - сводная сестра Корнелии - отправилась с нею в Каре. Там, к своему несчастью, приглянулась влюбчивому Винделициану. Мужу Корнелии. И родила от него дочь, названную Филлис.
      Корнелия не шелохнулась.
      - Так что эта девочка оказалась наполовину сестрой Лауры, у них был один и тот же отец, кроме того, она была дочерью сводной сестры Корнелии, у них был один дед, словом, они - двойные кузины. И неудивительно, что девочки оказались настолько похожими, и сходство их с годами лишь возрастало. Неудивительно и то, что Филлис сделалась служанкой Лауры, что не помешало им расти подругами, меняться друг с дружкой одеждами и драгоценностями, хотя, конечно же, у Лауры их было куда больше... Возможно, та самая медная брошка была предметом их игр, и они передавали ее все время друг другу. Никто не знал о соглашении между женщиной и Фениксом - о любви, о страсти, о троне. Договор этот долгие годы был источником счастья, силы и надежды, однако же срок его подошел куда раньше, чем предполагалось. Наступала расплата. Однако учтем, что женщина Феникса обладала невероятными силами. Она оказалась способной оградить себя от него... но страх и отчаяние все равно не покидали ее. Более того, эта женщина находилась в постоянном беспокойстве за свою дочь: Феникс сказал, что она может заменить ему мать. Что ей оставалось? Что могла она предпринять? Предположим, сударыня, что вы и есть та самая женщина. Что бы сделали вы на ее месте? Зачем, например, та женщина отправилась из Карса, взяв свою дочку под видом служанки? Зачем Филлис заставили поверить в то, что она и есть Лаура? Зачем вызывали ее впоследствии в Неаполь, да так, что об этом прознал Феникс, который и использовал момент, похитив ее по дороге? Очень просто. Теперь любимый-ненавистный любовник и ненавистно-любимая служанка воссоединились на погребальном костре, но поскольку это была вовсе не ее дочь, то девушку постигла бы там просто мучительная смерть. Никакого мистического союза. Откуда женщине было знать, что троглодиты перебьют слуг Феникса, а Старый Отшельник, в свой черед, отобьет девушку у них? Откуда было знать, что циклоп настолько ненавидит Феникса, что тот и шагу ступить не смеет на порог его замка? Но когда Феникс в облике обыкновенного финикийца появился в Неаполе, стало ясно, что произошло что-то непредвиденное. Феникс приехал, ходил повсюду, был в отчаянии. Если моя гипотеза верна, госпожа, то ваше неистовое желание обладать зерцалом объяснялось не тем, что вы надеялись увидеть лже-Лауру живой и невредимой, а прямо наоборот, вы надеялись не увидеть ее вовсе. Вы боялись именно того, что с ней все в порядке и мистического перерождения по какой-то причине не произошло...
      - Это ложь, - произнесла Корнелия.
      - А я думаю, что нет. Впервые я увидел Лауру на вашей вилле. Помните, в тот самый день? Она играла роль служанки, в руках у нее была вышивка, а что она вышивала? Рисунок был копией печатки с вашего кольца, которое... как я увидел после - копия кольца Огненного Человека и изображает феникса-сижанта на погребальном костре. А когда мы пришли к вам в следующий раз, то девушку увидел Клеменс, опознавший ее по миниатюре, которую столь пылко демонстрировал нам дож Тауро.
      Губы Корнелии дрожали, лицо потемнело, тень отчаяния легла на него. Затем она вскинула голову, и в глазах ее мелькнула надежда:
      - А если я признаю, что все это правда, ты поможешь мне? - Все равно к надежде примешивался страх, голос ее дрожал. - Вы защитите меня? Нет, я не боюсь потерять свою жизнь, поскольку что ее радости в сравнении с жизнью в обители Блаженных, и я сделала бы для него все-все, кроме одного. Я не желаю исчезнуть навеки, раствориться в его всепоглощающей личности. Потому что - вы ведь знаете? - потому что источник бессмертия Феникса именно в этом: он пожирает женщину, он поглощает ее, он становится ОН плюс ОНА, и ОНА навеки пропадает, полностью, насовсем, и лишь ОН возрождается. ОНА отдала себя ему и... исчезает навеки. Вы знаете? А я узнала лишь потом.
      - Я знаю, - кивнул Вергилий. Но если бы он действительно знал об этом, то он давно бы понял, чем именно напугана королева, в чем кроется главная опасность для нее...
      - Так вы защитите меня, да? - настойчиво повторяла она. - Да? Навсегда-навсегда? - Глаза ее неотрывно глядели на мага, голос становился все мягче и все нежней. - Ты защитишь. Я знаю. Знаю. - Голос ее совсем затих, и она продолжила жестами и полушепотом: - Я знаю почему. Знаю, какую награду ты хочешь на самом деле. И ты достоин ее. Навсегда. Пойдем же. - И она протянула ему руку.
      Вергилий не взял ее руку в свою.
      - Сударыня, однажды я уже пошел с вами. Вспомните, что было потом.
      Корнелия оцепенела:
      - Но тогда... пока я не могу... я не могу быть уверена... как я могу поверить, что... Ты предпочел ее мне? Мне?! Ты защитишь меня или нет?! Ты!!!
      Лицо ее исказилось, и, казалось, принадлежало теперь другому человеку, скрюченные пальцы бессильно загребали воздух. Она ругалась, сыпала проклятиями нараспев, крыла его всеми возможными словами по-латыни, на этрусском языке, на греческом. Затем посыпался град звуков, свойственных языку Карса, это можно было понять по тому, что Лаура поморщилась. Затем настал черед неаполитанского диалекта, и Корнелия обрушилась на него подобно старой торговке рыбой, осыпая его бранью, крича, непристойно жестикулируя, кривляясь.
      - Эта девка, - визжала она, - эта девка - ублюдок, дочка ублюдка, и ее, и мать нагуляли на стороне, обе они девки, сучки, мерзавки, твари, твари, твари, твари... Зачем я спасла ей жизнь, для чего растила? Удавила бы ее в детстве, как приблудную суку! А растила я ее именно для этого, для этого! Она будет жить, а я умру? Мне было обещано пять сотен лет жизни, а теперь я не доживу даже до положенного мне предела, а эта тварь меня переживет? Нет! Нет!
      Гнев ее становился все безумнее, такого на своем веку Вергилий еще не видал.
      - Я уничтожу ее, - орала она, и пена выступала на ее губах, клочья выдранных волос летели в стороны, тушь и помада стекали по лицу, намокшему от слез. Лицо ее походило теперь на маску Горгоны, голос сорвался на визг. - Я уничтожу ее! И тебя заодно с ней! Рыцарь! Защитничек! Некромант! Пройдоха! Сводня, дерьмо, потаскун! Я убью вас обоих!
      Она бессильно замолкла, чтобы перевести дух, и тут Вергилий сказал:
      - Довольно. Ты всячески унизила меня, и я покидаю твой дом навсегда. Мой путь пройден до конца. Филлис, нам тут нечего больше делать. - Он повернулся и, взяв девушку за руку, повел ее к дверям.
      Но не успели они выйти наружу, как внезапный крик вновь разнесся по дому. Они оглянулись: Корнелия стояла там, где стояла, но за ее спиной, обнимая ее за плечи, стоял Огненный Человек, и вокруг них разгоралось пламя, скрывая их обоих. Столь безумен был ее гнев, что пали все заслоны, установленные ею, чтобы оградить себя от Феникса. Вергилий же, не желая того, произнес слова, снимающие заклятие, и вот Феникс, преодолев в один миг пустыни и моря, оказался возле своей невесты.
      Вергилий и не пытался утихомирить этот огонь. С тем же успехом он мог бы попробовать усмирить Везувий. Странно, но похоже, что в тот раз в пустыне Феникс говорил правду: страх оставил Корнелию, и она, судя по всему, не испытывала ни малейшей боли. Напротив, пока огонь разгорался, лицо ее разглаживалось, становилось мягче, а тело податливо, согласно легло в огненные объятия любовника, глаза закрылись навек, и они навсегда скрылись в пламени - она с покорностью, он - как триумфатор. Какое-то время кучки пепла сохраняли еще очертания двух человеческих тел, затем непостижимым образом они соединились вместе, слились и образовали нечто вроде светящегося яйца, яйцо развалилось на скорлупки, и оттуда выползло нечто, напоминающее червя, немедленно скрывшегося в горке пепла, которая принялась на глазах стремительно расти.
      Все оставались в полном оцепенении. Горло Вергилия смогло издать лишь звук, нимало не напоминающий ни одно из слов, и тут пепел посыпался вниз, на пол, открывая взгляду человека.
      Феникс стряхнул с себя пепел, стряхнул его со своей красной, словно обожженной кожи, сделал нетвердый шаг... еще один... и зашагал уверенно, не обращая ни малейшего внимания на тех, кто с благоговением и оторопью глядел на него.
      "Таким мог быть сам Эббед Сапфир, - подумал Вергилий, - в первые дни своего человеческого существования... нет, это не точное его подобие, но..."
      Проходя мимо Вергилия и Филлис, Феникс сделал мягкое и почти невольное движение головы в их сторону. Что-то вспыхнуло в его бледных сине-зеленых глазах, что-то неуловимо напомнившее Корнелию. Вспыхнуло и пропало.
      И он ушел.
      Визжащие слуги разбежались по всему дому. Лаура лежала на диване, уткнув пылающее лицо в ладони. Вергилий дрожал и не мог справиться со своей дрожью, Филлис прильнула к его груди в поисках защиты.
      А Туллио ползал по полу и горько причитал.
      - Мы хотели царства, мы хотели Империи, - простонал он, словно бы самому себе. - Это не... не стоило того... не стоило...
      Позже Вергилий скажет Клеменсу:
      - Единственное, чего она желала, - бессмертия.
      - Она выбрала неверный путь, - хмыкнул Клеменс. - Бессмертие в состоянии дать только алхимия. Ты прекрасно это знаешь.
      - Нет, в этот раз я с тобой не соглашусь... Ты помнишь, что привело меня к Корнелии? Не драгоценностей я искал в подземельях мантикор, иного. Помнишь того ребенка, - да кто же не помнит эту историю? - которого они украли и долгие годы продержали у себя? Прошли сотни лет, а он жив до сих пор и выглядит куда как не на свои годы... У нее, Корнелии, были блестящие способности. Как жаль, вместе с нею мы могли бы своротить горы, как жаль...
      Да, повернись дело иначе, они оказались бы необходимыми друг другу Корнелия и Вергилий. Любовь, а не ненависть могла бы связывать их друг с другом. Но что толку говорить об этом, надо же повидать и других, Лауру, например...
      Чем занимается Лаура нынче, освободившаяся от деспотизма матери? Нет, ни похожий на быка дож, ни старательный волокита император ее не привлекали. Она собиралась домой, в гористый Каре, совершенно уверенная в том, что там, среди друзей своего брата, отыщет себе жениха.
      - Здесь как-то все плоско и нудно, - поморщилась она, - давай вернемся, Филлис? Теперь все будет совсем по-другому. Братья дадут тебе свободу, я их _заставлю_! Мы будем жить в нашем дворце, вместе. Извини, конечно, за все, что произошло, но в чем я виновата? Я же нисколечко не разбираюсь во всей этой проклятой магии, к тому же ты ведь знаешь _матушку_... Что я могла поделать? А теперь нас ожидают все удовольствия мира, мы по-прежнему станем меняться платьями и претендовать... ну, может быть, и нет. Но в любом случае, Филлис...
      Никаких сомнений, в глазах сестры Филлис оставалась мягкой и бесхитростной простушкой. Но Вергилий смотрел на нее во все время речи Лауры и по тому быстрому взгляду, который бросила на него Филлис, понял: никуда она не поедет. Ни в Каре, ни в какое другое место.
      _Знак обновления Скорпион... орел, змея, феникс... змея, скидывающая ветхие покровы, как руда, избавляющаяся от шлаков, змея, победительница мнимой смерти, змея живая, обновленная, гибкая... пламя пожирает феникса... феникс должен быть уничтожен пламенем, дабы родиться заново... сожженный огнем, уничтожающим все формы и очертания с тем, чтобы дать новую жизнь новым формам... моя огненная госпожа_...
      Наконец-то Досточтимая Белая Матрона соединилась со своим Рыжим Человеком (*45).
      Вергилий помнил об одной старинной деревенской ферме, которую знал уже очень давно, помнил пасеку, курчавых вислоухих овец, крики пахаря, помнил дубовые и ясеневые леса, клыкастых кабанов, торопливо уносящих ноги от охотников. И другую деревушку помнил, в Калабрийских горах, которую он знал во времена уже более поздние. Домики ее разбежались по отрогам гор, высились на кручах; подобно орлам на утесах, струились в тех местах источники невероятно холодной и кристальной воды, а еще были там тихие заводи, в которых плещется осторожная рыба, леса, луга, цветочные поляны. Как бы ему хотелось отправиться туда и оставаться там до поры, пока слабость и утомление не оставят его тело... Но все его великие проблемы оставались нерешенными, вопросы ждали ответов... хотя он и узнал все о Фениксе... Да, нечто тяжелое, словно бы закрывающая Солнце планета, исчезло, но что с того? Стало ли от этого зрение его более острым? Да, он восстановил душу свою во всей ее цельности, но разве же не так было и прежде? Что приобрел он за это время?
      Его коснулось мягкое дыхание: рядом, улыбаясь, стояла Филлис.
      Филлис.
      Да, несомненно, душа его была уловлена вновь. Но в этот раз не было боли, не было страха, отчаяния. Ну, Клеменс мог сколько угодно бурчать и ворчать по поводу присутствия молодой женщины в странном высоком доме на улице Драгоценной Сбруи. Однако же... две старинные книги с древней музыкой восточных царей, те самые книги, которых он всегда жаждал, усмирят и ворчание Клеменса.
      КОММЕНТАРИИ
      1. Элевсийские мистерии - ежегодное религиозное празднество, тайные игры в честь Деметры и Персефоны в Аттике. В сентябре, в течение девяти дней, мистерии символически представляли горе Деметры, ее странствия в поисках своей дочери. Мистерии олицетворяли представления древних о связи между миром мертвых и живых, а также физическое и духовное очищение. Участники священнодействий повиновались обету молчания. Впоследствии мистерии послужили одним из источников греческой трагедии как театрального действа.
      2. Ка и Ба - символы из древнеегипетской мифологии. Ка - один из элементов, составляющих человеческую сущность; олицетворение жизненной силы; также имеет значение "двойник", "второе Я" и определяет судьбу человека. Ба - также первоэлемент сущности; мыслилось, как воплощение силы и могущества. Обладание Ба приписывалось только богам и фараонам.
      3. Миксолидийский лад - буквально: "смешанный с лидийским" (лат.). Также здесь происходит игра понятий. Автор употребляет название страны. Миксолидия - сказочный край из античных легенд. Это название очень часто используют писатели-фантасты, особенно работающие в жанре фэнтези (в частности - Брэдбери, Лейбер, Шекли, с которыми, кстати, автор в очень хороших, приятельских отношениях).
      4. Ниобея - в греческой мифологии дочь Тантала, гордившаяся тем, что у нее было 14 детей. Она осмелилась бросить вызов богине Лето, имевшей только двоих детей - Аполлона и Артемиду. Богиня пожаловалась своим детям, и те стрелами перебили все семейство Ниобеи. Обратившись в камень, Ниобея обречена вечно проливать слезы. (Подробнее см. Овидий. "Метаморфозы".)
      5. Клепсидра - водяные часы.
      6. Чандрагупта Викрамадитья - легендарный герой, основатель древнего царства в Индии. Ашока - город, который заложил Чандрагупта. Здесь автор устроил своеобразную мифологическую "чехарду", где основатель царства именуется как город и наоборот.
      7. Апис - в египетской мифологии солнечное божество; священный сокол символ бога Гора; крокодил - символ бога Сепека.
      8. Один из основополагающих принципов герметической науки, т.е. науки, названной по имени известного мага Гермеса Трисмегиста. Принцип раскрывается примерно так: человек заключает в себе Вселенную подобно тому, как Вселенная заключает в себе человека. (Подробнее см. Гете. "Фауст".)
      9. Автор эклектично использует образ ветхозаветного пророка Даниила и библейский сюжет "когда Бог послал ангела Своего и заградил пасть львам" (Библия. Книга Даниила.). Изображение Даниила во рву среди львов стало символом воскресения из мертвых в средневековом искусстве, когда пророк воспринимался как префигурация воскресения Христа.
      10. Ultima Thule (лат.) - дословно "Последняя Тулла", т.е. край обитаемой земли. Тулла - в древних легендах зачарованная страна, где обитают существа, не похожие на людей.
      11. Великие Элоимы, - персонажи из мифологии древнешемитских племен, олицетворявшие Четыре Сущности мироздания. С арамейского их имена переводятся так: Миха-Эль - Сила Божья, Хабри-Эль - Стезя Божья, Рафай-Эль - Святость, Чистота Божья, Ури-Эль - Гнев Божий. Из древних легенд Четыре Сущности были перенесены иудеями в свою систему верований. Первые три Сущности стали символизировать архангелов у престола Господня. Ури-Эль же стал мятежным ангелом и вместе с Люцифером был низринут с небес. Само же понятие ЭЛОИМЫ трансформировалось в термин ЭЛОХИМЫ, что означает "боги". Из этой трансформации впоследствии вышло представление о множестве ЕДИНОГО божества (ср. Святая Троица - Бог-Отец, Бог-Сын и Бог-Дух, при этом монотеиз, т.е. единобожие).
      12. Silvestres tantum (лат.) - дословно: "лесная дичь".
      13. В переводе это звучит дословно так: "Славься дорогая прекрасная Юлия. Да пребудет она в Вечности!" Автор нарочито использует совершенно дикую форму эпитафии. На самом деле античные эпитафии составлялись и писались совершенно по-другому.
      14. Лукавая цитата из Илиады, где эти слова вложены в уста жреца по имени Лаокоон. (Подробнее см. Гомер. "Илиада".)
      15. Мелькарт - верховный бог в Тире. Почитался как покровитель мореплавания и небесный предводитель финикийской, особенно Тирской, колонизации. В начале весны в Тире справляли обряд пробуждения Мелькарта, обряд пробуждения и воскресения божества. Автор, очевидно, подчеркивает некую связь между тирскими обрядами и легендами о пробуждении от тысячелетнего сна короля Артура.
      16. Горгулья - в средневековой архитектуре скульптурное украшение в виде химерического чудовища. Впоследствии - просто замысловатый завиток на здании или храме.
      17. Имеются в виду Луна и Солнце.
      18. Мандрил - крупная волосатая обезьяна.
      19. Койно (греч.) - диалект.
      20. Зевс-Волк (лат.). Автор путает. Легенда о боге в волчьем обличье встречается не у греков, а у римлян. Следовательно, надо было писать "Юпитер-Лшсанонос".
      21. Алеппо - древнеазиатский город на побережье Средиземного моря (арабское название - Халеб).
      22. Имеются в виду Луна и Солнце.
      23. В средневековой астрологии Венера символизировала Малую удачу и влияла на металлы - медь, латунь и бронзу; Юпитер соответствовал Большой удаче; Сатурн управлял временем и влиял на свинец; Марс покровительствовал плавлению металлов; Луна символизировала перемены, зыбкость этого мира.
      24. Марс в соединении с Сатурном в Рыбах - хороший преобразующий аспект. Причем преобразование это тайное, скрытое, поскольку Рыбы, по представлениям астрологов, олицетворяют все тайное.
      25. Речь идет либо о Венере в Восьмом Доме (который соответствует знаку Скорпиона), либо о Венере, непосредственно находящейся в знаке Скорпиона.
      26. Луна в знаке Рака - у себя Дома, и, следовательно, ее проявления будут гармоничны. Все четыре вышеуказанные в тексте планеты оказываются в водных знаках - Рыбах, Раке и Скорпионе, образуя как бы равносторонний треугольник, замкнутый Тригон. Это очень благоприятная ситуация. (См. рисунок ниже.)
      27. Венера в Скорпионе к соединении Марса с Сатурном - хороший аспект для того, чтобы взять НЕЧТО, имеющее форму, и растворить это.
      28. Планетные часы: в хорарной астрологии (от hour - час) сутки делятся на временные отрезки, каждым из которых управляет та или иная планета. Дома гороскопа символизируют те или иные виды деятельности. Лунные узлы точки пересечения планетарных орбит и эклиптики, используемые в астрологии как дополнительные факторы при определении судьбы. Асцедент - это тот зодиакальный знак, который в момент исследуемого события восходил над горизонтом.
      29. На самом деле такого зверя в астрологическом бестиарии не было. Автор просто выстраивает гиперболу, поскольку в переводе с латыни "терион" означает "звериный". Получается "зверь звериный".
      30. Четыре символа Небесной Сферы взяты автором из средневековых легенд и восточной мифологии. Мрачный Рыцарь - символ северных стран. Понятие одновременно и европейское, связанное с походами норманно-скандинавских племен, и восточное, имеющее прямое отношение к столкновению египтян с "воинами в черных шкурах", т.е. с кельто-славянскими кланами, добравшимися по морю до Египта. Пурпурный Феникс - в символике средневековья означал Воскресение, Обновление и Свет. Также является древним символом сказочной страны Аравии. Лазурный Дракон и Белый Тигр - образы из средневосточной (Индия, Тибет, Непал) мифологии. Корни этих образов очень древние. Дракон означает духовное начало, природное естество, волю. Тигр - рассудочное начало, менталитет, система табу и запретов, переполняющих бессознательное в человеке. Дракон и Тигр - извечные враги. Позже образ борьбы Дракона и Тигра трансформировался в символ противостояния рассудочного, закомплексованного Запада и медитативного, природного Востока. (Подробнее см. Ницше. "Так говорил Заратустра".)
      31. Противостояние Сатурна и Венеры может означать отдаление, разлуку. При этом Венера, скорее всего, обозначает искомую женщину.
      32. То есть Корнелию.
      33. Поскольку эти Дома находятся на противоположных точках диаметра. И значит, противостоят друг другу.
      34. Пятый Дом - Дом наследия человека. В том числе показывает на его детей. Естественно, что дочь Корнелии поместили именно в Пятый Дом. Тогда ее проблема, действительно, окажется в Одиннадцатом Доме, который противостоит Пятому точно так же, как Седьмой противостоит Первому.
      35. Вергилий помещает Солнце Лауры в знак Стрельца, управляемый Юпитером. Эзотерическое значение этого знака - обретение глубинной сути (и в этом прослеживается связь с алхимией). Первый Дом Вергилий помещает в знак Льва. Следовательно, Корнелия - Львица. Вергилию неизвестен час рождения Лауры, поэтому он начинает прикидывать, в каком знаке может находиться Асцедент и в конце концов останавливается на Скорпионе, где обитает также благословенная Венера - видимо, "хозяйка" Лауриного гороскопа.
      36. Если Асцедент находится в Скорпионе, то Десцедент соответственно попадает в знак Тельца, управляемый все той же Венерой.
      37. Орел и Феникс - высшие проявления Скорпиона, преодолевшего себя и возродившегося вновь в иной, более высокой, чистой и могущественной ипостаси.
      38. Имеется в виду начало Седьмого Дома, попадающее в знак Близнецов. Меркурий управляет знаком Девы и соответственно Одиннадцатым Домом и знаком Близнецов. И конечно же, Домом Седьмым.
      39. Вергилий реализует метод "первичных дирекций" (один из прогностических методов, требующих больших расчетов).
      40. Сатурн у принцессы в Рыбах и в Четвертом Доме. Четвертый Дом связан с надиром.
      41. Асцедент в Скорпионе. Имеется в виду прохождение Венеры через этот знак.
      42. Игра автора. Вообще-то, среда - день Меркурия, покровителя алхимии.
      43. Нарочитая игра автора. Бафомет - один из финикийских и карфагенских богов, впоследствии перешедший в средневековые демонологии. Однако в женском облике нигде не зафиксирован.
      44. Имеется в виду карта "Маг" Великих Арканов Таро и, как совпадение, приход мага Вергилия.
      45. Видимо, речь идет о лунном затмении.