Оценив положение солнца в небе и зная что ему надо идти на восток он с уверенностью отправился на восток. Однако он не учел, что он был контужен и в состоянии крайнего шока. Таким образом, до смерти усталый, он почти целый день тащился на восток, когда внезапно вспомнил что оказывается идти надо было на запад.
      К тому времени он был не в состоянии пошевелить пальцем и лицо его было в огне. Но солнце зашло, и он понял, что ни за что не выживет еще один дневной переход в такую жару. Не мог он оставаться и на одном месте. Таким образом оставался только один выбор – ночной переход. Это вполне его устраивало, потому что – несмотря на крайнее истощение – он боялся заснуть. Боялся что он не проснется. Итак, приметив ориентир в далеких горах и ориентируясь по звездам, М`к`н`зи отправился на запад.
      Он услышал завывание шторма буквально за несколько секунд перед тем как он обрушился на землю, и времени искать убежище практически не осталось. Ветер яростно ударил в его спину и М`к`н`зи полетел кувырком на землю. Это послужило последней соломинкой и М`к`н`зи который до сих пор практически не издал ни звука, издал яростный вопль. Сколько можно было это выносить? После всего того что Дантери причинили ему, неужели боги тоже охотились за ним? Неужели ему так и не улыбнется удача?
      И боги ответили ему. К сожалению ответ ясно дал понять что он не заслужил никакой удачи. В конце концов он был еще жив. Боги, если они на самом деле существовали, позволили ему выжить, и если этого было ему недостаточно – пожалуйста тебе напоминание, как благодарен он должен быть. И сильнейший порыв ветра приподнял его над землей, его руки беспомощно хватались за воздух, который естественно был ненадежной опорой.
      – П-р-р-р-р-екрат-и-и-и! – закричал он, и действительно его полет внезапно прервался… когда ветер стукнул его о скалу. И М`к`н`зи опять погрузился в темноту.
      На этот раз темнота попыталась удержать его в себе навсегда. Казалось вечность прошла, когда он наконец то открыл глаза. Наступил день. Его температура поднялась, рана покраснела и опухла. Язык набух раза в три больше своего обычного размера и тяжелый стук в голове не думал прекращаться. В дополнении к его ране слева на лбу появился громадный синяк.
      Он понятия не имел куда надо идти, где лежало спасение, и даже что такое спасение. Его собственное "Я" стало расплываться и он с трудом удерживал в памяти свое имя, родной город, цель. М`к`н`зи из Калхауна…
      И как букашки на ветру мысли улетали перед тем как он успевал их полностью осознать. Он попытался их догнать, как будто мысль можно было ухватить руками… и упал с вершины холма, жестоко порезавшись по пути об острую гальку. Лежа ну подножия, он перестал беспокоиться и заботиться. Такая мелочь как выживание перестала его волновать.
      Может часами, а может целыми днями лежал он у подножия холма. Он не был уверен сколько, да ему и не было интересно. Все что ему хотелось это чтобы прекратился грохот в голове, прекратились жара и боль. Ну сколько он мог еще вынести?
      Он устал. Устал от ответственности за своих людей. Устал от принятия решений за всех. Всю свою сознательную жизнь он был заряжен целенаправленностью. Кто то назвал бы это фанатизмом. Другие – безумием.
      Но за фанатизмом и безумием и всевозможными другими ярлыками, лежал его собственный страх, что его "обнаружат". Что глубоко внутри он был всего лишь напуганным молодым человеком, возвысившийся по требованиям и ожиданиям других людей. И сейчас, умирая от лихорадки, он предался бывшим полуночным страхам. Боязни, что он выбрал себе цели не по зубам, боязни что он подвел свой народ.
      А как все легко начиналось. Никаких обещаний – люди пошли за ним благодаря его твердым убеждениям и немеренному обаянию. Он предсказывал победу в битвах – и побеждал. Он предсказал что Дантери перейдут от атак к обороне – и так и случилось.
      Но приближаясь с трудом шаг за шагом к намеченной цели, как это ни странно, эта цель казалась ему все более пугающей. Две пугающие мысли горели неустанным огнем внутри него. Первая – что если после всех этих усилий и жертв, конечная цель ускользнет от них в последний момент. А вторая, что если цель наконец то достигнута… что если Зенексиане отбили свою свободу у Дантери… потом что?
      Он никогда об этом не думал. И правда, сам факт, что он никогда не думал о том что случится после победы, заставил его задуматься, а верил ли он сам, глубоко в душе, что победа была на самом деле достижима.
      – Встань.
      Его глаза. моргнув, открылись на звук голоса в голове. Впервые за многие часы какой-то новый звук добавился к постоянному грохоту.
      Его отец стоял в двух шагах, следы кнута на его спине. Сквозь его голову было видно солнце, и маленькое существо проскочило через его ногу. Он не обратил на это внимания.
      – Встань, слабак, – сказал он, не шевеля губами.
      – Отстань, – сказал М`к`н`зи, – оставь меня в покое. Я спать хочу.
      – Встань. Это приказ.
      – Плевал я на твои приказы! – огрызнулся М`к`н`зи. По крайней мере ему показалось что он огрызнулся. По правде говоря, он был настолько обезвожен, губы настолько распухли и потрескались, язык лежал бесполезным куском мяса во рту, что звуки которые он издал, больше походили на неразборчивое ворчание.
      – Я умолял тебя не бросать меня! Умолял! Ну и где были твои приказы, твоя гордость, когда я нуждался в тебе? Где? Где?
      – Встань.
      – Катись к дьяволу, сказал М`к`н`зи, отвернувшись на другой бок, спиной у отцу.
      Рядом с ним лежала женщина. Обнаженная женщина, блондинка, проказно улыбаясь, водила сплетенными пальцами по его груди.
      – Вставай, засоня, – сказала она игривым тоном, но он почему то знал, этот тон не был ее обычным голосом. Этот тон был предназначен только для него, по жизни она была тверда, неуступчива. И только с ним она вела себя таким образом.
      Он сморгнул, явно растерянный.
      – Ты…?
      – Вставай, Мак. – настояла она, – Дела ждут.
      Он не мог отвести от нее взгляда. Она обладала прекрасной фигурой – плоский живот, твердая грудь. По правде говоря, М`к`н`зи никогда раньше не видел обнаженной женщины. Конечно, у него были женщины. Но обычно всегда в спешке, под покровом тьмы, практически полностью одетыми. Он никогда просто не лежал расслабившись с женщиной, чтобы можно было не думая ласкать ее… Никогда… Ни с кем…
      – О чем задумался, Мак? – спросила она.
      Он вытянул недоверчиво руку, пытаясь дотронуться до ее груди, и рука прошла сквозь нее, уткнувшись в песок. Женщина исчезла.
      Взвыв от расстройства (или скорее издав полузадушенное ворчание) он рванулся к месту где она только что лежала, как будто она могла провалиться сквозь песок, и в результате только набрал песок в глаза. Ощущение было, как будто кто-то воткнул тысячи кусков стекла в его лицо. Бешено заморгав, он наконец-то избавился от песка, но зрение его оставалось затуманенным.
      Бездна вертелась вокруг него, а на этот раз он не пытался ее остановить. Он просто немного отдохнет и все будет опять в норме. В этом он был абсолютно уверен.
      Да… конечно, просто немного отдохнуть…
      Земля оказалась мягче чем он предполагал. Все вокруг него призывало его расслабиться, просто… расслабиться. Все что от него требовалось – это расслабиться.
      – Неправильный выбор.
      Новый голос, и явно не женский. Растерянно он посмотрел в направлении голоса.
      Стоящий там человек мерцал, как издалека – во времени и пространстве. Он был одет в какую-то черно-красную форму, на груди блестящий металлический значок. Более-менее лыс, выражение лица крайне серьезное. И не смотря на это М`к`н`зи уловил сострадание на этом лице.
      – Оставьте меня в покое, – прошептал М`к`н`зи.
      – Ты офицер Звездного Флота. Неважно кто ты сейчас… важно кем ты будешь. Ты не можешь просто так свернуть со своего пути.
      М`к`н`зи понятия не имел что с ним происходит, и уж точно понятия не имел о чем это призрачное существо говорит.
      – Что за "Звездный Флот"? Что… кто ты такой? Что…?
      – Тебя ожидает великая судьба. Не упусти ее. Встань. Встань, если ты не трус.
      Злость закипела внутри М`к`н`зи. Он не знал эту тень, он не понял ни слова из ее предсказаний. Но никто не смел называть М`к`н`зи трусом. Никто
      … даже его собственные галлюцинации.
      М`к`н`зи вздернул себя на ноги, в его крови закипел адреналин. Когда он шатнулся вперед, лысый дразнильшик не исчез, как женщина. Он поплыл над землей и М`к`н`зи пошел за ним. Привидение продолжало что-то ему говорить, но М`к`н`зи перестал обращать внимание на слова – они слились в монотонный гул.
      Он услышал другие голоса, хотя не видел тех кому они принадлежали. Голоса со странными акцентами, называющие странные имена…
      … И одно слово повторялось все время. Этим словом обращались к нему, только по этому он обратил на него внимание. И это слово было…
      … Капитан.
      М`к`н`зи попытался произнести это незнакомое слово, но как и прежде его губы отказались ему повиноваться.
      Время и расстояние слились вместе и перестали существовать для него. Он все шел и шел за плывущей призрачной тенью. С каждым шагом новые силы вливались в него, отступали боль и головокружение, единственная цель занимала все его мысли – догнать привидение.
      Он вспомнил все. Рассказы о Поиске Вечности, видения будущего которые можно было отыскать в Бездне если быть готовым к ним. Видения которые он напрасно искал в своем первом визите в Бездну. И сейчас когда все, даже его собственное выживание перестало его заботить, пожалуйста, он увидел свое будущее
      Но было ли это на самом деле его будущее? Или всего лишь галлюцинации вызванные подсознанием? Это больше походило на правду. В молодости (удивительно, что девятнадцатилетний юноша думал о ней в прошедшем времени) он верил в мистику. Но с тех пор он много повидал, видел слишком много окровавленных тел. И вера его улетучилась.
      Но призрак выглядел… так реально
      И не исчезал.
      Это лысый сукин сын все еще был впереди М`к`н`зи и вел его за собой. М`к`н`зи взвыл о расстройства, на это раз это было похоже на настоящий рев, и побежал. Если б он обратил на себя внимание, он бы понял бы что это просто невозможно. Он был сильно истощен, обезвожен, потерял много крови и при этом его лихорадило. Было просто физически невозможно в таком плохом состоянии бежать под палящим солнцем, и все же М`к`н`зи бежал. И все это из-за того что это призрачное что-бы-это-ни-бы-ло дразнило его.
      – Да кто ты такой? – закричал он, – откуда? Куда подевалась девушка? Что случилось? Что случится? Черт возьми, я М`к`н`зи из Калхауна, и ты от меня не уйдешь!
      На его пути показался обрыв и если б он упал в него то переломал бы себе ноги. Пять футов в ширину и восемь в глубину, но М`к`н`зи перепрыгнул через него, не замедляясь и даже не заметив.
      И вдруг он заметил что призрак начал растворяться в воздухе. М`к`н`зи понял что призрак вот-вот исчезнет и это наполнило его еще большей злостью.
      – А ну вернись! Вернись, я сказал!
      Призрак исчез без следа… но вместо него появилось что-то гораздо более осязаемое, в сопровождении нескольких других – тоже более осязаемых.
 

***

 
      Брат М`к`н`зи – Д`ндаи кричал и бешено махал руками. Вокруг него собрались другие члены поискового отряда, который прочесывал Бездну несколько дней в, казалось бесполезных, поисках М`к`н`зи. Д`ндаи был на голову выше и в половину шире М`к`н`зи. И на несколько лет старше. Но если судить по почтению которое Д`ндаи оказывал своем брату – казалось что он был младшим братом. Но и М`к`н`зи восхищался своим братом, его уверенностью в себе, тем что Д`ндаи не завидовал его успехам.
      Громадное облегчение явно написанное на его лице, Д`ндаи издал радостный крик и широко раскрыл объятия.
      М`к`н`зи подбежал к нему… и побежал дальше.
      – Вернись, я сказал! – кричал он обращаясь к воздуху.
      Члены поискового отряда растерянно посмотрели друг на друга. С одной стороны М`к`н`зи выглядел ужасно, с другой – бежал он довольно прытко для стоящего одной ногой в могиле.
      – М`к`н`зи? – растерянно позвал в догонку Д`ндаи.
      М`к`н`зи не слышал его, а даже если и слышал – не обратил внимания. Продолжая бежать, он яростно жестикулировал, завывая:
      – От меня так легко не уйдешь!
      Когда спасатели наконец опомнились, он был уже шагов на пятьдесят позади них, быстро удаляясь.
      Они рванулись за ним из всех сил – и этого едва хватило чтобы догнать его. Д`ндаи настиг его первым и схватив его за руку, удерживая на месте прокричал:
      – М`к`н`зи!
      Он вздрогнул, впервые увидев глубокую рану на лице своего брата. Стараясь не выдать своего ужаса он произнес:
      – М`к`н`зи, это я!
      – Опусти! – закричал тот, яростно вырываясь. – Отпусти! Я хочу его поймать!
      – Да нет там ничего! Это все галлюцинации!
      – Он уходит! Уходит!
      Д`ндаи развернул его к себе лицом и прокричал:
      – М`к`н`зи, возьми себя в руки! Там ничего нет!
      М`к`н`зи опять попытался вырваться, но развернувшись и намереваясь продолжить погоню, он вдруг в испуге остановился.
      – Он исчез! Он убежал!
      Он развернулся и наградил Д`ндаи таким ударом в челюсть, что если б он был здоров, наверное снес бы его голову с плеч. Сейчас же Д`ндаи просто покачнулся.
      – Он убежал, и все это из-за тебя!
      – Хорошо, хорошо, из-за меня, – успокоил его Д`ндаи.
      М`к`н`зи взглянул на него с величайшим презрением и сказал:
      – Ну и что ты собираешься на счет этого предпринять?
      – Я заберу тебя домой… помогу тебе… вылечу тебя…
      Он приложил руку ко лбу М`к`н`зи.
      – Господи, ты весь горишь
      М`к`н`зи попытался было ответить, но в этот момент, истощение, лихорадка и все, все, все, настигли его, когда адреналин перестал подстегивать его кровь. Он попытался что-то сказать, но ему не удалось произнести членораздельного звука. Он шагнул вперед и упал в объятия старшего брата. Д`ндаи приподнял его, как будто он ничего не весил и сказал
      – Давайте убираться отсюда.
      – Ты думаешь он выживет? – спросил один из членов отряда.
      – Конечно выживет, сухо ответил Д`ндаи, быстро вышагивая по направлению к городу. – Нельзя ему умереть, у него впереди слишком много свершений.
 

III.

 
      М`к`н`зи услышал тихий приглушенный разговор за дверьми своей комнаты и медленно присел в кровати. К своему удовольствию он заметил, что впервые за много дней, не было никакого головокружения. Наконец-то он мог сфокусироваться и утих грохот в голове. Короче говоря, наконец то исчезло ощущение как будто его голова может отвалиться в любую минуту – а это значит что он пошел на поправку.
      Д`ндаи уговаривал его не вставать, отдыхать, набираться сил. Он заботился о здоровье М`к`н`зи как курица о цыплятах, и это начинало капать ему на нервы. Его инстинктивным желанием было вскочить с кровати, но Д`ндаи уговаривал его не торопиться, а М`к`н`зи всегда следовал советам такого рода с трудом. Не помогало и то что совет был в самом деле хорошим. Особенно учитывая факт, что когда он попытался вскочить с постели в первый раз, утверждая что здоров как бык, его комната, как будто только этого и ждала, наклонилась под углом в сорок пять градусов и скинула его на пол. Случилось это неделю назад.
      Сегодня комната к счастью не вертелась. М`к`н`зи прошлепал к шкафу, вытащил свежую одежду и быстро облачился. Не почувствовав ни малейшего головокружения или боли он объявил себя полностью выздоровевшим.
      Шагнув в коридор он увидел Д`ндаи совещавшегося шепотом с тремя другими Зенексианцами.
      – Ага! наконец-то проснулся!, – воскликнул Д`ндаи
      – Разве поспишь тут под вашу болтовню? – добродушно ответил М`к`н`зи. – Что происходит? О чем вы тут шепчетесь?
      Д`ндаи переглянулся со своими собеседниками и произнес:
      – Дантери прислали парламентеров.
      – Отлично, сказал М`к`н`зи, – значит так: давай ты будешь их держать пока я буду рубить им головы.
      – Они пришли под белым флагом перемирия.
      М`к`н`зи уставился на него не веря своим ушам.
      – И ты их принял? Черт, зачем Д`ндаи? Они же подумают что мы размякли!
      – М`к`н`зи, послушай…
      – Если б мы показались у них на дворе под флагом перемирия, они б пригласили нас войти, предложили присесть, и пристрелили бы не дав нам сказать ни слова. Мы должны оказать им такое же гостеприимство.
      – М`к`н`зи, с ними пришли представители Федерации.
      М`к`н`зи прислонился к двери, оценивая новость.
      – Федерации? Той самой Федерации?
      Д`ндаи кивнул, понимая что происходило у М`к`н`зи в голове.
      Отец рассказывал им истории о Федерации когда они были маленькими. Истории, рассказанные ему его отцом, а тому его отцом. Истории про громадный союз планет и великих людьми путешествующих меж звезд с легкостью, как Зенексианцы ходят по улицам. Исследователи, искатели приключений как никто на Зенексе. Иногда проскальзывали слухи что представителей Федерации видели на Зенексе, что-то рассматривающих, с кем то разговаривающих… и опять исчезавших. Как будто Федерация… изучала их зачем то. Довольно часто в эти слухи верилось с трудом.
      Но сейчас… они без сомнения были тут. И холодящая кровь мысль пришла М`к`н`зи:
      – Они присоединились к Дантери? Помогают им подавить восстание?
      В самом деле пугающая перспектива, ходило много слухов о военной мощи Федерации. Конечно часть из них могла быть преувеличением, но даже если и десятая часть из них была правдивой – у них могли быть очень серьезные проблемы.
      Д`ндаи покачал головой.
      – Наврядли, нет. Они утверждают что хотят попытаться и примирить нас.
      – Что ж,… попытка не пытка, – сказал М`к`н`зи. – Пошли поболтаем с ними?
      – Ты уверен что…?
      М`к`н`зи не дал ему задать вопрос, быстро перебив его:
      – Да здоров я, поверь мне, как бык. Пошли.
      Пройдя по короткому коридору они зашли в зал заседаний. Здание в котором они сейчас находились, было приземистым. Строительные материалы стоили недешево, да и не было желания строить такой важный объект большим, легко заметным, и следовательно легкой мишенью. М`к`н`зи уверенно вошел в зал…
      … И остановился, как вкопанный.
      Он узнал двух людей из трех, сидящих в зале. Один был членом правящего дома Дантери по имени Брагонер А вот другой…
      … Другой был лысым человеком, которого он видел в Бездне.
      М`к`н`зи не поверил своим глазам. Он еле сдержал порыв подойти и потрогать его чтобы убедиться в его реальности. Человек смотрел в упор на М`к`н`зи тем ровным пронизывающим взглядом, который так разозлил М`к`н`зи в Бездне. Рядом с ним стоял человек с коричневыми волосами и квадратной челюстью в такой же форме как и лысый незнакомец. Его М`к`н`зи никогда раньше не видел.
      Брагонер взглянул на него с ненавистью и произнес, обращаясь к своим попутчикам:
      – Ну что, капитан, убедились что Зенексианцы именно такие, как я вам описывал?
      Это слово… капитан. Оно настолько поглотило внимание М`к`н`зи, что сначала он пропустил мимо ушей самодовольный тон Брагонера. Но сразу опомнился.
      – Может мы и не обладаем вашей выправкой и родословной, господин Дантери, – произнес Д`ндаи с шутливым поклоном, – но и ваша полоса поражений нам тоже не знакома. Мы согласны заплатить первым за второе.
      М`к`н`зи пожалел что не принес с собой меч. Тот меч который он отобрал у Фалькара. Увидев Зенексианца с мечом Дантери, Брагонера наверное хватил бы удар.
      Но он напрасно беспокоился. Слова его брата взвинтили Брагонера настолько, что тот начал подниматься из-за стола Но лысый человек, стоящий рядом с ним, опустил успокаивающую руку на его плечо. Обманчиво расслабленную руку. И когда Брагонер попытался было встать, тот удержал его не прилагая особых усилий. И так как Брагонер обладал солидной мускулатурой, это означало что лысый человек был значительно сильнее чем он выглядел. И он излучал уверенность.
      – Меня зовут Жан-Люк Пикард, я капитан звездного корабля Федерации Старгейзера.
      Кивнув на человека, стоящего рядом с ним, он продолжил:
      – А это лейтенант Джек Крашер. Мы представляем Объединенную Федерацию Планет… союз космических миров.
      Крашер продолжил:
      – Мы наблюдали за вашей планетой, и осторожно контактировали время от времени. И мы считаем что ваша цивилизация готова понять и принять ОФП и ее представителей.
      – Другими словами, мы поднялись до вашего уровня, – произнес Д`ндаи, ни капли иронии в его голосе.
      Но ирония была очевидна, и Пикард вступился:
      – Мы никого не хотели оскорбить. Просто Дантери попросили нашей помощи
      … в этой трудной ситуации.
      – Какой помощи? – спросил Д`ндаи.
      – Сказать по правде, – сказал человек назвавший себя Крашером, – Империя Дантери занимает стратегически важно расположенные планеты. Федерация уже не раз обсуждала с Дантери возможность присоединиться к нам.
      – Но Дантери сомневались что от Федерации будет какая-нибудь польза, – сказал Пикард. – Однако они сильно обеспокоены недавними беспорядками на вашей планете. И их природная гордость не дает им сесть за стол переговоров с вами – Зенексианцами.
      – Да не только гордость! Если б только гордость – мы б ей поступились! – со злостью перебил Брагонер. – Дело в них! Они ж дикари! Только взгляните на них!
      Пикард глянул на них. М`к`н`зи он рассматривал с особым интересом. М`к`н`зи встретил его взгляд не опуская глаз.
      – Я видал и похуже, сказал Пикард секунду спустя. – А вы, как я понял М`к`н`зи?
      Его произношение хромало, но М`к`н`зи не стал его поправлять, просто кивнул. Вся ситуация казалась ему нереальной – стоять тут и разговаривать с существом, которое неделю назад было его галлюцинацией.
      – Ваша репутация широко известна, – продолжил Пикард, – Правда Дантери ничего хорошего про вас не говорят. Ни про кого из вас. Но честно говоря меня это и не интересует.
      Его голос обострился и приобрел более серьезный оттенок.
      – Мне безразлично, кто начал первый. Мне безразлично, кто кому за что хочет отомстить. Только одна вещь мне не безразлична, а именно как свести вас вместе за стол переговоров, чтоб вы сами смогли достичь договоренности. Понимание, компромисс, прекращение кровопролития.
      Воцарилось долгое молчание, и наконец М`к`н`зи произнес первые слова к воплотившейся в реальность галлюцинации Жан-Люка Пикарда:
      – Да пошел ты…
      Лицо Брагонера налилось краской. Крашер удивленно моргнул, непривычный к ситуации в которой кто либо, будь то юнга или адмирал, обращался с его капитаном подобным образом.
      Самого Пикарда ситуация не нисколько не смутила. Он промолчал, только подняв бровь, зная что М`к`н`зи на этом не остановится.
      И М`к`н`зи не остановился.
      – Я знаю что ты имеешь ввиду, говоря про компромисс, – сказал он безжизненно. – Обещание ограниченного присутствия на нашей планете. И отозвать его когда вам захочется. К черту ваши обещания и всю вашу ложь. Мы хотим только одного, а именно чтоб Дантери убрались с нашей планеты И никаких контактов, никаких наблюдений – забудьте о нашем существовании.
      – Я б с удовольствием, – сказал Брагонер сквозь зубы.
      – Да нет, непохоже, – сказал М`к`н`зи. Он наклонился вперед, упершись кулаками в стол, заметив при этом оценивающий взгляд Пикарда. – Я знавал таких людей как ты. Ты ничего не забываешь. И ты не успокоишься пока мой народ не будет уничтожен или порабощен. Помяни мои слова – этого не случится. Это мой народ, мои люди, и заключив какую либо сделку с тобой, я бы предал их. Мы освобождаем Зенекс для Зенексианцев. Только на такой компромисс мы пойдем. Не согласен – убирайся к черту.
      – Я Брагонер из королевского дома, – произнес Брагонер высокомерно, – и не позволю так со мной обращаться, как будто…
      – Пошел вон, – ответил М`к`н`зи и вышел из зала. У него за спиной Брагонер взорвался злобными криками. Но кричал он впустую, потому что все Зенексианцы вышли вслед за М`к`н`зи.
      Не успели они пройти несколько шагов, как сзади послышался твердый окрик Пикарда. Остановившись они развернулись. Несмотря на то что обращался он ко всей группе, смотрел он в упор на М`к`н`зи.
      – Это было глупо. – сказал Пикард. А ты вроде не смахиваешь на глупца.
      – Послушай… капитан, ответил М`к`н`зи. Ты провел тут не больше дня, а я знаю этих людей очень хорошо. Это высокомерные предатели, а нас они считают за полных идиотов. Если мы начнем им потакать сейчас, то и в дальнейшем нам придется уповать на их снисходительность. До тех пор, пока они не поймут что мы не рабы или игрушки, не будет никаких переговоров или перемирия.
      Ястребиный взгляд Пикарда сузился.
      – Мы продолжим наш разговор завтра. И я определенно поговорю с Брагонером насчет его отношения к Зенексианцам.
      – Как хочешь, – безразлично сказал М`к`н`зи.
      Пикард на секунду задумался и спросил:
      – М`к`н`зи… можно с тобой поговорить с глазу на глаз?
      М`к`н`зи переглянулся с соратниками. Д`ндаи пожал плечами. М`к`н`зи пошел в свою комнату, Пикард в след за ним. Когда они переступили порог, М`к`н`зи резко развернулся. Пикард заметил что он никогда ни на секунду не теряет осторожности – и по достоинству оценил этот инстинкт. Подойдя к М`к`н`зи, он сказал:
      – Твои люди прислушиваются к тебе. Они тебе подчиняются. Быть великим вождем один из величайших даров вселенной. Но это также и тяжелая ноша – не забывай об этом.
      – Я не забыл.
      – Ты можешь забыть, – продолжил Пикард. Я это прекрасно вижу. Я понимаю твою ярость и желание отомстить за погибших, но ярость может ослепить и увести с верной дороги.
      – Ярость движет меня вперед и помогает мне выжить.
      – Возможно. Но жизнь – это не только выживание. Да ты и сам это понимаешь, иначе никогда в жизни не добился бы таких результатов.
      М`к`н`зи медленно кивнул
      – Все что я делаю – на благо моего народа. Для меня нет ничего важнее.
      Пикард улыбнулся.
      – Вот народу и читай эти речи, это как раз то что они хотят слышать. Но мы то с тобой знаем что все что ты делаешь – все это для себя самого и никого больше. Ты принимаешь командование, ведешь людей за собой, и все это не потому что тебе этого хочется… а потому что без этого ты не можешь. Быть чем нибудь меньшим было бы для тебя невыносимо.
      М`к`н`зи растерялся, а такое с ним случалось не часто. Он опустил голову, длинные волосы скрыли его лицо.
      – Ты удивительный парень, М`к`н`зи, – сказал Пикард, – не часто я слышу имя, произносимое властями с такой завистью и злобой.. Ты столького добился.. и тебе всего – сколько? Двадцать два?
      – Девятнадцать.
      Выражение лица Пикарда не изменилось, но он не смог сдержать изумления в голосе:
      – Девятнадцать?!
      М`к`н`зи кивнул.
      – И твоя единственная цель – победить Дантери и освободить свой народ.
      – Остальное неважно, – безжизненно сказал М`к`н`зи.
      – Ну а что потом?
      – Потом? – он задумался и пожал плечами.
      – Что потом – тоже неважно.
      И Пикард продекламировал слегка опечаленным тоном:
      – И покорил он страны и народы, принцев и королей, и стали они его вассалами. И после этого он знал, что ему осталось только умереть в постели.
      Отвечая на озадаченный взгляд М`к`н`зи Пикард сказал:
      – Такая же как у тебя проблема случилась с другим талантливым молодым человеком по имени Александр Македонский. Для таких людей как он… ты… и я, сама мысль что не осталось больше миров, которые можно покорить выглядит очень непривлекательно. Другими словами я бы на твоем месте серьезно задумался о дальнейших планах.
      – Возможно люди последуют за мной и в мирное время.
      – Возможно, – согласился Пикард. – И этого тебе будет достаточно?
      – Я… – На этот раз М`к`н`зи по настоящему растерялся. – Не знаю.
      – Что ж… Когда узнаешь… поделись со мной.
      Он развернулся было чтобы уходить, но остановился на требовательный голос М`к`н`зи:
      – Чего это я тебе так интересен?
      На этот раз Пикард пожал плечами.
      – Предчувствие. Ни больше ни меньше. Но капитаны доверяют своим предчувствиям. Так они становятся капитанами.
      – Понятно. Значит если… например, у меня было предчувствие… что ты сыграешь значительную роль в моем будущем… это что нибудь означает?
      – Возможно, – сказал Пикард.
      М`к`н`зи глубоко задумался, и Пикард опять направился к двери, когда тот произнес:
      – Капитан?
      – Что?
      – Ты, это… – он прокашлялся и продолжил. – Ты случайно обнаженную блондинку с собой не привез…?
      Пикард уставился на него в недоумении.
      – Прошу прощения?
      Отмахнувшись М`к`н`зи сказал:
      – Да так, ничего.
      – Я должен сказать – это довольно любопытный вопрос
      – Да вот… – М`к`н`зи слегка улыбнулся – Своего рода предчувствие.
      Пикард задумался и ответил:
      – Я ж не сказал что всем предчувствиям надо верить Хороший капитан всегда делает правильный выбор.
      – Постараюсь это запомнить, – сказал М`к`н`зи.
      Наблюдая за уходящим Пикардом, он раздумывал от том что произошло… уверенный что сегодня произошло что-то очень важное, но не до конца улавливая что именно. Посмотрев на свою постель и вспомнив слова Пикарда об Александре Македонском… он выскочил из комнаты со всей скоростью на какую был способен.
 

Часть Вторая: Десять лет назад. Солета