- Это традиция, - ответила Хьюстон. - Каждый кладет подписанную открытку в коробку с пирожным, которые гости уносят домой.
      - Могут съесть пирожные и на свадьбе. Нечего их по коробкам распихивать. Да и вообще, они же растают.
      - Это же для того, чтобы загадывать желания, чтобы...
      - И вы хотите, чтобы я подписывал открытки ради такой идиотской традиции?
      Этот раунд Хьюстон проиграла, но зато она выиграла другой, касающийся найма слуг, которые помогали бы дамам выходить из экипажей, и служанок, чтобы они превратили маленькую гостиную Кейна в гардеробную.
      - А сколько вообще людей будет?
      Она посмотрела в список.
      - По последним подсчетам, пятьсот двадцать С Востока приезжают почти все родственники Лиандера. Вы кого-нибудь хотите еще пригласить, кроме ваших дядей и кузенов, Таггертов?
      - Моих чего?
      Они снова заспорили, и Хьюстон опять выиграла Кейн сказал, что никогда не видел своих родственников и не горит желанием с ними встречаться. Хьюстон, которая не могла признаться, что знакома с Джин, иначе он обязательно спросил бы откуда, ответила, что пригласит их независимо от того, знает он их или нет. Почему-то Кейн не хотел, чтобы они присутствовали на свадьбе, а после десятиминутного спора сказал, что они придут в рабочей одежде шахтеров.
      Хьюстон назвала его снобом. Она решила, что скорее умрет, чем признается, что заказала для родственников по костюму - за его счет.
      Не успел Кейн ответить, как в комнату вошла Опал, пожелала им доброго вечера и, сев в кресло, принялась за вышивание.
      Кейн попросил ее рассудить их с Хьюстон спор, на что Опал ответила:
      - Ну тогда придется вам заказать им новую одежду, как вы считаете?
      К тому времени, когда Кейн уходил, Хьюстон чувствовала себя так, будто пережила бурю. Кейн же, между тем, казался абсолютно спокойным. Он поцеловал ее в коридоре и сказал, что зайдет завтра - Неужели эти споры будут продолжаться постоянно, - прошептала она, опускаясь в кресло рядом с матерью.
      - Думаю, что будут, - ответила Опал веселым голосом. - Почему бы тебе не принять горячую ванну?
      - Я засяду в нее дня на три не меньше, проворчала Хьюстон, поднимаясь с места.
      ***
      Кейн стоял у окна в кабинете.
      - Ты собираешься работать или грезить наяву? - спросил Эден из-за спины. Кейн даже не обернулся.
      - Они все дети, - сказал он.
      - Кто?
      - Хьюстон и ее друзья. Им и не надо взрослеть, беспокоиться о куске хлеба. Хьюстон думает, что еду приносят из кухни, одежду - от портнихи, а деньги - из банка.
      - Не думаю, чтоб ты был прав. Хьюстон очень разумна, а эта история с Вестфилдом заставила ее повзрослеть. Такие вещи имею г огромное значение для женщин.
      Кейн обернулся лицом к своему другу.
      - Она прекрасно утешилась, - сказал он, жестом охватывая дом.
      - - Не уверен, что ее интересуют только твои деньги, - задумчиво сказал Эден. Кейн хмыкнул:
      - Ну конечно, дело в моей изысканной манере держать столовый прибор. Я хочу, чтобы ты последил за ней.
      - Ты хочешь сказать, чтобы я шпионил за ней?
      - Она обручена с богатым мужчиной. Не хочу, чтобы ее похитили, а потом потребовали с меня выкуп.
      Эден удивленно приподнял брови:
      - Дело в этом, или ты боишься, что она снова встретится с Фентоном?
      - Почти каждую среду она проводит в церкви, и я хочу знать, что она там делает.
      - А, гак бы беспокоишься по поводу красавца преподобного отца Томаса.
      - Я, черт возьми, не беспокоюсь ни по чьему поводу! - закричал Кейн. Сделай то, что я сказал, и проследи за ней.
      С отвращением во взгляде Эден встал:
      - Интересно, представляет ли Хьюстон, во что ввязывается?
      Кейн снова отвернулся к окну - Женщина готова на многое, чтобы прикарманить миллионы Не сказав ни слова в ответ, Эден вышел из комнаты.
      ***
      Хьюстон, одетая в слишком теплый, подбитый ватой костюм Сэйди, легко управляла лошадьми, пробираясь к шахте "Маленькая Памела". Побеседовав с преподобным Томасом, она пришла к мысли, что стоит поговорить с Джин о предстоящей свадьбе. Хьюстон все еще хотелось верить в то, что Джин находится в полной безопасности, так как не знает, кто такая Сэйди на самом деле, но преподобный Томас снова покровительственно объяснил ей, что тайна давно уже раскрыта.
      Теперь, подъезжая к шахте, Хьюстон почувствовала, что ждет не дождется момента, когда сможет поговорить с Джин. Джин всегда казалась такой спокойной и разумной, и несмотря на то, что она не знала Кейна, она все-таки была ее о кузиной.
      Охрана у ворот пропустила Хьюстон, даже не окликнув, и она поехала прямиком к дому Таггертов.
      Джин уже ждала ее.
      - Все нормально? - спросила она, но вдруг осеклась и взглянула в глаза Хьюстон. - Я рада, что ты наконец узнала, - мягко сказала она.
      - Давай сначала развезем продукты, а потом сможем поговорить, - предложила Хьюстон.
      Через несколько часов они вернулись обратно в домик Джин. Хьюстон достала из кармана пакет чая.
      - Это тебе.
      Пока Джин заваривала чай, они обе молчали. Джин заговорила, когда они сели.
      - Итак, мы и теперь породнимся благодаря твоей свадьбе.
      Держа в руках чашку с отбитым краем, Хьюстон проговорила:
      - Через пять дней. Надеюсь ты придешь на свадьбу?
      - Конечно. Я вытащу из чулана наряд Золушки и приеду в стеклянной карете.
      - Тебе не стоит беспокоиться. Я все сделаю. Джекоб Фентон дал свое разрешение на то, чтобы любой из Таггертов, кто захочет прийти на свадьбу, был отпущен с работы. Портной мистер Бэгли и моя портниха помогу! вам - я уже дала им необходимые распоряжения. Все, что тебе остается, это привести своего отца, Рейфа и Яна.
      - Это все? - спросила Джин, улыбаясь. - С отцом проблем не будет, но Рейф - совсем другое дело К тому же, Ян - полная копия своего дяди.
      Хьюстон со вздохом опустила глаза в чашку:
      - Давай-ка я попробую угадать, в чем проблемы. Во-первых, ты не знаешь, как прореагирует Рейф на предложение пойти на свадьбу, потому что он абсолютно непредсказуем. Он может обрадоваться, а может раскричаться и отказаться идти.
      На секунду Джин лишилась дара речи.
      - Только не говори, что Кейн настоящий Таггерт. Хьюстон встала, подошла к окну и несколько минут смотрела на улицу невидящим взглядом, не произнося ни слова.
      - Почему ты выходишь за него замуж? - спросила Джин.
      - Не знаю. Действительно, не знаю, - ответила она и задумалась. - Мы с Лиандером были отличной парой, - тихо, как во сне, сказала она. - За все те годы, что мы были обручены, по сути говоря, с детства, мне кажется, мы ни разу не поссорились. У нас возникли некоторые.., проблемы, когда мы стали старше, она вспомнила, как Лиандер злился, когда она отказывалась заниматься с ним любовью. - Но в большинстве случаев у нас не возникало разногласий. Если я считала, что нужно купить зеленые шторы, Лиандер тоже считал, что нужно купить зеленые шторы. Почти всегда между нами царило полное согласие.
      Она взглянула на Джин.
      - А потом я встретила мистера Таггерта. Мне кажется, мы еще ни разу не были согласны друг с другом. Я ловлю себя на том, что кричу на него, как какая-нибудь торговка. На следующий день после того, как я согласилась выйти за него замуж, я разбила ему об голову кувшин с водой. То он приводит меня в ярость, то мне хочется обнять его и защитить, а в следующую секунду я чувствую желание раствориться в его силе. Она села, закрыв лицо руками.
      - Я ничего не понимаю. Я не могу разобраться в том, что происходит. Я так долго любила Лиандера, была уверена в своей любви к нему; но сейчас я не сомневаюсь в том, что, если бы мне предложили выбор, я бы выбрала Кейна.
      Она подняла голову.
      - - Но почему? Почему я бы предпочла жить с человеком, который приводит меня в ярость, с которым я чувствую себя уличной девкой, который бегает за мной как сатир, потом отталкивает меня со словами "в другой раз продолжим" так, будто это я его провоцировала? То он не обращает на меня внимания, то сверлит похотливым взглядом. А иногда я бываю очарована им. Он не испытывает ко мне ни капли уважения; он обращается со мной как с умственно отсталым ребенком, а потом вдруг сует мне невероятные суммы денег и поручает выполнить работу, которая по плечу разве что дюжине людей.
      Хьюстон быстро встала.
      - Мне кажется, я сошла с ума. Ни одна здравомыслящая женщина не будет так выходить замуж. Я могу понять, когда женщина влюбляется так, что не видит недостатков своего избранника. Но я вижу Кейна Таггерта таким, какой он есть на самом деле: человек - одновременно и невероятно тщеславный, и совсем нетщеславный. Что бы о нем ни говорилось, всегда возникает противоречие.
      Она снова тяжело опустилась на стул.
      - Я точно сошла с ума. Это совершенно очевидно.
      - Ты уверена? - тихо спросила Джин.
      - Да, абсолютно уверена, - ответила Хьюстон. - Никакая другая женщина...
      - Нет, я имею в виду, что, влюбившись, ты не в состоянии видеть недостатки. Я всегда думала, или надеялась, что если кто-то любит меня, то эти люди знают мои отрицательные стороны и, несмотря на это, все равно продолжают любить. Я бы не хотела, чтобы мужчина считал меня богиней потому, что я боюсь, как бы он ни разлюбил меня, обнаружив, что у меня ужасный характер.
      Хьюстон озадаченно посмотрела на Джин:
      - Но когда любишь.
      - Да? Что - когда любишь? Хьюстон поднялась с места и рассеянно выглянула в окно.
      - Хочешь быть вместе с этим человеком. Хочешь находиться с ним рядом и в болезни, и в здравии, хочешь иметь от него детей, любишь его даже тогда, когда он делает что-то такое, что тебе не нравится. Считаешь, что он самый лучший в мире, благородный принц, улыбаешься, когда он говорит что-нибудь обидное в пятый раз за час. Беспокоишься, нравится ли ему твоя одежда, гордился ли он тобой, чувствуешь, что таешь, когда он одобряет тебя.
      Она замолчала на несколько минут.
      - Когда я с ним, я живу, - прошептала она. - Мне кажется, я и не жила до того, как встретила Кейна. Я просто существовала, ела, подчинялась кому-то. Кейн же вселяет в меня силу, я чувствую, что для меня нет ничего невозможного. Кейн...
      - Да? - тихо спросила Джин. - Что такое Кейн?
      - Кейн Таггерт - мужчина, которого я люблю. Джин рассмеялась:
      - Что, это действительно так ужасно - влюбиться в кого-нибудь из нас, Таггертов?
      - Любить - легко, а вот жить вместе, возможно, сложнее.
      - Ты и представить себе не можешь насколько, - сказала Джин, все еще смеясь. - Еще чаю?
      - А что, вся твоя семья - , такие же, как Кейн?
      - Мой отец, слава богу, пошел в свою мать, а вот дядя Рейф и Ян настоящие Таггерты. Я думала, что этот Кейн, имея такие деньги...
      - Возможно, они его портят. А кто отец Яна? Я что-то не помню, чтоб я видела этого мальчика.
      - Ты и не видела. Он уже давно работает на шахте, хотя ему всего шестнадцать лет. Внешне он такой же, как Рейф: крупный, красивый, сердитый. Его отцом был Лайл, брат Рейфа. Лайл погиб во время взрыва на шахте, когда ему было двадцать три года.
      - А отец Кейна?..
      - Фрэнк был старшим братом. Он погиб во время несчастного случая, задолго до того, как я родилась, и, думаю, даже до того, как родился Кейн.
      - Извини, - сказала Хьюстон. - Тебе, наверное, тяжело заботиться о стольких мужчинах?
      - Я принимаю помощь от щедрых молодых людей, - сказала она, поднимаясь. Скоро стемнеет. Тебе пора ехать.
      - Ты придешь ко мне на свадьбу? Я бы очень хотела тебя там видеть, а кроме того, я предстану перед гобой в более чистом виде.
      Хьюстон широко улыбнулась, показав зачерненные зубы.
      - По правде говоря, мне кажется, я буду лучше себя чувствовать в обществе Сэйди, чем рядом со светской дамой мисс Чандлер.
      - Не говори так! - серьезно сказала Хьюстон. - Пожалуйста, не говори так.
      - Хорошо. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.
      - И завтра пойдешь к моей портнихе? Ей нужно время, чтобы подготовить платье. Вот адрес. Джин взяла карточку.
      - С удовольствием. И я постараюсь уговорить Рейфа. Но я ничего не обещаю.
      - Я все понимаю, - Хьюстон в порыве обняла Джин. - Надеюсь скоро увидеться.
      По дороге в город Хьюстон размышляла над их разговором с Джин. Все объяснялось тем, что она была влюблена в Кейна, и, осознав это, она рассмеялась. Все эти годы, проведенные с Лиандером, она на самом деле и не любила его. Теперь она понимала это.
      Конечно, она никому не могла об этом сказать. Получится, что она слишком легко меняет свои привязанности. Но это было не так, она точно знала. Кейн Таггерт был тем мужчиной, которого она любила и всегда будет любить.
      Она хлестнула лошадей. Ей еще нужно было умыться и переодеться А потом заняться приготовлением к.. На губах у нее появилась таинственная улыбка, как только она подумала о своих планах на пятницу. Она попросила Лиандера пригласить Кейна и Эдена в свой мужской клуб, а Кейна попросила предоставить ей дом для прощального девичника с подругами. Просто скромная вечеринка, что-то вроде того, что устроила Элли перед тем, как выти замуж.
      Если бы только ей удалось уговорить того силача с рекламного щита на Коул-авеню сделать то, что ей нужно...
      Хьюстон была до того погружена в свои планы, что ослабила свою обычную бдительность. Позади нее, прячась за деревьями, ехал верхом на лошади какой-то человек.
      Следуя за ней в город, Эден хмурился.
      Глава 12
      Всего за несколько дней до свадьбы Хьюстон поняла, что ей не хватает времени. Ужин, устроенный Кейном в среду, имел огромный успех.
      - Я сегодня расторгла помолвку с Джоном, мистер Таггерт, - смущенно сказала Корделия Фаррелл - Хорошие новости. - Кейн рассмеялся, сгреб ее за плечи и от всего сердца поцеловал в губы. Корделии было приятно, хотя она и была шокирована. - Вы достойны лучшего, чем этот старик, из которого песок сыплется.
      - Спасибо, мистер Таггерт.
      Кейн озадаченно поднял глаза:
      - А чтой-то меня все мистером Таггертом зовут?
      - Потому что, мистер Таггерт, - спокойно ответила Хьюстон. - Вы никогда не просили никого называть вас Кейном.
      - Все вы можете называть меня Кейном, - тихо сказал он, не сводя с Хьюстон страстного взгляда. - Кроме тебя, Хьюстон. Ты только один раз называла меня Кейном, и мне понравилось, когда ты это сделала.
      Хьюстон знала, что всем стал понятен смысл его слов, и у нее пересохло в горле от смущения.
      Сара Окли взяла подушку и швырнула ее Кейну в голову.
      Он поймал подушку, и все в ожидании затаили дыхание. Кто знал, как Кейн отреагирует?
      - Иногда вы ведете себя далеко не как джентльмен... Кейн, - набравшись смелости, сказала Сара. Но Кейн широко улыбнулся ей:
      - Как джентльмен или не как джентльмен, но я вижу, что вы последовали моему совету и купили себе новое платье. Ладно, Хьюстон, можешь звать меня Кейном.
      - В данный момент я бы предпочла называть вас мистером Таггертом, надменно сказала она, и все засмеялись.
      Весь четверг был посвящен подготовке дома Кейна к свадьбе, которая была намечена на понедельник. Кейн с Эденом заперлись в кабинете, не обращая ни малейшего внимания на грузчиков, перетаскивающих мебель, доставляемые в дом покупки и огромное число приезжающих и уезжающих обратно торговцев.
      Пятница и суббота прошли так же. Хьюстон в который уже раз объясняла всем, кто что должен делать на свадьбе. Она наняла слуг и служанок готовить еду и подавать на стол, мужчин, которые должны были соорудить стол в саду и установить огромные тенты, специально заказанные Хьюстон в Денвере. Вдобавок ко всему этому, в воскресенье по дому слонялись тридцать восемь человек, которые не делали ничего, кроме того, что расставляли букеты цветов.
      Джин прислала записку, в которой говорилось, что Рейф собирается прийти на свадьбу, а вот молодой Ян отказывается. Еще она спрашивала, можно ли принести блюдо.
      Хьюстон читала записку, стоя на кухне, перед ней лежали две говяжьи туши и сто пятьдесят килограммов картофеля, только что доставленные. Под тушами находились три огромные головки сыра и триста апельсинов - и она молила Бога, чтобы апельсины не оказались в самом низу.
      Хьюстон была довольна, что во всей суматохе Кейн не попадался ей под руку и не мешал работать. Он жаловался, что так запустил свои дела из-за всех этих ухаживаний за ней, что вряд ли теперь нагонит.
      Только один раз они чуть не разругались, и это случилось после того, как Лиандер пригласил их с Эденом провести вечер в своем мужском клубе.
      - Нету у меня времени! - бушевал Кейн. - Эти мужчины, что, никогда не работают? После свадьбы времени мне вообще вряд ли будет хватать: женщина вечно будет мешаться под ногами... - начал он.
      Хьюстон молча смотрела на него.
      - Ну ладно, - в конце концов сказал он недовольным голосом. - Я только не понимаю, почему вы, женщины, не можете устроить свою вечеринку у вас в доме.
      Он повернулся и пошел в кабинет.
      - Черт бы побрал этих женщин, - пробормотал он.
      - Какое ужасное наказание придумала для тебя Хьюстон на этот раз? - с едва заметной улыбкой спросил Эден.
      - Мы должны провести вечер в клубе Вестфилда. Должны уехать до семи и не возвращаться до полуночи. Где те старые добрые времена, когда женщины уважали своих мужей и слушались их?
      - Первая женщина отказывалась слушаться первого мужчину. Старые добрые времена - это миф. А что Хьюстон хочет делать сегодня вечером?
      - Какая-то вечеринка с подругами. Я хочу, чтоб ты остался и смотрел за ней.
      - Что?
      - Не хочу, чтоб женщины были здесь одни. Хьюстон наняла слуг, но они будут здесь только после свадьбы, так что сегодня в доме эти беззащитные женщины будут одни. Она собирается устроить вечеринку в гостиной, а там есть дверь за занавеской, ну знаешь, такой с цветочками, и...
      - Ты хочешь, чтобы я спрятался в чулане и шпионил за женской вечеринкой?
      - Это ради их же блага, и я, черт возьми, плачу тебе достаточно, чтобы ты выполнил для меня эту ерундовую работу.
      - Ерундовую работу, - прошипел Эден. Некоторое время спустя Хьюстон столкнулась с Эденом и заметил синяк на его правой щеке - Где это вы ушиблись? - спросила она.
      - Налетел на каменную стену, - сухо сказал он и пошел прочь.
      В шесть часов дом начал освобождаться от рабочих, а без пятнадцати семь стали съезжаться подруги Хьюстон, в руках у каждой был красиво завернутый подарок.
      Кейн, все еще жалуясь на то, что его выгоняют из собственного дома, взобрался в коляску рядом с мрачным Эденом и отъехал.
      В дом Таггерта съехались десять женщин плюс Блейр, их подарки красовались на столе восемнадцатого века в гостиной.
      - Все уехали? - спросила Тайя.
      - Да, наконец-то, - ответила Хьюстон, закрывая двойные двери. - Ну что, приступим?
      Эден сидел в чулане на неудобном стуле с бутылкой виски в руках. "Черт бы побрал Кейна! - подумал он в который раз. - Убить его мало". Любой судья оправдает его, узнав, что он убил человека, принудившего его потратить целый вечер на то, чтобы следить за чаепитием женщин.
      Он рассеянно пил виски и наблюдал за женщинами сквозь шелковую занавеску. Мисс Эмили, красивая, хрупкая пожилая леди, постучала костяшками пальцев по столу.
      - - Третье ежегодное собрание "Союза Сестер" открыто.
      Эден поднес бутылку к губам, но замер, не отпив из нее.
      Мисс Эмили продолжала:
      - В первую очередь мы послушаем отчет Хьюстон о шахтерском поселке.
      Эден не шелохнулся, когда Хьюстон поднялась и дала подробный отчет обо всех несправедливостях на шахтах. Он следил за ней несколько дней назад и знал о ее невинных набегах на поселок с целью доставить свежие овощи, но сейчас Хьюстон говорила о забастовках и объединениях. Эден был свидетелем того, как убивали за меньшее, чем то, о чем она говорила.
      Нина Вестфилд начала разговор об открытии журнала, который женщины передавали бы, тайно женам шахтеров. Эден поставил бутылку виски на пол и вытянулся вперед.
      Был упомянут Джекоб Фентон - страх перед ним и тем, что он сделает, обнаружив, что женщины передают шахтерам информацию.
      - Я могу поговорить с Джин Таггерт, - предложила Хьюстон, - Фентон, кажется, по какой-то причине боится всех Таггертов. Разрешил им всем прийти на свадьбу.
      - И Джин заходит в магазины в Чандлере, - сказала мисс Эмили. - Я знаю, что твой Кейн, - повернулась она к Хьюстон, - раньше работал на Фентонов, но тут что-то другое. Я думала, возможно, ты знаешь?
      - Нет, абсолютно ничего, - ответила Хьюстон. - Кейн взрывается при одном только упоминании имени Фентона, а Марк, судя по всему, совсем не в курсе.
      - Да ему это и не интересно, - сказала Леора Ван. - Марк только проматывает деньги - его не интересует их источник.
      - Я поговорю с Джин, - повторила Хьюстон. - Кто-то создает большие неприятности. Я не хочу, чтоб кто-либо пострадал.
      - Возможно, мне тоже удастся попасть в поселок шахтеров, - добавила Блейр. - Я выясню все, что смогу.
      - Какие еще у нас вопросы? - спросила мисс Эмили.
      Эден откинулся на спинку стула. "Союз Сестер". Эти женщины в кружевных платьях и с безупречными манерами говорили о борьбе.
      Остаток вечера был посвящен всяким благотворительным делам, помощи сиротам и больным - тому, чем и следует заниматься леди.
      Когда собрание было окончено, Эден взял с пола бутылку виски и почувствовал, что может наконец вздохнуть свободно.
      - Освежимся? - со смехом спросила Мередит Лечнер, открывая большую бутылку самодельного вина. - Мама посылает это в память о своих девичниках. Отцу скажу, что наш винный погреб ограбили.
      Эден считал, что его уже ничем не удивишь, но в изумлении открыл рот, увидев, как каждой женщине вручили по бутылке вина и высокому бокалу из буфета.
      - За брачную ночь! - сказала мисс Эмили, поднимая бокал. - За все брачные ночи, вне зависимости от того, предшествуют они свадьбе или нет.
      Все женщины, смеясь, осушили бокалы.
      - Я первая, - сказала Нина Вестфилд. - Мы с мамой обошли весь Денвер в поисках вот этого. А сегодня днем Лиандер чуть не залез в коробку.
      Хьюстон открыла голубую коробку и извлекла из нее черную прозрачную деталь туалета, отделанную черным кружевом десятисантиметровой ширины.
      Эден разглядел, что это женское белье, но совсем не такое, какое приличествует носить леди.
      Не веря своим глазам, он смотрел, как женщины, смеясь и отпуская шумные комментарии, пили вино и открывали подарки. Там были две пары красных туфель на высоких каблуках, еще более прозрачное белье и какие-то картинки, которые женщины передавали друг другу, чуть не умирая со смеху. Женщины отодвинули стулья к стене и начали танцевать.
      Мисс Эмили села за пианино, которое Эден раньше не заметил, и ударила по клавишам.
      Челюсть Эдена окончательно отвисла, когда он увидела, как женщины танцуют, высоко подняв юбки.
      - Это канкан, - сказала Нина, тяжело дыша. - Мы с мамой улизнули от папы и Лиандера, когда были в Париже, и видели его.
      - Может, попробуем, - предложила Хьюстон, и вскоре восемь женщин уже задирали юбки до головы в такт музыке мисс Эмили.
      - Все, хватит. Отдыхаем, - крикнула Сара Окли. - Я принесла почитать стихи.
      Когда Эден был маленьким, у них с друзьями была та книжка, которую сейчас читала благовоспитанная мисс Окли: "Холм Фанни".
      Женщины хихикали и взрывались хохотом, постоянно хлопая Блейр и Хьюстон по спине.
      Когда Сара закончила, Хьюстон поднялась с места:
      - А теперь, мои милые, дорогие друзья, у меня есть, что показать вам наверху. Пошли?
      Эден опомнился только через несколько минут. Вот тебе и девичник! Встряхнувшись, он расправил плечи. Что еще могло быть наверху? Может быть, похлеще того, что они здесь вытворяли? Он почувствовал, что умрет, если не узнает, что там происходит.
      Он торопливо вышел из дома, обошел его кругом и увидел свет в северо-восточном углу гостиной. Он стал взбираться по фигурной решетке, увитой розами, не обращая внимания на шипы.
      Все, что он успел увидеть внизу, было пустяками по сравнению с тем, что предстало перед ним теперь. В комнате было совсем темно, если не считать подсвечника с зажженными свечами, поставленного позади полупрозрачного шелкового экрана. А между светом и экраном стоял атлетического сложения мужчина, почти голый, принимающий различные позы, чтобы продемонстрировать свои мускулы.
      - Эта штука мне надоела, - сказала мисс Эмили, и они вдвоем с Ниной убрали экран.
      Силач, казалось, растерялся, но опьяневшие женщины захлопали в ладоши и ободряюще закричали, тогда он широко улыбнулся и стал позировать с еще большим энтузиазмом.
      - Не сравнить с моим Кейном, мой Кейн гораздо больше, - закричала Хьюстон.
      - Он не выстоит против меня, - закричал силач в ответ. - Я могу побороть кого угодно.
      - Только не Кейна, - упрямо сказала Хьюстон, на что силач еще сильнее заработал мускулами.
      Эден спустился по решетке вниз. Кейн хотел, чтобы Эден охранял этих леди. А кто, интересно, будет охранять от них мужчин?
      ***
      В воскресенье утром Кейн уже в пятый раз за этот час выскакивал из кабинета.
      - Хьюстон не могла найти более подходящего времени, чтоб заболеть, проворчал он, опустившись в кресло. - Как ты думаешь, она ведь не боится завтрашней свадьбы? - спросил он Эдена.
      - Скорее всего, она что-нибудь съела.., или выпила, - ответил Эден. - Я слышал, что сегодня нездоровится еще нескольким молодым женщинам в городе.
      Кейн, не отрываясь, изучал свои бумаги.
      - Может, ей просто нужно отдохнуть.
      - Ас тобой что? - спросил Эден. - Нервы?
      - Ничего подобного. Подумаешь, событие! Эден наклонился к нему, взял документ, который тот держал в руках, и, перевернув его, вложил Кейну в руки другим краем. В ответ послышалось благодарное бормотание.
      Глава 13
      В день свадьбы стояла хорошая погода, будто ее специально приурочили к приближающемуся событию. Опал разбудила домочадцев в пять часов утра и начала аккуратно упаковывать два свадебных платья и две фаты.
      Хьюстон слышала, как ее мать ходит внизу, но она подождала несколько минут, прежде чем смогла подняться с постели. Она почти не спала ночью, все время ворочалась с боку на бок и металась в постели. Она была слишком занята мыслями о, наступающем дне, чтобы спать. Она думала о Кейне и молила Бога, чтобы Кейн за предстоящие им годы научился любить ее.
      Когда Опал пришла будить ее, Хьюстон уже не терпелось начать день.
      К десяти часам все три женщины уже были готовы ехать в дом Таггерта. Они сели в экипаж Хьюстон, а за ними следом поехал Вилли на взятой напрокат коляске, в которой находилась кровать, накрытая муслином, и завернутые платья.
      Рядом с домом их уже ждали двенадцать женщин, все члены "Союза Сестер".
      - Столы готовы, - сказала Тайя.
      - И тенты тоже, - добавила Сара.
      - А миссис Мерчисон уже готовит с четырех часов, - вставила Энн Сибери, взявшись за один конец завернутого свадебного платья.
      Мисс Эмили выступила вперед.
      - Хьюстон, проверь лучше сама. Кто-нибудь посторожит, чтобы твой муж не выходил из кабинета, и ты сможешь пройти по дому.
      - Муж, - пробормотала Хьюстон, когда Нина побежала задержать Кейна в кабинете.
      Каждый делал все возможное, чтобы жених не увидел невесту до свадьбы.
      Когда ее уверили в том, что все в порядке, Хьюстон оставила мать и Блейр в холле, а сама прошла по всем комнатам первого этажа и впервые увидела свои идеи по обустройству дома воплощенными в жизнь.
      В малую гостиную были помещены три длинных стола, заставленные подарками обеим невестам со всех уголков Соединенных Штатов. Кейн, правда, сказал, что у него нет настоящих друзей в мире богатых людей, с которыми он вел дела в Нью-Йорке, но раз они прислали подарки, значит, они, очевидно, считают его одним из своих.
      Вандербильты прислали маленький инкрустированный итальянский столик, Гульды - серебро, Рокфеллеры - золото. Когда подарки только начали приходить. Кейн сказал, что "еще бы им, черт возьми, не присылать подарков, когда "он посылал их к свадьбе каждого из их детей".
      Остальные подарки пришли от родни Лиандера, а жители Чандлера постарались не отставать и преподносили оригинальные двойные подарки. Были двойные веники, двойные бочонки с кукурузными хлопьями, двойные книги и двойные рулоны ткани. Подарки были всевозможные - от двойных наборов булавок до одинаковых дубовых стульев от Мэйсонов.
      Комната была украшена высокими декоративными пальмами, поставленными перед зеркалами, камин убрали красными розами и анютиными глазками.
      Хьюстон прошла в большую гостиную. Предполагалось, что здесь будут находиться близкие друзья и родственники до и после церемонии.
      Вдоль плинтусов, дверных проемов и потолка был пущен декоративный плющ. Каждый метр был украшен плющом, обвивающимся вокруг камина и оконных рам.
      Перед окнами стояли горшки с папоротником, отбрасывающим на пол тени, которые по форме напоминали кружево. Камин был украшен розовыми гвоздиками, и кое-где в плющ тоже были вплетены гвоздики.
      Хьюстон как можно быстрее закончила осмотр оставшихся комнат на первом этаже и поспешила наверх, где ее уже ждали.
      До церемонии оставалось пять часов, но Хьюстон понимала, что предстоит еще позаботиться о тысяче мелких деталей.
      За последние несколько дней она провела много времени на первом этаже дома, тогда как второй этаж был ей еще незнаком. Восточная часть П-образного дома представляла собой помещение для гостей, и сегодня Блейр предстояло одеваться в одной из этих комнат. В центре, по одну сторону вольера для птиц, находилась спальня Эдена, а по другую - прихожая, ванная, детская и комната для сиделки.
      За детской комнатой тянулось длинное крыло, принадлежащее Хьюстон и Кейну. В конце была спальня, небольшая, но зато окна выходили в сад. За ней, отделенная мраморной ванной комнатой, находилась комната Хьюстон, чуть ли не самая большая в доме, со стенами в пастельных тонах. Там, куда еще предстояло повесить картины, красовались гирлянды.