Кирилл неуклюже встал, пристроился на краешке ободранного кресла, горестно вздохнул и начал подробный рассказ о вчерашних событиях...
      - Помощничек, мать твою ети! Падла сраная! Рыжий дегенерат! - выслушав путаный доклад Хилого, обрушился на него Гаврош. - Бок-се-ер профес-с-си-о-на-ал! Тьфу, дешевка! Ты ж, блин, гроша ломаного не стоишь!! На куски тебя, говнюка, порвать!!!
      Раздувшееся от побоев лицо Студнева выражало безграничное отчаяние и тупую покорность судьбе. По распоряжению Гаврилова он нес персональную ответственность за поимку "синюшника". То бишь являлся старшим в двойке "охотников". И на тебе! Оконфузился! Не оправдал высокого доверия!
      "Может, самому застрелиться?! - тоскливо подумал Хилый. - А то впрямь порвет, старый хрыч! О-й-ё моё-ё-ё!!!"
      Бедняга Миша даже не догадывался, что, "оказывая высокое доверие", Гаврош его элементарно подставил. Объяснялось же все просто: Хранитель изначально не верил в успех сегодняшнего мероприятия. Получив жесткий ультиматум от Горыныча, он целую ночь не смыкал глаз, силился изобрести эффективный способ возвращения похищенного общака, но... ничего путного в голову не приходило. Единственной ниточкой был злополучный Кирилл, однако Гаврилов прекрасно понимал - шансы изловить "подлого наводчика" равны нулю. Его уже наверняка ликвидировали. Кому нужен лишний свидетель, тем паче опустившийся ниже канализации и готовый за стакан мать родную продать?! Помучившись до рассвета в бесплодных размышлениях, Николай Викторович (за отсутствием иного варианта) решил: симулировать кипучую деятельность, а заодно опорочить перед главарем группировки его собственных телохранителей, приданных в помощь нерадивому Гаврошу. "Потяну малость резину. Выставлю Костиных людей круглыми идиотами. Утру таким образом Горынычу нос, выторгую отсрочку, а дальше видно будет!" - хитренько рассудил Хранитель. Потому-то он и "доверил" Хилому руководство поимкой "синюшника"... В настоящий момент, чехвостя на чем свет стоит несчастного Мишу, Гаврилов одновременно трепетал в восторге. "Надо же, как подфартило! Прям поверить трудно!!! "Терминатор", запросто отоваривший двух лучших быков группировки, - это вам не алкаш-уборщик! Это след! Реальный след!!!"
      - Опиши внешность мужика! - решив, что достаточно покуражился над Студневым, потребовал у него Гаврош.
      - Да на "синюшника" нашего похож, - неожиданно подал голос Костолом. Только не грязный, не спившийся, а, напротив - аккуратный, подтянутый, спортивный и... и крайне опасный, гад!
      - Что-о-о?!! - аж подпрыгнул на месте Хранитель. - Ну-ка, повтори!!!
      Геннадий терпеливо повторил.
      - Проваливайте! - отрывисто приказал Гаврилов боевикам и, оставшись в одиночестве, хищно ухмыльнулся.
      - Тэк-тэк-тэк! - прошептал он. - Похож, значит! Гм!! Как пить дать близкий родственник. Возможно - брат. Тогда наша задача значительно упрощается. Надо лишь навести подробные справки о крутом родиче "синюшника" да брать падлу за жабры! Срочно! Иначе слиняет с бабками, сучара!!!
      Гаврош судорожно сцапал телефон и набрал номер некоего господина Булкина - полковника юстиции, занимающего довольно заметный пост в центральном аппарате МВД. Помимо официальной деятельности, полковник исправно снабжал группировку Горыныча любой необходимой информацией. (За соответствующую мзду, разумеется.) Николая Александровича Булкина бандиты завербовали шесть лет назад - еще когда тот носил майорские погоны и работал начальником оперативно-следственной части Н-го ОВД. Завербовали, кстати, без особых проблем. Слишком падок оказался он на деньги. Первую взятку заглотил, не раздумывая, как бычок-ротан наживку. И пошло-поехало!.. Теперь, высоко вскарабкавшись по служебной лестнице, Николай Александрович с радостью бы избавился от опасных связей, но... при всем желании не мог. Чересчур глубоко увяз! Замазался по самые уши! Отказ сотрудничать с группировкой Горыныч Булкину ни за что не простит и незамедлительно пустит в ход кропотливо собранный компромат. А последствия этого будут просто ужасны! Поэтому Гаврилов ничуть не сомневался в лояльности полковника. Условной фразой назначив место и время встречи, он повесил трубку и торжествующе потер ладони: "Лед тронулся, господа присяжные заседатели!.."
      - ...Подобрав деньги, я убежал. На электричке доехал до Москвы. (Станция примерно в двух километрах от дома Николая Викторовича.) Разменял десяток стодолларовых бумажек в обменном пункте на вокзале, купил коньяк... Вот, собственно, все! - с убитым видом закончил длинный рассказ Кирилл и дрожащей рукой протянул брату пухлую пачку.
      - Может, чего забыл? - недоверчиво прищурился Андрей.
      - Ах, да! - спохватился бывший переводчик. - Я, кажется, опознал по голосу одного из ребят, с которыми ты дрался. Его зовут Гена. Он охранник Гаврилова...
      - Хреново дело! - пересчитав купюры, нахмурился спецназовец. - Попал ты капитально! Словно кур в ощип!.. Интересно, как тебя в таком виде пустили в обменник? - вдруг ни к селу ни к городу спросил Андрей, но тут же, поморщившись, махнул рукой. - А-а! Менялам до лампочки! Они и черта облобызают при наличии у рогатого зеленых. Впрочем, я отвлекся. Вернемся к нашим баранам... Видишь ли, брат, те ребята, похоже, бандюки<$E size 8 up 20 back 35 prime>, а типы, напавшие на особняк, захапали их общак. Лимонов эдак в несколько!
      - Но п-почему ты так с-считаешь?! П-поясни, п-пожалуйста! - жалобно простонал Кирилл.
      - Хорошо, - угрюмо усмехнувшись, согласился Андрей. - В твоей пачке девятнадцать тысяч долларов. Плюс потраченная штука. Итого двадцать. Если налетчики не обратили внимания на подобную "мелочь", то представь - какая сумма была в раскуроченном сейфе!.. За общак братва глотку перегрызет. Это аксиома<Сноска Утверждение, не требующее доказательств (математический термин).>. Тебя они несомненно считают наводчиком. Потому и приперлись за тобой - допросить хотят с пристрастием. Однако первая попытка провалилась. Значит, вскоре последует вторая, третья, четвертая и так далее...
      - Я не наводчик!!! - всхлипнул Кирилл. - Я... клянусь... не виноват!!!
      - Да знаю, знаю! - хмуро проворчал спецназовец. - Но, к сожалению, у бандитов диаметрально противоположное мнение!
      Тут нервы бывшего переводчика сдали окончательно, и он, закрыв лицо руками, зарыдал навзрыд.
      - Тебя отвезу в укромное место, от греха подальше, - не обращая внимания на истерику брата, сухо сказал Андрей. - А я... я постараюсь разобраться с возникшими проблемами...
      30 марта 2001 года. 23 часа 15 минут. Москва
      Расположенная в престижном районе столицы, четырехкомнатная квартира Ярошевича была погружена в мягкий полумрак. Пахан сызмальства не любил яркого света. В просторной гостиной, скупо освещенной слабыми декоративными светильниками, в кожаных креслах устроились двое: Константин Павлович собственной персоной и осунувшийся от усталости, предельно возбужденный Гаврош.
      - Мент потрудился на славу! Раздобыл необходимую информацию, скороговоркой докладывал Гаврилов. - Уж не знаю как, - сведения-то засекреченные, но раздобыл! В рекордно короткие сроки!!! Короче, слушай - у "синюшника" есть старший брат, Никонов Андрей Иванович, 1964 года рождения. Майор спецназа ГРУ. На редкость опасный тип!!! Участвовал в шести локальных войнах, включая нынешнюю чеченскую кампанию. Пять боевых орденов! В совершенстве владеет приемами защиты и нападения, холодным и огнестрельным оружием. А главное, - Гаврилов выдержал драматическую паузу, - в настоящее время он находится здесь, в Москве, в двухмесячном отпуске!!!
      - Да ну?! - подался вперед пораженный Горыныч.
      - Точно, точно!!! - горячо заверил Гаврош. - Булкин врать не станет. Ты знаешь, на каком крючке он сидит!!! - Гаврош перевел дух и продолжил торопливо: - Теперь картина похищения общака становится предельно ясна! "Синюшник" дал брату наводку, а тот спланировал и осуществил нападение. Для профессионала подобного уровня это раз плюнуть! Помощников наверняка набрал среди друзей-сослуживцев. Таких же монстров!!! В общем, Фазан с Шилом не имели ни единого шанса выжить... Кстати, сегодня утром чертов спецназовец отметелил до полусмерти Хилого и Костолома, которым я поручил проверить квартиру "синюшника". Места живого на ребятах...
      - Почему до полусмерти?! Почему совсем не убил?! На хрена ему свидетели?!! - бесцеремонно оборвал Хранителя Ярошевич. В глазах пахана вспыхнули недоверчивые огоньки. - Не кажется ли тебе поведение спецназовца более чем странным?!
      - Не кажется! - решительно возразил Гаврош. - Майор безгранично уверен в своих силах. Кроме того, он же не знает, что разоблачен!!! Мало ли завалились два каких-то мудака на хату! Возможно, собутыльники брата. Вот наш "друг" и поразмялся на досуге...
      - Но "синюшник" мог опознать Хилого, - заметил Горыныч.
      - Исключено! - сипло расхохотался Гаврилов. - По словам ребят, Никонова-младшего в квартире не было! Голову даю на отсечение - пьянчужка со вчерашнего дня червей могильных кормит! Уж он-то, с точки зрения спецназовца, действительно опасный свидетель!!!
      - Логично! - поразмыслив, согласился Ярошевич. - Давай, Коля, подумаем вместе, как вернуть бабки и достойно наказать гадов!!!
      Пахан с Хранителем принялись оживленно обсуждать план действий на ближайшее будущее...
      Ни тот ни другой и не подозревали, что изначально пошли по ложному следу, а тем временем за каждым их шагом пристально наблюдают подлинные виновники случившегося!..
      3
      Десятью днями раньше. Москва
      Бац! - ударилась о стену с силой брошенная пустая водочная бутылка и раскололась на мелкие кусочки. Бывший начальник ОВД Н-ского района Москвы, полковник в отставке Сугробов Игорь Владимирович обвел налитым кровью взглядом разгромленную, загаженную комнату и замысловато выругался.
      - Пшла вон, ведьма старая! - бешено крикнул он прибежавшей на шум жене и прицелился в голову благоверной граненым стаканом. Перепуганная женщина проворно скрылась за дверью.
      - Гребаная стерва!!! - желчно пробурчал экс-полковник. - Ненавижу паскудину!!!
      Поспешим сразу оговориться - подобное настроение Сугробова объяснялось отнюдь не семейной ссорой. Дело в том, что неделю назад сорокасемилетнего Игоря Владимировича силком спровадили на пенсию, и теперь он срывал зло на ком придется. И-и-эх!!! Служить бы еще полковнику да служить, деньгу халявную зашибать, на повышение рассчитывать, на генеральские звезды облизываться, но... вмешалась зловредная прокуратура вкупе с Отделом внутренних расследований. Слишком уж много поступило на Сугробова жалоб, слишком активно хапал он взятки, слишком грубо попирал Закон (который, по идее, должен был защищать), слишком нагло "втирал очки" начальству. Вывели Игоря Владимировича на чистую воду, вызвали куда следует и сказали "ласково": "Отправляйся-ка ты, мил человек, на пенсию. Посадили б мы тебя, дорогуша, лет на пятнадцать-двадцать, да неохота сор из избы выносить!!! Проваливай, засранец!!!"
      Став таким образом пенсионером, бывший начальник Н-ского ОВД незамедлительно запил по-черному. Денно и нощно хлестал он водку, кипел от бессильной ярости, орал на супругу и крыл матерно прокуратуру, Отдел внутренних расследований, а также весь белый свет в придачу. Ну посудите сами - кому понравится превратиться в одночасье из почти всесильного хозяина района в никому не нужного отставника?! Собственные бесчисленные прегрешения (если не сказать преступления), приведшие к вышеуказанному финалу, новоявленный пенсионер МВД в расчет не принимал.
      Сугробовская совесть давным-давно впала в коматозное состояние, а с началом рыночных преобразований и вовсе скончалась.
      В результате бесновался теперь экс-полковник, аки черт при виде экзорциста<Сноска Экзорцист - священник, изгоняющий бесов из одержимых людей.>, проклинал судьбу-злодейку да "огненную воду" литрами хлестал. Благо, могучее здоровье пока позволяло.
      - Не-на-вижу!!! - с чувством повторил Игорь Владимирович, откупоривая зубами очередную бутылку. - Перекрыли, козлы, кислород! Без средств к существованию оставили!!! - (По сравнению с прежними доходами полковничья пенсия казалась Сугробову сущим пустяком, не стоящим упоминания.) Не нежиться ему отныне на престижных курортах, не жрать в три горла дорогие деликатесы, не сорить деньгами направо-налево. Словом - мрак кромешный!!!
      - Сослуживцы, гады, вмиг морды отвернули!! - со звериной тоской пробормотал опальный начальник ОВД. - Хрен кто копейку подбросит былому шефу и благодетелю! А ведь большинство из них обязаны своим благополучием именно мне!!! Пи-до-ра-сы!!! Вот у урок законы посправедливее! Отошедшего от дел вopa<Сноска Имеется в виду "вор в законе" - высшая каста в уголовной иерархии.> или авторитета исправно "греют" из общака!!!
      Всхлипнув от острой жалости к себе, сердешному, он наполнил стакан до краев, выдохнул воздух, готовясь залпом проглотить "лекарство" и... замер, осененный интереснейшей мыслью. "Общак! - подумал господин Сугробов. Общак Н-ской группировки! Согласно оперативной информации, хранящийся в загородном доме Гавроша!!! Бабок там хоть завались! По гроб жизни хватит!!! Надо только взять их грамотно да не засветиться в процессе!!! А потом на Канары, блин! На постоянное место жительства!!!"
      Осторожно поставив нетронутый стакан на журнальный столик, Игорь Владимирович принялся обмозговывать основные вехи предстоящей экспроприации. В захламленной комнате тяжело пахло несвежим бельем, водочным и табачным перегаром. На сизой от пьянства физиономии Сугробова блуждала коварная улыбка...
      Примерно в это же время. На другом конце Москвы
      - Жизнь собачья! Ни счета в швейцарском банке, ни работы стоящей!!! Словом, петля!!! - Жилистый, среднего роста мужчина сокрушенно вздохнул и отхлебнул из откупоренной бутылки маленький глоточек пива.
      - Точно! Петля! - удрученно подтвердил его собеседник - высокий, широкоплечий, с ярко выраженной спортивной фигурой.
      - Замочить бы кого за хорошие бабки! - мечтательно закатил белесые глаза жилистый. - Дельце нам с тобой в самый раз!
      - А выход на соответствующих клиентов есть?! - лихорадочно оживился плечистый.
      - К сожалению, нет!
      - Блин горелый! Мать-перемать! (далее совсем уж непечатно)...
      Извините, уважаемый читатель! Забыл представить вам эту "милую" парочку.
      Жилистого зовут Эдуард Полянский. Тридцать четыре года от роду. До недавнего прошлого - офицер ОМОНа. Изгнан со службы за чрезмерную жестокость. Ныне безработный. Существует по принципу - "деньги не пахнут".
      Плечистый - Вадим Глухарёв. Давнишний приятель и ровесник Полянского. Обладатель черного пояса по карате третьего дана. Патологический садист. Занимал должность начальника Службы безопасности в коммерческом банке "Либидо", но неделю назад банк с треском лопнул. Сейчас Вадим тоже безработный. Принцип существования аналогичен Эдуардову.
      - Так какого черта ты срочно вызвал меня к себе домой?!! В жилетку плакаться?!! - наматюгавшись вволю, обратился к Полянскому Глухарев. В голосе Вадима слышалась гадючья злоба. Темные глаза безумно блестели. Намозоленные кулаки угрожающе сжимались.
      - Угомонись, - холодно глянул на разъяренного каратиста Эдуард. - Коли позвал, значит, имелась на то причина.
      - И какая же?! - В лице Глухарева уже не оставалось ничего человеческого. Вылитый маньяк-убийца "на охоте".
      - Поразмышлять о дальнейшем, - безмятежно улыбнулся Полянский. - Одна голова - хорошо, две - лучше.
      - С-с-с-су-ука!!!
      - Но, но! Фильтруй базар!
      - Перетопчешься, обормот!!!
      - Че-е-го-о-о?!!
      Внезапно перепалку приятелей прервал настойчивый телефонный звонок.
      - Да, - сняв трубку, хмуро буркнул Эдуард, однако по мере того, как он слушал, физиономия экс-омоновца прояснялась, прояснялась и наконец засияла подобно полной луне в безоблачном небе: - Понял! Выезжаю немедленно! Конечно, есть! - с оттенком подобострастия сообщил Полянский невидимому собеседнику и, закончив разговор, дружелюбно обратился к истекающему ядовитой слюной Глухареву: - Успокойся, Вадик. Наклевывается прибыльное мероприятие!..
      Четыре часа спустя. Квартира Сугробова
      - Надеюсь, мой план вас устраивает? - закончил длинный, вдохновенный монолог Игорь Владимирович.
      - Да, план, безусловно, хорош! - кивнул Полянский, в отличие от Глухарева, благоговейно внимавший каждому слову бывшего начальника ОВД. Они были знакомы давно, еще с тех пор, когда Эдуард (до перехода в ОМОН) трудился под непосредственным руководством Сугробова.
      Полянский знал своего прежнего шефа как толкового организатора, редкостного хитрюгу, и в настоящий момент ничуть не смущался запойной внешностью Игоря Владимировича. Тот, помнится, и на работе регулярно "закладывал за воротник", что, как ни странно, никогда не мешало ему мыслить абсолютно здраво. (Правда, таланты сего доблестного стража порядка реализовывались отнюдь не в среде защиты закона, но это, так сказать, частности.) В общем, Эдуард ни капли не сомневался - сугробовское предложение вполне реалистично. Более того - оно просто восхитительно!..
      Зато Глухарев, впервые общавшийся с Сугробовым, был настроен крайне скептически.
      "Какой-то престарелый пьянчуга, обожравшись сивухи, несет чертову ахинею, а мы, блин, уши поразвесили! Словно лохи последние! Стоило переться сюда за тридевять земель!!!" - раздраженно подумал он, а вслух сказал:
      - Бред сивой кобылы! Лично я умываю руки!
      Глухарев резко поднялся с кресла, с омерзением глянул на опухшего от водки экс-полковника и... замер соляным столбом. Прямо в лоб ему нацелилось черное дуло пистолета - неуловимым, змеиным движением извлеченного Сугробовым из-под подушки.
      - Ты, мальчик, опасный свидетель. Придется от тебя избавиться, - нежно проворковал Игорь Владимирович. Рука у него не дрожала. Глаза из-под заплывших век смотрели трезво, холодно и безжалостно.
      - Сядь, дурак! Сядь сию же секунду!!! - нервно закричал на приятеля Полянский и заискивающе попросил Сугробова: - Простите его, Игорь Владимирович! Вадик - парень неплохой! Порой чрезмерно горячий, невнимательный, но в нашем деле он обязательно пригодится! Уверяю вас!!!
      - Ты по-прежнему считаешь мой план "бредом сивой кобылы"?! - сварливо осведомился Сугробов.
      - Нет, нет! Я в корне ошибся! Простите! - растерянно пролепетал Глухарев, падая обратно в кресло. (Молниеносная реакция "престарелого пьянчуги" и его удивительная сноровка в обращении с оружием произвели на "черного пояса" неизгладимое впечатление.)
      - Ладно, живи, - опустив пистолет, милостиво разрешил бывший начальник ОВД и, как ни в чем не бывало, предложил: - Давайте, ребятки, уточним детали...
      К полуночи операция по изъятию общака Н...й группировки была разработана до мелочей. По совету Сугробова к делу решили подключить трех его личных стукачей из криминальной среды: cкoкapя<Сноска Скокарь квартирный вор (жарг.).> Иннокентия Карасева по прозвищу Хромой, медвежатника<Сноска Медвежатник - взломщик сейфов (жарг.).> Петра Батракова (погоняло Агрегат) и родного племянника Карасева - Федю, активного члена Н...й группировки. Сугробов завербовал Федю через дядюшку незадолго до отставки; особого доверия к нему не испытывал, но... так уж получалось, что именно этому типу предстояло сыграть ключевую роль в похищении общака.
      Во-первых, сообщникам требовалась исчерпывающая информация насчет системы охраны особняка Гавроша, привычек Хранителя, местонахождения сейфа с деньгами и т. д. и т. п.
      Во-вторых, они хотели проследить за действиями руководства группировки после пропажи бандитской кассы. В целях собственной же безопасности.
      Зачем им понадобился медвежатник, думаю, объяснять не надо, ну а Хромого собирались использовать для постоянной связи с Федей. И заодно как дополнительную рабочую силу (Карасев отличался незаурядными физическими данными). Кроме того, Полянский рекомендовал задействовать бывшего своего одноклассника Валерия Осьмухина - высококлассного спеца по машинам.
      - Любую тачку угонит с закрытыми глазами, а водит - вообще закачаешься! - охарактеризовал Осьмухина Эдуард.
      - Я слышал - он наркоман, - хмуро заметил Глухарев.
      - Наркоша нам не годится. За дозу - мигом продаст! - набычился Сугробов.
      - Не беспокойтесь, Игорь Владимирович, не продаст! - сладко прижмурился Полянский. - Валерино молчание я гарантирую... Вечное молчание! - с нажимом добавил он.
      - Понятно! Гы-гы-гы! - дьявольски заржал бывший начальник ОВД...
      Когда Вадим с Эдуардом вышли из подъезда во двор, там было тихо и безлюдно. В далеком темном небе рассыпались светлячки звезд. Дул холодный пронизывающий ветер. Переполненный мусорный ящик источал зловоние.
      - Ну как тебе "бред сивой кобылы"?! - ехидно спросил Полянский.
      Глухарев открыл рот, собираясь ответить, но неожиданно где-то за помойкой протяжно завыла бродячая собака. Оба подельника невольно вздрогнули...
      4
      Суббота 31 марта 2001 года. г. Москва. Окрестности Савеловского вокзала. Четыре часа утра
      - Костолом остается со мной в машине. Боров и Хилый поднимаются в квартиру. Открыв дверь, не мешкая разбивайте половину ампул с газом. Стрелять - в крайнем случае и только по конечностям! - шепотом распорядился Ара. - Все понятно?!
      - Ага, - неохотно отозвался Михаил Студнев и, морщась от боли, натянул на разбитое лицо противогаз.
      - Давай, Коля, не канителься! - поторопил замешкавшегося Борова Аванесян.
      Николай Мордвинов (он же Боров) послушно надел резиновую маску.
      - Вперед! - повелительно махнул рукой Артур.
      Оба боевика быстрым шагом направились в подъезд.
      - Думаешь, он там? - тихо спросил Костолом.
      - Посмотрим, - лаконично ответил Ара.
      Два часа назад Горыныч выделил ему трех человек и четко сформулировал задание: "Организовать засаду! Спеленать Никонова-старшего! Сунуть в багажник! Привезти ко мне!"
      Надо отдать должное - пахан заранее позаботился о сохранности подчиненных. Ярошевич прекрасно понимал - его боевикам никогда не захватить "вручную" офицера спецназа ГРУ (хоть целой толпой навались), а потому посоветовал использовать нервно-паралитический газ, который приобрел где-то по оказии, и кроме того, выдал специальный воздушный пистолет, стреляющий иглами, намазанными сильнодействующим снотворным. Пистолет был "самопальный", изготовленный каким-то отечественным умельцем, однако действовал безотказно, гораздо лучше "фирменных" аналогов...
      Детали операции Артур разработал самостоятельно по прибытии на место. Двоих (с ампулами и в противогазах) он отправил на квартиру Никонова, а сам с Костоломом и "сонным" пистолетом засел в машине. Окно Аванесян оставил открытым - для стрельбы. Если спецназовец дома - нюхнет газа. Если нарисуется у подъезда - схлопочет отравленную иглу в шею. Простенько и со вкусом!.. Правда, в глубине души Ара изрядно сомневался, что Андрей Никонов до сих пор находится по указанному адресу, но... чем черт не шутит?! Тем более, другого варианта действий пока нет... В напряженном ожидании прошло десять минут. Затем пятнадцать, двадцать... В просторном пустом дворе не виднелось ни одной живой души. Ночь заметно ослабела, но полностью не отступила. По земле скользили странные, зыбкие тени. Предрассветная сырость проникала под одежду и противно расползалась по коже.
      - Закрой окно. Зуб на зуб не попадает! - попросил Костолом Артура.
      - Замолчи, Гена! - раздраженно огрызнулся тот, не отрывая глаз от сотового телефона. "Слишком долго ребята валандаются! - обеспокоенно подумал Аванесян. - Неужели снова влипли?! О Господи!!! Горыныч тогда шкуру с меня спустит! Однозначно! Интересно - в чем я просчитался?!!" Наконец, к великому облегчению Артура, мобильник зазвонил.
      - В хате чисто, - гулким из-за противогаза голосом сообщил Хилый. Сейчас проветрим, а то в этих, блин, масках задохнешься на хрен!
      - Проветрите, - согласился Ара. - Но глядите, не расслабляйтесь!!!
      - Угу, - пробубнил Студнев и дал отбой.
      - Будем ждать до упора! - повернулся к Костолому Ара: - Вдруг, все же притопает сволочь?! А окошко я пока прикрою. Погодка и впрямь пакостная! ...
      9 часов 40 минут утра. Ближнее Подмосковье
      - Вот тебе еда на три дня, вот десять бутылок минералки на "оттяжку", - сказал Андрей, разгружая две объемистые сумки и перекладывая их содержимое в холодильник. - За пределы усадьбы - ни шагу! Понятно?
      Кирилл неохотно кивнул. Помытый, побритый, переодетый в чистую одежду Андрея, он в настоящий момент выглядел вполне прилично, если не считать опухшей, нездорово-красной физиономии. Тем не менее Никонов-младший не испытывал к брату благодарности. Напротив - он с трудом сдерживал клокочущую в груди ярость. Причина этого была проста до омерзения: бывшему переводчику безумно хотелось "дерябнуть стаканчик", а еще лучше - упиться вусмерть. Андрей же ультимативно заявил: "Лечиться будешь исключительно нарзаном". Хватит на свинью походить. Пора в человека превращаться, - и предупредил сурово: - Учти, голубчик, нажрешься - голову отверну!"
      Подобный образ жизни "синюшника" ни в коем разе не устраивал. "Совершенно озверел, сволочь! Форменным садистом стал! Изверг!! Деспот!!! Мучитель!!!" - мысленно бесился он. Вслух, однако, высказываться не решался...
      Дело происходило в загородном доме Андрея, неподалеку от платформы "Водники" Савеловской железной дороги. Дом представлял собой добротное кирпичное строение, снабженное всеми необходимыми удобствами: водопроводом, газом, электричеством. Из окон второго этажа открывался прекрасный вид на водохранилище. Железнодорожное полотно и раскинувшийся за ним город Долгопрудный находились минутах в десяти-пятнадцати ходьбы. Майор привез сюда брата вчера днем и вскоре по прибытии начал твердой рукой приводить его в божеский вид. Силком загнал в ванную, затем переодел, отпоил травяным чаем, накормил куриным бульоном из кубиков, заставил принять снотворное и уложил спать. Грязное тряпье алкаша он собственноручно сжег во дворе. Сегодня с утра пораньше спецназовец закупил для Кирилла продуктов и минеральной воды (очищать организм от шлаков), а сам решил вернуться в Москву, чтобы разобраться с возникшими проблемами. Но сперва...
      - Давай поговорим, - опорожнив сумки, предложил он брату.
      - Давай, - вяло согласился тот...
      "Похоже, Кирюха берется за ум! - сидя в вагоне электрички, удовлетворенно думал майор. - Наша беседа не пропала даром. Он ведь от природы умный мужик и понял - дальнейшая пьянка его попросту убьет! Поклялся не прикасаться к спиртному до моего возвращения. Памятью родителей поклялся! Такое слово брательник непременно сдержит. Не скотина же он последняя! Пускай здорово оступившийся, но человек!!! Три дня поживет в трезвости. Опомнится окончательно. А дальше - займусь лечением бедняги всерьез. Управлюсь с делами и займусь! Благо времени у меня в запасе достаточно!.."       К сожалению, Андрей тешил себя напрасными иллюзиями. Едва старший брат удалился от дома на приличное расстояние, Кирилл воровато метнулся к его вещам, распахнул чемодан, схватил лежащую на поверхности злополучную пачку долларов, облегченно вздохнув, сунул ее в карман и деловито направился в сторону города Долгопрудного. Единственным желанием бывшего переводчика являлось скорейшее приобретение "огненной воды"...
      Окрестности Савеловского вокзала. 11 часов утра
      Сквозь оптический прицел машина с сидящими в ней людьми просматривалась как на ладони.
      - Дураки набитые! - скривился мужчина с СВД<Сноска Снайперская винтовка Драгунова.> руках, переводя перекрестие прицела на шею Костолома. - На джипе прикатили, обормоты гребаные и "загорают" здесь семь часов подряд! Не могли хотя бы тачку понеприметнее выбрать! Вона тетки дворовые как на них зырят! Не хватало только, чтобы милицию вызвали. Тогда вся затея насмарку! Ап-п-пчхи!!! Поганое местечко!!!
      Чердак, где обосновался снайпер, был захламлен до невозможности. Пол покрывал толстенный слой мусора, густо перемешанного с окаменелым голубиным пометом. Паутина в углах под потолком размерами напоминала рыболовецкие сети. Воздух насквозь пропитался пылью, заставлявшей мужчину периодически чихать и при каждом чихе напрягаться струной в предчувствии неминуемого разоблачения. Хотя на самом деле его вряд ли могли засечь. На верхнем этаже располагались всего две квартиры. Причем на одной из них красовалась зловещая казенная печать (очевидно, хозяин влетел по-крупному), а во второй затихали последние отзвуки грандиозной попойки, начавшейся накануне вечером. Те из развеселых гуляк, кто еще не отключился, дошли к утру до такой кондиции, что и друг друга-то не слышали. Чего уж там говорить о звуках на чердаке!..
      Тем не менее снайпер нервничал, потел и злился. Любая дополнительная минута ожидания казалась ему вечностью, а люди в машине вызывали лютую, черную зависть. "Комфортно устроились козлы! - с ненавистью думал он. - На мягких сиденьях развалились!
      А я майся на ногах! Нюхай всякую гадость! Может, пальнуть в бензобак? Пускай оба сгорят заживо!.. Нет, нельзя, блин! Не велено! У-у-у, суки рваные!!!"
      Прицел сместился во двор (мужчина пользовался им вместо бинокля). Ничего интересного: мамаши с колясками, болтливые старые бабы на лавочках, десяток бродячих кошек различных цветов и оттенков... "Тьфу ты, черт!!! Сколько можно ждать?!!"
      И тут внезапно в поле зрения появился высокий мускулистый мужчина с военной выправкой, неторопливо двигающийся к среднему подъезду дома напротив.
      - Явился-таки красавец! - торжествующе оскалился снайпер, тщательно прицелился и плавно нажал спуск...
      Человеком, которого он дожидался, был, как вы, наверное, догадались Андрей Никонов (однако пуля досталась Костолому). Ошалевший, забрызганный кровью товарища, Ара автоматически выжал газ. Джип резко рванулся вперед и в мгновение ока вылетел на Дмитровское шоссе, едва не задавив по пути какую-то зазевавшуюся болонку. Все произошло настолько быстро, что даже дворовые кумушки ничего толком не поняли. Зато ветеран шести войн моментально разобрался в ситуации и, прежде чем местные сплетницы опомнились, - незаметно скрылся в своем подъезде. Мозг майора работал в ускоренном темпе: "Парни в машине явно поджидали меня. Судя по всему - это бандиты, разыскивающие пропавший общак. Неизвестный снайпер убил одного из них.