–Вам нужно поторопиться и как можно быстрее всё сообщить «Долгу». Мы немного задержали их там, на хуторе. Но они разделились, и часть рыскает по болотам в поисках вас. Ситуация очень тяжелая. Сетью пользоваться нельзя, они легко перехватят, - закончил молодой парень в шлеме с открытым забралом и броне «Чистого неба» второго поколения, каких не раз видел Змей, но именно этого бойца не встречал. Толстая пятнистая куртка бело-голубых оттенков, мощный бронежилет с прикрепленными подсумками, брюки, обшитые кубиками какого-то особого материала, черный защитный шлем с встроенным респиратором, АК-74 в руках и нашивка «Чистого неба» на плечах. Его звали Моряком, а его ребят Крошин уже встречал. Двое широкоплечих охранников рыбацкого хутора в обычных бронниках клана - Прут и Сеня. Факт того, что они сейчас не на посту, означал только плохое положение клана.
      –Зачем им болота? - прохрипел Седой.
      –Тут недавно такая новость прогремела…, - Моряк сделал паузу и прикусил нижнюю губу, - на болотах затерялась экспедиция европейских ученых, исследовавших все лаборатории. По нашим данным они за 2 месяца они полностью обследовали все лаборатории до Припяти. А как только появились эти «воители» и изрешетили десяток спецназовцев, что охраняли ученых, решили самостоятельно добраться до периметра, но затерялись в болотах. Теперь их ищут военные и эти, - сталкер указал рукой себе за спину,- также заинтересовались.
      –Завязывайте. Звук человеческой речи раздражает мутантов, - отчеканил Змей, и сталкеры затихли. Молчащие громилы шли замыкающими, а впереди продирался сквозь заросли раздраженный Змей. Его никак не покидали мысли об этом существе. Охотник представлял его совсем другим. «Дьявол? И действительно, по-другому его назвать нельзя. Но почему он напал на нас? И эти пси-фокусы. Убийство Крюка, Леона. Он никого не хотел утащить в болото… Он… Он шёл ко мне» - Змей побледнел. Такой расклад ему никак не нравился. Выходит, что он не охотник, а жертва. Слишком уж умным был это «дьявол» для обычного мутанта. Слишком странным. И он назвал себя именем! Разве может быть имя у мутанта! «Смоуг, Смоуг приведет… тебя…тебяяяяяя…» - прозвенело в голове Крошина, всё больше усиливая страх. Из этого состояния сталкера вывела хлестнувшая по щеке ветка. Она расцарапала кожу и вниз медленно опустилась тонкая струйка крови, каплей упавшая в темную болотную воду.
      –Эй, мы будем идти или так и останемся стоять? - прозвучал позади голос Шмеля. Змей повернулся к долговцу и прочитал в его глазах картину печали, скорби, злобы за погибших, но и увидел отражение своих глаза, в которых отчётливо читался страх. Крошин несколько секунд стоял молча, но потом случайно уловил странные звуки. Позади словно шелест, отголоски слов, хлюпки воды и щелчок разряженной Электры, что отряд обошёл десять минут назад.
      –Они уже близко! Бегом на тропу! - скомандовал Змей, но сильно не повышал голос, дабы не выдать себя. Колона трусцой свернула направо и скрылась за ближайшим кустарником.
      Седой немного хромал, но держался стойко. На удивление всех «дьявол» не причинил ему особого вреда и долговец остался почти невредим, отделавшись парой ушибов. Впереди уже был виден застывший навсегда состав поезда, красовавшийся на железнодорожной насыпи. А прямо за ней из туманных слоёв выглядывала высоковольтная линия электропередач, которая по легендам сталкеров иногда сверкает электрическими вспышками. По правую руку у отряда был забор из колючей проволки, по левую - кустарники и пучина болот, под ногами влажная трава, а позади - враждебный клан. За спинами отчётливо прозвучал предсмертный крик человека, что говорило о встрече преследовавших с обитателями болот. Змей ускорил бег, также поступили и остальные. Под ногами уже свистали шальные пули, но принимать бой было бы великой глупостью.
      –Стойте, сволочи долговские! - злобно откликалось позади на пару с шальными пулями. Змей на бегу бросал болты и огибал аномалии, любая задержка и фактически смерть! Но уже почти у подходов к насыпи остановился. Все насторожились, а через мгновение послышался голос Моряка:
      –Ложись!!! Вертушки!!! - прокричал клановец и подтолкнул впереди стоящего Седого. Змей со Шмелём прыжком исчезли в желтой листве кустарника. Остальные скатились в заросли камыша, и тут же в небе прогремел ужасающий рокот пары военных вертолётов.
      Железные птицы рассекали воздух и одним видом пугали всё живое. Военные пилоты часто любят пострелять по живим мишеням, и почти всегда попадают в цель. Сердце Шмеля билось, словно зверь в клетке, сталкер знал, что такое военные вертолеты и очень боялся если они заметят его. Небесные стражи Зоны промчались над засевшей группой сталкеров, но обратили внимание на не успевших спрятаться «воителей». Застучала не одна пулемётная турель, а за ней послышались ужасающие человеческие вопли. Группу ползком продвигалась в глубь кустарника и, выбрав удобный момент, перескочила под укрытие груды валунов. Моряк достал свой приёмник и настроил его на частоту военных переговоров.
      –Сокол, Сокол, говорит база, что у вас происходит!!! приём!!! - зашипел мужской голос в динамике.
      –База, это Сокол. Неизвестная группировка, около двадцати человек, хорошо вооружены, принимать бой? Приём!
      –База, база, это Сокол 2. Нет видимости, на лобовом стекле мутант! Возгорание в кабине, вынуждены садится! - голос хотел крикнуть что-нибудь еще, но чудовищный взрыв прекратил существование говорящего.
      –Вот и сели, хех, - посмеялся Моряк. Змей же тем временем слегка поднялся, чтобы оценить положение. Выход был, но вертолёт мог заметить их.
      –Сокол, это база! Применять все средства! Уничтожить противника любой ценной! Приём!
      –Вас понял, база.
      Приёмник затих, а звуки боя стали слышны более отчётливо. Беспрерывный стук турели, взрывы ракет, крики людей и рёв мутантов, хлопки десятка автоматов, грохот вертолёта. Шмелю было страшно подумать, что происходило там, всего в пару десятке метров от него. А происходили там не самые приятные вещи даже по меркам Зоны. Два десятка «воителей» схлестнулись в жестокой схватке со стаей болотных тварей, а тут еще убийцы с неба подоспели. Одна из болотных тварей, обладающих мощными гипертрофированными мышцами, взметнула в воздух и вцепилась за кабину вертолёта. Желая спастись от крупнокалиберных пуль вертолётных пулемётов, «воители» подбили из гранатомёта одну из вертушек и тем самым оказались в пылающем аду. Когда вертолёт упал и взорвался, помимо разлетевшихся осколков, «воители» получи в подарок кольцо огня, охватившего сухие заросли камыша. Затем с небес упали ракеты второй вертушки, а мутанты сбежались со всей округи на запах свежей крови. Огонь поглощал всё, что мог и уже разлетелся по большой площади. Казалось в этой схватке «на троих» больше всего проигрывают клановцы, но это было ошибочным мнением. Подмога пришла, откуда не ждали - с механического двора бежало две колонны «воителей» в направлении поля брани. Змей убрал бинокль обратно в рюкзак и жестом показал, что нужно ждать. Появление мутантов означало то, что если сейчас они учуют движение неподалёку метнуться сразу туда и поэтому самым умным решением было ждать и наблюдать.
      Моряк поудобней перехватил «ака» и, примкнув глазом к оптике, слегка выдвинулся из-за веток. Его целью было быстрое убийство всех, кто приблизится к месту укрытия группы. В данный момент таких не наблюдалось. Шмель, тяжело дыша, прислонился к тонкому колючему стволу кустарника и, повернув голову к Змею, спросил:
      –Змей, скажи… ты веришь в Бога?
      Охотник медленно обернулся к долговцу и заглянул в его тёмные глаза с бликами пылающего огня, выдержав паузу, он сказал:
      –Верю…
      –И в сатану веришь?
      –Верю, - всё также твёрдо отвечал Крошин
      –Скажи, что нас ждёт после смерти?
      –…Нас ждёт ад, но мы пока….на краю…
      –Пока на краю…. - Шмель прикрыл рукой глаза и печально вздохнул, - зачем я живууу….
      Слова долговца были оборваны хлопком выстрела - Моряк нашел мишень. И этой мишенью было уродливая морда болотного кровососа, пуля прошила ему голову насквозь. Затем прогремел еще один выстрел и еще один. Мутанты отступали под градом пуль «воителей», разделившихся на две части. Первые отвлекали геликоптер, вторые - казнили мутантов. Получалось это у них весьма хорошо, видно не зря и назвали их «воителями». Засвистели шальные пули - разумный враг на той стороне заметил утаившихся.
      –Уходим! - вскрикнул Змей.
      –Мы задержим их, передайте всю информацию лидеру «Долга», мы надеемся на вас! - голос Моряка ни капельки ни дрогнул, когда он произнёс слово «задержим». Троица поднялась и кувырками вылетела из кустарника, приняв бой. Шмель и Крошин уже продирались сквозь заросли вперёд, а Седой всё никак не мог оторваться от стрельбы по наступающими.
      –Седой!!! Уходим!!! - Шмель потянул командира несуществующего отряда за плечо и тот обернулся. Долговец моментально отпрянул. Глаза Седого были словно залиты туманом, и выражение лица не показывало ни каких эмоций! Рука рефлекторно потянулась к кобуре.
      –Нет! Нет! Нееет! - истерично кричал Шмель, выпуская пулю за пулей в бывшего соклановца, командира, друга! Пули не пожалели Седого, но нет! Это был уже не Седой, всего лишь зомби, всего лишь зомби… что раньше был тебе самым близким человеком. Пистолет уже сухо щелкал, когда Змей окликнул позади. Шмель быстро обернулся с выставленным вперёд пистолетом, но, увидев в руках охотника голову контролера, беспомощно его отпустил.
      –Идём, нужно выбираться отсюда…. и как можно быстрее.
      Шмель стоял словно закаменелый, будто вокруг нет ни Зоны, ни людей, ни мутантов с аномалиями… ничего. Он просто смотрел на льющуюся в траву кровь из отрубленной головы контролёра. Возле уха просвистела пуля, и долговец тут же очнулся, быстрым движением перезарядил пистолет и уложил его в кобуру. Сталкеры быстро отбежали от зловещего места и уже поднялись железнодорожную насыпь, когда позади гулким взрывом прогремел на все болота упавший вертолёт. Оба обернулись и посмотрели в ту сторону, откуда бежали. Горящая трава, кустарники и маленькие деревца, черный клубы дыма, визжащие огненные траектории пуль, крики, вопли, стоны. Ад в аду - худшего быть не может. Неожиданно заговорил Шмель:
      «Блаженны нищие духом… ибо их есть Царство Небесное.
      Блажены плачущие… ибо они утешатся.
      Блаженны кроткие… ибо они наследуют землю.
      Блаженны алчущие и жаждущие… ибо они насытятся.
      Блаженны милостивы… ибо они помилованы будут.
      Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят.
      Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божьими.
      Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть царство Небесное.
       Да будьте и вы блаженны, друзья мои покойные»- по щеке сталкера прокатилась прозрачная капля человеческого горя.
      Змей отчётливо вспомнил лица всех погибших и, обернувшись, скрылся за вагонами вместе со Шмелём.
      Тут их дороги расходились. Сталкеры пожали друг другу руки.
      –Ну, удачи тебе, Шмель.
      –Спасибо за помощь, охотник.
      –Я бы это так не назвал, - с досадой признался Змей.
      –Ну, я ведь жив? Пока еще жив…
      –Поспеши, долг зовёт!
      –Прощай охотник!
      –Прощай святой отец.
      Крошин проводил взглядом уходящего вдаль Шмеля и, нащупав ПДА в кармане, достал его. На огорчение сталкера, тот был безнадёжно сломан, вероятней всего во время боя. Крошин по памяти определил место, где должен быть болотный кровосос. Прижавшись спиной к вагонам, сталкер прошёлся вперёд и остановился у известного ж/д. «трамплина». Затем обошёл его без всяких болтов и, отцепив от рюкзака шлем, одел его. Сразу же прижал палец к виску и увеличил зум встроенного бинокля. Спуск был чист, ни бандитов, ни мутантов. Охотник за пару секунд спустился по склону и укрылся за широким стволом тополя и посмотрел по сторонам. От стороны Кордона стоял поржавевший, когда-то синий трактор, а из воды тянулись ржавые трубы к такой же ржавой цистерне - ни одной живой души, так же с «населением» было и в других сторонах. Правда вот к югу, совсем у болота лежала туша кровососа. Это было то, что искал охотник. Он аккуратно вышел из-за своего укрытия и направился к телу, но тут заметил по сторонам, под стволами тополей мертвые человеческие тела. Похоже, это были бандиты. Тела были также окровавлены и имели ужасающее количество ожогов, совсем как у тех одиночек у башни. Десятки вопросов тут же вспыхнули в голове сталкера, и их стало еще больше, когда Крошин увидел, что «тварь» мертва по той же причине. Одно было ясно - убийца у них общий и нужно найти его следы. Но и этого Змей не успел сделать. Прям перед лицом вспыхнули две светящиеся, красные точки. Сталкер почувствовал тяжёлое, холодное дыхание одного из древнейших мутантов Зоны - кровососа. Вдруг за предплечья рук ухватились когтистые лапы и «тварь» слегка пригнувшись, взметнула в воздух. Змей еле успел дотянуться рукой до кнопки замкнутого цикла, и тут же его окутала холодная болотная вода. От мощного удара лапой мутанта по голове Змей потерял сознание, но перед этим был уверен, что сможет дышать.
 

 
      Всплеск света озарил сознание и снова сник в кромешную тьму. Послышались странные звуки, а затем вспыхнул мягкий тёплый свет, словно заката солнца. Вот пред светом появился чей-то силуэт. Это был человек. Он протянул руку, будто хотел помочь подняться. Как вдруг из-за спины он что-то выхватил и замахнулся… это был нож.
      Крошин очнулся весь в холодном поту и широко раскрыл глаза, пытаясь узреть где он. Вокруг была лишь темнота. Сталкер стал понемногу вспоминать, что с ним произошло, и тут же удивился тому, что одежда была сухой. В голове уже прокручивались варианты происходящего, а руки сами по себе искали оружие. И нашли. «Калашникова» Змей утратил, но вот винчестер сохранился. Ладони крепко сжали холодный металл, способный убить. Стоит только нажать на курок, но в кого стрелять, когда вокруг темнота. Тут охотник вспомнил о шлеме и еще раз удивился. Он был снят и вертелся на крепящемся к броннику ремне. Сталкер поспешно натянул его на голову и нажал кнопку встроенного прибора ночного видения. Экран замигал синими вспышками и через пять секунд нормально заработал. Тут Крошин и ужаснулся от увиденного. Он находился в длинном, почти бесконечном, тоннеле. И нет, стены его были не из камня и не из стали. Они были органическими, живыми они двигались! Сталкер пригляделся и понял, что это ворушатся огромные темные коконы, обтекающие какой-то слизью. Они были по обе стены и продолжались до конца тоннеля. Все один в один. На шлем что-то капнуло. Змей поднял голову. С потолка свисала серая паутина и падали вниз одинокие красные бусинки крови. Чьей? Сталкер так и не стал выяснять, потому что уже шагал по тоннелю вперёд. На полу вдруг что-то хрустнуло. Резким взглядом Крошин увидел расколовшийся человеческий череп. Позади послышался гулкий вой. Змей укорил шаг. По бокам проносились однообразные коконы, под ногами уже не только хрустело, но и чавкало плотью, а воздухе стоял ёё гниющий специфический запах. И снова вой. Холодный. Ужасающий. Он не был схож ни с животным, ни с зомби, ни с чем. Он лишь становился всё чаще. Страх окутал сталкера полностью, заставляя его с ужасом бежать вперёд, подальше. Низачто в жизни он не хотел бы встретиться с обладателям этого звука. Неожиданно коконы стали издавать слабое алое свечение, то затухающее, то снова вспыхивающее. И эти вспышки были в такт с воем. Руки Змея стали судорожно трястись. Позади раздался топот десятка ног, хлопающий звук коконов и многоразовые завывания. В панике Змей зацепился за чьё-то тело. Резко вывернувшись, он увидел лицо мертвого человека в оранжевом комбинезоне. Его горло было перегрызено, а из артерий всё же била алым фонтаном кровь. Сталкер поднял взгляд чуть выше и узрел тех самых обладателей воя. Десятки обезображенных, окутанных злобой и жаждущих крови мутантов. А впереди перебирал ногами необычный. Огромное тело химеры, но с головой кровососа и очень длинными щупальцами. Мутант разлагался и именно в этих местах из плоти выглядывали какие-то трубки. Сталкер застыл на месте. Страх полностью окутал его. Вот уже дикое стадо почти рядом, вот уже по полу бежит зловонная жижа, обтекая руки. Но почему руки сухие? Тут в голове пробился сквозь облако ужаса голос: « Ты пришёл в Зону убивать! Ты пришёл избавиться от прошлого! Ты пришёл убивать! Убивай же, в тебе нет страха… нет страха».
      Змей резко вскочил и, поуверенней обхватив винчестер, угостил свинцом подошедшую тварь. Три дозы было достаточно, чтобы мутанта отбросило в сторону. И тут Крошин словно заново прозрел. Вокруг не было никаких коконов, никаких органических стен, никакой слизи, никакой толпы мутантов. Был лишь узкий коридор, обшитый сталью с лампами на потолке и мутант с налитыми злобой глазами, поднимающийся у стены. Змей снял шлем.
      –Вот оно что! Пси-дар у него есть! Ты смотри, герой, какой! Ну! Давай!!!! Гибрид Зоны! Покажи свою злобу! Укроти убийцу! - заорал Змей бешеным голосом и на лице его появилась лихая улыбка. Мутант в один скачок подобрался к сталкеру и мощными лапами обхватил его плечи, а щупальцами устремился к лицу. В глазах утвари горела жажда убить это человека, словно отомстить. А в ответ человеческий, но такой же бешеный взгляд. Руки Крошина всё еще держали винчестер, мутант упёрся в его ствол чревом. Трижды был нажат курок и трижды прогремели выстрелы в упор. Мутант выл от боли и сжимал всё сильнее.
      –Я назову тебя Удавкой!!! Ухаха-ха-ха-ха-ха!!! - Змей откинул голову назад, а затем со всего размаху ударил ей по черепу мутанта. В голове сталкера вспыхнули картины прошлого: улыбающаяся семья, друзья, родная школа, родной дом… а затем всё это, но в крови убитых людей и пепле сожженных зданий. По вине мутантов вымерла целая деревня, оставив на произвол маленького мальчика. В голове Удавки творился полный беспорядок и нарушение координации движения. Мутанта закачало. А Змей всё не останавливался. Он выхватил клинок и с таким же сумасшедшим смехом полоснул им по щупальцам твари. Другой рукой выхватил «орла» и всадил пулю в глаз Удавки. Полыхнула кровь, но тут же на месте старого регенерировался новый. Но боль никуда не денешь, и мутант в ярости снова накинулся на сталкера. Но напоролся на остриё клинка. Тот вошёл в лоб. Змей всадил его до рукояти, и в притык приблизился к зверю. Смотря прямо ему в глаза, он начал проворачивать клинок вокруг своей оси, наблюдая за агонией гибрида. Сталкер резко взмахнул пистолетом и выпустил остаток обоймы в грудь Удавки, мутант же пытался выдернуть клинок лапами, но лишь резал их об лезвие. Змей откинул пистолет в сторону и обеими руками ухватился за клинок, дико захохотал и резко выдернул его, раздробив череп. Тут уже никакая регенерация не помогла. Туша свалилась на пол и по металлическим пластинам потекла темная кровь.
      –Да! Да! Нет страха! Нет жалости! Только месть! - кричал на весь коридор сталкер. Но затем что-то в его взгляде изменилось, и клинок звонко упал вниз. За ним присел и сам Крошин, сорвав с головы шлем. Прикрыл глаза руками, из которых лились слезы, и завыл от досады. Убийца, вспомнивший прошлое, плачет один в темном коридоре возмездия, и нет никого, чтобы утешить его.
 

******

 
      В руках дрожала пожелтевшая фотография. Вот они здесь. Еще живы. Улыбаются. А теперь их нет. В царапанном углу была рукописная надпись «Сереже от любящей сестры». Еще один глоток крепкой водки не до конца успокоил горечь, лишь ослабил её. Сталкер поднялся. Теперь уже спокойным взглядом осмотрел коридор. Существо у стены погибло навсегда, оставив на память охотнику неглубокие раны маленьких когтей на спине. Скоро бинты придётся снять, и раны превратятся в шрамы. Он обтёр кровь с клинка об рукав и отправил того в ножны, пистолет в кобуру, допинги в вену, дробовик в руки. Перед выходом, заглянув в рюкзак, сталкер обнаружил пропажу всех его артефактов и анти-псиоников также. На металлическом полу беспомощно лежал треснувший шлем. Змей наступил на него ногой и устремился дальше. С плеча свисал небольшой фонарь, освещая белым конусом тёмные стены. Каждый шаг отзывался эхом по коридору, приближая охотника к финишу, который был так близок. Не было никаких мыслей и планов, была только цель - выбраться отсюда, дабы уйти на север. Дабы умереть там. А если нет. Загадать единственное искреннее желание. Свет фонаря упал на какую-то дверь впереди. Крошин приблизился, поудобней обхватив дробовик. На исцарапанном металле еле видна была надпись черной краской:
       The block 34
      Entrance only for the personnel kl. B
       Confidentially!
      General laboratory of genetics and mutation X-14
      Development of the project "Horror"
      Немного опустив взгляд к низу, сталкер увидел размазанные кровью по двери слова: «дорога в ад». Кто бы или что бы это ни было, он всё равно протянул руку к рукояти и потянул на себя. Дверь распахнулась, и коридор залил мягкий оранжевый свет. Перешагнув порог в помещение, Змей был готов ко всему.
 

 
      Фонарь можно было отключить, помещение было достаточно просторным и светлым. «Дневные» лампы, которые почему-то горели мягко оранжевым, были прикреплены к низким потолкам и иногда посверкивали синими искрами. Столы, стулья, компьютеры заполняли пространство по левую стену. Крупные измерительные приборы, трансформаторы и другие научные штуки стояли вдоль правой стены. Впереди через всю комнату тянулась белая ширма, кое-где измазанная кровью. Вроде бы всё как и должно быть, даже некоторые компьютеры были включены, но вот где сами ученые, словно ушли на обед. Сталкер держал оружие на прицеле, медленно продвигаясь к ширме. Стараясь быть тихим, Змей аккуратно огибал столы, заглядывая дулом под каждый из них. Где-то скрипнула дверь, и тут же с одного из трансформаторов повалило искрами. Ствол уткнулся в железную будку, но не обнаружил опасности. Медленно, но всё так же уверенно Крошин шагал по зеленой плитке на полу. Вдруг предметы со столов поднялись в воздух и стали парить, словно в невесомости, а из трансформатора вырвался сверкающий молниями шар. Он пролетел над приборами, над столами и исчез в стене. Змей стоял на месте, обворачиваясь на каждый треск. Тут прогадать было нельзя. С полтергейстом шутки плохи. Очередной треск молний раздался от двери коридора и полтер «вышел» из неё и направился к сталкеру. Справа в воздух поднялся стул и тут же устремился в охотника. Ловкий кувырок в сторону и Змей увернулся от опасности, но не миновал другой. Огнетушитель со всей мощи обрушился по спине. От боли сталкер даже скрутился, но всё же сумел прицелиться и выстрелить. На удивление самого охотника полтергейст отпрянул раньше, чем смерть добралась до него и, закрутившись на месте, исчез. Змей поднялся и только теперь заметил труп человека у стены. Это был сталкер, скорее всего одиночка. Его костюм был пропитан кровью, а ног не было по колени. В его руках был какай-то клочок бумаги.
      –Ну, ка парень, покажи, что там у тебя, - охотник разжал пальцы и забрал бумажку. Это была записка, в которой умерший написал предостережение: «Если вы читаете эти слова, бросайте всё и бегите, пока живы, никакой хабар не оправдает потери! Ничто вам не поможет! Бегите! Это писал забытый сталкер Чирин». Змей сжал записку и кинул её на пол, наступив ногой.
      –Выход только впереди, - ответил на беззвучные предостережения Крошин и отдернул окровавленную ширму.
      Перед ним раскинулось полукруглое окончание комнаты. С потолком, но без стены. Вместо неё была невысокая железная ограда. Змей подошёл к ограде и открыл от удивления рот. Внизу распростился громаднейший зал, с высокими сводами и площадью нескольких футбольных полей. От края и до края, прямыми рядами, словно на гигантской шахматной доске высочились стеклянные колбы, заполненные яркой зеленой жидкостью, напоминающей «студень». Внутри каждой колбы бултыхалось черное пятно, иногда образуя человеческие силуэты, а иногда и нечеловеческие. Сталкер стоял, словно на мостике огромного крейсера, разглядывая всю его мощь. А это зрелище действительно можно назвать «мощным». Пристально вглядываясь, Змей разглядел большой дверной отсек с желто-черными полосками. Это мог быть выход. Отступив назад от ограды, сталкер случайно задел локтем какой-то рычаг. Заработал механизм, и через мгновение из раздвинутых им на полу металлических пластин показалась такая же колба, но немного больше в размерах. И после того, как она перестала вращаться на своём железном пьедестале, в ней что-то зашевелилось. Только тут Крошин заметил, что нет у этой колбы стальной крышки, как у других!
      –Это нехорошо! - встревожился сталкер уже собиравшийся уйти из подземелий, но после его слов, за стеклянные края ухватились мощные черные лапы, и из противной жидкости появилась голова «Болотного Дьявола»! - Это очень нехорошо!
      Колба рухнула под градом выстрелов, в воздухе кружились тысячи осколков, а по полу растекалась зеленая жижа. Но не это сейчас было важным для Змея. Черное чудище со своими адскими глазами взметнуло в воздух намного раньше. Сталкер успел увидеть свежие шрамы от недавнего сражения. Зверь приземлился впритык к охотнику и устремил тяжелый взгляд на него, с мутанта медленно стекала жидкость колбы, падая массивными каплями в лужи на полу.
      –Никаких пси способностей, никаких артефактов! Честно и насмерть! - прогудело в голове сталкера и тут же «дьявол» ухватил его за рюкзак и метнул в сторону. С глухим звуком стукнувшись об металлическую стену, Змей едва поднялся и, не теряя времени угостил зверя свинцом. Пули лишь исчезали в массивной туше, а раны моментально затягивались.