Кара игриво взглянула на него.
      - А что, идея замечательная, - в тон ответила она.
      Его ладонь мягко поглаживала ее руку.
      - Все-таки скажи мне, отчего это ты вся светишься.
      Она бы никогда не призналась в том, что одной из причин был сам Уайт. Мужчина с потрясающими глазами. Невозможно было злиться, когда глядишь в них. Ладно, почему бы и не поделиться с ним радостью?
      - Да, я в отличном настроении: у меня есть работа. Теперь я штатный сотрудник "Суини и Уин- слоу".
      Уайт присвистнул.
      - Как тебе это удалось? - спросил он с невинным выражением лица.
      Он знал, что Кара разозлится, если узнает, что это его рук дело. Его друг Си был совладельцем компании. Они с Уайтом немало выпили в баре во вторник вечером. И, когда Уайт поделился с ним проблемой, Си возложил на своего менеджера задачу помочь даме в беде.
      Уайт смотрел на Кару, как она в красках расписывает все детали поступления на работу. Сердце его переполняла радость. Ему приятно было находиться с ней.
      - Давай проведем субботу вместе, - сказал он, пробегая кончиками пальцев по ее запястью.
      - Уже две субботы кряду. Неужели ты собираешься разрушить свою репутацию Казаковы, который соблазняет и тут же бросает женщин? бесстрастно произнесла Кара.
      - Я думаю, моя репутация не пострадает. В конце концов, мы вызовем новый всплеск интереса прессы.
      Она застонала.
      - Тебя все еще беспокоят репортеры?
      - Последние два дня вроде отстали, но...
      - Да, тебе нелегко, у тебя же нет верной Фрэнсис, которая бы охраняла тебя. А сейчас давай вернемся к разговору о твоих планах на субботу.
      Увидев, что Кара сомневается, Уайт добавил:
      - Мы можем пойти в парк. Погулять, поесть гамбургеров. Ну, что скажешь?
      - А почему бы и нет? - неожиданно согласилась она.
      - Вот и славно.
      Кара стояла у двери, глядя, как отъезжает машина Уайта. Она не хотела снова встречаться с Уайтом Макколи. На ленч Кара пошла, чтобы сообщить ему о новой работе. И все же она согласилась вновь увидеться с ним.
      Впрочем, что ужасного может случиться? - спросила себя Кара. И тут же ответила себе: ты можешь остаться с разбитым сердцем.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Уайт с Карой подъехали к стоянке перед парком. Они вышли из машины.
      - Это еще что такое? - спросила Кара, поворачиваясь к человеку, который торопливо щелкнул фотоаппаратом.
      - Эй, приятель, - окликнул его Уайт. - Проваливай!
      - У нас свободная страна, - отозвался тот.
      - Мне плевать на это. Иди и фотографируй кого-нибудь другого. - Уайт угрожающе направился в его сторону.
      - Только дотронься до меня, Макколи, и я подам на тебя в суд. Я всего лишь зарабатываю на жизнь. Сегодня здесь будет сниматься фильм с Кевином Костнером. Но он может отказаться сниматься, а тут подвернулся ты. Не важничай, ты всего лишь дублер на всякий случай. - Он повернулся к Каре: Скажи-ка, красотка, откуда у тебя такие деньги?
      - Эй, приятель, полегче, если не хочешь, чтоб тебе попортили физиономию, - рявкнул Уайт. И затем бросил Каре: - Садись в машину. Мы уезжаем.
      Машина сорвалась с места, было видно, что Уайт в ярости.
      - Стервятники.
      - Забудь об этом, - мягко сказала Кара, - погуляем в другой раз.
      - Единственное, что может меня утешить, - это если ты согласишься съездить со мной куда- нибудь еще.
      Было бы слишком легко сказать "да". Уайт приятный собеседник, с ним так весело. То время, что они проводили вместе, запоминалось надолго. Кара понимала, что с каждой встречей все больше привязывается к нему, но все же не могла противиться искушению.
      Они ехали по холмистой местности к западу от Остина, наслаждаясь великолепным днем. Остановились, чтобы полюбоваться видом реки Переднейлс, потом поехали во Фредериксбург, где гуляли, разглядывая достопримечательности. После возвращения в Остин Уайт предложил пообедать в ресторане возле университета. Им только что подали напитки, когда подошла женщина с фотоаппаратом.
      - Неужели вы та самая пара с аукциона? - спросила она в восхищении. Вы не возражаете, если я сфотографирую вас? Покажу всем друзьям!
      - Что ж... мы... ладно, давайте, - нерешительно сказал Уайт.
      Она навела камеру и щелкнула.
      - Еще разок, а то вдруг не выйдет. - Она снова щелкнула, и в эту секунду ее прервал менеджер ресторана:
      - Простите, мэм. Я попросил бы вас убрать свой фотоаппарат. Вы беспокоите клиентов.
      - Хорошо, - ответила женщина. Смутившись, она вернулась за свой столик. Менеджер повернулся к ним.
      - Простите за такое вторжение. Если вас будут беспокоить, позовите меня.
      - Спасибо, - откликнулся Уайт.
      - Как ты думаешь, нас оставят в покое? - спросила Кара.
      - Наверное. - Он взял ее за руку. - Извини, я испортил тебе день.
      - Нет, все в порядке, - заверила она. - Раз ты не расстроился настолько, чтобы отвезти меня домой, не накормив ужином.
      - Никогда в жизни. Мне пора учиться стоически принимать неприятности. Уайт подозвал официанта. - Да, кстати, как твоя новая работа? - спросил он после того, как сделал заказ.
      - Фантастически. Работать в "Суини и Уинслоу" приятнее, чем я думала. Мне иногда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. С Брук я чувствовала себя рабыней. А сейчас со мной обращаются как с ценным специалистом. У меня даже есть секретарь, представляешь? И есть возможность для карьерного роста...
      Кара остановилась. Было так просто и естественно поделиться с Уайтом своими планами и мечтами. Но нельзя же все время говорить только о себе.
      - А как у тебя дела?
      Он рассказал ей о новом контракте, который недавно подписал. Потом они снова поговорили о Мэг и Марке. Обед пролетел незаметно, и к одиннадцати часам они уже прощались на крыльце дома Кары. Завтра Уайт улетал по делам в Токио.
      - Я позвоню тебе, когда вернусь, - сказал он, целуя ее на прощанье. Поцелуй был долгим и нежным. - Я становлюсь староват для долгих поцелуев на крыльце, - проворчал Уайт, проводя носом по ее уху.
      - Я тоже. Но знаешь, похоже, я могла бы провести здесь вечность, в твоих объятьях.
      - А почему мы не можем пойти дальше?
      - Слишком быстро, - ответила она.
      А чувства Кары говорили, что время уже давно пришло и не стоит сопротивляться, но она решила не уступать Уайту, пока их отношения не примут хоть какое-то подобие постоянства. Ее тело жаждало его ласк, но сердце боялось оказаться разбитым.
      Кара понимала, что неудачный опыт отношений с Доном заставляет ее бояться любви. Она только сейчас начинала осознавать, насколько изменилась.
      Уайт вернулся в Остин в следующую пятницу. Он продолжал звонить Каре и назначать ей свидания. А она продолжала с ним встречаться. Они виделись не слишком часто, раз в неделю. Обычно им мешала работа - его или ее. Уайт постоянно уезжал в деловые поездки, а она старалась всю себя отдать работе, чтобы закрепиться на новом месте и хорошо себя зарекомендовать.
      Кроме того, Кара подозревала, что у Уайта есть другая женщина. Он, конечно, не говорил ей этого в открытую, но она сама видела их вместе. Однажды в среду он вошел в "Серрано" с хорошенькой рыжей девушкой. Мэг с Марком удивленно посмотрели им вслед.
      - По-моему, это Макколи, - заметил Марк, паркуя машину у тротуара.
      - Я не уверена, - проговорила Кара, хотя точно знала, что это был Уайт. Он обнимал за талию роскошно одетую девушку.
      Черт побери, у Уайта есть полное право встречаться с другими женщинами. Но ей не хотелось, чтобы брат с сестрой обсуждали это. Кара с трудом подавила острое желание догнать и оттаскать его спутницу за шикарные рыжие волосы.
      - Могу поклясться, что это был Уайт, - настойчиво сказал Марк. - Мэг, разве ты не видела его?
      - Нет. С кем он был?
      - С ярко-рыжей девчонкой. У нее такая фигура, за которую и умереть не жалко. Может быть, мне спросить у нее, не предпочтет ли она парня помоложе этого старичка Макколи?
      - Боюсь, одной молодости недостаточно, чтобы отбить девушку у Уайта Макколи, - сказала Кара. - А теперь давайте поедем домой. День был длинный, все устали.
      ...Брат с сестрой тактично заговорили на другую тему. Кара всю дорогу молчала, переживая и мучаясь. Она пыталась взять под контроль свои чувства к Уайту. Но, к несчастью, ревность грызла ее все сильнее. Возможно, единственно разумным решением будет держаться от него на расстоянии. Вот она и скажет "нет", когда он в следующий раз попросит ее о встрече.
      - Нет?! Что значит нет? - в недоумении спросил Уайт, когда она отказалась поехать ужинать вечером в пятницу.
      - Значит, что я не могу.
      - Ты встречаешься с кем-то другим?
      - Это, прости, не твоя забота. Или ты думаешь, я должна сидеть и ждать, когда ты позвонишь, а сам можешь делать что угодно?
      - Что на тебя нашло? О чем ты?
      - Я сказала то, что думаю. В понедельник ты в Оклахоме. Во вторник в Далласе. В среду вернулся в Остин. В среду ты был с рыжей. Значит, в понедельник была блондинка, а во вторник брюнетка?
      - Рад, что ты следишь за моей жизнью.
      - Вообще-то я не слежу, - ответила Кара. Она злилась на себя, что вспылила и дала ему понять, что ревнует. - Я столкнулась с Фрэнсис на днях, и мы остановились поболтать. Выпили по чашечке кофе. Она тогда упомянула, куда ты ездил. Кстати, она мне очень нравится.
      - Замечательно. Я скажу ей. Ладно, Фрэнсис говорила тебе о моих передвижениях. Но откуда ты знаешь о рыжей девушке в среду?
      - Догадайся, - ответила Кара.
      - Видела меня, да? Так вот рыжая - это моя сестра.
      - Сестра с огненно-рыжими волосами? Не верю. Вы совершенно не похожи.
      - Придется тебе спросить об этом у моей мамы. Это она сказала нам, что мы брат и сестра.
      - Ладно. Я верю тебе... наверное.
      - Так как насчет ужина?
      Кара колебалась. Только что она сгорала от ревности. Сейчас ей было уже лучше, но все еще... Нет, лучше не поддаваться соблазну. Может быть, он действительно ужинал в среду с сестрой, но Уайт не говорил ничего насчет понедельника и вторника. Для него она лишь одна из пассий.
      - Я уже договорилась с Мэг и Марком. Мы едем на пикник смотреть на летучих мышей.
      - Пикник? Звучит отлично. Я в игре.
      - В игре? Вот так просто взял и присоединился?
      - Да, вот так просто. И раз уж я поеду с вами, то еда за мной. Будьте готовы к шести.
      Кара не стала спорить.
      Уайт прибыл точно вовремя и в компании мальчика.
      - Мой племянник Денни, - сказал он, представляя морковно-рыжего, покрытого веснушками пацана.
      Кара улыбнулась, увидев знакомый цвет волос.
      - На мой взгляд, ты очень похож на маму.
      - Вот только у нее нет веснушек.
      - А мне нравятся веснушки, - сказала Кара. Она позвала Мэг и Марка, и все пятеро легко разместились в салоне большого автомобиля, на котором приехал Уайт.
      Эта встреча добавила в отношения Уайта и Кары нечто новое. Марк, который до последнего времени едва переваривал Уайта, немного оттаял. Даже стал принимать участие в общем разговоре.
      Мэг и Кара расположились под деревьями, откуда наблюдали за тем, как носилась по поляне мужская часть компании. Вечерело, и солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Вечерний воздух был теплым и наполненным ароматами трав и цветов. Настроение у всех было приподнятым.
      - Знаешь, сестренка, а он ничего, - сказала Мэг, вытягиваясь на одном из покрывал, которые расстелил Уайт. С полянки, где они расположились, были отлично видны мост и темнеющая под ним река. - Нам с Марком нравится. Так что, если надумаешь - не стесняйся, мы только рады будем... Если вы с Уайтом захотите... захотите...
      - Что? - Кара невольно покраснела.
      - Ну, продолжить отношения. Пожениться. Завести семью. Следуй голосу своего сердца.
      Кара не могла поверить своим ушам. Не то чтобы ей в голову не приходили такие мысли. Кара думала об их с Уайтом будущем, и не однажды. И каждый раз приходила к одному и тому же выводу - этого никогда не будет.
      - Мэг, я для него только развлечение. Пройдет совсем немного времени, он потеряет интерес ко мне и найдет себе новую пассию.
      - Мне кажется, он слишком много для тебя делает. Сколько мужчин готовы встречаться со всей семьей девушки, да еще и тащить на пикник своего племянника?
      Слова Мэг все вертелись у Кары в голове, когда она накрывала ужин, состоящий из жареных цыплят и картофельного салата.
      - Дядя Уайт, а когда мы будем смотреть на летучих мышей? - нетерпеливо спросил Денни.
      - Скоро. Расскажи Каре, Мэг и Марку, что ты знаешь о летучих мышах. Он заговорщически подмигнул остальным и уселся поудобнее, приготовившись слушать доклад племянника.
      - Их всего около семисот пятидесяти тысяч... - Он посмотрел на Уайта, ожидая подтверждения. Когда тот кивнул, Денни продолжил: - И они все лето проводят здесь, под мостом. В школе я видел одну из них близко. Они мохнатые и примерно такой величины. - Он показал, какие бывают мыши. - Примерно как большая птица. Только они не птицы, а млекопитающие... как мы.
      Внимание всей компании сосредоточилось на мосту. Именно там в ближайшие минуты должно было развернуться действо, из-за которого они сюда и приехали. Мост уже почти не отражался в потемневшей воде реки. Под ним в темноте прятались несметные полчища живых существ.
      - Расскажи, что происходит в сумерках, - подбодрил племянника Уайт.
      - Ах да. В сумерках они покидают мост и отправляются на ночную охоту за насекомыми. Они их едят. - Как будто услышав его слова, первые мыши вылетели из-под моста. - Смотрите, вот они!
      Вечер словно замер и затих в напряженном ожидании. Даже цикады, обычно оглашающие округу громким треском, испуганно примолкли. Тревога передалась и людям. Все сидели молча и не шевелясь, глядя, как медленно, словно нехотя, от громадины моста отделяются темные точки, разлетаясь в разные стороны. Последний луч заходящего солнца сверкнул и исчез за горизонтом. Розовое, с фиолетовыми и голубыми переливами небо начало тускнеть. Наступало время ночных созданий. И вот, словно повинуясь неслышному людям сигналу, они полетели, поднимаясь вверх и оглашая округу тонким, едва слышным писком. Вскоре небо почернело от сплошной тучи серых созданий. Воздух наполнился шуршанием крыльев.
      - Грандиозно, - сказал Марк.
      - Господи, как их много, - пробормотала Мэг. Небесное представление закончилось. Пикник тоже.
      - Кто-нибудь хочет остановиться и съесть мороженое? - спросил Уайт.
      - А двойное? - осведомился Денни.
      - Идет.
      - С шоколадной крошкой сверху?
      - О чем разговор, приятель! Что-нибудь еще?
      -Нет.
      - Тогда поехали.
      Когда Денни доел свою порцию мороженого, то попросил у Уайта ручку и нарисовал на салфетке летучую мышь, которую тут же подарил Каре. Потом такие же рисунки получили Марк и Мэг.
      По дороге Денни рассказывал о животных.
      - А вы знаете, какой вид летучих мышей мы сегодня видели? - спросил он и сам же ответил: - Мексиканских свободнохвостых.
      - Ты у нас заменяешь целую энциклопедию, - сказала Кара, улыбаясь мальчику.
      - Это дядя Уайт меня учит.
      Сегодня Уайт Макколи открылся с новой стороны, и это Каре очень понравилось.
      Они подъехали к дому Бридонов.
      Денни с Марком отправились наверх, осматривать коллекцию камней, которую Марк собрал, когда был в возрасте Денни. Мэг уселась смотреть телевизор в гостиной, а Кара и Уайт расположились на веранде.
      - Какой приятный вечер, - сказала она. Уайт повернулся к ней.
      - Я смог придумать только одну вещь, которая сделает его еще приятнее. Вот эту.
      Он поцеловал ее нежно и ласково, его губы касались ее губ так, словно знали, что именно этого ей хочется.
      Уайт прижал Кару к себе, а она невольно заглянула ему через плечо. Через открытую дверь было видно, как Марк и Денни спускаются вниз и направляются в гостиную.
      - Нам надо вернуться, - сказала Кара.
      - Сомневаюсь, что мы нужны им. Сейчас по телевизору идет очень смешной фильм. Но ты, пожалуй, права. Не хочу, чтобы нас застали врасплох, точно каких-то подростков.
      - Врасплох? А что такого мы делаем?
      - Пока ничего, но в любую минуту все может измениться. - Он легко коснулся кончиками пальцев ее шеи, пробежал по воротнику до первой пуговицы и начал ее расстегивать. Его прикосновение обожгло Кару огнем. Как хотелось бы ей забыть обо всем на свете и отдаться его нежным рукам. Пусть он расстегнет на ее блузке все пуговицы, одну за другой, а потом... Нет, не стоит думать об этом. Ведь их могут увидеть, и не только Мэг и Марк, но и Денни. Что уж говорить о соседях... Кара прерывисто вздохнула, сожалея, что нельзя сейчас оказаться с Уайтом где-нибудь на необитаемом острове. Там они были бы одни, и все проблемы решились бы сами собой. Но довольно мечтаний.
      Она положила свою ладонь поверх его руки. - Остановись, а то сейчас вся округа сбежится на нас поглазеть.
      - Кара, давай завтра проведем день вместе. Целый день. Только мы вдвоем.
      - Мне с утра на работу.
      - Это же воскресенье.
      - Мне все равно надо работать.
      - Черт! Какая мука любить женщину, которая делает карьеру! Может быть, позвонить твоему боссу и сказать, чтобы не загружал тебя?
      Кара в испуге всплеснула руками.
      - О нет. Только не это. Лучше будет, если ты даже никогда не встретишься с моим боссом. Вспомни, чем это обернулось в прошлый раз.
      - Но ведь, в конце концов, ты нашла другую, более интересную работу. Так что я, можно сказать, тебе помог. - Уайт поцеловал ее руку. - Ты заслуживаешь удачи. Вот что я тебе скажу. Завтра я забираю тебя на остаток дня и вечер. Как насчет похода в кино и ужина?
      - Это мне нравится, - ответила Кара.
      Лежа этой ночью в кровати, Кара размышляла о том, что Уайт имел в виду, когда сказал: "Мука любить женщину, которая делает карьеру". Она знала, что слово "любить" вырвалось у него случайно. Случайно?..
      В воскресенье Кара и Уайт сходили в кино на семейную комедию.
      - Я и не ожидала, что ты ходишь на подобные фильмы, - сказала она, когда они вышли из зала.
      - На него были хорошие отзывы. Но далеко не всякие фильмы мне нравятся. Например, слезливые мелодрамы - не для меня. Я фанат Уолта Диснея. Жаль только, что Денни постепенно выходит из того возраста, когда любят мультики. Придется найти нового ребенка, с которым можно было бы смотреть "Тома и Джерри".
      Кара могла легко представить этого ребенка. Маленькая копия Уайта темные волосы, карие глаза и улыбка, способная растопить льды Антарктиды, не то что женское сердце.
      - По-моему, тебя пустят в кинотеатр и одного.
      - Да, но это будет плохо для моего имиджа крутого мужчины. Наверное, мне придется брать с собой тебя в качестве прикрытия.
      Уайт предложил поужинать у него дома, Кара с радостью согласилась. Ей давно было любопытно, где и как живет Уайт. И вот ей представилась возможность это увидеть. Они остановились на центральном рынке. Купили филе тунца и овощи для салата, а потом отправились к Уайту.
      Кара была удивлена тем, что увидела. Она-то представляла себе Уайта в новеньком особняке из кирпича и стекла. И вот теперь ее взору предстал маленький домик, стоящий в конце короткой подъездной дорожки. Правда, его окружало несколько акров лучшей земли в Остине, но само строение было более чем скромным, как по размеру, так и по отделке.
      Уайт открыл дверь и пошел к машине, чтобы забрать покупки.
      - Только не делай поспешных выводов, - предупредил он. - То, что ты видишь, - незавершенная работа. Возможно, это займет у меня лет двадцать, но я предпочитаю почти все делать сам. Так что работа идет медленно - в час по чайной ложке. Заходи - посмотришь на мою работу и познакомишься с домочадцами.
      Уайт открыл дверь, два поджарых ирландских сеттера виляли хвостами.
      - Джерри и Милли, - представил собак Уайт.
      - Да, я помню их по фотографии у тебя в офисе, - ответила Кара.
      Она потрепала собак по загривкам и оглядела дом, который построил для себя Уайт Макколи. Белые стены, незанавешенные окна, высокие потолки. Жилище Уайта было просторным, обставленным только самой необходимой мебелью: просто и функционально. И все же в нем был уют.
      Они ужинали, расположившись на подушках за кофейным столиком. Собаки лежали рядом.
      - Жаль, что сейчас не зима, - сказала Кара. - Тогда можно было бы разжечь камин.
      - Даже если мы включим кондиционер на полную мощность, все равно будет жарко, - согласился Уайт. - Так что тебе придется подождать.
      - Хорошо, я запишу в блокнот на декабрь. Один ужин перед камином.
      - Один романтический ужин перед камином, - поправил ее Уайт.
      - Звучит так, будто ты планируешь большее, чем греться у огня. ?
      Что бы Уайт ни планировал, Каре понравилась эта мысль. Она закрыла глаза, и ей живо представился такой вечер.
      - Так, я вижу. Зима... зимняя одежда... толстые свитера. Мы будем смотреть в окно, как падает легкий, пушистый снег...
      - Снег? - прервал ее Уайт. - Да в Остине уже несколько лет не было настоящего снегопада.
      - Но это же фантазия. На чем я остановилась? Ах да! Мы греемся и пьем горячий яблочный сидр. Едим попкорн. Уютно трещат поленья, в воздухе пахнет елкой и яблоками. Скоро Рождество. Дом украшен гирляндами, колокольчиками и омелой. Играет тихая музыка.
      - А потом мы занимаемся любовью перед камином. - Он быстро ее поцеловал. - Мне уже начинает нравиться твоя фантазия.
      - А я начинаю сомневаться, что у тебя есть другие мысли. Я ничего не говорила про любовь.
      - Это еще не значит, что идея нехороша. Честно говоря, мы можем даже не ждать до декабря.
      Он взял подушку, положил ее перед камином и лег, потянув за собой Кару.
      - Я не уверена, что готова к этому, - сказала она, отстраняясь.
      - Выбирать время - твое право. - Если Уайт и был разочарован или раздражен ее отказом, то ничем этого не показал. - Ладно, если мы не собираемся мечтать, тогда займемся чем-нибудь полезным.
      Они убрали со стола, помыли тарелки и вернулись в гостиную с бокалами бренди в руках. Сели на кушетку.
      Уайт внимательно посмотрел на Кару.
      - У тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? - спросил он. - Ты влюблялась?
      Вопрос был неожиданным. Хотя она проводила с Уайтом много времени, между ними словно существовало молчаливое соглашение - никаких личных вопросов.
      - Однажды я думала, что влюбилась. Его звали Дон. Он был студентом в том же университете, что и я. Я встретила его за год до того, как погибли родители, и влюбилась по уши. Просто с ума сходила. Он вел себя так, словно тоже без ума был от меня. Состоялась помолвка. Любовь ослепила меня, я не замечала, что он контролирует буквально каждый мой шаг. Он говорил мне, какую сделать прическу, какие занятия посещать, где мы будем жить, когда поженимся. Но я не возражала. Я думала, что он сильный и решительный. Я ошибалась. В ту минуту, когда он был мне нужен, по-настоящему необходим, Дон сбежал. Сказал, что я слишком унылая, слишком прилипчивая. Только вообрази! Какой еще я могла быть после смерти родителей?
      - Да, понимаю, - кивнул Уайт. - Жаль, что твой брат был еще слишком мал. Он, наверное, отделал бы его как следует.
      Кара улыбнулась.
      - Это точно. А в то время мне приходилось заботиться о нем. Я была растерянна и думала, что не смогу выдержать одна. Мне нужен был кто-то, с кем можно было бы разделить тяжкую ношу. Я выбрала ненадежную опору. Но знаешь... я не только справилась, но мне даже нравилось справляться в одиночку. Этот бесхребетный неудачник научил меня самостоятельности. К несчастью, как говорят, обжегшись на молоке, дуют на воду... С тех пор я не часто встречаюсь с мужчинами, - закончила Кара свою историю.
      - Все мы совершаем ошибки, - сказал Уайт. - Я тоже однажды думал, что люблю. Теперь я понимаю, что это была всего лишь влюбленность. Но я был так уверен в своих чувствах, что даже женился на этой женщине. - Он искоса взглянул на Кару. - Тебя это шокирует?
      - Я думала, ты закоренелый холостяк.
      - Я женился на втором курсе колледжа. Мы ездили в Мехико в канун Рождества. И, - он грустно усмехнулся, - наш брак не продержался даже до конца весеннего семестра. У Джой оказались проблемы с верностью. Она решила, что ей интереснее с моим другом, чем со мной. Я сказал, что она может делать, что хочет.
      Несмотря на краткость и сухость его рассказа, Кара поняла, что Уайту все еще больно вспоминать о своем неудачном браке. А она-то думала, что Уайт никогда никого не любил.
      И теперь он предстал перед ней совсем другим человеком. Может быть, он не связывает себя длительными отношениями, чтобы оградить себя от разочарований? Это она могла понять... Кара сама старалась от этого защититься.
      - Мне жаль, - сказала она и коснулась его руки.
      - Такое бывает. - Уайт пожал плечами. - Но хватит говорить о том, что было. Слишком больно.
      Уайт не собирался рассказывать Каре о Джой. Он всегда считал, что его прошлое - его личное дело.
      И все же в Каре было нечто такое, что заставляло его говорить о том, о чем он и не собирался вовсе. Что на него нашло? Почувствовав себя неловко от этой мысли, Уайт посмотрел на часы.
      - Уже поздно. У меня в семь игра в гольф. Так что давай-ка я отвезу тебя домой. Если ты, конечно, не хочешь остаться на ночь.
      Когда Кара замотала головой, он ухмыльнулся.
      - Я так и думал. Поедим завтра вечером пиццы с Мэг и Марком?
      Кара кивнула.
      - Эй, Уайт, придется тебе пропустить этот кон, - объявил Марк. - Ты снова попал на площадку "переход хода". Добро пожаловать в отель "Марки". Он прочитал карточку. - Посмотрим, что здесь. Я купил тебя.
      - Мне нужно заложить какую-нибудь собственность, - обратился Уайт к Мэг, которая играла за банкира.
      - Как хорошо, что в реальной жизни тебе везет больше, чем в "монополию", - засмеялась Кара.
      - Да я играю против вас троих. Объединились против меня и довольны, - с притворной обидой проворчал Уайт.
      Марк с Уайтом быстро подружились. А Мэг, та вообще поддерживала Уайта с самого начала. Мэг спрашивала его совета по любому поводу, начиная от занятий в колледже и кончая отношениями с парнями. Даже в своих работах по дизайну она полагалась на его мнение.
      В дверь позвонили.
      - А вот и пицца, - сказал Марк, вскочив со стула. - Уайт, а что мы будем делать в следующие выходные? - спросил он, оставляя пиццу на столике.
      - Марк! - осадила брата Кара. - Тебе не кажется, что у Уайта могут быть свои планы?
      - Чепуха, - отмахнулся Марк.
      - Мои планы на следующие выходные включают приглашение куда-нибудь одного из Бридонов.
      - Что-то мне подсказывает, что имя этого Бри- дона начинается не с "М", - сказал Марк, направляясь к холодильнику и доставая четыре банки с напитками.
      Когда ужин закончился, Мэг и Марк отправились в кино на вечерний сеанс.
      Уайт прибирался в гостиной, пока Кара мыла посуду. Она не слышала, как Уайт подошел к ней.
      - Хочешь узнать, что я запланировал на выходные? - сказал он, обняв ее за талию.
      Она вывободилась из его объятий и села за стол.
      - Что-то особенное?
      - Наверняка. Мы с тобой сбежим на остров Падре вечером в пятницу... Он взглянул на Кару. - Как тебе такое предложение?
      Ох, как же ей хотелось поехать! Кара любила побережье. Прогулки по пляжу в лунном свете... Но это будет уже совсем другая поездка, не та, что в Новый Орлеан. С тех пор между ней и Уайтом столько всего произошло. Если она поедет с ним, это будет гораздо больше, чем просто поездка. Теперь она скажет ему "да".
      - К сожалению, я работаю в субботу.
      - Ты работаешь почти каждую субботу с тех пор, как поступила в "Суини и Уинслоу". Так что спокойно можешь отдохнуть в эту. Боишься остаться со мной наедине?
      - Конечно, нет, - ответила она. - Мы же сейчас одни.
      - Вот и тогда будем. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду.
      Уайт встал, поднял ее со стула и заключил в объятья. Но сейчас он не просил от Кары ничего, кроме поцелуев. Поцелуев, которые она дарила ему с радостью.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      Хотя Кара и не согласилась на поездку на остров Падре, они все же провели почти все выходные дни вместе. В субботу они поужинали и взяли напрокат несколько видеокассет, чтобы посмотреть их дома. В воскресенье отправились гулять в парк. Кара радовалась, что никого из газетчиков они не встретили, поскольку Уайт то и дело норовил обнять и поцеловать ее, нимало не смущаясь того, что их могут увидеть.
      Кара знала, что так не может долго продолжаться: гулять, держась за руки, обниматься, целоваться на крыльце. Даже если Уайт и дальше будет проявлять терпение, Кара понимала, что ее собственное терпение не безгранично. Мысль о том, что, как только Уайт получит то, чего хочет, он бросит ее и уйдет, не покидала Кару ни на минуту.
      Когда он привез ее домой около восьми часов в воскресенье, Мэг и Марк были на кухне. Готовили шоколадное печенье.
      - Да, выходные прошли потрясающе, - сказал Уайт, взглянув на них мельком прежде, чем обнять Кару.
      - Нас же увидят, - предупредила его Кара.
      - И что? - прошептал он. - Они уже вышли из того возраста, чтобы смущаться при виде целующейся парочки.
      - Это не они, а я чувствую дискомфорт. Мне не нравится целоваться на людях. - Она нехотя отодвинулась. - Ты сегодня и так почти весь день не выпускаешь меня, - сказала она, качая головой. Он снова обнял ее и поцеловал.
      - Боже мой, вы воркуете, как влюбленные голубки, - с улыбкой проговорила Мэг. Она стояла в дверях между кухней и гостиной.
      Не отпуская Кару, Уайт повернул голову.
      - Неужели это так плохо? - спросил он ее.
      - Насколько я знаю, нет. Кара, наши ребята собираются в клубе, так что мы вернемся поздно. В буфете есть печенье, на случай если вам захочется... сладкого. Чао!
      - Чао! - откликнулся Уайт. Мэг исчезла.
      Уайт повернулся к Каре.
      - Значит, вот кто мы с тобой, голубки.
      Кара вспыхнула, но ничего не сказала. Она любила его и ничего не могла с этим поделать. Хотелось бы раскрыть ему свои чувства, но вот взаимны ли они?