- Вокруг множество доступных женщин, - возразила Кара.
      - Еще раз спасибо, - ответил он.
      - Как тебе удалось подделать ставки?
      - Мне помогла Фрэнсис.
      - Трудно в это поверить. Мне казалось, она слишком разумная женщина, чтобы выкидывать подобные фокусы.
      - Сначала она послала меня к черту, а потом согласилась. Розмундский центр получил самый большой взнос. Ты, то есть Фрэнсис вместо тебя, поместила предложение в конверт.
      - Одно удивительно, что ты не оценил себя в миллион. Но мне кажется, это слишком большая цена. Даже для человека с твоим состоянием. И все же ты смошенничал. Зачем?
      - Чтобы заставить тебя поехать со мной, конечно.
      - Даже если это мошенничество?
      - Мошенничество? - Уайт покачал головой. - Может быть, с технической точки зрения. Но с юридической - вряд ли. Да и кому до этого дело? Каждый получил то, что хотел: центр - крупную сумму, участники - немало острых ощущений.
      Кара взглянула на него искоса.
      - Не каждый. А как насчет тех женщин, что делали ставки на тебя? Как же Брук?
      - Аукцион - это рулетка. Ни у кого не было гарантий на победу.
      - Брук думала, что у нее есть такая гарантия, - напомнила ему Кара. - У меня есть идея, - предложила она. - Если я позвоню Брук и отдам тебя вместе с изумительным уикендом в ее распоряжение? Как ты к этому отнесешься?
      - Не пойдет.
      - А разве я не могу делать со своим выигрышем все, что хочу? Например, поделиться им со своим боссом?
      Уайт безразлично пожал плечами, а потом нахмурился:
      - Но я не хочу ехать с Брук. Она не в моем вкусе.
      "А я, значит, в его вкусе?" - удивилась про себя Кара.
      - Надо было раньше думать о такой возможности. Прежде, чем ты ее обнадежил, - сказала Кара, отодвигаясь от него.
      - Обнадежил? Да я встречался с этой женщиной всего один раз. И именно ты организовала эту встречу.
      - Что из того? Ты не мог не заметить, что Брук без ума от тебя.
      - Мне показалось, что ее интерес ко мне чисто деловой.
      - Одно дело - устраивать аукцион, и совершенно другое - в нем участвовать. Она надеялась на то, что выиграет свидание с тобой. А собственная секретарша обошла ее.
      - Ладно, это была горькая пилюля. Но я ничем не могу здесь помочь. Ради бога, - продолжил Уайт, - она же была ведущей аукциона. Мне кажется, ведущий не может принимать в нем участие. И не я один так думаю. Со мной бы согласилось большинство. Так что Брук сегодня не много потеряла. Наоборот, избежала большого конфликта. Она переживет.
      - Не будь так уверен. - Кара работала на Брук достаточно долго, чтобы знать, что просто так та не сдается. - Кроме того, Брук не нарушила никаких правил. В правилах аукциона не сказано, кто может делать ставки, а кто нет. Подозреваю, что сейчас она такая злая, что может меня уволить.
      - Да перестань. Ты преувеличиваешь. Она никогда тебя не уволит. Сегодняшний вечер не входит в сферу финансовых интересов компании. Она не может уволить тебя просто потому, что аукцион прошел не так, как ей хотелось.
      - Брук владеет агентством. Она может делать все, что ей заблагорассудится. Если ты знаешь какой-то закон, в котором сказано по-иному, я с удовольствием тебя послушаю. Единственная возможность как-то защитить мои права в этом деле - если придется, - это подать на нее в суд за дискриминацию. А дело о том, как я украла у нее объект обожания, вряд ли будет рассматриваться в суде.
      Уайт нахмурился. Казалось, он взвешивает и обдумывает все, что сказала Кара. Похоже, он наконец понял, что наделал. На манипуляции со ставками на аукционе его подтолкнуло несколько причин.
      Во-первых, он много думал о Каре и пришел к заключению, что несколько дней в ее обществе окажутся для него приятными. Кара наверняка сменит гнев на милость и станет гораздо любезнее в романтичной обстановке. Это срабатывало раньше, с другими женщинами.
      Во-вторых, такой значительный вклад станет рекордом, который еще не скоро побьют, если вообще побьют. Хорошая реклама для него и его компании. Впрочем, впредь ему придется держаться подальше от всяческих аукционов, иначе его просто затерроризируют желающие использовать его в качестве приманки для сбора средств.
      А вот о Каре-то Уайт не подумал.
      - Нет, Брук никогда тебя не уволит, - повторил он, чтобы успокоить скорее себя, чем Кару.
      - Боюсь, что именно так она и сделает, - возразила девушка, глядя на Уайта. - Она мечтала о свидании с тобой. А ты взял и сорвал ее планы. И даже не потому, что тебе действительно хотелось поехать со мной в Новый Орлеан. Ты только хотел отыграться на мне за то, что я тебя преследовала. Что ж, ты получил, что хотел. В полной мере. Но знаешь что, все твои усилия оказались напрасны, потому что я с тобой никуда не поеду.
      Уайт пододвинулся к ней поближе.
      - Нет, дорогая, ты поедешь. Ты сама заключила эту сделку. Я согласился пройтись перед толпой женщин в сиянии софитов. В ответ я должен был получить женщину, с которой поеду отдыхать в выходные. С той, которая меня выиграет. Так что не пытайся сплавить меня Брук. Мы едем завтра в Новый Орлеан.
      - А если я откажусь?
      - Что бы стало с твоим аукционом, если бы участники отказывались встречаться с выигравшими их женщинами только потому, что те им не нравятся?
      - Это совсем другое.
      - Почему? Разве только женщины могут менять свое решение? Если уж ты можешь, тогда почему я не могу? - Он хотел, чтобы Кара поехала с ним, черт ее побери! Но она, очевидно, решила сделать это для него непростой задачей. - В любом случае подумай о Розмундском центре. Что с ним станет без поддержки? А что сможет собрать твой аукцион, если его репутация не будет безупречной? А вдруг я подам на вас в суд за невыполнение обязательств?
      - На твоем месте после того, что ты сделал, я бы даже не упоминала о законности.
      - Я только сделал предположение. Я не говорил, что собираюсь с тобой судиться, если ты не поедешь со мной. Хотя, мне кажется, суд я бы выиграл. Контракт есть контракт.
      - Хватит! - Кара всплеснула руками в отчаянии. - Ты победил... Я еду с тобой!
      - Вот и славно.
      - Я сказала, что еду, но не сказала, что в восторге от этой идеи.
      - Можешь мне поверить, тебе понравится. - Он улыбнулся, карие глаза блеснули. Уайт поднялся. - Раз уж ты согласилась ехать, может быть, прекратишь демонстрировать столь явное отвращение ко мне? Я заеду за тобой в десять. Мы отлично проведем время. Обещаю.
      Он склонился и поцеловал ее. Его поцелуй был легким и нежным, как прикосновение ветерка. Но в нем чувствовалась скрытая, сдерживаемая энергия урагана. Глядя, как он спускается по ступеням и идет к машине, Кара улыбнулась. Несмотря на все ее сомнения, идея провести выходные с Уайтом Макколи может оказаться не такой уж и плохой.
      - Как это замечательно! - Мэг выхватила из стопки уложенных в чемодан вещей сестры старую ночную рубашку и ловко заменила ее новым кружевным пеньюаром.
      Кара отобрала у Мэг свою рубашку, запихнула ее обратно в чемодан, а пеньюар водворила на место в шкаф.
      - Господи, Мэг, успокойся. Я не планирую спать с Уайтом.
      - Вот это правильно, - одобрил ее Марк.
      - Не вмешивайся, - осадила брата Мэг. - Кара достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем ей спать.
      - А тебя кто спрашивает, мисс Благие Намерения?
      - Посмотрите-ка, кто говорит.
      - Вон, вы оба! - Кара, не выдержав, указала на дверь спальни. - Мне не нужны ваши советы или препирательства.
      Марк покорно направился к двери, но Мэг заупрямилась:
      - Я не хотела расстраивать тебя. Ты сказала, что тебе пришлось поехать... Почему бы не провести время с пользой? Если Уайт Макколи позволяет себе выкидывать по сто тысяч долларов, он может потратить и еще. У тебя не было отпуска вот уже несколько лет. Почему бы не отбросить на этот уикенд все заботы и не...
      - Я не могу "отбросить" Брук и свою работу. Я беспокоюсь. Очень удивлюсь, если она еще не распорядилась понизить мне зарплату, а то и вообще уволить меня.
      - Разве не ты нам всегда говорила, что беспокойство и сожаления не помогут? Сейчас самое время последовать своему собственному совету.
      Марк вернулся назад, держа пакетик с чипсами. Предложил сестрам. Кара отказалась, а Мэг сунула руку, но потом передумала, видимо вспомнив о том, что собралась сидеть на диете.
      - Как ты можешь столько есть и ни на грамм не поправляться? - угрюмо спросила она брата. Марк не обратил внимания на ее вопрос.
      - Кстати, Кара. Я слышал, что сказала Мэг, и она права. Забудь о своих возможных проблемах до понедельника. У тебя есть шанс отлично провести выходные. Только возьми с собой на всякий случай баллончик со слезоточивым газом. Вдруг Макколи...
      Нравоучительную речь Марка прервал звонок.
      - Я открою дверь, - воскликнула Мэг и выбежала в холл.
      Кара закрыла чемодан и застегнула замок. Марк взял у нее чемодан и, поймав на себе пристальный взгляд сестры, сказал:
      - Не беспокойся, я помню о хороших манерах. Но и Макколи лучше не забывать о своих манерах в этот уикенд.
      Часом позже Кара уже сидела на мягком кожаном сиденье личного реактивного самолета Уайта. Она потягивала коктейль через соломинку и лакомилась миндалем, любезно предложенным услужливой стюардессой.
      - Вот это жизнь, - улыбнулась она Уайту.
      - Для меня это тоже необычно, но я подумал, что надо тебя побаловать. Для разнообразия.
      - Стараешься завоевать мое доверие?
      - А мне это нужно? Ладно, лучше скажи, ты довольна, что согласилась поехать со мной, или нет?
      - А у меня был выбор?
      - Значит, ты пожертвовала собой во имя процветания Розмундского центра?
      - О нет. Я, конечно, могу чем-то пожертвовать для того, чтобы получить нового участника аукциона, но не до такой же степени.
      Уайт понял, что она хотела сказать.
      - Давай я сделаю тебе новый коктейль, - сказал он, никак не отреагировав на ее заявление. - Кажется, это единственное, чем я могу тебе угодить.
      - Не стоит. - Кара отставила бокал. - Я предпочитаю сохранять над собой контроль до тех пор, пока не окажусь дома в полной безопасности.
      Кара однажды была в Новом Орлеане. Сразу после окончания школы. Но ей в основном запомнился старый город. Через несколько минут после приземления к самолету подкатил шикарный черный лимузин и отвез Кару и Уайта в "Ройал Соне- ста отель" в сердце Французского квартала. Кара чувствовала себя взволнованной, как школьница.
      Она словно вернулась в детство. Только тогда с отцом они бродили пешком. Кара не могла и мечтать, что однажды проедет по этим улицам на лимузине. По тротуарам неспешно прогуливались прохожие, в основном туристы.
      Отель, в котором они остановились, также ничем не напоминал маленькую гостиницу, где жила Кара в свой прошлый приезд в Новый Орлеан. Номер был огромный, роскошная ванная сверкала белоснежным фаянсом и позолотой.
      Уайт дал ей полчаса, чтобы принять душ и переодеться, а затем постучал в дверь ее номера, который располагался как раз напротив его.
      - Думаю, мы можем прогуляться по улице Бурбон, зайдем в клуб "Двор двух сестер", чтобы пообедать и послушать джаз, а потом посмотрим на уличных художников на площади Джексона. Как тебе план?
      Кара кивнула.
      - Надеюсь, мне удастся сделать хорошие фотографии.
      Пока они шли к ресторану, Кара с удовольствием заметила, что Французский квартал не изменился. Все выглядело так, как и десять лет назад.
      Всю дорогу до ресторана Кара восторженно глазела по сторонам. Она была благодарна Уайту, что он привез ее в этот город, с которым были связаны такие прекрасные воспоминания. Уайт бережно держал ее за руку и, казалось, вместе с ней наслаждался окружающей их атмосферой.
      На обед у них были дары моря: лобстеры и креветки под острым соусом с гарниром из темного риса. На десерт Кара и Уайт выбрали традиционный пирог, который прекрасно дополнила чашка крепкого кофе.
      - Боюсь, такой огромный кусок я не осилю, - пожаловалась Кара, опустив вилку. - Очень вкусно, но я не могу проглотить больше ни кусочка.
      - Нехорошо оставлять такой вкусный пирог. Не возражаешь, если я принесу себя в жертву и доем твой кусок?
      - О, мой герой! - Кара протянула ему тарелку.
      Уайт улыбнулся и принялся за пирог.
      - Мне всегда нравилось приходить сюда, - сказал он. - Здесь особенная еда и очень приятная атмосфера. Тебе нравится? Кстати, ты любишь джаз?
      Уайт был настоящим джентльменом и щедрым хозяином, но Кара чувствовала себя не в своей тарелке. Дорогие рестораны, роскошные отели - все это действовало на нее немного подавляюще. Она чувствовала себя так, словно делает покупки, превышающие ее бюджет. Кроме того, ей не давал покоя взнос, сделанный Уайтом на аукционе. С одной стороны, факт был налицо, а с другой Кара никак не могла поверить, что он пошел на такие расходы исключительно ради удовольствия провести время с ней. Это было невероятно.
      Она взглянула на него и поняла, что Уайт уже давно ждет ответа на заданный вопрос.
      - Да, я люблю джаз. И этот ресторан мне тоже нравится. Честно говоря, я наслаждаюсь... Зачем ты все это делаешь? - выдохнула она, не в силах больше сдерживать любопытство.
      - Что делаю? Доедаю десерт?
      - Ты знаешь, о чем я.
      Уайт в недоумении оглядел ресторан.
      - Я не вижу ничего экстраординарного. Я - мужчина, ты - женщина, желанная женщина. И я хочу произвести на тебя впечатление. Вот зачем я это делаю.
      - Но почему я? Ведь я самая обыкновенная.
      Возможно, в какой-то момент я тебя и заинтересовала, но ведь этого недостаточно.
      - А что, если мне нравится проводить время с дамой, которая задевает мои чувства?
      - Это, конечно, возможно, однако верится с трудом. Я слежу за светской хроникой и знаю, что женщины, с которыми ты встречаешься, - не обычные служащие вроде меня. Они - известные актрисы, модели, богатые наследницы. И, по-моему, меняются каждую неделю. У тебя, похоже, больше поклонниц, чем у Брэда Питта.
      - Ты почти права, - согласился Уайт с усмешкой. - Но все-таки число моих возлюбленных не столь велико.
      - Ладно, не важно. Но это не изменит того факта, что я не из твоего круга. И я не столь наивна, чтобы думать, будто ты увлекся мной.
      - Ты упрямая девушка, это точно. И сильно себя недооцениваешь. Я обратил на тебя внимание в первый же раз, когда увидел. Хотя ты умело маскировалась за розами. - Он взял ее за руку. - Ты должна признать, что, если на тебя потратили сто тысяч долларов, это должно означать некоторый интерес.
      - Значит, ты искренен? - сказала она, отнимая руку. - И я действительно девушка месяца для Уайта Макколи?
      - А сейчас ты оскорбила не только меня, но и себя. - Его темные глаза блеснули раздражением.
      Но Каре было все равно.
      - Согласись, у тебя репутация отнюдь не святого. И к серьезным отношениям ты не стремишься.
      - А тебе не терпится выйти замуж? И иных отношений, кроме как серьезных, ты не признаешь?
      - Ну, в общем-то... да. Правда, сейчас у меня другая цель - помочь своим брату и сестре получить образование. Все остальное подождет, пока они не окончат колледж.
      - Если только тебе не попадется богатый жених...
      Уайт замолчал, уже жалея, что затронул эту тему. У Кары могло сложиться ложное впечатление, что он говорит о себе. Вообще-то Уайт предпочитал не заглядывать так далеко в будущее. Ни с Карой, ни с другими женщинами. Он уже был женат и успел развестись и не слишком жаждал попасть в западню вновь. Что до отношений с Карой - он просто хотел хорошо провести время.
      Кара прервала его размышления:
      - Раз уж ты вызвался на эту роль, то спасибо, конечно, но у меня и так множество проблем. И я не хочу иметь дело еще и с самым ветреным мужчиной во всем Остине.
      - Ты бессердечная и жестокая женщина. Обвиняешь меня в том, чего я даже не пытаюсь сделать. Кстати, о каких проблемах ты упомянула минуту назад?
      - Моя работа. Не забыл?
      - Ах, это.
      - Да, это.
      - А что такого страшного случится, если Брук и выгонит тебя с работы?
      - Случится то, что я пойду по миру. Ну, не совсем так. Но нам предстоят трудные времена. В отличие от тебя мне приходится считать каждую копейку. Впрочем, тебе этого не понять.
      - Буду премного благодарен, если просветишь меня на сей счет.
      - Только не сейчас: слишком скучно и тоскливо. Мы ведь, кажется, на отдыхе. А ты обещал показать мне уличных художников.
      - Ладно, но сначала нечто более важное. - Уайт подал знак официанту, чтобы тот сфотографировал их. На снимке Уайт и Кара сидели рядом, рука Уайта лежала на плечах девушки. Кара подумала, что Мэг будет в восторге от этой фотографии. Еще бы, так романтично! Жаль только, что все это обман.
      - Спасибо, - сказала она официанту, когда тот вернул фотоаппарат.
      Выйдя из ресторана, они направились к площади Джексона.
      На площади Уайт настоял на том, чтобы купить для Кары набор акварельных рисунков.
      - Сувенир на память, - сказал он.
      Она начала было протестовать, но потом передумала. Акварели были прелестны и стоили не слишком дорого. Ничего, Уайт не разорится. Она найдет им место, чтобы иногда смотреть на них и вспоминать чудесные выходные в Новом Орлеане.
      - А теперь пойдем на реку, - предложил Уайт.
      Набережная была не так многолюдна, и они неспешно прошлись по ней. Уайт достал сотовый телефон и на несколько минут углубился в переговоры.
      Не прошло и пяти минут, как лимузин был подан.
      Интересно, этот Макколи когда-нибудь пользовался общественным транспортом, как нормальные люди? - подумала Кара. К тому же они были в четырех или пяти кварталах от отеля. Вполне могли дойти пешком. Каждая мелочь напоминала Каре, какая пропасть лежит между ней и Уайтом Макколи. Они жили в разных мирах. Как только они сели в лимузин, Уайт сказал:
      - Поужинаем, а потом на прогулку по реке. Я уже заказал столик в "Коммандерс палас", но я могу отменить заказ, если ты хочешь поесть в другом месте.
      Он назвал еще несколько дорогих ресторанов ей на выбор.
      - Выбирай, куда поедем.
      - После такого обеда я, пожалуй, приберегу "Коммандерс палас" на завтра. Почему бы нам просто не пойти в рыбную закусочную?
      - Ты уверена?
      - Абсолютно. Отец привозил меня сюда сразу после окончания школы. Мы были с ним вдвоем. Это была замечательная поездка. И одним из самых запоминающихся впечатлений была именно такая закусочная... Хрустящий багет, тарелка копченых креветок... Я никогда не ела ничего вкуснее. И мне хочется зайти именно туда.
      Сейчас Кара вспоминала об отце с легкой грустью. Их поездка в Новый Орлеан запомнилась ей на всю жизнь. Похоже, что самые прекрасные воспоминания у нее всегда будут связаны с этим городом.
      - Слушаю и повинуюсь. Я знаю одно такое место, - сказал Уайт.
      Они вернулись в отель, переоделись, потом проехали по старым улочкам и остановились у рыбного магазинчика, где торговали едой навынос.
      - Я нашел эту дыру несколько лет назад, - сказал Уайт, протягивая ей бумажный пакет. - Теперь нам нужно найти место, где расположиться и съесть эти бутерброды и прочие яства.
      Он снова потянулся к телефону.
      - Ты не против обычной лодки под парусом? - спросил Уайт.
      Через несколько минут лимузин высадил их у яхт-клуба на озере Пончартрейн. Зайдя в сторожку за ключами, они спустились к длинному пирсу. Прошли вдоль ряда узких парусных лодок.
      - Ну что? Хочешь выйти на лодке на озеро или просто посидим здесь? Посмотрим на звезды и луну?
      - Давай останемся здесь. Отсюда красивый вид, - сказала Кара, глядя на огромную луну, висящую в бархатном небе.
      - Вид, конечно, великолепен, но ты куда прекраснее. - Уайт повернул Кару к себе лицом, и его губы слегка коснулись ее губ. - Милая, - сказал он, глядя ей в глаза.
      - Милая, - повторила Кара словно во сне. - Но... может быть, нам стоит поесть... пока не остыли сэндвичи.
      Или пока нам обоим не стало слишком жарко.
      - Как скажешь. - Уайт исчез внизу и вернулся с бутылкой шампанского и двумя хрустальными бокалами.
      Как романтично! Быть может, она недооценила Уайта? Быть может, она ему действительно нравится. В конце концов, он сделал все возможное, чтобы сегодняшний день стал для нее особенным.
      За импровизированным ужином Уайт рассказывал о том, как создавал и развивал свой компьютерный бизнес. Успех и состояние появились у него всего несколько лет назад. Он был выходцем из среднего класса, точно так же, как и она.
      Кара чувствовала, что немного опьянела, все сомнения в откровенности Макколи улетучились как дым. Луна висела у них прямо над головами, заливая все вокруг серебристым светом. Вечер был удивительным. Кара и не подумала сопротивляться, когда Уайт обнял ее за плечи. Но стоило девушке почувствать его горячее дыхание на шее, очарование прошло.
      Поднеся часы поближе к глазам, Кара сказала:
      - Уже поздно.
      Она встала и начала собирать бокалы и остатки трапезы.
      - Куда бы это деть?
      - Я покажу тебе. - Уайт взял ее за руку. - А заодно устрою маленькую экскурсию, прежде чем возвращаться в отель.
      Внизу располагались крохотный камбуз, каюта и гостиная. Уайт открыл дверь, чтобы показать ей спальню. Надо сказать, спальня выглядела весьма соблазнительно. На маленькой тумбочке лежал пульт управления встроенной музыкальной системой. Сейчас из динамиков лились мягкие, вибрирующие звуки испанской гитары. Широкая кровать так и манила раскинуться на ней в окружении мягких подушек.
      - Как я понимаю, здешний хозяин тоже холостяк.
      - Почему ты так думаешь?
      - Хотя бы потому, что у него в холодильнике нашлось шампанское. Да еще эта спальня... Вот только зеркал на потолке не хватает.
      - Что ты знаешь о зеркальных потолках? - спросил Уайт, опираясь на переборку.
      - Только то, что читала в книжках.
      - И что же это были за книжки?
      - Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - ответила Кара. - Нам пора идти.
      - Нервничаешь?
      - Устала.
      Попробуй здесь не нервничать, подумала Кара.
      - Ладно, мы поедем в отель. Но только после этого.
      Он подошел к ней, склонил голову, и его рот накрыл ее слегка приоткрытые губы. Может быть, это действовало шампанское, но Кара не стала сопротивляться. Ее руки обвили его шею. Уайт крепко обнял ее, его горячее дыхание коснулось ее щеки.
      Когда он отпустил ее, Кара не могла даже вздохнуть. Нежные, но требовательные поцелуи Уайта были божественны. Колени Кары ослабели, она вся трепетала, как лист на ветру. Что с ней такое происходит? Она боялась ответить на этот вопрос.
      Уайт прихватил губами мочку ее уха, а потом прошептал:
      - Если мы уходим, то нужно сделать это сейчас.
      - Мы уходим, - эхом повторила за ним Кара, благодарная, что он отпускает ее.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Воскресным утром Кара и Уайт сели за поздний завтрак в зимнем саду в "Коммандерс палас"
      - Мне всегда хотелось поесть здесь, - сказала она, отправляя в рот последний кусочек суфле. - Французский квартал великолепен, но эта часть Нового Орлеана - моя любимая.
      Уайт протянул руку и коснулся ее запястья.
      - А мое любимое место, отныне и навсегда, озеро Пончартрейн.
      Кара отдернула руку. Ей не стоит поощрять Уайта. Прошлой ночью, да и сейчас, ясным днем, ей постоянно приходилось напоминать себе не уходить слишком далеко в мир фантазий. Расставаться с мечтами будет очень болезненно. Уайт делает вид, что увлечен ею, но завтра его вниманием завладеет другая и о ней, о Каре, он и думать забудет.
      - Да, озеро Пончартрейн действительно красивое место, но мне больше нравится здесь. Старый город имеет свое очарование...
      - А как насчет того, чтобы посетить зоопарк? Согласна?
      Кара дотронулась до его руки, удивленная и обрадованная тем, что он выбрал такое времяпрепровождение.
      - Я обожаю зоопарки.
      - Я тоже, - улыбнулся Уайт.
      Через два часа они бродили по зоопарку, взявшись за руки, иногда останавливаясь, чтобы посидеть на скамейке, отдохнуть и поболтать. Кара наслаждалась каждым мгновением. Она постепенно расслабилась и забыла обо всех беспокойствах. Уайт был сама обходительность.
      Кара все больше и больше убеждалась, что Уайт умеет быть неотразимым. Он рассказывал занимательные истории, был тактичен и деликатен...
      Осторожно, Кара. Как бы тебе не поддаться этому очаровательному обманщику, предупредила она себя. Но сейчас ей было так хорошо...
      Уайт сидел на скамейке, раскинув руки на спинке, и наблюдал, как Кара фотографирует лежащих на солнышке крокодилов. Она звала их, свистела, надеясь, что эти кровожадные создания обратят на нее внимание и удастся запечатлеть их в наиболее выгодном ракурсе.
      Но аллигаторы остались глухи к ее призывам и только отползли подальше в тень.
      Крохотная девушка просочилась к клетке, пытаясь просунуть ручку сквозь железные прутья. Кара подхватила малышку на руки и передала подоспевшим родителям. Уайт смотрел, как Кара фотографирует всю семью. Девочка лучилась счастьем.
      На секунду он запрокинул голову и посмотрел в сияющее голубое небо. Большинство его приятельниц не обратили бы на ребенка ни малейшего внимания. Он почувствовал тепло, на него снизошел мир и покой. Он был абсолютно счастлив, как не был счастлив уже давно, и понял это только сейчас. Как ни странно, он ничуть не устал от общества Кары, хотя обычно очень быстро уставал от женщин, с которыми встречался.
      Она была порывистой, открытой, честной... доброй, милой. И, боже, что за удовольствие целовать ее!
      Жизнь ее была нелегкой. Но трудности лишь закалили ее. А еще она заботливая и самоотверженная - а как еще назвать человека, который в одиночку воспитывает брата и сестру?
      Кара, закончив фотографировать, направилась к нему.
      - Ну, теперь, когда у меня кончилась пленка, эти аллигаторы, наверное, начнут танцевать канкан. - Она нажала кнопку перемотки на фотоаппарате.
      Уайт усадил ее рядом с собой на скамейку.
      - Вот, возьми сок и забудь об этих несносных рептилиях.
      Кара с благодарностью приняла бумажный стаканчик.
      - Это как раз то, что нужно! Лицо Уайта посерьезнело.
      - Расскажи мне о своих родителях. - Он вдруг почувствовал, что хочет знать о ней все. Каждую мелочь. - Для тебя, наверное, было тяжелым ударом потерять их.
      - Да, очень. Но я справилась - у меня просто не было времени жалеть себя. На меня свалилось столько дел. Отец был строителем, работал по найму, а мать - домохозяйка, свободных денег у нас никогда не было, так что страховки тоже не было. Но у нас был свой дом, а мне оставалось совсем немного времени до получения диплома, так что я смогла пойти работать и постепенно сдала оставшиеся экзамены. Мэг и Марк периодически подрабатывают: сидят с детьми, развозят газеты, работают в кафе. Это позволяет нам держаться на плаву. К несчастью, я не смогла найти работу по специальности. Я психолог по образованию. Рынок довольно узок, а я не могла позволить себе роскошь долго искать подходящую работу. И вот я устроилась работать секретаршей у Брук Эббот, потому что она хорошо платила. Со временем я надеялась найти что-нибудь более подходящее.
      - Но не получилось?
      - Нет. Брук счастлива иметь меня в качестве секретаря и не хочет отпускать. Конечно, приятно быть нужной. Но это не совсем то, чем бы я хотела заниматься. И все же она хорошо платит, а у меня сейчас тяжелое финансовое положение. Куча долгов... - Кара вздохнула. - Конечно, теперь все может круто измениться.
      Упомянув Брук, Кара вспомнила, что завтра уже понедельник, а это значит, что ей придется встретиться с начальницей. Хотя с пятницы прошло много времени, та вряд ли остыла и успокоилась. Так что встреча не предвещает ничего хорошего. Каре ясно представилось разъяренное лицо Брук и все слова, что та ей непременно выскажет.
      Уайт взял ее за руку. - Позволь помочь тебе расплатиться с долгами. Потом, позже...
      - Нет, спасибо, - прервала его Кара.
      Не надо было быть такой откровенной. Болтать с Уайтом, конечно, приятно, но не стоит забывать, кто он и кто она. Пусть Макколи и способен одолжить ей деньги, только она не желает быть его должницей. Никогда.
      - Тебе нужны деньги, и я готов тебе их дать.
      - Нет, спасибо. Не надо было тебе ничего говорить. - Тучи начали сгущаться, ясный солнечный день вдруг стал серым. Радостное настроение тоже померкло.
      - Тебе стоило со мной поделиться, - горячо возразил Уайт. - Друзья рассказывают друг другу о проблемах. Ведь мы с тобой друзья?
      - Наверное, да, - ответила Кара. - Но знаешь, говорят, что просить у друзей взаймы нельзя. Я знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но давай больше не будем об этом говорить, ладно?
      Ее взгляд был строгим. Кара взяла руку Уайта и пожала, словно скрепляя договор. Она посмотрела на часы. - Уже три часа.
      - Значит, нам пора. - Он наклонился и поцеловал ее. - Мне приятно быть с тобой, Кара Бридон.
      Кара улыбнулась, но ничего не ответила. Уж лучше промолчать, чем сказать то, что вертелось у нее на языке. Потому что, если бы она ему ответила, ее ответ звучал бы так: "Я без ума от тебя, Уайт Макколи".
      Поездка домой показалась Каре очень короткой. К семи часам они с Уайтом уже ехали в лимузине по направлению к ее дому. Как будто подводя итог прошедшему свиданию, Уайт достал бутылку шампанского из бара лимузина и предложил Каре бокал.
      Она отказалась.
      - Мне кажется, за прошедшие два дня я и так слишком много выпила, сказала она.
      - Один, последний тост, - настойчиво сказал Уайт.
      Кара взяла бокал, Уайт коснулся его своим бокалом. Раздался хрустальный звон.
      - За тех, кто выигрывает на аукционах самые лучшие призы.
      - Самый лучший приз - это, конечно, ты?
      - Я думал о тебе как о самом лучшем призе.
      Кара опустила бокал, не отпив ни глотка. Сомнительный комплимент застал ее врасплох. Значит, приз, трофей - вот кто она для него? Кара поехала в Новый Орлеан, полная подозрений насчет Уайта и опасений за свою работу. Но все было так восхитительно, что она расслабилась и позволила себе ненужную откровенность.