– Я не боюсь слухов, – ответила Кейти. Прислушиваясь к жужжанию колибри около ярко-красной кормушки, она задумалась. Вне сомнения, в рассуждениях Джереми было гораздо больше логики, чем в ее собственных. Но она не собиралась скрывать от окружающих правду о своей беременности.
      – А как ты объяснишь всю эту ситуацию людям?
      – Просто-напросто расскажу об истинном положении вещей – о том, что решила родить ребенка, пока еще не слишком поздно.
      Он взял в свою широкую грубую ладонь ее руку и нежно погладил кончиками пальцев.
      – Мы скажем, что мы так решили, Кейти. Я не позволю, чтобы весь удар обрушился на тебя. Это была твоя идея, но ребенок будет и мой тоже. С этого момента мы вместе. Хорошо?
      Подняв взгляд и посмотрев на Джереми, Кейти увидела решимость в его бездонных карих глазах.
      – Спасибо.
      – Видишь? Все не так уж и сложно. – Он ласково улыбнулся, и у нее потеплело на душе. – Другой вопрос. Когда ты хочешь начать?
      Кейти вздохнула.
      – Я думаю, что... чем быстрее, тем лучше. Я купила книжку, в которой подробно рассказывается о том, как зачать ребенка. Там говорится, что я могу не забеременеть с первого же раза, и это вполне нормально, необходимо какое-то время. Я уже начала каждое утро измерять температуру и составляю диаграмму, чтобы определить, когда...
      – Забудь обо всех этих записях, Кейти. – Он выпустил ее руку и покачал головой, а потом повернулся к ней лицом и с легким укором сказал: – Если ты собираешься составлять диаграммы и чертить схемы, то тебе нужно просто пойти в банк спермы.
      – Но в книге говорится...
      – К черту книги, – Джереми прикоснулся к ее губам, – они сделают зачатие твоего ребенка слишком... рассчитанным, и мы не получим удовольствия от занятий любовью.
      По ее спине побежали мурашки.
      – У-удовольствия?
      Он кивнул.
      – Если мы занимаемся любовью только из-за того, чтобы ты забеременела, это еще не значит, что мы не можем доставить друг другу наслаждения.
      Прежде чем Кейти успела вымолвить хоть слово, Джереми снова нежно коснулся ее губ, и как-то сразу забылись все глупые книжки о беременности, необходимость измерения температуры и записи результатов. Джереми целовал ее так чувственно и страстно, что из головы Кейти мигом вылетели все разумные мысли.
      Когда он языком добрался до самых глубин ее рта, нежно дразня, по телу Кейти пробежала дрожь. Подняв руки, она обвила шею Джереми и ощутила его спокойное размеренное дыхание, прижалась к его сильным плечам.
      – Понимаешь, что я имею в виду? – он проложил губами огненную дорожку к жилке, судорожно пульсирующей у нее на шее. – Нам с тобой обоим будет очень приятно делать ребенка.
      – Я... надеюсь... что ты прав. – Сердце у Кейти на мгновение остановилось, а затем забилось втрое быстрее. Она что, действительно сказала ЭТО?
      От добродушного смеха Джереми ей почему-то стало трудно дышать.
      – Я позабочусь об этом, дорогая. – Он немного отстранился и, слегка прищурившись, посмотрел на нее. – «Синяя птица» ведь закрыта по выходным?
      – Да. Мы работаем только в будни в первую половину дня, – ответила Кейти, разглаживая складки на своей футболке.
      – У тебя есть какие-нибудь планы на предстоящие выходные?
      Она покачала головой.
      – Пока нет. Я думала поработать над одеялом, которое шью на продажу в один из магазинов Гатлинбурга. Это все.
      – Хорошо, – Джереми встал и подал ей руку, помогая подняться. – У тебя есть рюкзак или какая-нибудь спортивная сумка, которую можно было бы приладить к «Харлею» сзади? – Когда Кейти кивнула, он улыбнулся. – Тогда собери необходимые вещи и возьми их с собой завтра на работу. Я их заберу и увезу домой после ланча, а потом приеду за тобой.
      – Ты хочешь, чтобы я провела с тобой уикенд? – Кейти с трудом сглотнула. – Здесь?
      – Если мы хотим добиться каких-то результатов, наверное, лучше проводить вместе как можно больше времени.
      Она почувствовала, что задыхается.
      – Но все это... так быстро.
      Джереми пожал плечами, взял ее за руку и повел по ступенькам к мотоциклу.
      – Ты же сама сказала, что чем быстрее мы начнем, тем лучше.
      – Но я собиралась вычислить наилучшее время для зачатия. Опять же по книжке.
      Улыбнувшись, Джереми покачал головой, перекинул ногу через мотоцикл и носком ботинка поднял подножку.
      – Это слишком по-медицински. Помнишь, о чем мы говорили? – он подождал, пока Кейти залезет на мотоцикл. – Вычисления подождут. А пока будем расслабляться, получать удовольствие, подчиняясь, зову плоти.
      Джереми завел двигатель, тем самым прекратив дальнейший спор, и они поехали вниз по Пайни-Ноб. Кейти поймала себя на мысли о том, что уже сомневается в правильности своего решения. Она хотела ребенка больше всего на свете и думала, что их договор с Джереми отражает старая поговорка: цель оправдывает средства. Но ей казалось, что средством будет всего лишь быстрое совокупление. Кейти даже и не думала, что Джереми будет настаивать на том, чтобы наслаждаться процессом.
      Крепко держась за него, она вся задрожала, когда почувствовала тепло его сильной спины, обтянутой тканью футболки. Раньше Кейти избегала мыслей о том, что Джереми будет прижимать ее к своему обнаженному телу или проникнет в нее своим мощным мужским естеством. Она не позволяла себе представлять то, как они будут заниматься любовью.
      Но судя по ее реакции на поцелуи Джереми, их сближение не будет просто быстрым или рациональным. Похоже, их отношения лучше всего смогут охарактеризовать слова: волнующие, эротические и взрывные.
      Кейти постаралась взять свои эмоции под контроль. Она не собиралась все время думать о Джереми. Ей нужно сосредоточиться на том, как хорошо будет держать своего новорожденного ребенка на руках, а вовсе не на том, как приятно будет нежиться в объятиях его отца.
      На следующий день Джереми, сидя на «Харлее», поджидал Кейти у «Синей птицы». Когда вчера он привез ее в свой домик, чтобы обсудить их насущные проблемы, то намеревался продемонстрировать ей столько безразличия к сексу с ней, что она должна была бы еще не раз подумать, прежде чем воплотить в жизнь свой план. Но стоило ему увидеть Кейти, как он забыл обо всем на свете и представил, насколько приятно было бы оказаться в одной постели с ней, медленно и страстно ласкать ее.
      Подивившись своей бурной фантазии, Джереми покачал головой. Кейти была не из тех женщин, которые привлекали его внимание. Ему нравились до неприличия откровенные девушки, независимые, свободные, как и он, в своих сексуальных желаниях. Кейти не очень-то подходила под это определение. Она была милой и в чем-то очень наивной, стеснялась своего тела и краснела каждый раз при малейшем упоминании о чем-либо интимном.
      И, несмотря на это, Джереми мог думать лишь о том, как возьмет ее на руки, глубоко войдет в нее и принесет ей неземное наслаждение...
      Как ему показалось, Кейти была неискушенной в вопросах секса. Так почему же первый раз в своей жизни Джереми с нетерпением ждал момента, когда будет учить женщину заниматься любовью?
      И это был не единственный вопрос, волновавший его. Джереми ворочался всю прошлую ночь, думая о ребенке, который родится от их союза. Каково это будет – смотреть, как внутри Кейти растет его ребенок? Будет ли это мальчик или девочка? Окажется ли он похож на Кейти или это будет точная копия его самого?
      Черт побери, в своих мыслях Джереми уже представлял себя отцом! Правильно ли его решение? Сможет ли он воспитывать ребенка? Будет ли вообще способен подарить этому малышу столько любви, сколько не получил от своего отца?
      Всю свою сознательную жизнь Джереми, когда это было возможно, пытался быть осторожным с людьми, не подпускать их слишком близко к себе. И в этой ситуации разумнее было бы с самого начала не ввязываться в личную жизнь Кейти. Если ни с кем не сближаться, то можно избежать лишних неприятностей. Но ребенок, которого собирается родить Кейти, будет его плотью и кровью. Разве не низко было бы отказаться от него?
      Это сильно смахивало бы на поступок матери Джереми. Но все-таки Анита Ганн была значительно моложе Кейти, когда она родила сына. А через несколько лет покинула малыша, не желая больше видеть или слышать его.
      Джереми затаил дыхание, увидев, как Кейти выходит из «Синей птицы». У него было слишком много вопросов к самому себе. Но он уже дал слово.
      – Ты готова? – спросил Джереми, когда девушка подошла к нему.
      – Да, – ответила Кейти, дрожащими руками завязав в хвост свои длинные темные волосы.
      Джереми заметил неуверенность в ее голосе и пристально посмотрел в ее смятенные голубовато-зеленые глаза. Он обнял ее за талию и осторожно произнес:
      – Дорогая, мы можем и не делать этого. Если ты передумала и решила пойти в банк спермы, то я все пойму.
      Кейти глубоко вздохнула и, улыбнувшись, покачала головой.
      – Нет, я не передумала и все еще хочу, чтобы ты стал отцом моего ребенка.
      Джереми смотрел на нее несколько мгновений, показавшихся ему вечностью. Каждый раз, когда Кейти говорила ему о будущем отцовстве, внутри него разливалось какое-то чувство, которое он даже не мог объяснить.
      – Ты уверена? – снова спросил Джереми.
      – Да.
      На этот раз в голосе Кейти не было нерешительности, а уверенность, блеснувшая в ее глазах, подтверждала: она говорит то, что думает.
      Джереми ждал, пока Кейти залезет на мотоцикл, и в этот момент им вдруг помахала какая-то пожилая дама, которая только что вышла из своей машины, припаркованной напротив клиники.
      – Привет, Кейти! Как дела?
      – Спасибо, замечательно, – пробормотала в ответ девушка, чтобы не показаться невежливой.
      – Кто это? – шепотом спросил Джереми, наблюдая за женщиной, приближающейся к ним.
      – Сэйди Дженкинс, самая большая сплетница в Дикси-Ридж.
      Джереми хихикнул.
      – Я думал, что это звание прочно укрепилось за Харвом.
      – А как ты думаешь, кто его научил? Он просто дилетант в сравнении со своей женой, – прошептала Кейти, покачав головой.
      – Ты звонила маме? Как у нее дела? – спросила слегка запыхавшаяся Сэйди, подойдя к ним.
      Джереми заметил, что когда Кейти сжала ремень сумки, у нее побелели пальцы.
      – Я разговаривала с ней на прошлой неделе, – с принужденной улыбкой ответила девушка. – Мама сказала, что они с папой получают огромное удовольствие, помогая Кэрол Энн с детьми.
      Сэйди кивнула, но было очевидно, что она не услышала, ни слова, сказанного Кейти. Женщина была слишком занята тем, что с интересом разглядывала Джереми.
      – А ты, наверное, тот самый молодой человек, о котором мне все время рассказывает Харв.
      – Меня зовут Джереми Ганн. – Джереми протянул руку. – Мы с Харвом обедаем вместе практически каждый день.
      Джереми даже и не думал вставать с сиденья мотоцикла. Он не собирался долго разговаривать с Сэйди.
      Усмехнувшись, пожилая женщина покачала головой.
      – Харв говорил, что ты сильный и здоровый парень, но он даже не упомянул о том, что ты так красив. Неудивительно, что Кейти стоит здесь и болтает с тобой, вместо того чтобы идти шить свои одеяла.
      Джереми увидел, как девушка закатила глаза, и готов был поспорить на миллион долларов, что она едва сдерживается, чтобы не попросить даму не лезть не в свои дела.
      – Мы с Кейти всего лишь договаривались о том, чтобы поехать на вершину Пайни-Ноб и половить форель, – солгал Джереми, надеясь предотвратить надвигающуюся ссору. – Харв говорил, что я могу поучиться у Кейти.
      – Конечно, – ответила Сэйди, кивнув так энергично, что ее седые кудряшки подпрыгнули. – Кейти постоянный победитель соревнований по рыбалке.
      – Да, я слышал, – вяло пробормотал Джереми, демонстративно посмотрев на часы. – Очень жаль прекращать разговор, миссис Дженкинс, но мне бы хотелось порыбачить до наступления темноты.
      – Все вы, рыболовы, одинаковы, – рассмеялась Сэйди, – если бы Харв мог, он бы стоял на середине ручья от рассвета до заката. Она на секунду задумалась, а потом ее лицо просияло, как у ребенка в Рождество. – Почему бы вам обоим не прийти сегодня к нам на ужин?
      – Большое спасибо, Сэйди, но у нас действительно не так много времени, – вмешалась Кейти.
      – Тьфу, – фыркнула дама и покачала головой, – не хочу ничего слышать. – Она обняла Кейти и улыбнулась. – Жду вас сегодня в пять тридцать.
      Сказав это, она развернулась, пересекла дорогу и вошла в клинику.
      – Похоже, нас сегодня просто заставили ужинать с Дженкинсами, – задумчиво произнес Джереми.
      – Это будет совсем недолгий ужин, – холодным тоном сказала Кейти.
      Осознав, что у них всего лишь пара часов до этой встречи, Джереми нахмурился.
      – Нам придется подождать какое-то время, потом мы поужинаем у Харва и Сэйди, а затем поедем в домик. Давай сейчас прокатимся к водопадам Пайни?
      – Неплохая идея.
      Когда Кейти вскарабкалась на сиденье мотоцикла, Джереми завел мотор и выехал с парковки. Он улыбнулся, когда девушка прижалась к его спине и крепко обняла его за талию. Наверное, ей все еще страшно ездить на мотоцикле. Но он уже начал привыкать к тому, что за его спиной всегда есть Кейти.
      – Спасибо за приглашение, – сказал Джереми, пожав руку Харву, пока Кейти мужественно терпела объятия Сэйди. – Увидимся в понедельник в «Синей птице».
      Харв так сильно сжал его ладонь, что Джереми не удивился бы, если старик сломал ему запястье.
      – Не хочешь ли пару раз забросить удочку завтра утром?
      – Я не могу завтра, – быстро все, обдумав, ответил Джереми, – у меня кое-какие дела по дому.
      Джереми заметил, как Харв подмигнул жене.
      – Хорошо. Давай тогда порыбачим после воскресной службы.
      – Прости, – покачал головой Джереми, – к сожалению, у меня и на это время есть планы, – чтобы как-то отвязаться от старика, он предложил: – Почему бы нам не порыбачить в понедельник после обеда? Не терпится испытать удачу в реке Литтл.
      – Звучит заманчиво, – улыбнулся Харв.
      – Ну ладно, мне еще нужно отвезти Кейти домой, прежде чем стемнеет, – сказал Джереми, благоразумно промолчав о том, к кому домой он ее везет.
      – Передавай привет матери, – попросила Сэйди.
      Кейти кивнула.
      – Хорошо.
      Спускаясь вниз по ступенькам к мотоциклу, Джереми заметил, что девушка готова взорваться от ярости.
      – Как ты думаешь, что она будет всем рассказывать о нас? – спросил он, понизив голос и закидывая ногу на сиденье «Харлея».
      – Или что у нас с тобой страстная влюбленность, или что мы уже готовы пожениться. И первый человек, который это узнает – моя мать! – Кейти небрежно перекинула ногу через мотоцикл, села и обняла Джереми за талию.
      – Но она, же сама попросила передать привет твоей маме.
      Услышав в ответ совсем неподобающее даме выражение из уст Кейти, Джереми удивленно приподнял бровь и рассмеялся.
      – Не пройдет и минуты, а Сэйди уже будет общаться с моей матерью по телефону. Когда мы подъедем к окраине города, она уже расскажет ей про то, что я уехала с тобой на мотоцикле и, скорее всего, про то, что мы отправились на вершину Пайни-Ноб в твой домик, чтобы заниматься там и-так-понятно-чем.
      – Но я, же сказал ей, что везу тебя домой.
      – Да, но Сэйди обязательно продолжит твою мысль, так что...
      – Так что окажется, что я увез тебя на вершину горы, где мы будем бегать голыми по лесу и страстно заниматься любовью на берегу ручья перед домиком, – усмехнулся Джереми.
      – Ну, что-то вроде этого, – Кейти положила голову ему на плечо. – Даже думать страшно, что скажет моя мать, когда я забеременею.
      Джереми ничего не ответил, завел двигатель и молча, выехал на дорогу, ведущую за пределы города. Он был чрезвычайно рассержен и поэтому молчал, чтобы не произносить слов, которых женщине лучше не слышать.
      То, что сказала Кейти, совсем ему не понравилось. Сэйди Дженкинс может говорить все, что ей угодно, про него, но этой сплетнице лучше не начинать распространять слухи про Кейти.
      А если это случится, то Сэйди придется иметь дело с ним. Спроси любого человека, который находился под его командованием, – Джереми Ганн может быть очень жестким и злым, когда это необходимо.
      И, если уж на то пошло, сплетничать о такой славной девушке, как Кейти – это вызов лично ему.

ГЛАВА ШЕСТАЯ